***
«Призрак» уже не один час бороздил гиперпространство. Кейнан и Зеб сидели в кают-компании, устроив очередной турнир по дежарику. Гера пребывала в кабине пилота, а Чоппер скрылся где-то на корабле. Когда Кейнан сделал очередной ход, «съев» фигуру противника, дверь в кают-компанию с шарканьем открылась. Это вошла Сабин. Кейнан посмотрел на неё, не придав её появлению никакого значения, но почти сразу вспомнил про покушение на свою жизнь и изумлённо уставился на мандалорку. — Ты как из моей каюты вышла?! Я же её запер! Сабин сначала вопросительно посмотрела на него, будто не расслышав, а затем устало отмахнулась: — Да я давно уже код от твоей двери знаю. С этими словами она села рядом с Зебом. Взгляд, да и весь вид впрочем, у неё был уставший. Голова сонно склонилась вперёд. Через минуту девушка поинтересовалась: — Чего на этот раз? — Покушение с нанесением тяжких телесных, — усмехнулся Кейнан. — Пять лет строгача, между прочим. — А если по факту? — Да ничего страшного, — Кейнан пожал плечами. — Попрыгала по кораблю, полетала под потолком, ну и поспать успела. — Ничего не помню, — Врен, закрыв лицо ладонями, потёрла глаза. Жутко хотелось спать. Какое-то время она сидела молча, а затем посмотрела на датапад на своей руке. — А куда это мы летим? Кейнан и Зеб переглянулись. — Мы тут решили…э-ээ, — замялся Зеб, от неловкости потирая затылок. —…решили отвезти тебя на Норус, — договорил за него Кейнан. Сабин даже подскочила от удивления. — Что?! Вы же это не серьёзно? — Очень даже серьёзно, — спокойно произнёс Джаррус. — Ты ведь сама понимаешь, что так дальше продолжаться не может. — Он немного помолчал и добавил: — К тому же, эти люди смогут обучить тебя не только контролю, но и другим полезным штукам. Из них выйдут хорошие наставники. — А ты откуда знаешь? — Ну я, м-м… просто предполагаю, — замялся мужчина. — Я ведь слышал, как он звал тебя обучаться. — Но это не значит, что я должна туда лететь, — гнула своё Сабин. Кейнан начал потихоньку выходить из себя: — И всё же мы тебя туда доставим! — Но, Кейнан … — Никаких «но». Это приказ. Сабин замолчала и лишь злобно смотрела на Джарруса. Ей вовсе не нравилась идея возвращения на эту странную планету. А тем более оставаться там. Но вскоре она почти смирилась с этой участью, ведь ей и вправду нужно научиться самоконтролю. А то так и покалечить кого-нибудь можно… или того хуже. По общей связи раздался голос Геры: — Идите в кабину пилота. Мы подлетаем. — Сходи, собери вещи, — сказал Кейнан, поднимаясь. Сабин лишь хмуро посмотрела на него. Она поднялась с диванчика вслед за мужчинами и поплелась в сторону коридора последней. Войдя в каюту, она нашла сумку и остановилась, думая, какие вещи ей могут пригодиться. Когда девушка вошла в рубку с сумкой через плечо, «Призрак» уже вышел из гиперпространства. Теперь впереди, на фоне чёрного космоса, висел серо-желтоватый шар Норуса размером с кулак. Гера, сидевшая в своём кресле, нажала пару клавиш на панели управления и повернулась к остальным: — Мы на месте. Как себя чувствуешь, Сабин? — Я в порядке, — буркнула мандалорка. — Вы и вправду считаете, что мне нужно туда лететь? — Это для твоего же блага… Сабин обречённо вздохнула, потеряв последнюю надежду отвертеться от полёта на Норус. К ней подкатил Чоппер и сочувственно пробурчал слова прощания. — Зеб, — позвала Гера. — Ты останешься тут с Чоппером. Мы возьмём «Мираж». Пилот встала и, положив руку на плечо Сабин, отправилась в сторону кают-компании. Кейнан и Сабин двинулись следом за ней. На борту шаттла никто особо не разговаривал. Гера села за штурвал, Врен и Джаррус расположились на пассажирских креслах. Где-то через полчаса транспорт вошёл в атмосферу. Её странное свойство сразу же отразилось на «Мираже». Шаттл стал слегка вздрагивать время от времени. — Просто чудесное место! — послышался гневный голос Геры из-за штурвала. — У нас так вся проводка от перенапряжения переплавится. Остальная часть пути прошла в тишине. Вскоре «Мираж» выпустил шасси и грузно опустился на землю, сложив крылья. — Пошли, — Кейнан поднялся со своего места. Заслонка люка поднялась вверх. Сабин шагнула на пустошь. Солнце опускалось к верхушкам скал. Было холоднее, чем в прошлый раз. Трава вокруг была покрыта инеем и похрустывала под ногами. При дыхании изо рта вырвались клубы пара. Девушка поёжилась. Хорошо, что она взяла с собой тёплые вещи. — Ущелье недалеко отсюда, — объявил Кейнан. — Если повезёт, то встретим кого-нибудь на пути, и нас отведут куда надо. Пошли. Он зашагал по замёрзшей пустоши к скалам, которые возвышались в километре от них. Сабин шла и осматривалась. Где-то на горизонте возвышался лес, тянущийся от юго-запада почти до северо-востока. Над скалами впереди висели сероватые облака, скрывающие их верхушки. Ущелье можно заметить, если знаешь, где оно находится, по внешним ориентирам, их Врен заметила ещё при первом визите. Кейнан, похоже, тоже их заметил, потому что шёл прямо к ущелью. Гера шла рядом с ним и смотрела только перед собой. Сабин, обхватив левой рукой правый локоть, шла немного позади них. Вскоре трава под ногами сменилась каменистой поверхностью. Они подошли почти вплотную к ущелью. Теперь вокруг были разбросаны камни самых разных размеров, преграждающие прямой путь к входу в долину. Уже у самых скал Врен вдруг почувствовала то, чего теперь опасалась — слабое головокружение. А это значило, что она снова начинает терять над собой контроль. — Кейнан, — позвала она остановившись. Затем слегка наклонилась вперёд и упёрлась ладонями о колени. Затем и вовсе осела на землю, сумка сползла с плеча. К раздражающему головокружению добавилась боль. Джедай оглянулся и тут же услышал громкое рычание откуда-то с боку. Повернувшись на звук, он увидел нескольких волков, от неожиданного появления которых, Джаррус отступил назад. Зверям удалось незаметно подобраться к ним почти вплотную. Перед ними стояли три монструозных зверя, скаливших зубы. Посередине стояла белая волчица, в которой все узнали Ракшу, стражницу, встретившую их в первый раз. Она сделала несколько шагов вперёд и обратилась в человека. Перед ними встала высокая женщина с белыми волосами и в сером тёплом костюме. Взгляд её голубых глаз был холодным, как лед. — Что здесь происходит? — спросила она, и её громкий голос эхом разнёсся над пустошью. Двое волков, оставшиеся позади, зарычали вновь. — Что вы здесь делаете? Вам в прошлый раз дали понять, что не стоит сюда возвращаться. — У нас возникла проблема, — Кейнан подхватил рукой Сабин, помогая аккуратно осесть за землю. — Ей плохо. Кажется Ракша сразу поняла, что с ней случилось. Она молча подошла к девушке и опустилась перед ней на одно колено. Гера, сразу подбежавшая к девушке, сейчас подняла с земли сумку и отошла. Два волка тоже остались стоять в стороне. — Давно это с ней? — беловолосая осмотрела девушку. — Почти с тех пор, как мы улетели отсюда, — Кейнан выглядел встревоженным. Ракша отстранилась, что-то достала из кармана на левом плече куртки и протянула Сабин. — Это мята, — пояснила она. — Разжуй это. Сабин приняла протянутые травы и, осмотрев их, отправила в рот. На вид трава напоминала обычную крапиву, только листья были пепельно-серого цвета. Ракша понаблюдала за ней, затем поднялась и поправила куртку. Двое волков подошли к ней со спины. — Продолжайте обход без меня, — произнесла женщина, обернувшись. — Я нагоню. Кейнан помог Сабин подняться, подхватив её под левый локоть. — Это растение не позволит ей обращаться без необходимости, — сказала Ракша. — Временно ослабит симптомы. Я отведу вас в селение. Она посмотрела на них в последний раз и, развернувшись, вошла в ущелье. Сабин зажмурилась, пытаясь остановить головокружение. Растение, которое дала ей Ракша, и вправду ослабило приступ. Идти ровно помогал Кейнан, поддерживающий её за руку. Гера шла с другой стороны, изредка оглядываясь назад и поправляя лямку ноши. Вскоре все четверо вышли из ущелья. Взору открылась широкая долина. Ракша ускорилась. Идти им достаточно долго. Сабин, которая чудом контролировала своё сознание, посмотрела на чистое голубое небо. Там парили две птицы. Они какое-то время кружили над пришельцами. Затем одна из них камнем спикировала вниз, прямо над головами идущих сделала оборот. Ракша её заметила, подняла руку в приветственном жесте, а затем кивнула и оглянулась на идущих. Подходя к селению, Сабин отказалась от помощи Кейнана и пошла сама, но у дома вождя джедаю снова пришлось подхватить её. Сам Хедала уже знал об их прибытии и ждал у входа в дом. Как только Ракша их подвела, он открыл дверь и пропустил всех внутрь. — Хорошо, что вы передумали, — негромко сказал он, провожая Сабин в сторону небольшого диванчика в другом углу комнаты. — Хотя я ждал вас немного раньше. Кейнан поприветствовал его и встал недалеко от девушки. Сабин тем временем осмотрелась. Она сидела на диванчике, рядом стоял прямоугольный столик, а на нём какие-то небольшие коробочки. В каждой стене были небольшие углубления-полки, напротив входа находилась дверь, ведущая в другую комнату, рядом лестница на второй этаж. Пока Врен изучала обстановку, к вождю подошла Ракша. Поклонившись, что-то тихо спросила у него и, получив такой же тихий ответ, молча вышла из дома. — Как давно начались приступы? — Хедала развернулся к столу и стал что-то искать среди коробочек. — После нашего отлёта отсюда, — сказала Гера и посмотрела на Сабин, та подтвердила её слова кивком. Вождь что-то приготовил на столе: сложил какие-то травы в стакан и залил их горячей водой из кувшина. Затем вновь повернулся к Сабин, оценивая её внешний вид, взял со стола стакан и протянул ей. Девушка приняла его. От него шёл серебристый пар, внутри плавали тёмно-зелёные листья. — Что это? — с подозрением спросила она, глядя на отвар. — Травы с пустоши, — ответил Хедала. Сабин ещё раз с подозрением посмотрела на зелёные травы и выпила содержимое. Хедала забрал пустой стакан и повернулся к Кейнану. — У неё начался переходный период. Ей будет лучше остаться здесь для обучения. — И сколько это займёт? — вступила в разговор Гера. — Это невозможно узнать, — сказал вождь, ещё раз взглянув на Сабин. — У каждого по-разному. Но она сильная. Я думаю, примерно год. Сабин слушала его лишь краем уха, так как разум упрямо боролся с желанием уснуть. Травяной отвар очень быстро подействовал на обе её сущности, словно успокоительное. — Это очень долго, — задумалась Гера. — Нельзя ли как-то сократить обучение? — Обучать анимагов с нуля трудно. Но если она приложит к тренировкам максимум усилий, то возможно освоится на несколько месяцев раньше. Да и к тому же, у неё наверняка уже есть некоторые навыки, — Хедала задумчиво смотрел перед собой. — Всё зависит от её желания и терпения. — А где она сможет остаться? — поинтересовалась Гера. — У меня достаточно просторный дом, чтобы вместить ещё одного человека, — Хедала улыбнулся и обвёл рукой гостиную. — Так что, думаю, она может остаться у меня. — Хорошо, так нам будет спокойнее, — Кейнан посмотрел на девушку, которая сидела, закрыв глаза, и слегка покачивалась взад-вперёд. Он взял у Геры сумку и положил её на пол рядом с диваном. Попрощавшись, оба вышли из дома, а Сабин, проводив их взглядом, вздохнула и тоскливо уставилась на пустой стакан на столе.***
—Ха! А вот и не поймал! — Ну всё, держись! — Теперь твой черёд атаковать. Эзра находился на поляне для тренировок у большого Платана. Он со своими друзьями Нирой и Джаем отрабатывали боевые навыки в звериных обличьях. Хедала ещё днём отправил Бриджера на тренировку. В напарники парень позвал двух лучших друзей. И вот, они уже не один час дурачились друг с другом. Джай Келл был ровесником Эзры, его животное — громадный серый волк с бурыми подпалинами на спине и морде. В человеческом облике он был выше Эзры, а в зверином ничуть не уступал пантере по силам. Второй сущностью его старшей сестры Ниры был ястреб с коричнево-белым оперением. В человеческом облике она была почти на две головы ниже брата, а в зверином так вообще крохой. — Вот и не догнала, — усмехнулся Эзра, уворачиваясь от клюва птицы. — Это мы ещё посмотрим, — сказала Нира, снова взлетая в небо. Они тренировались в нападении, хотя сейчас это больше напоминало игру в догонялки. Эзра ещё раз отпрыгнул в сторону, едва не налетев на Джая, затем они вместе ринулись удирать от Ниры вокруг поляны. Но через несколько секунд ястреб догнал их, спикировав вниз с высоты. Буквально рухнув им на головы, птица повалила обоих. Все трое клубком из меха и перьев покатились по песку. — Вот это да! — рассмеялся Эзра. — Отличный удар, Нира. — Я немного не рассчитала силу, — сказала птица, выбираясь из-под лапы пантеры. — Эзра, слезь с меня, а то раздавишь, — Джай притворно заскулил, ворочаясь под иссиня-чёрным котом. — Да ладно, не такой уж я и тяжёлый, — наигранно обиделся Бриджер и стал подниматься, нарочно делая всё медленно и неуклюже. — Славная вышла тренировка, — вскоре Джай смог, наконец, подняться и отряхнул свою густую серо-бурую шкуру от пыли. Нира тоже встрепенулась. —Ага, — Эзра активно встряхнулся. — Давно так не бегал. — Мы сегодня что-то долго, — задумался Келл, смотря на небо. — Второе солнце к скалам опустилось. Волк был прав. Эзра тоже посмотрел вверх. До наступления ночи ещё было далеко, но одно солнце уже наполовину опустилось за горизонт, а второе почти касалось верхушек гор. Долина медленно погружалась в сумерки. — Холодает нынче рано, — Джай поёжился, шерсть у него на спине распушилась. — Пора бы домой идти. — Согласен, — Бриджер поднялся на лапы. Друзья тоже встали, и все трое почти одновременно обратились в людей. Вид у всех был взъерошенным, лица раскраснелись. Эзра поправил воротник своей куртки и оглянулся на друзей. Они тоже привели одежду в порядок. Джай немного расстегнул молнию на воротнике костюма. Нира поправила копну длинных русых волос. — Пошли, — произнёс Эзра и посмотрел в сторону. Почти в двух километрах от них располагалось селение. Друзья тронулись с места. Обсуждая по дороге прошедший день, они быстро дошли до окраины селения и двинулись дальше по широкой улице. На подходе к своему дому Эзра остановился, чтобы попрощаться с друзьями, они сворачивали в другую сторону. — У меня завтра снова тренировка с Ракшей, — сказал Джай. — Но вечером можем собраться и посидеть в кантине. — Я не против, — Эзра дёрнул плечом. — Я тоже, — сказала Нира. — Вот и договорились, — улыбнулся Келл. Затем его взгляд скользнул за спину Эзры. — Эй, смотри, кто это там? — Где? — Эзра обернулся. Джай показывал в сторону его дома. Бриджер присмотрелся. От здания в сторону ущелья шли две до боли знакомые фигуры. Он узнал в них Кейнана и Геру. — Что они здесь делают? — поинтересовался Джай. — Не знаю, — ответил Эзра. — Давайте-ка до завтра, ребят. Я побежал. Оставив озадаченных друзей одних, он бегом бросился в сторону дома. У двери парень ещё раз посмотрел в сторону, куда ушли Кейнан и Гера, а затем вошёл внутрь. В гостиной стоял Хедала. — Что случилось? Зачем они приходили? — сразу спросил Эзра, но потом заметил гостью, сидевшую на диване в другом конце комнаты. — Они привели к нам Сабин, — ответил ему вождь. — У неё начался переходный период. На время обучения она поживёт у нас. — Ты серьёзно? — Эзра посмотрел на Сабин, которая, казалось, его не слышала. Выглядела она очень сонной и уставшей. — Более чем, — ответил Хедала. — Будь добр, покажи гостье её комнату. — Хорошо, — вздохнул Эзра. Он не спеша подошёл к дивану. Сабин посмотрела на него сонным взглядом, словно только что заметила его присутствие. — Привет, — она немного улыбнулась. — Вот мы и встретились снова, — ухмыльнулся Эзра. Затем протянул ей руку. — Пойдём, я провожу тебя до комнаты. — Ага, — кивнула девушка и, приняв руку, на мгновение застыла с закрытыми глазами, словно собиралась с мыслями. Затем кивнула Эзре. Он поднял с пола её сумку и, закинув её на плечо, направился к лестнице. Они поднялись на третий этаж. Бриджер остановился у первой двери слева. В отличии от входной и кухонной дверей, на этом этаже двери были на петлях и открывались поворотом продолговатой ручки. Зайдя внутрь, Сабин осмотрелась. Слева находились кровати. Ими служили ниши в стене, расположенные почти друг над другом. Обе были аккуратно застелены. В дальнем углу стоял письменный стол со стулом. Рядом с ним шкаф, ушедший глубоко в стену. Окно находилось напротив двери. В стенах находились ниши поменьше, служившие полками. Девушка подошла к кровати и села на неё. Эзра тоже прошёл в комнату и опустил свою ношу рядом с кроватью — Милая комнатка, — сказала Сабин. — Располагайся, — снова улыбнулся Эзра. — Моя комната в конце коридора, слева, ванная на втором этаже, первая дверь справа. Если что-то понадобится, обращайся. С этими словами он закрыл дверь. Сабин какое-то время сидела, рассматривая интерьер временного жилища. Затем встала и подошла к окну, обхватив себя руками. Вид из него выходил на переднюю часть дома. Отсюда можно было рассмотреть почти всё селение. Хотя сейчас всё погрузилось в густые сумерки, и лишь свет в окнах указывал на местоположение зданий. Через какое-то время девушка вернулась обратно на свою кровать. Вся её комната погрузилась в полумрак, и лишь свет луны, косо падающий в окно, освещал небольшой участок пола в центре комнаты серебристым сиянием. Сабин не стала включать свет и, сняв с себя все элементы брони, легла на кровать. Подушка и тоненькое одеяло не отличались мягкостью, но девушке сейчас было не до этого. Её разум, измученный за день и одурманенный травами, слишком устал. Размышляя о предстоящем обучении, она быстро заснула.***
Утреннее пробуждение вышло не очень приятным. Сабин проснулась из-за того, что солнечный луч из окна настойчиво светил ей в глаза. Поморщившись и повернувшись на другой бок, она поняла, что больше не уснёт. Открыв глаза, до конца не привыкшие к солнечному свету, она перевернулась на спину и осмотрела комнату, не отрывая головы от подушки. В первые секунды не поняв, где находится, она приподнялась на локте. Но потом в воспоминаниях всплыли детали вчерашнего дня. Почти рывком сев в кровати, Сабин хотела найти детали брони, которые сняла перед сном. Но резкое головокружение заставило её вернуться обратно в лежачее положение. Перед глазами всё поплыло. Зажмурившись на какое-то время, Врен привела мысли в порядок. Затем приоткрыла глаза и очень медленно села. Приступ прошёл так же быстро, как и начался. Но самочувствие лучше не стало. Она чувствовала себя мрачно. Мышцы ныли, словно от хорошей тренировки, голова гудела, и почему-то ныла нижняя челюсть. Девушка поднялась с кровати и отыскала броню. Пока крепила некоторые элементы экипировки, успела осмотреть всю комнату. Вчера вечером для этого было слишком темно, да и самочувствие не позволяло. Стены были бледно-фиолетовые с блестящими узорами. Обе кровати тёмно-серые с более светлым одеялом и подушкой. В другой части комнаты стоял стол из какого-то светлого дерева и такой же шкаф рядом. В сравнении с каютой на корабле, комната была очень даже уютной. Приведя себя в порядок, Сабин вышла из комнаты. Вспомнив, что ванная находится на втором этаже, она спустилась туда. После освежающих холодных водных процедур вышла в коридор. Из окна около лестницы лил яркий солнечный свет, было тихо, как и во всём доме. Девушка сразу вспомнила «Призрак», где тихое утро было редкостью, ведь кто-нибудь обязательно начинал шуметь спозаранку. Спустившись на первый этаж, девушка услышала тихие звуки. Они доносились из-за двери по правую сторону от лестницы. Дверь была автоматической светло-серой и выделялась на фоне бежевых стен. Сабин нажала на одну из двух кнопок, находившихся на косяке. Створка отъехала, открыв помещение. Это была кухня, размерами чуть меньше, чем её комната. Напротив входа находилось окно и овальный стол с небольшим возвышением в центре. Справа от него на стуле сидел Эзра и, держа в руках серый стакан, смотрел в центр стола. Над его поверхностью висела голограмма, сильно испещрённая помехами. — Утро доброе, — Сабин шагнула в кухню. Эзра посмотрел в её сторону и поставил на стол стакан. — Доброе, — он убавил громкость голопередатчика. — Уже проснулась? Я думал, до обеда проспишь. — Он встал и подошёл к столешнице у левой стены кухни. — Надейся больше, — с улыбкой буркнула Сабин и прошла к стулу по другую сторону стола. Из окна лил яркий солнечный свет, заставивший девушку жмуриться. Эзра какое-то время повозился в ящиках и на плите рядом со столешницей, а затем поставил на стол перед Сабин белую тарелку с ложкой и серый стакан, на подобии того, из которого пил сам. — Вот твой завтрак, — сказал он. Сабин посмотрела на содержимое тарелки. Что-то, отдалённо напоминавшее кашу, испускало серебристый пар. Девушка пару раз ткнула в это ложкой. — А что это? — спросила она. — Не бойся, не отрава, — сказал Эзра. — Каша из зёрен. Да, немножко противная, но привыкнуть можно. Он снова отвернулся к столешнице, а через несколько минут поставил перед девушкой стакан. Его содержимое напоминало вчерашний отвар из странных трав. — Это снова отвар, — сказал парень. — Хедала велел выпить. И да, он ждёт тебя на тренировочной поляне сразу после завтрака. — А где находится эта… поляна? — Сабин не успела задать вопрос, потому что Эзра бегом выбежал в гостиную, и дверь за ним закрылась. — Чудесно. И куда мне идти? Расправившись с завтраком, Сабин поднялась из-за стола и сполоснула в раковине тарелку. На столе остался стоять стакан с мутно-зелёной жидкостью и травами. При виде этого отвара во рту сразу появлялся горьковатый привкус. С горем пополам осушив стакан, девушка вышла в гостиную. Как она и догадывалась, Эзра ушёл. Даже Хедалы не было. Улица встретила Сабин неприятным холодным ветерком. Даже два солнца в зените не давали достаточно тепла. Трава возле дома и земля были покрыты тонким слоем инея. Холод был терпимым, но девушка отметила для себя, что вещи, которые она взяла, могут оказаться недостаточно тёплыми. Совершенно не представляя в какую сторону идти, она осмотрелась. И в одну и в другую сторону никого. Единственным пришедшим на ум решением было идти в противоположную от ущелья сторону. Но вероятность найти нужное место была равна нулю. Задумавшись, Сабин прикинула варианты. Может обернуться кошкой? Тогда можно попробовать выследить Эзру по запаху. Всё равно других вариантов нет. А там может и навстречу кто попадётся. Приняв звериный облик, девушка сразу принюхалась. В нос ударил холодный воздух, но вскоре она смогла уловить несколько запахов. Первые два были незнакомые, а вот третий она узнала. След вёл вдоль главной улицы. Сабин пошла по нему, но к уже имеющимся запахам постепенно добавились новые и почти перекрыли след Эзры. Метров через сто девушка остановилась, совсем потеряв запах. Она подошла к перекрёстку двух дорог. По бокам улицы возвышались каменные дома, возле них росли деревья. След парня растворился ещё до развилки, и узнать, куда свернул Эзра, было нереально. Девушка вновь обратилась в человека. Пройдя чуть вперёд, Сабин хотела свернуть за угол, но неожиданно налетела на кого-то. От удара неизвестный упал на землю. Отступив на шаг назад и мотнув головой, она наконец смогла увидеть того, кого в. Это был парень высокого роста с растрёпанными каштановыми волосами и в чём-то напоминающем походный серый костюм. — Ой, прости, пожалуйста, — поспешила извиниться Сабин и протянула незнакомцу руку. — Я задумалась. — Нет-нет, это я растяпа неосторожный, — парень помотал головой, сфокусировал взгляд перед собой и принял помощь. — А ведь я тебя знаю, — сказал он, присмотревшись, — ты одна из тех пришельцев, поймавших Эзру? — Ну, в общем, да, — кивнула Сабин, потерев левой рукой затылок и на мгновение отведя взгляд. — Куда так торопишься? — Ах, да, — спохватилась девушка, вспомнив, что её уже, наверное, ждут на тренировку. — Мне нужно к платану. Не покажешь, куда тут…? — Покажу, конечно, — кивнул парень. — Ты немного не туда идёшь, — он мотнул головой в левую сторону. Они вдвоём направились вдоль неширокой улочки. Сабин, идя чуть позади, то и дело оглядывалась по сторонам — нужно как можно скорее запомнить, что и где тут находится. — Тебя хоть как звать-то? — спросил проводник. — Сабин Врен, — ответила девушка. —Джай Келл, — не оборачиваясь, представился парень. — Надолго к нам? — Надеюсь, что не задержусь, — честно призналась Сабин, вспоминая, как её команда привезла её сюда. — Постараюсь как можно быстрее вернуться домой. — Что ж, удачи тебе. Сабин не разобрала было ли это сказано с издёвкой или искренне. Оба продолжили путь молча. Спустя минуты три они в последний раз свернули за угол невысокой ограды у низенького домика и вышли к вересковому полю, простиравшемуся почти по всей территории долины. Лишь впереди, километрах в двух густой лес. Так же, у окраины леса возвышалось огромное дерево с раскидистыми ветвями, чётко выделяясь среди аккуратных ёлочек. Джай остановился и повернулся к девушке. Сабин тоже остановилась. — Видишь то дерево? — спросил парень, указывая рукой в сторону леса. — Это и есть Платан. Тебе прямиком туда. — Спасибо тебе большое, — сказала Сабин. — И, пока, что ли. — Пока, — махнул рукой Джай. — Ещё увидимся. Он вновь развернулся и вскоре скрылся за оградой всё того же невысокого домика. Сабин проводила его взглядом, а затем отправилась к Платану. Путь к нему занял минут пятнадцать. За это время девушка думала о предстоящих тренировках. Какими они будут? Вероятно, азы сражений, самозащиты и, конечно же, контроль сознания. Может и что-нибудь ещё. Прав был Кейнан, здесь она может многому научиться. Приблизившись к лесу, Сабин увидела песочную поляну прямо перед ним. Часть её словно «вгрызалась» в лес, образуя отличное тихое и скрытное место. Справа находится невысокое деревянное здание с немного покатой крышей, явно служащее чем-то вроде сарая. Рядом с ним стоят чёрные контейнеры с неизвестным содержимым. На другом конце поляны стоит высокое дерево с толстым, метров шесть в диаметре, стволом с длинными раскидистыми ветвями. В центре поляны стоял Хедала, а вокруг него друг за дружкой бегали две рыжие лисички. Когда Сабин приблизилась к ним, мужчина поднял левую руку, лисята резко затормозили и подбежали к нему. — На этом можем закончить, — сказал вождь и сунул руку в складки накидки. Достал он оттуда небольшой круглый предмет, в котором Сабин сразу узнала тренировочного дроида. — Отправляйтесь в лес за шаром. С этими словами он активировал дроида, и тот, моргнув индикаторами, взмыл в воздух, сделав несколько кругов над головами лисят. Затем полетел совсем низко над землёй в сторону леса. Лисы сразу пропустили следом, стараясь обогнать друг друга. — Сколько энергии, — вздохнул Хедала, провожая их взглядом. Затем повернулся к Сабин. — Как твоё самочувствие? — Мрачновато, — честно ответила девушка. — Голова периодически кружится, в теле слабость, и кости ноют. Но ночью уже не обращаюсь. — Это типичные симптомы переходного возраста, — произнёс вождь. — Через какое-то время они пройдут, когда ты установить связь. А пока предлагаю проверить твои навыки… Мужчина замолчал. Его прервал странный звук по стороны леса. Сабин оглянулась. Через несколько секунд кусты позади деревянной постройки заколыхались, и из них на крышу запрыгнула чёрная пантера, держа в зубах серого шарового дроида на подобии того, за каким пару минут назад убежали лисята. Сабин сразу узнала Эзру. Кот тем временем отряхнулся и спрыгнул с крыши, обратившись в человека. — Возишься как медведь, — ухмыльнулся Хедала, когда парень подошёл к ним. — Долго же ты на этот раз. — Переправа у реки в этот раз всё-таки рухнула, — сказал Эзра, тяжело дыша, и протянул вождю дроида. — Пришлось искать обходной путь. — И тут он как бы впервые заметил Сабин. — О, привет. Не думал, что ты так быстро придёшь. Как добралась? — Он усмехнулся. — Прекрасно добралась, — буркнула девушка, скрестив руки на груди. — Заодно и нюх потренировала. Мог бы, и сказать, куда идти. — Ладно вам, — примирительно произнёс Хедала, усмехаясь. — Успеете ещё всё обсудить. А сейчас проверим твои навыки. — Он повернулся к Сабин. — Обернись и сделай круг по поляне. Полпути рысью, полпути ускорением. Сабин вздохнула, собираясь с мыслями, затем приказала своему телу измениться. Уже в образе большой кошки она выполнила задание, пробежав круг. Хедала пристально наблюдал за ней, сложив руки на груди. Вернувшись на место, девушка приняла обратно человеческий облик. — Неплохо, — сказал вождь. — Но сразу видно, что раньше ты не тренировалась. У тебя слабая связь с тотемом, ты мало проводишь времени во втором облике. Твоя походка тебя выдаёт, ты путаешься в лапах. В стороне раздался тихий смех Эзры, который присел на один из ящиков у сарая и наблюдал за происходящим. Сабин наградила его уничижительным взглядом. — Теперь, — тем временем продолжил Хедала, — узнаем насколько ты уверена в собственных силах, — он повернулся к Платану. — Видишь ту ветку без листвы? Сабин посмотрела в сторону, куда указал вождь. На высоте чуть больше трёх метров находилась самая нижняя, не скрытая листвой, толстая ветвь. Девушка кивнула. — Высота ветви три с лишним метра. Как думаешь, сможешь её перепрыгнуть? Сабин задумалась. Три метра. Для человека такой прыжок невозможен. Хотя в облике кошки ещё может что-то получиться. — Смогу, — произнесла Сабин, посмотрев на вождя. — Хорошо. Тогда пробуй, — вольный жест рукой. Девушка посмотрела на ветку. Одним прыжком преодолеть расстояние не удастся даже в облике леопарда. Зато можно немного разбежаться и прыгнуть сначала на ствол. Придумав идею, Сабин вновь обратилась в большую пятнистую кошку и сделала несколько шагов к дереву. Когда до ствола осталось не больше пяти метров, она припала всем телом к земле и поворошила когтями песок, сосредотачиваясь на цели. Спиной она ощущала на себе пристальный взгляд. Сделав глубокий вдох, кошка рванула к дереву и с разбегу прыгнула высоко на ствол, впиваясь когтями в шершавую кору. Затем рывками подянулась выше и ухватилась передними лапами за ветвь. На мгновение зависнув, она перехватилась поудобнее и вновь подтянулась, взбираясь на ветку. После перевела дух и спрыгнула вниз с обратной стороны. — Неплохо, — прокомментировал Хедала. — Для первого раза очень хороший результат. Думаю, у тебя ещё всё получится. Сабин встряхнулась и подошла к вождю. В этот раз она не стала обращаться, а просто села на песок, ожидая новых заданий. — Теперь предлагаю перейти к самому необходимому, — сказал мужчина. — Займёмся боевой подготовкой. Эзра мне рассказал, что в прошлый раз тебе удалось его победить. — Это лишь потому, что она напала неожиданно, — подал голос Эзра, всё ещё наблюдавший за всем, сидя на контейнере у сарая. — Тогда это твой шанс отыграться, — вождь повернулся к нему. — Иди сюда, поможешь. — Может не надо? — протянул Эзра, не желая покидать насиженное место. — Надо, Эзра, надо, — в тон ему отозвался Хедала. — Иди сюда. Эзра заворчал, но поднялся на ноги и соизволил подойти, в последний раз вздохнул и обратился в пантеру. — Напади из первой позиции, — велел Хедала. Чёрный кот отступил на несколько шагов назад и припал всем телом к земле. Сабин тоже инстинктивно пригнулась, пытаясь предугадать приём противника. Секунды три кот медлил, затем резко рванулся вперёд, взметнув задними лапами песок и выбросив вперёд одну переднюю. Он попытался сбить Сабин с ног. Девушка же быстро среагировала на его прыжок и отпрыгнула в сторону. Эзра без раздумий повторил выпад, и в этот раз сумел подсечь противницу под передние лапы. Врен с глухим рыком завалилась на землю, ударилась плечом о песок. — Теперь вторая позиция атаки, — сказал Хедала. Он ещё до начала схватки отошёл в сторону. Эзра кивнул, отступил назад и припал на передние лапы. Сабин поднялась с земли и попыталась занять оборонительную позицию. Чёрный кот выждал несколько секунд, а затем рванулся к левой лапе Сабин, но на полпути будто передумал и резко дёрнулся вправо. Сабин, среагировавшая на первый выпад, прыгнула в сторону, но была застигнута врасплох сменой атаки. Эзра толкнулся задними лапами и в полёте сбил девушку передними. Они кубарем покатились по песку. Сабин, не желавшая мириться со столь быстрым поражением, извернулась и всеми четырьмя лапами толкнула Эзру. Тот отлетел назад. Кошка резко поднялась на лапы, ей удалось выиграть несколько секунд, чтобы атаковать самой. Она прыгнула вперёд и попыталась повторить трюк с петлянием, но почти сразу же была повержена. Эзра, успевший подняться, предугадал её действия и резким движением подсёк под лапы. Девушка вновь рухнула на песок. Эзра подскочил к ней, придавив передними лапами. — Неплохо, — восстанавливая дыхание сказал он, — для новичка. Но моими же приёмами тебе меня не победить. Он убрал лапы, и Сабин смогла подняться, отряхиваясь от песка и тяжело дыша. — Есть над чем поработать, — произнёс Хедала, подходя к ним. — Но для первого раза и вправду неплохо. Если сможешь освоить азы, дальше всё пойдёт, как по маслу. Он замолчал. В небе над ними раздался птичий крик. Все трое подняли головы. К ним приближался крупный сокол-сапсан. Хедала махнул ему рукой, и птица, ещё раз вскрикнув, взмыла в небо. — Снова уходишь? — спросил Эзра. — Да, — кивнул Хедала. — Кто-то из старейшин хочет поговорить. Продолжайте тренировку без меня. Эзра, покажи Сабин стойки для защиты. — Будет сделано, — кивнула пантера, и вождь поспешил удалиться. — Ну что, продолжим тренировку? — спросил Эзра, проводив Хедала взглядом. Сабин кивнула. — А сколько всего стоек? — спросила она. — Всего три, — ответил Бриджер. — Смотри. Кот повёл плечами, словно разминаясь, и опустился, почти полностью распластавшись по земле. — Эта первая, — объяснил он. — В ней легко уворачиваться от атак сверху. Сабин снова кивнула и попыталась повторить. Эзра проследил за ней, затем немного поправил, указав на ошибки. — В этой позиции важно пристально следить за врагом и быстро реагировать на его действия, — продолжил объяснять Бриджер. — Попробуй увернуться от моей атаки. Кот чуть отступил назад. Сабин последовала совету и стала пристально наблюдать за ним. Эзра сделал несколько шагов вперёд и прыгнул, выбросив вперёд лапу. Врен успела среагировать и резко дёрнулась в сторону, не поднимаясь. — Ещё раз, — произнёс Эзра и сделал новый выпад. Кошка вновь увернулась, но Эзра без предупреждения прыгнул в третий раз. Сабин не успела среагировать. Пантера сбила её с ног одним точным ударом. Девушка рухнула на песок, сдавленно охнув. — Неплохо, — произнёс Эзра, отходя чуть назад. — Теперь вторая позиция. Сабин поднялась на лапы, а Эзра припал к земле передней частью тела. Поза была похожа на поклон. — Так удобнее отражать прямые атаки, — Эзра поворошил когтями песок и сделал несколько резких прыжков из стороны в сторону, словно уворачиваясь от ударов. — Также, их этой позиции ты быстро можешь опуститься или подняться полностью. — А третья? — спросила Сабин после того, как попыталась повторить вторую позицию. Эзра, успевший сесть и обвить длинным хвостом лапы, поднялся. Затем расставил лапы пошире, передняя правая была чуть впереди, левая задняя оставлена назад. — В ней удобно отражать как удары снизу, так и прямые атаки. Закончив объяснять, Эзра предложил девушке вновь повторить все три позиции. Сабин согласилась. И примерно час они потратили на то, чтобы закрепить полученные знания. Затем тренировка медленно превратилась во что-то вроде спарринга. Они поочерёдно отрабатывали друг на друге приёмы, соревнуясь, кто и сколько ударов сумеет парировать. Ещё Эзра предложил проигравшему выполнять какие-нибудь силовые упражнения. Сабин держалась хорошо, хоть и было видно, что всё это для неё в новинку. В итоге, тренировались они достаточно долго, оба солнца успели подняться в зенит. — Ух-хх, — устало выдохнул Эзра после очередной попытки подсечь противницу под лапы. С каждым разом девушке всё лучше удавалось уворачиваться от ударов. — Всё, я выдохся. Сабин, тяжело дыша, уселась неподалёку от него. Вся её шерсть была взъерошена и покрыта песком. Эзра выглядел ничуть не лучше. Оба какое-то время восстанавливали дыхание. —Предлагаю на сегодня закончить, — первым произнёс Эзра. — Полностью поддерживаю, — Сабин провела правой лапой по лбу, будто стирая пот. Дыхание ей восстановить ещё не удалось. — Кажется, у кого-то завтра будет весёлое утро, — усмехнулся Бриджер и посмотрел на леопарда. — Ты о чём? — не поняла Сабин и, поднявшись на лапы, отряхнулась. Вместе с Эзрой они обратились в людей. Парень добрался до одного из ящиков и уселся на него. Врен поспешила поступить также. — Твои мышцы тебе точно спасибо не скажут, — наконец ответил Эзра. — Тренировка сегодня вышла хорошей. — Это точно, — девушка отряхнула приставшие к одежде пылинки. — Пойдём домой или как? — Домой, — устало отмахнулся Эзра. — Есть хочу страшно. Сабин кивнула. Она уже тоже успела проголодаться, ведь они пробегали на этой поляне с самого утра, а уже обед. Эзра ещё немного посидел на ящике, переводя дух, затем спрыгнул и поплёлся в сторону селения, Сабин отправилась следом. Она посмотрела вперёд, на то, как всё-таки широко раскинулось впереди селение. —А много тут живёт людей? — поинтересовалась она, всё ещё изучая взглядом местность. Эзра, спрятавший руки в карманы и смотревший куда-то перед собой, перевёл взгляд сначала на девушку, затем на селение и ненадолго задумался, будто что-то высчитывая. — Человек двести, может двести тридцать, — наконец ответил он. — И все оборотни? — удивилась Сабин. — Не совсем, — покачал головой Эзра. — Тут ещё родственники некоторых оборотней живут, они не имеют дара. Но их всего человек пятнадцать, не больше. И всё равно, подумала Сабин, двести человек с даром обращаться в животных, да ещё и в одном месте. А ведь она считала, что этот дар достаточно редкий. — А ещё подобные селения на планете есть? Ну, или вообще в галактике? — Есть, — ответил Эзра. — На планете всего три. Мы — Северное. Километров триста отсюда к юго-востоку — Южное. И на другой стороне планеты Западное, оно самое большое — пятьсот с лишним человек. — Много, — прокомментировала Сабин, что-то для себя прикидывая. — На других планетах тоже есть подобные поселения, но они очень надёжно скрыты, — добавил Эзра. — Я там никогда не был, но у Хедалы много друзей в разных системах. Какое-то время они опять шли молча, Сабин смотрела вперёд. До селения оставалось не больше трёхсот метров. Солнца на небе светили ярко, почти не было облаков, но воздух по-прежнему был прохладным. Трава под ногами была влажной, дул лёгкий, но морозный ветерок. Девушка обдумывала услышанное. Столько людей-оборотней на одной планете. И их до сих пор не могут найти. — А расскажи о самоконтроле, — неожиданно попросила Врен. — Что сейчас вообще происходит со мной? Эзра как-то странно посмотрел на неё, во взгляде читалась то ли насмешка, то ли удивление. Но затем он вспомнил, что Сабин почти ничего не знает об оборотнях. — Самоконтроль? — медленно переспросил он и бросил взгляд вперёд. — Ему обычно учатся с детства. У таких, как мы с тобой, есть две сущности — человека и зверя, — не спеша начал объяснять парень. — Зверь в свою очередь — это твой душевный тотем-покровитель. Это он даёт тебе возможность принимать другой облик. Чтобы хорошо владеть обоими сущностями, между ними нужно установить крепкую связь. — Связь? — переспросила девушка. Она вспомнила, что Хедала уже упоминал сегодня это слово. — Ну да, — дёрнул плечом Эзра. — Тебе нужно подружиться со своим тотемом. А этому как раз помогают тренировки. Ты этого не осознаёшь, но в подсознании обе твои сущности контактируют друг с другом, и особенно тесно, когда ты обращаешься или освобождаешь мысли. — А что значат мои приступы? — Они как раз значат то, что у тебя связь с покровителем слабая. Ты ведь ещё в детстве открыла в себе этот дар? — Сабин утвердительно кивнула. — Вот. А в детстве наши мысли не так сложны, сознание свободно, и обе сущности «дружат» между собой, и ты можешь контролировать их обоих. Со временем, если не укреплять связь, контроль над зверем пропадает. Он начинает проявлять себя сам, а налаживать с ним контакт после этого достаточно трудно. Последствия, думаю, тебе известны. Сабин нехотя кивнула, вспоминая, как плохо она себя чувствует в последнее время. Затем девушка посмотрела вперёд. За разговорами они не заметили, как дошли до окраины селения и вошли на одну из улиц. Трава и вереск под ногами сменились утоптанной и покрытой пылью дорогой. Эзра повёл их в сторону дома, а Сабин принялась рассматривать местность. Невысокие дома с небольшими участками, на которых росли деревья, где-то пёстрые клумбы с причудливыми цветами. Ограды у домиков тоже были разные, где-то возвышался большой деревянный забор, где-то металлический, а кто-то воздвиг вокруг дома живую изгородь. Да и сами дома были совершенно разными, в основном все каменные, но уж очень причудливо обустроены — у кого крыша жёлтая с синими узорами, у кого стены разрисованы. Красиво. Сабин даже не сразу заметила, как Эзра немного замедлил шаг. Девушка посмотрела вперёд и увидела, что они вышли на небольшую площадь с фонтаном по центру. А навстречу к ним кто-то шёл. Через несколько шагов Сабин смогла рассмотреть девушку. Она была невысокого роста, стройная, с толстой каштановой косой почти до пояса. На ней был тёмно-серый костюм, чем-то напоминающий униформу имперских пилотов, чёрные ботинки и совершенно не вписывающаяся в концепцию красная бандана. — Привет, Нира, — ещё издалека поздоровался Эзра и вскоре остановился перед девушкой. — Привет, — с улыбкой отозвалась она, затем перевела взгляд на Сабин. — А ты у нас новенькая, да? Я раньше тебя здесь не видела. Я — Нира Келл. — Сабин Врен, — кивнув, представилась мандалорка. — Надолго к нам? — поинтересовалась Нира, скептически изучая внешний вид новой знакомой. — Надеюсь, что нет, — честно призналась Сабин. — Ясненько, — хмыкнула Нира и с нескрываемой усмешкой добавила, — Удачи тебе. — Ты куда направляешься? — поспешил поинтересоваться Бриджер. — Домой с полётов, — Нира перевела на парня взгляд. — Потом за Джаем, он ещё тренируется, — она бросила взгляд на Сабин, — вы пойдёте? — Конечно, — кивнул Эзра. — Тогда часа через два здесь, у фонтана, — девушка помахала на прощание и направилась в сторону дома. Эзра и Сабин тоже продолжили путь. Врен задумалась. Кажется, Нира не очень-то дружелюбно отнеслась к её появлению. — За два часа, думаю, успеем собраться и поесть, — произнёс Бриджер. — Может мне не стоит с вами идти? — через какое-то время негромко спросила Сабин. — Мне кажется, Нира была не очень довольна моим присутствием. Эзра рассмеялся: — Нира? Да брось ты, она не всегда такая хмурая. Это пройдёт, вот увидишь. Просто она не любит незнакомцев. После его слов Сабин немного успокоилась. Они уже подошли к дому. Эзра отворил дверцу калитки и пропустил девушку вперёд. Входная дверь в дом, Сабин только сейчас это заметила, открывалась электронным замком с отпечатком руки. Бриджер приложил ладонь к небольшой чёрной панели, и дверная створка отъехала влево с тихим шелестом. — Нужно будет настроить дверной замок на тебя, — заметил парень и прошёл в сторону кухни. Сабин не стала задерживаться в гостиной и сразу поднялась к себе в комнату. Там открыла сумку, так и лежавшую на кровати, и, порывшись в ней, достала ветровку и сменные вещи. Спустившись через какое-то время обратно вниз, она нашла Эзру на кухне. Он снял с себя куртку и повесил её на спинку стула, оставшись в тонкой чёрной кофте с рукавом на три четверти. Над столом уже плавала эмблема ГолоНета, а сам парень возился у столешницы. Через несколько минут он накрыл на стол. Перед Сабин предстала глубокая тарелка, почти до краёв наполненная горячим бульоном, в котором плавали кусочки свежих овощей и варёного мяса. — Что это, — спросила девушка, помешивая парящий обед ложкой. — Бактут, — ответил Эзра, что-то ища в ящике над столешницей. — Мясной бульон, кусочки варёного мяса и свежие овощи. Сабин, всё ещё помешивая горячее блюдо, прислушалась к ГолоНету. Вновь Имперские новости: открытие новой горной гильдии по добыче металлов, поиск политических преступников… всё как обычно. После обеда подростки ещё какое-то время слушали новости, иногда комментируя то или иное событие. Затем разбрелись по своим комнатам. Им ещё час можно было позаниматься своими делами. Сабин решила времени даром не терять и разобрать свои вещи из сумки. Она здесь надолго, поэтому нужно начать обустраиваться. В стенах находилось много полок, недалеко от письменного стола вполне вместительный шкаф — комната здесь однозначно рассчитана на долгое проживание. Но вещей у девушки с собой было немного, поэтому она решила побыстрей закончить с обустройством комнаты.***
— Долго же вы. Эзра и Сабин вышли на площадь и увидели уже дожидавшуюся их Ниру. Они и вправду немного задержались. А всё из-за того, что Эзра долго по всему дому искал свою ветровку, которая всё это время тихо-мирно висела на спинке стула на кухне. — Да, мы задержались, — Эзра провёл рукой по затылку, виновато смотря в землю. — Я вновь в своём репертуаре. Нира лишь ухмыльнулась и бросила короткий взгляд на Сабин, но ничего не сказала. Она успела переодеться: вместо чёрного костюма серые брюки, жёлтый свитер с большим воротником и бледно-голубая ветровка, расстёгнутая настежь; длинные волосы, ранее заплетённые в косу, теперь спадали почти до пояса, на голове красная бандана. —Куда идём? — спросил Эзра, пока Сабин изучала взглядом девушку. — Джай скоро закончит. Так что направляемся в сторону волчьей поляны. — Поляна, так поляна, — Эзра дёрнул плечом. — Пошли.***
Шли они недолго, минут двадцать, постоянно болтая. Нира с Эзрой болтали о тренировках, иногда спрашивали о чём-нибудь Сабин. Так и дошли до края селения. Сабин посмотрела вперёд. До рощи им оставалось метров триста. Оттуда уже расходились в разные стороны какие-то люди и даже несколько волков. От небольшой группы людей отделилась фигура и двинулись в их сторону. Вскоре Сабин смогла разглядеть парня, в котором почти сразу узнала утреннего спутника. Джай приблизился к троице. —Привет, ребята, — сразу произнёс он и пожал руку Эзре. — А вы чего тут делаете? — За тобой пришли, — Эзра дёрнул плечом. — Погулять хотели вместе, — улыбнулась Нира, — Сабин нашу местность показать. Джай посмотрел на них. Вид у него был усталый и немного потрёпанный. Сабин подумала, что ему бы сейчас в душ надо, затем плюхнуться на кровать и хорошенько выспаться. Но парень лишь мотнул головой, поправляя растрёпанные волосы, и кивнул: — Тогда пошли, чего стоять-то. Только я страшно хочу пить, так что прямой наводкой к Сельде. Он решительно развернул всех троих и подтолкнул вперёд. Никто возражать не стал. — А кто такой Сельда? — негромко спросила Сабин у Эзры. — Товарищ наш, — ответил тот. — Работает в местной кантине. Несмотря на уставший вид, Джай шёл достаточно бодро, неплохо поддерживал разговор и даже принимался шутить. Сабин прислушивалась к их болтовне. — Но тренировки в последнее время просто страшно тяжёлые, — пожаловался Джай. — Не успеешь отдышаться, как накидывают новых заданий. Сегодня опять кто-то из старших предложил новый приём для ближнего боя, и Дерек незамедлительно приказал всем её отработать. — Что за приём? — спросил Эзра. — Улучшенная версия второй позиции, — вздохнул Джай. — Туда добавили перекат под лапами противника и захват за загривок. — Ого, — удивилась Сабин, пытаясь представить, как это будет выглядеть в бою. — Сложно, наверное? — Не очень, но сил на это затрачивается много, — Джаю, казалось, даже вспоминать об этом не хотелось. — Ты же понимаешь, что теперь просто обязан показать этот приём? — Эзра поддел друга локтём в бок. Джай простонал что-то неразборчивое и возвёл глаза к небу. — Ты это серьёзно? — поинтересовался он страдальческим голосом. — Я за сегодня сорок семь раз его повторил, и это не считая остальных заданий. — Ещё от одного раза тебе хуже не станет, — не отставал Эзра. Он быстро перекинулся в пантеру и мотнул головой, призывая друга сделать то же самое. — Станет. Точно станет. — Да ладно тебе, — тут же подключилась Нира. — Как же я вас люблю, ребята, — саркастично проворчал Келл, разминая плечи. — Всегда поддерживаете друга. Спустя секунду он обратился в большого серого волка, встряхнулся и что-то заворчал. Сабин окинула его изучающим взглядом, его бурые подпалины на спине показались ей до боли знакомыми. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы вспомнить, где она его уже видела. — Так это был ты тогда, — произнесла она, глядя на волка, и через пару секунд обратилась в леопарда. — Это ведь ты меня тогда за ногу укусил, когда мы прибыли сюда в первый раз. — Нечего было ворон считать, — усмехнулся волк и припал передними лапами к земле, сделав ленивый выпад в сторону Сабин. — Ах так, да? — она попыталась подсечь его под лапы. Но волк без труда смог парировать удар и повалить девушку на траву. Хоть он и выглядел усталым, но всё равно мог дать достойный отпор противнику. Пока волк был занят леопардом, Эзра решил подкрасться к нему со спины и нанести удар. Он напружинил лапы и, резко подпрыгнув, приземлился точно ему на спину. Джай не растерялся и, отстав от Сабин, перекатился на спину, лягнув задними лапами чёрного кота. Эзра отпрыгнул в сторону, но затем резко пошёл в атаку. Сабин быстро поднялась с земли и поспешила к нему на помощь. Они попытались с двух сторон повалить противника, почти не уступающего им в размерах. Джай стойко вынес их удары, но потом, видимо решив подыграть, позволил им завалить себя на землю. — Всё, сдаюсь! — протянул он, хлопая пушистым хвостом по земле. Коты отошли от него, позволив подняться. Затем к нему на спину спустилась небольшая птица, в которой Сабин сразу узнала ястреба. А она и не заметила, когда Нира успела перевоплотиться. — Набарахтались? — с усмешкой спросила она. — Вполне, — ответил Джай и неожиданно чихнул от пропавшей в нос пыли. — Ну что, теперь показываю приём? — Я готов, — ответил Эзра, отряхнувшись от пыли. Затем они вдвоём с Джаем отошли чуть в сторону. Сабин осталась стоять на месте. Нира взлетела со спины брата и, сделав круг над ними, приземлилась на спину Сабин. Та вздрогнула от неожиданности, когда большие птичьи когти, хоть и совсем несильно, впились ей в шкуру. — Вот так вот они всегда, — сказала Нира негромко, наблюдая за тем, как Джай объясняет Эзре как нужно стоять и что делать. — Постоянно отрабатывают друг на друге свои приёмы. Сабин усмехнулась в усы. Тем временем парни закончили подготовку, и Джай продемонстрировал Эзре свой приём. Они встали друг напротив друга, и волк неожиданно рванулся вперёд, делая выпад на правый бок пантеры, затем, резко передумав, бросился в другую сторону, нанося удар в левое плечо растерявшемуся коту. Эзра не успел отшатнуться в сторону, как волк поднырнул у него под лапами и нанёс удар в другое плечо. Затем резко закинул передние лапы ему на плечи и несильно впился в загривок. Замер на несколько секунд, а затем отпустил противника и сел, высунув язык и тяжело задышав. Эзра встряхнулся: — Неплохо. — Ага, — Джай вздохнул, переводя дух. — Но сил уходит много. К ним приблизилась Сабин с Нирой на спине. — А парировать эту атаку как-то можно? — поинтересовалась она. — Можно, наверное, — ответил Келл. — Только мы это пока не отработали. Только сегодня ведь придумали приём, — он поднялся. — Только вы это, пока не особо этим приёмом бросайтесь. А то Ракша мне за разглашение волчьих тайн не только уши с хвостом оторвёт, но и голову открутит, — волк поёжился, видимо представляя, как белая волчица приводит свои угрозы в исполнение. — Волчьих тайн? — переспросила Сабин. — У волков что, какая-то особая техника? — Что-то типо того, — ответил Джай, медленно начиная шагать в сторону селения. — Вообще, волки, по крайней мере на этой планете, считаются зверьми особыми. У нас свой устав, свои законы и своя техника сражений и прочего. Мы и носим звание Стражей потому, что являемся защитниками. Волки всегда должны суметь защитить своих, поэтому и нагрузки у нас больше, и тренируют по-особому, и тайных приёмов много. Нам велено без особой надобности их не разглашать. — Ага, — хохотнула Нира, поднимаясь со спины кошки и перелетая к брату, — А этот оболтус при первой же возможности рассказывает всё Эзре. — Но я ведь сохраняю эти тайны, — возразил Эзра. — Да, Ракша как-то пронюхала это и саркастично предложила тебя в Стражи посвятить, раз ты всё знаешь не хуже волка, — Нира махнула крылом. — Да ладно вам, — вмешался Джай. — Хватит препираться. Но всё равно, если что, то я вам ничего не говорил. Они продолжили болтать, пока шли к селению. Эзра с Нирой почти весь путь продолжали спорить о всякой ерунде. И в один момент Нира не выдержала и решила боем доказать Эзре свою правоту, немного погоняв кота по пустоши. Он от неё по-пластунски убегал, а она над ним барражировала и время от времени легонько клевала. Сабин с Джаем лишь наблюдали и смеялись, иногда выкрикивая что-нибудь ободряющее Эзре. В общем добирались они до селения чуть ли не целый час. Дойдя же до него, наконец угомонились, Эзра всё ещё ворчал на Ниру, котораясамодовольно улыбалась. Они приняли человеческие обличия и растрёпанные и раскрасневшиеся продолжили путь до кантины. Дойдя до неё они остановились перед дверью и мало-мальски привели себя в порядок. В кантине царил почти что полумрак, светильники на стенах давали очень мало света. Играла негромкая музыка. Народу почти не было, всего человек семь сидели за столиками. Сабин посмотрела вперёд. Напротив входа стояла барная стойка, небольшой шкаф и навесные полки со стаканами. За самой стойкой находился тогрута с красноватой кожей и белыми узорами на лице и что-то читал в планшете. Заметив вошедших, бармен отложил его и приветственно махнул рукой. — Привет, Сельда, — Эзра подошёл к стойке первым и пожал другу руку. — Привет, — сказал тот, окинув пришедших взглядом, и тут заметил Сабин. — А ты новенькая, да? Когда прилетела? Эзра чуть отошёл, пропуская девушку. Та кивнула и представилась: — Я Сабин Врен. Вчера вечером прибыла. — Сельда, — представился тогрута и протянул руку через стойку. — Рад знакомству. — Взаимно, — Сабин ответила на рукопожатие. — Сельда, будь другом, плесни чего-нибудь, — почти сразу же протянул Джай и посмотрел на бармена, состроив страдальческую гримасу. — Засыхаю. Тогрута лишь негромко засмеялся и указал рукой на небольшой столик в противоположном углу помещения. — Проходите туда, я сейчас подойду, — сказал он и скрылся за небольшой шторкой, загораживающей дверной проём позади барной стойки. Подростки прошли к небольшому овальному столику, на который указал Сельда, и расселись на полукруглом диванчике. Музыка в этом углу играла не так громко; светильник был всего один, прямо над столиком. Вскоре подошёл и бармен, неся небольшой поднос со стаканами. — Вот, держи, — он протянул Джаю один из стаканов. — Ты мой спаситель, — Келл взял сосуд и в несколько глотков осушил. Тогрута сел рядом и раздал стаканы остальным. — Как дела? — спросил он. — Рассказывайте, чего нового? — Да чего тут может быть нового, — буркнул Джай. — Каждый день всё одно и тоже: тренировка, сон, тренировка, сон. Только нагрузка с каждым разом увеличивается. — Я думала у Стражников будни повеселее, — сказала Сабин. — В том-то и дело, что у Стражников, — насупился Джай. — Нам, пестунам, ничего серьёзного не поручают. Разве что иногда в патрули на границу ходим. — Сам ведь захотел в Стражи податься, — напомнила ему Нира. — Ой всё, — отмахнулся от неё брат, поморщившись, будто эта тема ему жутко надоела. — Не начинай, пожалуйста. — А вы чем занимались? — спросил тогруьа у остальных, спеша сменить тему. — Мы с Сабин тренировались, — Эзра откинулся на спинку дивана. — Ну и как тебе? — бармен посмотрел на девушку. — Ну, познавательно, — Сабин не сразу нашлась с ответом. Затем бросила быстрый взгляд на Ниру. Ей показалось, что девушка хмыкнула. — Есть чему поучиться. — Ты ведь раньше не обучалась? — не отставал тогрута. — Нет, — призналась Врен и покрутила стакан, размешивая остатки напитка. — Да и о том, что существуют подобные мне, я узнала не так давно. — Тяжело тебе, наверное, приходится? — сочувственно произнёс Джай. — Считай, связи с тотемом вообще нет. Дёргает от этого неслабо. — Есть немного, — Сабин украдкой вновь бросила взгляд на Ниру. Та смотрела куда-то мимо неё со скептическим выражением. — Ну ничего, — Эзра положил руку ей на плечо. — Несколько хороших тренировок, и связь начнёт налаживаться. Сабин немного улыбнулась и почувствовала, как голова вновь начала кружиться. И зачем ей напомнили об этом? — Кстати, — неожиданно произнёс Сельда и, порывшись немного в набедренной сумке, достал оттуда тканевый мешочек и протянул Эзре. — Тебе вновь передали. Эзра взял в руки мешочек и немного потряс его. Послышалось звяканье металла. Джай, уже начинающий понемногу дремать, посмотрел в сторону источника звука. — Ты всё ещё возишься с тем старым спидером? — поинтересовался он. — Ага, — отозвался Эзра. — И как успехи? — усмехнулась Нира. — Он хоть заводится? Джай с Сельдой тоже рассмеялись. — Ой, да ну вас, — отмахнулся Эзра. — Если Сечел сказал, что его можно починить, значит попробую. Он наигранно состроил обиженное лицо и чуть отвернулся. Его друзья лишь переглянулись между собой. — А что не так со спидером? — спросила Сабин. — Да Эзра года два назад нашёл где-то списанный имперский спидер-байк, — пояснил Джай. — Сто раз было сказано, что этот хлам лишь в металлолом годится, а Эзра всё пытается его починить и под местную аномалию подстроить. Он за всё время даже не завёлся. — Вообще-то, один раз завёлся, — буркнул Эзра. — Ага, как-же, — фыркнул Джай. — Это его мотор устал терпеть издевательства над собой и издал последний вздох. Сабин усмехнулась, от чего Эзра ещё больше насупился. — А чем вы тут вообще занимаетесь? — Сабин повертела в руке полупустой стакан. — Ну, обычно, бóльшая часть времени уходит на тренировки, — ответил Эзра. — Можем иногда собраться у кого-нибудь дома или тут, в таверне. Гуляем, дружно ищем приключения на свои хвосты. — Я бы выразилась немного по-другому, — заметила Нира. — Приключения на хвост ищите вы с Джаем. А мне приходится вас вытаскивать из всех передряг. — Ну я бы с этим поспорил, — возразил Джай. Вся троица засмеялась. Сабин тоже улыбнулась. — А остальные жители? Чем занимаются те, кто прошёл тренировки? — Как ты успела заметить, — ответил Сельда, — тут много жителей разных расс. Планета является прибежищем для оборотней со всех концов Галактики. Многие семьи прилетают сюда в надежде получить защиту или найти связь с тотемом. Кто-то потом улетает, а кто-то остаётся жить здесь, строит дом, заводит семью. — Понятно, — кивнула Сабин и задумалась.***
Так за разговорами, шутками и подколами прошёл вечер. Ребята опомнились, что пора бы по домам расходиться, когда второе светило скрылось за скалами, погружая долину во тьму. Сельда к тому времени отработал свою смену и передал управление таверной другому работнику. Всё четверо вышли на улицу, дружно поёжившись от холода, и медленно зашагали вдоль главной улицы. — Засиделись сегодня, — заметил Джай, посмотрев на небо. Над горизонтом появился краешек восходящей луны. Келл за вечер успел немного подремать и сейчас выглядел совсем помятым. — Завтра ведь у нас боевая, да? — спросил он, пытаясь не зевнуть. — Да, — Эзра похлопал друга по плечу. — Выспаться нужно как следует. Сабин непонимающе посмотрела на них. — Боевая тренировка, — пояснил Эзра. — Я тебе потом расскажу график. Пройдя несколько минут в тишине, они дошли до фонтана на главной площади, затем остановились. — Нам налево, — произнёс Джай. И, попрощавшись, они с Сельдой и Нирой свернули на свою улицу. Эзра с Сабин отправились дальше. Сабин шла молча, глядя себе под ноги и погрузившись глубоко в свои мысли. К вечеру усталость дала себе знать, и девушка желала лишь побыстрей добраться до кровати. Эзра заговорил лишь на подходе к дому. — Ну как тебе тут у нас? — спросил он, взглянув на двушку. — Неплохо, — Сабин ответила не сразу. — Думаю, в ближайшее время скучно точно не будет. — Это уж точно, — согласился Эзра, усмехнувшись. Они вдвоём приблизились к калитке дома, тот встречал их тусклым жёлтым светом из двух нижних окон. — После вас, — нарочито вежливо произнёс Эзра, открывая дверцу калитки и пропуская Сабин вперёд.