Десять рук и три щупальца

Леди Джейн занималась в своей жизни многим, и не все из этого нравилось ее утонченной натуре. Торговля и караванный бизнес оказались еще терпимыми занятиями, однако слежка шла из рук вон плохо. Вытягивая шею, чтобы увидеть происходящее за углом, она подвернула ногу и негромко выругалась. Убитые дороги Фрисайда совершенно не подходили ее туфлям - любимым и единственным на данный момент. Женщина прислонилась к стене плечом, баюкая ноющую лодыжку ладонью, и снова выглянула за угол. Цель скрылась за поворотом. Прихрамывая, Джейн поспешила следом, стараясь выглядеть как можно более беззаботно, однако торопливость выдавала ее - так казалось самой женщине, и так было на самом деле. Да и внешне она выбивалась из бродяжек Фрисайда: в аккуратном платье, в туфлях и с прической. Не замечая редких косых взглядов, она дошла до поворота и словно невзначай остановилась, выжидая. Поймала насмешливый взгляд стоящей напротив девушки-зазывалы из "Атомного ковбоя" и испытала злость пополам со стыдом. Она изо всех сил старается, нечего так смотреть! Джейн заглянула за угол - как раз, чтобы заметить скрывшуюся за дверями казино высокую фигуру в шляпе - причину того, что она пытается заниматься этим постыдным, достойным только жалких воришек делом. Виновника, а точнее, виновницу ее бед. Женщина медленной походкой вышла на улицу, ведущую к казино. Огляделась по сторонам и юркнула в ближайшие бесхозные развалины с обвалившимся потолком и выбитыми дверями. Притаилась за бетонной стеной. Та была горячей и пыльной - нагрелась за день. Солнце катилось к горизонту. Хотелось пить. Несколько дней назад она наконец сумела скопить достаточную сумму, чтобы присоединиться к одному из рейсов Красного Каравана. В ожидании этого она сидела на холодной с утра стальной лавочке и болтала с пожилым, но обходительным мексиканцем, как же его звали... Старым Беном. Будь помоложе - обязательно бы уговорила присоединиться к ней. Но в то утро ей хватало и комплиментов, а в голове складывались дальнейшие планы. Все пошло прахом из-за девчонки на побегушках, которую прислали Гарреты - проклятые ростовщики, не желавшие ждать следующего визита леди в Нью Вегас. Девчонка была на голову выше Джейн, с винтовкой за спиной и пистолетом на бедре. Поздоровавшись, она спросила имя. Джейн, все еще витавшая в облаках и не заметившая пристального взгляда подошедшей, назвалась и почти сразу поняла свою ошибку - шестерка Гарретов потребовала долг. Отказать девушке, выглядящей как настоящий головорез, она не решилась. Однако и отдать весь запас крышек, едва скопленных на дальний путь, не хотела - соврала и протянула сотню с лишним. Радужное настроение пропало, захотелось пойти уже к Красному Каравану и как можно быстрее отправиться в путь, пусть и подрабатывая в дороге кухаркой. Девчонка внимательно пересчитала крышки, сунула их в карман. Задумалась ненадолго. Потом склонилась к Джейн - так близко, лицом к лицу, что пола шляпы мягко ткнулась в лоб женщины. Перед внутренним взором Джейн до сих пор стояли глаза девушки - болотно-зеленые, с расширенными зрачками, затянутые наркотической дымкой, словно туманом. - Не надо так. Доставай остальное, - на губах витала улыбка, обманчиво ласковая. От нее пахло чем-то приторно-сладким и порохом. В тот миг Джейн стало страшно. Будто загипнотизированная, она послушно выложила остаток крышек на протянутую ладонь. Та сжалась, пальцы с остриженными ногтями скрыли деньги. - Приятно иметь с тобой дело, Джейн, - шепнула девушка и отодвинулась. Уже глядя ей в спину, женщина пришла в себя. Опомнилась: ни одной крышки в кармане, только несколько не особо ценных деталей да пара блоков сигарет в сумке - ровно столько, чтобы не помереть от голода за неделю. Она поймала сочувственный взгляд Старого Бена и спросила, не знает ли он, кто эта девушка. Ей уже доводилось слышать о Курьере. Личность загадочная и противоречивая: то истребляет рейдеров-собачников к западу от Фрисайда и помогает Королю, то спутывается со сбродом из Торна и отирается в подвалах "Гоморры" с гулями-проститутками. Воображение Джейн рисовало Курьера коротко стриженой бой-бабой со сгнившими зубами и прокуренным басом. Она не ожидала личной - да еще такой неприятной, - встречи с Курьером. И совершенно не ожидала увидеть вместо бой-бабы высокую, почти что хрупкую девушку с длинными, светлыми волосами, собранными в хвост под шляпой. Единственное, что сходилось в воображении Джейн с реальностью - это наркозависимость Курьера. У "чистых" таких глаз не бывает. Леди Джейн пыталась смириться с произошедшим. Найти еще денег, обменять детали и сигареты, перезанять у кого-нибудь, но спустя неделю, оставшись совсем на мели, решилась на преступление. Она решила ограбить Курьера. Джейн знала, что ее обидчица живет рядом с Фрисайдом, практически сразу за северными воротами. Собралась проследить за ней, дождаться, пока девушка уснет или примет дозу - а потом остается только зайти, взять что-нибудь ценное, наркотики или оружие, да просто сколько-нибудь крышек, и уйти. Женщина ни с кем не поделилась своим планом, а потому некому было его осмеять и упрекнуть в наивности. Джейн в жизни не ступала на преступную стезю, и поэтому не знала, что ее ждет. Если бы знала - пошла бы красть у кого угодно, хоть у Ван Граффов с их системой охраны, но только не у Курьера. Этим вечером она была полна решимости, а желудок печально напоминал, что ему хотелось бы видеть еду каждый день, и сегодня тоже бы не помешало. Джейн не отрывала глаз от двери "Атомного ковбоя", вздрагивая всякий раз, как оттуда показывался кто-то - каждый раз не тот, кто был ей нужен. На город опускались сумерки, бетонная стена остывала. Боль в лодыжке понемногу утихла. Наконец Курьер вышла из казино - легким, уверенным шагом, поправляя ремень сумки на плече. Джейн едва успела спрятаться - взгляд девушки скользнул по развалинам. Замерев на несколько секунд, женщина осторожно выглянула. Блондинка целеустремленно шла прочь. Дождавшись, пока та скроется за углом, Джейн пошла следом, отвлекшись, чтобы отряхнуть платье от серой пыли. Даже в разгаре слежки она не собиралась забывать о внешнем виде. Курьер вышла за стену города, с силой захлопнув за собой большие металлические ворота. Джейн пришлось поднатужиться, чтобы немного отодвинуть одну из створок, но она не сдавалась - закусив губу и упираясь здоровой ногой, открыла себе путь из Фрисайда. Отдышалась, воровато огляделась - никого. Даже Короли, иногда стерегшие ворота, отсутствовали. Джейн этому только порадовалась - никто не видел, как она, бывшая владелица каравана, налегала на ржавые листы, чтобы выйти из города. В душе клокотали досада и тихая злость. За воротами было... иначе. Исчезли звуки города: редкие голоса, хихиканье пробегавших детей, ленивые выкрики зазывал. В развалинах посвистывал поднимавшийся вечерний ветер, а темные проемы окон притягивали взгляд. Сглотнув, женщина двинулась по следам в дорожной пыли - самым свежим, узким, женским. Пахло горячим песком. Вокруг звучали странные шорохи, перестук камешков, эхо далеких выстрелов. Джейн была бы намного спокойнее, будь при ней пистолет, но его пришлось заложить в попытке наскрести денег. Бен, этот льстец, отказался давать ей свое оружие, и пришлось добывать самой - стащить у торговца мясом старый нож. Женщина не гордилась воровством, но без хоть какого-то оружия ступать за пределы Фрисайда считала самоубийством. Рыскать по окрестностям не пришлось - за первым же поворотом она увидела плащ Курьера, беззаботно идущей по улице. Девушка ушла от Фрисайда на какие-то пятьсот ярдов и скрылась в развалинах. Джейн поспешила за ней. Подойдя к нужному повороту, она осторожно заглянула за угол. Небольшая, но укромная площадь за домами, обветшалый особняк из двух-трех этажей. Типичные руины, в которые обычно и старатели не заходят - такие, как правило, уже лет сто как разграблены. Однако, внимательно всмотревшись, Джейн заметила отличия: свежая дверь и недавно положенная труба, уходившая под землю ближе к дому. Курьер как раз заходила внутрь - плащ скрылся за хлопнувшей дверью. Теперь дело было за ожиданием. Джейн зашла внутрь ближайших развалин через разбитую витрину. Когда-то там была булочная: на разбитом кафеле валялись погнутые жестяные подносы, обрывки плакатов демонстрировали сочные крендельки и пирожные, утратившие свой аппетитный вид из-за слоев пыли. Джейн тихо прошла за прилавок - обглоданный временем скелет свернулся под пластиковым выступом. Остальная часть помещения была завалена осевшим потолком. Женщина присела рядом со скелетом и стала ждать. Вместе с опустившейся на Мохаве ночью пришел холод. Джейн зябко обнимала себя за плечи - до этого она проводила ночи в ночлежке, где жгли мусор в бочке, но здесь она сполна ощущала, как холодна ночью пустыня, и тихо ненавидела Курьера, из-за которой пришлось обменять куртку на место в ночлежке. Она старалась не заснуть. Рассматривала обрывки плакатов, читала рекламные лозунги двухсотлетней давности и даже, чего скрывать, обыскивала прилавок. Нашлись засохшие до каменной твердости, обгрызенные крысами пончики. Поморщившись, Джейн не стала их трогать. Отгоняя скуку, считала количество целых плиток на полу, расхаживала по булочной и делала небольшую зарядку, чтобы не уснуть и не замерзнуть. Следила за звездами, отсчитывая время - путешествуя с караваном, она определяла его по небу. Глубокой ночью леди Джейн вышла на дело. Перво-наперво она огляделась по сторонам. Тишина. Тогда она осторожно подошла к дому, отслеживая наличие мин и ловушек, приникла к двери и толкнула ее. Дверь отворилась - не заперто. Глупая девчонка не подумала, что к ней могут вломиться ночью! Торжествуя, Джейн беззвучно проникла в дом. Глаза привыкли к темноте. Она различила на удивление хорошо сохранившийся интерьер: относительно просторный холл, висящие лоскутами обои, каменную лестницу, уводящую наверх. Джейн присела и внимательно присмотрелась к пыли на цементном полу - меньше всего ее было, как показалось караванщице, в боковом коридоре. Женщина, едва дыша, на цыпочках прокралась туда. В дверных проемах, занимавших одну стену, было пусто, а высокие окна на другой стене выходили на глухую стену и внутренний двор. Она прошла мимо первой комнаты: гигантская, проломленная и развалившаяся кровать. Больше в комнате ничего не было. Следующий дверной проем: то же самое, только из стены торчало несколько железных штырей. В третьей комнате валялось несколько истлевших матрасов, между ними - разбитые, давно пустующие шприцы. Джейн кралась дальше, но вдруг ощутила чье-то присутствие прямо у себя за спиной - словно кто-то выдохнул в затылок. Она резко обернулась, хватаясь за нож. Пусто. Женщина передернулась. По коже шли мурашки - не то от страха, не то от холода. Она пошла дальше. В каждой комнате: мусор и пыль, останки мебели. Однако, дойдя до конца коридора, она остановилась, упершись в запертую дверь. Джейн достала из кармана припасенные отмычки и начала деловито возиться с замком. Кто-то мягко надвинулся на нее сзади. Одна рука обхватила поперек пояса, обездвижив, вторая впилась в рот, перекрыла его и нос чем-то влажным. Выронив отмычки, Джейн рванулась из чужих рук, но неизвестный держал крепко. Вдохнув, она ощутила удушливую вонь, от которой сознание начало плыть. Крик не прорвался сквозь тряпку. Отмычка звякнула об пол. Брыкнувшись, женщина попыталась ударить противника ногой, но тот притиснул ее к двери, коленом прижимая ногу. - Попалась, - выдохнули ей в ухо. Сознание начинало меркнуть. Последним, что Джейн увидела, повернув голову, были веселые, зловещие искры в зеленых глазах.