Моль бледная

Слезы покатились по щекам. Но как же так? Ведь я не виноват! Впрочем, это минута слабости прошла достаточно быстро. Проморгался, заткнул обиду на родню. Я ведь и так знал, что все может этим закончиться. В конце концов именно потому, что знал положение клана, я с таким остервенением и копил деньги последний год. Хотя и надеялся на лучшее. Ладно, теперь я в свободном плавании. В конце концов, я в лучшем положении, чем когда-то был ма. У меня есть магия, профессия и почти готовый товар, который есть кому предложить. Как я и ожидал, мою дипломную работу принимали не только наши магистры, но и полярники. Впрочем, не только они. Думаю, это потому, что сдавался я не один. Передо мной была парочка выпускников - воздушников, которые были гордостью их факультета. Вот что значит не везет. После их грандиозного выступления, принимающая комиссия на меня смотрела, как на досадное недоразумение, мешающее им побыстрей получить контракт с теми козлами-воздушниками. Я не обзываюсь, они и правда парнокопытные. В общем мою работу приняли, но того эффекта, на который я надеялся, она не дала. А все потому, что козлы продемонстрировали почти такой же щит. Просто кошмар. На север пригласили их. Причем на таких условиях, что мне оставалось кусать локти. Придя в комнату общежития, которую кстати завтра надо покинуть, я просто сел на кровать и в ступоре просидел до вечера. Планы рухнули, и я растерялся. Когда окончательно стемнело, явился Лаял. Он включил свет. Видимо он никак не ожидал увидеть меня в темной комнате, поэтому вздрогнул. Убедившись, что это всего лишь я, хохотнул и присел рядом со мной. - О, Ази, ты чего тут как призрак сидишь? Ты же, вроде как, сдачу диплома должен отмечать. - Угу, должен, - мрачно ответил я. - Вот сижу и отмечаю. Воздушники, козззлы, единственную надежду на работу сманили. Так что мне теперь только в вечные помощники нашему коту остается идти. ****. - Подожди, а как же твой супер-пупер щит? Ты же даже патент на него делал! - Ага. Только козлы очень наглядно показали, что они подобного эффекта достигнут просто прикрепив на местных камнях теплые воздушные потоки. А где интересно они там эти потоки возьмут? Не говоря уж о камнях под многометровым слоем снега... Ничего, через год медведи чухнутся и вернутся... Наверное. - А чего домой не едешь? Там бы и переждал год или сколько там северяне дочухают. - Дома? А дома мне с моим статусом велели не появляться. Разве что после брака. Вот так вот. А все тебе спасибо. - А я то тут причем? - удивленно протянул Лаял. - Ты? А кто меня на ту вечеринку утянул? Кто напоил? Не говоря уж о том, кто оприходовал! - зашипел я, вскакивая с кровати. В общем-то я давно хотел с ним об этом поговорить. В конце концов тот день мне всю жизнь переломал. - Стоп-стоп-стоп, - подняв руки , остановил он меня. - Ты думаешь, что это я тебя поимел? Я естественно кивнул, мрачно глядя на него. Он хмыкнул и глянул на меня не менее мрачно. - Нет, не я. Более того, в ту знаменательную ночь я тоже приобрел этот же долбаный статус. Только в отличие от тебя, я был не совсем в зюзю и пытался сопротивляться. Впрочем, это мне не очень-то помогло. Я шикнул, поморщился и спросил. - Тигры? - Они. - Гады! - У них, видите ли, коллекция без нас не полная. Мы же последние бесстатусные на потоке... Были. В общем, я тоже по полной попал. Я ж должен был найти какого-нибудь плодовитого сосуда и под венец вести. Мне теперь брат голову оторвет. Как сосуд я своему клану совершенно бесполезен, - тяжело вздохнул он. - А... эм... - замялся я . - А тигры? Это я ничего не помнил. Но ты то должен был их с утра призвать к ответу. - Не будь наивным, - снисходительно ответил брат по несчастью. - Они от меня только фонари под глаз получили. Я, конечно, приобрел нежелательный статус, но свое положение не потерял! Даже сосудом я - слишком хорошая партия для этих облезлых кошаков. Ты же не думаешь, что я настолько низко себя ценю, чтоб цепляться за этих упырков? Ай, да забудь уже о них. У нас теперь проблемы покрупнее, чем распечатанные задницы. Куда подадимся, а, молодой специалист? Если ты забыл, то нам на освобождение этих палат дали всего два дня. - Эм ... Ну со мной-то понятно. А ты то чего решил на вольные хлеба рвануть? Ты же сам сказал, что положения своего ты не потерял. Так почему домой не вернешься? - Чтоб меня там быстро замуж за какого-нибудь старика отдали в знак признания его заслуг? Да фиг вам! - Говоришь так, словно ты как минимум племянник короля... - многозначительно промолчал я в конце. Я ведь так и не узнал кто он во второй шкуре, а вдруг... - Ага, если бы, - прервал мои размышления Лаял. - Будь я драконом, ни одна полосатая шушера и близко ко мне бы не подползла. Саламандра я. Правда отношусь к одному из самых мелких кланов. Нас всего около тридцати, включая детей и стариков. При том, что мы лучшие маги огня, не так уж много народа хочет с нами породниться. Да и семейный характер еще тот. В общем, мы вымираем. Я был одной из надежд того, что клан чуть увеличится за счет моего жениха и будущих детей. Но как видишь - облом. И брат - он, кстати, глава нашего клана, - по головке точно не погладит... Хм... А может нам это и не понадобиться. Азай, мне кажется, или ты вовсе не пахнешь сосудом? По правде говоря, ты вообще не пахнешь второй ипостасью. Как будто и не оборотень вовсе (если бы сам не видел, как твои братья обращаются, не поверил бы). И в связи с этим у меня к тебе предложение! - М? - заинтересованно протянул я согласную. - Раз ты не пахнешь (кстати, почему?), то можно выдать тебя за слабенького дающего и поехать ко мне в пески! Там твой щит ох как пригодится. Готов дать лапу на отсечение, Ив с удовольствием раскошелится, чтоб обезопасить от песчаных бурь наш клан. А уж если ты сможешь организовать хоть на небольшой площади зелень или тень, то ты будешь осыпан деньгами аки глава рода. - Да? А почему мне кажется, что тут ловушка? - Ну, - хекнул огненный ящер. - Придется тебе немного поиграть любовь всей моей жизни. Ну, не могу же я, став сосудом, притащить в клан левого дающего. Я рассмеялся и тут же подавившись воздухом раскашлялся. - Лаял, - сказал я отдышавшись. - Ты как это представляешь? Я на полголовы ниже тебя ростом, не говоря уж о том, что я уже. И даже самый стукнутый на голову не поверит, что я дающий. - А вот это ты зря! У нас вообще на это не смотрят. Если ты что-то хорошо умеешь делать и это приносит доход, то даже на статус не глянут, будут в супруги приглашать. А так я вроде как прикрытие для тебя буду. А может, ты и вовсе у нас приживешься. Ну так что, решился, едем ко мне? - Ну-ну, - скептически ответил я. - Ладно. Мне вообще все равно, куда теперь ехать. Хотя я сильно сомневаюсь, что кто-то поверит, что я дающий. Ладно, давай собираться. Впрочем, с этим я ошибся. Лаялу поверили. И его брат, и дядя, и практически весь клан. Кстати, оказалось, что все саламандры имеют яркую внешность в обеих ипостасях. Причем не всегда красного или желтого оттенка, есть и зеленые, и синие, и фиолетовые и.т.д. Поселение саламандр, кстати, находилось на границе степи и пустыни. Главный их доход был, как ни странно, от стеклянных изделий. Я никогда не задумывался, откуда берутся все эти красивые сервизы, огромные оконные стекла и витражные цветные стеклышки. Наверное, потому что наша семейка таких вещей не имела. Ну, почти. Дорогое это удовольствие. Теперь я понял почему. Расплавить песок до жидкого стекла мог только огненный маг, а их не так уж и много, даже среди саламандр. Насколько я знаю, огневики других видов все больше как-то боевиками заделываются. Старший брат Лаяла оказался сине-зеленым здоровяком, который до жутиков напугал меня в день приезда. Он опалил меня яростным взглядом после представления меня, как парня Лаяла. Узнав мою специальность, он, скрипя зубами, выделил нам домик-халупу на краю поселения. После чего прямым текстом велел не попадаться на глаза во имя целостности моей тушки. Лаял попробовал качать права, типа это любовь всей моей жизни и так далее. За что получил затрещину от брата (по простому у них тут) и угрозу действительного замужества за древнего старика. Так что приятеля моего заперли в доме главы, а я пошел осваивать новую жилплощадь. Халупа, она и есть халупа. Если бы не выплавленные стены, этот домишка давно бы развалился. Как хорошо, что я начал копить деньги. За небольшую плату мне восстановили крышу и окна. Постель и утварь я купил тут же в местном магазинчике. В поселении жило множество оборотней, не саламандр. Причем это были явно свои, а не чужаки, как я. Меня местное население, хотя и рассматривало с любопытством, но пока обходило стороной. Но вскоре я смог-таки поправить свое финансовое положение и самочувствие многих жителей поселка. Как я уже говорил, тут были оборотни разных видов. Так вот, дело было где-то с неделю после моего приезда. Шел я как раз за продуктами на местную ярмарку. Время было позднее утро и яркое южное солнце уже вовсю парило. Мне с моей терморегуляцией это ничуть не мешало (из-за того, что я стал сосудом, проявились материнские гены насекомого). Я уже выбрал парочку фруктов у невысокого полненького волка, как вдруг он начал заваливаться на прилавок с покрасневшим лицом. Рядом стоящий старичок тут же заголосил, чтоб быстрее несли воду. - Вот на кой он опять пришел? - ворчал престарелый саламандр, поливая парня из кувшина. - Ведь не доносит на такой жаре - скинет! Сколько ему говорил, что шерстистым лучше до заката из дома носа на улицу не казать, так нет, мужу помогать хочет, глупый. Как будто огневики у нас мало зарабатывают. Эх ты, ну, давай, милый, очухивайся уже. Вода, кстати, почти сразу испарялась, только добавляя жара. Как в сауне. Я, поняв, что парнишка страдает от жары, быстро сотворил небольшую тучку из испарений. Я немного охладил в ее тени воздух, привязав все к небольшому камешку на кольце паренька. Очнувшись, паренек непонимающе поглядел на нас, потом схватился за живот, прислушавшись к себе, и только потом удивленно воззрился на тучку над собой. - Это что за чудо? - спросил он в пространство. - Оно что, от солнца защищает? - И не только, - облегченно ответил я. - Это малое облако. Оно не только защитит от солнца, но и охлаждает воздух вокруг вас. Я, уж простите, что без разрешения, привязал его к вашему кольцу, так что оно всегда будет с вами, вы только иногда водой на него брызгайте. - Ого,- сказал стоящий рядом молодой лев. - А мне такое можешь сварганить? А то я скоро в изюм на этом солнце превращусь. - И мне! - крикнул кто-то за моей спиной. - И мне! - И нам! - И... - А ну-ка, тихо! - рявкнул тут дедок, с неожиданной силой. - Ишь, расшумелись! Пока он приструнял народ, я и еще один прохожий помогли подняться беременному. Тот радостно проверял тучку, то пытался убежать от нее, то взять в руки. - А ты, стало быть, погодник, - обратился наконец ко мне старичок. - Давненько вы у нас не появлялись. - Ну, - стушевался я, - Бывает. - Значит так, милый, - хмыкнул старик. - Мы тут с ребятками поговорили и вот что подумали. Эта тучка ведь не самое большое, что ты можешь сотворить? - Нет, конечно. - Ага. Так скажи, а можешь ты такое облако, только большое, над всей нашей ярмаркой сделать? - Не вопрос. Дело пары часов. Только и вы поймите я не против помочь, но... - Да понятно, что не за бесплатно, - перебил меня дед и тут же предложил. - Золотом возьмешь или стеклом? Лучше золотом бери. Коль надолго у нас останешься, еще успеешь стекляшек накопить. Через два часа над торговым пятачком завелась тучка, привязанная к камням улицы. А я отправился домой со своим первым заработком. Я не ожидал, что мне столько заплатят, видимо, сказалось долгое отсутствие тут погодника. Собравшиеся торговцы были на редкость щедры. Как я узнал на следующий день, они знали, за что платили. Прохладный воздух привлекал все больше народа именно на эту ярмарку. Люди шли туда за прохладой, а заодно и отоваривались. Торговцы не стали делать тайну из того, кто им услужил, и уже на утро ко мне пришли новые клиенты. Как ни странно, первыми стали управляющие усадеб магов, которые находились в поселке. Как оказалось, у большинства огневиков супруги принадлежат к оборотням других видов и весьма страдают от южного солнца. На радостях я в первый же день "укрыл" аж шесть усадеб и чуть не свалился от магического истощения. Второй день пришлось восстанавливаться и составлять расписание. А также: покупать приличное жилище, так как мое не соответствовало нынешнему статусу. Через месяц пришлось уже ставить укрытие на собственную усадьбу. Причем совершенно новую. Мне ее построил один земной маг в качестве платы за то, что спас его супруга от постоянных солнечных ударов (привязал к шустрому барсу малое облако) и остудил его собственную виллу. Усадьба, кстати, у меня была не в самом поселке, увы, там мест уже не было. Зато ее могли легко найти по облачной дорожке, которую я сделал, чтоб люди не мучились, идя ко мне по жаре. Тем более, что клиентура моя ширилась и уже вышла за границы поселка. Ко мне приезжали уже и из соседних селений. Я никому не отказывал. Вскоре почти весь поселок был под облаками. Только дом главы все так же блистал под солнцем белыми стенами. Впрочем, они все саламандры и навряд ли жара им мешает. Пару раз ко мне забегал Лаял. Поохал тому, как я развернулся, посетовал на ворчливого брата и опять унесся. В народе, кстати, ходили слухи, что он охмурил кого-то из высоких гостей клана и дело идет к свадьбе. Я не решился спрашивать его об этом, ведь ко мне уже многие подкатывали с недвусмысленными предложениями. Пока это были молодые глупые сосуды, желающие легко устроиться на чужом горбу, но, чую, многие догадываются о моем настоящем статусе. Наверное, именно поэтому я согласился на ту работу. Один ну очень увлеченный змей-радужник решил создать в пустыне огромный искусственный оазис. Кроме того, мне намекнули, что по результатам работы возможно предложат должность погодника в клане радужников. Причем, названная сумма будущего гонорара вселяла радужные мечты. В том числе и о возможном сексе. Как оказалось, неосторожно разбуженный тигром организм требовал определенных упражнений, а в клане саламандр мне это, увы, не обломится. Так что за работу я принялся со всем возможным энтузиазмом. Несколько недель я просто прожил в пустыне, буквально сроднившись с маленькой тучкой, привязанной к кулону. Как оказалось, моя работа состояла не только в создании погодного щита над местом будущего оазиса, но и в поддержании в рабочем состоянии остальных работников этого проекта. Пустыня словно вытягивала жизнь из всех, шерстистые и вовсе не могли продержаться на солнце и пары часов. Для них я наделал малых облаков с привязкой( за отдельную плату, естественно). Кроме того, на ночь пришлось утеплять лагерь, так как температура ощутимо падала. Пока строители и земляки возводили зеленый рай в сердце пустыни, я маялся мелкой, изнуряющей работой. А под конец, когда осталось только прорастить готовые семена и установить легкий воздушный кордон от ночного холода, началась настоящая работа. Я чуть не помер, натягивая тридцатикилометровый щит. Этот шедевр высосал не только меня, но и все мои энергокристаллы. Но он того стоил. Все, кто еще работал над окончанием оазиса, завороженно смотрели, как над искусственным озером образуются облака и важно поднимаются к небу, чтобы там замереть. Облака закрыли почти все пространство над стройплощадкой, а потом пришли в движение. Я рассчитал алгоритм их движения, чтоб растения не страдали от вечной тени. Когда наконец последние привязки купола встали на свои места, я на одних инстинктах добрался до своей палатки и вырубился. Проснулся я от одуряющего запаха каких-то цветов и чьего-то яростного шипения у моей палатки. Ну, то, что природники дорвались-таки до любимых растений, объясняло запах, а вот кто там шипит, не давая выспаться трудовому народу?! - Не получишь ты его, - шипел кто-то, водой сбрызнутой на раскаленные камни. - По закону он должен в моем поселении год отработать! - Ах, о законе ты вспомнил?! А когда его на улице без крыши над головой оставил, что, не вспомнил о нем? Так может закон, что при таких условиях погодник сам выбирает, где жить, тоже забыл? - ответили ему рассерженной змеей. - Он сам выберет, что для него лучше: саламандры, которые выделили ему жалкую развалившуюся лачугу, не снабдив даже утварью, или мы, радужники, которые предоставим ему жилище не хуже, чем он имеет сейчас, будем платить столько, сколько не зарабатывает ни один огневик и... предложим в супруги второго сына главы. - Змей, ты с ума сошел?! - охнул вдруг первый спорщик. - Он же дающий. Неужели ради погодника так унизишь сына? - Это ты сумасшедший, - шипяще рассмеялся второй. - Погодник прожил в твоем поселении чуть меньше полугода, а ты так и не понял, что он сосуд? Он, конечно, редкий вид оборотней-насекомых и пахнет непривычно, но за дающего его не принять. Ну, конечно, если только нарочно. Ой, кажется я попал. И Лаял тоже. - Как сосуд? - тупо спросил уже в голос первый спорщик. - Он же сказал, что... - В документы надо смотреть, а не гуляку малолетнего слушать, - попенял ему змей. - Лаял твой от страха другом прикрылся, а ты, не разобравшись, парня в полуденном зное готов обвинить. Вот и не жалуйся. А погодник он между прочим первоклассный, со своими наработками. Один его щит чего стоит. Просто сказка, и не надо ни накопители подпитывать, ни воздушников постоянно нанимать. Красота! Так что, хочешь не хочешь, а парня я сманю у тебя. Тем более, что мой второй на него глаз конкретно положил. - На эту-то бледную моль? - фыркнул брат Лаяла. - Нууу, он, конечно, не красавец, зато гулять точно не будет. Да в погоднике это не самое главное. - Вот значит как. Решили единственного погодного мага себе захапать, а потом всех в пустоши к ногтю прижать?! - зашипел саламандр. - Ну это мы еще посмотрим. У меня в клане тоже дающих хватает. - Поздно спохватился, - рассмеялся змей. - Раньше надо было думать. Они еще продолжали переругиваться у моей палатки, явно ожидая, когда я наконец проснусь, а я себя как оплеванный чувствовал. Нет, я осознавал что не красив, разве что симпатичен. Но вот то, что я должен виснуть на первом попавшемся дающем только за то, что тот обратил на меня свой взор - не ожидал. Эти двое обсуждали меня как какую-то скотину, причем плюсом шла только моя профессия. Офигительно просто. Я уже собирался вылететь из палатки и устроить сцену, но, видимо, не судьба. Нежной, но громкой музыкой разразился мой личный шар связи (пришлось завести из-за обилия клиентов). Спорщики резко заткнулись, явно прислушиваясь. А я же, глянув на собеседника, про них и вовсе забыл. Невысокий бледный русоволосый мужчина смотрел на меня с прозрачной поверхности. - Привет, Ма, - проблеял я.