Чёрт на часах

Судя по суете и крикам, которые я слышу снизу, сегодня мне предстоит познакомиться с моим, моей, эээ… работой. Да что там сегодня, уже практически сейчас. Но, думаю, время для того, чтобы ввести вас в курс дела у меня еще есть. Позвольте представиться, я – черт. И, с некоторых пор, место моей работы – эта башня с часами в старинном поместье Беархилл. Я тут совсем недавно и в целом не в восторге от этой должности. Но это «пернатые» думают, что у нас хаос и демократия. Ничего подобного. Попробуй, поспорь с полученным назначением. Но, давайте все по порядку. Началось все в далеком 1234 году, когда грубый, невероятно хитрый и живучий потомок гуннов, Бешеный Гуго решил, что хочет стать землевладельцем, приближенным короля и основателем великой династии. Его хитрости и меча для этого было явно недостаточно. И он прибег к нашей помощи. Вызвав демона, он попросил у него не так уж и много: земли, власть, богатство, фавор у короля… А вот расплатился щедро, даже слишком. Он отдал не только свою душу, но и души всех своих наследников по мужской линии… на семь веков вперед. Эта сделка до сих пор приводится в пример всем начинающим. Но, думаю, так уже никому не повезет. Но, чтобы не говорили «пернатые», а понятие «честной игры» для нас вполне существует. Проклятие – проклятием, а наследник должен был все-таки что-то сделать для того, чтобы мы забрали его душу. Постепенно сложились определённые правила. Душу нельзя было забрать до совершеннолетия – 21 года. Наследник должен был нарушить три запрета. Но если честно, все это была игра и не больше. Их души уже были нам отданы. Да и наследники, как правило, вполне соответствовали своему прародителю. Века через три, один из наследников, внес новую интригу в игру. Сам об этом даже не подозревая. Ему захотелось, чтобы боковые башни замка имели часы на фоне витражей. Мастер, которого он нанял, был затейник и шутник. В одной башне он сделал витраж, на котором черт заводит часы, а в другой – где ангел указывает копьем на цифру 12. Заказчик был уже стар и тучен и лезть на башни не пожелал. Он оценил работу снизу и остался доволен. Но теперь противоположная сторона была официально включена в игру. Вот только часы в моей башне идут исправно, а в другой – остановились года через два после тех событий. Чего и стоило ожидать. Ведь черт заводит часы, давая им жизнь. Тогда же и появилась моя должность – черт на часах. Скорее всего, в соседней башне тоже есть страж. Но я не знаю, не видел. Конечно, здесь не слишком уютно и холодно. И совершенно нечего делать. Вот вам плюсы и минусы моей работы. Я могу бездельничать и ждать, когда смогу забрать душу очередного наследника. Большой плюс, если ты лодырь. Но я не могу заниматься ничем другим, кроме пребывания в этом поместье. Интересно, какой он, этот наследник. Ему всего двенадцать, так что и я приму соответствующий вид. Теперь мои рожки не видно под вьющимися темными волосами, а магическое свечение лучше всего прятать за зеленой радужкой глаз. Что ж, довольно неплохо получилось. Да, и надо отослать мою свиту. Кыш, летучие мыши на крышу, пауки – по углам, вороны – на дерево, а крысы – в щели. Вдруг малыш не привык к такому? А первая встреча и первое впечатление – самые важные. Вот, уже слышны его шаги по лестнице. Интересно, что он там кричит? - Хватит! Надоело! Я не ребенок! Ууу… - Я – мужчина и нечего ходить за мной, как толпа гусынь! Оооо… - Я сам буду принимать решения! Вот сейчас я поднимусь в башню и сам все увижу! Добро пожаловать! А вот и он! Волосы взлохмачены, глаза блестят, куртка расстегнута… Какой милый ребенок! У него хорошие глаза и мне нравится его решительность. Ну, вот он и увидел меня. Я картинно приподнял шляпу и покачал ногой. - Ой, а ты кто? Совсем еще ребенок и удивляется искренне и по-детски. Как жаль, что это так быстро проходит. - Простите, сэр, а почему Вы в таком виде? Он вспыхнул, одернул и застегнул куртку, поправил волосы и представился: - Граф Генри Беархилл! А вы служите у меня? - Служу? Вам? – да, этот ребенок сумел меня позабавить, - Нет, сэр, я сам себе хозяин. Я – черт на часах. - Какое длинное и странное имя, - удивился он. Странное? Допустим. Но где же длинное? - А что вы тут делаете? И что это такое? - Я охраняю ход времени в вашем поместье, - важно ответил я, - А это… И тут я увидел, что моя свита, полная любопытства, потихоньку сползлась ко мне. - Это… мои друзья. Тут бывает скучно, - соврал я. - Тут холодно, - неодобрительно сказал мальчик, - Не понимаю, почему тут не топят, камин же есть… И ваш костюм… Ну да, моя шляпа был чем-то средним между котелком и цилиндром, пара пуговиц отсутствовала, жабо было несвежим, а один ботинок «просил каши». - Некогда сходить к портному, - я принял важный вид, - К тому же, я не могу покидать поместье. - Хорошо, - сказал он, подумав, - Тогда прошу вас принять мое приглашение. Вы примите ванну, переоденетесь и поужинаете. А завтра я распоряжусь привести тут все в порядок. У меня просто перехватило дыхание. Этот ребенок хотел разом нарушить два правила. Помните, я говорил о правилах. Так вот, нельзя делиться своей едой, нельзя отдавать свою одежду и нельзя пускать в свою кровать. Почему именно эти запреты? В момент заключения сделки, Бешенный Гуго предложил демону то единственное, что у него было – последний кусок хлеба, облезлый плащ и собственное место для ночлега. Да, согласен, выглядит не слишком роскошно. И не то, чтобы демону понадобились эти вещи – важен был сам факт жертвы. А Гуго пожертвовал все, чем владел. Со временем это стало своего рода «подписанием договора». И каждый следующий потомок должен был оставить свою подпись. Как только наследник нарушал эти три правила – он был наш. Но люди передавали правила и учили им детей с детства. Была даже специальная песенка. Он что, не в курсе? - Милорд, вы знаете песенку о том, что бывает с теми, кто предлагает незнакомцам свою еду и одежду? - Нет, - решительно ответил ребенок, - В нашем доме песен не поют, и я их не люблю. А что мне делать – решаю я сам. Так вы принимаете мое приглашение? Я кивнул. Думаю, меня соблазнила ванна. Часовая башня – это вам не гостиная. Я цыкнул на свиту и встал. Идти вниз нам было около 300 ступенек. Не люблю монотонности. Поэтому я просто взял мальчика в охапку, и мы оказались внизу. Его это не испугало, но глаза были огромные. У него вообще были очень необычные для этой семьи глаза. Начиная с Бешеного Гуго, практически у всех наследников были маленькие, темно-карие, глубоко посаженные глаза и жёсткие волосы грязно-рыжего цвета. У этого ребенка глаза большие, серо-голубые, чистые и прозрачные. А волосы мягкие, пепельно-русые. Несколько прядей мазнули мне по лицу, когда мы спускались и я вдруг совершенно неожиданно подумал о том, что не хотел бы забирать его душу. Было в ней что-то настолько чистое и искренне, что захотелось вымыть руки, чтобы не испачкать эту душу, образно выражаясь, конечно. Впервые за несколько сот лет у меня возникло желание сохранить, а не уничтожить. Мальчик повел меня в ванную комнату и остановился, не зная с чего начать готовить ванну. Я не собирался подвергать его такому испытанию. - А где же слуги? – поинтересовался я. - Я их запер. Всех, - ребенок покраснел, - Они носятся со мной, как с младенцем. Это нельзя, туда – не ходи. Вот я их и запер. Они сначала визжали, а потом перестали. Визжащая прислуга – это мило, подумал я и пустил им под дверь мышей и пауков. Визг ударил мне по барабанным перепонкам. Но он быстро сменился глухими ударами и тишиной. Похоже, они были в обмороке. - Не беспокойтесь, милорд, - избавил я мальчика от решения проблем с ванной, - Я справлюсь и сам. Просто принесите мне одежду. - Можно просто Генри, - ответил он, как настоящий лорд и побежал за одеждой в припрыжку как настоящий ребенок. И ванная комната, и сама ванна, медная, на ножках, были просто восхитительны. Я потратил не меньше часа, ублажая себя. За ширмой меня ждал полный костюм. Мальчик не забыл ни белье, ни обувь, ни шляпу. Интересно, он отдал мне свой лучший костюм? Похоже было на то… Совершенно счастливый я вошел в гостиную. Ребенок очень старался, но сервировка все же была не на высоте. Я щелкнул пальцами, посуда и приборы вспорхнули и заняли правильные места. Мальчик снова покраснел. - Милорд, - начал я, потом вспомнил и продолжил, - Генри, это обязанности слуг. Со временем вы точно будете знать, что от них требовать. - Я бы уже знал, если бы матушка не ограждала меня от всего… - А где же матушка? – поинтересовался я. - На благотворительном балу, - отозвался Генри, - потому у меня все и получилось. Мы ели холодный ужин и разговаривали о поместье, слугах, матушке. Кое-что меня смущало. При том, как над ним тряслись, было невозможно представить, чтобы он не знал о проклятии и правилах. Но, кажется, дело обстояло именно так. И меня интересовала причина. После еды мы сидели в креслах перед камином с бокалами бренди в руках. - Ты уже пробовал бренди? – поинтересовался я. - Нет, Чертначасах, - отозвался и снова покраснел мальчик, - Сегодня это будет первый раз. - Тогда не пей много, - посоветовал я, - А как ты меня назвал? - Чертначасах, - повторил Генри, - Это же твое имя? - Нет, - я долго смеялся, - Мое имя – Чейз. Так вот почему ты решил, что оно длинное… Пока мы болтали, я просмотрел бумаги, которые хранились у его матушки. Да, там было кое-что интересное. Если бы Генри не дожил до 21 года, то наследницей поместья стала бы она. Вот у кого я с удовольствием забрал бы душу! - Чейз, - мальчик смотрел на огонь и был таким мечтательным, что мне стало интересно, о чем же он думает. - Да? - В следующий раз, когда мне удастся от них избавится, я хочу сходить в подземелье замка. Говорят, там есть приведения. Или призраки. - Приведения и призраки – разные вещи, - уточнил я, - Но стоит ли откладывать. Хочешь, сходим сейчас? Конечно он хотел. Я перенес нас в подземелье, ну в самую приличную его часть. Зажег факелы. Стали видны двери в темницы, кольца и цепи, вделанные в стену. Я позвал духов. - Это – наследник Беархилла. Служите ему, - приказал я и духи поклялись в верности этому ребенку. Интересно, а что им еще оставалось? Но для Генри впечатлений на один вечер было уже достаточно. Мне не хотелось, чтобы у него началась нервная лихорадка и мы перенеслись в спальню. Постель была готова, и я хотел уже помочь ему лечь спать, как моя чертячья натура толкнула меня в бок: - Генри, - начал я, сам себя ненавидя, - Ты был так добр ко мне сегодня. Может завершим этот вечер последним благодеянием? Разреши мне разделить с тобой постель? - Чейз, - он нахмурился, - Ты стал мне очень близок за сегодняшний вечер. Но… мы же джентльмены. Это не гигиенично… У нас есть комнаты для гостей, они готовы, и ты можешь занять любую. Но моя постель… нет. Я совершенно искренне расцеловал его, переодел, укрыл одеялом и попросил не забывать этот вечер, но лучше маман ничего не рассказывать. И никогда никого не пускать к себе в постель. - Я – мужчина и не буду болтать, - зевая сказал Генри, - А забыть сегодняшний вечер я просто не смогу. Вот и отлично, подумал я, убирая следы принятия ванны и нашего ужина. Спокойной ночи. А у меня еще есть несколько дел. *** В первую очередь, нужно было проверить мое предположение по поводу матери Генри. Она как раз вернулась с благотворительного бала и вызвала к себе управляющего. Я примостился на краю шкафа, изображая статуэтку ворона, и навострил уши. Матушка вяло обмахивалась веером, глядя на застывшую фигуру слуги из-под полуприкрытых век, так что почти нельзя было различить выражение её лица в полумраке комнаты. Хитро, очень хитро. - Адриан, как прошел сегодняшний вечер в мое отсутствие? – голос плавный, тягучий, чем-то похожий на липкую карамель, заливающую уши. - Все было спокойно, госпожа Беархилл. - А что же Генри? Он не доставил вам хлопот? – слуга может и не видит, а мне вот отлично видно, как она впилась в него глазами, произнося имя сына. - Никак нет, госпожа Беархилл. Мальчик проявил похвальную смелость. - Он поднимался на башню с часами? – короткий утвердительный кивок управляющего. - А спускался ли он в подвал? – еще один кивок. - И… как он себя чувствует? – с какой неприкрытой надеждой в голосе она спрашивает! Похоже, несчастный случай с Генри – это просто вопрос времени. - Он в полном порядке и уже крепко спит, госпожа Беархилл. - Это чудесно. Продолжайте и дальше оберегать его, Адриан. Я не хочу, чтобы с моим сыном что-то случилось в родном доме. Идите, - поклонившись, слуга исчез так же бесшумно, как и появился. А «заботливая» матушка с трудом сдержала разочарование. Так, а что это за список она достала из-за корсажа? К вычеркнутым пунктам добавились «подвал» и «башня с часами». Среди не зачеркнутых слов можно с трудом разобрать «отравить» и «утонул». Ну и почерк! Как у ворона лапой. Что ж, думаю, я видел уже достаточно. *** Я перенесся в башню, где должен был быть ангел. Часть ступенек была сломана, а наверху, там, где часы…. Да моя башня была просто невероятно уютной и теплой, по сравнению с этой. Здесь же царила полная разруха. Черепица отлетела давно и прорехи в крыше никто не заделывал. Витраж был на месте, но все стекла в окнах вылетели давным-давно. Холод, лужи, пронизывающий ветер… А где же ангел? В углу, там, где крыша ещё сохранилась и ветер не дул в упор, стояла мраморная статуя ангела. Я даже расстроился. Все, уморили «пернатого». Потом подумал, что вряд ли… Что мы, что они, существа живучие. Позвал свиту и попробовал навести хоть какой-то порядок. На крышу вороны притащили доски, ветки и солому. Стекла залепили паутиной пауки. Крысы и мыши стащили в центр все, что может гореть. Я зажег костер и подтащил мраморную статую поближе к нему. Когда у статуи зарозовели щеки, я влил в нее бренди, которым благоразумно запасся еще после ужина. Статуя превратилась в живого «пернатого», который обрел голос и тут же начал меня обвинять: - Ты, исчадье зла, похититель душ… - И это твоя благодарность? – поинтересовался я. - Я не просил делать все это для меня, - гордо ответил «пернатый», но, кажется, смутился. - А я не для тебя, я для себя делаю, - успокоил я его, - Так что благодарности не надо. Мне от тебя другое нужно. - Почему для себя? И что нужно? - «пернатый» протянул руки к костру, - Ты же знаешь, мы на разных сторонах. - Я чуть-чуть привел в порядок твое убежище, потому, что мне самому здесь холодно и неуютно сидеть и с тобой разговаривать, - говорю, - А нужно мне от тебя только то, что ты и так должен делать, по долгу службы. - Да какая там служба… - «пернатый» просительно взглянул на мою фляжку с бренди, - Обо мне вообще все забыли. И там, и тут… Я дал ему выпить и послал воронов за едой. Все-таки ангелов тоже кормить нужно. Пока он жадно ел, я рассказывал ему, в чем суть проблемы. - Понимаешь, - говорю, - Ребенок совсем не похож на своих предков. А маман у него, по-моему, скверная женщина. - Да просто ведьма! – откликнулся ангел, вгрызаясь в куриную ногу. - Погоди, погоди, - удивился я, - А я не почувствовал. Если ведьма – кому служит? Какое подразделение? - Да нет, - «пернатый» смутился, - Это я так, эмоционально. Смертная она, но очень плохая женщина. - «Пернатый», давай определимся, - я хотел сразу все прояснить, - Ты не кумушка на воскресной проповеди, чтобы так… эмоционально. Давай придерживаться фактов. Ты про завещание в курсе? - В курсе, - кивнул ангел, - Но она так с ним носится… - И поэтому он понятия не имеет о проклятии и запретах? И у неё целый список «несчастных случаев»? - Так что тебе нужно-то от меня? – ангел согрелся, поел и снова стал напыщенным «пернатым». - Я не хочу забирать у него душу, - честно признался я, - И не хочу, чтобы маман его уморила. Тем более, если он умрет до 21 года – вообще останется неприкаянной душой в этом мире. Но я хозяин только одной половины суток. Ночью – я и присмотрю, и помешаю. Но есть же еще и день. И места специфические, церковь, например. Предлагаю работать в паре: я ночью, ты – днем. Будешь его ангелом-хранителем. - Ему ангел – хранитель не положен, - вздохнул «пернатый». - Почему? - Ну, проклятый же род, души уже отданы… - Значит, ты отказываешься? – меня взяла такая злость… - А ты меня не обманываешь? - «пернатый» посмотрел на меня глазами, почти как у Генри. - В чем? – удивился я. - Ну, что душу забрать не хочешь? Это же твоя работа? - А кто будет афишировать? Дураков нет… Просто, он не выполнит требование и все… - А если выполнит? Люди, они слабые, развратные… - Не выполнит, я прослежу. И ты, если согласен. А я попрошу его башню отремонтировать… - Это подкуп! Это – оскорбительно для… - «Пернатого», - закончил за него я, - Так ты давай, быстрее соглашайся. Я и не буду давить… - Есть идея, - вдруг сказал «пернатый», - В наших ведомствах разрабатывают идею, что мол у каждого человека должен быть свой ангел и бес. Один тянет туда, а другой- в другую сторону. - Вот польза-то человеку, - усмехнулся я, - И что? - Проект пока экспериментальный… Но за него платят… - «Пернатый»? И ты не чужд алчности? - Да какая алчность! Но жалование хотелось бы… Но так мы сможем официально за ним присматривать. Может быть, даже материализовываться рядом с ним… - Хорошая идея, - согласился я, - Слетаешь? Мне пост покидать никак нельзя. - Слетаю, - согласился ангел, - Скажу, что хочу тебя в напарники. Только одно условие. - И какое же? – я даже не знал, чего ждать от ангела. - Ты не будешь называть меня «пернатым», - обиженно надул губы ангел. - А как? - Алистер, защитник… - Да без проблем, - согласился я, - Только когда все сделаешь. К утру вернешься? - Наверное, - ангел встал, разминая ноги, руки и крылья, - Там же время идет иначе… - Ну, пока, напарник, - махнул я ему рукой, - завтра расскажешь о результатах. А мне пора домой. *** Следующее утро началось со вторжения в мою башню. Пришли рабочие и обшили стены панелями и зеленой тканью. Потом пришел печник и привел в порядок камин и затопил его. Служанки навели идеальный порядок, а слуги притащили кресло, диванчик и маленький столик. Теперь это была маленькая, но образцовая английская комната. Когда я уже надеялся, что суета закончилась, служанка притащила поднос, тяжело дыша. Плотный завтрак и чай были мне обеспечены. Я сразу же подумал о «пернатом» и отправился в его башню. Он выполнил миссию более чем удачно. Обоими ведомствами было дано добро на наше сотрудничество. За это я накормил его завтраком и переодел в вещи Генри. После ланча Генри познакомился с двумя соседскими мальчиками: Чейзом и Алистером, дружба с которыми продлится у него долгие годы… *** - Генри, задувай свечи и загадывай желание! – эта мерзкая женщина нежно обнимает нашего мальчика за плечи и подводит к огромному торту. Мы с Алистером стоим чуть поодаль, но достаточно близко, так, на всякий случай. Впрочем, с сегодняшнего дня она для него совершенно не опасна. Сегодня Генри исполнился 21 год, а завтра мы уезжаем в путешествие. Да, наши ведомства, оба, признали эксперимент успешным, и мы получили ряд льгот и неслыханную свободу. Я могу перемещаться куда угодно, но только вместе с Генри. Это меня вполне устраивает. - Чейз, - «пернатый» чем-то очень доволен, - Теперь я тоже могу пользоваться человеческими вещами. - Отлично, - соглашаюсь я, - Может ты соберешь нас в путешествие? - Ээээ…. Тут есть некоторые ограничения, - тянет Алистер, - Вещи должны быть потерянные, с браком или… - Я так и знал, - смеюсь я, - Скупердяи. Давай уж все будет по старинке. - Давай, - радостно соглашается он. – У тебя хорошо получается. - С Днем Рожденья, Генри! – кричим мы дружно. *** Я, граф Генри Беархилл, в возрасте 103 лет, в здравом уме и твердой памяти заявляю, что в моей жизни было много женщин, которые меня любили, много мужчин, которых я могу назвать приятелями. Но в моей жизни было только два настоящих друга: сэр Чейз и сэр Алистер. Но я и сейчас не могу понять, почему они заботились обо мне всю мою жизнь?