***
Когда-то Люси мечтала, что у неё будет идеальный бойфренд. Вела дневник, в который вклеивала фотографии знакомых парней и писала свои заметки и впечатления. Потом была учёба в Государственном Королевском университете Пергранде — если верить рейтингам, лучшее учебное заведение континента, — и стало немного не до парней (хотя там у неё приключился короткий роман с будущим юристом Хибики — но действительно короткий и весьма целомудренный, потому что ночами прилежные студенты если не готовились к семинарам, то падали и засыпали). В двадцать три — подумала, что ограничивать выбор только парнями глупо, потому что идеальный всё не находился. Наверное, у неё слабость к розовым волосам, потому что из пяти её бой— и гёрлфрендов трое было с таким оттенком. В семнадцать она год встречалась с Нацу, другом детства и увлечённым футболистом — они пришли к тому, что друзья из них лучше, чем пара. В двадцать три — с Сакурой, медиком-интерном, милой девушкой, которая, если её довести, закатывала скандалы на все двенадцать баллов. Нет, серьёзно, после неё на кухне не то что не оставалось ни одной целой чашки, а на сковородке обнаруживались вмятины! Долго с ней Люси не продержалась, тем более что сама Сакура призналась, что давно уже влюблена в одного парня и попробовала отношения с девушкой просто от безнадёжности… А два года назад она познакомилась с Ариес Рамкин*. Тогда вышло так, что в рамках одного проекта команда дизайнеров отчитывалась напрямую ей. Странная система, потому что их непосредственный начальник никуда не делся. Поначалу из-за этого то и дело приключались казусы. А Ариес, новичок в отделе, своего начальника боялась. Отчасти её можно понять: мистер Кинг, крупный седовласый мужчина с воинственно встопорщенными усами, отличался изрядной строгостью и говорил обычно громко и резко. Люси забежала обсудить кое-какие детали тех.задания: решила, что поговорить лицом к лицу будет быстрее, чем перебрасываться емэйлами, да и ноги размять хотелось. И, услышав из-за двери третье за две минуты испуганное «Простите, я переделаю», почти теряющееся за раскатами баса начальника, прониклась сочувствием. Решительно постучалась, прерывая (как она тогда подумала) суровый разнос. На самом деле разноса как такового не было, мистер Кинг просто разъяснял Ариес её ошибки — причём в основном пустяковые, — но она извинялась за каждую так, будто виновата как минимум в падении Райской башни. Так же она извинялась, когда через пару дней налетела на Люси в коридоре и выбила у неё из рук папку с бумагами. Пока они собирали разлетевшиеся листки, Люси наполовину в шутку сказала: «Вместо извинений могла бы просто пригласить меня на кофе»… Тогда она никак не могла подумать, что встреча будет первой из многих и через месяц она уже всерьёз влюбится в эту застенчивую и порой неловкую девушку. (И хорошо, что поначалу Ариес не знала, что Люси — член совета директоров, и тем более — её фамилии, а то, пожалуй, после столкновения в коридоре упала бы в обморок от испуга, что врезалась в такую важную персону.) А мистер Кинг на самом деле оказался неплохим мужиком, справедливым и с чувством юмора… Без юмора с их отделом вообще дохлый номер справляться. Дизайнеры — народ весёлый и с заморочками. Чего только стоят близнецы, которые если разговаривают — копируют манеру речи других людей, а друг друга понимают без слов. Или Таурус, «любитель всего, что с сиськами», и Лео, готовый расточать комплименты любым дамам вне зависимости от размера груди. Вирго, которая, кажется, кайфует, когда её ругают, и не проваливает проекты только из-за повышенной исполнительности. А Скорпио даже в деловом костюме умудряется выглядеть, как молодёжный рок-певец (но что поражает куда больше — уже не первый год встречается со стервой и «грозой всего живого» Аквариус Фишер). За работой над тем проектом Люси неплохо познакомилась с ними всеми — заодно помогла Ариес влиться в коллектив. Хотя то и дело извиняться перед всеми та не перестала.***
Уже давно зажглись фонари, а в небе висит серпик луны, когда Люси выбирается из такси и помогает вылезти Ариес. Её машина осталась на корпоративной стоянке: когда глаза закрываются от усталости, не стоит садиться за руль. Они поднимаются по лестнице, поддерживая друг друга. Шестнадцатичасовой рабочий день и вся безумная неделя наконец позади: у дизайнерского отдела очередной проект и горят сроки, а у Люси… у Люси вечно ненормированный график, но последнее время — особенно: партнёры фирмы выкинули крайне причудливый фортель. И что б она понимала, что госпожа Рейсейтен имела в виду своим последним письмом! «Натравлю на них Грея, — неожиданно решает Люси. — И гори оно всё синим пламенем». На ней ещё висят продолжающиеся переговоры с арболесскими предпринимателями, — Джуд твёрдо решил вывести деятельность консорциума за пределы континента, — на следующей неделе прилетает Брандиш Мю, и хорошо, если только она: из всех представителей корпорации «Спригган», с которыми Люси имела дело, она самая приятная, а от взгляда мистера Инвела, например, прямо мороз по коже… Но об этом она подумает позже. Преодолев последние ступеньки, они вваливаются в квартиру, и Плю встречает их громким мяуканьем вперемешку с мурчанием: требует не столько еды (для этого есть автоматическая кормушка), сколько ласки. Ариес запинается то ли о кошку, то ли о брошенные у входа кроссовки и чуть не падает. Нечаянно толкает Люси локтем под рёбра — та ойкает больше от неожиданности, чем от неприятных ощущений. — Прости-прости-прости! — Ариес привычно вскидывается. — Я такая неловкая! — Я — не меньше, — хихикает Люси, потому что от усталости кружится голова, и наклоняться, чтобы расстегнуть пряжки туфель, кажется чрезмерным риском. Погладить кошку — тоже, так что Плю продолжает страдать и жаловаться, что бедную кисоньку опять бросили на весь день. — Плюшка, отвезу тебя к Лисанне и там оставлю! — шутливо грозит Люси. Когда она ещё жила одна, подруга никогда не отказывалась приглядеть за кошкой во время её командировок. Лисанна обожает животных. — Мя-а? — удивлённо вопрошает Плю, а Люси уже проходит мимо неё, чтобы упасть на диван и всё-таки расстегнуть эти несчастные туфли, от которых уже ноют ноги. Но Ариес оказывается быстрее: скинув свои «лодочки», у которых застёжек нет, плюхается на ковёр у её ног и вытягивает ремешки из пряжек. Проводит ладонями по бёдрам, под юбку, чтобы снять капроновые колготки, которые, она знает, Люси ужасно надоедают к концу дня. Разминает усталые ступни. Не заснуть бы прямо тут, на диване, думает Люси, когда Ариес устраивает голову у неё на коленях. Она напоминает: — Только чуть-чуть передохнём… …субботним утром её встретит запах карамельного латте и тостов. И целых два выходных впереди. Счастье есть. Даже несмотря на то, что она всё-таки проспала ночь на диване, в деловом костюме и не смыв макияж.21 - 23.01.2018