Под маской

Наступила зима. Теплую траву заменил холодный снег. На деревьях не осталось ни одного листочка. Небосвод стал серым и печальным. Больше не пели птицы. Казалось, вся земля тосковала по ушедшему лету. Каждый день был длинною в вечность. Куроеда продолжали посещать чудовищные приступы боли. В такие моменты лис терял рассудок. Но еще хуже было знание, что виновники его несчастья сейчас спокойно зимуют в своем проклятом аббатстве, наполненном вкусной едой, теплом и уютом, в то время как изуродованный Куроед, едя червей и корешки, замерзает и безумеет от боли. Страдания делали его с каждым днем все злее и злее. Понятное дело, любой другой зверь на его месте уже давно бы умер… Но только не Куроед… Его били, протыкали копьем, кусали, травили… А он до сих пор жив… Да, жажда мести — лучшее лекарство… Прошло какое-то время и мир начал оживать. Это была весна. Все повеселело и засияло. Впервые за эти месяцы солнце подарило земле свои ласковые и теплые прикосновения. снег растаял. Все зацвело и позеленело. Каждый куст, каждый лист, каждая травинка запестрели жизнью. Ветер стал нежен и легок. Ничто уже не напоминало о зиме... Ничто кроме Куроеда. Весь его вид будет одним большим напоминанием о последних двух сезонах. Он все также лежал в единственном месте, которого не коснулась весна - темной и гнетущей пещере. Но даже этот лис почувствовал приход весны. Пора на выход - подумал он. Куроед вылез из норы. Солнце, которое сияло целый день мгновенно спряталось за облака, будто испугавшись лиса. Зверь помнил о своей новой морде. Он долго не решался пойти к озеру, чтобы увидеть себя. Но любопытство оказалось сильнее. Куроед пошел в сторону водоема. Легкий теплый ветерок расчесывал его шерсть, под лапами сгибалась свежая зеленая трава, в ушах эхом звенели радостные звуки весны. Впервые за несколько сезонов он почувствовал облегчение и спокойствие. Ему было так легко и хорошо, что забыв о боли он решился побежать. Куроед даже подумал, что все произошедшее с ним раньше было просто кошмарным сном. А вот и озеро. Ах, чудесное светлое озеро! Он остановился. Куроед так воодушевился, что посмотрев на воду ожидал увидеть молодого и красивого лиса, полного радости и амбиций... Но увидел лишь какого-то монстра... Душа Куроеда снова покрылась грозовыми тучами. Он увидел свою отвратительную морду. Вспомнил о смерти матери. Вспомнил Рэдволл... Вспомнил о мести... Даже его сердце немножко защемило, а к горлу подступил ком. - Я не могу просто пойти в Рэдволл и убить их всех... Мужчин, женщин, детей... Всех их... Даже если теперь они не узнают меня, я не смогу туда проникнуть. А тем более убить их в одиночку, если даже у Клуни Хлыста с его армией это не получилось... С такими тяжелыми мыслями он вернулся в пещеру. Все былое спокойствие испарилось, как утренняя роса на солнцепёке. - Чтобы заставить Рэдволл страдать мне нужно много времени... Очень много... Нужны союзники... Нужен план... Но всего этого не будет пока я не отыщу что-то, что спрячет мою уродливую морду... Прошел день. Второй. Третий... Куроед опять вышел на свет. Он почти оправился от нанесенных ранее увечий. Погода была такой же чудесной как и в последний раз. Куроед кротко побежал вдоль дубов и сосен, все больше и больше отдаляясь от своего логова. Вдали между цветущих деревьев виднелась пыльная тропа. Неплохое место для охоты. Но вдруг Куроед услышал отдаленные шаги. Лис ловко "нырнул" в ближайший кустарник и затаился. Из-за деревьев показался хорек. Хорек-артист, судя по его внешнему виду. На это указывали пурпурно-красный плащ, который был украшен ромбовидным узором, а его подкладка черным шелком и расшита золотыми и серебряными звездами. А вот морду идущего скрывала такая же пурпурно-красная ромбовая маска. Маска! Вот везение! Это как раз то, что нужно изуродованному лису! Куроед начал думать как заполучить этот аксессуар. Действовать нужно было сейчас! Выйти и попросить? Это как-то нелепо... И вряд ли он её отдаст... Напугать его? Он просто даст деру, не оставив ему ничего... Убить его? Куроед еще слишком слаб... В конце концов лис решил. Он дождался пока путник, насвистывая пройдет вперед. Тогда Куроед тихонько вылез из кустов. Он начал на цыпочках подкрадываться к спине ничего не подозревающего зверя. И вот его лапы уже чувствуют шелковую ткань в своих когтях... Хап! Лис ловко содрал маску с головы своей жертвы. Куроед уже хотел развернуться и удрать, но хорек резко повернулся в его сторону. Лис от неожиданности застыл на месте. Их взгляды встретились... О нет! Он увидел! Увидел морду монстра! Сейчас его физиономия исказиться в гримасе полной ужаса и сильнейшего отвращения, которого он доныне не знал. Убежит прочь и расскажет всем, кого встретит на пути о чудище, что обитает в этих лесах. Но хорек молча начал разглядывать увечья Куроеда. Лис был в замешательстве. Вдруг неловкую тишину разразил смех. - Аха-ха-хах! Ну ты и уро-о-од! Ты меня грабить решил?! Почти получилось! - Хохоча орал хорек. - Я... Э-э...- От неожиданности бормотал Куроед, сжимая маску в лапах. - Пожалуй, это мое. - Он посмотрел на маску - Хотя... Знаешь, оставь себе. Тебе, я вижу, она на-а-а-много нужнее. Хах, даже представить не мог, что на свете есть такие отвратительно-уродливые звери как ты! Ха-ха-хах! Куроед молча смотрел на то, как хорек заливался смехом. Его морда была спокойной, но в глазах нарастала яростная буря... - Как вообще ты выжил такой страшный?! Ну и монстр! Твоя мать, наверное, когда увидела тебя умерла со страху! Это была последняя капля. Куроед схватил близлежащий булыжник и замахнулся им об голову наглого артиста. Тот вмиг замолк и упал на землю, подняв облако пыли. Лис не остановился. Он ловко запрыгнул на лежащего хорька и придавил его к земле своей массой. Подняв лапы, вцепившиеся в камень он с дьявольским оскалом ударил жертву по голове. Поднял уже окровавленный булыжник еще раз и ударил сильнее. В воздухе кровь смешалась с пылью. Наглецу уже было не до смеха. - Прости, умоляю! Я больше не буду, клянусь! Пощади! - Захлебываясь кровью умолял хорек, чья морда почти превратилась в месиво. - Монстры - беспощадны! - Прорычал лис и нанес последний удар. Хорек затих... Поняв, что все кончено Куроед отбросил кровавый булыжник и встал. Теперь он мог забрать маску. И не только её. Плащ тоже. Нужно же как-то скрывать свое уродство монстру..?