***
Принц Бельфегор громко хлопнул дверью в свою комнату, ненавидя весь белый свет и своего отца, который удумал женить его на какой-то французской принцессе, которую он никогда не видел. Мир полон несправедливостей, но самое худшее — это женитьба поневоле. Он же знать не знает эту Франческу Айроне! Что франзуженке делать в Германии? В дверь тихо постучали, и внутрь заглянуло любопытное лицо старшего брата Бельфегора. Расиэль прошёл в комнату и поинтересовался. — О чём вы говорили с отцом? Что-то важное? — Я бы так не сказал, — Хмыкнул Бел. — Он мне невесту нашёл. — Правда? Вот здорого! Мой братец тоже наконец-то нашёл свою любовь. Бел скептически посмотрел на него и покачал головой, отрицая это. — Какая тут любовь? Я её даже не знаю. Вот тебе повезло, что вы с Изольдой чуть ли не с рождения были обручены и с детства знали друг друга! Крсавица Изольда Ротшильд уже три года была женой кронпринца Расиэля Каваллини. Точнее — теперь её имя было Изольда Каваллини. Она также, как и брат Бельфегора была наследной принцессой и почла за честь выйти за Расиэля. Они в три года узнали, что обручены, и в это же время их познакомили. Завязалась крепкая дружба, которая со временем переросла в любовь. И вот совсем недавно королевская семья узнала о беременности Изольды. — Возможно, — Наконец сказал Расиэль. — Но это не значит, что ты не полюбишь свою будущую жену. Вам же дадут где-то три дня, чтобы вы смогли нормально познакомиться и чуть-чуть узнать друг друга. — Ты ничего не понимаешь, Сиэль! — Вздохнул Бел. — Я не хочу быть с той, которую совсем не знаю. Три дня общения — это такая капля, что я успею только понять кто она, откуда и сколько ей лет. Не более того. — Она же принцесса? — Да, только французская. Поэтому меня и не интересует брак с ней. Принц поправил чёлку, которая внезапно съехала с одного глаза и нахмурился. Надо что-то делать и срочно. Отец своего решения не отметит. Может, поговорить с мамой? Она всегда могла найти общий язык со своим мужем и договориться с ним, но в этот раз он может просто её не послушать. — Я просто уйду, — Вздохнул Бел, поднимаясь с кровати. — Уйду туда, где меня никто не найдёт. Не хочу жить там, где моё мнение ничего не значит и к нему никто никогда не прислушивается — Почему это никто? А как же я? — Спросил Сиэль. — Тебя тут недостаточно! — Мотнул головой младший принц и кинул в брата подушку. — Она приезжает сегодня вечером. У меня ещё есть время, чтобы благополучно скрыться. Поверь, эта Франческа будет ничуть не меньше рада тому, что её жених сбежал. Думаешь, что она хочет выходить замуж за того, которого ни разу не видела? В этом мы с ней очень даже похожи. Ей же будет лучше, хоть я и делаю это далеко не ради неё. — А для кого же? — Грустно усмехнулся Расиэль. — Для себя? Ты подумал о маме? О том, как будет злиться отец? А обо мне? Мы же с рождения были не разлей вода! Ты готов бросить всё это? Бельфегор повернулся к нему спиной, а потом равнодушно пожал плечами. Для него это сейчас почти ничего не значило. — Кому ты врёшь, Сиэль? Сам же понимаешь, что даже без этого всё скоро навсегда изменится! Изольда скоро родит тебе ребёнка, и тебе будет уже не до меня. Расиэль резко встал, а потом пошёл к двери. Открыв её, он остановился и грубо бросил. — Ладно! Уходи, раз такой умный! Я не виноват в том, что ты не считаешь, что мы останемся братьями после рождения моего ребёнка! Ты всегда был лишь моей тенью. Не очень-то ты мне и нужен! Принц вышел, громко хлопнув дверью, а Бел остался стоять посреди комнаты. Такое поведение со стороны Расиэля его очень удивило, но если подумать, то его можно понять. Бельфегор выразился таким образом, что это звучало как «Твой ребёнок всё испортит!» и никак иначе. Каваллини подошёл к окну и с сожалением понял, что они с братом слишком заговорились, и солнце уже клонится к закату. Вид из окна был просто прекрасный: роскошный лес и озеро вдалеке, на котором даже отсюда были заметны блики солнца; главный вход в замок, к которому как раз подъехал автомобиль. «Что? Уже? Не… Не может быть!» — Господин, — Служанка постучала и встала на пороге. — Её Высочество только что приехала. Вас ожидают в тронном зале. Она почтительно наклонила голову и быстро удалилась, снова оставив Бела одного. Он скрипнул зубами, поняв то, что теперь он уже не успеет уйти. Что ж… Придётся искать другой выход, лишь бы не жениться на ней. Бельфегор быстро переоделся, поправил диадему и пошёл вниз. Отец недовольно посмотрел на слегка опоздавшего сына, но ничего не сказал, а только махнул рукой. Стражник пошёл открывать двери, а королева Мария быстро подошла к Белу и тихо шепнула. — Пожалуйста, будь вежливым. Ты принц, а не последний грубиян. Её тяжёлые русые волосы были заплетены в косу, а строгие голубые глаза внимательно смотрели на него. По происхождению Мария была русской и совершенно случайно попала сюда. Она приехала в Германию по работе, но на неё напали, а потом бросили в реку, и её тело вынесло прямо ко двору. Девушку в трудом спасли, а король потом захотел увидеть её. Кроткая и стеснительная Мария произвела на него большое впечатление и вызвало заинтересованность. Он предложил ей остаться, а она согласилась. Не прошло и двух месяцев, как они сыграли свадьбу, а ещё через девять месяцев родились близнецы Бельфегор и Расиэль. Бельфегор что-то недовольно пробурчал, но всё-таки выдавил из себя улыбку. Как раз в этом момент в зал зашла девушка со своим отцом. У неё были волосы, приятного мятного цвета, такие же глаза и даже платье. «Вот же… Лягушка! — со смехом подумал Бел, — Да чтобы я и с ней… Боже упаси! Никогда в жизни.» Принцесса посмотрела на него, и Бел довольно заметил, что она слегка поморщилась. Видимо «отсутствие глаз» её не особо впечатлило, а совсем наоборот. Похоже, что Бельфегор был прав, когда говорил, что она не горит желанием быть вместе с ним. Франзузский король отвесил поклон и вывел дочь вперёд. — Представляю вам наследную принцессу Франции. Франческа Айроне. Девушка сделала реверанс и снова покривила носик. — Мы рады видеть вас здесь, — Наклонил голову отец Бела. — Я хочу принести свои извинения за то, что праздничный стол ещё не накрыт. — В этом нет ничего страшного, — Покачал головой франзуз. — Думаю, детям стоит получше познакомиться прямо сейчас. Как по комнаде оба наследника вздрогнули. Ни один из них не хотел получше узнавать свою «вторую половинку». Но было поздно. Мария так посмотрела на сына, что тому пришлось выдавить из себя не очень правдоподобную улыбку и пригласить принцессу пройти в королевский сад. Алое солнце уже садилось за горизонт, и его блики играли на воде небольшого пруда, находящегося в саду. Когда лучи попадали на золотистых рыбок, то они, словно маленькие огоньки, вспыхивали в воде. Ветра почти не было, и ветви деревьев лишь слегка покачивались на самых верхушках, словно разговаривали друг с другом. Бел вдохнул вечерний воздух, а потом прикрыл глаза, даже забыв про девушку, стоящую позади него. Франческа слегка кашлянула, а потом достала веер. — Только не ври, что тебе приятно познакомиться, — Нахмурился Каваллини, но она и не думала такого говорить. — Даже не собираюсь. Ты мне противен, — Она недовольно сжала веер в руках. — Не понимаю, о чём только думал мой отец?! — Не изображай из себя королеву! — Разозлился Бельфегор, возмущёный её наглостью. Он ей противен, оказывается! Она ему, можно подумать, нет? — Ты, всего-навсего, такая же обычная принцесса, как и я. В тебе нет ничего особенного. Я тоже не хочу жениться на тебе и я категорически против этой идиотской свадьбы! — Ах, вот оно как! Строишь из себя героя, да? Ты просто не хочешь, чтобы мы поженились, но у меня во Франции остался любимый! — Она замолчала, а потом выдавила. — Мы хотели быть вместе, он уже сделал мне предложение, но тут я узнала, что еду в Германию, где выйду замуж за какого-то местного принца! — Её глаза злобно сверкнули, и девушка ещё с большей ненавистью прошипела. — Принца, но даже не наследника престола! Ты же не кронпринц, верно? — Откуда… Ты узнала? — Бельфегор опешил, когда услышал это. Как она смогла об этом узнать, когда только-только приехала? — Тебе и об этом сказали? — Если бы. Когда наша карета подъехала ко дворцу, я увидела молодого человека, гуляющего с красивой и судя по всему — беременной девушкой. У него на голове была диадема, а это говорит о том, что он принц, — Франческа победно улыбнулась, увидев истинное недоумение на его лице. — Когда я увидела тебя, то сразу поняла, что вы с этим человеком — братья-близнецы. Он уже женат, судя по всему, а я читала, что в вашей стране первым женится старший. Так я и догадалась, что ты всего лишь второй. — А ты не дура, как погляжу. Бел не хотел признавать, но эта девушка его немного впечатлила. Он всегда думал, что принцессы — это безмозглые вешалки для одежды и украшений и единственным исключением считал Изольду. Даже его кузина Адалинда не входила в этот список. Она была старше на три года, и Бел видел её только два раза, но это была всего лишь напыщенная девушка, которая не видела никого вокруг себя. — Прости, но не могу ответить тебе тем же, — Грубо бросила Айроне. — На мой взгляд, ты слишком тупой и не понимаешь самых простых вещей. Впрочем, это уже не важно… Нашей участи нам не избежать. — С чего взяла? — Осведомился Бельфегор. — Я сделаю всё, но ты никогда не станешь моей женой. — Откуда-то из внутреннего кармана он достал стилет. — Ради этого я даже готов пойти на убийство. — Что… Не прошло и минуты, как Франческа была прижата к стене, а к её горлу был приставлен стилет. Бельфегор почувствовал, как она дрожит и оскалился. Он знал, что мать будет в ужасе, когда узнает, а отец в гневе. Ведь он убьёт не просто свою невесту, но ещё и кронпринцессу Франции. Он уже занёс руку для удара, когда крик с другого конца сада остановил его. — Бельфегор, прекрати! Что ты творишь?! К нему подлетел Расиэль и оттолкнул в сторону. Франческа съехала по стене на землю, но Сиэль помог ей встать и поклонился, поцеловав её руку. — Приветствую вас в Германии, Ваше Высочество. Прошу прощения за моего непутёвого брата. У него сегодня был тяжёлый день. Обычно он так себя не ведёт. Как прошла поездка? Вы, наверное, сильно утомились? — Благодарю, но нет, — Она благосклонно кивнула ему. — Моё путешествие прошло быстро, и я даже не заметила, как прибыла сюда. А можно узнать ваше имя? — Принц Расиэль Каваллини к вашим услугам. А могу ли я узнать, как обращаться к вам, миледи? — Принцесса Франческа Айроне, — Она снова сделала реверанс и кокетливо похлопала ресницами. Бельфегор стоял сзади с открытым ртом, а его стилет уже валялся на траве. Нет, его брат не заигрывал с принцессой, а только познакомился с ней, как и подобает молодому человеку королевских кровей. На его фоне Бел выглядел неотёсанным грубияном, который нахамил девушке, как последний хулиган. Сиэль ещё раз поклонился, а потом потом что-то тихо сказал, и подхватив Бела за руку, отошёл в сторону. — Бел, что на тебя нашло? — Процедил он. — Ты совсем рехнулся? Почему ты пытался её зарезать? — А сам-то не догадываешься? — Вопросом на вопрос ответил он. — Я хочу избавиться от неё раз и навсегда! — Болван! А ты думал о последствиях? Думал о том, что может случиться? Сто процентов будет война! А нам это нужно? А тебя отец и вовсе испепелит одним только взглядом. — И что? Меня это не особо волнует, — Пожал плечами младший принц. — Нет, ты, конечно, можешь не думать о себе, но подумай хотя бы о своих родных… — Он задумался, а потом угрюмо добавил. — Если они у тебя есть, конечно же. — На что это ты намекаешь? — Прищурился Бельфегор. — На то, что я не считаю вас своей семьёй? — В твоих действиях это выглядит именно так! — Заорал Расиэль. На его крики из дворца вышла удивлённая Мария. Королева посмотрела на Франческу, стоящую в сторону, на принцев и хлопнула в ладоши. — Мальчики, опять ссоритесь? Не дети, а наказание! Вы же уже не маленькие. — Больше она ничего им не сказала, а повернулась к девушке. — Милая, пойдём внутрь. На улице становится прохладно. Они удалились, и Расиэль снова повернулся к брату. Бельфегор с удивлением прочитал в его глазах презрение. — И ты называешь себя принцем после этого? Ты за это ещё поплатишься. Бел уже хотел ответить, но Сиэль ушёл, не собираясь его слушать. Бельфегор смотрел ему вслед, сжимая кулаки. Сейчас ему было паршиво как никогда. Почему Расиэль не хочет понять его чувства? Он не любит эту девку! Он не собирается жениться на той, которую даже не знает! Боже… Она же сама этого не хочет! Зачем их родители так их мучают? Бел знал, что его мать вышла замуж, очень любя их отца, но это не значит, что он сможет полюбить Франческу. Постояв ещё немного, он направился в свою комнату. По пути туда он встретил одну из служанок. Она поклонилась и сказала. — Ваше Высочество, ужин уже подан. Ваш отец уже ждёт… — Наплевать! — Крикнул Бел, не дослушав её. Его бесит этот мир, в котором нет такого понятия как «искренняя любовь», а жаль… Кто знает, возможно, что если бы он был знаком с ней чуть-чуть подольше, то что-нибудь и вышло, но вот так… У них просто нет будущего. Принц упал на кровать и закрыл глаза. Он надеялся, что никому не придёт в голову снова звать его за стол, особенно Расиэлю. «Лягушка сказала, что у неё жених уже есть… — задумался Бел, — может мне помочь ей сбежать? И мне лучше и ей. Я буду свободен, а она сможет стать простолюдинкой и будет в любви и согласии жить со своим возлюбленным… Думаю, что стоит попробовать, но как всё это провернуть?» Прошло около часа, когда дверь открылась и внутрь зашла королева. Бельфегор тяжело вздохнул, зная, что её просто так ни за что не выставишь из комнаты. Придётся отвечать на глупые вопросы вроде: «Почему ты так себя ведёшь?» — Бельфегор, обьясни, в чём дело? — Строго попросила Мария. — Расиэль всё мне рассказал. — Что именно он тебе рассказал? — Равнодушно поинтересовался принц, но всё равно забеспокоился. Что его брат мог наплести их матери, пока его не было рядом? — Про то, что ты нагрубил этой милой девушке. — И всё? — Осторожно спросил Бел. — А должно быть ещё что-то? — Удивилась Мария, но Бельфегор глупо улыбнулся и помотал головой. Значит… Сиэль не сказал про то, что он пытался её зарезать? — Хорошо… Бел, пожалуйста, расскажи мне, что тебя беспокоит? Не забывай, что я твоя мать. Ты можешь всё мне рассказать. — Мама, я уже не ребёнок! — Фыркнул Бел. — Не надо обо мне так заботиться. Ничего меня не беспокоит. Прошу, оставь меня одного. Мария хотела что-то сказать, но потом грустно кивнула и вышла. Бельфегор что-то невнятно пробурчал, а потом поправил чёлку, когда понял, что у него видно один глаз. После он отвернулся к стене и закрыл глаза. На дворе стремительно темнело, и когда часы отбили двенадцать, принц тихо встал и вышел из комнаты. В коридоре царил полумрак. Не услышав шагов, он медленно пошёл к комнате Франчески. Он услышал, где она, когда мимо его комнаты проходили две болтливые служанки, которые как раз и помогали ей обустроиться. Сейчас Бел не хотел встретить кого-нибудь из своих родных. Особенно старшего брата. Расиэль просто не даст ему пройти дальше. В коридоре всё также оставалась гробовая тишина, и принц быстро дошёл до комнаты принцессы, в которой ещё горел свет. Он хотел открыть дверь и войти, но услышал за стеной женские всхлипы. Франческа плакала. Бельфегор сжал ручку двери, а потом зашёл. Когда он увидел, что происходит, то молнией бросился вперёд. Он успел как раз в тот момент, когда нож чуть было не коснулся нежной кожи на её руке. Оба оказались на полу. — Зачем ты это сделал?! — Сквозь рыдания возмутилась она. — Зачем… — Почему ты пыталась себя зарезать? Что тебе это даст?! Она подтянула ноги к лицу и уткнулась носом колени. — Ничего ты не понимаешь… — Тихо прошептала она. — Тебе никто не разбивал сердце… — О чём ты? — Намурился Бел, садясь на полу поудобнее. — О том, что ты от своего жениха уехала? Тут он увидел письмо, которое как раз валялось недалеко от него. Он взял его в руки и про себя прочитал. «Привет, Фран. Как ты там? Надеюсь, что этот принц не будет тебя обижать, и вы будете счастливы. Хочу сказать… Если ты надумаешь вернуться ради меня, то забудь об этом. Прости, милая, но я люблю другую. Твой отъезд стал причиной для нашей с ней свадьбы. Ещё раз прости, принцесса. Жак. Сердце Бельфегора сжалось, когда он понял, почему Франческа хотела себя убить. Эта мразь, которую она так любила, предала её, бросила, как последний мусор. — Мне… Мне жаль, — Ответил Бельфегор, раздражённый своей слабостью. Он пришёл сюда, чтобы выставить её вон, а получилось так, что во Франции у неё больше никого нет. — Наверное, он был хорошим человеком. — Разве можно называть хорошим того, кто тебя так подло бросил? Он же… Признавался мне в любви, сделал предложение, говорил, что мы будем счастливы… Почему он так со мной обошёлся? Она закрыла глаза руками и снова зарыдала. Бел просто сидел молча. Он просто не знал, как можно успокоить девушку, которая находится в таком критическом состоянии. Может, зря он зашёл? Каваллини встал и пошёл к выходу. — Постой… — Раздалось тихое шептание сзади. Белу показалось, что он ослышался, но всё-таки повернулся к ней и наклонив голову, недовольно спросил. — Чего тебе? — Останься… Тут… — Нет. Короткий и ясный ответ. За кого она его принимает? Он не обязан сидеть тут и утешать её! Принц ушёл, оставив её одну, даже не думая о том, какие из этого могут выйти ужасные последствия…***
Утром, когда он проснулся в комнате, то понял, что что-то не так. Он встал и быстро пошёл в комнату Франчески, даже не понимая, почему он захотел её проведать. Дверь была приоткрыта. В том же положении, в котором её оставил принц… Холодок беспокойства прокрался внутрь. Он зашёл, но увидел, что девушка спокойно спит на кровати. Вдруг сзади кто-то ударил его ножом, а потом свет померк перед глазами.