Прах и пепел

Джен
R
Завершён
108
автор
in_the_silence бета
С.Ель гамма
Пэйринг и персонажи:
Размер:
272 страницы, 44 части
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Разрешено только в виде ссылки
Награды от читателей:
108 Нравится 482 Отзывы 31 В сборник Скачать

26. Прочность дружеских уз

Настройки текста
      Тэсса сидела на земле спиной к отряду и истерически колотила маленьким кулачным щитом, не прекращая визжать. Невдалеке над Тропой взвилась темная фигура. Дернулся ближайший координатор.       Вурдалака разнесло в полете сверкнувшей золотом птицей.       Тэсса заткнулась. Рыцарь отступил на место. Лана опустила щит и побежала к растянувшейся на Тропе блондинке.       Причина ее падения оказалась самая прозаическая: торчащая из земли мертвая лапа, крепко обхватившая щиколотку. Меч Тэссория выронила, так что вылезшая вслед за лапой черепушка была разбита в кашу баклером, но пальцы так и не расцепились. Лана перерубила их и помогла Тэссе подняться. Другие вурдалаки, дезориентированные сперва, куда ушла добыча, уже развернулись и были теперь почти на расстоянии прыжка. «Не сильно мы от них оторвались…» — с тоской подумала Лана. Придется принимать бой, вставать здесь бес знает на сколько, пока Маэдвель уходит все дальше и дальше. Они никогда не догонят…       — Принимай командование.       — Что?..        «Что?..»       Тэсса, которую она до сих пор держала за плечи, хлопнула округлившимися глазами.       — Принимай командование! — заорала Лана ей в лицо. — Бери их и уводи отсюда! Живо! — она развернула блондинку и пихнула в нужном направлении. Закричала уже на сбившийся в кучу отряд: — Что встали?! Тэссу вперед и шевелите ногами! Пошли, пошли, пошли!..       — За мной! — тоненько вскрикнула Тэссория, и это каким-то волшебным образом вывело их из оцепенения. Отряд дрогнул, разворачиваясь. Лана отвернулась, больше не думая о них.        «О чем ты вообще думала?» — прозвучал в голове голос Хариса. За секунду промелькнули сцены, как рыцарь-координатор вытаскивает ее из этого месива и за ручку ведет на финиш. Лана сощурилась на приближающихся вурдалаков. «Я не думала».       — Возьму правый фланг, подвинься, — прозвучало за спиной. Лана вздрогнула.       — Эль, ты нужнее отряду…       — Сейчас я нужнее тебе, — он поудобнее перехватил меч. — Подвинься.       Времени спорить не осталось. Вурдалаки прыгнули.       Лана закрылась и едва устояла, когда на щит всем весом обрушился первый. Эльтару взмахнул мечом, разрубая сразу двух в полете. Следом брызнули золотые искры.       — Побереги силы!       Чем дольше они будут стоять, тем больше будет вурдалаков. Свет им еще понадобится…       И он понадобился. Мертвецы накатили на них воющей зубастой волной. В ноздри ударило зловоние, от которого мутнело в глазах, все вокруг в один миг слилось в карусель раззявленных пастей и когтистых лап. Но они стояли. Рука уставала рубить, щит с каждой минутой становился все тяжелее и тяжелее. Лана чуть было не пропустила вурдалака, бросившегося ей в ноги, пнула в последний момент гнилую башку окованным носом сапога и отступила. Рядом тяжело грохнулся на тропу Эльтару.       — Эль! — Лана наотмашь рубанула по скребущему его доспехи вурдалаку. Золотой шар вспух у гарды меча и брызнул веером острых лучей, пробивая подбирающихся к ним тварей. — Вставай!       — Сзади…       Она успела только обернуться. Зашедшего с тыла вурдалака смело вспышкой Эльтару. Лана встала рядом с ним на колено и поставила широкий барьер, давая время подняться. С другой стороны на них уже наступали новые противники…       Постепенно мертвецы просто обтекли медленно отходящих эльфов и взяли в кольцо. Лане и Эльтару пришлось сдвинуться спина к спине, мало что не касаясь друг друга локтями. Но они все еще стояли и все еще могли драться.       — Справа.       — Пригнись.       — Закрою…       Сквозь мелькающие перед глазами пасти Лана вдруг увидела второй рекрутский отряд. Значит, Рион выстоял и догнал их… Ей даже показалось, на секунду она поймала его взгляд: холодный и злой. Отряд прошел мимо.       …Это продолжалось бесконечно: закрыться, отбить, развернуться, отшвырнув локтем слишком ретивого вурдалака, прикрыть Эльтару, опять открывшегося в рискованной атаке. Механически. От мельтешения уродливых морд кружилась голова. Вонь уже не чувствовалась. Лана в очередной раз разрубила бросившуюся в лицо тварь, отступила на полшага — и уткнулась спиной в спину Эльтару. Они привалились друг к другу, хрипло дыша. Все еще стоят… Но сколько еще они смогут выдержать?       — Все, — вдруг сказал Эльтару.       — Все? — тупо переспросила Лана.       — Они кончились.       Она затуманенным усталостью взглядом окинула Тропу. Смысл сказанного не укладывался в голове. Все? Вот эти раскиданные сплошным ковром трупы вокруг? Кончились?..       Зрение сфокусировалось на двух стоящих на краю Тропы рыцарях. Тот, что был верхом, махнул рукой, подавая знак кому-то с другой стороны.       — Ну, что встали? — фыркнул он, глянув на замерших посреди поля боя рекрутов. — Хотите здесь с дистанции сойти?       Лана встряхнулась и вслепую стукнула Эльтару кулаком в бедро.       — Пошли… Надо догнать наших…       Они, спотыкаясь, перебрались через образовавшийся завал мертвецов и потрусили дальше. Лана только раз наклонилась, чтобы подобрать меч Тэссы, который та так и забыла здесь.       — Проводи их, — Баки кивнул координатору и нахлестнул коня, пустив его наискосок через Тропу Мертвых — вслед последнему оставшемуся без вурдалаков отряду.       Конечно, догнать остальных на марше у них не получилось бы и при более удачном раскладе. После битвы с вурдалаками Лана и Эльтару едва переставляли ноги, и свой отряд увидели только на финише. Уже успевшие немного передохнуть рекруты возбужденно переговаривались, смеялись, но, кажется, больше всего ждали именно их. Лана не видела, кто указал на них первым, но за финальной чертой они сходили с Тропы в окружении галдящих однокурсников.       Здесь предусмотрительно обустроили стоянку с лавками и бочками с водой. Аэнвиль услужливо облил обоих из черпака, кто-то сунул в руки Лане кружку. Посвященные рыцари стояли поодаль, тоже, видимо, ждали последних. Сопровождавший их координатор подошел к очевидно возглавлявшему судейство Баки, отсалютовал и коротко отчитался. Рассказывать ему было толком не о чем — Лана с Эльтару совершенно беспрепятственно завершили кросс.       — Я смотрю, вам тут тоже нашлось веселье.       Лана перевела взгляд со старших на Тропу, куда указывал Эльтару. Только теперь она заметила разбросанные останки, в некоторых из которых угадывались чьи-то гигантские конечности.       — Настоящий великан!.. — восторженным шепотом поделился Аэнвиль.       — Я же говорил, будет поганище, — Эльтару пихнул Лану в бок.       — Это не поганище, — машинально поправила она, разглядывая конечности.       — Прямо на меня попер! — не успокаивался Аэнвиль. — И лапой своей в щит ка-ак даст!.. А Тэсса сразу защиту…       — Какими вы пришли? — перебила Лана.       Окружившие их сокурсники слегка поникли. Она нашла глазами Тэссорию — та стояла чуть в стороне от их отряда и смотрела в землю.       — Вторыми, — ответил парень, имени которого Лана не помнила.       — А…       — Первым пришел отряд Мэда, — будто извиняясь, сказал Аэнвиль.       — Но как они так быстро справились с вурдалаками?.. — прошептала Лана.       Аэнвиль рассказал. Баки догнал первый отряд уже в виду финиша. Обе лидирующие группы как раз добивали гигантские аберрации, спущенные координаторами. Маэдвель справился чуть-чуть быстрее. Когда новые мертвецы полезли на запах пролитой крови у него на пути, он попытался обогнать их точно так же, как это пытались сделать они, но не смог. Его ребята изрядно выдохлись, чтобы бежать быстро. Как раз в этот момент отряд под командованием Тэссории добил аберрацию. И тогда Мэд отдал приказ Дессе.       — Он оставил ее как заслон. Даже мы слышали, как он кричал: «Хотела быть рыцарем — стой и держи их!»       — И она выстояла?       Лана невольно повернулась, ища Дессу. Нашла. Отряды до сих пор держались раздельно, ожидая вердикта Баки. Хмурая Дессамин стояла позади весело болтающего с друзьями Мэда, демонстративно отвернувшись ото всех и сложив руки на груди. Целая.       — Ее хватило на пару секунд, — фыркнул Аэнвиль с толикой обиды. — Но за эти секунды они победили. А Дессу защитили координаторы вместе с Баки. Понятно, что Мэд на это и рассчитывал.       — Понятно… Ясно. Вы все равно молодцы…       Лана кивнула и раздвинула их плечом, прокладывая себе дорогу к бочке. Они хотя бы попытались.       У бочки она обнаружила, что все еще сжимает меч и хотела было убрать его, но ножны занимал другой. «Тэсса», — вспомнила Лана. Развернулась, чтобы вернуть оружие, но тут от группы инструкторов решительно отделился Баки и направился к ним. Разговоры резко смолкли. Все взгляды устремились на воителя.       — Курсанты! — рявкнул он, видимо, по привычке. — Вы — первый рекрутский набор ордена Рыцарей Крови, и вы первые, кто вышел на Тропу Мертвых в столь юном возрасте, чтобы убивать опасных тварей, угрожающих Кель’Таласу. Сегодня вы преодолели свой страх перед ними, и вне зависимости от результатов этого соревнования вы — молодцы.       Он замолчал. Молчали и молодые бойцы, жадно ожидая объявления результатов. Не просто же так старшие о чем-то совещались вместо того, чтобы просто объявить очевидного победителя. Баки скривился в понимающей улыбке.       — Первым пришел отряд Маэдвеля Стальное Перо — двадцать очков. Вторым пришел отряд Аннориона Сильверфлейма — пятнадцать очков. Третьим пришел…       — Что?.. — выдохнула Лана и перехватила взгляд Эльтару. В сердцах ударила зажатой в руке кружкой по бочке позади. — Надо было сходить с дистанции…       Все было зря. Они стояли там целую вечность зря! Конечно… Прохождение считается не по первому финишировавшему, а по последнему. Это они подвели всех. Она подвела. Она отдала неправильный приказ. Останови она отряд там, у них было бы неоспоримое второе место. «А если бы мы оставили Тэссорию…» Лана стиснула зубы и тряхнула волосами, выбрасывая эту гадкую мысль. Если бы они кого-то оставили, никакой она была бы не командир.       — Третьим пришел отряд Элланы Салтерил. Десять очков, — сказал Баки и поднял ладонь, останавливая поднимающийся гомон. — Тихо. Это еще не все.       Он оглядел насторожившихся рекрутов.       — Курсант Стальное Перо, какую задачу я поставил перед вами в начале трассы?       — Пройти по Тропе Мертвых и прийти первыми, воитель.       — Курсант Сильверфлейм?       — Привести свой отряд к финишу, воитель.       — Я сказал, Стальное Перо, что тот, кто придет первым, будет молодец, — Баки хмыкнул. — Но основной вашей задачей было привести свой отряд к финишу в целости.       Дессамин громко цокнула языком. Маэдвель обернулся, намереваясь сказать ей что-то резкое, но Баки опередил его, снова повышая голос:       — Первый отряд, вы потеряли одного бойца. Его условно съели вурдалаки. Его съели бы вурдалаки, будь это не учения, а реальная война. И это не было потерей в бою. Это — ошибка командира. Штраф пять очков.       — Это всего один боец! — Мэд вскочил со своего места.       — Один из семи, Стальное Перо. Ты потерял одну седьмую часть своего отряда. Я, может быть, не стал бы штрафовать тебя, если бы это случилось где-то на середине дистанции. Но ты оставил бойца на смерть в сотне ярдов от финиша, когда мог просто изменить построение и дойти до заветной черты задом, отбиваясь от вурдалаков. Обогнали бы вас или нет — другой вопрос. Но это не отменяет того, что ты совершил грубую тактическую ошибку, Маэдвель. Минус пять баллов.       Мэд нахмурился, потом вдруг расслабил плечи и, фыркнув, сел обратно на лавку.       — Конечно. Ведь Ирнмар не в моем отряде, — сказал он вроде бы тихо, но все услышали. Баки приподнял бровь.       — И что бы это значило?       — Только то, что у меня не было такого талантливого бойца. С таким же крепким тылом.       Ирнмар помрачнел, безошибочно уловив намек на своего влиятельного деда.       — Курсант… — медленно проговорил Баки. — Ты считаешь, что мы здесь играем в политику?       — Никак нет, воитель, — оскалился Маэдвель. — Прошу простить, воитель.       Баки смерил его хмурым взглядом, но не стал развивать конфликт дальше.       — Так вышло, — продолжил он, — что Аннорион Сильверфлейм вел самую маленькую группу из трех, причем, по самой неприятной — центральной — полосе. Тем не менее, он блестяще справился с задачей, принимая грамотные тактические решения в соответствии с имеющимися возможностями, и привел всех своих бойцов. Этим он заработал для отряда дополнительные десять очков.       Компания Маэдвеля обменялись многозначительными взглядами.       — Как я и говорил, — угадала Лана по губам. Баки не обратил внимания.       — Салтерил! — гаркнул он так неожиданно, что она вздрогнула. — Ты передала командование Тэссории Белая Ветвь.       — Так точно, — ответила Лана без энтузиазма и поставила кружку на скамью, поворачиваясь в сторону воителя.       — Почему?       — Потому что надо было кому-то передать.       — Уточню вопрос. Почему Тэссории?       Она перевела взгляд на блондинку. Та не смотрела. Ни на кого не смотрела, даже от своего отряда держась отчужденно. Винила себя, что не обошла Мэда? А какая разница, если им все равно не засчитали бы победные очки. Кого бы Лана ни назначила. Тэсса просто первой попалась под руку. Тэссе нужно было дать важную цель, чтобы она собралась, перестала истерить и что-то сделала. Парни бы не дали ее в обиду. Напротив, она стала для них стимулом. Леди, которую нужно защитить.       — Я знала, что она справится.       Тэсса подняла голову и обернулась на нее.       — Ты оказалась права. Она справилась, — кивнул Баки. — Курсант Белая Ветвь. Ваш отряд завершил дистанцию, не уложившись ни в какие допустимые лимиты. Поэтому вы не получите награды за выполнение основной задачи. Но вверенные тебе бойцы дошли целыми и невредимыми. За четкое исполнение своих обязанностей и умение не растеряться в нестандартной ситуации, ты получаешь для своего отряда пять дополнительных баллов.       Эльтару пихнул в бок рядом стоящего и захлопал первым. Остальные ребята из их отряда подхватили. Под сдержанные аплодисменты Тэссория расцветала на глазах, подняв голову и расправляя плечи. Лана улыбнулась. Они не выиграли. Но хотя бы догнали Мэда, чтоб не зазнавался. Она перевела взгляд на него и осеклась. Маэдвель тоже смотрел на нее — и смотрел с такой неприкрытой ненавистью, будто это она впаяла ему штрафные баллы, да еще и победу забрать посмела.       — Салтерил, — снова обратился к ней Баки, обрывая овации. Лана поспешно отвернулась от Мэда и заморгала. — Почему ты решила остаться на Тропе?       — Чтобы позволить моему отряду оторваться от преследования, воитель.       — Почему ты, командир? Почему не рядовой боец?       — Потому что у меня не было времени выбирать, — Лана пожала плечами с зарождающимся раздражением. — Потому что в себе я была уверена.       — Или самоуверенна?       Она подняла взгляд на Баки. Он смотрел насмешливо и в то же время с любопытством. Он ведь был там, видел все, от начала до конца, все причины, ошибки и тонкости. Лана уязвленно поджала губы. И вдруг вспомнила.       — Вурдалаки — это не противники.       — Что? — опешил воитель.       — Вурдалаки — это не противники, — отчеканила она. — Вурдалаки — это помеха. Единственное, что опасно в вурдалаках — их всегда много. Сожрут тебя или нет, зависит только от того, насколько быстро ты выдохнешься.       Баки покосился куда-то в сторону, и, проследив его взгляд, Лана наконец-то нашла среди рыцарей Хариса. И уже с уверенностью улыбнулась.       — В нашем отряде я была самой выносливой. К тому же, у меня был опыт обороны от этих тварей. Но даже если бы я не выстояла, к этому времени мой отряд в любом случае ушел бы так далеко, что вурдалаки бы их не преследовали. А мое выбывание на середине дистанции не стало бы причиной для штрафа. Они могли выиграть.       — Ты понимаешь, что реальных условиях тебя бы ждала смерть? — спросил Баки.       — В реальных условиях это не было бы глупым соревнованием, — запальчиво парировала Лана. — Но если бы скорость при этом имела такое же большое значение, я тем более поступила бы так же.       Баки фыркнул, словно она сказала что-то смешное.       — Что ж. Беспримерные мужество и готовность к самопожертвованию вашего командира приносят третьему отряду еще пять бонусных очков.       Лана растерянно приоткрыла рот. Ее группа переглядывалась.       — Это… получается… — пробормотал Аэнвиль.       — Тихо! — Баки снова упреждающе поднял руку. — Кроме заслуг командиров я хочу отметить также курсантов, назначенных рядовыми бойцами. За безукоризненную дисциплину и исполнение приказов «старших по званию» каждому отряду присуждается еще по пять очков… Тихо, я сказал!       Уже беззастенчиво перешептывающиеся рекруты невольно пригнули уши.       — Среди беспрекословно исполняющих приказы бойцов отличился один только Эльтару Санфейвер. Он не подчинился командиру Салтерил и остался с ней на Тропе отбивать атаку нежити…       Баки посмотрел на Эльтару без улыбки.       — Я не устану повторять, будущие рыцари крови, — медленно проговорил он, — что дисциплина в отряде должна быть железной. И если командир прикажет вам стоять насмерть, вы встанете, а если скомандует отступление — отступите, не взирая на то, кто останется прикрывать ваш отход… Но! В жизни каждого солдата может наступить такой момент, когда ослушаться приказа необходимо. Эльтару Санфейвер остался на Тропе и спас жизнь своему командиру. Благодаря ему, третий отряд не потерял ни одного бойца. За верную оценку ситуации… и нерушимую преданность — еще пять бонусных очков.       Баки замолчал. Рекруты молчали тоже.       — Итог, — резко объявил воитель. — Первый отряд: двадцать очков. Второй отряд: тридцать очков. И третий отряд — тридцать очков. На этом подсчет окончен.       — Мы… Мы тоже победили! — изумленно воскликнула Тэсса. Снова захлопали — на этот раз, в обоих отрядах-победителях, и даже несколько ребят из первого.       — Я надеюсь, что вы извлечете уроки и сделаете выводы не только из вашего сегодняшнего испытания… — продолжил говорить Баки, стараясь перекрыть шум, но его уже не слушали. Забыв о только что проявленной ими безукоризненной дисциплине, рекруты заговорили все одновременно, гам нарастал с каждой секундой, и даже громовой голос воителя потонул в нем. Баки неодобрительно покачал головой и махнул на них рукой, возвращаясь к остальным инструкторам.       — Мы победили, победили, победили! — радостно прыгала Тэсса. Она бросилась на шею стоящему ближе всех Аэнвилю и поцеловала его в губы, заставив зардеться. После чего ринулась в толпу, обнимаясь с каждым, кто попадался ей на пути.       Лана устало побрела к Харису.       — Ну, и что это было за представление? — поинтересовался наставник.       — Что? — она насупилась.       — Что, — передразнил он. — Вот это вот все — про выносливость, опыт, оптимальный выбор и цитирование меня. Давай по-честному: когда ты там осталась, ты ведь не думала.       Лана посмотрела на его саркастично кривящиеся губы и рассмеялась.       — Победили! — мимо пронеслась Тэсса, на секунду повиснув на ней и тут же упорхнув дальше.       — Предлагаю отметить это всеми тремя отрядами!.. — вырвался среди прочих возглас Эльтару.       — Это был неплохой дебют, — негромко сказал Харис, наклоняясь ближе. — Хотя по очкам вы сравнялись на чистейшем везении.       — Я знаю, — Лана пожала плечами. — И они все равно меня не полюбят.       — Ты зря…       Голоса неожиданно смолкли.       — …грохнулась прямо мне под ноги… — неловко закончил Аэнвиль, в десятый раз рассказывая кому-то про столкновение с аберрацией, и затих. Лана с Харисом недоуменно повернули головы.       — Считаешь себя самой умной?! — в почти гробовой тишине раздался злой выкрик Дессы.       Лана нахмурилась. За спинами других рекрутов ничего не было видно, и она пошла вокруг, чтобы понять, что там такого происходит.       — Сами разберутся, — остановил Баки кого-то позади нее.       В кругу растерянно взирающих на них парней стояли Тэсса и Десса. На искаженном яростью лице рыжей пылали алые пятна, блондинка, как-то испуганно сжавшись перед ней, держалась за щеку.       — Примазалась к чужой победе и рада?!       — Десс, я же просто…       — Тебе сказали — а ты побежала, как тупая овца. Командиром себя возомнила? Да щас! Вы прошли за нами чуть ли не по чистому, палец о палец не ударили, разве что об монстра этого запнулись. Но тут-то, конечно, бывшая послушница, преемственная жрица Тэссория оказалась на высоте! Даром что меч держать не умеет…       Лана протиснулась ближе. В женскую ссору лезть никто не хотел, Десса орала, Тэсса перед ней как будто становилась все меньше.       — Десс, оставь ты ее, — бросил Маэдвель нарочито лениво, но она даже не услышала.       — Это из-за тебя мне пришлось сойти с дистанции! Меня там сожрать могли, пока ты раздавала свои щиточки! Проклятая предательница!!!       Десса замахнулась. Тэсса пискнула и зажмурилась, вжимая голову в плечи.       Но удара не последовало.       — Руками не маши, — тихо сказала Лана, крепко держа рыжую за запястье.       — Ты… — задыхаясь, прорычала Десса.       — Я. Отрежу тебе хвост, если еще раз ее тронешь, — поразительно для себя спокойно ответила Лана. — Напомнить, кто толкнул Тэссу в наш отряд?       Десса дернулась назад, вырывая руку. Лана отпустила. Как-то отстраненно подумала, что в другой день заломала бы эту рыжую дуру и заставила б извиняться. Но усталость после кросса брала свое. К физическому изнеможению ее наполняло еще и полнейшей апатией, пришедшей на смену возбуждению, на остатках которого она держала ответ перед Баки. Теперь все кончилось. Визгливый голос Дессы раздражал, за несправедливые обвинения хотелось ей двинуть, но недостаточно сильно.       — Тэсса молодец. Она очень хороший целитель, раз на ребятах ни царапинки. А подставлять свой отряд ради такой подружки как ты — это низко.       Лана смерила взглядом злобно щерящуюся на нее Дессу, прикидывая, нападет та или побоится.       — Про волосы, если что, я серьезно сказала, — на всякий случай предупредила она и все же рискнула повернуться спиной. — Держи. Это твой.       Лана протянула Тэссе меч рукоятью вперед. Та взяла молча, но посмотрела такими глазами, что невольно шевельнулась мысль — может, все же надо было Дессе двинуть для профилактики. Чувствуя себя неловко под взглядами других рекрутов, Лана пошла обратно к наставнику. Ей косились вслед, но прежние разговоры потихоньку возобновлялись. Ребята немного натянуто договаривались о походе в таверну.       — Ты зря недооцениваешь силу своей харизмы, — дождавшись ее, закончил Харис прерванную мысль.       — Знаешь что, Десса? — отчетливо прозвенел позади голос Тэссории. — А не пошла бы ты… к Маэдвелю!       Лана удивленно подняла брови. Наставник положил ей руку на плечо.       — Думаю, в ближайшие дни у нас будут гости.
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.