***
Когда виконт заехал в этот день к своей невесте, он ожидал найти её если и не счастливой, то, по крайней мере, успокоившейся. В конце концов, кто бы не испытывал облегчения, будучи освобожден из рук сумасшедшего? К двери подошла маленькая робкая горничная, а не она. Это показалось ему странным, но он прогнал от себя зарождающееся чувство беспокойства. Возможно, она чувствует себя не очень хорошо. — Доброе утро, мадемуазель. Могу я увидеть Кристину? Девушка прикусила губу и сжала руки за спиной. Рауль приложил все усилия, чтобы не заметить этого. — Мне очень жаль, мсье виконт, но мадемуазель Кристины нет. Фраза была, однако, произнесена после минутного колебания, и Рауль немедленно напрягся. Что-то здесь было не так. — Куда она пошла? На лице горничной возникло довольно странное выражение. Это выглядело, словно... она изо всех сил пыталась что-то скрыть. Рауль заглянул поверх ее плеча, а затем, чуть ли не отпихнув ее, протиснулся мимо и бросился вовнутрь. Если Кристина пыталась что-то скрыть, это, несомненно, было связано с кем-то, кого он так упорно старался забыть. Эрик.***
Времена года могут меняться в зависимости от событий, вы знаете. Было холодно и пасмурно, когда она, ошеломленная, впервые вышла из ворот, перед которыми стояла теперь. Только серое небо и солнце, скрытое за облаками. Тогда было холодно, она помнила, поэтому Рауль укутал ее своим плащом. Она задрожала, подумав об этом, и чуть не уронила то, что держала в руках. До сих пор казалось грешным думать о Рауле во владениях Эрика. Теперь стояла весна. Фея, наконец, восторжествовала после долгого господства Зимы. Выросли и распустились цветы, светило солнце, деревья снова горделиво развернули свои кроны. Она слышала пение птиц, чувствовала нежный аромат цветов, видела насыщенную зеленую величавость деревьев, только с другой стороны ворот. А позади нее... тьма. Тьма всегда была ее врагом. Она окончательно разделила их с Эриком, и она же отталкивала ее теперь. Она чувствовала, как та леденит ей кровь, отвергая и прогоняя ее. Она повернула назад, споткнулась у ворот и, в приступе внезапной паники забыв про ключ, вцепилась в них голыми руками. Ты ведь обещала... Голос в ее голове возник внезапно, без предупреждения. Он не был нежным или мягким, он проревел с осуждением, резко и громко. Отступив, она всхлипнула, издав нечто среднее между смехом и рыданием, но это не было ни тем, ни другим. — Я не могу, — прошептала она. — Теперь его здесь нет. Я не могу, только не в темноту... Ты обещала... Одно за другим, чувства и воспоминания нахлынули на нее из чернильной тьмы и затопили ее распростертую фигуру. Печаль, страх, сожаление... Мастер Ловушек... его скелетообразная рука на ее плече, его фонарь, покачивающийся на озере... в ожидании ее. Пара золотых глаз сверкнула перед ее мысленным взором, ярче, чем она их когда-либо помнила. Кристина медленно выпрямилась. Она опустила взгляд на предметы, которые она держала в своих руках, и слабо улыбнулась. Если Зима не желает уступать Весне, она возьмет немного Весны с собой. Словно во сне, она шагнула во тьму, которая сомкнулась и поглотила ее.***
Эрик всегда сдерживал свои обещания. Даже в смерти. Он лежал там, где и сказал ей, вытянувшись на берегу подземного озера. Свеча тускло горела рядом с ним, освещая его фигуру. Хотя он был мертв, Кристина знала, что он ожидал ее. Эрику не требовалось никакого света. Свеча предназначалась для нее. В мерцающем свете она разглядела насыпь земли рядом с ямой, местом последнего пристанища Эрика. На мгновение она задалась вопросом, как он смог заставить себя буквально выкопать собственную могилу. Невольно задрожав, она опустилась на колени рядом с трупом, шепча молитвы. Что-то было... неправильно. Что-то мешало. Ее глаза неодолимо притягивала к себе черная маска, по-прежнему закрывавшая его лицо. Нерешительно, словно все ещё опасаясь его реакции, она протянула руку, сорвала ее и отбросила в сторону. Сейчас он действительно выглядел, как настоящий труп. Кристина с трудом отважилась взглянуть на него после снятия маски. Находиться рядом с мертвецом уже само по себе было достаточно неприятно; она не была уверена, сумеет ли она вдобавок выдержать ужас его лица. Закрыв глаза, она подняла его скелетообразную руку и натянула золотое кольцо на костлявый палец. Небывалый, никогда доселе не испытанный ею холод охватил ее ладонь и распространился по всему телу. Она поспешно отдернула руку. У нее не хватало сил, чтобы аккуратно спустить его в яму, поэтому она просто столкнула его. Тело упало в яму с глухим стуком. Куча земли осыпалась следом за ним, собравшись в складках его одежды, а также, к ее облегчению, на его лице. Она видела только блеск золота в темноте, все остальное было похоронено. Некоторое время она пристально смотрела на него сверху вниз, на ее лице не отражалось никаких эмоций. Маленький белый цветок выпал из ее руки и беззвучно упал в яму с ним. Если Зима не смогла дожить до Весны, то Весне придется самой прийти к Зиме. Полупрозрачные, жемчужно-белые лепестки слабо сияли в свете свечи. Цветок лежал на груди мертвеца, резко выделяясь в темноте. Вокруг медленно распространялся цветочный аромат, заполняя воздух сладостью — не опьяняющей, но чистой и мягкой. Возможно, Фея Весны наблюдала за ними в этот момент. Если это так, она улыбалась. Кристина стояла возле открытой могилы, молча глядя вниз. В ее глазах больше не было никакого страха, одно только странное спокойствие. Она чувствовала, будто с ее плеч свалился тяжелый груз, словно она могла полететь, если бы только захотела. — Прощай, Эрик, — мягко сказала она, подняла свечу и ушла. И хотя никакого источника света уже не было, лепестки цветка феи продолжали слабо светиться во тьме.Конец.