С ночью наедине

***

      В зимнем лесу смеркалось, холодало. Сумерки сгущались и оседали в просветах между деревьями, обволакивая землю. И волчонок Ило, как всегда, почти сразу же забивался в нору до самого утра, сердито щерясь и накрывая нос по-щенячьи большими лапами. Хотя щенком его назвать было нельзя, ведь весной ему исполнялся уже целый год! Да и сам Ило считал себя настоящим взрослым волком, знающим всё на свете, и ничего не боящимся, кроме маминых зубов. И зимней ночи.       От последнего страха избавить не могли даже клыки мамы-волчицы, которые она, отчаиваясь, пускала в ход в надежде отучить детёныша бояться. С наступлением зимы неизменно темнеющее небо снова и снова загоняло волчонка в нору.        А поскольку Ило совершенно не любил бояться, он начинал сердиться. Щерил пасть, поднимал загривок, утробно рычал в сторону чёрной кляксы входа, от которой тянуло холодом и одиночеством. Иногда волчонок впадал в ярость и, жутко рассерженный, выскакивал наружу. Но тут же кусачий холод и грозная чернота ночи с позором прогоняли его обратно. Это сердило Ило ещё больше. Братья и сёстры волчонка, которые так любили играть с ним днем, уже твёрдо усвоили- вечером его не тронь, если не хочешь получить по загривку от крепких волчьих зубов. С приходом зимы каждый вечер волчонок прятался в дальний угол родного логова, а его мать выжидающе смотрела то на него, то в сторону выхода. Понимая, что и в этот раз она не увидит долгожданной храбрости от сына, волчица грустно вздыхала и ложилась, задумчиво положив голову на лапы. Когда тихое прскуливание и рычание а норе сменялось тихим сопением всех её волчат, она засыпала, погружаясь а свои чуткие и загадочные звериные сны.       А в лесу падали крупные хлопья снега, как одеялом накрывая вход в волчье логово, пригибая пушистые ветви к земле. Где-то далеко между деревьев с громким уханьем пролетал филин. Пугаясь этих звуков, маленькие зверьки замирали под снегом и напряженно вслушивались, гадая, откуда стоило ждать беды. Лес, будто бы встрепенувшийся, снова затихал, припорошенный снегом, утопая в тягучем мире зимних снов. ***       Однажды утром Ило проснулся со странным чувством предвкушения. Остальные волчата ещё спали. Волчицы в норе не было. Волчонок выскочил на улицу и глубоко вдохнул морозный воздух леса. Горящими глазами он впитывал красоту и приветливую игривость нового дня.       Рядом со входом в нору стояла волчица, и смотрела на Ило серьёзно и внимательно, переводила взгляд с него на лес и обратно. Волчонок сразу понял, что от него хочет мать и с готовностью прошёл пару шагов в сторону леса. Тут же волчица сорвалась с места и невесомым призраком скрылась среди ветвей. Ило только и оставалось, что со всех лап мчаться за ней, стараясь не отстать.        Они бежали так весь день без передышки. Ило с восторгом несся мимо сверкающих на солнце полян и деревьев, по-волчьи хохотал, обнажив зубы и свесив язык, когда слышал, как под снегом из-под его лап разбегаются мыши. Запах зверья иногда тёплой волной ударял в нос, и волчонок останавливался, впадая в азарт охоты. К нему присоединялась и волчица. Вдоволь наохотившись и наигравшись, они вновь продолжали свой путь. Ило не знал, куда они бегут. Он просто наслаждался своей молодостью и счастьем. Все было так прекрасно, что маленькое волчье сердечко бешено билось- то ли от бега, то ли от восторга.       Но к вечеру стало смеркаться, и волчонок встревожился. Он то и дело останавливался и, поскуливая, звал волчицу вернуться домой, к логову, к братьям и сёстрам. Волчица же будто не замечала тревог своего детёныша. Она останавливалась ненадолго, но, видя намерения Ило не продолжать путь, невозмутимо разворачивалась и убегала вперёд. Волчонку ничего не оставалось, кроме как следовать за мамой. Ведь как бы он ни боялся бежать с волчицей в приближающуюся ночь, остаться с этой ночью наедине Ило боялся куда больше. Когда волчица остановилась, волчонок уже совсем выбился из сил. Лапы его дрожали от усталости. Сильно похолодало и уже совсем стемнело. Ило дыбил шерсть от страха, и то и дело подскакивал от разных лесных звуков. Но волчица быстро вырыла им ямку в снегу, и вместе с Ило они улеглись в ней, согревая друг друга. Волчонок боялся, из его пасти в ответ на каждый звук извне вырывался полурык-полувизг. Но вскоре страх сменился неспокойной дремотой, а через некоторое время Ило совсем успокоился и, свернувшись поудобнее, мерно засопел.       Всё это время волчица внимательно прислушивалась к дыханию своего детёныша. Убедившись, что он крепко спит, она осторожно, почти бесшумно стала выбираться из выкопанной ямки. Уже снаружи волчица, будто сомневаясь в чем-то, поплелась в глубину леса. Пройдя пару шагов, она обернулась и неуверенно потянулась носом тула, где спал волчонок. Внутренние противоречия терзали её. Она, казалось, даже готова была вернуться, но где-то в далеке треснула ветка, и сомнения оставили волчица. Она развернулась и стремглав помчалась прочь, растворяясь в темноте и тишине. ***       Глубокой ночью волчонок проснулся, насквозь промерзший. Он не сразу понял, что остался один. А когда понял, моментально выскочил наверх. Как он испугался! Нигде вокруг не было ни одной знакомой чёрточки. Непрерывно рыча, Ило кидался из стороны в сторону, надеясь что все это ему кажется и сейчас он найдёт хоть что-то, что даст ему понять- все хорошо. Возможно, не будь он так напуган, он бы смог найти следы беглянки-матери. Но хладнокровие оставило волчонка и в панике он сам все вокруг затоптал. Каждая тень пугала, каждый шорох и стук казался страшной угрозой. Лес представал перед волчонком в своём грозном ночном великолепии, и казался ему коварным врагом. Ило метался из одной стороны в другую, пока совсем не выбился из сил. В конце концов волчонок изнеможенно улегся на снег около большой сосны. Тихо поскуливая Ило задрал мордочку вверх, и тут... Из черноты на него посмотрели широко раскрытые жёлтые глаза. Затем от угольно-черного ствола сосны отделилась большущая тень и, заполнив собой слабый просвет между ветвями, она с громким уханьем ринулась на волчонка.       Пронзительно взвизгнув, Ило понесся прочь не разбирая дороги. Враждебный лес размытым пятном плыл мимо, и в голове волчонка громким пульсом стучало- бежать, бежать и не оборачиваться! Бежать, пока ночь не схватила тебя своими ледяными лапами и не сожрала без следа... Ило и не заметил, как лапы вынесли его на берег озера. Шумно дыша, он остановился и, пока волчонок переводил дух, глаза его впитывали все вокруг. А вокруг был белый простор, забитый светом звёзд. Их было так много, таких ярких... Они заполняли небо, и как искристый шлейф, тянулся от края до края Млечный путь. Света было так много, что его хватало заснеженной поверхности озёра, чтобы сверкать небу в ответ. Ило смотрел на внезапно открывшуюся картину, не в силах отвести взгляд. И как специально для него, в небе вдруг начало что-то происходить. Откуда ни возьмись, разноцветное сияние возникло на краешке неба, а потом разлилось, как будто стремилось заполнить мир целиком. Цветные сполохи переливались и пульсировали, принимая вид то лесных зверей, то диковинных цветов.       Впервые в жизни волчонок видел ночь не страшной и холодной, а завораживающе-прекрасной. Мир был до краев наполнен красотой, красота пронизывала Ило насквозь, сжималась в комок где то в груди и рвалась через глотку на свободу. И волчонок выпустил её из себя вместе с протяжным воем. Эта была песня радости, песня величественной и строгой красоты, песня любви и восхищения. Это была песня о единстве огромной ночи и маленькой волчьей души. Волчонок пел и слушал её, и сердце его радостно билось.       Оно застучало ещё сильнее, когда песню совсем рядом подхватил знакомый голос. Мама! Вернулась! Тут же Ило подбежал к матери и радостно ткнулся носом в её шею, вдыхая родной запах, одним жестом пытаясь поделиться с ней всем, что пережил за эту ночь. Волчица положила голову ему на плечо и в этом прикосновении Илу почувствовал ласку и молчаливое одобрение. Волчица гордилась своим волчонком.       Домой они вернулись, когда солнце уже стояло в зените. По пути они наловили добычи и принесли в пещеру радостным и голодным братьям и сёстрам Илу. Им не терпелось все узнать, а волчонку не терпелось обо всем рассказать        И все же он до последнего молчал, стараясь показаться взрослым степенным волком. Но потом, конечно, не сдержался.        А с наступлением темноты Илу отныне всегда убегал в лес. И ещё долго его песня слышалась то там, то тут. Люди говорили, что ничего нет в этом вое красивого, что от него веет тоской и страхом... Но что они понимают в красоте, эти люди?