Выживают те, у кого есть приоритеты и нет принципов.
Глядя на себя в зеркало, Гримм был хмур как никогда. Красные глаза, украшенные черными мешками, бледная кожа, всклокоченные волосы. «Ну хоть не сальные, как у Снейпа», — подумал он. Быстро умывшись и побежав на кухню, Роберт задумался, что лучше выпить: бодрящее зелье или крепкий кофе? Зелье было долгоиграющим, зато у эспрессо был великолепный вкус. Размышления заняли секунд пять. Опустошив хрустальный флакон, Роберт запил противную настойку великолепной арабикой. Перекинув плащ через одну руку, он вышел за дверь и исчез в витке аппарации. Дел как обычно было невпроворот. Помочь Поттеру в переезде к крестному и оформлению опекунства с одной стороны и написание апелляций по делам Пожирателей в попытке их оправдания с другой. И если со вторым ему существенно мог помочь Крауч, что знал чуть ли не каждую букву закона в силу воспитания, то Блэк больше вредил, чем оказывал помощь. В конце концов, Гримму пришлось даже пару раз рявкнуть на своего подопечного, чтобы тот не лез, куда не знает, а лучше бы с Гарри где-нибудь погулял. Как ни странно, Сириус внял его совету, и теперь эта парочка посещала различные парки, аттракционы, магазины и все в этом духе. Видимо, Блэк пытался нагнать упущенное время и подарить Гарри детство, которого у того не было. И у него неплохо получалось. Также Гримму удалось выкрасть медальон Слизерина. Вот только бежать с ним к Волдеморту он не спешил, равно как и уничтожать его. Спрятав крестраж в специальную шкатулку и запечатав ее своей магией, он спрятал ее в тайнике, намереваясь достать хоркрукс позже, когда потребуется время, как шулер запасной туз из рукава. Была еще одна маленькая (или большая?) проблема. Сбежавшим Пожирателям было неимоверно скучно в поместье Лестрейнджей и все они рвались в бой. Белла стремилась убивать жалких магглов и презренных грязнокровок с яростью вепря. Вот только Темный Лорд благодаря советнику прекрасно понимал, что подобные миссии к Моргане разрушат все их планы. Сам Гримм был против бессмысленных убийств, но выступить прямо против политики организации — смерти подобно. Нужно было придумать что-то, чтобы и скот уцелел, и волки не выли. Идея разорвала его мозг как пуля. Мысль была настолько простой и в то же время дерзкой, что он даже засомневался, а сработает ли это вообще. Однако этот план имел больше плюсов, чем минусов. Теперь нужно было аккуратно преподнести это Волдеморту, чтобы тот думал, будто это его идея, а уже тогда Лорд поставит своих подчиненных перед фактом. Целостность организации для Гримма была важнее лавров. Темный Лорд был в полном восторге, поэтому очередное собрание Пожирателей было не за горами. Гримм сидел по правую руку от повелителя прямо напротив Люциуса в ожидании шоу, и оно долго не заставило себя ждать. — Мои дорогие друзья, — начал свою речь Волдеморт, когда собрались все Пожиратели, — сегодня наступил тот день, которого многие ждали с нетерпением. Сегодня начнется охота на ненавистных вам магглов. Некоторые из присутствующих радостно улыбнулись, Беллатриса будто кошка поцарапала острыми ногтями столешницу. Гримм едва смог удержать нейтральное выражение лица — сборище садистов и маньяков. — Однако, — продолжил Волдеморт, — я знаю, что среди вас были недовольные. Те, кто считал нападения на магглов бессмысленными. Отчасти они были правы. Устрашение — не то, что нам сейчас нужно. Да и смысл нападать на противника, что даже не может дать достойный отпор? Те, кто начинал со мной, помнят, как мы себя называли. Вальпургиевы рыцари. А призвание рыцарей — очищать мир от скверны и грязи. — К сожалению, магглы теперь не те безобидные простаки, которым стоило показать пару чудес, и они тут же падали ниц перед нами или убегали в страхе. Они отрастили клыки и когти. Их современные орудия быстрее и мощнее наших самых страшных заклинаний. И я хочу, чтобы вы научились им противостоять. — Конечно, многих можно загнать под Империус или воздействовать на них через посредников, но если вдруг дело дойдет до открытого противостояния, я хочу, чтобы вы дали им отпор. — Милорд, что от нас требуется? — Лестрейндж уже вся изнывала от нетерпения. — О, вас ждет небольшая разминка. Вам нужно разобраться с одной маггловской группировкой. Всю информацию вы получите через метку. Гримм заметил, как глаза Люциуса на миг стали стеклянными. За столом повисло молчание. Каждый пытался переварить полученную информацию. А затем кто-то подал робкий голос: — Наркоторговцы? — Не обязательно, мой друг, — едва заметно улыбнулся Темный Лорд, — это могут быть и работорговцы, и экстремисты или террористы, неважно. Главное, что эти люди недостойны ходить по земле. И если мы их убьем, то ни один магглолюб слова не скажет, а будет даже благодарен, если узнает. Но я надеюсь, что вы сможете провести операцию тихо. Без единого свидетеля. Чем чище вы сработаете, тем больше награда. У этих людей много оружия, много денег и много человеческих ресурсов. Надеюсь, мне не надо объяснять, как из всего этого вы можете извлечь максимальную выгоду. — Роберт, как идут переговоры с министром по поводу реабилитации наших друзей? — Все идет так, как мы и планировали. Нам с Краучем удалось выяснить, что во время судебных процессов Аврорат навесил на Пожирателей всевозможные преступления, даже те, что они не совершали. Однако аврорам нужно же было выправить статистику раскрытых преступлений, да и побольше наград они были не прочь получить. Так что если дело дойдет до пересмотра, многие могут вместо пожизненного получить определенный срок. Однако ни мы, ни министр не желаем пересмотра дел. Поэтому за определенную сумму и при умолчании некоторых фактов из его биографии он готов закрыть глаза на наши скромные персоны. Гримм понимал, что легализация Вальпургиевых рыцарей будет делом трудным, но имея кнут и пряник, можно подчинить любую тварь. А благодаря той информации, что Малфой тщательно собирал на протяжении десяти лет на важных шишек в Министерстве, и тем финансам, что были сейчас в наличии у их организации, у Гримма имелись оба средства давления. — Конечно, не стоит надеяться, будто вам простят все ваши прегрешения. Вам будет назначен определенный испытательный срок, в течение которого за вами будут пристально следить. И вы должны будете доказать, что стали вполне законопослушными гражданами. — И как вы предлагаете это сделать? Я не собираюсь вылизывать министерские задницы по поводу и без, — огрызнулся Рабастан. — Вы считаете унизительным прогибаться перед Министерством. Но гибкость и изворотливость — не синоним слабости. В мире выживают не сильнейшие, а те, кто умеют приспосабливаться. Поэтому среди своих союзников мне хотелось бы видеть хитрых змей, что умеют затаиться, ибо терпение их будет вознаграждено, а не простых дуболомов. Лестрейндж хотел возразить, но притих под тяжелым взглядом Лорда. Тем временем, Гримм продолжил: — По поводу законопослушности. Сделайте хотя бы вид, что вы исправились. Вас же учили носить маски. Одной больше, одной меньше — не вижу проблем. Многие из вас являются последними представителями своего рода. Так застрахуйте себя и свое наследие. Заведите семьи, детей. Хотите укрепить свои позиции — делайте пожертвования на образование, на медицину, заводите знакомства. Будьте теми, кто вы есть — аристократами. И покажите себя в лучшем свете. — Это займет слишком много времени, — прошипел Лорд. — А куда нам торопиться? У вас, господин, впереди целая вечность. Многим из присутствующих еще и пятидесяти нет. Вы маги в расцвете своих сил. И вы хотите, чтобы все разрушилось только из-за того, что слишком долго ждать? Вы хотите вечно куда-то спешить и торопиться, как магглы? Некоторые из присутствующих сжали кулаки. — Вы же все выпускники Слизерина, — вздохнул Роберт, — а на этом факультете всегда ценились хитрость и находчивость, так проявите эти качества. Когда собрание было окончено и все разошлись, в зале осталось только трое волшебников. Роберт намеревался уже покинуть стол, когда Волдеморт заговорил. — И это весь твой план: сделать их «законопослушными»? Я несколько разочарован, Гримм. — Милорд, кто из ваших Пожирателей имеет больше влияния и может оказать вам больше поддержки? «Законопослушный» Малфой с его связями и финансами или «бунтари» Лестрейнджи — изгнанники и преступники? Подумайте… Пожиратели должны быть вашей опорой, а не якорем, что тянет вниз. — Нашим противникам это не понравится. Они не будут ровно сидеть на месте. — И что? Даже если они сделают шаг, мы сделаем два. И в любом случае, мы сможем от них избавиться, если они станут слишком назойливыми. Ведь все они смертны…***
Волдеморт в молчании глядел на шахматную доску и размышлял над словами, якобы вскользь брошенными его советником. «Дамблдор хоть и великий маг, но он человек, и у него есть свои слабости и желания. Например, воскресить свою горячо любимую погибшую сестру. Жаль, что артефакт, способный на такое, проклят и убьет его раньше, чем он успеет им воспользоваться». То, что Гримм знает и о Воскрешающем камне, Темного Лорда удивило мало. А знал ли тот, что кольцо с ним является крестражем? Вполне возможно. Роберт знал намного больше, чем говорил. А говорил он много. Но он никогда не разжевывал и не клал в клювик информацию, которой решил поделиться. Роберт мог лишь задать общее направление, позволяя окружающим думать своей головой. И теперь Лорд думал, как извлечь из этого максимальную выгоду. Волдеморт мог, конечно, довольно быстро развязать новую войну. Но это — дело хлопотное. Нужно пополнять человеческие ресурсы, наладить связи с темными тварями, что точно вызовет бурную ответную реакцию Ордена, Аврората и Министерства. Нет, врагов лучше устранять по-тихому. Хоть он и желал смерти Альбусу, но не хотел, чтобы тот умер святым мучеником, вокруг образа которого тут же сплотятся маги. Нет, Дамблдор должен умереть как можно более жалкой смертью, всеми оплеванный и забытый. Волдеморт отдал мысленный приказ и через минуту перед ним стоял Малфой. — Люциус, мой скользкий друг, у меня есть для тебя важное поручение…