We Keep This Love in a Photograph.

"Как ты себя чувствуешь?" Голос Майкла возвращает Люка к реальности из его собственного разума, который находился в замешательстве и недоверии. - Как ты мог так поступить со мной? С нами? - Люку удается собраться, голос теперь дрожит из-за его эмоций. - Малыш, пожалуйста. У меня нет выбора. Прости, - отвечает Майкл печальным тоном, но этого недостаточно для Люка. Майкл объяснил причину сложившейся ситуации и цель своей поездки миллион раз, но для Люка всё это звучало одинаково: он уезжает, его больше не будет. Люк молчит, поэтому Майкл пытается еще раз утешить своего парня. - Всё далеко не так плохо, понимаешь? Мы можем сделать это. - Ты действительно так считаешь? - спрашивает Люк тихим голосом. - Да, я так считаю. Мы справимся, как и всегда, - успокаивает Майкл Люка, мягко касаясь его лица, чтобы вытереть слезы мальчика большим пальцем, льющихся из голубых глаз.

***

В ту ночь Люк едва мог спать. Он помнит, как проснулся рядом с Майклом, его мозг залился дурными мыслями и бессмысленными волнениями. С тех пор многое изменилось. Теперь, когда Майкл ушел, поздние ночи только ухудшились. Мысли Люка всегда, кажется, удерживают его слишком долго, делая его дни ещё более несчастными. Все, что заставило его почувствовать себя живым, было несколькими моментами, которые Майкл мог выдавить из себя по телефону, но даже этих было едва достаточно, чтобы Люк держался на ногах. Спустя более часа тщетных попыток не проваливаться в сон, Люк решает прогуляться. Через несколько минут он вылазиет из своей постели и оказывается на улице, спускаясь по тротуарам района, в котором они с Майклом купили дом вместе. Это был важный момент для них обоих. Им и в мечтах никогда не снилось, что они могут сделать что-то особенное для себя. Это еще больше укрепило их отношения. Люк уже знал, что хочет проводить каждый день своей жизни с Майклом, и иметь место, в котором они могли бы жить вместе, делало его более уверенным в его любви к своему парню. Но теперь дом казался невероятно пустым. Будучи без Майкла, Люк чувствовал себя пустым. Он продолжал идти по тускло освещённому району. Его глаза смещались от ног, идущих по ровному тротуару, к рядам домов на блоке*, каждый из которых был заполнен людьми, которые, несомненно, спали. Все, о чем мог думать Люк, это о том, как радостно и тепло чувствовали себя дома, зная, что внутри есть люди, которые были влюблены и любили друг друга. Которые были там, чтобы держаться рядом друг с другом и быть вместе, что делает их очень счастливыми. ”Это звучит так глупо", - подумал Люк. "Дома не имеют чувств, идиот.” Люк обычно мог найти утешение в собственном разуме, но голос в его голове был таким же скучным, и это заставляло чувствовать себя только хуже. Он провел так много времени: укутанный в угнетающих мыслях, и это, кажется, не зависело от его окружения. Тем не менее, он держал ноги в движении, и его ум тренировал свои чувства, решив навсегда очистить свой разум после этого небольшого путешествия. Вместо того, чтобы рассматривать дома улицы, Люк наклонился, чтобы устремить свой взгляд на тротуар под собственными ногами. В его периферическом зрении он мог ясно видеть, как медальон, свисающий с его шеи, слегка подпрыгивал на груди от движений, которые совершал его тело. Ожерелье подарил ему Майкл на шестнадцатилетие. Прошло всего 2 года с тех пор, как они впервые встретились, первоначально ненавидя друг друга, но вскоре покончив с этим. Два мальчика были лучшими друзьями, хотя Люк очень быстро поймал чувства к мальчику с грязными волосами и ловкостью для видеоигр. Сначала ему было трудно принять это: он провел несколько ночей своих ранних подростковых лет, плача и говоря, что он не должен чувствовать себя так по отношению к мальчикам. Особенно, когда этот мальчик - Майкл Клиффорд, который был просто его другом и никогда бы не подумал о нем как о чем-то большем. Затем пришло 16 июля, и как раз когда Люк думал, что он не придет, Майкл появился около дома, робко ожидая его у входной двери. Люк быстро побежал вниз по лестнице из своей спальни, чтобы встретиться с Майклом, предполагая, что его лучший друг, наконец, пришел, чтобы пообщаться, так как в конце концов, это был его день рождения. Когда Люк открыл дверь, его встретил тот же мальчик, которого он ожидал, хотя выглядел он гораздо более нервным, чем обычно. Майкл бормотал строчку, которая напоминала "С Днем Рождения", когда он вручил Люку маленькую коробку, которую держал в своих дрожащих руках. Блеск смущения и надежды мелькнули в его изумрудных глазах. Люк медленно открыл коробку и нашёл там длинное серебряное ожерелье, тщательно помещенное внутри. Конструкция была проста: цепь, закрепленная петлей, проходила через медальон овальной формы. Кусочек ювелирного изделия мерцал в австралийском закате, и Люк открыл медальон, найдя фотографию их обоих внутри, которую он вспомнил не так давно. Люк смущенно покраснел и поблагодарил его за подарок, заставив застенчивую улыбку образоваться на лице Майкла. Он собирался спросить его, не хочет ли он войти внутрь, чтобы они могли вместе отпраздновать его день рождения, когда Майкл наклонился вперед и оставил легкий поцелуй на щеке Люка. В том месте, где губы нежно коснулись щеки, разлилось тепло. Майкл практически сбежал из дома Люка после этого, слишком напуганный, чтобы остаться после такого смелого шага. Люк провел еще одну ночь, думая о Майкле, но не потому, что его беспокоила его запретная любовь к мальчику. Все, что он мог сделать, это улыбнуться, когда он вспомнил, как мило Майкл выглядел нервным, особенно когда знал, что он сам вызвал это. Майкл поцеловал его перед уходом, о чем Люк часто мечтал, но не мог поверить, что это сбылось. И теперь у него был симпатичный медальон на шее рядом с его сердцебиением, именно там, где должен быть Майкл. С тех пор Люк поклялся держаться за эту память вечно, сохраняя ее глубоко в своей душе. Слеза падает с лица Люка, когда он восхищается медальоном, держа его перед собой. Он открывает серебряный медальон так же, как он сделал в первый раз много лет назад, находя неловкое, но милое фото его и любимого парня. Это лишь напомнило ему об еще одном горьком воспоминании. Казалось, прошли века, но на самом деле это было всего несколько недель назад, когда Люк видел Майкла в последний раз, прежде чем ему пришлось уйти. Люк сказал себе, что он сможет сохранить свои эмоции, но не смог сдержать это обещание, когда начал рыдать в грудь Майкла и прижиматься к его телу, как будто мог заставить этим Майкла остаться. - Я знаю, малыш, я знаю. Я также не хочу уезжать, - сказал Майкл, держа Люка и утягивая его татуированными руками в свои объятия. Он позволил Люку выплакаться, прежде чем оторвать его от себя, чтобы дотянуться до чего-то в кармане. “Вот. Я хочу, чтобы ты взял это.” Майкл вручает Люку фотографию с их изображением, похожую на ту, которую он получил в серебряном медальоне много лет назад. На фото они выглядели намного старше. Люк не чувствует, что сейчас он так сильно выглядит по-другому. С тех пор, как он встретил Майкла, все, что он сделал - стал немного выше и, наконец, избавился от челки. Но Майкл, кажется, становился только красивее с каждым днем, даже окрашивая волосы во все сумасшедшие цвета и новые чернильные дополнения, которые он добавил к бледной коже рук и кисти. Люк улыбается, когда смотрит на фотографию и в глаза Майкла. - Это должно быть символично, - объясняет Майкл с нежной улыбкой, прежде чем продолжить. - Видишь ли, фотографии запечатлевают воспоминания. И на этом фото мы можем сохранить себя. На этой фотографии наши глаза никогда не закрываются. Время замерзло, навсегда. Оно вечное, как и наша любовь. Люк проливает еще одну слезу, кусая губу, потому что он не может перестать улыбаться. - Как мне посчастливилось иметь такого романтичного парня? - Романтичного только для тебя, любовь моя, - Майкл флиртует и хватает руку Люка, чтобы оставить нежный поцелуй на костяшках пальцев. Несмотря на то, что они встречались годами, Майклу все еще удается заставить сердце Люка трепетать каждый раз, когда он делает ему комплименты. Он показывает Майклу свою благодарность, сливая их губы вместе и небрежно целуя своего парня перед толпами людей, находившихся внутри аэропорта. Люк отстраняется, чтобы прошептать "Спасибо" в мягкие губы Майкла. Его парень отвечает, вовлекая в новый, более грубый поцелуй, а его руки тянутся вниз по спине Люка. На этот раз Майкл завершает поцелуй. - Всегда пожалуйста. Итак, - он делает паузу, - теперь, когда у тебя есть эта фотография, ты можешь сохранить меня, - он мягко берет глянцевую бумагу из рук Люка, - в этих разорванных джинсах твоя задница выглядит так мило, - он ухмыляется и скользит рукой вниз, чтобы положить фотографию в задний карман джинсов Люка, - и ты никогда не будешь одинок. Хорошо? Люк снова кусает губу, теплый румянец поднимается к его лицу. - Я люблю тебя, - вздыхает он. - Я тоже люблю тебя, ангел. Теперь Люк плачет, когда достигает единственного места, о котором он больше всего заботится в этом городе, где его будущее с Майклом действительно началось. Он пытается успокоить свои крики, когда достает телефон, набирая единственный номер, о котором он когда-то волновался, чтобы запомнить наизусть. - Привет, малыш. Что ты делаешь? Уже поздно, - голос Майкла заполняет уши Люка. - Я на фонарном столбе, - говорит Люк и смотрит на стоящую рядом с ним постройку: окрашенный металл, освещенный желтым лучом. - Шестая улица? - Да. Прямо в том же месте, где ты поцеловал меня на нашем первом свидании. Ты помнишь это? - Конечно, я это помню. Но почему ты сейчас там? Ты должен спать, Люк. Люк закатывает глаза, но знает, что Майкл просто выражает свою заботу о нем. - Я не мог заснуть. Просто я не могу, ведь каждую ночь ты не здесь. Телефон молчит, за исключением небольшого вздоха, который Люк едва слышит. - Мне очень жаль. Боже, Люк, я так много раз это говорил, но мне жаль. - Я знаю. Мне тоже. Я просто скучаю по тебе, - осторожно шепчет Люк, пытаясь удержать в себе рыдания от страха. - Я тоже скучаю по тебе, любимый. Я вернусь раньше, чем ты успеешь понять все это, хорошо? Тебе действительно стоит вернуться домой, небезопасно выходить так поздно одному. Люк не говорит ничего пару минут, пытаясь вникнуть в ответ Майкла и решить, сможет ли он удержать себя от того, чтобы сказать то, о чем, как он знал, пожалеет. - Тебе все равно? - Он всхлипывает. - Что? Все в порядке, малыш? Слезы снова начинают падать, и Люк не может не рассказать Майклу всё: все жалкие чувства, которые у него были и все ужасные вещи, о которых он думал. - Я просто... Я не знаю, как долго я смогу это терпеть, Майкл. Я так устал от того, что не сплю, я так устал от того, что мне все время грустно, и я просто ... я покончу с этим чувством. Я больше не могу. Я не могу, - он плачет, скулит и громко всхлипывает своему парню по телефону. - Да, ты можешь. Я знаю, что ты можешь. Люк, ты можешь это сделать, хорошо? Мы пройдем через это. Скоро все будет хорошо, обещаю. Просто дождись, пока я вернусь домой, - успокоил Майкл рыдающего мальчика по телефону, пытаясь заставить свой голос звучать утешительно, но он был так же мучителен, как и Люк. - Но ты - мой дом, Майкл. Люк мог слышать, как Майкл тихо плачет сейчас, и он ненавидит себя за это, потому что это то, что он всегда делает: жалуется людям только потому, что он несчастен. - Люк, пожалуйста. Ты должен держаться, держаться за меня, держаться за нас. Это не будет продолжаться долго, ты знаешь, что станет лучше. - Нет, Майкл. Просто это не одно и то же. Я больше не чувствую того же самого и.. - Люк,- на этот раз из Майкла тоже вырывается всхлип, - Люк, пожалуйста. Не говори так. В считанные секунды настроение Люка, казалось, полностью изменилось. Он все еще был расстроен, он все еще был разочарован нынешним затруднительным положением его отношений. Но он пришел к осознанию, почти как волна, омывающая его, заставляя чувствовать то, что он может описать только как онемение. - Эй, ты знаешь, как говорят: "если вы любите кого-то, то отпустите"? - Люк.. - Я думаю, что я должен сделать это прямо сейчас. По крайней мере на данный момент. - Люк, пожалуйста, просто дай мне секунду.. - Возможно, когда ты вернешься, мы сможем сделать это снова. Сегодня всё, что я хотел сделать - это очистить свой разум. Я думаю, что это - мой способ сделать запланированное. Прощай, Майкл. Люк заканчивает звонок быстро, игнорируя просьбы Майкла с другого конца провода. Он выключает телефон, кладет его в карман и начинает идти домой по той же дороге, по которой пришел сюда. Он больше не хотел ждать Майкла.