Nightmare in Paradise

      Наверное, даже в Раю, иногда, могут сниться кошмары.       Или это она одна такая «везучая» продолжала мучиться от них даже здесь?       Проснувшись на огромном, по человеческим меркам, ложе Элизабет Шоу долго ещё не могла прийти в себя. Сердце отстукивало барабанную дробь, а дыхание было прерывистым и неровным. Пытаясь успокоиться, молодая женщина раскинула руки, прикасаясь к сбившимся от движения двух сонных тел простыням. Материал, из которого они были сделаны, на ощупь напоминала шёлк, но при этом не холодил кожу. Напротив – он словно пропитывался теплом её тела и сохраняло его лучше настоящего шерстяного одеяла.       Выровняв дыхание женщина осторожно села, с сожалением расставаясь с ощущением обволакивающего тепла. Это было идеальное место для отдыха – предельно-простое, как все гениальные изобретения, но вместе с тем удобное и функциональное. Принимая форму тела оно, в то же время, не препятствуя движению. На этом ложе хотелось закрыть глаза и забыться. Но после навязчивого кошмара, Элизабет не могла расслабиться даже на этом чуде. Тревожить покой лежавшего рядом мужчины ей тоже не хотелось.       Поэтому она сидела и словно завороженная любовалась раскинувшимся на шелках Создателем. Завёрнутый в простыни и лунный свет, просочившийся сквозь полупрозрачные занавески, он выглядел невероятно усталым, словно не смыкал глаз с самого их прибытия на планету. Рыжеволосая вздохнула и с затаённой нежностью дотронулась до мужской щеки самыми кончиками пальцев. Так легко, едва ощутимо – она не собиралась будить его, но белокожий гигант, видимо, ощутил её тревогу и пошевелился во сне.       — Спи, моя любовь... – чуть слышно прошептала Элизабет, разглаживая наметившиеся на широком лбу Создателя морщинки и как бы прося прощения за то, что побеспокоила. Она могла разбудить его и попросить составить ей компанию. Он нашёл бы способ успокоить её и отвлечь от мыслей о посетившем её кошмаре, но... Шоу не хотела прерывать отдых того, кто потратил столько сил и времени, чтобы найти ей место в Раю, хотя и сам теперь был здесь... чужаком. Её сердце сжалось от одной мысли об этом.       Прежде она редко задумывалась, насколько, в действительности тяжело приходится её спутнику. Он казался таким спокойным и невозмутимым, словно происходящее вообще его не волновало. Узнав, что провёл в стазис-капсуле более двух тысяч лет Создатель и бровью не повёл. На его месте она бы, наверное, билась в истерике, оплакивая свою утерянную жизнь и всех, кто был ей дорог. Ему же хватило выдержки не только справиться с этим чудовищным потрясением, но и противостоять атаковавшим его людям...       ...а потом ещё и возится с истеричной женщиной, которая дважды пыталась убить его. Лечить её, успокаивать, отвечать на не имеющие смысла вопросы не зная языка. Вспоминая о том времени Элизабет неизменно испытывала стыд. На протяжении практически всего пути в Рай она была так занята собственными мыслями и переживаниями, что не видела ничего вокруг. А ведь всё это время на плечи её спутника давил тяжкий груз столетий, потерянных им в чёрном, словно сама смерть, забвении долгого гиперсна.       Теперь, глядя на ситуацию с его точки зрения Элизабет понимала, что ей невероятно повезло остаться в живых. Богоподобный инопланетянин не убил её в отличие от остальной команды. За это стоило сказать спасибо покойному Питеру Вейланду. Если бы его наёмники не обращались с ней, как с пленницей, не тыкали ей в спину дулами винтовок и не пинали ногами в живот, Создатель, скорее всего, лишил бы жизни и её. Но увидев её боль, он проникся сочувствием, решил дать ей шанс вопреки приказу.       Она не смогла бы убежать от него с такой раной на животе. Он отпустил её, дал уйти. Она не воспользовалась подаренным шансом. Не оценила великодушный дар Создателя и... угробила его корабль. А когда он явился потребовать объяснений – ещё и напала на него с топором. Что было с её стороны очень глупо. Обладающему невероятной физической силой инопланетному существу не составило труда справиться с ней. Но даже тогда он не убил её, а лишь схватил за шею и приподнял – чтобы немного успокоилась.       Она же, прощаясь с жизнь, плакала, вознося свою последнюю молитву к Богу. Много позже Шоу узнала, что именно слёзы остановили руку Создателя. «Там, где есть слёзы, есть и надежда» – сказал он. Надежда не только для неё, но для всего Человечества. Тот момент в выброшенном из «Прометея» спасательном блоке, у дверей мед-отсека, в котором билось рождённое из её тела чудовище, оказался переломным. Потому что, увидев, как плачет в его руках человеческая женщина, он решил пощадить её и её вид.       Именно он спас её, обработав открывшуюся на животе рану одним из чудодейственных составов, хранившихся на борту корабля. Позволил улететь вместе с ним, чтобы она, наконец, получила ответы на свои вопросы. Вспоминая обо всём этом, Элизабет неизменно приходила к выводу, что не заслуживает ни великодушного отношения, ни, уж тем более, любви этого удивительного и благородного мужчины. Однако же его сердце обратилось к ней, а её – к нему. Их любовь была лучшим из чудес посреди кошмара.       И она должна была стать достойной этой любви. Показать избраннику и его народу, что среди людей есть те, кто способен не только на эгоистичную жестокость, но и на благородное самопожертвование, на порывы возвышенных чувств и творческое вдохновение, что двигало расой древних гигантов. И начать ей стоило бы с того, чтобы научиться самой справляться со своими переживаниями, не полагаясь на чужую помощь. Так же, как делал тот, чьим обнажённым телом она восхищалась неприлично-долго.       Лёгким движением отбросив простынь, Шоу очень аккуратно выскользнула из постели и торопливо накинула халат – такой же, как у остальных жителей Города. Плотная, выглядящая грубой, ткань окутала тело, лаская своей замшевой мягкостью. Но хотя это прикосновение и было приятным, оно всё же заставило женщину поёжиться. За ночь воздух в спальне остыл. Широкие окна были не забраны, и прохладный ветер свободно проникал в комнату, играя переливавшимися, словно перламутр, прозрачными занавесями.       Плотно запахнув полы халата Элизабет, какое-то время стояла задумавшись. Поначалу она собиралась выйти на балкон, полюбоваться открывающимся с него видом на Город, но в последний момент передумала, решив пройтись по дому. Планета Создателей только звалась Раем. Это был обычный мир, не подвергавшийся терроформационным улучшениям. И климат у него был самым обычным – как и на других планетах. Здесь случались и холодные ночи, и дождливые дни и даже чудовищной силы ионные бури.       Поэтому ходить на улицу ночью – всё равно что намеренно пытаться заболеть. Конечно, её быстро вылечили бы, но Элизабет не хотела создавать проблем. Поэтому, завидуя совершенной терморегуляции Создателей, она отправилась попить воды и умыться. Наверное, по здешним меркам жилище, отданное в их временное распоряжение, можно было назвать скромным. Но для Элизабет, это был если не дворец то, по крайней мере, особняк. В таких жили только богатые и состоятельные люди вроде Питера Вейланда.       Впрочем, Шоу пришлась по сердцу не столько роскошь нового пристанища, сколько его удалённость от центра Города. На окраине движение воздушного транспорта было не таким и интенсивным и ей не приходилось поминутно вздрагивать, слыша шум двигателей очередного летательного аппарата, спустившегося слишком низко, или просыпаться по ночам от мелькавших за окном огней. Тихий дом, окружённый цветущим садом, идеально подходил для восстановления физических и духовных сил.       Впечатление портил только его интерьер. Художественный вкус у Создателей оказался весьма... специфичным, если не сказать большего – странным. Может их зодчие и достигли подлинных высот мастерства в работе с камнем, но формы, которые они тщились воплотить в своих творениях вызывали у женщины неясную тревогу, заставлявшую её зябко передёргивать плечами.       Чего стоили только слабо освещённые коридоры, напоминающие внутренности какого-то животного из-за отделки? Или жутковатые барельефы на стенах, изображавшие безумные абстракции? Элизабет не считала себя ценительницей живописи и, тем более, специалистом в этой области, но сплетения сумасшедших узоров, сквозь которые смутно проступало нечто неописуемое, бросали вызов утончённому эстетическому восприятию образованной молодой женщины. Даже скептицизм учёного не помогал.       Наверное она просто ещё не освоилась в новом жилище а её сожитель, к величайшему разочарованию Элизабет, не торопился помогать ей в этом. Объяснил лишь самое основное, скорее даже жизненно-необходимое. Создатель будто забавлялся её неуклюжими попытками разобраться с техникой, которой здесь, к слову, было не так уж и много. Пару раз женщина даже заставала его смотрящим на неё в такие моменты. При этом, его по-обыкновению мрачное лицо озаряла едва заметная, доброжелательная улыбка.       Конечно, Создатель отрицал свой интерес, и, если ей всё-таки удавалось застать в тот момент, когда он наблюдал за ней, он сразу же отворачивался, делая вид, что очень занят чем-то, или просто проходит мимо. Тогда Шоу поняла, что на самом-то деле он и хочет помочь ей... но не решается. Поняла она и причину, заставлявшую его вести себя подобным образом – она должна была научиться справляться сама. Только так человеческая женщина с Земли могла стать... достойной в глазах его народа.       Не равной – нет. Ни в коем случае. До того далёкого момента, когда Создатели начнут относиться к людям как к равным себе были даже не века, а целые тысячелетия прогресса и развития. Однако первые, пока что очень осторожные шаги Человечества, в её лице, начало делать уже сейчас. Так уж получилось, что эта ответственность выпала именно ей. А впрочем – не удивительно, наверное. Ведь именно они с... Чарли нашли начертанное на стене пещеры Послание. Именно они увидели приглашение Создателей.       И пусть их изыскания были не точны и привели их не в Рай, куда, по идее, надлежало отправиться всем взыскующим просветления, а на разрушенную, находящуюся на карантине базу, пусть их неосторожность и эгоизм Вейланда стали причиной стольких смертей, нельзя было отрицать того факта, что именно Элизабет Шоу первой из людей достигла Рая, отвечая на приглашение, оставленное людям более пяти тысяч лет назад. Потому она и только была достойна предстать перед своими Создателями, чтобы... что?       Теперь у Элизабет не было чёткого ответа на этот вопрос. Она решилась отправиться в Рай, чтобы найти ответы, но... никто здесь не собирался просто так давать их ей. Ей дали, да и то, наверное, лишь по просьбе спутника, возможность самой найти ответы на интересующие её вопросы. Создатели что считали обучение – это путь постижения и личностного развития, а не навязанное извне повторение чужого опыта пути. Поначалу Шоу была разочарована таким ответом, но постепенно поняла, что... хочет учиться.       Хочет обрести понимание природы и жизни, хочет открыть эти тайны сама, быть может с небольшой помощью, под чутким руководством мудрых во всех отношениях существ, как и подобает истинному учёному. А не получить готовые ответы на блюдечке, как хотел Вейланд. Создатели сразу сказали, что время её пребывания в Раю ограничено и по истечению срока, который пока не был оговрён, она должна будет вернуться на Землю, к своим людям, чтобы разделить с ними те знания, которые ей удастся получить.       Но для того, чтобы приступить к обучению, ей, для начала, нужно было освоиться хотя бы в этом доме. А это было не просто, учитывая его изощрённую запутанность. Даже сейчас она сумела отыскать нужный путь лишь следуя за манящим журчанием воды.       Из всех залов, которые Шоу успела обойти и исследовать, этот был её любимым местом для отдыха и раздумий. Свет Двух Лун проникал внутрь сквозь стеклянный купол, вознесённый на недостижимую для человека высоту. Подсвечивал украшенные сложными барельефами стены и расставленные по периметру массивные каменные головы. Каждая скульптура слегка отличалась от других и обладала собственным, неповторимым лицом. Каждая была прекрасна даже с чисто-эстетической точки зрения. А как архитектурному памятнику им цены не было – они изображали Предков. Прославленных героев прошлого и основателей генетической линии.       Впрочем, Элизабет облюбовала этот зал вовсе не из-за его архитектурных изысков. Её привлекало другое чудо, которым она могла полюбоваться только здесь – Вертикальный Сад. Растения карабкались по стенам, оплетая украшавшие их барельефы. Одревесневшие лианы цеплялись за неровности, тянулись навстречу свету проникавшему сквозь прозрачный потолок. Кое-где виднелись жизнерадостно-яркие фрукты, поблёскивавшие каплями влаги. Экзотические ночные цветы раскрывали бледные лепестки.       Миновав дверной проём, Элизабет обернулась вокруг своей оси, восхищаясь висячим садом, разбитым в этой комнате. Ей нравилось приходить сюда и просто сидеть в окружении величественных изваяний с суровыми и задумчивыми лицами. Любоваться, как лунный свет искрится и сверкает в ручейках падающей сверху воды. Чтобы питать растения, неизвестный строитель предусмотрительно создал сложную систему орошения. Многочисленные водяные каскады, падавшие откуда-то из неизвестного источника.       Их тонкие струи сияли серебром, а журчание воды – тихое и нежное – наполняло зал. Чувствуя капельки брызг на коже, Шоу приблизилась чаше фонтана, в которой и сливались все потоки. Подставив лицо ближайшему из журчащих каскадов, она позволила прозрачной жидкости стекать по коже, унося остатки кошмара. Прохладная вода бодрила, и это было более чем освежающе. Женщина чувствовала себя так, словно омолодилась. Её тело наполнилось свежими силами, а сознание вернуло прежнюю ясность.       Сложив ладони чашечкой, Шоу наполнила их под хрустальными струями миниатюрного водопада и напилась. Побродила ещё немного среди висячих растений и грозных каменных ликов она вернулась в спальню. Всё равно сейчас здесь нечего было делать.       Её сожитель не спал, любуясь видом, открывавшимся из окна их спальни. Карие глаза Элизабет широко распахнулись, приклеившись к обнаженной фигуре, прикрытой сейчас лишь шёлковой тканью, обернутой вокруг бедер на манер ритуального кайна. Проникавшие сквозь окно бледные лучи, красиво очерчивали его силуэт. Серебро лунных бликов блестело на его рельефном теле. Гладкая, словно мрамор, кожа так светилась в темноте, что казалось, будто в их спальню снизошла собственная Луна.       Это было настолько красиво, что Шоу едва сдержала восхищенный вздох, во все глаза глядя на тугие мускулы, проступавшие под матово-белой кожей. Застыв подобно мраморному изваянию, её возлюбленный обозревал простиравшийся за окном Город. Утопая в лучах Двух Лун тот выглядел совсем иначе, нежели днём. Башни и пилоны, арки и спирали из камня и других, гораздо более экзотических материалов сверкали тысячами голубовато-серебряных огней, сигнализировавших пролетающим судам о возможной опасности.       При этом сами здания оставались погружёнными во тьму, тяжким покровом лежавшую на каждом здании. Запутавшись в ней, Город уснул. Но пусть ночным теням и удалось скрыть его красоту, они все равно не смогли лишить его былого величия и славы, которую, должно быть, видели ониксово-чёрные глаза мужчины. Элизабет не знала, не могла знать, о чём он думает, стоят порой вот так у окна и обозревая родной мор, которого не видел тысячелетия, пролетевшие за одно мгновение, но сильно сомневалась в том, что эти размышления могут быть позитивными или, хотя бы жизнеутверждающими, а потому старалась помочь как только могла.       Подойдя ближе Элизабет положила руку на плечо мужчины, наслаждаясь игрой тугих мускулов под необычно-гладкой и теплой кожей. Скользнула пальцами по его спине и обвила рукой торс. Точнее попыталась обвить, но не преуспела из-за разницы в габаритах. Ничуть не обескураженная этой маленькой неудачей, женщина обернула руку вокруг широченного, с её талию, плеча, бугрящегося бицепсами, которым позавидовали бы лучшие культуристы на Земле. Не говоря уже об обычных человеческих мужчинах.       Ощутив ободряющее прикосновение, Создатель очнулся и с улыбкой посмотрел на Шоу. В его тёмные глаза стремительно возвращались радость и жизнь. Губы растянулись в улыбке, которую она видела не так уж и часто, но кажется, уже успела полюбить.       — Эли... тебя долго не было. Я уже начал беспокоиться, – произнёс он своим сильным, рокочущим голосом, осторожно беря тонкую женскую ладонь огромной ручищей и увлекая её прочь от окна. Наверное, не хотел, чтобы кто-то ещё видел их вместе.       Узнав об их отношениях, остальные отнеслись к этому прохладно. Хотя препятствовать и не пытались. Некоторые качали гладкими головами, говоря, что ничего у них всё равно не получится. Другие – напротив, намекали, что подобное уже случалось раньше.       Лишь один раз ей не повезло столкнуться с мрачным мужчиной, заявившим, что людям не место в Раю. Его чёрные глаза пылали словно уголья, и видя, как он приближается к ней, сжимая огромные кулачищи, Шоу мысленно уже попрощалась с жизнью... Но всё обошлось – его остановили собственные товарищи. Один из них принялся торопливо рассказывать о том, что генетический Предкок смутьяна погиб по вине людей. Но её спутника это объяснение не устроило, и он впечатал кулак в лицо напавшего на неё сородича.       С тех пор они стали более сдержанными в проявления чувств при посторонних. На этом настаивал Создатель, обеспокоенный её безопасностью. Женщина считала это очень милым, а потому не сопротивлялась, позволяя увести себя вглубь затенённой комнаты.       — Всё в порядке. Просто дурной сон... – поспешила успокоить его Элизабет, когда они устроились на кровати друг напротив друга и держались за руки в полумраке. Идеальная поза для откровенного разговора, который, похоже, предстоял им сегодня.       — Расскажи мне свой сон, – попросил мужчина. По его тону было ясно, что так просто он не успокоится.       — Ерунда, тебе не стоит беспокоиться об этом, – отмахнулась Элизабет с наигранной беззаботностью, хотя перед её глазами вновь замелькали подробности сна, о котором она так старательно пыталась забыть на протяжении своей ночной прогулки.       — Расскажи, – мягко настоял Создатель, коснувшись пальцами подбородка и развернув к её себе. – Эли, пожалуйста...       — Мне снился Дэвид... – нехотя пояснила та, вспоминая ухмыляющееся, пластиковое лицо андроида. – ...он прилетел сюда на космическом корабле, таком же, как был у нас... а может том же самом, я не знаю и... он убил всех! Выпустил Патоген в атмосферу!       — Думаю так бы всё и случилось, будь у него возможность, – вздохнул Создатель. Лицо его, и без того суровое, омрачилось ещё больше. Между тяжёлых бровей пролегла складка. Губы сжались в линию. – Именно это я и увидел, когда коснулся его.       — Ты читаешь мысли? – округлила глаза Шоу. Это откровение настолько потрясло её, что она даже отвлеклась от своих мыслей. Ведь за всё время, проведённое с этим мужчиной, она ни разу даже не заподозрила наличия у него подобных способностей.       — Нет, – её вопрос заставил Создателя усмехнуться. – Но оно было машиной. Я считал информацию, хранившуюся его памяти, подключившись к его процессору в с помощью своего элефантина. Считал и уничтожил. Это не должно было существовать!       — В этом сне он... он сделал что-то со мной. Искривил моё тело, как в страшной сказке изуродовал меня. Он... превратил меня в какую-то отвратную тварь! – выкрикнула Элизабет, прижимаясь к своему защитнику и спасителю в поисках поддержки.       Скользя руками по гладкой безволосой груди Создателя она пыталась прижаться к нему как можно ближе, как будто это может спасти ее от виденного. Она не заметила, как оказалась, у него на коленях, по-детски спрятав лицо на мужском на плече.       Но чтобы Шоу не делала она всё равно продолжала видеть собственный уродливый образ... худое до болезненной жуткости тело, обтянутое меловое кожей... искажённые пропорции... длинные, готовые начать извиваться конечности, больше похожие теперь на щупальца... и ужасная, деформированная голова с чудом сохранившемся, искажённым от ужаса и боли лицом... её лицом...       — Успокойся, Эли, – прошептал Создатель, ласково погладив её по волосам. – Никто не причинит тебе вреда. Я не позволю!       Его объятья и непреклонный тон успокоили её, но не до конца. Элизабет не удалось окончательно выбросить кошмар из головы. Почему-то ей казалось, что это – не просто дурной сон, а нечто большее. Видение альтернативной реальности, в которой трагические события на LV-223 приняли совершенно иной оборот и имели гораздо более разрушительные последствия.       Шоу страшно от одной лишь мысли о том, что всё это могло произойти на самом деле. Что Создатели, построившие этот величественный Город и давшие жизнь множеству живых существ, могли исчезнуть... сгинуть в мгновение ока из-за одного неверного решения, её решения. Всё это могло бы случиться, если бы она доверилась Дэвиду. Синтетическому ублюдку, убившему её мужа.       Но этого не случилось и уже никогда не случится потому что здесь, в этой реальности она выбрала иной, лучший путь.       И ощущая на плечах утешающие объятьях самого удивительного мужчины, с которым её когда-либо сводила судьба, Элизабет Шоу поняла это как никогда ясно. И пусть ей всё ещё порой снились кошмары, она не сомневалась, что забота возлюбленного и целебный воздух Рая изгонят их очень скоро. Потому что в Раю все обязательно обретают утешение от своих страданий.       Особенно если они двое будут вместе, не смотря ни на что.