Again in the Asylum

Они сидели друг напротив друга в полутемной палате, больше похожей на карцер для заключенных. Ржавые прутья решетки на окнах палат строгого режима не пропускали лунный свет, так что обшарпанное помещение освещалось единственной лампочкой, одиноко свисающей с трехметрового потолка. Здесь стоял запах сырости и затхлости, как и во всем остальном здании, построенном два столетия назад, и давно просившегося под снос, если бы только кто-нибудь знал, что сделать с его обитателями. Большинство жителей города про себя согласилось бы, что безопаснее было бы похоронить многих из них прямо под этими ветхими стенами, но даже самые худшие условия содержания по-прежнему казались гуманнее убийства. С пациентами в психиатрической клинике Аркхем не церемонились, не только потому, что часть из них были законченными психопатами и серийными убийцами, просто здесь было так заведено. Электрошок и смирительные рубашки, уколы для особо буйных и одиночные камеры - вот и вся терапия, которую получал каждый заключенный Аркхема. И тюрьма, и наказание в одном. Как если еще при жизни попадаешь в ад. -Тебя лечат? - низкий грубый голос человека в маске, механически лишенный всех эмоций, разрезал затянувшуюся тишину, становившуюся особенно гнетущей в этом мрачном, пропитавшемся отчаянием месте. -Хах, прочистка мозгов считается? - чуть дернувшись на стуле, как если бы его сейчас ударили слабым разрядом тока, мужчина в смирительной рубашке, застегнутой на груди, отрывисто хохотнул, но его смех мгновенно угас. - Ты сломал мне пять ребер, несколько пальцев и предплечье, Бетс. Меня месяц держали в лазарете, но это был лучший месяц из всех. Столько внимания от врачей я давно не получал, в остальное время я просто лежу здесь, один… А ты совсем меня не навещаешь. -Тебя поставили на ноги. - глядя в белое лицо Джокера, бледным пятном выделявшееся в полумраке камеры, Бэтмен признавал, что он выглядел лучше, чем в ту ночь, когда он приволок его сюда в крови, со сломанными костями, но истерично хохочущего вплоть до момента, пока смех не оборвался за захлопнувшейся дверью одиночного карцера. Сейчас преступнику было как будто не до смеха, Уэйн не помнил, когда последний раз видел заклятого врага без пугающей улыбки, больше напоминающей оскал, разве что в момент, когда в пылу драки, под его кулаками в грудной клетке последнего слышался хруст ломающихся костей. Но стоило отступить боли, и Джокер принимался хохотать, как сумасшедший, однако сейчас, физически здоровый, он выглядел… потерянным? Широко распахнув остекленевшие глаза, в которых тускло отражался свет мерцающей лампочки, он больше походил на мертвеца. -Уверен, они ненавидят меня, Бетс. Надеются, что когда-нибудь ты убьешь меня, потому что если нет, то я снова сбегу. - неестественно бледные губы принца-клоуна, лишенные привычной яркой помады, дрогнули в уголках, но он так и не улыбнулся, словно ему не хватило сил. - Ты знаешь, что этим все кончится, но раз за разом ловишь меня и запираешь в этой дыре. Они винят тебя за то, что ты позволяешь мне делать это. -Я верю, что тебя можно остановить другим способом кроме смерти. Что бы ни случилось в твоей жизни, что так искалечило тебя, когда-то ты был человеком, таким же, как все. И даже ты заслуживаешь искупления… - сложив на столе руки, Бэтмен уложил подбородок на сцепленные пальцы. - Я помешал десяткам твоих преступлений, но еще большему числу помешать не смог. По твоей вине гибли сотни людей… и каждый раз я делаю тебе больно, потом ты оказываешься здесь, а потом снова пытаешься причинить боль кому-то другому. Зачем? -О, Бетс… Твой рациональный ум во всем ищет причину. - тощие плечи Джокера дернулись под мешковатой рубашкой, и он издал еще один вымученный смешок. Уронив подбородок на грудь, он неожиданно замолчал, как будто заснул прямо посреди разговора, но стоило Уэйн уже подумать о том, чтобы окликнуть его, встрепенулся вновь, вскинув голову и еще шире вытаращив глаза. - Прости. Меня накачали такой дозой транквилизаторов, что только на то, чтобы оставаться в сознании, уходят все мои силы. Они хотят, чтобы я молча сидел в углу, и слюна стекала мне по подбородку, капая на пол. Ха-ха. Как тебе такая терапия, Бетс? Ты считаешь, что так для меня будет лучше, чем если бы ты наконец дал волю своей ненависти, и свернул мне шею? Сколько еще невинных людей ты позволишь мне отправить в ад, только чтобы доказать себе, что ты не убийца? Я хотя бы не сдерживаюсь, не бегу от своей природы. Я убиваю, потому что мне это нравится. А ты ломаешь людям кости, о наличии которых они даже не подозревают, но никогда не доводишь дело до конца… -В этом разница между нами. Ты делаешь лишь то, что тебе хочется, а я делаю то, что правильно. Поэтому ты здесь. - голос рыцаря Готэма звучал ровно, не реагируя на провокацию. - Пусть кто-то решит, что ты заслуживаешь смерти за свои преступления, еще одна смерть ничего не решит. -Тогда я подарю тебе еще сотни смертей! - притянув к себе колени и съежившись на стуле, поджав пальцы на босых ногах, Джокер склонил голову на бок, тараща свои стеклянные глаза. Сейчас он казался даже безумнее обычного. - Я буду убивать, пока ты не признаешь, что хочешь сомкнуть пальцы на моей шее и давить, пока последняя усмешка не слетит с моих губ. Клянусь, в этот момент я буду хохотать, как никогда в жизни. Это будет самая уморительная из моих шуток, доказать тебе, что ты на самом деле такой же, как я. Что ты можешь получать удовольствие, отнимая чью-то жизнь. -Я больше не позволю тебе причинить вред кому бы то ни было. - нахмурив брови, Бэтмен, однако, не был так уверен в своих словах. Ему не раз приходилось признавать что он до конца не мог контролировать Джокера. Сегодня он сидит здесь за решеткой в смирительной рубашке, а завтра ему каким-то невероятным образом удастся снова ускользнуть из Аркхема, на прощание зарезав санитара или охранника. И эта кровь будет на его руках, потому что он позволил этому психу жить? - Ты останешься здесь. Ради своего же блага… -Как я могу прозябать в этой дыре, когда еще столько всего мог бы сделать? Стольких надо убить и покалечить… У меня в голове так много идей, Бетс, что мне уже не терпится показать их тебе на деле. - губы клоуна, наконец, растянулись в самодовольной ухмылке, возможно, потому что он чувствовал, как в темном рыцаре закипает гнев, и это придавало ему сил. Это противостояние всегда вдыхало в него новую жизнь, с момента, как они впервые столкнулись, с момента, как пролилась первая кровь под безжалостным ударом, как сломалась первая кость. Это была любовь и ненависть с первого мгновения, поглотившая Джокера целиком. Бетс не представлял насколько само его существование вдохновляло принца-клоуна на великие свершения. Все ради того, чтобы безраздельно завладеть вниманием центра своего болезненного обожания. - Давай снова сыграем в эту игру. Скажем, я выберусь отсюда через месяц-другой, пока не придумаю что-нибудь по-настоящему грандиозное. Какой-нибудь взрыв или утечку токсина в водопровод… сотни смертей, люди в отчаянии, и только Бэтмен может спасти жителей Го… -Я не позволю тебе убить кого-либо еще! - со стремительностью хищника, долгое время готовящегося к атаке на ничего не подозревающую жертву, Бэтмен бросился вперед, и его рука сомкнулась на горле Джокера, оборвав фразу на середине. Удар спиной о шершавую стену палаты он ощутил скорее приводящим в чувства, наконец-то способным вырвать из туманного дурмана наркотиков, однако нехватка воздуха в горле мгновенно стала ощутимой, и непроизвольно он начал извиваться, пытаясь сделать хоть малейший вдох. - Неужели тебе так необходимо проливать чью-то кровь?! -Да… да! Сделай это! - хрипло закричав, Джокер снова подавился собственными словами, когда пальцы в перчатке тисками сдавили его горло. Он чувствовал, как начинает темнеть перед глазами, а ноги подгибаются в коленях, но близость смерти не пугала, нет-нет, наоборот, он давно не чувствовал себя таким счастливым. Происходящее было чертовски весело. - Убей… Стиснув зубы, Бэтмен еще пару мгновений слушал предсмертные хрипы безумца, но когда его глаза готовы были закатиться за веки, резко ослабил хватку, позволив тому судорожно и жадно сделать вдох. Отпустив шею Джокера, где теперь красовался багровый кровоподтек, который непременно потемнеет со временем, он схватил его за ворот рубашки, чтобы удержать на ногах, если у того подогнутся ноги. В очередной раз они оказались лицом к лицу, и снова Джокер загнан в угол. Его густые зеленые волосы растрепались, падая на лоб, пока он часто дышал, пытаясь придти в себя, но когда он поднял голову, его лицо уже просияло, а губы растянулись в привычному оскале. -Ты снова этого не сделал. Но тебе хотелось… хотелось. - закинув голову назад, Джокер истошно захохотал, так что все его тело задрожало от смеха. - Ох, Бетси… А знаешь почему ты этого не сделал? Ни сейчас, ни сотню раз до этого, когда у тебя была возможность размозжить мне голову об стену или свернуть шею? Я нужен тебе. Ты никто без меня, так же как я без тебя. Мы созданы друг для друга… -Что за чушь? - говоря с нескрываемым отвращением, Бэтмен встряхнул его, как куклу, но вызвал только очередной приступ смеха. Неудивительно, что санитары накачивали его лекарствами, только бы не слышать этот безумный, бесконечный, как заевшая пластинка, проникающий в глубь сознания смех. - Ты абсолютно сумасшедший. Может я ошибся, и для тебя слишком поздно что-то исправить. -Ты тоже осознаешь это. - словно не слыша его слов, Джокер продолжал все с той же безумной улыбкой, становившейся все шире, обнажая белые зубы. - Да-да, конечно. Ты боишься это признать, но ты знаешь, что твоя жизнь станет пустой без меня. Наша игра значит для тебя больше, чем противостояние заклятых врагов. Я понял это с самой первой нашей схватки… Я никогда не испытывал подобного чувства, захлестнувшего меня в тот момент, когда ты впервые набросился на меня. Я чувствую то же самое сейчас… Когда моя жизнь всецело в твоих руках. Я… Улыбка на лице клоуна вдруг увяла, и его зеленые глаза с каким-то необъяснимым беспокойством забегали по каменному лицу Бэтмена, словно он вдруг что-то осознал. На минуту в камере снова воцарилась тишина, не нарушаемая ничем, кроме тихого жужжания электричества в лампе у них над головой. И когда казалось, что время остановилось, а молчание затянется навечно, неожиданно произошло то, что заставило сердце безумца глухо удариться о ребра, а затем, кажется, и вовсе замереть. Все еще удерживая его на месте, Бэтмен наклонился вперед и накрыл его губы своими, жестко и настойчиво, сразу углубившись в поцелуй. Ошарашенный, Джокер не стал сопротивляться, разомкнув зубы, и их языки сплелись в до неприличного откровенном поцелуе, как если бы они являлись давними любовниками. Закрыв глаза, он отдался моменту целиком, не думая о том, как и почему это произошло, просто наслаждаясь запретным удовольствием. Хотел ли он именно этого? Он не знал. Но происходящее выходило за рамки возможного, а подобное невероятно возбуждало. -Ммм... - когда Бэтмен отстранился, Джокер не сразу открыл глаза, ещё несколько мгновений наслаждаясь этим странным ощущением, отдававшимся приятным покалыванием по всему телу до самых кончиков пальцев. - Могу ли я счесть это за признание в том, что ты со мной согласен? Но взглянув в лицо человека в маске, по-прежнему нависавшего над ним, стальной хваткой вцепившись в его рубашку, он не увидел и тени снисхождения или веселья. Наоборот, лицо рыцаря потемнело и застыло в угрюмой, почти угрожающей гримасе, куда более пугающей, чем даже исполненное гнева выражение минуту назад, когда он бросился на полубезумного преступника. -Бетс?.. - настороженно позвав его по имени, Джокер неожиданно ощутил, как его ноги оторвались от пола, а затем, не в полной мере осознавая, что произошло, он вдруг описал в воздухе дугу, как если бы его со всей силы швырнули в сторону. По сути все обстояло именно так, и приземление, окончившееся резкой встречей с поверхностью стола, за которым они с Бетсом оба недавно сидели, отозвалось жуткой болью в челюсти, когда он с размаху ударился подбородком, услышав, как оглушительно клацнули друг о друга зубы. От мысли, что он мог только что запросто откусить себе язык, сложись все менее удачно, Джокер чуть было не расхохотался вновь, если бы сильная рука не впечатала его лицом в стол, смазав сорвавшийся с губ смешок. -Ты делаешь мне больно, Бетси! - несмотря на правдивость этого заявления, Джокер говорил почти с восторгом, чувствуя, что его противник был просто вне себя. Пальцы Бэтмена безжалостно вцепились в зеленые волосы, не позволяя безумцу поднять голову, и он едва мог пошевелиться, с руками по-прежнему связанными на груди, но собственное беспомощное положение только больше веселило его. - Ты хочешь сделать мне больно? Тебе это нравится? Тогда я весь твой, давай же, давай! Покажи, каким жестоким и безжалостным ты можешь быть! -Почему тебя привлекает только насилие?! - почти рыча от злости, Уэйн чувствовал, что на этот раз Джокер своего добился, и он почти утратил контроль. Ну и пусть, все равно никто об этом не узнает, здесь были только они вдвоем. Злость, накопившаяся за годы их бессмысленного и жестокого противостояния, в котором один мог победить лишь со смертью второго, а жертвам не было числа, готова была выплеснуться наружу. И этот поцелуй, любовь или ненависть… Действительно ли они дополняют друг друга, или это очередная больная фантазия безумца? Вопрос вышел риторическим, поскольку Джокер все равно не смог на него ответить, оттого что в следующий момент весь воздух разом вырвался из его легких со сдавленным хрипом, стоило Бэтмену всем весом вдавить его в поверхность стола. Их тела были так близко, что спиной он чувствовал рельеф на нагруднике костюма Бетса, при этом оказавшись совершенно обездвиженным. Мысль о том, что последует дальше, уже билась на подкорке, как венка, бешено пульсирующая в виске, но даже Джокер, готовый ко всему, до конца не мог поверить в происходящее. Он же не сумасшедший, верно? Но Бетс был настроен серьезно, и услышав, как звякнула пряжка его ремня, Джокер успел лишь слабо дернуться в сторону, как его снова пригвоздили к месту. -Ох! - едва сдержав болезненный стон от ощущения, словно его тело проткнули тупым копьем, он зажмурил глаза и стиснул зубы, но Бэтмен по-прежнему крепко удерживал его за волосы, не давая шевельнуться. Следующий толчок последовал почти сразу, вызвав новый приступ боли, а за ним еще и еще, а тяжесть, давившая сверху, по-прежнему мешала сделать полноценный вдох. Ртом хватая воздух между частыми отрывистыми вдохами, Джокер впервые ощутил собственную беспомощность пугающей, окончательно утратив контроль над ситуацией, которую не смог предвидеть. - Ах!.. Нет… остановись!.. Но Бэтмен, казалось, не слышал его вовсе, все ускоряя отрывистый и грубый темп, с которым вбивался в его тело. Для него не имела значения ни боль, ни удовольствие, он лишь вымещал скопившуюся ярость, пользуясь унижением своего врага. Слыша хриплые стоны, звучавшие все более жалобно с каждой минутой, он не скрывал, что наслаждался этим моментом. -Ты наконец получил то, что хотел? Мое полное внимание! - покинув тело Джокера лишь для того, чтобы развернуть его на спину, он обеими руками схватил его за горло, встретившись с испуганным взглядом зеленых глаз. Вновь двинув бедрами вперед, Уэйн одновременно сдавил тонкую шею клоуна пальцами, вынуждая того выгнуться всем телом в конвульсии, вызванной очередным приступом удушья. Распахнув губы и тщетно силясь вдохнуть, Джокер закинул голову назад, свесившись с края стола, и его глаза вновь закатились, но колени крепко обхватили бедра Бэтмена, и ощутив это действие, как призыв, тот спустя пару быстрых толчков излился в его тело. Как только его горло освободилось от тисков, в исступлении втянув воздух в легкие, словно изнутри горящие огнем, Джокер зашелся неистовым приступом кашля, постепенно возвращая себе ясность ума. В последние мгновения он чувствовал, как сознание начало опасно соскальзывать с кромки лезвия, которую он называл рассудком, в темноту, из которой он мог уже не выбраться, и близость смерти одновременно пугала и будоражила. Развернувшись на бок и притянув к животу ноги, он еще несколько минут лишь часто дышал, а затем, когда постепенно начало по-новой складываться осознание случившегося, первые тихие, нервные смешки начали осторожно, почти непроизвольно, пробираться наружу. -Ха-ха… ха… - найдя в себе силы сесть прямо на столе, ощутив, как при этом комната на мгновение поплыла перед глазами, едва не провалившись в черноту, Джокер посмотрел на Бэтмена, стоявшего все с тем же угрюмым выражением, которое вечность назад застыло у него на лице. - Тебе удалось сделать мне по-настоящему больно, Бетси. Но я это заслужил… Признаться, я не знал, что ты настолько можешь ненавидеть меня. -Прости. - от этой короткой фразы зеленые глаза принца-клоуна удивленно распахнулись, и он умолк. - Я не должен был… срываться… я… -Все хорошо, Бетси. Я причиняю боль тебе, ты мне. Таковы правила нашей игры… - наклонив голову к плечу, Джокер ухмыльнулся. - Пока один из нас не умрет. -Разве нам обязательно убивать друг друга? - сделав шаг вперед, Бэтмен неожиданно взялся за ремень на смирительной рубашке, потянув его вверх и вытащив застежку. Справившись с узлом, он помог Джокеру освободить руки, и тот удивленно взглянул ему в глаза, когда в следующий момент он почти ласково коснулся рукой его щеки. - Я не хочу убивать тебя. Я хочу тебе помочь. -Мне уже не поможешь, Бетси. Боюсь, что для меня слишком поздно что-то исправить, и ты знаешь это. - накрыв его руку своими белыми пальцами, клоун усмехнулся, ненадолго прикрыв глаза, а затем вдруг рассмеялся, как если бы ему на ум пришла хорошая шутка. - Вспомнился один анекдот. Хочешь я расскажу его тебе?