Капли дождя на закате

Введение Наташа жила в очень старом районе на окраине большого города. Жизнь в нем кипела бурно, и уследить за всем чаще всего никто не успевал. Одни новости сменялись другими, но не всегда хорошими. Дома там были спроектированы неправильно и стояли очень близко друг к другу, и иной раз, выходя на балкон, можно было увидеть соседей напротив, развешивающих вещи на бельевые веревки. Последние несколько кварталов были сильно удалены от оживленного, бурлящего, живущего своей жизнью города. Здесь не было слышно ни шума проезжающих мимо машин, ни надоедливых сигналов светофора. На улицах всегда было безлюдно и тихо. Шаги редких прохожих отдавались гулким эхом и разносились на десятки метров, прежде чем утонуть и раствориться в навалившейся тишине. На этой улице не происходило каких-то из ряда вон выходящих случаев, здесь вообще ничего не происходило. По сравнению с городом этот район как будто остановился во времени. Девочка жила в пятиэтажном доме, стоявшем на углу улицы. Между балконами ее и соседнего домов было около полуметра расстояния - перед тобой соседи, а с обоих сторон необъятное небо и тихий, пропахший травами двор. Было начало августа и еще совсем тепло. Наташа стояла на балконе и любовалась красивым закатным небом. Розовая вуаль облаков, благодаря почти закатившемуся за горизонт солнцу, приобретала красные и оранжевые оттенки, постепенно отдалялась. Именно с этого момента и началась наша история. Глава 1 Дверь балкона напротив скрипнула и с большим трудом, едва не вывалившись с петель, открылась. Девочка, наслаждавшаяся видом, вздрогнула от резкого звука и обернулась. В дверном проеме показался парень в длинной рубашке, доходившей ему почти до колен. Когда-то рубашка была белая, но теперь на ней ютилось множество пятен от краски. Отросшие светлые пряди выбивались из-под оправы очков. - Ха, не ожидал здесь увидеть кого-то. Я ваш новый сосед, Сережа, - парень протянул испачканную красками руку. Наташа неуверенно пожала ее, а потом спросила: - Приятно познакомиться. Меня Наташей звать. Так значит, вы будете жить здесь? - Вроде того. Я поступлю в здешний университет, - продолжил Сергей, - И художественную академку закончить надо. Наташе новый знакомый показался забавным, и, хотя они только познакомились, Сережа совершенно свободно разговаривал с ней. Он решил немного рассказать о себе. Со слов Сережи Наташа выяснила, что его воспитал дед, который был профессором в области химии и биологии. Он умер десять лет назад от сердечного приступа и завещал квартиру внуку, но тот смог получить ее только сейчас, когда достиг совершеннолетия. Сам профессор уединенно жил в той самой квартире, куда сейчас заселился Сережа. Среди многочисленных книг, антиквариата и кошек. По рассказам матери парня, которая иногда навещала отца, он мог быть настолько поглощен своей работой, что забывал про сон и еду. Мужчина мог целыми днями сидеть за столом, когда писал новое исследование. Часто он засыпал прямо за работой, и на уборку, естественно, не хватало времени, поэтому в квартире стоял затхлый запах сырости и кошек, ведь постоянно прибираться мать была не в силах, а после смерти отца она не возвращалась в его квартиру. Увлекшись разговором, ребята не заметили, как стемнело. Оторваться от нового собеседника Наташа смогла только тогда, когда мама позвала ее в дом. Девочка пообещала Сереже, что завтра снова придет. Он кивнул в знак согласия, но остался стоять на улице. - Ма-ам, ты звала? – крикнула Наташа, зайдя в квартиру. - Да. Я уезжаю к подруге на ее день рождения, поэтому ночуй сегодня одна, – в дверном проходе показалась мама Наташи, накрашенная и нарядно одетая, - Если что, еда в холодильнике. Ну, насчет того, что незнакомцам дверь открывать нельзя, я думаю, ты знаешь. Кстати, с кем ты говорила на балконе? - Мой новый знакомый, Сережа. Недавно переехал в соседний дом. Он классный. - Классный, значит? Потом надо будет познакомиться. Сосед как никак. Если хочешь, болтай с ним на балконе, но в дом не приглашай без моего согласия, хорошо? И не засиживайся там допоздна, темно уже. Наташа кивнула. Мама подошла к дочери, поцеловала в лоб и, сказав напоследок быть хорошей девочкой, вышла из дома, закрыв дверь на ключ. Наташа, вздохнув, вновь выглянула на балкон. Сережа все стоял там, правда, теперь уже освещенный светом старенькой керосиновой лампы, которую держал в руке. Видимо, сходил за ней, пока Наташа была в квартире. Наташа проснулась от ругательств надрывающегося в прихожей телефона. Нашарив ногой один тапочек и надев его, девочка побежала в коридор. Это был звонок мамы: -Алло, - из трубки донесся недовольный голос, - Опять спишь до обеда? Уже половина двенадцатого! -Ну мам, не сердись, - промямлила Наташа, перебирая в голове все разумные мысли для ответа, - Я зачиталась, - соврала она, - Была слишком интересная книга. -Называется "Как довести мать?", - ответила мама, но по ее голосу было понятно, что она шутит, - Ладно, прощаю. Пока, дочь, я пойду. В трубке раздались гудки. Наташа, шлепая босой ногой, отправилась на балкон. Едва открыв дверь, сквозь решетку перил она увидела Сережу. Парень сидел за мольбертом и что-то сосредоточенно рисовал. -Доброе утро, - парень заметил появление соседки. -Ага, и тебе, - улыбнулась Наташа, - Покажешь, что ты там творишь? Сережа кивнул и, встав, развернул мольберт к девочке. Картина была очень легкой, будто бы написанной мазками-бабочками. Вот сейчас возьмут и улетят. Изящные и в то же время сильные ветви тополя скрывали в своей тени угол дома и будто открывали ворота в рассвет. Его лучи пробивались сквозь листья могучего дерева и развивались маленькими солнечными зайчиками. -Вот бы и мне уметь так рисовать... - задумчиво протянула Наташа. -А почему нет? -Ну не мое это, знаешь... Прошли последние дни августа, и началась долгая и утомительная учеба. Парень не уходил с балкона до тех пор, пока деревья не потеряли последние листья и не начал падать снег. За это время Сережа и Наташа очень сдружились. Они вместе уходили на учебу и возвращались с нее, так как места, где они учились, находились в их районе, а он был довольно мал. В этот день было пасмурно. С утра ветки деревьев покрылись инеем, а землю припорошил снег. Было очень холодно для октября, но с погодой не поспоришь. Друзья шли вдоль стены, от которой до соседнего дома было не больше двух метров. Вдобавок проход был завален ящиками и досками. Сережа боялся опоздать в художественное училище, а Наташа шла с ним, потому что ей нужно было в библиотеку, а это немного дальше. Сваленные друг на друга ящики и доски мешали пройти, и Сережа то и дело чертыхался. Наташа, пытаясь поспеть за другом, обо что-то запнулась и упала. Не придав этому значения, она попыталась встать, но ее не пускало. Девушка посмотрела на свои руки. Мало того, что они были окутаны какими-то чересчур длинными нитями, так она еще и наступила на лежащую рядом доску, которая их придавливала. -Вот черт, -пробурчала она себе под нос. -Ты чего там так долго? - окликнул ее Сережа, ушедший уже далеко вперед. -Стой, иди сюда. Наташа успела предпринять еще несколько попыток освободить пальцы, прежде чем Сергей подошел. -Ну что там? - недовольно проворчал парень, но когда он понял в чем дело, лицо его резко вытянулось, - Натка, ты что там такое нашла? -Не знаю, я просто хотела, чтобы ты меня подождал, - сказала девушка отряхивая руки, - Давай посмотрим. Вместе они растащили гору ящиков и прочего мусора, из-под которой тянулась странная вереница... волос. Раскидывая в стороны коробки и доски, Сережа поднял целый столб песка и пыли, заслонивший на время дорогу. Ребята, откашливаясь, пытались сквозь сероватую пелену увидеть то, что скрывалось за ней. Стоило дыму рассеяться, как перед друзьями открылась странная картина. Прямо посреди дороги, раскинув руки в стороны, лежала девушка. Густые волосы, длину которых нельзя было измерить на глаз, почти застилали ее тело и лицо, чуть повернутое в сторону. Широко открытые немигающие глаза, обращенные в сторону Наташи и Сережи, будто прожигали ребят. - Это что? Девушка спряталась за спину друга. - Похоже, что она лежит тут давно, - задумчиво произнес парень, подойдя поближе, - И, по-моему, не собирается вставать, - намекая на то, что это труп, заключил Сережа. Тут губы девушки начали шевелиться, выпуская клочки белесого пара. Сережа, присев рядом, прощупал пульс. - А, нет, дышит. Интересно, как она тут очутилась, причем, почти без одежды? И правда. На незнакомке кроме порванных джинс, майки и кожаной куртки без одного рукава ничего не было. На вопрос друга Наташа только пожала плечами. Опустившись рядом, она откинула волосы с тела девушки. Вся шея и живот были в царапинах и кровавых подтеках, а из-за холода ее кожа приобрела голубоватый оттенок. Сережа округлил глаза. - Боже правый, да что с ней случилось?! Так, ладно, не время для паники. Давай сначала вызовем скорую, а потом пусть полиция разбирается... Сережа быстро стянул с себя верхнюю одежду. - Хах, сходил на занятие, называется, - пробубнил Сережа. - Но если бы мы не решили сократить здесь, ты бы попал в училище, а девушка осталась тут и замерзла. Что лучше, как думаешь? - заметила Наташа. Сережа промолчал. В остальном все было нормально. Наташина мама позвонила дочери и сказала, что сразу после дня рождения подруги улетает в командировку на пару недель. Сережа в свою очередь сообщил учителю, что заболел и не появится в школе еще несколько дней. Как ребята узнали чуть позже, девушку, которую они нашли, звали Гретта. Жила она с бабушкой. Родители погибли в автокатастрофе, когда Гретте было десять лет. Она была из соседнего города, но там поступить на бюджетное место не смогла, а денег на обучение не было. Будучи студенткой она переехала в город, где связалась с плохой компанией. Вместе с бандой таких же отбитых девушка целыми днями тусила на улице,забив на пары, пила, курила. В один из таких "веселых" дней одному из ее приятелей срочно понадобились деньги на очередную пачку сигарет, и он решил выклянчить их у бедной Гретты. Денег у девушки конечно же не было, и она ему отказала. Рассвирепев, парень ударил ее по лицу, сначала не прицеливаясь, наотмашь, а потом, войдя в раж, повалил девушку на землю и начал пинать ногами. Ломка, обида на жизнь, жажда мщения хоть кому-то - и его уже было не остановить. Когда Гретта перестала кричать и даже двигаться, тогда маньяк остановился. Наконец осознав, что натворил, он затащил Гретту дальше в переулок, в котором и происходила страшная расправа. Перед тем, как уйти, парень, чтобы ускорить ее смерть, закидал ее старыми ящиками и другим мусором, который скопился в переулке. Он надеялся, что если Гретта и жива, то скоро умрет, а даже в случае ее чудесного спасения тужить о девушке все равно никто не будет. Но оба варианта оказались ошибочными, благодаря Сереже и Наташе. Хотя, по словам врача, опоздай они еще немного - и бедняжку было бы не спасти. Гретта попала в реанимационное отделение, и ей провели срочную операцию, но на этом кошмар девушки не закончился. Из-за многочисленных травм, в том числе позвоночника, который буквально «собирали по частям», у нее отказали ноги. Девушка не сможет ходить. Никогда. Она еще не пришла в себя, но уже стала инвалидом, и теперь, после пробуждения, девушке нужно было бы проходить курс реабилитации. И, как будто предчувствуя, что страдать ей придется еще больше, Гретта долго не открывала глаз. Прошло около двух месяцев с тех пор. Наташе до сих пор снятся кошмары, в которых перед ней снова и снова проносится картинка того страшного дня. Сережа признавался подруге, что иногда и в его снах появляется измученное лицо той незнакомки, порванная одежда и холодные, как лед, руки.. Но он успокаивает подругу, говоря, что полиция уже нашла преступника, а родственники, пролив достаточно слез над ее постелью, сейчас радостно обнимают девушку, здоровую и бодрую. Наташа, выдавив из себя улыбку, кивает, но на самом деле ничуть не успокаивается. Если полиция хотя бы начала заниматься этим делом, то сюжет показали бы по телевизору, но в течение двух месяцев не экране не было даже упоминания трагедии, и в интернете тоже нет никакой информации. Сами ребята не могли проведать девушку, ибо сразу после поступления ее увезли в другую больницу, а в какую - узнать не представлялось возможным. На всякий случай они, конечно, оставили номер, но надеяться на что-то было глупо. Наташа вздохнула, перевернув очередную страницу книги. На самом деле, она только делала вид, что читает, но на самом деле девушка не имела понятия, о чем идет речь. Она в прострации просто смотрела на листы книги, подперев лицо рукой. - О чем задумалась? Голос Сережи вернул ее к реальности. Девушка помотала головой и чуть улыбнулась. - Нет, ничего такого. Что-то не так? - Не знаю. Просто ты как-то слишком напряженно смотрела на книгу, и я подумал, вряд ли ты с таким лицом будешь читать про размножение растений. Наташа засмеялась. Значит, книга была именно про это? - Ты все думаешь о той девушке? - Да... Она снова нахмурилась и встала с пола, на котором лежала. - Я не уверена, что она в порядке. Может, стоит сходить в ту больницу? Вдруг они что-то знают. В коридоре зазвонил телефон. - Странно, обычно мне звонят на сотовый... Я сейчас приду. Сережа встал с дивана и вышел из комнаты. Наташа услышала, как он снял трубку и ответил. Воспитание не позволило девушке выйти и узнать, о чем идет разговор. Оставшись в комнате, она села в кресло, откинулась на спинку и вздохнула. Отсюда она могла слышать только приглушенный звук голоса Сережи, но и не пыталась в него вслушиваться. Буквально через две минуты Наташа услышала шаги, и в проходе показался Сережа. На его лице отразилось сильное удивление, глаза были широко открыты. - Послушай... Та девушка, Гретта... Она все еще в больнице. Была в коме, но сейчас наконец очнулась. Нас просят придти к ней, так как у нее нет других знакомых или родственников, о ней вообще ничего неизвестно, и мы единственные люди, имеющие с ней связь. Наташа вскочила. Она так и знала. Никто к той девушке не пришел, и ей действительно нужна была их поддержка. - Чего же мы ждем? Нам нужно срочно идти! Как хорошо, что мы оставили в больнице твой номер. Сережа уже надевал ботинки. Наташа, выбежав в коридор, тоже начала впопыхах натягивать свои. - Ее положили в другую больницу. Мне сказали адрес, и я по-моему знаю, где это. - Хорошо. Только давай сначала заскочим в магазин, не можем же мы придти с пустыми руками. Я сейчас схожу к себе за деньгами, жди меня на улице. Одевшись, Наташа пулей вылетела на балкон и перескочила перегородку, оказавшись в своей квартире, и скрылась за дверью, ведущей в ее комнату. Сережа только успел пробормотать "ага", прежде чем Наташа усвистала на балкон. Пытаясь не отставать от подруги, он на всякий случай захватил и свой кошелек, а затем, выйдя в коридор и заперев входную дверь, перепрыгивая через ступеньки, побежал на улицу. Наверняка подруга уже ждала там, судя по тому, как быстро она попала из Сережиной в свою квартиру. Он был прав. Наташа, сгорая от нетерпения, топталась на месте, сунув руки в карманы. Кивнув друг другу, они побежали в ближайший супермаркет, где купили немного фруктов и выпечки, а затем отправились в больницу. Оказалось, что посетителей к Гретте еще не пускали. Им пришлось полтора часа провести в приемном покое, прежде чем врач разрешил им зайти. Они приоткрыли скрипучую дверь и заглянули в палату. Там, в полумраке, наполовину повернувшись к двери, сидела девушка. От звука она дернулась, но даже не попыталась поднять голову и посмотреть, кто пришел. Длинные волосы, больше похожие на огромный темный комок, застилали большую часть ее спины и не давали рассмотреть лица. Наташа и Сережа робко протиснулись внутрь и притворили дверь. Они в нерешительности остановились у входа, не зная, что предпринять. Даже сама палата будто не желала впускать посторонних. Облезлые стены, обвалившаяся штукатурка, грязный пол и засаленные окна без занавесок выглядели так, будто в этой палате никто не лежал лет пятьдесят, и ремонта не было столько же. Одинокая, слабо мерцающая лампочка на потолке совершенно не могла осветить даже часть помещения и своими видом только нагоняла еще больше тоски. В самом дальнем левом углу этого маленького ада восседала на своей койке таинственная девушка. Справа от нее стояла еще кровать, правда, пустая. Чуть поближе находился высоченный коричневый шкаф,висело на стене зеркало. Больше в этой палате не было ничего. - Вы кто? Хриплый голос оторвал вошедших от рассматривания палаты. Теперь уже настала их очередь вздрогнуть. Наташа и Сережа одновременно уставились в угол палаты, пытаясь разглядеть лицо той, кто, по их мнению, должен был являться спасенной ими Греттой. - Я - Сережа, а это... Мм.. Наташа.. А ты же Гретта, да? Нам тут позвонили и сказали, что мы можем придти к тебе, и.. - Ненавижу. - ...что, прости? - Наташа, еще больше округлив и так выпученные глаза, открыла рот. - Зачем? Что я сделала вам плохого? Почему?! На небе, среди сгустившихся облаков, наконец появился просвет, и в комнату сквозь замутненные окна прорвался луч света. Они увидели ее. Изможденное, бледное лицо с выступающими скулами, губы, сложившиеся в уродливую гримасу, и огромные, темные, заплаканные глаза, в отчаянии которых, казалось, можно утонуть, если долго смотреть в них. - Я должна была сдохнуть там. У меня нет ничего, ради чего я могла бы жить, я ни о чем не жалела... А вы приперлись, и все испортили! Теперь посмотрите, посмотрите, что вы натворили! Ее громкий, срывающийся голос сотней стрел врезался в уши. Не переставая кричать, она откинула угол одеяла, прикрывавший до этого ее ноги. - И вот что я смогу сделать с этими ногами?! - яростно тряся головой, Гретта начала бить по голеням руками, а потом схватила себя за ступню и вывернула ее так, что послышался хруст. - Мне ничуть не больно, понимаете? Я ничего не ощущаю. Я не могу двинуть даже одним пальцем на ноге, и вы считаете, что я должна быть за это благодарна?! К этому моменту ее вопль уже перерос в истошные рыдания. Ребята, в ступоре стоящие возле двери, наконец очнулись. Наташа, не смея сказать хоть слово, переводила взгляд то на Гретту, то на Сережу. А тот, в свою очередь, нахмурившись, смотрел на бьющуюся в истерике девушку, будто обдумывая что-то. И тут. Раздалось несколько шагов. И Сережа, оказавшись рядом с Греттой, сгребает ее в охапку. - Послушай. Успокойся. Твоя жизнь еще не окончена. По крайней мере, пока живы мы с Наташей. Инвалидность - это не приговор. Если ты постоянно будешь ломать свои конечности и даже не попробуешь их оживить - гарантирую, ты никогда не пойдешь. Но мы будем оберегать тебя и помогать во всем, чтобы искупить свою вину перед тобой. И ты снова почувствуешь, каково это - ходить. Если ты не будешь заботиться о себе и ценить свою жизнь, которая досталась тебе с таким трудом - это сделаем мы, потому что теперь в ответе за тебя. И тебе стоит поблагодарить Наташу. Это она оставила в больнице наши координаты и предложила купить для тебя вкусностей, чтобы обрадовать. А ты истерики закатываешь. Не ожидав такого поворота, Гретта, взвизгнув, попыталась отодвинуться, но с атрофированными ногами далеко не уйдешь, а Сережа, обхватив ее, лишил Гретту возможности отбиваться руками. Смирившись, она просто вылупилась в пустоту, слушая низкий, властный, спокойный голос над ухом. - Нн... Отпусти меня... - Неа. Сережа, улыбнувшись, чуть ослабил хватку и, повернув лицо Гретты к себе, большими пальцами стер стекающие по щекам слезы. - Ну все, перестань. Негоже такой милашке все время рыдать. Наташ, иди сюда, что ты там встала, - Сережа, обернувшись, жестом позвал подругу. Наташа, перемявшись с ноги на ногу, наконец приблизилась. Гретта, воспользовавшись моментом, скинула с себя руки Сережи и отодвинулась, как можно дальше. - Извращуга... - прошипела она, но совершенно беззлобно. Сережа, удивленно посмотрев на нее, вдруг засмеялся. - Странная ты. Ну да ладно. Давайте нормально познакомимся. Как я раньше сказал, нас зовут... - Да знаю я, блин. Врачи все уши прожужжали, мол, "спасители твои, поблагодари потом, как следует". - Ну, раз ты нас знаешь, тогда будет проще. Приятно с тобой встретиться, Гретта, - Наташа, натянув улыбку, протянула руку новой знакомой. - Ага, здарова, - пробурчала Гретта, наскоро пожимая руку Наташи. - Хочешь, я тоже пожму твою руку, - Сережа, улыбнувшись еще шире, сунул свою лапу почти под нос Гретте. - Обойдусь, - Гретта оттолкнула Сережу, но тот, схватив обе ее руки, пожал их. - Не будь такой букой. Как никак, мы теперь постоянно будем вместе, так что.. - В каком это смысле?? - В прямом. Как я уже сказал, мы с Наташей клянемся сделать так, чтобы ты снова полюбила жизнь. С твоей бабушкой я уже договорился по телефону, и с сегодняшнего дня ты живешь в моей квартире. - А моего мнения спросить никто не хотел?! Гретта снова начала закипать и, схватив подушку, приготовилась атаковать. - Да ладно тебе. Я же видел, как ты обрадовалась, когда я сказал, что мы будем заботиться о тебе. Гретта застыла. Вдруг ее щеки залились краской, и она поспешила спрятаться за приготовленным снарядом. - Значит, договорились. И со всеми этими разговорами мы совсем забыли про вкусняшки. - Кстати да. Гретта, не знала, что ты любишь, поэтому набрала всего: есть пирожки, яблоки, шоколадное печенье.. - ПЕЧЕНЬЕ?! Гретта встрепенулась. Теперь и на лице Наташи появилась искренняя улыбка. Из своего пакета она достала большую пачку печенек и сок и положила на койку. - Любишь печенье? - Угу... Гретта уже открывала упаковку. - Будешь сок? -Умгхку. Девушка, набив рот печеньем, не могла нормально говорить. Наташа, поискав глазами стакан, обнаружила его на прикроватном столике. Протянув руку, она взяла его и налила апельсинового сока. - Пойдет? На вопрос Наташи Гретта только кивнула и, выхватив у той стакан, почти залпом осушила его, после чего прикончила те жалкие несколько печенюшек, что остались в коробке. Довольно похлопав себя по животу, она откинулась на спинку кровати и прикрыла глаза. - Спасибо... В этой чертовой больнице жрачки нормальной вообще нет, думала, совсем с голоду подохну. - Теперь всегда будешь есть нормальную еду. Сейчас я поговорю с врачом, и мы заберем тебя отсюда, - сказал Сережа. Гретта неохотно кивнула, будто еще не решила: радоваться ей такому развитию событий или нет. Сережа встал с постели и направился к выходу. Прошло около часа, прежде чем дверь, ведущая в палату, снова скрипнула. За это время Наташа несколько раз набирала номер друга и выглядывала в окно, посмотреть не видно ли его. Лучась от счастья, Сережа прошествовал к девочкам, и заложив руки за спину, встал напротив. - Гретта. Сначала я хотел донести тебя до дома своими силами - то бишь на руках, но благодаря моему природному обаянию мне удалось уговорить врачей кое-чем подсобить. Я думаю, ты оценишь. Повернувшись на 180 градусов, Сережа зашагал обратно к полуоткрытой двери. Когда он вышел из палаты, вместо него в проходе появилась...инвалидная коляска. Потрепанная, старая как и сама больница, но вполне сносная. - Вау... Почти одновременно вырвалось у девочек. - Как?.. Как тебе удалось достать это? Наташа встала с койки. - Я же уже сказал, это все мой дар уговаривать людей... Ну, те несколько тысяч тоже сыграли немаловажную роль... - Сколько ты заплатил за нее?! И откуда взял деньги? Ты же долбанный студент! Гретта тоже поднялась с подушек и уставилась на Сережу. - Да какая разница, сколько! Главное, теперь ты сможешь самостоятельно передвигаться. И вообще-то даже у меня, "долбанного студента", есть заначка, за которой я сейчас и бегал домой, поэтому так задержался. Мда, не такой реакции я ожидал... Сережа нахмурился. - Так и знай, добродетель фигов, я встану на ноги и отдам тебе потраченные на меня деньги с лихвой! Больше того, чтобы не иметь возможности самостоятельно двигаться, я ненавижу оставаться в долгу! Гретта сжала кулаки. Сережа склонил голову набок и, взглянув на нее, мягко улыбнулся. - Зато теперь у тебя есть стимул для того, чтобы жить. Буду ждать с нетерпением, когда ты на своих двоих подойдешь ко мне и положишь в руки лично заработанные деньги. Гретта ехидно улыбнулась ему в ответ. - Будь спокоен, ждать придется недолго. Она подвинулась к самому краю койки и спустила ноги. - Чего мы ждем? Будешь меня садить на этот драндулет или как? Сережа услужливо подкатил коляску и взял Гретту под правую руку. Наташа взяла девушку под левую руку, и они осторожно усадили ее на коляску. - Тебе удобно? - поинтересовалась Наташа. - Нормально. Гретта уже попробовала покрутить руками колеса и даже проехала пару метров. - Мы можем уходить? - нетерпеливо бросила Гретта, посмотрев в сторону двери. - Конечно. Только заберем остатки еды и твои вещи. - Здесь нет ничего моего. Все вещи в квартире. И я так понимаю, я там больше не живу? - Конечно нет. Но все, что тебе нужно мы заберем, только завтра. Сейчас уже довольно поздно, - сказал Сережа, взглянув в окно. Они и не заметили, как наступил вечер. - Я могу этим заняться. У тебя, Сережа, завтра обязательная подготовка к экзаменам, а я буду свободна. До твоего возвращения я посижу с Греттой, только можешь оставить ключи от квартиры, чтобы я могла войти? - Конечно оставлю. Но ты уверена, что справишься? Наташа подняла бровь. - Ты за кого меня принимаешь? Не маленькая же. Сережа засмеялся и, положив руку на голову подруги, потрепал ее волосы. - Ладно, ладно, я понял. И я думаю, нам пора. Гретта, хватит круги наматывать, пошли. Наташа, убрав руку со своей головы, собрала оставшуюся еду в пакет и встала возле двери. - Я только вас, голубков, и жду, - с этими словами Гретта, гордо задрав голову, выехала в больничный коридор. Сережа вышел следом. - Голубков? - шепотом повторила Наташа и, выйдя последней, закрыла дверь палаты. Выйдя из палаты, ребята пошли к лечащему врачу. Он сообщил, что через неделю Гретте нужно будет снова посетить больницу, чтобы тот мог выяснить - нормально ли протекает восстановление. Попрощавшись, троица направилась к выходу. Сережа толкал перед собой коляску, а Наташа шла в стороне, неся пакет с вещами и оставшимися продуктами. Погода немного успокоилась, решив подарить друзьям этот вечер. В воцарившейся тишине можно было забыться, отбросить шум и суматоху прошедшего дня. Голые деревья, слабо освещенные уличными фонарями-стражниками, слабо поскрипывали, точно сами не желали нарушить покоя. Ребята молча шли навстречу закатному солнцу, окрасившему небо в яркие полосы рыжего, желтого и фиолетового цвета. Завтра их ожидал новый день, и пока никто не мог сказать точно, что он преподнесет. Глава 2 На следущее утро Наташа, проводив Сережу до университета, отправилась на квартиру к Гретте. Отперев дверь вверенным ей хозяйкой ключом, девочка вошла внутрь. В нос ударил сильный запах табака - помещение было прокурено насквозь до последнего сантиметра. Нашарив рукой выключатель, Наташа нажала на кнопку, и загорелась настенная лампа, осветившая прихожую. "Блин, такое ощущение, будто еду в вагоне для курящих", - подумала девочка. Везде валялись какие-то вещи: одежда, обувь, пачки от сигарет, обертки от каких-то быстрых завтраков, все создавало жуткий беспорядок. - Так дело не пойдет, - она продолжила разговаривать уже вслух, - Не думаю, что Гретта сильно огорчится, если я тут в ботинках пройдусь. По привычке Наташа накинула дверную цепочку и направилась вглубь квартиры. В один момент все окна были открыты настежь, впуская свежий воздух, а шторы болтались на самом краю гардин - с такой спешкой девочка открывала их. Сережа оказался прав, напихав в карманы подруги скопившиеся в ящике за полгода мешки - они пригодились. Собрав весь мусор, Наташка насчитала около десяти пакетов. - Она девушка или свинья? - возмутилась она, собирая вещи там и тут по квартире. К полудню Наташа добралась до квартиры Сережи. Услышав долгожданный щелчок замка входной двери, она ввалилась в коридор, таща за собой две сумки с вещами. - Кто есть дома? - крикнула Наташа, расстегивая сапоги. - Чего орешь, не в лесу же! - ей навстречу вышел Сережа в фиолетовым фартучке и с лопаткой в руках. - Нечасто увидишь тебя в поварском облачении. А тебе идет этот фартучек, - Наташа, хитро улыбнувшись, подмигнула обескураженному другу. Парень залепил Наташе лопаткой прямо в лоб. - Больно, блин! - девушка потерла пострадавшее место, - Пошутить уже нельзя. Что готовишь-то? - Картошку со специями. - Мм... - протянула Наташа, - Кстати, а с этим что делать? - девушка бросила взгляд на рядом стоящие сумки. - Там одежда? - В основном да. - Самой что ли не догадаться? Иди в ванную, разложи по цвету и простерни. Порошок на полке. А я пойду, а то сейчас картошка подгорит, и вы останетесь без обеда. Девушка вздохнула. Взвалив на себя уже порядком поднадоевшие котомки, Наташа пошла в ванную. Разборка и стирка вещей прошла быстрее, чем она рассчитывала. Они не отличались разнообразием и делились по большей части на черное и серое, поэтому в скором времени все батареи, имевшиеся в сережиной квартире, были сплошняком увешаны мокрой одеждой. Когда ребята пообедали, Серёжа смылся куда-то по учёбе, и девушки остались вдвоем в квартире. - Наташ,- едва ли не впервые за все время их знакомства обратилась к девушке Гретта. - Чего? - та оторвала взгляд от захватившей все ее внимание книги. - Знаешь, я решила что-нибудь изменить в себе. - В смысле? - мысли девушки все еще витали где-то в вымышленном мире. - Ну, хочу избавиться от вредных привычек... Изменить что-нибудь во внешности, так сказать, начать жить с чистого листа. - Угу, - Наташа не знала, как ответить на такое заявление. Повисло молчание. - Как ты думаешь, мне бы пошла короткая стрижка? - Гретта вопросительно посмотрела на Наташу. Та только удивленно подняла брови. - Наверное... Ты действительно решила стричься? - Ага. - Ну, удачи... Снова тишина. Наташа не знала, как продолжить разговор. - Может, попробуешь ты? Наташа опешила. - Я?! Разве я похожа на человека, который умеет этим заниматься?.. Вдруг испорчу? - Я и так уже испорченная донельзя, так что не думаю, что это испортит меня еще больше. Да ладно, ничего сложного. Просто оттяпать копну волос. Много ума не нужно. - Если настаиваешь... А если у меня не выйдет так, как ты хочешь? - Значит, у тебя будет на пару пальцев поменьше, - улыбнулась Гретта. Наташа вздрогнула, - Да ладно, это же шутка, - Гретта подъехала поближе к Наташе и прикоснулась к ее плечу, хрипловато посмеиваясь. Девочка попыталась выдавить из себя смешок, но получилось не очень убедительно. Девушки расположились в ванной комнате. Гретта вручила Наташе портновские ножницы - она училась на швею в своем колледже. - Ты уверена, что они подойдут?.. Гретта, повернув голову, сверкнула глазами. - Ладно. Значит сойдут. Пряди летели на пол то с одной, то с другой стороны. Скоро вся комната была в волосах. Гретта оценила старания сожительницы. Та облегеченно вздохнула. Почему-то Наташе казалось, что "шутка" Гретты про отрубленные пальцы не была просто "шуткой". Когда Сережа вернулся, наконец закончив свои неотложные дела, он попытался сказать что-то про сходство с мальчиком, но убедительный пинок от Наташи заставил изменить его свое мнение. - Так, это все конечно хорошо, но вы это... - сказал Сережа, потирая ушибленную коленку. - Что? - спросили в один голос девчонки. Оказывается, Сережа так сильно задержался, потому что ему пришлось посетить колледж, в котором раньше училась Гретта. Сначала парня долго не хотели пускать, и даже узнав, в чем дело, долго припирались. Выслушав всю историю от начала до конца, директор все же поручил какой-то подчиненной передать важные бумаги и документы сережиному колледжу. - Выходит, ты училась на швею? - сказал Сережа, задумчиво потягивая горячий чай. - Ну, да, а что? - взгляд Гретты был направлен на дымящуюся чашку в руках. - Слушай, у меня тут есть кое-что. С этими словами парень отправился к шкафу и извлек из него пыльную коробку и какой-то пакет. -Я нашёл это, когда только переехал в квартиру. Тут раньше жил мой дед. Сомневаюсь, что в свободное время он занимался шитьем, но вот моя бабуля - вполне. Впрочем, это не так важно, и выяснять правду у меня особого желания нет, но в тот раз я решил это не выбрасывать и, видимо, не зря. Гретта, поставив чашку, подкатила на своём кресле к коробке. Содержимое ее явно заинтересовало. - Наташа, протри там все влажной тряпкой, пожалуйста. А я пойду разберусь с вашим "подарочком" в ванной, а то сами там, наверное, потонете, - сказал Сережа, уходя в коридор. Под тихое бурчание друга, в котором иногда проскальзывали ругательства, девчонки начали изучать находку. Гретта открыла коробку, в которой оказалась швейная машинка, а в пакете было несколько метров какого-то полотна. - Ого, а она не из дешёвых! - просияла Гретта, взяв уНаташи ткань нежного персикового цвета. *** Ребятам все ещё предстояло решить, что делать с квартирой, в которой раньше жила Гретта. Они долго спорили: - Может её продать? - предложила Наташа, отмывая сковородку, к которой картошка, не смотря на все ухищрения Серёжи, все таки пригорела. - Да не, - отмахнулась хозяйка - Кто её купит? Ты же помнишь, какой кавардак там творится. - Лучше бы забыла... - прошептала Наташа. - Можно было бы и продать, но у меня есть мысль получше, - протянул Серёжа, вытирая стол кухонным полотенцем. - Какая же, о Юный Гений? - сказала Наташа, подперев бок рукой. - А такая. Если ее сдавать, то получится выгоднее. И если что, квартира все равно будет принадлежать нам... То есть, Гретте. Ну как? - Неплохая идея. Иногда даже ты умеешь выдавать дельные мысли, - улыбнулась Гретта. Едва будильник пробил шесть утра, Серёжа, нашарив на тумбочке очки, вышел из комнаты и пошёл будить подруг. Гретте пришлось выделить отдельную комнату, а сам парень спал теперь на "воющем" диване в гостиной. -Подъём! - хриплым от сна голосом прикрикнул Сережа, стуча в дверь к девочкам. - Совсем жить надоело, да? - из-за двери донеслось недовольное бормотание Гретты, которая только посильнее укуталась в пушистое одеяльце. - Нас ждут великие дела! - с воодушевлением продолжал парень. - Иди хоть чайник поставь, что ли, жаворонок ты наш, - в появившееся в дверном проеме лицо тут же полетели две подушки, и лицо предпочло скрыться. - Помыкают мной, как хотят, - пробурчал себе под нос Серёжа, поправляя съехавшие от двух ударов очки, - Ведь разбить могли... Интересно, все женщины такие? В ванной разразилась Бородинская битва, пока девчонки пытались поделить место у раковины, чтобы умыться. В это время Сережа суетился на кухне, заливая остатками сбежавшего молока быстрые завтраки. Наскоро поев и собравшись ребята пошли к Гретте на квартиру. Сережа настоял на том чтобы вытащить полдома под предлогом того, что это может пригодиться. -Он вообще из дома без кистей и красок выходит?-шепнула Гретта на ухо Наташе, когда та помогала ей застегнуть куртку. -Хмм...Теоретически, да. Но я, знаешь, не проверяла. Нутро чемодана постепенно заполнилось, а Наташе был торжественно вручен пылесос : куда же без него? Гретта и правда не возражала, что друзья ходят по квартире в обуви, так как похоже, сама так когда-то делала. Уборка шла полным ходом. Сережа первым делом пошёл на кухню, потому что она была как раз напротив прихожей и привлекла его внимание. Парень открыл дверцу одного из навесных шкафчиков. Послышался ни то скрип не то скрежет или и то и другое вместе. -Гретта? -М? -Ты этими дверцами что, картошку копала? А потом я так чувствую, обратно их пилочкой для ногтей вместо отвёртки прикручивала? -И как ты догадался?!-всплеснула руками девушка. -Серег,-донесся голос Наташи из гостиной. -Чего? -Не зря я пылесос тащила, слушай.-веснусчатое лицо показалось в дверном проеме. -Говорил же... -Да тут грязи в десять, нет в сто раз больше, чем ты когда-нибудь видел в своей жизни!-продолжала возмущаться девочка. Сережа не пожалел что среди прочих вещей положил в чемодан сумку с инструментами и несколько ведер краски. Он когда-то делал для матери цветочные горшки, но потом у неё пропал интерес к садоводству и краска по дереву коротала свою жизнь на антрисолях. Парень выкрасил дверцы кухонных шкафчиков. На белом фоне появились размашистые подсолнухи. Шарниры были заменены и навесная кухонная аппаратура начала вторую жизнь. Та же участь постигла и остальную мебель. Остатками белой краски Сережа заботливо замазал оконные рамы. Наташа скакала то с пылесосом, то с тряпкой, избавляя от пыли диван, а стены от следов ботинок. *** Время шло, и через неделю должны были начаться зимние каникулы, наташина мама вернуться из очередной командировки, а квартира приобрести, наконец, нормальный вид. Гретта тоже не сидела сложа руки- она шила. Её бабушка присылала ей ткань каждый месяц-это требовалось для практики в колледже и для личных расходов. Машинка почти не утихала. В квартире появились новые шторы, чехлы для мебели и это радовало. В чемодане вместо ненужного хлама оказывались вещи, которые были нужны кому-нибудь из ребят. Квартира стала выглядеть намного светлее и уютнее, чем некоторое время назад -Ребят, а с этим что делать?-Наташа указывала на стену, где красовалось огромное пятно неизвестного происхождения. -Отмывать.-развел руками Серёжа. -Ты шутишь? Да я это второй день оттереть пытаюсь. -Ну тогда я без понятия, у меня идеи закончились. Наташа надулась. -Слушай, Серый, у тебя же на балконе твои картины лежат, может пожертвуешь одну?-вмешалась Гретта. -Ух, я и так три ведра краски извел! -Ну ты и жмот-протянула Наташа-Мы так далеко не уедем. -Ну ладно, ладно. Есть у меня одна, она мне вроде и нравится, но до чертиков надоела. Пускай тут повисит. Пока Сережа ходил за картиной, девочки вскипятили чайник и поставили на стол купленные заранее конфеты. Вся целая имевшаяся в квартире Гретты посуда была перемыта и заняла надлежащее место. -Знаешь, если учесть все расходы, то на эти деньги можно было бы несколько месяцев жить.- сказала Гретта насыпая сахар в банку. -Сережа наверное все свои заначки потратил- не то с сожалением, не то в шутку ответила Наташа. -Но это того стоило. Спустя полчаса Сережа появился на пороге весь покрытый снегом с ног до головы. -Ой, Сережка, промок наверное.-Наташа обеспокоенно посмотрела на друга. -Все в норме - парень улыбнулся подруге и извлек из пакета то, за чем он собственно и вышел из дома в такую ужасную погоду. Картина была щедро замотана пищевой пленкой, но сквозь неё можно было разглядеть довольно банальный пейзаж: на берегу речки стоит две березки, голубое небо с ватными облаками, и всякие там цветочки-васелечки. - Какая бесвкусица- сходу заявила Гретта, но чтобы не обидеть друга добавила - нарисовано неплохо кстати, но оригинальности ноль. Сережа повесил верхнюю одежду на вешалку в прихожей и поставил на коврик насквозь промокшие сапоги. - Ага, все у него в норме!- снова начала возмущаться Наташа- Быстро сушиться и греться. Она протораторила это настолько быстро, что парень даже не успел переварить смысл сказанных в его адрес упреков, как его затащили в ванную. -Садись. Вот тебе пожалуйста трон- Наташа подвинула ему перевернутый железный таз. -Но все правда в порядке- попытался возразить Сергей, но его не слушали. Включился фен и его доводы заглушил шумный поток горячего воздуха. Когда девочка посчитала, что её друг уже высох и немного согрелся, она велела ему пойти на кухню, где Гретта уже второй раз кипятила чайник, а сама пошла в кладовую за пледом. - Вот ведь неугомонная- выдохнул Сережа, когда девочка скрылась в маленькой комнате. -Я все слышу- ответила она из-за двери. Гретта лишь усмехнулась, а потом сказала: -Чашки достань с верхней полки, герой, пока она тебя в кокон не замотала. На этот счёт девушка оказалась права- Наташа в буквальном смысле обмотала друга пледом, что действительно походило на гигантскую куколку. -Как думаешь, а из Сережки получится красивая бабочка?- обратилась к подруге Наташа. - Дурак из него получится, самый настоящий. -Эй, я ведь и обидиться могу- напомнил о своём присутствии парень. -Да ладно тебе,-улыбнулась Гретта,-я же так, в шутку. *** Вот и подошли к концу каникулы. Наташе этой зимой несказанно везло- из-за морозов отменяли школу, а вот бедным студентам приходилось ходить на учебу в колледж. За те дни, что Гретта сидела дома, она сшила себе школьное платье, кстати из той самой ткани, что дал Сережа. На новой форме было много складок и сборок, но когда девушка закончила ее, ей казалось что чего-то не хватает, поэтому она попросила Серёжу: -Сходи пожалуйста в магазин, где ткань продают. -Зачем? Тебе что этой ткани не хватило? Сомневаюсь,что найду такой оттенок. -Да мне совсем не то нужно- перебила Гретта- ты же у нас художник, так вот иди и купи то, что на твой взгляд подходит к этому платью больше всего. Парень ещё немного поупирался, но потом пожав плечами все таки оделся и пошёл. "Принеси то не знаю что. Вот как это называется ,а?-пронеслось у него в голове, когда он вышел на морозную улицу- мало того, что отправила чёрт знает куда, да ещё и без определённых указаний." Сережа пришёл домой поздно вечером, сжимая в кармане купленную по просьбе подруги вещицу. -О, привет- выглянула из гостиной Наташа. Рыжая шевилюра находилась в полном беспорядке, что говорило о том, что в школе маленькая зануда опять не была. - Привет. Хоть бы позвонила, предупредила, что прийдешь, я бы поторопился домой. - Ага, а ты думаешь что я не звонила, наивный- девочка состроила глупую рожицу- мобильник дома снова оставил. -А, да, точно...- рассеяно бросил куда-то в сторону Сережа и добавил- Гретту позови, это по её милости я потратил полдня неизвестно на что. - Салют подруга,- Наташа убежала в комнату. -Ох уж, эти девчонки...- выдохнул парень и улыбнулся. Гретта очень обрадовалась, увидев что ей принёс Сережа. Это был моток узкой чёрной ленты, которую он посоветовал завязать на бантик и прикрепить к горловине. Вышло довольно неплохо. Сочетание нежно-коричного и чёрного действительно смотрелось очень даже ничего. Одним ясным днём Сережа и Гретта вышли из дверей колледжа. Занятия закончились и эти двое направлялись домой. Им нетерпелось поскорее вернуться в свою квартиру, пообедать, а после разобраться кое с чем очень важным. На днях девушка пыталась достать книгу, но задев какую-то папку опрокинула на себя половину содержимого шкафа. Сережа обещал прибраться, да все не доходили руки, времени не было. Первая неделя учёбы подошла к концу и по случаю того, что наступила пятница хозяин квартиры объявил генеральную уборку в шкафах. Спустившись с лестницы и пройдя немного в сторону ворот, коляска Гретты жалобно скрипнула и остановилась, после чего резко осела глубже в снег. -Черт-выругался парень выпуская изо рта клочки белесого пара. Вокруг не было ни души, лишь фигурка какого-то запоздалого студента двигалась в сторону противоположных ворот. Сережа протер очки носовым платком и спешно надел варежки- мороз на улице стоял по-настоящему жуткий. Спустя каких-нибудь секунд пять парень распознал в силуэте, уже приблизившемся к выходу за территорию колледжа своего одногруппника. -Олег!- окликнул его Сережа. Парень оглянулся,постоял в нерешительности с полминуты, а потом пошёл в сторону ребят. -Чего звал то?- тихо, почти шепотом спросил одногруппник, остановившись в двух шагах от друзей. -Да вот, коляска в снегу застряла, мне одному не вытащить- пояснил ситуацию Сергей. Ему тогда показалось, что он впервые слышит голос Олега. Этот одногруппник был самым тихим и незаметным в коллективе. Никогда не принимал участия во внеклассной работе и прочей ерунде, часто болел, ни с кем не общался и вообще редко попадался Сереже на глаза. -Чем могу быть полезен?- чуть громче произнёс Олег. -Ну, можешь её вытащить? -Кого?Девушку? -Нет, коляску- усмехнулся Сергей. -И долго ещё резину тянуть будете? Мне вообще-то холодно - терпение девушки стало заканчиваться. Сережа поднял подругу с кресла и взял на руки: - Перестань ворчать, могу и здесь оставить. - Ага, такие речи задвигал в больнице...-напомнила Гретта. -Да я ж пошутил, так припугнуть только, чтобы особо не возмущалась. Тем временем Олег с присущей ему аккуратностью вытащил коляску из сугроба. -Серёга, тут кое-что повредилось... Не думаю, что её можно использовать сейчас. -Хм.. Ну... Эээ... Слушай, мы тут не далеко живём, буквально две улицы пройти, может прогуляешься с нами?-предложил Сережа, явно осозновая то, что не сможет донести до дома и девушку и сломанное кресло за один раз. Возвращаться не хотелось. -Хорошо, я никуда не тороплюсь.- просто, без уговоров согласился одногруппник. -Тебя дома то хоть не потеряют- поинтересовалась Гретта. -Неа, я один живу.-выдохнул Олег и ребята отправились в сторону дома. Подойдя к квартире, Сережа полез в карман за ключами, но их там не оказалось. -Тьфу, мелкая конопатая зараза снова ошивается тут без моего разрешения.- он постучал в дверь. За ней тут же послышались шаркающие шаги, которые только подтверждали то ,что Наташа находилась в квартире. Цепочка была спущена и друзья зашли внутрь. Едва Сережа набрал полную грудь воздуха, чтобы высказать рыжей ведьмочке все что он о ней думает, она его перебила. -Не переживай, я просто вчера оставила у тебя свою книжку. И да, ты сказал,что я могу приходить когда хочу. -Ладно, а чем это пахнет? -Заходи, узнаешь. Тошнит уже от этой картошки. -Эээ, ребят, куда это поставить?- нерешительно обратился к спорщикам Олег. - А поставь там у двери.- немного подумав ответил Сергей. -Ладно.Я могу идти? - Эй, а кто это?-подвергала за рукав друга Наташа. -Мой одногруппник- Олег. Коляска Гретты застряла в снегу и сломалась. Он помог нам добраться до дома. -Ого, а чего ты такой невежливый? Можно его за стол позвать, что-ли? - Ну, если настаиваешь...- протянул парень.-Только чур посуду моешь ты. -Да без проблем.- Наташа побежала в коридор, и вернула Олега, который уже вызвал лифт. Пребывая в состоянии лёгкого шока, парень кивнул и последовал за девочкой. Все эти события вырвали его из привычных устоев, и он никак не мог заставить свой мозг работать на чуть большей скорости. -Суп будешь?-спросил Сережа. Олег на автомате кивнул и продолжая смотреть в одну точку ещё больше погрузился в раздумья. Очнулся он только тогда, когда Гретта похлопала его по плечу. -Эй, дружище, все в порядке?- спросила она. -А, да все хорошо,-ответил парень и обнаружив перед собой тарелку горячего варева начал его уплетать. -Ты выглядишь так, будто в жизни ничего вкуснее не ел.-заметил Сережа. -Да? Ну, извини...те, просто уже давно живу один и толком не успеваю готовить. Обычно ем что прийдется- Олег развел руками.-А вообще меня воспитала бабушка, у неё талантов конечно много, но в кулинарии вообще никакого. У родителей я вообще никогда интересом не пользовался, они были слишком заняты, чтобы заниматься моим воспитанием.-парень не заметил как рассказал больше, чем нужно. Эти ребята, пускай и на первый взгляд показались слегка ненормальными, но однако они внушали доверие. - Интересно.-протянула Наташа. -Правда? - с сомнением переспросил Олег. -Ей интересно все. Она просто монстр, когда знакомиться с чем-то новым.-подтвердил Сережа.-Кстати, Натка,что на счёт уборки? Может останешься и поможешь? -Да, конечно, мама домой опять поздно вернеться, поэтому я вся в своём распоряжении. -Эй, ребята, может я могу чем-то помочь?- вмешался Олег. Ему очень нравилась эта компания, и в глубине души он понимал, что когда обед закончиться, то ему придётся покинуть это чудесное на его взгляд место без нотки сожаления на лице. -Ты и правда хочешь копаться в куче старого хлама?- изо всех сил изображая удивление уточнила Гретта. Не дав парню ответить, Сергей перебил подругу и сказал: -Хочешь -оставайся, не хочешь- не оставайся. Если можешь помочь, то мы не против.-он улыбнулся. Спустя какое-то время, ребята стали перегребать все содержимое верных помощников серегиного деда-шкафов. Гретта выбирала все возможные кассеты, диски и прочие интересные ей вещи, а остальное складывала на полку, предварительно её протерев. Наташе достался книжный шкаф, а парни разбирались с тем, в котором лежали исследования Орлова- старшего. Так как Олег был выше Серёжи, он доставал материалы с верхних полок, а хозяин квартиры уже решал, что с ними делать. Когда парень доставал последнюю папку ,под ней что-то заскрежетало и на него освалился ключ длинной ручкой и стершейся местами позолотой. -Что это?-спросил Олег. Сережа пожал плечами: -Сам не видишь? Ключ от чего-то. -Погоди, тут что-то написано.-Олег поднес находку ближе к глазам. "Кто первый в руки ключ возьмёт, тот его тайну обретет"-гласила надпись на рукояти ключа. -Очень странно- уже всерьёз заинтересовался Серёга.-посмотри, там на полке больше ничего нет? Олег провёл рукой по поверхности деревнянной полки, и достал письмо. Оно было запечатано, адреса не обнаружилось, только мелким размашистым почерком было что-то написано. -Хмм, это почерк деда. Давай сюда, я прочту, а то ты не разберешь.- попросил Сережа. Оказалось, что единственной надписью на конверте было: " Обладателю тайны ключа" -Парни, вы там что клад нашли?- поинтересовалась Наташа. -Да не знаю,- быстро бросил Сергей и протянул Олегу конверт.-ты как и я не имеешь понятия, что за тайна у этого ключа, но раз уж ты первый его взял, то читай. Наташа подошла к Олегу и встала между ним и Сережей. Гретта тоже подняла голову от пластинок. " Привет. Я не знаю кто ты, знакомый мне человек или же нет, но ты взял ключ. Теперь он твой. Храни его больше себя, дорожи им больше всего на свете. Он открывает запор одной живой души, заставляет её сердце работать и ЖИТЬ..." Дальше были указаны координаты. - И что с этим делать?- спросил Олег. -Да чёрт его знает,видимо мой дед хотел чтобы мы сам узнали разгадку ключа. -Может быть координаты что-то дадут?- копнула глубже Гретта. -Может быть.-согласилась Наташа.- Проверять будем? -Если да, то только все вместе и завтра. Сегодня уже поздно ехать куда-то далеко. По моим расчетам это находиться где-то за городом, при чем в другой стороне, а значит придётся ехать через центр, а там мы непременно попадем в пробку.-выпалил Сережа. Уборку заканчивали в молчании. Все пытались осмыслить происходящее и отбросить наиболее нелепые варианты развития событий. Олега накормили наскоро свареным ужином и сказали что он может остаться здесь, потому что поездка в неизвестное место была назначена на ранее утро. Наташа тоже осталась с ночевой, потому что прекрасно понимала, что в такую рань её просто никуда не пустят. Она позвонила маме, и сказала, что будет у Серёжи. Глава 3 Шаг в неизвестность Всю ночь барабанил по крыше дождь. Капли стекали по стеклу, сталкивались друг с другом, растекались... Сережа закрыл занавески и повернувшись пошёл к дивану. Его мучали множество мыслей, очень не вовремя лезших в голову. Они были как тысячи жуков, стремительно плодившихся в его мозгу. Он почти не спал, разглядывая ржавые разводы на потолке и поглощенную темнотой комнату. Олег расположился на раскладушке и безмятежно спал, как будто ничего не происходит или это его не касается. *** Завершив утренние сборы, ребята стояли на крыльце подъезда и ждали такси. Очень плотный туман, последовавший за ночным ливнем, буквально погреб под собой город. -Они там что, спят?- терпение Наташи постепенно выветривалось. -Нет, жребий кидают- Олег похлопал её по плечу- Кому охота ехать в такую рань, черт знает куда с оравой подростков в машине. -Возможно ты прав...- задумалась она. В этот момент к подъезду подкатила старенькая ,,Нива" с разбитым лобовым стеклом и исцарапаным капотом. Через секунду открылось окно и оттуда высунулась лысая голова водителя: -Чего вылупились? Или отдельное приглашение требуется? Ребята поспешили занять свои места в салоне. Наташа открыла заднюю дверцу и залезла внутрь, а вот Олег подергав болтающуюся на соплях ручку, раздосадованно плюнул на мокрый асфальт. -Что, открыть не можешь?- водила улыбнулся и вылез из машины.-Смотри, как надо!- и пнул боковую дверцу так, что та крякнула и отлетела в их сторону , будто была на пружине.-Да чтоб Вильгельм Брюн в гробу перевернулся! Садитесь господа. Олег помог Гретте забраться в салон, затем залез сам и с опаской рванул на себя дверцу. -Ну что, куда поедем?- спросил водитель, который завалился в на своё место таким резким движением, что машину немного качнуло. Сережа протянул мужчине бумажку, на которую переписал адрес. -Вы что, сумасшедшие искатели приключений?-водитель оглядел ребят. -Да нет вроде-поспешила ответить Наташа. -Вы хоть знаете куда едете? -Ты давай кончай болтать и вези нас.-встряла Гретта, заметив что её спутники пребывают в некотором замешательстве. -Ну ладно- таксист загадочно улыбнулся, так что было не понятно, что скрывается за этой улыбкой. Машина двинулась с места и покатила по мокрой дороге. Вскоре справа и слева начали появляться деревья- они покидали город. -Мы точно правильно едем?-шепотом спросила Наташа, наклонившись к уху друга, сидевшего впереди. -Да, конечно, еще минут десять и мы на месте.-таким уверенным тоном, словно был там тысячу раз заверил Сережа. Вскоре машина противно взвизгнув затормозила и водитель обернулся к пассажирам. -Приехали.-сказал он- Вы я вижу, неплохие ребята. Когда надоест по лесу шастать, звоните и называйте номер моей машины, я вас заберу. -Спасибо,-Сережа расплатился и друзья покинули старое авто. По обочинам загородной дороги лежал снег, и таять судя по всему не собирался. Гретта сидела на плечах у Олега, а Наташа повисла на сережином рукаве. -И куда сейчас?- спросила девочка. -Нам туда-Сережа указал на своротку, шагах в ста от них. -Ну идём тогда.-согласился Олег. -Ага, давайте по быстрее, а то тут заметно холоднее, чем в городе.-поддержала Наташа. Слякоть неприятно чавкала под ногами, оставляя раскисшие отпечатки от подошв ботинок . Шёл очень мелкий, колючий снег, который резал глаза и лицо. -Вот все нормальные люди сейчас сидят дома- первой начала ворчать Гретта.- А что делаем мы? Идём пешком по загородной дороге все в снегу на жутком морозе. Её проигнорировали и девушка продолжила возмущаться. -Эй, вы вообще меня слышите? -Так а чего ты дома то не осталась?-резко повернулся шедший впереди всех Сережа.-Тебя что, кто-то насильно тащил? От того, что парень внезапно остановился Наташа налетела на него сзади. -Да куда вас дурней одних отпускать? А если с вами что-то случится? Страшно подумать! -Так, все, хватит ругаться.-вмешалась рыжеволосая-Этого еще не хватало. -Вот именно,- стал помогать заглушить начавшуюся ссору Олег.-Вот мы кстати уже и пришли. -О-го!- протянула Гретта. -Как красиво! Теперь все перестали ругаться и замолчали. Невдалеке виднелся...замок. Это было похоже на какой-то мираж, видение. Но не могло же всем привидеться одно и то же. Сережа тут же ускорил шаг, а остальные старались не отставать. Когда они подошли чуть ближе, стало ясно, что ошибки быть не может. Координаты указывали прямо на то место, где возвышались огромная каменная громада. Ко входу была протоптана узкая дорожка, и ребята пошли друг за другом. В нерешительности они остановились у двери и с полминуты переглядывались. -Ну что, кто стучать будет?-спросил Олег. Наташа постучала:сначала тихонько, потом чуть громче. Массивная дубовая дверь протяжно взвыла и за ней показалось румяное недоумевающее лицо женщины в самом рассвете сил. -Ребятки, а вы адреском не ошиблись? Сережа подошёл ближе и буквально сунул под нос женщине старый листок с координатами. Та внимательно изучила слегка пожелтевшую макулатуру и её брови взлетели до небес. -Орлов-младший, неужели это Вы? Парень откинул назад голову, возвращая на место пряди светлых волос. -Собственной персоной. А Вы кто будете? -Я Вера, коллега вашего покойного деда. Чем могу быть полез... А чего же вы на улице стоите, проходите в дом пожалуйста. Ребята ввалились в прихожую. -Подайте стул!-призвал к справедливости Олег. -Кто уснул? Ты? Да ты все ночь спал как убитый.-возразил Сережа. -Дубина, не уснул никто! Стул! Мне нужен стул!-начинал кипятиться темноволосый. -Кто кого надул?-переспросила Наташа, до сего момента не вникавшая в разговор. Перов набрал полную грудь воздуха, чтобы как следует возразить не воспринявшим его всерьёз друзьям, но Серёжа протянул другу табурет, который попался ему на глаза несколькими минутами ранее. Хозяйка дома предложила ребятам снять верхнюю одежду и пройти попить чай. Все повесили куртки на крючки в ряд торчащие из стены на разной высоте и проследовали за Верой, пока Олег помогал Гретте освободиться от зимнего комбинезона, и теплых сапог. Закончив с этим, он тоже последовав примеру ребят, водрузил свой жилет на надлежащее место, но кто-то пронзительно заверещал: - Эй, парень, убирай свою кольчугу немедленно! Иначе я выскочу из стены и пробью насквозь твою черепушку. -Кто это сказал?-спросил Перов, но на всякий случай снял жилет с гвоздя. -Так то лучше-Голос облегчённо вздохнул- и да, я вообще-то тоже живой и имею право на свою позицию. -Эм...окей-окей-все еще недоумевая Олег, сжал в руках куртку и отошел немного назад. -Что это тут у нас?- теперь другой, уже женский голос исходил откуда-то сверху. Подняв головы, ребята увидели витающую в воздухе полупрозрачную девушку, с растрепаными волосами, в выцвевшей длинной рубашке и бакнкой варенья в руках. Монокль неуклюже витал рядом с ней в воздухе, повторяя её движения с интервалом в полсекунды после нее. -Ну и что вылупились?-обиженно спросила она.-Что призрака в первый раз видите? -Ну вообще-то да. Ты что, видела чтобы они свободно разгуливали по улицам города?-возразила Эдельвейс. -Так то да, вы просто невнимательные, вот и все.- лохматая девушка уперла руки в бока. -Будем приглядываться в следующий раз- заверил Олег. -Итак, мы отошли от темы- фигура с моноклем двигалась из стороны в сторону, будто ходила туда-сюда, но ног, однако видно не было, - Вера велела мне сопроводить вас до столовой. -Хорошо, а можно поинтересоваться, как же тебя зовут?- захотелось уточнить подробности Гретте. -Нинка- улыбнулась та,- следуйте за мной. В трапезной стоял большой стол за которым уместилось бы человек двадцать, не меньше. Наташа и Сережа уже сидели за ним, кажется они ждали Веру. Многочисленные белые фарфоровые блюдца были аккуратно расставлены по такой же белой кружевной скатерти. С разных уголков замка в трапезную стекались разные существа. Маленькие и большие, все они были очень забавные. Сначала просачиваясь сквозь стены, потолок и пол в комнату залетали призраки похожие чем-то на Нину,только одетые немного по-другому. Некоторые ярче,а некоторые совсем уже совсем незаметные.После них в столовую зашло семейство не то домовых,не то подвальных гномов. Они все были маленькие, похожие на старичков, но это только с первого взгляда. Если присмотреться, то можно было увидеть, что все они были разного возраста:одни и вправду почтенного, а другие совсем молодые. -Ох, ребятки, заждались наверное!-в столовую вбежала Вера с несколькими банками варенья в руках. -А зачем так много?- спросила Наташа. -Ну а как же? Вы же здесь не одни! Или вы не в ладах с математикой? Считайте сколько нас здесь.-вместо Веры вспылила Нина . -Хм, мне все же кажется, что даже все вместе, мы не съедим столько- предположила Гретта. -Ты шутишь? Да я одна могу съесть половину!- возразила Нина. -Они те еще обжоры!-подтвердила Вера,- знаешь, у призрачных душ притуплены многие чувства, а некоторые отсутствуют вовсе. -Поэтому они так легко проходят сквозь любые предметы?-поинтересовался Сережа. -Ну в общем-то да, но это всего лишь гипотеза твоего деда. Мы не успели написать исследование до его смерти. Так что до конца не понятно завият ли тактильные ощущения от прохождения через что-либо, или же это особенность душ. Понимаешь?-пояснила женщина. -Ну немного. Я не так уж и понимаю все эти научные опыты, я не в деда пошел. -Он у нас художник-нагло влезла в разговор Гретта, при чем сказала она это таким тоном, как будто Сережа и не был художником вовсе. Тут в дверях возник доселе незнакомый ребятам человек, и только Сережа от изумления едва не пролил чай на идеально белую скатерть: ему даже показалось, что треснули его очки. -Привет, внучек,-произнес полупрозрачный силуэт старца, опиравшегося на клюку, которая растворялась и уходила куда-то во вне белесого тумана.-Давно не виделись. Но Сережа только продолжал ошалело таращиться на казалось бы нереальное явление – своего деда Михаила Сергеевича Орлова. Парень помотал головой, затем несколько раз моргнул, и поставив кружку на стол направился навстречу невиданному чуду, но руки лишь прошли сквозь любимого и такого близкого человека. Сзади подошла Вера и положила руку Сереже на плечо. -Ты чего так пугаешь?Ух, окоянный!- возмутилась женщина-нашел время, когда зайти. -Так чего же ты его не предупредила?! Ну или меня.-это не сложно. -А я знала, что ты дома? Я думала, ты поехал в библиотеку. -Ладно, не ругайтесь, со мной все хорошо,-заверил парень протирая очки подолом рубашки,-просто, знаете, не каждый день такое увидишь. -Вот и хорошо-выдохнул Орлов-старший.-а вообще я только вчера узнал, о том что вы собираетесь приехать. Мчался сюда как сумасшедший, боялся, что не успею. -А зачем? Что-то случилось?- просил Сережа, все еще не отделавшись от шока. -Кто из присутствующих в этой комнате первым взял ключ?-обратился Михаил Сергеевич уже не к Вере и Сереже, а ко всем сидящим в гостиной. Несколько секунд в комнате царило молчание, а потом Олег боязниво, с опаской поднял руку. – Поздравляю, молодой человек, теперь вы хранитель ключа. Идите за мной, – тучный, невысокий старичок произнес фразу с некой гордостью и приятной улыбкой, после чего развернулся в сторону ближайшей каменной лестницы, и направился к ней неторопливыми шагами. – А мы можем идти за вами? – тихо спросила Гретта, с заинтересованной улыбкой глядя на друзей, после чего перевела взгляд на пожилого профессора. Даже Нина с банкой варенья в руках, с перепачканным в нем лице, всерьез была заинтересована тем, что ждет их дальше. В ответ последовал кивок, и вся компания двинулась в сторону просторного холла, почти неосвещенного, но от того не менее красивого – все стены были увешаны старинными портретами в искусно вырезанных рамках, на высоких, уходивших куда-то высоко вверх окнах висели багряного цвета шторы, а сбоку находились две внушительных размеров мраморные лестницы, которые, очевидно, вели в комнаты ,находившиеся наверху. Михаил Сергеевич довольно быстро продвигался вперед, из-за чего казалось, что ему не больше тридцати. Создавалось ощущение, что они на параде: шаги отдавались громким эхом, и вся компания боязливо озиралась по сторонам из-за непривычного шума. Разглядывая незнакомую залу, Гретта, сидевшая у Олега на руках, случайно задела одну из висевших на стене картин, что тут же вызвало негодование старца с неестественно белой бородой и в колпаке, изображенного на ней: – Осторожнее нужно быть, молодые люди. Так и раму разбить недолго, – вздрогнув, Гретта закивала, отводя взгляд. – Простите, я не специально, – промямлила она, пихая Олега в плечо, чтобы он шел быстрее. Вслед слышались возмущения человека с холста, но компания уже торопилась вслед за дедушкой Сережи. Лестничный пролет упирался в дверь, за которой оказалась просторная комната с различными механизмами на столах . Сейчас же она понравилась бы поклоннику стимпанка (коим, будьте уверены, Олег и являлся). Тишину, воцарившуюся из-за интереса к новой обстановке, первым нарушил Михаил Сергеевич. – Сергей, – светловолосый парень мгновенно повернулся на голос. – Возьми со стола ключ и открой шкаф, – мужчина указал на дальний угол комнаты. Сережа кивнул, взяв ключ и с некой боязливостью направляясь к шкафу. Тем не менее, он, пересилив себя, открыл дверцу и вздрогнул. Кукла. Кукла, выглядящая как самая настоящая девушка. Белые пряди волнистых волос послушно лежали на плечах, а черты лица сразу показались ему весьма правильными и даже милыми. Остальное тело было накрыто простыней, но несложно было догадаться, что ростом она была с ребенка. Михаил Сергеевич приспустил простыню, обнажая замочную скважину между ключиц. В этот момент Нина сунула в руки Наташе какой-то увесистый чемодан. – Юноша, не поможете? – позвал призрак удивленного меньше всех Олега, который, усадив Гретту на свободный стул, достал ключ, подходя к шкафу. Спросив взглядом у старичка, верно ли он все понял, Олег, поправив челку, вставил ключ в замочную скважину и, повернул на один оборот. Девочка открыла глаза и потянулась. – Ох, добрый день! Как долго я спала? – она улыбнулась, разглядывая новую для нее компанию и запоминая каждую черту их испуганно-удивленных лиц. – Десять лет, Сильвия., – произнес из-за спины Олега, который замер прямо с ключом в руке, Михаил Сергеевич. Белокурая кукла сделала шаг к юноше. – Он теперь хранитель ключа? – призрак кивнул в ответ, и девушка улыбнулась. – Смотри не потеряй, – усмехнулся уже сам мужчина. – На шею лучше повесь. У тебя в руке ключ к секретному открытию века. *** Когда ребята вернулись домой, стрелки часов уже перевалили за двенадцать. Они так устали, что даже забыли про вечерний чай с молоком. Олег остался переночевать, потому, что совсем не было желаниыя выходить на улицу. -Ну вот, а ты говорил не поедем!- сказала Наташа укрываясь одеялом. Но Сережа даже не удостоил ее ответом - он уже спал. В общем S.i.I.I.0.1 работала довольно просто по мнению Олега: парень внимательно изучал данное ему пособие всю дорогу до города. Остальные же ребята в этом совсем не разбирались. В чемодане, который вручила Наташе Нина, было много одежды для Сильвии: то были платья, сшитые на манер рококо, с многочисленными рюшами и оборками, приводившие белокурую куклу в неописуемый восторг. Однако, ребята скоро столкнулись с небольшой, но довольно весомой проблемой: Вия, как и все обычные подростки любила гулять. Но не выйдешь же сейчас из дома в платье из миллиарда подолов, моды конца восемнадцатого века. Чтобы скрыть выступавшую между ключиц скважину, Сережа отдал Сильвии свою черную толстовку с высоким воротом, на которой красовалась работа Ван Гога «Зведная ночь». Наташа подыскала в своем гардеробе подходящие джинсы и относительно целые кеды. Гретта, когда-то маявшаяся с длинными волосами заплетала Вие разные прически, чтобы волосы не запутывались. Теперь S.i.I.I.0.1 выглядела как обычный подросток. Ни на секунду она не отходила от Олега постоянно, ходила за ним «хвостиком». Вскоре девочка научилась пользоваться домашней утварью. Стала сама заваривать чай и подогревать еду. Наташа принесла Сильвии кучу разных книг и теперь эта проныра умудрялась читать книгу на ходу и есть вместе с ней же. «Хорошо, что у нас нет телевизора»- с облегчением подумала она как-то «вот, вопросов было бы». Оставлять дома девушку одну не боялись, так как у нее был развит инстинкт самосохранения «не трогай вещь если не знаешь как ей пользоваться». Не смотря на то, что Сильвия выходила на улицу в довольно современной одежде, по дому, она все же ходила в платьях, любезно отданных Ниной. Оказалось, что если ключ повернуть на два оборота, то можно пользоваться S.i.l.l.0.1. как библиотекой, и так далее, а то есть на каждое количество оборотов было свое название. В Сильвии хранилось много разной информации, она намного мощнее компьютера и может почти все. Девушка быстро всему училась. Не смотря на то, что это робот, чувствовала она себя на половину человеком-Сильвия могла радоваться и огорчаться вместе с остальными. Олег в свободное от учебы время разбирался в исследованиях доставшихся ему от Михаила Сергеевича. Так же парень изредка проводил свое свободное время в своей квартире, где чаще всего что-нибудь мастерил. Сильвия не отходила от него никогда, за исключением колледжа. Когда тот возился с часами, механизмами, она наблюдала, и спустя некоторое время тоже начала мастерить. По началу, она делала разных заводных жучков-паучков, которыми успешно пугала Гретту, а потом стала постепенно превосходить Олега. *** Когда Олег проснулся, никого уже не было в комнате, шторы немного приоткрыты, а настенные часы вещали о том, что уже девять утра. Парень медленно встал с ракладушки и поправив ночную рубашку отправился в ванную комнату, намереваясь почистить зубы. Подойдя к нужной двери парень услышал гул, сопровождающийся специфическим дребезжанием и переодическими щелчками. Сначала Перов подумал, что кто-то решил с утра пораньше занять душ, однако шума льющейся воды слышно не было. Дверь оказалась не заперта, что только подтверждало то, что никто не проводил водные процедуры.Источником странных звуков оказалась стиральная машинка, через чур усердно производившая процесс очистки грязных вещей, да так, что казалось барабан сейчас вылетит из нее, и пробив стену дома не сбавляя скорости вылетит на орбиту земли, и тогда ученые примут его за неопознанный летающий объект. На полу уже валялось несколько бутыльков, предназначение которых увы не было известно Олегу, а к краю, сопровождаемая вибрацией машинки уже подступала упаковка с порошком «Миф», откуда на Олега смотрел Рукомойник с лицом наркомана со стажем. Отодвинув от края порошок и поставив на место склянки, Олег подошел к раковине. День для него начался не очень хорошо. Зубная паста никак не хотела оказываться на поверхности щетки, и каждый раз падала с нее. Нормально почистить зубы Олег смог только после того, как вся раковина была в синем колгейте с мятными звездочками. Так же когда парень хотел умыться и по привычке открыл кран до упора, вода разбрызгалась, намочив пижаму и вообще все что было вокруг. -Да чтоб Африку затопило! – гневно изрек Олег. Вытерев лицо полотенцем, парень направился в кухню, откуда также доносились ругательства. Войдя он узрел картину маслом: возле плиты суетился Сережа в фартучке, проклиная кофе и того, кто его придумал. -Может быть тебе на день рождения подарить домашнего раба, чтобы он тебе кофе по утрам готовил?- ехидно подметил Олег, грубоко в душе радуясь что не ему одному день показал филейную часть. -Спасибо конечно, но крепостное право отменили еще в 1861 году.-парировал Сергей. Олег помотал головой. -А девочки где?-спросил он. -Гретта еще спит, а Вия и Наташка гулять пошли. Я их еще в магазин за одно отправил, а то дома есть нечего. -Кстати, слушай, а что там с коляской? Ты ее так и не починил? -Нет, а что? -Там ось надломилась, а я тут вспомнил что у меня есть нужные детали. -Так чего ты сразу не сказал?-Да я сам только сейчас вспомнил. Кофе в очередной раз предательски убежало. -Тьфу - Сергей тотчас же вылил его в раковину и повернулся к Олегу- Я тебя внимательно слушаю друг мой. Весь их разговор свелся к тому, чтобы пойти к Олегу и починить столь востребование средство передвижения своей подруги, так как носить ее на руках было весьма проблематично. Не смотря на то, что до отъезда за город снег уже начал таять, изморозь и иней покрыли все вокруг и везде было белым-бело. Снег хрустел под подошвами а мелкие колючие снежинки продолжали лететь в лицо. Парни широкими быстрыми шагами быстро дошли до дома Олега и поднялись на лифте. В квартире было темно и очень пыльно. Пахло машинным маслом и дешевым одеколоном. -Ты вообще проветриваешь?- спросил Сережа. -Ну может раз в месяц...-протянул Олег, но было ясно что не чаще чем раз в полгода. Темноволосый точными, быстрыми движениями повесил куртку и прошел вглубь квартиры. Сережа последовал его примеру. Все стены в квартире Олега были увешаны всевозможными плакатами, так что нельзя было понять наверняка, есть ли под ними обои или нет. Отовсюду на Орлова смотрели солисты каких-то рок-групп, герои сериалов и фильмов, и даже вырезки из журналов и манг. -Ты чего тут встал?-спросил Олег, появившийся так же внезапно как и исчезнувший. -Ну не каждый день такое увидишь- прокомментировал Сережа, откидывая челку назад. -Можешь потом прийти и поразглядывать,- снисходительно заметил Перов,-Однако мы здесь пока не за этим. Из темного коридора Сережа попал в довольно светлую комнату. У стены стоял большой книжный шкаф, а у противоположной еще один, но закрытый. «Наверняка одежный,-подумал Сергей», но понял что ошибся, когда Олег подошел и открыл дверцы. Из шкафа выдвигался стол, а с верхней полки какие-то инструменты, умело прикрепленные на толстую натянувшуюся проволоку. -Можешь немного подождать, пока я тут с этим закончу?- не дожидаясь ответа, спросил Олег. Сережа не ответил. Вместо этого он подошел к книжному шкафу, невольно заинтересовавшись, какую литературу читает его друг. Однако, большую часть шкафа занимали японские и корейские манги, а книг было всего ничего(по правде говоря, и из того, что имелось, Орлов не знал ни одного писателя). -Идем- позвал Перов, закончив видимо раскладывать адскую машину. В комнате запахло железом и смесью каких-то сладких, тошнотворных запахов, исходящих из глубин шкафа. -Ты увлекаешься восточной культурой?- спросил Сержа. -Да, то что ты видел в шкафу, это манга. Она уважаема, как форма изобразительного искусства в Японии, и ее читают люди всех возрастов. Она стала популярна после Второй Мировой Войны, на нее оказывалось большое влияние с запада, однако ее корни исключительно японские. По манге снимают аниме, зачастую набирающие большую популярность. -Ого, ты так много об этом знаешь ,- изумился Орлов,-расскажи мне побольше… Работа шла полным ходом, а Олег все больше углублялся в разговоры о восточной культуре и традициях. Глава 4. -Наташа, ты вроде говорила, что твои друзья студенты.- Обратилась к девочке мама, нарезая овощи в салат. -Ну да, а что? -Как тебе идея, позвать их к нам праздновать новый год? Они ведь живут без родителей, им никто не приготовит оливье. -Ты правда этого хочешь?-уточнила Наташа. В поведении Сережи и Олега ей не приходилось усомниться, но вот манеры Гретты ставили под вопрос успешное проведение сего мероприятия. Но оставить подругу дома с тарелкой быстроприготовляемой лапши на коленях смотреть «Иронию Судьбы» было бы более чем несправедливо. -Конечно хочу(за одно узнаю с кем ты там общаешься). -Хорошо,я поговорю с ними. *** Сережа внимательно выслушал подругу и сказал: -Нет , ну я в принципе не против. Что скажешь Гретта? Эдельвейс согласно кивнула. -А ты уже звонила Олегу и Вие?-Спросил парень. -Да, я позвонила им, когда выходила из дома, они уже знают и собираются. Сказали не переживать на сет подарка, они выберут что-нибдь от всех нас. -Отличненько…-осталось только найти одежду. Блондин вышел в кордор и стал ходить в зад и вперед , как в моменты глубокой задумчивости. Его фигура несколько раз пронеслась в дверном проеме, выходящим из гостиной в коридор. - У меня нет чистых рубашек, -вынес вердикт спустя полчаса парень. -Ну можно же постирать, у нас есть несколько часов, если не успеет высохнуть, можно феном досушить-Предложила Наташа. Сергей в замешательстве посмотрел на Гретту. Девушка, почувствовав всю неловкость паузы, вклинилась разговор, как и обычно, на что собственно и рассчитывал Сережа. -Постиранных рубашек у него море, а вот чистых нет. Теперь Наташа тоже пребывала в непонимании. -Так, ладно, объясняю почему. Он у нас великий художник и просто не может обойтись без пятен на своей одежде.- Недавно я сшила для него Брюки, и теперь тщательно слежу, чтобы он их не марал. Что же касается рубашек, то до этой части гардероба я еще не добралась-заявила Эдельвейс. -М,-Наташа немного подумала, а потом предложила,-слушай, а может у Олега рубашку попросишь, не думаю что он жадина, да и к тому же у вас почти одинаковые размеры. -Ната, ты гений,-озаренный идеей подруги, Орлов пошел звонить Олегу. -Алло, Перов, это я, Серега. -Да я уж по голосу понял, что случилось? -Да вот рубашки у меня нет, можешь свою одолжить на один вечер? Мы ведь к Натахе идем. -Погоди, сейчас спрошу у Вии, есть ли у нас чистые рубашки,- парень прокричал что-то, приложив телефонную трубку к щеке, как обычно делал в такие моменты. -Она, что в горничные подалась?-с насмешкой спросил Серегей. -Нет, просто маленькая зараза носит мою одежду- не то шутливо, не то с досадой ответил Олег,-Говорит,что есть. -Хорошо, может вы с Вией загляните к нам? Будем готовиться вместе. -Лады, сейчас подарок упакуем и придем. –Олег повесил трубку. -С парадной формой вроде разобрались- подытожил Сергей. -А ты что наденешь?- повернулась к подруге Наташа. -Что-нибудь да надену,-с ноткой безразличия отозвалась Эдельвейс. -У тебя почти вся одежда мрачная какая-то, она не подходит для праздника. -Ну у меня есть одно платье, которое мне бабуля сшила на выпускной из школы. Девушка пошарила рукой под кроватью, и выволокла оттуда сумку с вещами. Тот час из бокового кармана был извлечен чехол для одежды, а из него в свою очередь- платье. Оно было белое, расшитое крупными жемчужными бусинами, но в то же время легкое, почти невесомое. -Вау,- изумлению Наташи не было придела,- похоже твоя бабушка виртуозная швея. Она случаем не Роза Бертен? -Проснись, деточка, что это там за окном? Не иначе как 21 век! А старушка Бертен жила в 18,если не ошибаюсь. Но в остальном ты права, моя бабушка многому меня научила, и этим я ей обязана. *** Приготовления были в разгаре.Сережа очень не кстати решил посетить душ, и теперь из ванной комнаты слышался гул фена. Наташа старательно разглаживала брюки друга, а Гретта уже облачившись в белоснежный наряд, украшала прическу заколками. В дверь постучали и вышедший из душа парень пошел открывать. -Кто так?-гаркнул он так, чтобы стоящие за дверью могли расслышать. -Свои! – с той же громкостью ответил ему Оег, давая понять, что он перестарался, и у них с Вией нет проблем со слухом(особенно у Вии). Сергей щелкнул ключом. -Вот это прическа! – ехидно отметил Олег,-ты ходил в парикмахерскую делать химзавивку? Волосы у Сережи на голове стояли дыбом, явно прибывая в сильной электризации(либо в паническом шоке). *** До назначенного времени оставалось всего ничего и когда ребята подошли к двери и проверили, все ли в порядке, ничего ли они не забыли, Олег решительно двинулся вперед, намереваясь позвонить в дверь квартиры, но Гретта, оттащив его за рукав, тем самым продвинув себя поближе к звонку. После этого девушка нажала на кнопку и посмотрев в сторону друга счастливо и ехидно улыбнулась. Им открыла Наташа, уже нарядившаяся в парадный комбинезон. Друзья сначала провозились с коляской Гретты около двадцати минут, вытирая ее от прилипшего снега и грязи, но одолев еее прошли в квартиру. Наташина мама все еще хлпотала над последними приготовлениями, и Сережа с Олегом, предложившие свою помощь, очень воодушевили ее своими поступками. Наконец, все было готово, и компания села за стол. Мама Наташи все время расспрашивала ребят о их жизни, учебе и родителях, Наташа слушала их рассказы, а эстрадные певцы и певицы изголялись на сцене, пытаясь донести слова записанные на фанеру, до ушей слушателей, сидящих в зале, однако им это не особенно удавалось. Внезапно заунывное пение прекратилось и на экране телевизора появилось лицо первого гражданина страны. Он прочел речь, пожелал всем счастья, здоровья и прочих банальностей, а потом забили куранты. По окончанию сего процесса Сергей воскликнул: -Совсем забыл! Я ведь принес фейрверки, Олег, пойдем запускать! Но мирно спящий, откинувшийся на спинку дивана Перов,явно не разделял воодушевления друга. Глава 5 Наконец, наступила запоздавшая весна. Лужи и слякоть заполняли городок, на некоторых улицах было просто невозможно пройти, не утонув в очередной луже. Погода изредка играла злую шутку и опять падала до минусовой температуры, что послужила неплохой основой для гололеда, но все же, то что лето уже почти наступило, несомненно радовало. До каникул оставалось совсем немного, и ребята уже обдумывали, как они проведут эти солнечные дни. Сережа и Гретта пили утренний кофе, когда Наташа позвонила в дверь. Обычно она приходила чуть позже, когда мать уже уезжала на работу. Столь ранний визит девушки мог означать одно из двух: либо мать ночевала на работе, либо снова куда-то уехала. Спустя какое- то время оказалось, что все же второе, но до того как они узнали причину, девочка сунула в руки Сергея конверт. Парень удивился, но все же взял его. - Хм… от кого оно? Даже адреса нет – он задумчиво смотрел на конверт стараясь понять или вспомнить, не должно ли было ему оно придти, но на ум ничего не шло. - Так распечатывай быстрее, думаешь, оно силой мысли откроется? – Усмехнулась Наташа, увидев задумчивое лицо друга. Девочка разделась, повешав куртку на вешалку, а сапоги, поставив в углу. Тут из-за спины послышался чей-то голос. - Салют! – приоткрытая входная дверь распахнулась и на пороге появилась Сильвия в новых, вязанных варежках, зимних, меховых наушниках и очень длинном шарфе, надетом поверх черной куртки Олега. Она улыбалась и была я явно хорошем расположении духа. - Привет – Наташа улыбнулась и обняла укутанную подругу – давно не виделись. –сказав и слегка отойдя в глубь коридора сказала девочка. - Ага, со вчерашнего вечера – подтвердила Вия и собиралась уже снять куртку, когда ее в спину слегка толкнул вошедший, запыхавшейся Олег. - Здарова – с отдышкой сказал парень и сняв шапку, положил ее на полку при входе .- ну и лифт у вас…пришлось по лестнице подниматься – он тяжело вздохнул и осмотрел ребят - я порой забываю, что у Вии нет легких… -Это да-подтвердил Сергей-ну , чего столпились?-Проходите на кухню, у меня как раз чайник недавно вскипел. Уговаривать друзей долго не пришлось. И как только все разделись, ребята пошли пить чай. Когда все собрались за столом, Сережа вскрыл таинственное письмо. Оно было из замка. «Дорогие ребята! Насколько я знаю, у вас скоро начнутся летние каникулы, поэтому мы с Верой ждем вас погостить на недельку. Олег, вытащи пожалуйста из своей куртки все барахло, а то этот крючок мне все мозги проел с этим делом. И если можете, купите, пожалуйста варенье. С любовью, Нинка.» -Вот тебе и на!- выдохнул Олег, по-моему каникулы обещают быть веселыми. Все рассеялись, а Сережа сказал: -А барахлишко и правда вытащи. Интересно, а ты одежду вместе с содержимым стираешь? -Нет, ответила Вия-Он ее вообще не стирает. -Вот маленькая врушка-Олег потрепал подопечную по голове. *** В магазин за вареньем отправили Олега прямо перед самым отъездом. Он купил не только варенье, но и немного прочих прелестей к чаю, каких позволил бюджет. Все были заняты своими делами. Гретта внимательно изучала последний выпуск областной газеты, Сережа делал какие-то зарисовки в блокноте. А вот Вия и Наташа, обсудив последние новости, отправились во двор погулять. На асфальте кое-где виднелись сухие места, и рыжеволосая начала рисовать классики. -Тебе что, в школе геометрии не хватает?- спросила подошедшая Сильвия. -Нет, ты не понимаешь- усмехнулась Наташа,- это такая игра. Вот смотри. И девочка начала прыгать по нарисованным квадратикам меняя ноги. -Ух ты, здорово! А можно и мне? -Конечно! -А что это мы тут делаем?- раздался у Наташи за спиной грубый мужской голос,- Тьфу, малышня. Девочка обернулась и попятилась назад: за ней стояли три крепких парня очень неопрятного, хулиганского вида. -Это что еще за типы?-возмутился Сережа, подошедший полить цветы, стоящие на подоконнике. -Кто там?-подняла голову Эдельвейс. - Ну, так пойди, посмотри в окно, - Гретта подкатила к окну и остановилась рядом с Серёжей. - Ооо... - протянула она. - Ты хоть знаешь кто это? - Не-а. Зачем мне это знать? – спросил парень - Ах, да, ты не знаешь... Впрочем, у тебя есть что-нибудь, чем можно в них кинуть? – Сережа посмотрел вокруг, но ничего не приметил и взгляд упал вниз. - Есть. Тапочек подойдёт? - А давай! - девушка взяла в руки тапок. - А теперь отойди. Она открыла окно настежь и, приподнявшись на одной руке, бросила тапок в одного из стоявших под окном парней. Девушка была на удивление меткой и попала тому прямо в затылок, после чего молниеносно захлопнула окно, снова очутившись в своём кресле. - Браво, Гретта,-захлопал в ладоши друг. Тут в прихожей зазвенел звонок. За дверью оказался Олег с двумя пакетами съестных припасов. Ребята вышли на улицу взволнованные и счастливые. Уже знакомый водитель подъехал к их подъезду. Машина его теперь выглядела немного лучше, чем в прошлый раз, или же все зависело от погоды, а то и вообще от эмоционального настроя. -Здарова- водитель вышел из машины, чтобы помочь парням загрузить вещи в багажник,-что снова приспичило свежим воздухом подышать? Ягодки-грибочки пособирать? -Сейчас же вроде не сезон для грибочков-то…-поддела его Эдельвейс. -Ну вам дамам, лучше знать, я в этом не разбираюсь. -Так вы и не говорите, ежели не разбираетесь.-съязвила Сильвия. Олег шикрул на свою подопечную. -Вот молодежь пошла!- продолжил водитель-Все знают, хорошо в школе учатся. В этот раз дорога казалась намного длиннее чем в предыдущий, а в качестве совершенно бесплатного дополнения они встали в пробку прямо на середине маршрута. -Отлично! Обожаю пробки!- терпение Эдельвейс подошло к концу. -Только не это.Гретточка, пожалуйста, потерпи еще немного мы скоро приедем.-поспешил спасти ситуацию Олег. Темноволосая надулась, но все же прекратила ныть. Простояв около часа машина все таки сдвинулась с места и медленно, словно полоса загрузки многогиговой игры поползла по направлению в заветной развилке. Не доезжая километра до места назначения Сережа спешно расплатился и компания покинула старое авто. До развилки, а там уж и до старинного местообитания Веры и прочих мифических друзей добрались довольно быстро, благо в этот раз Олег катил Гретту на коляске перед собой, а не тащил девушку на плечах. Поскольку Наташа шла первой, она и постучала в дверь. Им открыла Нинка. -Приветик, мои хорошие!- улыбнулась она.-Вера, иди сюда, ребята при ехали. -Как славно!- донесся голос хозяйки дома из другой комнаты,-пускай они проходят, я как раз собиралась в город, чтобы купить продуктов, а то совсем кормить нечем. -Мы лучше голодные посидим, к тому же мы привезли кое-что к чаю.-заверил Олег. -А что там такое, что вы не хотите меня пускать?-забеспокоилась Вера. -Ну не то что бы там что-то серьезное, просто вы можете попасть в пробку.-подтвердил Сережа. -Ничего страшного, подумаешь пробка, с кем не бывает, сегодня же выходной, все и едут за город, поэтому такая толкучка. Тем более вы не забывайте, что мне всех остальных проглотов еще кормить. С этими словами женщина покинула прихожую . Ребятам выделили две комнаты на втором этаже. Девушки выбрали ту, что была поближе к лестнице, а парни другую-поменьше. Нина сказала, что, их багаж неприменно будет доставлен в ближайшее время и куда-то удалилась. -Это очень странно,- поделился мыслями Олег. -Ну, знаешь, после загородного замка, приведений поедающих варенье тоннами и моего деда уже ничего не может быть более странно.- парировал Сережа -Вы чего в проходе встали-голос за их спинами возник так неожиданно, что ребята вздрогнули. Обернувшись, они увидели полупрозрачное существо, похожее структурой своего тела на Нину и Михаила Сергеевича, исключая разве что то, что ноги его были видны, и очевидно касались пола. Призрак имел очень маленький рост и четыре руки. Половину его лица занимали болшие очки с толстыми линзами, а уши были заостренными кверху. На нем была одежда по которой наверняка нельзя было определить, к какой эпохе она принадлежит , но сразу выделялся зеленый выцветший фрак, рукава которого услужливо закрывали все четыре руки. - Беру свои слова назад - ошеломленно промямлил Сергей. -Ну и что вылупились? Вас разве не учили проявлять уважения к старшим- человечек откашлялся- А от вас, Орлов-младший я такого вообще не ожидал. Ну да ладно, на первый раз прощаю. – он повалил чемоданы на пол - Разбирайте где чье, я понятия не имею- с этими словами призрак взмыл под потолок и оттуда придавил - Если что я в библиотеке. Заходите на чай с яблочным вареньем ,может посоветую, что почитать. -Ну никаких манер- сказала Нина, незаметно приблизившаяся к ребятам со спины, однако своим появлением никого не удивила. -А кто это был?- спросила Наташа. -Это Седрик, самая старшая призрачная душа в этом замке. Ему шесть сотен лет, но за то время что мы знакомы я знаю о его жизни не особо много. Его внешний вид- результат опытов. А еще варенье у него слегка кислое, не люблю такое, хотя о вкусах не спорят. -Тут есть библиотека? - Наташа потихоньку переваривала поток полученной информации. -Ты шутишь? Да она огромная! Даже сам Седрик всего не прочел. -Вот это да…-протянула Гретта. - Может вам как-нибудь устроить экскурисию, или как это там у вас называется?-предложила девушка с моноклем. -Да, пожалуй это отличная идея, потому что иначе мы тут заблудимся- сделал вывод за всех Олег. -Ой, а знаете, пойдемте смотреть закат! –вдруг спохватилась Нина. Ребята согласно кивнули и вышли в коридор, следуя за полупрозрачной проводницей. Они двигались все дальше мимо высоких витражных окон, сквозь которые на пол лилось множество разноцветных солнечных зайчиков. Изредка на стенах попадались картины, но уже не портреты, как на лестнице, а пейзажи, изображавшие места небывалой красоты. Наконец компания вышла на небольшой балкон, распологавшийся в конце кормдора через который они только что прошли. Сначала увиденное казалось каким-то ненастоящим, миражем, но постепенно глаза привыкли и ребята поняли, что неестественный нежно-оранжевый свет , сопровождающий закат солнца вовсе не привиделся, он был настоящим, казалось кто-то вылил на небосвод краску. -Так вот какие тут закаты…-сказала Наташа, повиснув у Сережи на рукаве- Совсем не те, что у нас. -Да, вот бы прийти сюда как-нибудь на плинер-мечтательно протянул парень. –Я и не знал, что отсюда открывается такой вид. Они еще долго стояли, вдыхая запах свежего лесного аромата и были счастливы, хотя бы потому что они все вместе здесь и сейчас, и казалось нет ничего важнее чем хороший друг.