Несломленные

Джон Сноу имел необычное чувство, глядя вниз с вершины начала замка Орлиного гнезда. Эта высота так сильно напоминала ему Стену. Только это было совершенно иным. Вступая в братство Ночного Дозора, Джон и не думал, что сможет увидеть места южнее Севера, который когда-то принадлежал Старкам и был его домом. Воспоминания с болью отзывались в сердце Джона. Все те годы, что он пережил, стали тяжкими испытаниями для него. Известие о смерти отца, поход за Стену, жизнь в стане одичалых, Игритт… И смерть от рук людей, с которыми он делил пищу и кров, принимая их за друзей. После воскрешения от таинственных магических сил Красной жрицы, Джон чувствовал, что потерял часть себя, и ему хотелось уйти из Дозора, только сначала он должен был помочь одичалым, хотя бы тем, чем мог. Но когда он прибыл в Суровый дом, пытаясь помочь Вольному народу, Джон увидел армию мёртвых. И она приближалась к месту, которое прежде было домом его семьи. И он понимал, что это его долг. Вот только находиться в Чёрном замке Джон был не в силах. Только не там. Однако он мог постараться сделать для Дозора то, что было ему необходимо, и как раз то, что Сноу давно планировал. Поездку в Орлиное гнездо. Там он сможет получить припасы еды и людей. Он оставил за собой звание Лорда-командующего, хотя обязанности негласно передал Скорбному Эдду. Вызвав Пипа и Гренна обратно в Чёрный замок, Джон, взяв с собой ещё несколько людей, которым мог доверять, отправился в Долину. Путь был долгим и трудным, но им удалось. В этот вечер они добрались до Орлиного гнезда. Сейчас они шли в главный зал для встречи с лордом Долины. Вот только к ним вышел не капризный мальчик, о котором он слышал, а молодой юноша, по виду выглядевший ненамного старше самого Джона.  — Для Орлиного гнезда честь приветствовать членов Ночного Дозора. К сожалению наш лорд и его протектор на данный момент отсутствуют, и до их прибытия вы сможете спокойно отдохнуть.  — Благодарю Вас, милорд, но когда возвратится лорд Аррен? Мы проделали долгий путь, чтобы поговорить с ним. И это очень важно.  — По планам Лорда-протектора, они должны отсутствовать примерно неделю. Не сомневаюсь, что, когда они вернуться, вы сможете поговорить. А сейчас вы, должно быть, устали и нуждаетесь в отдыхе. Слуги проводят вас.  — Благодарю Вас, милорд, — Джон был разочарован. Они столько ехали, и теперь нужно вновь ждать. Но другого выбора не было. Ведь им действительно нужен был отдых. Всех разместили в приготовленных для них покоях, и после ужина Джон сразу же уснул. Он проснулся рано, от очередного кошмара. От воспоминания смерти. Оно будило его каждую ночь. И даже удобная кровать в замке ничего не изменила. Джон встал и начал готовиться к этому дню, хоть и не знал, что ему делать. В Дозоре у него был чёткий распорядок, но теперь он имел большой запас времени. И его нужно было потратить как можно с большей пользой. Быть может в здешней библиотеке найдётся что-нибудь про Долгую ночь. Теперь Джон начал рассуждать как Сэм. Он горько улыбнулся, вспомнив о друге, и решил, что ознакомление с книгами об этой теме будет полезным. Джон стал гулять по коридорам замка Орлиного гнезда, пока все жители спали. Он бродил по ним, следуя внутреннему чутью, и вышел к большому балкону, откуда открывался прекрасный вид на горы. И тут Джон сильно удивился, когда увидел, что он не один. У балкона стояла девушка. Заслышав его шаги, она сразу оглянулась, и на её лице можно было прочитать такое же удивление и, возможно, страх. Джон поспешил успокоить её:  — Прошу прощения, миледи. Я не хотел прерывать вашего уединения.  — Вы ничего и не нарушали. Я просто не думала, что кто-то может вставать в такое раннее время, — её голос был нежен и сильно знаком Джону. Как и сама девушка. Он был готов поклясться, что видел её. Когда-то очень давно. Но он не мог вспомнить.  — Мы раньше встречались?  — Это мало вероятно, милорд. Только если вчера вечером, когда Вас встречали в замке.  — Вы там были? Джон снова удивился. Как он смог не заметить её. Незнакомка улыбнулась:  — Как и все жители замка, сир.  — Я не сир, миледи. Только Джон Сноу…  — Лорд-командующий Ночного Дозора, что с давних времён защищает всех нас. Весьма почётная должность.  — А как зовут Вас? Девушка потупила взгляд и проговорила:  — Алейна Стоун. Я — побочная дочь лорда-протектора Долины.  — Красивое имя, — Джон внезапно вспомнил о совете из прошлого, и был в изумление. Стоун. Бастард. Как и он. Вот только она не была похожа на него. Видимо эта девушка рано научилась носить маску безразличия, в отличие от него.  — Так и будете молчать? Голос Алейны был полон иронии и любопытства. Быть может, её тоже заинтриговал человек, который имел тот же статус, что и она?  — Я не знаю, что сказать. «Ничего ты не знаешь, Джон Сноу…»  — Как жаль. Но должна же быть причина, раз Вы проснулись так рано и стали бродить по пустынным коридорам замка?  — Возможно. Вы можете подсказать, где здесь находится библиотека?  — А Вы любите читать?  — Хочу попытаться, раз Ваш отец немного задержится. От упоминания о лорде-протекторе улыбка исчезла с лица Алейны, превратясь в маску:  — Вы сможете найти её справа по окончанию этого коридора. А теперь прошу простить. Она уже была готова уйти, но он успел ей сказать:  — Рад, что встретился с вами, Алейна. Она слегка улыбнулась и удалилась, оставив Джона с противоречивыми чувствами.