Виновато море

      Тихо. Безлюдно. Одиноко. Казалось, тут даже время идет совершенно иначе, а, если быть точнее, совсем не идет. Оно остановилось, словно замершая ледяная фигура, что треснет от малейшего прикосновения.       Стены, впитавшие в себя всю сырость и пустоту, осуждающе смотрели в самую душу, то ли прося о помощи, то ли пытаясь затянуть к себе, в свое царство угнетающего молчания и застывшего крика горечи. Даже воздух был пропитан чуть ли не ядом, от одного вдоха которого замирало сердце. Страх пронизывал каждую клеточку тела, заставляя дрожать и жадно хватать воздух, надеясь, что это как-то спасет.       Ветер кричал как ненормальный. Он выл и стонал, ударялся о острые углы лабиринта, но продолжал свою страшную, противную и вселяющую ужас песню. Но самым странным было то, что все входы и выходы были закрыты. Тут нет ни единой щелки, чтобы суда мог забраться свежий воздух. Неужели, это галлюцинации?       Шираюки пугливо оглянулась. Она никогда не боялась подземных ходов под замком, однако сейчас нервы были на пределе. Возможно, она боялась за королеву, которая притворяется невестой, возможно, она боится за свою судьбу, а возможно…       Она и уже и не знала, что ещё может быть причиной. Мысли, спутавшись уже несколько тысяч раз, оставляли на душе неприятное и удушающее чувство. И никакого воздуха уже не хватало, чтобы восполнить недостаток кислорода в легких. От этого она ещё больше задыхалась. Но ещё — в добавок ко всему прочему — гробовая тишина, прерываемая неожиданными порывами ветра, давила на создание, хотела, чтобы Шираюки и вовсе его лишилась.       Но принцесса открыто игнорировала все попытки злосчастного лабиринта помешать ей. Сейчас, когда на кону стоит почти вся её будущая жизнь, она испугается каких-то тусклых каменных стен?       Однако чувство вины не покидало её. Оно как червяк, поедавший всё хорошее и светлое, сидело внутри, пытаясь проткнуть девушку насквозь. Как будто это может её сломать. Сейчас она уже даже мало думала об Оби, чувства которого она очень подло и низко предала. Но ведь с другой стороны он же о них открыто не сказал. Да и Шираюки, несмотря на свою доброту и сострадание, не будет решать свою судьбу, основываясь на чувствах других людей. Да, это эгоистично, да неуважительно. Но ведь никто в этом замке, заключением мамы и близнецов, ни разу не подумал о её чувствах. Тот же Оби, всеми силами выражающий свою любовь, не подумал о том, каково Шираюки будет быть его женой. Девушка готова была поклясться, что он думал только о своих чувствах и своем счастье. И она не винила его, потому что сама поступала точно также.       Легкий шорох заставил её насторожится. Она резко развернулась, бегая глазами по стенам и темным коридорам. Конечно, в руках у неё был факел, но он едва ли освещал пространство перед глазами девушки, чего уже говорить о целом коридоре.       Сердце испугано забилось в грудной клетке. Страх мигом сковал её тело, а мыслях было лишь одно: «Быстрее! Быстрее!». Но она продолжала долго и внимательно смариваться в пустоту, пока, наконец, не сдалась. Она все равно ничего не видит, а сейчас лучше поторопиться.       Каблуки от сапог глухо стучали по каменным плитам, эхом отдаваясь по всем коридорам подземных ходов. Белоснежка, кажется, уже и забыла про наставления матери по поводу осторожности и тишины. Конечно, и не о таком можно забыть в окружении безмолвных и пугающих стен, мрачность которых вгоняла в ужас.       Безумная и устрашающая догадка практически удалила ей в голову: за ней «хвост». Да, это было ожидаемо, но для принцессы это сейчас показалось невероятно страшным. Она не знала личности того человека, не знала его мотивов, отчего тело дрожало ещё сильнее, а желание к свободе брало вверх. И уже без разниц, что её шаги сейчас очень слышны, без разницы, что горло ссадит от долго бега и холодного воздуха, без разницы, что она может упасть. Главное задачей было сейчас собственное спасение. И для этого ей всего лишь нужно было выйти из лабиринта, всего пара метров и её встретит надежный, по словам матери, человек, личность которого Шираюки опять же не знала. Она предполагала, что это какой-то рыцарь из крепости рядом с её поместьем, потому что королевской страже она не доверяла. В прочем так же, как и её дочь. Да даже если и найдется какой-то очень преданный воин, он тут же лишится работы, узнай король о его выходке. Жалко будет парня.       Шорохов позади уже не было, или же девушка их уже не слышала — она неслась вперед, не чувствуя ни боли, ни нехватки воздуха. В мыслях было лишь одно: спастись. Любой ценой, любым способом.       От свободы её разделяла всего лишь одна дверь. Дрожащими от страха руками девушка провернула ключ в замочной скважине, чувствуя на коже холод метала. Казалось, что в руках она держит не кусок стали, а самый настоящий лед, привезенный из самых дальних углов земного шара. Буквально за те пару секунд, что она открывала, её руки стали настолько холодными, что едва поддавались воле хозяйки. Только правда ли все из-за металлического замка?       Наконец, замок пал. С силой толкнув дверь плечом, не взирая на боль, которую девушка испытала от этого, Шираюки выбежала на улицу. Чистый свежий воздух тут же заполнил её легкие, освещая мысли и душу. Правда координация движений была нарушена: ноги совсем не держали, голова кружилась, а остатки страха все ещё заставляли её съеживаться от неприятных ощущений и мерзкого чувства волнения.       — Принцесса!       Чьи-то теплые и до безумия знакомые руки поймали её, заключив в свои объятия. Утопая в них, она мигом забыла про все волнения и страхи, забыла, что её кто-то преследовал, забыла про все…       Приятный запах, отдаленно напоминающий свежесобранные ландыши резко ударил в нос, и девушке больше не нужны были слова. Она знала, кто перед.       Да, это был Зен.       Нельзя сказать, что она сильно удивилась его присутствию. Наоборот, она ждала встречи с ним все это время, хоть и понимала, как тяжело ей будет. Но от этого желание увидеть лицо Зена не становилось слабее. Девушке действительно хотелось выслушать юношу, постараться его понять и решить для себя, настоящего ли Зена она знала или это образ, придуманным им же. Она хотела посмотреть ему прямо в глаза и спросить, что он на самом деле чувствует, были ли его слова правдивы и для чего он здесь сейчас.       Но она молчала. Слушала шелест листы и всеми правдами и неправдами надеялась, что этот момент продлится как можно дольше и ни за что не будет последним.       — Вы в порядке?       Такое формальное обращение сильно удалило по слуху девушки. Да, она знала, что они уже не так близки, как буквально ещё две недели назад, но ей все равно было неприятно. На секунду даже почудилось, что от его тона веяло каким-то холодом и отчуждением, отчего сердце вновь сжалось. Но уже не от страха.       — Эй, что случилось? — Зен отстранил от себя девушку, пытаясь заглянуть её глаза.       Шираюки это поняла, потому всячески и отводила взгляд. Да, она боялась. Боялась посмотреть в его глаза и не увидеть там тех переживаний, что изо дня в лень мучали её. Вдруг он здесь только потому, что Кассандра ему что-то пообещала? Или потому, что ему что-то надо от девушки?       Она готова была заплакать. И непонятно было даже из-за чего. Неуверенность и сожаления съедали её изнутри, но тогда почему, стоя перед тем, кто был причиной всему этому, она продолжает молчать?       Я тебя люблю.       Он ведь и правда это сказал. Тогда почему она продолжает себя накручивать?       — Я очень рада тебя видеть, — выпалила Шираюки, подняв на полный все возможных эмоций взгляд. — Спасибо, что пришел.       Глаза Зена застыли на лице девушки. Он явно был в смятении, совершенно не зная, что говорить, но одно девушка знала точно — эти слова сделали его чуточку счастливее. Ну или она хотела в это верить.       Юноша долго изучал лицо принцессы, словно видел его впервые. Он как будто не мог поверить в то, что она сейчас находится рядом с ним, смотрит ему в глаза и говорит подобные вещи. Он уже и не надеялась её когда-либо увидеть, не говоря уже о разговоре с ней.       Прерывистым и слегка неуклюжим движением он снова притянул её к себе, боясь придавить в своих объятиях. Она была такой хрупкой, казалось, сделана из хрусталя. И Зену была выносимо от мысли, что сейчас она испытывает какие-либо негативные эмоции из-за него. И если от его слов или действий ей станет легче, то он сделает все возможное.       Так странно, ещё вчера он был уверен, что и пальцем её не тронет, но сегодня…       Сегодня он услышал её слова. Такие искренние и честные.       — Кажется, за мной следили, — тихо произнесла она, боясь разрушить ту милую идиллию и умиротворенность. Сейчас ей уже было наплевать на свадьбу, на время, которое неумолимо убегает, на все. Хотелось просто стоять так в объятия Зена и не думать ни о чем.       — Нам нужно протопиться, — Зен сказал это почти беззвучно, но четко, слегка отстраняя от себя девушку. Его глаза продолжали пилить дверь позади принцессы, словно он ждал, что кто-то оттуда выпрыгнет. Но все было тихо.       — Идем — еще раз повторил юноша, теперь уже посмотрев на Шираюки.       Они глядели в глаза друг другу всего секунду, но этой секунду обоим хватило, чтобы понять, как много слов они хотят сказать и какие чувства переполняют каждого из них.       Но, увы и ах, в ближайшее время они вряд ли смогут это все озвучить.

***

      Музыка, буквально льющаяся под присмотром опытного дирижера, невероятно красивый зал, украшенный в лучших традициях королевской семьи, белоснежное платье, сшитое специально под фигуру невесты, красивый букет в руках и благородный юноша рядом — все это должно было стать описание свадьбы принцессы Шираюки. Так оно и было до тех пор, пока фата невесты не упала на пол и перед гостями не предстало лицо королевы.       Такой наглости ещё не видело королевство! Как это королева смеет прерывать свадьбу собственной дочери?! Разве, не для этого принцесса так берегла себя и свою красоту? Разве, не ради этот прекрасного момента и такого же прекрасного мужа?       Как сегодня узнал Маркус, нет. Принцесса берегла все это вовсе не ради свадьбы с его сыном, а ради какого-то пирата, с которым и сбежала. Не понятно лишь одно: как Кассандра могла пойти на такое? Как могла перечить королю и подрывать его репутацию?       Ему и не понять.       Их взгляды на воспитание детей слишком разные: Кассандра готова сделать все ради счастья дочери даже ценой репутации всей семьи. Ей нет дела до общественного мнения и других важных, по мнению высшего света вещей, когда дело касается её дочери. Она готова даже сидеть заточенной всю жизнь в тюрьме по приказу мужа, хотя Ричард бы так не сделал.       А вот у Маркуса были же другие убеждения на этот счет. Он считал, что ребенок должен был, во-первых, глубоко уважать своего родителя и во всем его слушаться, а, во-вторых, должен соответствовать своему родителю. Как он часто говорит: «Он должен быть достоин меня». То есть ни о каких жертвах ради ребенка нет и речи. Если его сын не соответствует его ожиданиями, то он автоматически становится плохим человеком и ненужным для Маркуса живым организмом. Но самым комичным был тот факт, что он никогда не вел себя так по отношению к своим родителям.       — Эта девчонка… — злости лорда не было предела. Он, в прямом смысле слова, горел от одной мысли, что Шираюки сломала все его коварные планы.       — Где она сейчас?       — Поехала на северо-запад с каким-то юношей, ранее мною невиданным, — быстро и четко выпалил хлипкий на вид паренек со смешной прической.       Кажется, он долго сидел где-то в кустах — вся одежда измазана, а из кармана неаккуратно торчит маленькая веточка.       — Как он выглядел? — грубо спросил Маркус, даже несмотря на собеседника.       Наблюдая за лордом, очень сложно прийти к заключению, что он чистокровный аристократ. Его манера речи, поведение и взгляды прямо-таки кричали о том, как низок его уровень уважения к другим людям. А так ли ведет себя знать?       — Светлые волосы, недорогая одежда, на поясе был меч. Не из благородных металлов точно, ножны были…       — Мерзавец! — выкрикнул лорд, швыряя кинжал в дерево. Пожалуй, только умение искусно обращаться с оружием было единственной причиной, почему его можно принять за аристократа. Даже бросив кинжал так неаккуратно, как говорится «на отмажь», он все равно крепко и ровно застрял в коре довольно толстого дерева.       — Но господин… — паренек прямо-таки скулил, приняв оскорбления на свой счет. Ну оно и понятно! Что он должен был подумать после таких вспыльчивых и нелогичных действий?       — Да я не тебе, — шикнул на него Макрус, поворачиваясь к сзади стоящим солдатам.       Хотя, по правде говоря, назвать их солдатами едва ли можно было — одежда ребят была порвана в каких-то местах, общий вид тоже неопрятный, у кого-то были даже ссадины на лице и рука, а озлобленные взгляды говорили сами за себя. Да, это были самые обыкновенные наемники.       — Просил же надеть форму! — возмутился Маркус, но быстро остыл. — Ладно, уже не важно.       Он сделал пару шагов по направлению к ним. Медленно, бесшумно.       Неужели, и сам их боялся? Хотя с чего вдруг? Он им такие деньги платит! Они и не посмеют на него напасть.       — Она с тем пиратом. Направление вам укажет этот парень, — Маркус говорил холодно, четко, отстранено. Можно было подумать, что ему наплевать. Но ни недавняя вспышка гнева, ни горящие от злости глаза не давали ни единого шанса, чтобы так глубоко заблуждаться. Он сейчас находится в крайней стадии бешенства, когда от одного упоминания принцессы его глаза буквально наполнялись кровью, а с языка чуть ли не стекал яд. Сейчас он ненавидел Шираюки всеми фибрами своей ущемленной и полной мрака и желчи душой. Маркус готов был хоть прямо сейчас погнаться за ней следом и придушить её своими же руками. А потом с победной улыбкой смотреть за тем, как воздух покидает её тело, как она задыхается, как отчаянно просит о пощаде, как хочет жить…       Собственно, а кто мешает ему это осуществить?       Гадкая улыбка засияла на его лице. Не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять, какие мысли посещают его голову в данный момент и какие ужасные картины он представляется. Такие же ужасные, как и он сам.       — Вы с нами? — чей-то хитрый, до безумия противный голос, слушать который было одним названием, спросил его.       Подонок видит подонка на сквозь?       — Поехали, — усмехнулся Маркус. — Нам нужно их догнать.       Наемникам не нужно было повторять дважды. Они мигом сели на лошади и почти в ту же секунду помчались вслед за своими жертвами с одной лишь целью: убить. Да, никто уже не говорил о том, чтобы вернуть принцессу и насильно женить на Оби или посадить в тюрьму. Маркус желал её смерти именно сейчас больше всего на свете. Эта маленькая капризная девчонка ещё пожалеет, что бросила ему вызов.       Маркус, не переставая противно усмехаться, уже собрался тронуться вслед за наемниками, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Долгий, испытывающий.       Он сразу понял, что это был Оби.       Стоя на одном из балконов высокой башни с колоколом, он не переставал пилить отца ненавидящим и презирающим взглядом. Даже отсюда было видно, как скулы его сжались, а глаза превратились в две маленькие щелочки.       И он правда думал, что остановит Маркуса?       Сзади появилась королева. Её взгляд был точно таким же, только на дне её больших зеленых глаз он увидел нечто напоминающее легкую надежду, словно она верила, что он передумает.       Как же вы наивны, Ваш Величество!       Маркус в ответ лишь злобно усмехнулся. Сейчас его ничто не остановит. Он убьет принцессу и её неудавшегося принца, чего бы ему это не стоило.