Resolution

      Будильник на тумбочке Дженни издал звук на несколько секунд, после чего увесистый кулак сдавил его, как алюминиевую банку. Роботу нужно выразить свое недовольство перед тем, как встать с постели, хотя в ее действиях не было ничего хорошего. Она сонно откинула одеяло и села на кровать. Обычно Дженни просыпалась утром в хорошем настроении и душевном подъеме, но это был совсем не тот день.       Прошлая ночь выдалась для неё ужасной. В отличие от большинства ночей, в которые она включала спящий режим и проваливалась в мир, полный приятных снов, эта ночь стала для Дженни паутиной из мутных, беспокойных и странных воспоминаний. XJ-9 чувствовала, будто уровень ее заряда не доходил и до 10%, хотя датчики показывали полную подзарядку.       Все это приукрашивалось подавленным состоянием. Дженни по-прежнему была в плохом настроении еще с вчерашнего дня, и отдых не сделал ничего, чтобы улучшить его. Встав с постели, робот направилась в ванную, где начала выполнять обыденные утренние процедуры.       Когда Дженни спустилась вниз, она была удивлена, что ее создательницы не было за завтраком, как это было обычно. Вместо этого она сидела в своем кабинете, разговаривая с кем-то по телефону. Дженни не могла слышать, что говорит доктор Вэйкман, но знала, что может подслушать. До ее слуха донеслись лишь несколько слов. - Хорошо. Так Вы можете попросить сенатора перезвонить мне? Нора Вэйкман, да. У нее есть мой номер, но все равно запишите. 555-3172, все. Спасибо, до свидания, - она повесила трубку, и Дженни поспешила сесть за стол. - Прости, XJ-9, мне звонили, - сказала Вэйкман, подходя к столу. - Это был важный звонок. Мне нужно как-то связаться с офисом Визнер, чтобы обговорить дела об этом странном агентстве. - И-и? - Уставилась Дженни. - Ну, если они найдут, а я уверена, что найдут, то смогут прикрыть эту лавочку на некоторое время, по крайней мере, до тех пор, пока не будет проведено полное расследование этого инцидента. - Было бы прекрасно, - сказала Дженни, вытаскивая из шкафа банку с маслом. - Надеюсь, у них всё получится. - Я доверяю Элисон. Когда я расскажу ей все, то, думаю, она пройдет лишний километр и поможет разобраться в этом беспорядке. Все же, мы давно знакомы, несколько лет назад она помогла мне с реализацией программы "XJ". - Правда? Не знала этого, - Дженни никогда не переставали удивлять многочисленные связи мамы как в кругу научного общества, так и за ним.       Доктор Вэйкман кивнула. - Да, и, поверь мне на слово, она отличный друг.       Нора поставила миску с хлопьями на стол и села. - Кроме того, я собираюсь созвониться с Катлером и... - Кто? - спросила Дженни. - Что за Катлер? - О-о, один мой старый друг, юрист, который специализируется на защите политических и гражданских прав роботов. - Гражданские права роботов? - Дженни вскинула бровь. - Ладно, приятно слышать, что за нас кто-то беспокоится. Я никогда над этим не задумывалась, но я думала, что большинство людей считают нас...       Ее голос дрогнул. - ... ну, своей собственностью, что ли, - это слово причиняло ей неприятную боль. - Многие люди так и думают... нет-нет, что ты, ты не относишься к разделу "собственность", конечно, нет. Знаешь ли, разумные роботы, такие, как ты, больше не считаются просто "имуществом", хотя и не считаются полноценными людьми, не в правовом смысле, - она остановилась, набив рот хлопьями. - Последние двадцать лет, ну, или около того, были предприняты вполне успешные попытки сделать роботов людьми юридически. Пусть закон не признавал вас как "людей", были сделаны пособия, признающие права роботов. Не такие, как у нас, естественно, но лучше что-то, чем ничего. Дженни мрачно посмотрела на свою маму: - Разные, но равноправные? - Что-то в этом роде. XJ-9 отвела взгляд. - Не думаю, что мне нравится, как это звучит, - заворчала она, не увидев оскорбленный взгляд мамы. - Понимаю тебя, дорогая, - продолжила Вэйкман. - Мне тоже это не нравится, но все может измениться... когда-нибудь. Есть, на что надеяться. Тем не менее, раньше было намного хуже. Вряд ли ты знаешь, что было до того, как я тебя создала, ведь... долгая история. Важно то, что сейчас у роботов есть все полномочия, какие есть у людей. К счастью, у нас есть такие люди, как сенатор Визнер и Катлер, следящие за соблюдением всех прав. - Рада слышать, - Дженни сделала глоток масла. - Ну, а теперь, не хочешь рассказать, что вчера произошло?       Дженни съежилась. Она надеялась, что ее мама забудет об этом, но мама никогда не забывала даже мелкие вещи. Особенно, если они касались Дженни. -Ну? - Вэйкман облокотилась на руку, одарив дочь самым холодным взглядом.       Дженни пыталась избежать глаз создательницы, разглядывая комнату. - Я жду.       XJ-9 тяжело вздохнула. - Да и рассказывать особо нечего, Шелдон отвел меня к сестрам, и мы всех освободили. Ну... вот и все.       Доктор посмотрела на дочь. Было видно, что она что-то скрывает. - И? - протянула Вэйкман. - И-и... н-ничего. На этом все. Это все, что было. - Именно из-за этого ты была так взбешена вчера? Когда ты пришла домой, то просто в ярости! Я хотела бы знать, почему. Это точно все, что случилось? - Думаю, да, - Дженни смотрела на свою маму, пытаясь найти более точное описание слова "предательство". - Не считая того, что Шелдон - один из всех людей, удивительно, - был причастен к этому агентству. Да, больше ничего не произошло.       Вэйкман раскрыла рот. - Что? Не может этого быть! - Как видишь, это правда, и он был заодно с ними довольно давно. Так что...       Дженни подробно рассказала всю историю о том, что происходило в комплексе,не учитывая того, как она отреагировала, когда Шелдон начал объясняться...

***

      Через полчаса Дженни прибыла в Тремортон и боялась столкнуться с Шелдоном. Она до сих пор была не в настроении, чтобы видеться с ним лицом к лицу, разговаривать с ним никоим образом. С мрачным видом она скользнула сквозь шумную толку учеников к своему шкафчику, ожидая, что Шелдон внезапно выскочит из ниоткуда, не даст ей и шагу ступить.       Однако, она с облегчением осознала, что его нигде нет. Дженни показалось, что она мельком увидела его в конце коридора, пока открывала шкафчик. Но когда она во второй раз взглянула на то месте, фигура исчезла.       Джен пожала плечами и больше не думала об этом; она направилась на свой первый за этот день урок.

***

- Ну, я не знаю, насколько долго они работали, - доктор Вэйман разговаривала по телефону в своем кабинете. Она замолкала, время от времени делая глотки чая, и слушала. - В любом случае, не знаю. Думаю, они задерживаются здесь всего на пару месяцев, хотя эти выводы я сделала из рассказов дочери, но есть и другие источники. Есть мальчик, друг моей дочери, который каким-то образом вовлечен в эту грязь, но я никак не могу дозвониться до него, чтобы выслушать его версию. Нет...нет. Я звонила ему несколько раз, но он не берет трубку.       Она откинулась на спинку стула, делая заметки карандашом на мелком клочке бумаги и внимательно прислушиваясь к словам. - Да-да... Я в курсе, - повторила она. - Я знаю, конечно, знаю. Вот поэтому я и решила, что лучший выбор - это связаться с тобой. Мне показалось, что тебя нужно осведомить об этом, тем более ты состоишь в комитете, - она сделала глоток. - В точку, это то, о чем я думаю. Из того, что мне удалось узнать, я не могу понять, как они могли смогли провернуть такие противозаконные вещи. Я не юрист, но мне очень хочется увидеть любые приказы или удостоверения, которые у них есть. Нет, с ним я еще не говорила. Я хотела позвонить ему попозже. Мне хотелось сначала сообщить обо всем тебе. Но... правильно, я согласна. Стоит ему позвонить. Это похоже на нарушение прав роботов. Ладно, ладно. Спасибо, Элисон. Огромное спасибо. До свидания, - с глубоким вздохом и широкой улыбкой она повесила трубку.       "Боже мой, спасибо! Элисон займется этим. Она докопается до истины, я уверена!"       Доктор Вэйкман допила чай и начала набирать очередной номер. - Ало? Офис Турмана Катлера? Да, это Вэйкман. Могу я связаться с ним? - Она прислушалась. - Да, я подожду; это очень важно.

***

Брэд пересек кафетерий с подносом, наблюдая с нарастающим разочарованием, как работник столовой раздает меню "Еда Дня". - Фу, что за мерзость? Цыпленок? - сказал он, становясь позади своего приятеля Норберта. Норберт улыбнулся: - Что-то вроде того. Хотя, мне кажется, это рыба. Канализационная!- он засмеялся. - Все равно, вкус тот же. - Да-а, протухший, - Брэд усмехнулся.       Брэд и Норберт были в восторге не столько от своей персональной шутки про школьное меню, сколько от кислых взглядов сотрудников столовой.       Брэд заметил Дженни, которая уже заняла свое привычное место, и поспешил подсесть к ней. Однако, он сразу заметил, что его подруга, некогда яркая, жизнерадостная и веселая, была мрачнее тучи. - Хей, Джен, что такое? - Дружелюбно обратился к ней Брэд. - Привет, Брэд... - ответила она, не поднимая глаз, чтобы не показать свой мрачный вид. - Тяжелый день, да? - он посмеялся. - Что случилось? Снова кузины Краст? Пхах, просто забей на них, они того не стоят. - Не в них дело, - ответила Дженни; ее глаза смотрела на стол, а ладонь опиралась на щеку. - Разинский опять отчитывал за разрушение школы? А-а-ах, - Брэд махнул рукой. - Не позволяй ему себя провоцировать. Просто скажи, что выполняешь свою работу, такую же как и... - он замолчал. - Стоп, а разве это считается работой? Ну, я про то, что он раздражает нас. - Понятия не имею, - сказала Дженни, уже едва слушая его. - Это тоже не он виноват. - Оу.       Дженни не хотела нарушать такую короткую тишину, за нее это сделал Брэд: - Тебя что-то беспокоит, ведь так?       Дженни вздохнула. - Я не хочу говорить об этом, - сказала она быстро. - Ну, хорошо, - Брэд не очень хотел ее сердить. Он знал, что, что бы ни беспокоило Дженни, она говорила об этом только тогда, когда успокоится и будет хорошо подготовлена к разговору, не раньше. - Может, ты переду-умаешь. И ты хочешь поговорить, я же знаю. Я всегда готов тебя выслушать, - он улыбнулся.       Дженни обернулась и посмотрела на него. Брэд был хорошим другом, она помнила об этом. Они всегда могли делиться друг с другом своими переживаниями, проблемами и заботами. Она думала, что, если бы не Брэд, то с кем бы она могла так открыто поделиться своими мыслями? - Ну, это долгая история... - начала она. - И... может, ты не поверишь и половине моих слов, но, черт меня дери, это правда!       Сейчас Дженни полностью приковала к себе внимание Брэда. - Продолжай, я слушаю. - Ну, знаешь, несколько недель назад до меня дошли кое-какие слухи. Ничего конкретного, нет, просто сплетни о том, что роботы начали исчезать.       И оставшуюся часть обеденного перерыва Дженни рассказывала эту историю Брэду. Рассказывала абсолютно все: о роботах, украденных тайным правительственным агентством изгоев, о необъяснимом участии Шелдона в этом, об их спасении. Все.       Брэд был ошеломлен настолько, что даже забыл про свой обед, который до сих пор оставался нетронутым. - Ну, вот и вся история, - наконец закончила Дженни. - Ва-а-ау...- Брэд сделал глоток газировки. - Поверить не могу... Шелдон! Да еще и секретный агент! Вау... Кто бы мог подумать? Я все еще не могу поверить! - Его лицо расплылось в глупой улыбке. - Я никогда бы не догадался! Вух! Этот парень не такой безнадежный, как я думал. Во-первых, он капитан космического пиратского корабля, а теперь еще и секретный агент! - Брэд рассмеялся и воодушевленно покачал головой. - Знаешь, мне кажется, нам стоит прекратить недооценивать его!       Дженни нахмурилась. Такая реакция на "подвиги" Шелдона разозлила ее. - Не в этом дело! - Вскричала она. - Дело в ТОМ, что он лгал мне! Хранил от меня секреты, шпионил и - - Ну, последнее он и так делаешь каждый день, разве не так? - О-о-ох, да ты не слушаешь! - Дженни была в бешенстве. - Дело в том, что они хотели уничтожить моих сестер, других роботов, они хотели сделать то же самое со мной! А Шелдон был причастен к этому! - Ну, да, но... - задумчиво сказал Брэд. - Но ты сама сказала, что он помог тебе в конце, так ведь? В чем проблема? - Оооооооох, - Дженни впечатала жестяную банку в стол. - Он не хотел мне ничего рассказывать. Он несколько недель проработал в этом агентстве и ни разу не сказал мне об этом, НИ РАЗУ! - Да, но разве не в этом задача секретного агента? Разве он не должен хранить свою личность в тайне? Что-то типа "не говори никому". К тому же, когда он столько раз пытался заговорить с тобой, ты просто... сама знаешь. Игнорировала, избегала, отшивала, - он увидел, что раздражал Дженни все больше и больше, но поспешил добавить. - А еще ты сказала, что предупредила его, чтобы... - Ты не слушаешь! - Дженни оборвала его, окончательно потеряв терпение. - Почему мальчики никогда не слушают? Шелдон мог бы -       Брэд покачал головой. - Погоди, выслушай. Несмотря на то, что он был вынужден хранить все в тайне, он своевременно предупреждал тебя, а теперь ты злишься на него, потому что он не сказал об этом раньше. Так? Я просто не понимаю.       Дженни закатила глаза. - Зачем ему вообще нужно было связываться с этими типами? Ему стоило...       Дженни прервал школьный звонок, сообщающий о конце обеденного перерыва. Она взглянула на часы и встала, допивая Cog-Aid, прежде чем бросать банку в корзину для мусора возле двери. - Оооох, зачем я вообще тебе что-то рассказываю? Ты все равно не понимаешь, - сказала она, прежде чем выбежать из кафетерия, сдерживая слезы. - Ты просто не понимаешь.       Брэд снова остался один за столом. Он просидел так несколько десятков секунд, прежде чем с его губ вырвалась фраза: - Ты права, Джен. Мне не понять этого...

***

      Ближе к полудню на перемене Дженни бежала по коридору в класс до того, как прозвенит звонок. По привычке ее глаза искали кого-то в толпе людей.       "Отлично, отлично. Никаких признаков Шелдона, никаких признаков кузин Краст! Я словно дома!"       Затем она резко повернула за угол и столкнулась лицом к лицу с...       Шелдоном...