Белое древо

      Тэхен не понимал, почему этому лесу дали такое название и почему Юнги предупредил их об опасности, ведь это лес как лес, ничего необычно. Такие же деревья, кусты, тропинка виляет. Вот только совсем не слышно было щебетание птиц, как будто лес погрузился в непроницаемую глухую тишину. Солнце было в самом зените, но его яркие лучи практически не пробивались через плотность листы и хвои. И чем глубже и дальше устремлялась тропа, тем мрачнее и страшнее становилось. Зеленная листва стала сменять цвета на более тёмные оттенки, а некоторые деревья и совсем были высушены, раскидывая свои голые ветви.       Парень опасливо развернулся, запоминая последний яркий луч, упавший на тропу. И только тогда Тэхен понял, что опасаться все же есть чего, пока это было не известно, но оно точно присутствует, такое пронизывающие, похожее на чувство страха. Когда оно медленно растекается по всем венкам под кожей, леденя и вызывая холодный пот по спине. Когда плотно заседает в мозгу чужими невидимыми взглядами со всех сторон. Когда прочной колючей проволокой обволакивает все тело, замедляя и делая неподвижными движения.       — Не отставай — одернул за руку Хосок.       Тэхен плелся следом, стараясь не смотреть по сторонам. Легкий блеск шелковой мантии мага, идущего впереди, отвлекал и придавал капельку храбрости. Самым страшным сейчас казалось, не успеть дойти до темноты. Сам лес и так был погружен в тени, но что же будет если он уйдет во мрак? Тэхен сглотнул застрявший ком, стараясь отвлечься на что угодно, но навязчивые мысли возвращались снова и снова, а затянувшийся тишина, только сильнее давила на корку мозга, вызывая иллюзию страшных событий, которые могут произойти.       — А мы проделаем этот же путь обратно, когда найдем древо? — решил нарушить тишину Тэхен.       — А ты желаешь остаться здесь?       — Нет — в знак протеста замахал руками воришка — Скорей бы покинуть это место.       — Вернемся той же тропой к берегу реки, там будут ждать грифоны. Юнги любезно согласился нас доставить до дома, так что нужно поторопиться.       Чимин старался вслушаться в беседу мага с Тэхеном, но уши с каждым разом закладывало все больше и больше. Виляющая тропа стала размазываться и сливаться с окружающей листвой, теряясь из виду совсем. Пытаясь сфокусироваться на спине Чонгука, парень с трудом держась на ногах, старался идти ровно и не запинаться об все попадавшийся под ноги камни и коряги. Но легкое головокружение сбивало координацию, и вся картина перед глазами поплыла. Сердце стало биться быстрее, отдаваясь ударами в висках. Маленькие капельки пота очертили линию лица к подбородку, а к горлу подступило чувство тошноты.       — Чимин? — теплая рука Хосока легла на спину, оглаживая и поднимаясь к шее — Температура снова поднялась. Так и знал, что этот лес высасывает из тебя энергию быстрее, чем я расчитывал — достав из сумки белый платок, маг протер пот с лица воина.       — Нам нельзя медлить — остановился Чонгук.       — Все хорошо, давайте поспешим — выпрямился Чимин, собирая последние силы и двигаясь вперед.       Каждый шаг отдавался болью, казалось, что силы сейчас покинут его, но Чимин упорно шел вперед. Запнувшись об очередную корягу, воин готов был уже упасть, встречаясь носом с заросшей тропой, но руки мага, частенько спасавшие его, придержали и на этот раз. Закинув руку воина себе на плечо, Хосок пытался удержать рухнувший на него вес Чимина, делая небольшие шаги к цели.       — Главное не теряй сознание. Мы почти на месте.       — Я тебе помогу — подошел с другой стороны Чонгук.       — А где Тэхен? — внезапно обернувшись, Хосок не заметил идущего следом еще одного человека. Оглядевшись по сторонам, парень заметил потерянную фигуру, уходящую в глубь леса, сходя с тропы.       — Я его верну, присмотри за Чимином — уверил мага Чонгук. Бросив свою сумку, парень последовал за Тэхеном, пробираясь через цепляющие за одежду кусты.       Тэхен завороженно шел вперед, обходя деревья и другие препятствия, совершенно забывая об всем и не слыша зовущие крики. Впереди стоял мужчина в годах, маня к себе. Серебро его волос рассыпалось тонкими ниточками по вискам, доходя до подбородка. Все лицо было в морщинках, что нисколечко не портило его добродушие. Глубокие ямочки залегли на щеках, когда дедок улыбался, раскинув руки для объятий.       — Дедушка — счастливая улыбка расползлась по лицу Тэхена, превращая шаг в бег — Подожди, дедушка.       Буквально пару метров оставалось, чтобы броситься в теплые объятья родного и любимого человека. Хотелось снова погрузиться в счастливое детство. Ходить каждый день на пасеку и бегать от разъярённых пчел, рыбачить вместе на берегу реки, а вечером слушать интересные рассказы о приключениях, жуя печенье. Тэхен скучал. В уголке глаз стали собираться крохотные капельки слез, скатываясь по скуле. Дедушка был его единственным родным человеком, но после его смерти стало слишком холодно и одиноко в старом домике на окраине. Еще пару шагов и все вернется, но крепкая хватка за локоть потянуло Тэхена обратно. В непонимании парень обернулся, сталкиваясь с суровым взглядом Чонгука.       — Отпусти — запротестовал парень, пытаясь вырваться.       — Куда ты идешь! Нельзя сходить с тропы — разозлился Чонгук.       — Но там дедушка!       — Там никого нет — удивился воин, смотря за спину Тэхена.       — Отпусти же ты меня.       Вырвавшись, Тэхен развернулся, но вздрогнул, испуганно делая пару шагов назад и врезаясь в Чонгука. Светлый образ дедушки почернел, его лицо исказилось в ужасной гримасе, а знакомые черты лица исчезли. Серебристые волосы окрасились в темный, а улыбка из добродушной превратилась в оскал острых зубов. Издав пронзительный крик, чудовище быстро стало приближаться, намереваясь вцепиться своими когтями в дрожащие тело. Тэхен, обойдя Чона, стал отходить назад, ускоряя шаг. Слезы радости, превратились в отчаянье. Парень бежал в непонятным направлении, задевая больно плечом деревья, падая и снова поднимаясь. Чудовище преследовало, мелькая тенями между деревьев. Непонимающий Чонгук ринулся следом. Догнав испуганного парня, Чон развернул Тэхена к себе лицом и прижал к дереву, закрывая глаза ладонью.       — Да что с тобой? — повысил голос воин, свободной рукой встряхивая за плечо. Всхлипнув, Тэхен дрожал всем телом, цепляясь за руку Чонгука. Отчаянный хрип несвязных слов вырывался из груди, смешиваясь с слезами.       — Ну же успокойся, и я тебя отпущу.       Медленно убрав руку, Чонгук отступил, освобождая парня. Тэхен отстранился от дерева и приоткрыл глаза, поднимая взгляд на сердитого Чонгука. Моргнув пару раз, парень аккуратно осмотрелся вокруг. Сглотнув, Тэхен отступил и сделал пару шагов, бегая глазами по гущи леса. Но чудовище снова объявилось, мелькая между деревьями, разнося свой смех по всей округе. Чонгук не успел схватить парня за руку, Тэхен ринулся назад, спотыкаясь и падая, испуганно отползая назад. Закрыв голову руками, парень сжался в комочек, дрожа всем телом.       — Да что за черт — забеспокоился Чонгук, осматриваясь вокруг. Но вокруг никого не было. Подойдя ближе, воин присел, неуверенно протягивая руки и обнял парня – Тише. Ну же, успокойся.       Тэхен вцепился в одежду Чонгука и захлебываясь слезами уткнулся ему в грудь. Истерика немного отступила, но прийти в себя не получалось. Парень отчетливо слышал зовущий его хриплый голос, доносившийся с разных сторон. Страшнее всего сейчас казалось поднять голову и не увидеть знакомые черты лица Чонгука. От таких мыслей, волна страха накрывала по новой, заставляя парня рыдать в голос.       — Здесь никого нет — Чон успокаивающе гладил парня по волосам, прижимая сильнее.       — Я слышу его, слышу — прохрипел Тэхен, шмыгая носом и довясь слезами.       — Тогда не открывай глаза. Я уведу тебя отсюда, главное верь мне, как я доверился тебе в пещере — получив одобрительный кивок, Чонгук, не отпуская парня, медленно поднялся на ноги, делая пару неуверенных шагов.       Ноги Тэхена подкосились, но воин крепко держал, поднимая парня. Чонгук чувствовал мокрую влагу на шеи и обжигающие горячие дыхание Тэхена. Поглаживающие движения по спине немного уняли дрожь в его теле, но окончательно успокоиться парень не мог. Прижав его сильне, Чонгук повел Тэхена к тропе. Идти боком было не удобно, но отпускать парня из объятий было бы большой ошибкой. Чонгук старался говорить тихо и непринуждённо, все что приходило в голову, как когда-то Тэхен говорил ему в ущелье. Дойдя до тропы, где их уже ждали обеспокоенные Хосок и Чимин, Чонгук остановился.       — Ты все еще слышишь его?       Тэхен замер, прислушиваясь. Отрицательно качнув головой, приоткрыл опухшие глаза. Не отстраняясь, парень осмотрелся, останавливаясь на Чонгуке. Тэхен впервые видел в его глазах тревогу и даже капельки страха, не за себя, а за него. Отстранившись, Ким вытер мокрые дорожки своим рукавом, опуская голову и сделал шаг назад.       — Что случилось? –поинтересовался Чимин.       — Давайте продолжим путь, у нас мало времени — ответил за воришку Чонгук, прекрасно зная, что чувствовал сейчас парень.       Согласившись, все четверо двинулись вперед по тропе. Тэхен неуверенно взял Чонгука за руку, не поднимая головы. Не сказав ни слова и даже не придав этому значения, Чон сплел пальцы вместе, держа крепче и ведя за собой.       Извилистая тропа вывела их к пещере, которая располагалась в заросшей деревьями и плющом, небольшой горе. Внутри было пусто. Только в самом центре располагалась небольшое мутное озеро и толстое невысокое дерево. Его кора была окрашена в холодно-белый цвет, что было ярким пятном среди мрака этого леса.       — Наконец то добрались — выдохнул Чимин, обессилено падая на землю и переворачиваясь на спину — Не беспокойся, просто сделай то за чем мы сюда пришли — отмахнулся парень от Хосока.       Сняв с себя мантию, Хосок укрыл ею Чимина и поспешил последовать совету парня. Достав нужные ингредиенты, маг подошел к дереву, проделывая отверстие ножом и подставляя стеклянную баночку. Прозрачная жидкость потекла из белой коры, собираясь в сосуде. Пробежавшись глазами по всему списку, Хосок принялся готовить лечебный отвар.       Пришедший в себя Тэхен не спешил отпускать руку Чонгука, наблюдая за нехитрыми действиями мага. Опомнившись, парень отстранился, смущенно улыбаясь. Это место внушало какое-то умиротворение и спокойствие, тревожащий страх окончательно пропал, оставляя после себя только горькое воспоминание.       Приготовив отвар, маг поспешил дать его Чимину, наблюдая за его состоянием. Парню сразу стало лучше, новый заряд сил прилил в ослабшее тело, поднимая его на ноги. Набрав побольше, на сколько это было возможно, Хосок был готов возвращаться обратно.

***

      Все вернулось в свое русло. Благодаря стараниям мага, Чимин чувствовал себя прекрасно, возвращаясь к шумной беседе с Тэхеном, весь остаток дороги обсуждая необычный поход. Хосок плелся где-то позади, фыркая на пару с Чоном на задорный смех этой парочки и накидывая новый коварный план.       Преодолев центральные ворота родного города, парни остановились, прикидывая дальнейший планы.       — Ты нам очень помог — улыбнулся Чимин, хлопая Тэхена по плечу — Теперь можешь быть свободным, не беспокойся о приговоре, я об этом позабочусь.       — Рад был знакомству — пожал руку Хосок, довольному парню.       Чонгук стоял в стороне и молчал. Говорить лестные слова совсем не хотелось, но Тэхен явно ждал и от него пару фраз, прожигая взглядом голубых глаз.       — Попадешься мне еще раз с воровством, посажу на долго, в самую дальнюю и вонючую камеру — фыркнул Чон на прощание.       Рассмеявшись, Тэхен в два шага преодолел расстояния до ворчливого воина. Притянув за шею, воришка впился губами в ошарашенного Чонгука, целуя. Чимин присвистнул от такого зрелища, дотягиваясь до кармана и вытаскивая оттуда мешочек с монетами, чтобы отдать их магу.       — Теперь твое — пробормотал Пак, не отрываясь от устроившего воришкой шоу.       Хосок усмехнулся, забирая и пряча монеты в сумку. Схватив Чимина за руку, маг потянул его за собой в сторону замка, чтобы не мешать парочке, ну или не попасть под гнев Чонгука.       Отстранившись, Тэхен отступил на пару шагов назад, чтоб покрасневший и пока не пришедший в себя Чонгук не смог дотянуться, влепляя оплеуху.       — На удачу — подмигнув, Тэхен быстро скрылся из виду, теряясь в толпе и оставляя воина один на один с своими смущенными мыслями.