Воды Вейндала

Лефона Ладон была очень привлекательной молодой драконницей — её красоту замечал каждый самец на острове Татьба. Кожу её покрывала густая, но короткая нежно-зеленоватая шерсть, в длинную чёрную гриву самки вплетены пёстрые ленточки, так же, как и в пушистый хвост, оканчивающийся широкой кисточкой из чёрных, а не зелёных волос. Перья крыльев имели цвет шерсти, в отличии от бледно-зеленоватых рогов на её голове, причём левый рог самки оказался короче правого на половину длины. Одежды она не носила, хотя пушистые драконы-моряки предпочитали надевать плащи для защиты шерсти от влаги, зато при себе самка имела широкую портупею, к которой была прикреплена длинная и узкая, словно шпага, сабля с широким лезвием, гарду-крестовину которой украшала россыпь из сверкающих маленьких камешков. Кроме портупеи, зелёная самка носила широкополую чёрную шляпу с всунутым за красную ленту зелёным пером, похоже, выдранным ею из собственного, и придающего самке очень интересный вид, столь же притягательный, сколько и недоступный… Стоя на палубе своего славного корабля «Вейнот», капитан Лефона Ладон покусывала короткую деревянную трубку, в которую был набит и подожжён высушенный мох, в изобилии растущий на острове - хотя почему-то использовать его так пришло в голову немногим. Нужно сказать, сегодня Лефона чувствовала себя в самом что ни на есть прекрасном настроении. У неё под лапами находился один из мощнейших кораблей, когда-либо бороздивших Вейндал. Высокие борта его могли выдержать полновесный залп любого вражеского судна, а ответить или предупредить его были способны целых двадцать четыре пушки — четыре были расположены на палубе и по десять находились в пушечных портиках правого и левого борта. Четыре кормовых винта в сочетании с парусом обеспечивали приличную скорость, а команда была превосходно вышколена и научена побеждать даже в таких ситуациях, когда поражение казалось неминуемым. Впрочем, мало чего Лефона Ладон достигла бы, не служи в её команде Чарвед — этот дракон с бронзовой чешуёй являл собой отличного не только отличного праника, но и превосходного тактика, и его идеи часто приносили славу и богатство команде «Вейнота». Но деструкторы были побеждены, а портить отношения с Нашаром, как делали некоторые глупцы, Лефона не собиралась. Она мечтала вернуться к спокойной жизни на берегу, но пока у неё оставались дела на море. И одно из них было близко к завершению — продавший привезённых с Нашара рабов «Арьяго» вышел в открытое море и давно превратился в точку на горизонте, медленно двигаясь на запад. - Не пора ли нам пускаться в погоню?! - внезапно крикнул Чарвед, перелетев с носа на шкафут «Вейнота». - Ещё немного — и они выйдут за зону видимости. Лефона ничего не ответила, но вытащила изо рта трубку и высыпала тлеющий мох за фальшборт, одновременно выдыхая серое колечко дыма. «Арьяго» разыскивали в Нашаре за то, что он нападал на мирных драконов, и заслуга в его потоплении стала бы немаленьким плюсом против ряда минусов, которые могли быть предъявлены ей и её команде по возвращению в Нашар. Лефона умела заглядывать в будущее и понимала, что ей нужно искупить былое пиратство, если она хотела вернуться домой. - Поднять паруса, двигатели на полную! - резко бросила она и её «сар-волх», как она величала Чарведа, громогласно повторил приказ. - Орудийная прислуга к бою! Сейчас мы заработаем себе билет домой! Включив двигатели на полную мощность и заалев алыми парусами, «Вейнот» медленно двинулся от пристани Татьбы, направив свой бушприт вслед почти растаявшей точке. Лефона Ладон убрала трубку в своё карманное измерение и быстро прошла в свою каюту, чтобы внести некоторые записи в бортовой журнал и позавтракать. Спешить ей было некуда — лишь через два часа «Вейнот» сократил расстояние до «Арьяго» настолько, что Чарвед осмелился нарушить покой капитана, позвав её на палубу. Лефона кивнула в ответ, встала, привычным движением поправила шляпу и поспешила принять командование. Корабли сблизились настолько, что без всяких инструментов Лефона видела суету на его палубу. Одна кормовая палубная пушка и ещё две, укрытые в портиках, наставили свои стволы на приближающийся корабль, видно без всяких угроз распознав в нём врага. «Арьяго» подводила мореходность — скорость корабля обеспечивали две мачты и два винта против трёх мачт и четырёх винтов пусть и более тяжёлого, но и более ходкого «Вейнота». Взбежав к штурвалу, Лефона одним своим решительным видом отогнала от него рулевого и сама встала за управление кораблём, по привычке широко расставив задние лапы и крепко сжимая штурвал в передних. Рассчитав курс так, чтобы намеренно подставить борт под огонь готовящихся заговорить кормовых, Лефона повела «Вейнот» на сближение. Чарвед пробежал по палубе, взлетел вверх и перелетел на грот-мачту, наблюдая за противником. Под мачтой происходило движение — там собиралась абордажная команда, драконы, вооружённые коротким холодным оружием и скорострельными пульсаторами, выпускавшими заранее заряженную прану мощным сгустком энергии. В другой части палубы скопились гранатомётчики, подбирая из общего запаса чёрные шарики, набитые взрывоопасной смесью и металлическими частицами. - Левый борт готовься! - крикнула Лефона так, что её голос разлетелся по всему кораблю. - Я подставлюсь под его огонь, а затем вы открывайте пальбу по его пушечным портам, чтоб нейтрализовать бортовые орудия! После этого я поверну и возьму его на абордаж! Носовые, не спите — он в пределах досягаемости! Как только враг откроет огонь… Она не договорила, а прижала пушистые уши и вонзила когти в доски палубы, потому что корма «Арьяго» окрасилась пламенем, и три снаряда полетели по направлению к «Вейноту». Точность стрельбы была хуже некуда — слева и справа от корабля поднялись водяные столбы и в тот же миг носовые орудия дали ответный залп. Он оказался куда более действенным — хотя два снаряда упали в воду, третий врезался точнёхонько в балкон кормового орудия, отбросив мёртвого наводчика в каюту капитана, а оторванную лапу стрелка закинув к рулевому. Взвизгнув от радости — в бою она никогда не сдерживала чувств — Лефона принялась за поворот, подставляя вражеский корабль под полновесный бортовой заряд. - Пальните по ним! - рявкнул Чарвед. Кроме всех остальных преимуществ, «Вейнот» обладал ещё одним достоинством — его орудия новейшей модели могли вести огонь различными типами боеприпасов. Пока потоки раскалённой праны вонзались в борта «Арьяго», пара-тройка орудий выпустила разогнанные до огромной скорости снаряды, оставившие в воздухе таящий бледно-синий свет и перелетевшие на палубу вражеского корабля, где они взорвались, разбрасывая во все стороны смертоносную начинку, что посекла тела не меньше, чем десятка драконов. В следующий момент «Вейнот» содрогнулся от попадания сбоку в нос, но это не помешало ему ещё немного развернуться и встать борт о борт с врагом. Теперь орудия кораблей оказались бесполезны, так как при стрельбе причинили бы больше вреда друг другу, зато на палубу «Арьяго» посыпался дождь гранат, за которым хлынул поток отчаянно вопящих драконов, перепрыгивающих или перелетающих на судно противника. Чарвед, материализовав в лапе пранический клинок, слетел вниз и без промедления проткнул им грудь одного из появившихся на пути драконов врага. Не теряя времени и удлинив лезвие за счёт души противника, Чарвед развернулся и коротким взмахом отсёк крыло другому, затем перехватил его за шею лапой, дёрнув на себя и пустил энергию через позвоночный столб, буквально выбив его из тела дракона. Махавшая пушистым хвостом шкура, так и не осознавшая собственную смерть, была немедленно отправлена за борт. Чарвед не воспользовался полученной энергией, а принял на свой клинок меч третьего противника, оттолкнул его от себя, но подскользнулся на крови и едва не подставил шею под сталь врага. Его спасла полыхнувшая прямо под ухом серебряная точка, что влетела в горло наглецу, вздумавшему поднять оружие на помощника Лефоны Ладон. Оглянувшись, Чарвед увидел, что его самка дунула в дуло пистолета, любезно подданного рулевым, и снова стала всего лишь зрителем, полностью доверяя своему экипажу. Впрочем, особого зрелища не вышло. Те, кто был настроен на сопротивление, погибли в первые же минуты схватки, в то время как команда «Вейнота» отделалась двумя убитыми, да и то Чарвед не дал одному погибнуть окончательно, в мгновение ока зарастив рану на груди дракона, воспользовавшись отнятой энергией. Ошеломлённые яростью нападения противники ничего подобного сделать не могли, даже и обладай кто из них теми познаниями, которыми бронзовый дракон приобрёл, исколесив за свою долгую жизнь большую часть Нашара. Вскоре всё было кончено — едва капитан корабля, бело-серый пушистый дракон, упал с вывороченным из груди сердцем, его команда побросала оружие и взмолилась о пощаде. Хотя работорговцы не пользовались никакой милостью у Чарведа, он крикнул прекратить сражение, опасаясь, что отчаявшиеся противники окажут гораздо более серьёзное сопротивление. - Прекрасная работа, Чарвед! - объявила Лефона Ладон, перелетая на борт «Арьяго» с обнажённой саблей в лапе, хотя никто из врагов и не подумал о том, чтобы обрекать себя на верную смерть, нападая на неё. - Всех связать и бросить в трюм. Думаю, в Нашаре лучше решат, что сделать с теми, кто похищал их родных и друзей. - Удивительно, что Нашар до сих пор не напал на Татьбу, где и продают «их друзей и родных»! - визгливо воскликнула чешуйчатая самка из экипажа «Арьяго», стоявшая на одном колени и зажимавшая лапой рану на плече, кровотечение из которой ей пока не удавалось остановить. Лефона взглянула на неё с усмешкой. - Придёт время — и Татьбу очистят от вас. А пока советую выучить последнюю речь в своей жизни. Я слышала, что Инанна ввела унизительную казнь для тех, кто вредит её народу — через повешение. Мучительно и поучительно одновременно. Самка захлопнула пасть и на её морде появилось испуганное выражение. - А что делать с кораблём? - спросил Чарвед, подойдя к капитану. Лефона вложила саблю в ножны и опустилась на все четыре лапы, так что при повороте головы едва не врезалась мордашкой в морду помощника. - Сар-волх, я бы предпочла его оставить, не будь он кораблём работорговцев. А так… Сжечь, - она на секунду задумалась и добавила более уверенно. - Немедленно. - Есть, капитан! - Чарвед развернулся на месте и взглянул на пленников. - Их на «Вейнот»! А ты, ты и ты - обследуйте корабль и тащите все ценности… - Никаких ценностей! - рыкнула Лефона. - Всё на дно! - Никаких… Но как же снаряды? Может, у них здесь есть законсервированные души… - Всё на дно! - сурово бросила Лефона. - Без пререканий! Однако пререкания всё же возникли, потому что ещё до её прилёта пара абордажников с вполне понятной предусмотрительностью ворвались в кормовую капитанскую каюту… Чтобы выбежать оттуда с ошеломлёнными мордами и подлететь прямо к Лефоне, поддерживая за лапы юного дракона. Своими короткими рогами он едва доставал Лефоне до груди, но при этом было очевидно, что над юнцом долго и извращённо издевались: заломленные назад лапы были связаны посверкивающей верёвкой, полностью лишившую юнца шанса на освобождение, тело его покрывало множество мелких порезов, дымчатая шерсть кое-где была буквально выдрана, как и часть оперения. Жалкий вид юнца портила смелая хищная ухмылка, и белые зубы, впивавшиеся в забитую в его пасть тряпку, странно контрастировали с окровавленными губами. - Это ещё кто?! - обратилась Лефона к той самке, что дерзила ей в ответ. - И почему он в таком виде? - Наш юнга подвергся влиянию навов, - ответила та. - Он сошёл с ума и мы едва смогли его связать. Лучше бы вам убить его, иначе он не остановится, пока не убьёт кого-нибудь из нас. Из горла «деструктора» вырвался какой-то бессмысленный звук, однако Лефона и без него не купилась бы на эту уловку, рассчитанную разве что на чибиков. - Если бы он был деструктором, вы бы его использовали для двигателя, а не содержали бы в капитанской каюте, - бросила она и резко сорвала кляп с пасти юнца. Дымчатый помотал головой и задвигал челюстями, разминая мышцы. - Как тебя зовут? - спросила Лефона, поднеся остриё клинка к горлу юнца. - Явид, - тихо сказал он. - Я и вправду был юнгой на «Арьяго», но меня связали не за это. Если вы расправите моё крыло… - А он тут же улетит! - оскалилась самка, но Лефона взмахом лапы остановила её. Дракон же, похоже, приходя в себя, торопливо заговорил: - До того, как меня занесло на этот корабль, я плавал с драконом по имени Харгон. Знаете ли вы о нём? Это был глупый вопрос. Харгон известен едва ли не каждому дракону в Вейндале. Начинавший свою карьеру пирата честным торговцем, он изменился, едва скопил средств на покупку быстроходного тридцатипушечного (две в носу, две на корме, ещё по две палубных носовых и кормовых, и по одиннадцать орудий бортовых, на палубе и в портиках) трёхмачтового корабля с двумя первоклассными машинами, новейшим генератором и превосходной командой негодяев на борту. Никто не знает, сколько всего есть поселений в Вейндале, малых в которых живут несколько семей, и больших, вроде Татьбы, зато доподлинно известно, что Харгон стал причиной исчезновения многих из них, обращая жителей в рабов или энергию для своих машин. Накопив огромные богатства, он спрятал их на одном из островов в дальней районе Вейндала, на котором создал собственное поселение. - Это поселение — Замор, крепость, в которой Харгон скрылся от всего мира, - продолжал дымчатый, которому Чарвед наконец-то развязал крылья. - Всех жителей Харгон поделил на касту рабов и воинов. Одни трудятся, охотятся и рыбачат под надзором и постоянной угрозой смерти, а другие пиратствуют по всему Вейндалу. Харгон владеет тремя быстроходными кораблями, не считая своего флагманского, и именно они причина, по которой в Вейндале то и дело исчезают корабли. - Но ты-то откуда всё это знаешь? - спросила Лефона. Морщась от боли, юнец расправил правое крыло, на внутренней стороне которого было выжжено клеймо: широкий круг, заключавший в себе руну Харгона. - Я был в услужении на одном из этих кораблей. Но я сбежал, надеясь, что смогу попасть в Нашар, где рассказал бы сар-володу Инанне про все бесчинства Харгона — и как его найти. А теперь вы можете убить меня, если сочувствуете этому негодяю, или отпустить с миром, если тоже ненавидите его. - Я ничуть не сочувствую этому негодяю, - уверила его Лефона. - Но меня интересует один вопрос. Сколько всего драконов на острове этого Харгона? - Не так уж и много, - Явид на секунду задумался. - Команды боевых судов — по двадцать драконов, сорок на флагмане… А всего, я думаю, около трёхсот, причём большая часть — рабы, причём большинство немногим старше вас. Когда эти негодяи, - он кивнул на пленных. - Прознали обо мне, то решили вернуть меня Харгону, и получить за мою шкуру его покровительство. Теперь, когда взгляд Инанны обратился на Вейндал, пиратству и работорговле приходит конец. А Харгон может стать реальной силой и настоящим противником для Нашара. Ну и… Я вынужден был им выдать, где прячется Харгон, в надежде хотя бы на то, что он их ни за что не отпустил бы живыми. - Всё это очень и очень интересно… - Лефона задумчиво посмотрела на своего помощника. - Мне кажется, я знаю пару мореплавателей, которые хотели бы порвать со своим преступным прошлым. Если всё так, как ты сказал, то мы могли бы с их помощью сами атаковать капитана Харгона… - Он теперь «морвлад», - печально проговорил Явид. - И свой остров назвал Харгоном, а жителей — харгонцами. Когда-то он был ярым последователем Хаоса и теперь считает, что любой дракон, поклоняющийся Тьме для него пусторек и враг. Меня захватили два года назад в одном из поселений, которое основали потерпевшее кораблекрушение драконы. Хотя мы не знали, куда нам лететь, и откуда ждать помощи, мы были уверены, что когда-нибудь нас ждёт освобождение, а потому не оставляли веры. За это всех самцов нашего поселения, исключая только одного меня и нескольких ещё совсем юных… Он замолк, хотя и так было ясно, что произошло. - Потому ты его так ненавидишь? Харгона? - спросил Чарвед. Дымчатый кивнул. - Я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё пострадал из-за него. И очень хочу увидеть, как душу Харгона разорвут на части и засунут в двигатель его собственного или любого другого корабля! - О, этому негодяю прямой путь в мою топку! - рассмеялась Лефона. - Я отменяю свой приказ, Чарвед. Мы пойдём обратно к Татьбе, но и этот корабль захватим с собой. А пока подлечи юнца, он нам ещё понадобится. Хотя последние слова Лефоны Ладон прозвучали несколько пугающе, Явид был рад уже тому, что Лефона выслушала его и проявила те чувства, которые каждый Тёмный в здравом уме должен проявлять по отношению к таким негодяям, как Харгон. Перебросив на «Арьяго» треть своего экипажа, Лефона повернула «Вейнот» на обратный курс. Мысли же её были заняты столь удачной перспективой — она не лгала Явиду насчёт своих намерений, как не врала пленникам о придумках Инанны насчёт казней. И если она желает обезопасить себя от верёвки, то такого шанса упускать никак нельзя. Кроме того, несколько драконов и вправду могли помочь ей в задуманном предприятии. После того, как даже пират до мозга костей капитан Нажар перешёл на службу Инанне, многие негодяи решили, что такой вид заработка в Вейндале становится слишком рискованным, и лучше, пока не поздно, выбрать сторону победителя. По приказу Лефоны, Явида перевели на её корабль и в свою каюту, где Чарвед применил свои знания, чтобы залечить юнца. Похоже, работорговцы считали, что если они доставят Явида в таком виде, то их ждёт более значительная награда. Впрочем, Чарвед легко поправил все ранения Явида и теперь разливал по бокалам капитана какую-то приятно пахнущую настойку. - Выпей — средство хорошее, - грубовато всунув бокал в лапы Явида, Чарвед выпил и сам. Явид, осторожно держа напиток в обеих лапах, сделал маленький глоток, но и этого хватило, чтобы юный дракон закашлялся и задёргал крыльями. Делая вид, что допивает содержимое бокала, Чарвед ещё раз внимательно осмотрел юнца. В таком возрасте он едва ли мог стать Послушником Храма Тьмы, а ведь он уже ввязался в опаснейшие дела. И выглядел очень плохо — глаза зажмуривает, пальцы на лапках и кончики крыльев подрагивали от волнения, тиски которого настойка ещё не смогла разжать. Потому Чарвед медленно, но твёрдо направил бокал опять в пасть дракона, залив в него ещё немного настойки. Явид закашлялся, снова зажмурился, но когда открыл глаза, из них ушёл весь страх. - Нормально себя чувствуешь? - осведомился Чарвед и потрепал короткую чёрную гриву. - И как же ты жил до побега? - Ужасно, - дракон слегка дёрнул ушами. - Каждый пленник у Харгона вынужден жить в самых жутких условиях. По сути, мы все поделены между различными хозяевами, командами кораблей и приближёнными Харгона. В этот момент Лефона Ладон вошла в каюту и, поднявшись на задние лапы, встала перед дымчатым. - И как же тебе удалось сбежать? - Я и вправду пошёл на борт одного из кораблей — у меня были небольшие познания в мореходстве, которые и решили развить… - он печально коснулся клейма. - Круг означает мою принадлежность к морским рабам, то есть к рыболовам и мореплавателям. Был бы квадрат — я бы до сих пор подыхал при ухаживании за дилами Харгона. - Значит, ты не только достаточно умный и смелый, раз смог бежать, но и везучий, - Лефона присел на кровать и, поддавшись какому-то странному чувству, погладила его пёрышки. - Мой племянник Алгамир был таким же. Правда, тебе повезло меньше. - А зачем я вам нужен? - осторожно спросил юнец. - Вы сказали, что я понадоблюсь вам. Драконница коротко взглянула на Алгамира. - Твои пленители подсказали мне одну идею, - негромко сказала она. - Можно подойти и расстреливать крепость из пушек, топя корабли и в куски разносить как невинных, так и повинных, - тут она усмехнулась и подмигнула Явиду. - А можно немного подумать и обойтись без таких жертв. Я брала в своей жизни несколько поселений штурмом, мой юный друг, и поверь, знаю, как нужно воевать. - Но зачем же я вам? Самка сняла шляпу и потрогала перо кончиками коготков. - А затем, что мы вернём тебя в Харгон или к Харгону, уж как хочешь выбирай. Только с борта моего корабля ты не сойдёшь, не волнуйся. Мы всего лишь отвлечём на себя всё внимание, пока наши друзья раз и навсегда обеспечат Вейндалу спокойствие, а нам — пропуск в Нашар! И она быстро вскочила с места, чтобы покинуть каюту. * * * Друзей у Лефоны Ладон было немного. Всего двое — ровно столько, на сколько она и рассчитывала. Капитан Камор представлял собой немолодого уже дракона, командующего десятипушечным «Рекмиром». Он уверял, что назвал так корабль в память об одном Светлом. Капитан Ровлод и его «Сонлов» представляли собой более грозную силу — шестнадцать орудий и тридцать шесть драконов в команде. При двадцати четырёх драконах «Рекмира» и шестидесяти «Вейнота» эскадра Лефона Ладон уже представляла собой грозную силу, а при помощи Чарведа ей удалось почти полностью укомплектовать экипажем «Арьяго». После обсуждения плана именно эти два корабля вышли в Вейндал, обогнав остальные на пару часов. Оставив штурвал на рулевого, а командование — на Чарведа, Лефона пошла проверить их «приманку». Явид, который так и оставался в её каюте, выспался, поел и теперь лежал на кровати, закинув лапы за голову и чуть расправив крылья. Удивлённая апатичным выражением на его мордашке Лефона подсела на край кровати. - Тебя тревожит мой план? - спросила она. Юнец медленно кивнул и скосил взгляд на своё клеймо, почему-то не исчезнувшее даже когда все его остальные раны затянулись. - Мне немного страшно возвращаться. Но я не смерти боюсь… - он опёрся на локоть и приподнялся. - Что, если у нас ничего не получится? Мы же не предупредили жителей Нашара… - Мы предупредили всех, кого нужно, - спокойно ответила Лефона. - Я сообщила про указанное тобой место на карте всем своим знакомым на Татьбе, а не только тем, у кого есть корабли. Если мы не вернёмся, будь уверен — тогда военно-морские силы Нашара сомнут нашего врага! Хотя последнюю фразу она произнесла бравым голосом, апатия юнца так и не оставила. Тогда Лефона еле заметно улыбнулась и прикоснулась пальчиком к одной из задних лапок дымчатого. Явид непроизвольно дёрнулся. - Боишься щекотки? - оскалилась самочка. Явид поёжился. - Да. Очень боюсь. - А ты знаешь, что страх надо преодолевать? Ну всё, теперь держись, - она резко обхватила лапы Явида своей левой, зажав в локте, а правую направила к подошвам юнца, отчего тот тут же забился и захлопал крыльями, смеясь уморительным писком: - Не надо! Аха-ха-ах! Лефона в ответ добавила крылья к животу юнца, подлезая пёрышками под дымчатую шерсть, ероша её и щекоча Явида, который смеялся так, что закапал подушку слюнками. Решив, что теперь она всё равно на такой наволочке спать не будет, Лефона сдёрнула её с подушку, скрутила и всунула в пасть Явида, завязав на затылке как недавно снятый тряпичный кляп. Теперь юнец только булькал и мычал, пока самка продолжала щекотать его под коленками и ближе к метавшемуся хвостику. Но эта щекотка возымела не только тот эффект, на который рассчитывала Лефона — Явид развеселился и возбудился, это было видно по стержню, что покинул ножны и теперь стремительно поднимался перед самкой. Дрожащие дымчатые пальчики потянулись к нему, но были остановлены лапой самки. - Так ты уже знаешь, что нужно делать, когда тебе хочется ласки, да? - другая лапа Лефоны легла на твёрдые яички самчика. - Ну что же, тогда самое время показать тебе, что взрослым самчикам нужно развлекаться совсем по-иному! У меня тоже давно не было ласки! С этими словами она взобралась на дрожащего Явида, который смотрел на неё напуганными глазами. Лефона провела лапой по животу юнца, очертила кружок возле пупка и вдруг прильнула к нему, позволяя члену дракончика войти в себя. От этого у Явида вырвался новый испуганный стон, сменившийся стоном удовольствия; придавливая его плечи своими лапами, махая хвостом и чуть раскрыв крылья, Лефона приподнялась на дрожащем маленьком самце и двинула бёдрами, снова опускаясь к нему. Явида затрясло, он схватился за задние лапки самки своими передними и попытался приподняться, застонав в наволочку от приятного ощущения, когда его член смог продвинуться ещё дальше, вглубь драконницы. Лефона, прижимая дрожащее тело к постели и возвращая себе инициативу, изогнула хвост и поймала им хвост Явида, чтобы направить его кисточку к задним самчика. Таким образом выходило, что юнца защекотали сразу два хвостика, и смех сквозь кляп зазвучал с новой силой. Дрожь дракона и его постанывания создавали неповторимую атмосферу — взрослые самцы обычно пытались держать себя в лапах, да и мало кто из них осмеливался открывать пасть, когда его брала Лефона. Явид же дрыгался по ней, неумело тычась в стенки и доставляя больше чувств себе, чем ей, но и его дилетантские навыки пришлись Лефоне по вкусу. Облизываясь, словно бы Явид был для неё всего лишь вкусным ужином, она опять прижала дымчатого, вдавливая дракона в постель и чуть было сама не застонав от дрожащего столбика внутри себя. Явид не мог долго выдерживать напор такой самки — он закатил глаза и безвольно раскинул крылья, но тело словно бы только обрадовалось отключавшемуся разуму и продолжало действовать с Лефоной так, как подсказывала природа. Новым сильным толчком отправленный куда-то в угол кровати, Явид неосознанно вцепился когтями в шкурку самки, замер и выгнулся под нею, впервые в своей жизни кончив в самку. Но вовсе не удовлетворённая его быстротой Лефона не собиралась отпускать юнца, и теперь легла на него, придавливая весом собственного сила и заставляя ворочаться, чувствуя, как мокрый и скользкий стержень от этого наконец-то завершает то, что она начала сама. Вторив стону Явиа собственным, Лефона немного приподнялась и опустилась на дракона. Её дыхание заметно участилось, когда она встала над высунувшим язык драконом и сунула лапку к своему мокрому местечку. - На первый раз сойдёт, - произнесла она. - Надеюсь, ты удовлетворён… Случившимся. - Если вы позволите мне после всего, что с нами произойдёт… Ещё раз попробовать вот так… - сняв наволочку, Явид отбросил её к подушке и запрокинул голову. - Я готов на всё. - А это уже зависит от многих обстоятельств, - назидательно заметила самка и прошла к столу, оставляя на досках пола прозрачные капельки. Сев на стул возле стола, который вместе с небольшим шкафчиком и кроватью составлял всё убранство её каюты, она сняла шляпу и замахала ею. - Но я с удовольствием научила бы тебя, как забавляться не только самому, но и с партнёром. Сказав эти совсем не загадочные слова, она повернулась к карте Вейндала, подвешенной над столом, и стала внимательно разглядывать недавно очерченный кружок вверху и справа. Ещё долго плыть — и неплохо было бы повторить урок, вот только ясно, что пока для юнца лучше ограничиться уже полученными ощущениями. В душе Лефона всегда была работорговкой, хотя и презирала это занятие, а потому у неё скользнула шальная мысль — неплохо было бы привязать этого юнца с ошейничком на шее и немного придушивать за каждое неверное движение… Да, как раз этим она и займётся. Уже в Нашаре, если всё пойдёт хорошо. ...Дальнейший путь проходил безо всяких осложнений. Корабли шли ровным и быстрым ходом, а почти у самого горизонта перед заходом солнца Лефона увидела паруса нагоняющих их «Рекмира» и «Сонлова». Ночь прошла без приключений, если не считать встречи с сирланами — часть команды корабля сбежалась к левому борту, и капитан вместе с отоспавшимся Явидом зачарованно наблюдали за танцами удивительных созданий, пока ещё скрывающихся в таинственных водах этого моря и не спешащие заявлять о себе драконам Нашара. Поняв, что корабли идут мимо и мирно, сирланы продолжали свои игры, плескаясь в воде или выпрыгивая из неё, но никто не приблизился к Тёмным. Вскоре вода под кораблями приобняла синий оттенок, а винты принялись выплёскивать голубые искорки. Явид спросил у Чарведа, что это обозначает, и дракон лениво пояснил, что корабли пересекают оживлённый поток каких-то мелких морских обитателей. Поняв, из чего состояли красивые искры, дымчатый расстроенно отошёл в сторону и сел на смотанный канат. - Эй, хватит печалиться! - неожиданно сказал Чарвед, вставая с места. - Скажи-ка, Явид, умеешь ли ты драться? - На лапах — да, и на мечах. - И на мечах? - Чарвед огляделся по сторонам, взглянул на фигуру Лефоны Ладон и быстрым шагом прошёл к грот-мачте. - Ну-ну, посмотрим. Вытащив установленные в её козлах пару клинков, Чарвед кинул один Явиду и тот сумел его поймать за рукоять. Это была абордажная сабля. Тем временем Чарвед приподнялся на задние, тоже держа оружие в лапах. - А ну-ка, попробуй на меня напасть! - крикнул он. - Или ты считаешь, что раз мы будем драться, то тебе не придётся? - Я не могу с вами драться… Вы же меня спасли! - И если я тебя разрежу пополам, то опять спасу! - самодовольно заявил Чарвед. - Ну что, ты так и будешь стоять? Может, мне подойти? Дымчатый только фыркнул в ответ. Отставив назад лапу, он расправил крылья и вдруг сорвался с места, налетев на дракона. Тот со смехом отклонился с его дороги, причём так быстро, что юнец не успел ничего сообразить, как оказался на палубе — и с клинком, упиравшимся в ямку за затылком. - Повторим? - Чарвед отступил на шаг и опустился теперь на все четыре лапы. - Может, так тебе будет привычнее? Нападай! Зарычав от обиды, Явид снова полетел на врага, теперь уже не боясь ранить его — он с силой взмахнул мечом, но Чарвед даже не стал блокировать его, а поднырнул под юнца, схватил за лапу и опрокинул перед собой. Прежде, чем дракон успел опомниться, Чарвед с силой сжал его яички надавил лапой на низ живота. - Вот тебя уже и отымели, - заявил он, похабно облизнувшись и сойдя с ошеломлённого дракона. - Хочешь, открою секрет? - Какой ещё? - бросил Явид, поднимаясь и направляя меч на чешуйчатого. - Ты действуешь быстро, но глупо, - предостерёг юнца Чарвед, легко отражая его последнюю отчаянную атаку. - Ты скор и лёгок, это верно, ты также моложе меня, но ты пытаешься соединить молодость с боевыми приёмами, в полной мере используя первое и забывая про второе. Если бы ты завершал начатое, то уже смог бы поразить меня. Он внезапно кинулся на Явида и всего двумя ударами опрокинул того на палубу, прижав одной передней лапой и уперевшись в подбородок другой, с зажатой в ней саблей. Морда юного дракона помрачнела совершенно. - Видно, я просто неумеха. - Нет, ты сражаешься неплохо, просто тебе не хватает некоторого опыта, - с этими словами Чарвед отошёл назад и протянул лапу, помогая юнцу подняться. - А теперь смотри, как ты должен драться. Он легко перенаправил поток своей праны, распределяя её по всему телу, а затем резко выставил саблю перед собой и развернулся на месте с такой быстротой, что юнец едва смог уследить за его движениями. - Понял? - многозначительно спросил дракон. Явид кивнул. - А теперь — попробуй повторить. - Я… - Я не уверен, что у меня получится… - А ты попробуй, - усмехнулся бронзовый. - Не попробуешь — не узнаешь. Только лапу себе не отруби. Явид глубоко вдохнул и стал совершать пассы лапами, как и любой юный дракон при помощи внешних эффектов пытавшийся добиться внутреннего спокойствия. Чарвед наблюдал за ним с выражением абсолютного спокойствия на морде и лишь выжидал момент, когда дракончик рискнёт попробовать полученные знания на практике. Ещё немного — и вдруг он рискнул, ринувшись на Чарведа с широко раскрытыми крыльями и мечом, зажатым в передних лапах. Это нападение было ошеломительно быстрым, и если бы Чарвед таким же образом не ускорил собственное тело, то потерпел бы поражение. А так — он успел загородиться саблей и вместе с юнцом рухнул на палубу. Одновременно вскочив на три лапы, драконы обрушили клинки друг на друга, метя по крыльям, но сабли лишь со звоном скрестились и разошлись в стороны. Явид воспользовался удобной позицией и едва не поразил самца в грудь, тогда как тот отпрыгнул назад. - Очень неплохо, очень! - похвалил он Явида. - Вот теперь ты дерёшься по-настоящему! Ну, вот и мой ход! Приподнявшись на задние, он ринулся в новую битву, однако Явид успел увернуться и хвостом перехватить чешуйчатого за хвост, дёрнув с такой силой, что тот упал на землю. С победным рыком Явид кинулся на него, но едва успел замереть, когда его живота коснулась сабля бронзового. - Отлично, - произнёс тот и внезапно подбросил оружие в воздух, ловко схватив за клинок и протянув рукоять Явиду. - Вот так и дерись в настоящем бою, понятно? Ободрённый его похвалой дымчатый кинул в ответ. - Обещаю, что я прикрою вашу спину, если в этом будет нужда. - И не обращайся ко мне так, меня не много. - Эй! Сар-волх! Ты там не поцарапал ли наш путеводитель? - раздался смех Лефоны Ладон. - Учти, если ты поцарапаешь его — я оцарапаю тебя! - А если наоборот? Он очень старался поцарапать меня самого! - Да кого здесь интересует твоя шкура? Тебя только что прижал к палубе чибик! А что дальше? Тебя начнут побеждать деревья? Брёвна и травинки? Гляди, я поставлю более умелого дракона на твоё место! - Кажется, это она про тебя! - добродушно усмехнулся Чарвед, обратившись к юному дракону. - А куда нав не пролезет? Может, и тебе удача улыбнётся, найти себе такого же… - он повысил голос. - Развратного и сумасшедшего капитана! - На себя посмотри! На этой дружеской перебранке урок был закончен. Явид удалился в каюту Лефоны, тогда как она направилась туда лишь ближе к рассвету, чтобы вернуться к штурвалу уже с первыми лучами солнца. «Вейнот» и «Арьяго» наконец-то вышли к цели и вскоре на палубу был поднят и заспанный Явид. Юный Тёмный преобразился, едва взглянув на море — грива встала дыбом, на морде появился оскал, хвост замотался из стороны в сторону. - Да, мы на верном пути, капитан Лефона Ладон, - объявил он. - Это как раз наша территория. Теперь нам надо быть осторожными, потому что корабли наших врагов могут быть поблизости… - И нам нет нужды привлекать их внимание, - ответила самочка. - Потому мы с тобой и ещё десятком драконов переходим на борт «Арьяго», а «Вейнот» дождётся остальных и двинется за нами, когда корабли появятся в зоне видимости. А до этого, если всё идёт по плану, ещё два часа. - Мы что, пойдём в Харгон на одном «Арьяго»? - ошеломлённо спросил Явид. - Они потопят нас или возьмут в плен! - А мы будем давать по ним залп за залпом, отвлекая от остальных, - капитан оглянулась на Чарведа. - Будем надеяться, что наши друзья успеют помочь нам. - Но это же опасно! - А как воевать безопасно? - Лефона покачала головой. - Это ты свободен в силу возраста и причин, а я топила корабли Нашара до того, как начала топить деструкторов. И если ты думаешь, что за это меня Инанна погладит по головке, то ты заблуждаешься. А присоединив к ней такой кусок суши и заодно разгромив того, кто возомнил себя володом без её разрешения, мы, пираты, получим право на снисхождение. - И на благодарность всех рабов Харгона, - добавил Явид. - Поверьте мне… Их судьба хуже всякой смерти. - Я видела это на твоём примере, - мрачно ответила Лефона. - Не волнуйся. К Инанне всё равно стоит привести свидетелей наших дел. С этими словами она оставила штурвал и взмахнула крыльями, перелетая на «Арьяго». Чарвед, заложивший меч за плечи, внимательно посмотрел на дымчатого. - А ты чего ждёшь? Не переживай, я спасу нашего капитана и его маленького убийцу из любых когтей, в которые вам доведётся попасть. Явид лишь кивнул в знак, что верит словам старпома, и в четыре взмаха крыльями перелетел на борт «Арьяго». Капитан уже привычно заняла место у штурвала, но при этом всё же доверилась рулевому бывшего корабля работорговцев. - Не хочу пачкать лапы об эту грязь, - пояснила она Явиду, приземлившемуся рядом с ней. - Ну, так куда нам плыть, чтобы побыстрее добраться до этого Харгона? Дымчатый вгляделся в предрассветную тьму и указал пальцем. - Между вон тех двух больших островов, капитан. Вы увидите цепочку островков поменьше,а посередине будет Харгон. - Тогда — полный вперёд! - решила самка. - Двигатели на полную, орудия к бою, но стволы задерите к небу — нечего провоцировать наших врагов! А тебя, малыш, придётся пока что привязать к мачте… Надеюсь, ты не хочешь в туалет, хотя большей грязи на эту палубу всё равно не набросать! Смысл её приказа не сразу дошёл до Явида, лишь тогда, когда юнца схватили крепкие лапы и потащили к бизань-мачте, он задёргался, пытаясь вырваться и крича что-то насчёт того, что ему этот план очень не нравится. Впрочем, слушать его не стали, а просто поставили к матче и быстро примотали верёвкой с таким расчётом, чтобы создавалась видимость крепкой связки — и в то же время Явид мог освободиться самостоятельно. Смирившись с таким положением, дракончик повис на верёвках, ожидая, пока впереди покажется территория самопровозглашённого владельца Вейндала. Хотя «Арьяго» и не обладал ходовыми качествами «Вейнота», он всё равно достаточно быстро приближался к цепочке небольших островков, окружавших остров несколько больших размеров — примерно в половину Татьбы, но гораздо более густо застроенный и почти без растительности. Свет восходящего солнца помог вставшей на задние лапы и поднявшей подзорную трубу Лефоне Ладон разглядеть установленные на возвышенности стены мощного форта, защищающего поселение, дома которыми кольцами раскинулись возле него, множество маленьких лодчонок — и два корабля, один большой и мощный в гавани, и один — идущий наперерез «Арьяго» с готовыми к бою орудиями. - Спокойно. Лечь в дрейф и спустить флаги, - приказала Лефона. Затем она ещё раз взглянула на противника. - У него всего шесть пушек, но если мы переполошим порт и флагман Харгона, нам мало не покажется. Время для подхода Чарведа ещё не вышло. - И что мы будем делать? - осмелился спросить у неё рулевой. - Устроим переговоры, пустоголовый, - бросила Лефона. - А если он сейчас захочет поговорить с нами праном и металлом, то мы ответим ему тем же. Явид ощутил жуткую сухость в пасти, но не посмел и пискнуть о воде. Он чувствовал на себе взгляд вражеского командира, который, взлетев к клотику фок-мачты, разглядывал чужое судно, каким-то образом оказавшееся в этом районе. Внезапно сердце дымчатого упало — разгоняя рыбачьи лодки, показался второй корабль. Он был схож с первым — стремительный силуэт, две мачты и шесть орудий, маленький, но опасный. Задние лапки дракончика испуганно забили коготками по палубе. - Держаться и не трусить! - повторила Лефона, причём Явиду показалось, что её слова адресуются только ему. Это заставило юнца гордо вскинуть голову и посмотреть на своих обидчиков — ничего страшного, недолго вам осталось радоваться! Тем временем оба корабля разошлись в разные стороны и стали приближаться к «Арьяго» с двух бортов. Их орудия уставились на корабль, но в ответ Лефона только намеренно развернула корабль носом к противникам, принимая уязвимую позу и позволяя врагам приблизиться, но не опуская стволы орудий. У Явида так не вовремя проснулось желание сбегать в отхожее местечко, но он заставил себя не рыпаться и опустить голову, отведя взгляд от вражеских кораблей. С одного из которых как раз в этот момент взлетела фигура дракона и направилась к «Арьяго», в то время как оба корабля замедлили ход и остановились так, чтобы по ним могло ударить самое меньшее число орудия «Арьяго», в то время как они смогли бы накрыть его полновесными бортовыми залпами. Закрепив штурвал, Лефона Ладон сошла на шкафут, куда опустился дракон в летах, высокий самец с коричнево-дубовой (знай драконы Нашара это растение) густой шерстью и одетый в изысканный голубой плащ. Вооружён он был коротким клинком с раздвоенным по направлению к противнику наконечником. Опустившись перед Лефоной на четыре, в то время как та поднялась на задние, он выставил вперёд лапу с разведёнными пальцами, на что Лефона ответила обычным поклоном с прижиманием лапы к сердцу. - Я не здороваться с вами пришёл! - прыснул слюной ящер. - Я жду от вас полной и безоговорочной капитуляции! - Капитуляции? - с удивлением спросила Лефона. - Так-так. Значит, мне стоило не направляться к вам с этим беглецом, а сразу отвезти его к сар-володу Инанне, чтобы через пару дней вас снесли с воды корабли Нашара, не так ли? Дракон дёрнулся. - Какого ещё беглеца? - Посмотри на крыло того, кто привязан к мачте! - грозно рыкнула Лефона. Она терпеть не могла тех, кого Тьма не наделила даром мозга. - Он — беглец с ваших островов, который пытался на моём корабле добраться до Нашара. А я привезла его к вам! Как твоё имя, дурак? - Драк, - рыкнул самец. - Надо же, я почти угадала с именем! Надеюсь, что оно не показывает твою умственную одарённость? Иди и взгляни на этого чибика, чтобы убедиться, как много неприятностей он мог вам принести! Дракон фыркнул, но всё же последовал словам Лефоны и пошёл на нос, в то время как Лефона двинулась следом. Расправлять крыло не потребовалось - Явид задрожал, увидев своего капитана, пусть за ним и стояла Лефона с самым серьёзным выражением на морде. - А, так вот куда ты запропастился, - с угрозой зарычал дракон. - Меня чуть было не лишили корабля за твою выходку, мелкий паршивец. Но я исправлю всё здесь и сейчас! Лефона почувствовала опасность и поспешила положить лапу на плечо дракона, развернув его к себе. - Может, его лучше доставить самому Харгону как прямое доказательство того, что ты исправил свою ошибку? - она чуть улыбнулась. - И заодно обсудить вопрос о моём вознаграждении. Я была бы рада, если бы Харгон взял меня под своё крыло, потому что мне не хочется служить Инанне или бегать от её флота. - Ага, понимаю, - кивнул Драк. - Что же, я просто придушу его и притащу тело самому Харгону. И тогда… - И тогда он он подвести тебя за хвост и заставит сожрать собственный член, - бросила Лефона. - Во всяком случае, я бы так сделала. - Что?! Почему?! - Потому что ты точно дурак. А если он кому-нибудь ещё успел рассказать о вашем местонахождении, а? Его нужно хорошенько попытать и всё выяснить! - Тогда я начну с того, что откушу ему крыло! - рявкнул Драк. Это были его последние слова — Лефона слегка подпортила ему внешний вид, приставив лапу к горлу и сжав так, что уже через минуту дракон перестал дрыгать задними. - Всё равно разговор не получался, - заявила она, продолжая держать трепыхавшегося Драка. - У нас ещё полтора часа. Скройся где-нибудь, Явид, сейчас начнётся. Она оглянулась на своих драконов, которые только и ждали приказа. Драк больше не дёргался, но Лефона продолжала держать его, сохраняя маскировку деликатных переговоров для тех, кто наблюдал за «Арьяго» с бортов кораблей. Сигналом послужило то, что Явид выпутался из верёвок и во все четыре лапы кинулся на корму. В то же момент Лефона швырнула тело за борт и поднялась на задние, обнажая саблю, а бортовые орудия «Арьяго» опустились и направили свои стволы на вражеские корабли. В тот же момент двигатели заработали на обратный ход и корабль стал поворачивать вправо, тем самым наставив орудия левого борта на одного из противников. Драконы Харгона осознали, что происходит, но дать залп они не успели, потому что в этот же момент корабль работорговцев показал, что было бы с «Вейнотом», управляй бы «Арьяго» сама Лефона Ладон. Грохнувший бортовой залп на миг оглушил Явида, в то время как снаряды, разогнанные энергией пушек, пролетели всё расстояние, отделявшее их от маленького кораблика, и вонзились ему в борт. Лефона Ладон радостно завопила при виде того, как снаряды взрываются пламенем и искрами, разрушая корпус корабля и раскидывая прочь все три орудия, способные вести огонь по «Арьяго». Теперь Лефоне пришлось пожалеть о том, что кормовые орудия «Арьяго» были уничтожены, потому что второй кораблик открыл огонь. Его тип боеприпасов напоминал лучи, которые со страшной силой пробили один борт «Арьяго», пролетели по внутренним помещениям, сжигая драконов, и вылетели с другого борта, едва не угодив в повреждённого товарища. Не останавливаясь и не обращая внимания на драконов, взлетевших с палуб обоих кораблей, работорговец продолжал разворот, чтобы получить в нос и корму ещё пару лучей, но в следующий момент обрушить всю свою мощь на второе судёнышко. То рванулось прочь, однако стрельба была убийственно точной — корму корабля разнесло в щепки, одну из двух мачт сбило, две пушки срезало, словно бритвой. А затем Лефоне стало некогда наблюдать за работой пушкарей, потому что сверху на палубу «Арьяго» посыпалась абордажная команда. Как и всегда, драконы больше полагались на скорость, а потому были вооружены в основном холодным оружием, в то время как, по плану Лефоны, команда «Арьяго» встретила противника ружейным залпом. Яркие лучи стегнули по крыльями и телам, сразу сбив трёх-четырёх харгонцев, и ранив ещё нескольких. Остальные же рухнули на корабль и дело перешло на клинки, когти и зубы. Лефона, отбросив шляпу точно в морду одному из нападавших, лихо развернулась и проткнула живот другому, чтобы в следующий момент перехватить дикую боль противника и переметнуть её на ослеплённого шляпой харгонца. Приём, позаимствованный у Чарведа, был весьма эффективен и позволил драконнице повторить то же движение, только теперь направив лезвие в горло врага и насладившись его булькающим клёкотом. Явид тоже оказался на палубе — он остановился возле каюты и наблюдал за боем. Теперь, когда дело перешло с пальбы на абордаж, он не собирался оставаться в стороне — клинок Чарведа находился в его карманном измерении, и был немедленно извлечён оттуда. Перепрыгнув через тело только что сражённого дракона из команды «Арьяго», юнец ловко развернулся и, перебросив энергию на свою лапу, до боли в мышцах провёл её вдоль тела чешуйчатого врага. Вместе с саблей, что выпотрошила все внутренности дракона, самым отвратительным образом развалившиеся на палубе. - А теперь самое время повоевать! - сообщила Лефона, перебросив через себя особо наглого противника. Ухо её едва не обжёг пистолетный залп. - Все на корму, маним их на себя! Этими словами она прикрывала банальное отступление своего экипажа, который уже понёс значительные потери. Явид, защищая, как мог, от огромного харгонца просто взвыл, когда сабля врага скользяще ударила его по крылу, но в следующий момент Лефона накинулась на противника сзади и в один миг отделила его голову от тела. - Капитан! Они собираются стрелять! - крикнул рулевой. Лефона огляделась по сторонам — за время абордажной свалки вражеские суда успели развернуться неповреждёнными бортами, в то время как теперь большая часть орудий «Арьяго» оказалась бесполезна — враги кинулись и на палубу. - А ну, к навам всё! - воскликнула она. - Все за мной, бегом! Она взлетела в воздух и полетела по направлению к кораблю справа, который был наиболее тяжело повреждён, и с которого, как она успела заметить, взлетела большая часть абордажников. За Лефоной из схватки вырвались ещё шестеро драконов, считая Явида — враги же засмеялись им вслед, но неожиданно опомнились и с проклятиями разъединились — одни ринулись следом, другие побежали к пушкам, в то время как Тёмные обрушились на корабль, где осталось всего четверо драконов. Хотя им и удалось сбить одного самца из команды Лефоны, она сама тут же пронзила двоих, Явид снёс третьего, которого тут же прикончил другой дракон, а четвёртый драпанул сам, кинувшись в воду. - К пушкам! - рявкнула Лефона. - Бейте так — две по кораблю, одна — по уродам! Она правильно обозначила подлетающих драконов — уроды и есть. В то же время, второй раз за сегодня поменявший хозяев «Арьяго» направлял свои пушки на захваченный корабль. Благодаря неимоверным усилиям Лефоны это маленькое и подвижное, но всё же слишком повреждённое судно смогло лечь на борт и опередить залп. Явид, вставший позади пушкарей, зажмурился при виде лучей, что устремились к «Арьяго» и ударили в его изуродованную корму у самой воды. В то же время третий луч полоснул по подлетавшим харгонцам, испепелив или обжигая большую их часть. - Вот так вам! - Лефона взмахнула шляпой, которую, как не торопилась, всё же успела всунуть в карманное. Её крик относился к «Арьяго», который пальнул в воду, потому что принялся заваливаться на борт: слишком широкой была пробоина, слишком много повреждений получил корабль работорговцев. Опомнившиеся драконы взлетали с него, но наученные горьким опытом, они не сунулись отбивать свой корабль, а полетели на другой. - И что теперь, капитан?! - крикнул рулевой, тоже выбравшийся из схватки. - Как мы выберемся? Они же сейчас откроют по нам огонь! - И не они одни, - ответила Лефона, указав когтем вперёд. Под Явидом зашаталась палуба — он рухнул на неё, увидев, как отчаливает грозный флагманский корабль Харгона, поднимая флаг. - Пока подойдёт — успеем пустить на дно ещё одну гадину! - выпалила Лефона. - Поворот! Цель — малый корабль! Воспользовавшись прикрытием тонущего «Арьяго», Лефона рванула свой повреждённый корабль вперёд. Явид и другие драконы накинулись на мачту, общими усилиями сбросив её за борт, в то время, как судёнышко спешно выполняла разворот. Враг не был столь расчётлив, не зная об истинном масштабе повреждений — он решил, что захваченный кораблик не сможет развить большую скорость, и потому рванулись вперёд в полной уверенности, что достигнут «мёртвой зоны» до того, как по ним дадут залп. Пушкари их разубедили — лучи прошлись по палубе врага, срезая не только мачты и пушки, но и скашивая команду, так что погоревать о неудачном манёвре никто и не смог. Впрочем, Лефона понимала, что ей не победить врага, а потому отдала приказ всем взлететь с палубы и переместиться на ещё не затонувший «Арьяго». Её приказ раздался почти вовремя — Явид успел вспорхнуть, как и Лефона, а вот другим не повезло, и лучи опустошили палубу их корабля, разметав изуродованные драконьи тела и снеся орудия за борт. Явид не плакал. У него вообще не осталось никаких чувств, когда вместе с Лефоной он опустился на задравшийся к небу нос «Арьяго» и вцепился пальцами всех лап в доски, чуть расправив крылья — удержаться на обречённом корабле было слишком сложно. - Ну, вот и всё! Наша помощь придёт, когда уже будет слишком поздно! - объявил он. - Опять ты нос повесил, - фыркнула Лефона. - Может, мне пощекотать тебя? Дымчатый изумлённо посмотрел на неё. - Как… Как ты можешь шутить в такой момент! Посмотри, - он кивнул на приближающиеся суда. - Разве тебе не страшно? - Да, страшно, - призналась Лефона. - Пощекочи меня. - Что? - Я не хочу умирать с такой мордой! - скорчила мину Лефона. - Я хочу умереть с улыбкой! Ну же, смелее! - она завела лапки за голову, открыв юнцу свои подмышки. - Вы — серьёзно? - Я здесь одна, наверное, - пожала плечами Лефона. - Ну, будешь или нет? Если успеем, то я ещё и продолжение захочу… Понятно? Так как сумасшедшим нужно потакать во всём, а Лефоне Ладон явно будет нужна смирительная рубашка, Явиду ничего не оставалось сделать, кроме как просунуть свои дрожащие пальчики к её подмышкам и заводить по ним коготками. - Ну же… Ррф… Быстрее… - попросила дракошка. Явид дейстовал лапами ещё быстрее, наконец-то добившись от самки лёгкого похихикивания и сгорая от стыда, представляя, в каком виде они сейчас предстали перед врагами. Лефона же дёргала лапками и смеялась, едва не соскальзывая в воду, до которой оставалось едва ли полтора роста среднего дракона. Жмурясь от страха, Явида продолжал своё дело, а потому не сразу заметил идущий на полном ходу «Вейнот», который появился из-за цепочки островов с востока, в то время как с запада показались пока ещё вдалеке, но тоже идущие на полной скорости «Рекмир» и «Сонлов». Флагман и покорёженный малый кораблик быстро отвернули от тонущего «Арьяго», решив, что под прикрытием порта им будет уютнее. - Ну хва-а-атит! - вдруг смеющаяся Лефона схватила дымчатого за лапы и кивнула головой. - Не знаю, прошло ли два часа, или просто они решили выдвинуться пораньше, но, кажется, всё идёт по моему плану! Явид до хруста в шее повернул голову и в следующий момент слетел в воду, сброшенный лапой Лефоны. - Увидимся на борту! - крикнула та, направляясь к своему кораблю. Ещё в полёте она заметила, что флагман решил встретить Вейнот лично, предоставив форту разбираться с подходящими союзниками. Усмехнувшись, Лефона обернулась на мокрого Явида и возвратила взгляд на свой корабль. - Приветствую, Чарвед! - крикнула она. - Ты появился как раз вовремя! - Мы решили не заставлять вас ждать дольше положенного, - спокойно ответил бронзовый. - Как только я увидел наших друзей, то дал приказ идти к вам на помощь. - У них очень мощный пушки, - хмуро ответила Лефона. - Я никогда не видела такой мощи. Так что будем осторожнее. Когда Явид достиг корабля, Лефона уже заняла место у штурвала. Подчиняясь ей, «Вейнот» на полной скорости стал совершать разворот, проводя его только при помощи переключения хода винтов. Таким образом корабль с опасным креном успевал развернуться перед флагманским кораблём Харгона. - А как называют эту посудину? - спросил Чарвед, вглядывавшийся в приближающийся корабль. - «Мормор». - А с фантазией у него бедновато, - заключил бронзовый. - К бою! Сейчас мы покажем ему, как не делиться властью с Инанной! Он рассмеялся, но в следующий момент смех его заглушил залп «Вейнота». Заряды стегнули по носу «Мормора», разбивая ему бушприт, однако вражеский корабль принялся стремительно разворачиваться, получая ещё больше попаданий в нос, но подставляя и нападающего под свой огонь. Заговорил и форт — Явид увидел, как от него ввысь взлетают ярко-красные кометы, чтобы рухнуть вниз, поднимая чудовищные столбы воды между кораблей Тёмных. Лефона прокричала новый приказ — и её корабль снова затрясся, стреляя по готовности. В ответ полыхнул такой залп, что казалось, будто бы всё море обратилось в пламя — тип снарядов даже нельзя было понять, одно было ясно, что он очень мощный! «Вейнот» задрожал, словно в лихорадке, внизу что-то затрещало и вдруг подставленная под удар часть палубы принялась рушиться, скатываясь по огромной дыре в борту корабля. В тот же момент целая туча харгонцев взлетела ввысь — полсотни драконов полетели в бой, и, судя по всему, на борту вражеского корабля их оставалось немало. В ответ Чарвед повёл свою команды ввысь, ещё в небе схватившись с противниками, в то время как два корабля быстро пошли на сближение. Явид перебежал к Лефоне, и как раз вовремя — под непрекращающуюся пальбу, уродовавшую оба корабля, «Вейнот» и «Мормор» столкнулись бортами. Оставив штурвал, Лефона с десятком драконов и Явидом прыгнула на борт вражеского судна и отчаянно замахала саблей, разрезая одного противника за другим. Над самым ухом юного дракона рявкнула винтовка, лучом скосив какого-то уродливого бежевого самца, в то время как Лефона следующего скинула за борт и, едва тот поднялся над фальшборт, отрубила ему обе челюсти. Явид, не умевший хорошо драться, держался позади и потому ему не сразу достался противник, но рослый пушистый, забежавший за спину драконам Лефоны, напоролся на его саблю и полетел в воду, увлекая её за собой. Явид не терялся — подхватив валявшееся под лапами оружие, он рванулся в толчею, где маленький дракон оказался очень полезен, так как сразу же пронзил колено одному врагу и всадил саблю снизу вверх в живот другому. Воздушная битва тоже была ожесточённой. Чарведа окружило четверо противников, но в недобрый час — один сразу полетел в воду, второй разлетелся в воду и на палубу «Мормора», так как был перерублен пополам, третьего Чарвед просто выпотрошил, а четвёртым воспользовался для того, чтобы восстановить силы и кинуться на пятого, так удобно подставившего спину. Позади него и на воде «Рекмир» произнёс такую речь, что форт Харгона разнесло на клочки. Что ещё хуже было для тирана — его рабы взбунтовались при виде таких сил и теперь накинулись на собственных стражей с голыми лапами и горящими глазами. С палубы «Рекмира» в это же время спешно взлетали драконы, которые присоединялись к воздушной битве, рвя и рубя всех, кто попадался на их пути. Чарвед, удостоверевшись, что сражение складывается благоприятно, опустился на палубу «Мормора», где Лефона Ладон схватилась с каким-то оранжевогривым бежевым драконом, успешно отражавшим все её умелые выпады. Хмыкнув, «сар-волх» подошёл к нему сзади и уже намеревался ударить, когда Лефона внезапно упала на палубу, заставив врага наклониться к себе, а Явид вспорхнул над нею и по самую рукоять погрузил меч в грудь врага, для верности ещё и прокрутив его. Рыжегривый хакнул, после чего завалился на палубу и развалился на ней, дрыгая лапами. - Вам не стоило назначать меня на ваши корабли, капитан Харгон… - рыкнул Явид и устало опустился на палубу. Небесная битва замерла — ошеломлённые драконы смотрели вниз, на распростёртое тело своего хозяина — когда позади них с ужасающим грохотом взорвалось то, что осталось от форта, разбросав обломки во все стороны. - Кажется, мы всё же заработали свой билет домой… - устало проговорила Лефона Ладон, поднимаясь с места и сразу встав на задние лапы. Подойдя к Харгону и пнув его, она взглянула на небесное войско и элегантно поклонилась. - А вам я предлагаю сдаться, - сказала она. И, выдрав запачканный кровью клинок из груди Харгона, добавила. - Немедленно. В море хлынул дождь — из брошенного в воду оружия и опускающихся на палубу замерших кораблей драконов.