1.
Впервые Ричи замечает Эдди (тогда ещё не зная его имя), когда падает на лёд. Такое может случиться только в старых (обязательно черно-белых) романтичных фильмах, где героиня в изящном платье, с бесподобной причёской и пронзительным взглядом, проходит мимо главного героя, унося его сердце с собой. Главный герой мучается и изнывает от своей любви, пока случай (или если угодно, судьба) не сводит их снова вместе. Он узнаёт, что девушка не только красива, но ещё и умна, и с ней не скучно. Её маленькие ладошки, так легко и доверительно ложатся в его большие руки. Прелестная и скромная улыбка острее всех стрел амура. И наш герой готов стать рыцарем в сияющих доспехах для своей дамы сердца. (Кстати, фильм должен закончиться поцелуем). Ричи фыркает и не верит своим чувствам, но у него перехватывает дыхание, и время вокруг замирает, когда мимо него с самой бесподобной грацией проезжает маленький парень в смешной лимонного цвета шапке с помпоном. Незнакомец лениво отталкивается ногой и непринужденно совершает мини-прыжок, приземляясь на самый носок лезвия. Снежная крошка из-под его коньков, как ледяная искра, окатывает ноги неуклюжего Ричи, который этого даже не замечает. Его взгляд не отрывается от маленькой фигурки в толпе других людей и вовсе не нелепая шапка тому виной. Ричи моргает, думая, что на этот раз он ударился, не только попой/коленкой/рукой, но и головой, иначе, откуда взяться такому сильному наваждению? Ричи, сдаётся, смиряясь с тем, что фигурное катание это совсем не его вид спорта, и, перевернувшись со спины на живот, быстренько поднимается на коленки, на четвереньках подползает к бортику корта, за который ухватывается и подтягивается наверх с помощью своих сильных рук. Пока ноги снова коварно не разъехались, горе-фигурист наклоняется на ограждение, мешком падает на прорезиненный проход. Он отдувается и ворчливо про себя думает, что хватит с него фигурного унижения, достаточно посмотреть по телевизору. Парень поднимается с пола и глазами выискивает своего друга, по милости которого он оказался на катке. В выходной день на стадионе, разумеется, много народу: тут и такие же школьники, как они со Стэном, тут родители с маленькими детьми, подростки и просто одиночки, решившие провести время в свое удовольствие. Ричи водит глазами по корту, пока не находит Стэна: высокий, светловолосый парень набирает скорость, а потом шутливо скрещивает ноги, ставя их на одну линию и заводя руки за спину — такого сложно не заметить. Стэн в своём коротком модном пальто и черных джинсах в обтяжку рассекает ледяные просторы, наводя ужас на людей мимо которых он проезжает. Ричи закатывает глаза на рисовки друга. — Эй, мусорный мешок, хочешь, пойдём домой? — Стэн тормозит резким поворотом и, подбоченившись, замирает в ожидании решения Ричи. — Я тебе говорил, что не умею кататься, — обижается Ричи. — Я могу пойти один, если хочешь, оставайся. Стэн кривит тонкий рот в ухмылке. — Не получится, — он кивком головы указывает куда-то в сторону. — Частная тренировка. — Что? — удивленно поднимает брови Ричи. — Частная тренировка? — Ага, помнишь наши гудели об Уильяме Денбро? — Стэн отъезжает в сторону, открывая другу обзор, — А вот и он собственной персоной, — как телеведущая программы о погоде, взмахом руки демонстрирует парня, замершего в углу арены. Высокий, крепко сложённый, брюнет с симпатичным лицом. На ум Ричи сразу же приходят сплетни, которые он регулярно слышит от своих одноклассниц. — Так вот ты какой, Билли, — обращается он к ни о чем не подозревающему парню. Билл вертит головой, осматриваясь, а потом словно, кого-то заметив, отталкивается от бортика, быстро пересекает центр льда, где находится «наваждение» Ричи. Билл останавливается возле парня и что-то с насмешливым лицом произносит, но кажется, его игнорируют. — А с кем он говорит? Стэн сужает глаза, хотя ему это и не надо делать. Он обладает отличным зрением. — Эдди Каспбрак, из класса секси-Денбро. Тоже участвует в соревновании ради гранта на поступления в университет. — Выходит, он из параллельного класса? А почему я раньше его не видел? — Потому что он нелюдим? — Стэн пожимает плечами, и, оперевшись на одну руку, ловко перепрыгивает через ограждение. — А остаться и посмотреть на тренировку можно? Стэн приподнимает бровь, смеряя друга удивленным взглядом. — Можно, — Ричи широко улыбается. — Если ты официальный спонсор, — улыбка быстро сползает с лица парня. — Вечно ты так! — обиженно надувает губы Ричи. — Это не я, это правила! — оправдывается Стэн, толкая локтем в бок приунывшего Ричи. Они расшнуровывают коньки и сменяют их на свою повседневную обувь. Ричи, оказавшись в любимых ботинках, почувствовал себя значительно лучше и уверенней — все-таки хорошо стоять на земле твердо, чувствуя всю стопу. Он отряхивает остатки снега с брюк и, пока Стэн одевается, смотрит на лёд. Каток быстро опустел, все посторонние люди переместились на трибуны, чтобы снять коньки. На испещрённый тонкими завитками-линиями лёд выходят четверо парней, среди них Билл и Эдди. — Хотя, если сильно хочешь, то я знаю, где мы можем притаиться, — Стэн лукаво улыбается и задирает голову, взглядом указывая на навес над их головами. — На втором этаже даже круче будет видно! Ричи усмехается и согласно кивает головой. — Да, давай поднимемся! Утро выходного, впереди день безделья, к счастью. Торопиться им не куда. Почему бы и не посмотреть на халяву, как другие впахивают? Стэн надевает чехол на лезвие коньков и убирает их в рюкзак, который закидывает себе на спину. Ричи проделывает со своими коньками тоже самое, и плечом к плечу они покидают трибуны, поднимаясь вверх по ступеням к выходу. На последней ступеньке Ричи оборачивается, замечая четыре фигуры, разъехавшиеся по всему льду. — Идем! — торопит его Стэн, и парень, поправив лямку рюкзака, догоняет друга. Друзья выходят из зала и оказываются в коридоре, переполненном другими посетителями катка. Шум от разговоров оглушает парней, и Стэн тянет Ричи за рукав пальто к большому стеклу, где меньше всего народу. Ребята подходят к окну и опираются на огораживающие перила, приковывая свои взгляды к происходящему на льду. — Кстати, с точки зрения науки, они неплохие объекты для изучения аэродинамической физики, — Стэн скрещивает руки на груди, подаётся вперед, опираясь на перила. Ричи опускает рюкзак на пол рядом с собой. — Кстати, ты когда стал таким умным? — ему в плечо прилетает несильный удар. — Ладно, ладно! Смотри туда! — Стэн послушно отворачивается. А Билл, тем временем, успевает сделать небольшой круг, сменить направление и сделать выпад. — Мы ведем прямой включенный репортаж. На льду будущие чемпионы этой страны, — Ричи смеётся над Стэном и его воображаемым микрофоном, в тон отвечая, что молодым фигуристам пророчат будущее Джеффри Баттла и Джонни Вейра, а вот тот парень в блестящей кофточке может прийти на смену Кэролайн Сонг. Но оба умолкают, когда до их ушей доносится чуть приглушённая толстым стеклом музыка, идущая из зала. Билл выезжает на самую середину льда, застывает там, подняв одну руку вверх, заведя одну ногу за другую. Медленно оттолкнувшись, он разводит руки и ускоряется. Музыка возрастает в темпе, Билл на большой скорости подпрыгивает на одной ноге, а другую ногу, на которую приземлился, чуть сгибает и тут же подпрыгивает, прижимая руки к себе. Он скользит назад, выбрасывает ногу вперед и снова совершает прыжок, помогая себе балансировать руками. Парень делает пару шагов, отталкиваясь, меняет направление, поднимая свободную ногу, а опорную сгибает, выталкивает своё тело наверх, зависая в воздухе птицей, и опускает свободную ногу обратно на лёд, разводя руки, прогибается спине. — Офигеть, — высказывает Стэн одну на двоих мысль. Его рисовки на льду не идут ни в какое сравнение с тем, что сейчас выделывал там, внизу, Билл. Парень возвращает корпус обратно в прямое положение, подтягивает вытянутую ногу, поднимает её надо льдом и разгибает колено опорной ноги, наклоняет корпус вперёд, делая что-то вроде «ласточки». Опустив руки и выпрямившись, Билл выводит ногу вперёд, приседая на вторую, но неожиданно падает на бок. Стэн испуганно шипит, поднимая плечи вверх. — Должно быть это очень больно. — Гораздо больней, что у него это не получилось, — и Ричи был прав. Билл раздосадовано ударяет кулаком по льду, но упорно поднимается, переступая, делает пару разворотов и снова совершает прыжок, выбрасывая свободную ногу вперёд, а на опорную присаживается, вращаясь, как детский волчок. Лёд от многократного царапанья лезвием конька крошится и летит в разные стороны. — Как он это делает? — едва ли не с благоговением выдыхает Ричи. Билл обхватывает руками вытянутую ногу, прижимая корпус и голову. А затем отпускает, распрямляя ногу и опуская вторую на лёд, делает шаг назад, перекрещивая ноги, при этом впереди стоящую Билл отрывает ото льда и совершает быстрый поворот. Он демонстрирует небольшой крюк, попеременно меняя ноги, и выходит на центр катка, завершая свой проход двойным прыжком. Уперев руки в бока, Билл замирает и смотрит на одну из трибун (видимо, слушает указание тренера). Парень согласно кивает головой, перемещает одну руку на затылок, виновато опуская голову, а потом покидает лёд. Вместо него выходит Эдди, так и не снявший свою шапку с помпоном. — Говорят, что он единственный реальный соперник Билла, — Стэн наклоняется над ухом Ричи, будто их кто-то ещё может слышать. Ричи изумленно вытягивает лицо, пораженный такими познаниями (потому что Стэну интересен обычно только Стэн), но ничего не отвечает, а просто смотрит, как Эдди прокатывается туда-сюда, видимо для того, чтобы проверить лёд. Фигурист чуть наклоняет корпус вперёд, заводя одну ногу назад, и замирает в центре, как Билл. Он делает проезд назад спиной, переставляет ноги, и, прижав руки крестом к груди, поднимает правую ногу вперёд, подпрыгивает, совершая двойное вращение в воздухе, приземляется на одну ногу и ещё раз повторяет свой прыжок. — Это тулуп, — Стэн, как человек, наблюдающий за новостями из мира спорта, охотно разжевывал Ричи название некоторых элементов. — Ясно, — но Ричи совершенно не интересно, как называется прыжок: тулупом или флипом, а, может, это и вовсе лутц. Ему интересно совсем другое: как этот парень маленького роста в смешной шапке умудряется так высоко взлетать надо льдом, совершенно не боясь упасть. Как ему удается так невозмутимо и гладко опускаться на самый кончик лезвия и не спотыкаться. Как он шутливо перепрыгивает на одних зубцах, не теряя при этом равновесия. — Да это круче, чем по телику, — Стэн улыбается, наблюдая, как Эдди на большой скорости делает прыжок, отклоняя корпус и сгибая одну ногу. — Олень. — Эй! — возмущенно вскрикивает Ричи, Стэн мгновенно реагирует, отодвигаясь от друга. — Это название элемента, который он выполнил! — поясняет Стэн. Ричи тут же скукоживается и виновато отводит взгляд. — Что это было? — Не знаю, — смущенный Ричи втягивает голову в плечи и старательно игнорирует направленный на него вопросительный взгляд. — Вау, — Ричи вскидывает руку, указывая на Эдди, тот подпрыгивает в воздухе, прижимая одну ногу, согнутую в колене к другой ноге. Ричи кажется, что он слышит, как лезвие соприкасается со льдом, как Эдди рассекает руками воздух, закладывая небывалые виражи. А Эдди наклоняет корпус в сторону, ухватывается за лезвия конька и крутится на одной прямой ноге, постепенно поднимая за лезвие другую ногу, прогибается в спине. — Он похож на флюгер, во время сильного ветра. Стэн понятливо улыбается. Наконец, Эдди опускает ногу и поднимает руки, останавливая свое движение зубчиками коньков. Ричи не удерживается и хлопает в ладоши. — Теперь понятно, почему из него отличный соперник, — Стэн смотрит, как Эдди ездит лезвием по льду, слушая указания тренера. — А ему ещё и на ошибки указывают, — выдавливает он едкий смешок. Ричи согласно кивает головой. Эдди покидает лёд, уступая место следующему фигуристу. Друзья смотрят тренировку и четвертого спортсмена, но после они вынуждены уйти, так как свет на катке гасят, в целях экономии оставляя освещение только по бортам льда. Ричи разочарованно вздыхает, подбирает брошенный возле ноги рюкзак, отходит от ограждения. — Зайдем, пообедаем? — предлагает он. Стэн принимает приглашение, и они покидают «Ледовый дворец».2.
Ричи никогда не жаловался на свою физическую подготовку, не жаловался на боль от синяков, потому что, в силу своей неуклюжести, после каждого урока физкультуры он выходил со свежей порцией полученных ушибов и ссадин на самых различных частях тела. Но, после посещения катка, Ричи хотелось выть от любого резкого движения и придушить Стэна, который с предельной точностью касался тех мест, где были темно-синие метки от столкновения со льдом. — У меня болит плечо! Не трогай локоть! Тут тоже болит! — вопит он, а Стэн, наморщив тонкий нос, отворачивается от друга. Ричи циркулем спускается по лестнице, бухтя и замечая, что «за те деньги, что мы платим, могли бы уже и лифт поставить в школе!». Стэн закатывает глаза и резонно замечает, что в двухэтажном здании лифт не обязателен и если Ричи так сложно идти, то может он обойдется без обеда. — Ни за что! — отрезает школьник, оказываясь на последней ступени. Стэн поджав губы, с тоской думает о том, что Ричи ещё будет подниматься обратно в кабинет, а его бедные нервные клетки могут быть сегодня окончательно и бесповоротно убиты. Ричи стонет, как самый настоящий старик, и хватается за свою поясницу. — Погоди, давай помедленней, — жалобно просит парень. Стэн замирает, как вкопанный, но отнюдь не из-за просьбы Ричи, а из-за того, что развернулось у них на пути. Ричи ойкает, когда врезается плечом в Стэна и, уже собираясь возмутиться, умолкает, настороженно выглядывая из-за спины друга. — Это Билл Денбро, — шепотом произносит парень. Стэн подтверждает едва заметным кивком головы. — Прыгающая креветка, — доносится до уха Ричи обрывок разговора двух фигуристов. Билл насмешливо толкает Эдди в плечо, тот пошатывается и отступает назад, но вступать в конфликт не спешит. — Что он делает? — Стэн хмурится и неуверенно делает несколько шагов вперёд. — Что ты замер? Или без коньков ничего из себя не представляешь? — усмехаясь, Билл подначивает Эдди. По лицу второго мальчишки видно, как он старается отвертеться от соперника и не насобирать проблем. — Думаешь, что ты лучше, а, ширпотреб? — Билл толкает Эдди на этот раз сильнее, и парень отлетает к противоположной стене, больно впечатываясь затылком. Он негромко вскрикивает и прижимает ладонь к голове, обижено смотря на довольную ухмылку Билла. — Да, что тебе неймётся! — подает раздраженный голос Эдди. Парень решительно выступает вперед и, не смотря на свой малый рост, уверенно толкает Билла в грудь. — У тебя проблемы? Все еще не можешь смириться, что я обошёл тебя на чемпионате? Билл презрительно кривит лицо на слова парня, одергивает пиджак синей школьной формы за лацканы, усмехается и отворачивает голову. В какой-то момент всем наблюдающим в коридоре школьникам показалось, что Билл сейчас молчаливо развернётся и уйдёт, но не тут-то было. Парень делает неожиданный выпад рукой, собираясь заехать Эдди по скуле, когда ощущает чьё-то грубое прикосновение на своем запястье. — Уверен? — Ричи несильно нажимает на кисть парня и заставляет его опустить руку. Стэн стоит с открытым ртом. До него не сразу доходит, что Ричи со своей болью во всем теле умудрился быстро подойти к фигуристам, да еще и блокировать удар. — Что здесь происходит? — несколько ребят, тут же прячутся в классе, Стэн отворачивает голову, старательно деля вид, что ни при чем. Перед Ричи, Эдди и Биллом останавливается мистер Крауч — преподавать по алгебре, не отличающийся особой приветливостью. Эдди сдавленно охает и сокрушенно качает головой. — Сэр, я не виноват! — заявляет мальчишка, но мужчина с жидкой растительностью на голове, обрывает его строгим взглядом. Высокий, худой, как щепка, мистер Крауч вынюхивал ссоры и конфликты, превращая жизнь обычных школьников в ад. — Все трое ко мне в кабинет. - Эдди не скрывая своего разочарования, всплескивает руками, прекрасно догадываясь, что его ждет. Он обхватывает руками голову и мотает ей, словно хочет поверить, что всё происходящее лишь дурной сон. Ричи недоуменно косится на парня «Ну, подумаешь, всего лишь небольшой выговор. Что не так с этим парнем?». Билл тоже мгновенно скисает и неохотно переставляет ноги. Пускают их в кабинет завуча по одному и, каждый выходит от туда мрачнее тучи со своим наказанием: Билл идёт прибирать инвентарь и мыть полы в спортивном зале, а Эдди и Ричи неделю будут оставаться после уроков и обдумывать своё поведение. Эдди упрашивает завуча разрешить ему прибраться в спортивном зале, но мистер Крауч непреклонен, и мальчику остается только уязвлено посмотреть на Билла, признавая, что этот раунд за ним.3.
Ричи неуверенно заглядывает в кабинет и видит, что за одной из последних парт, опустив голову на сложенные между собой руки, сидел Эдди. Кроме них никого больше не было. Пустой класс был в их распоряжении. Ричи открывает дверь пошире и входит в кабинет. Эдди, заслышав шум чужих шагов, поднимает голову и смотрит на вошедшего. Его лицо тут же поражает гримаса ненависти и отвращения. Ричи оторопело переступает с ноги на ногу, подумывая сбежать от такого страшного взгляда. — Что? — Ричи поднимает руку в сторону, уставившись на Эдди. Не дожидаясь ответа, идет мимо парня и садится за парту в третьем ряду. Он пинком отодвигает стул и разозлено опускается на него, кидая рюкзак на стол. Дернув «собачку» на молнии, Ричи достает учебник и тетрадь по геометрии и начинает разбирать домашнее задание. Сидящий через парту слева Эдди от нечего делать принимается разглядывать Ричи. Парень, углубившись в решение задачи, незаметно для себя стал покусывать кончик ручки. Вьющаяся прядь смоляных волос падала на его широкий лоб, и иногда он дул на нее, чтобы сдвинуть немного в сторону. Черные, как два агата, глаза за оправой очков двигались по строчкам в учебнике, бледно-коралловые губы шевелились (похоже, что Ричи читал шепотом). А ещё парень горбился, низко склоняясь над партой. Эдди терпеть не мог, когда кто-то не держал спину прямо и в свое оправдание говорил «профессиональная привычка», которая, тем не менее, до зуда в руках сводила его с ума. Нервно отбивая ритм носком кроссовка по ножке стула, Эдди всё ждал, что Ричи сейчас выпрямит спину, но парень, как будто насмехаясь над ним, склонился ещё ниже. Его длинный прямой нос, почти касался тетради. — Да что ты делаешь, — Эдди ударяет ладошками по столу, вскакивает и подходит к Ричи, опуская руки на плечи, большими пальцами надавливая на лопатки и заставляя его распрямить спину. — Это твое же здоровье! Ричи ошарашенно поднимает голову и смотрит на застывшего Эдди. — П — прости, — сглатывая слюну, выдавливает из себя Ричи, хотя сам не понимает, почему это вдруг извиняется перед Эдди. Школьник поджимает тонкие губы и молча отворачивается, идя к своему месту. Теперь зуд начался у Ричи. Он поднимается и идёт следом за Эдди. — И ты, как всегда, без умолку болтаешь! Ой, что ты, не благодари, что защитил тебя от Билла. Ой, да ладно, тебя зовут Эдди? Да, а меня Ричи! — парень обрывает свои возмущения, натыкаясь на тяжелый взгляд Эдди. — Защитил? Меня? Да ты мне проблемы устроил! — яростный шепот окатывает Ричи с ног до головы, как ледяная вода. — Из-за тебя и твоего мнимого геройства меня уволят! — указательный палец утыкается в грудь Ричи. — Пока ты и твои дружки будете просиживать задницы за ноутбуками последней модели, тратя своё время на видео игры и свидания с девчонками, я буду искать работу, которая позволит мне иметь обед три раза в неделю. А всё потому, что ты решил возомнить себя крутым героем, каратист хренов, поклонник боевиков, — последние слова летят в лицо Ричи, как самый настоящий плевок, и он, чувствуя себя пятилетним проказником, виновато опускает взгляд, сводя руки за спиной в замок. Эдди отнимает указательный палец от груди Ричи и устало трет глаза. — Прости, я не знал. Но ты и вправду мог сказать «спасибо», потому что я действовал от чистого сердца и, если бы не я, ты бы гулял по школе с опухшей скулой. - Эдди испытующе смотрит на парня, закусывает нижнюю губу и качает головой. — Да, деньги родителей позволяют тебе показывать крайнюю степень своей тупости! — он поднимает руку, отодвигает манжет рубашки, смотрит на часы и облегченно вздыхает. — Не забудь звякнуть шоферу лимузина, не зачем пачкать новые ботинки, — язвительно бросает Эдди, забирая свой рюкзак и покидая кабинет. Ричи сжимает кулаки и раздраженно раздувает ноздри. Ещё никто ему такого не говорил, и еще никто его не осуждал, что он родился в семье состоятельного человека. От того нежного образа увиденного им на катке ничего не осталось. Его полностью разбил низкорослый нахал.4.
Встав в очередной раз в лужу, Ричи испытал острое желание выругаться. Когда Эдди зло пошутил на счет шофера и новых ботинок, Ричи не мог подозревать, что это своеобразная забота. А зря, потому что утром на улице вовсю шёл дождь, разводя на тротуарах мини-озера и грязевые ванны для обуви. Парень чувствует, как быстро немеют пальцы ног в хлюпающих ботинках. «Прийти домой, лечь спать, всё наладится!» Ричи прокручивает про себя эти слова и немного успокаивается. До дома уже рукой подать, а значит, совсем скоро он стянет с себя промокшие насквозь ботинки. Алекс МакКуин не прошел тест-драйв, больше парень не будет покупать их обувь.5.
Второй день наказания проходит в гробовом молчании. Эдди спит на парте, положив под голову рюкзак, набитый учебниками, Ричи затыкает уши наушниками и учит домашнее задание. Тоже самое происходит и на третий день, и на четвертый. На пятый день их совместного наказания Эдди просит помощи. Не в прямом, конечно, смысле, просто Ричи опять геройствует и, на сей раз, успешно. Ричи, как обычно (всю эту неделю), заходит в кабинет после Эдди и располагается за своей партой, достаёт учебники, распутывает наушники и краем глаза подмечает, что сегодня его «сокамерник» не спит. — Как не можешь? Но ты же понимаешь, что у меня тренировка, я не могу её пропустить! — он горячо восклицает. — Я даже одного занятия пропустить не могу, даже малейшее опоздание может сказаться на результатах! — Ричи перестает шуршать наушниками, прислушиваясь к разговору. — Мам, пожалуйста, это очень важно! — в голосе Эдди звучат напряженные нотки отчаянья. — Нет! Школьник отключает телефон и бросает его на парту. Он закусывает нижнюю губу и отворачивается к окну. Ричи ведёт себя тихо до конца часа, а за пять минут до окончания положенного срока, встаёт со своего места и подходит к Эдди. — Может тебя и разочарует, что у меня не лимузин, а обычная ауди, и что мой водитель — это мама, но поверь, она доставит тебя туда, куда надо, — Ричи внутренне готовится, что такой гордый и грубый человек, как Эдди воспримет его предложение в штыки. Но Эдди умудрился удивить его. — Мне нужно на тренировку в «Атлантиду», — спокойно отвечает мальчишка. Ричи кивает. — Пойдем. Эдди поднимается со стула, забирает портфель и спокойно идет рядом с Ричи. Второй испытывает крайнее смущение от того, что фигурист молчаливо слушается его. Неожиданная смена настроения в их «сокамерных» отношениях сбивает с толку. — А, кхм, — Ричи не уверен, что нарушать тишину хорошая идея, но внимательный взгляд Эдди, когда они оба спускаются вниз по лестнице к выходу из школы, подталкивает его к разговору. — Ты давно занимаешься фигурным катанием? — Как только пошел. — О, — изумлено выдыхает Ричи. — Тогда ясно, почему ты так круто исполнял эти прыжки. — Прыжки? Ты видел мои выступления? — теперь была очередь Эдди поражаться. — Нет, только тренировку, — честно признается Ричи. — Мы на прошлых выходных были на катке, я видел тебя, и это было потрясающе, — под конец предложения голос Ричи совсем тихий, а щеки пылают праведным огнем. Он отворачивается от Эдди, жалея, что сейчас на улице светло. Эдди улыбается и мягко касается рукава Ричи. — Хоть это было уведено и незаконно, но спасибо! Ричи бормочет невнятное «пожалуйста» и чувствует облегчение, когда сребристого цвета ауди, поворачивает из-за угла школы. — Моя мама, — парни пускаются с крыльца и идут к машине. — А ты точно уверен, что это не проблема? — Эдди всматривается в женщину, сидящую за рулем. Она, как и её сын обладает прямым длинным носом, глаза скрыты за темными очками, прямой каскад темно-каштановых волос выдает в ней человека с деловой хваткой. — Мама уже будет в восторге от того, что ты не Стэн! — с усмешкой успокаивает парень. — Она почему-то уверена, что Стэн безалаберный, проблемный и ленивый, без чувства уважения к старшим. — Но ведь так и есть, — осторожно замечает Эдди. — Да, так и есть, — смеется Ричи. — Но, как друг, он замечательный. Они подходят к машине. Ричи галантно распахивает дверцу перед Эдди. Фигурист неуклюже забирается на заднее пассажирское сиденье и здоровается с мамой Ричи. — Здравствуй, Эдди, — женщина снимает очки и добродушно улыбается. У неё глаза не такие темные, как у сына, а больше сливочно-ирискогового оттенка, очень теплого и приятного. — Ой, вы меня знаете? Ричи забирается на переднее сиденье возле водителя и отвечает на вопрос Эдди. — Я рассказал маме о тебе. Женщина переводит взгляд на сына и треплет его по темным волосам. — Как дела, дорогой? — Отлично, я получил высший балл за историю, даже не думал, что смогу. — Значит, не зря ты столько времени провел в библиотеке. Видишь, я же говорила, что иногда упорством и усердием можно добиться высоких результатов. Эдди, на заднем сидении, притихает на весь остаток дороги от школы до тренировочного катка. По разговору Ричи с мамой, мальчишка разбивает все свои теории о богатых детках, что учатся с ним в одном классе. Женщина оказывается не заносчивой дамочкой, готовой пропихнуть сына под солнце, а вполне строгой мамой, но все же с любящим сердцем. Она отчитывает Ричи, за то, что тот опоздал в прошлый раз на дополнительные занятие с педагогом из музыкальной школы: «Мне позвонила миссис Лэнигтон и спросила, не заболел ли ты? Ты понимаешь, что своим опозданием заставляешь людей беспокоиться?» и тут же она обращается к Эдди, спрашивая у него что-то про его тренировки. Эдди отвечает невпопад и молится, чтобы от него отстали. На выручку приходит Ричи. — Он занимается фигурным катанием. Вопрос был, чем он занимается. Эдди готов отлупить себя по лбу за такую сложившуюся неловкость. — Как здорово! — восклицает женщина. — А Ричи купил коньки, чтобы они только место занимали. Мы-то думали, что он сможет продемонстрировать класс на льду, а в итоге, стали надеяться, что он хотя бы от бортика отлепится. Под смех мамы и Эдди, Ричи смущенно ворчит, что «просто коньки это не мой стиль». — Я могу тебя научить, если хочешь? — неожиданно предлагает Эдди. — Это отличная идея, — поддакивает женщина. — Ричи, соглашайся! — Но, — парень не успевает ничего ответить, так как машина сбрасывает скорость и останавливается на стоянке возле входа в «Атлантиду». Эдди открывает дверь машины и спрыгивает на асфальт. — Спасибо большое! — благодарит мальчишка. А потом окончательно добивает Ричи своим странным поведением. — Если захочешь научиться кататься на коньках, приходи к шести. Я тут каждый день, — и захлопывает дверь. Ричи смотрит, как парень быстро пересекает стоянку и вбегает в вертящиеся двери. Сердце уже все решило.6.
Недельное наказание истекло. Ричи понимал, что будет скучать по Эдди. Даже по вздорному и грубому. Именно поэтому, под аккомпанемент дикого смеха Стэна, он с ровным лицом, достает учебники из рюкзака и кладет туда коньки. «Ты же понимаешь, что на льду можешь только лежать?» — пытается вразумить его друг, но Ричи с завидным упорством натягивает теплый кашемировый свитер небесно-голубого цвета и завязывает вокруг шеи горчичного оттенка шарф с черепами. С каменным лицом он подходит к маме и просит отвезти его на каток, куда вчера подвозили Эдди. Мама заинтересованно смотрит на сына поверх газеты, но ничего не спрашивает, обещая, что отвезет Ричи. Спустя час, Ричи стоит перед ошарашенным Эдди и нервно треплет лямку рюкзака. — Ну, хорошо, переодевайся в коньки, — сегодня на Эдди шапка бежевого цвета с огромным мохнатым помпоном. Ричи находит это милым, но говорить вслух не считает нужным. Ярко-томатный свитер с высоким воротником делает Эдди невообразимо уютным и домашним, вельветовые брюки отлично дополняют плюшевый образ. Ричи снимает свои уличные ботинки, натягивает шерстяной носок и первый конек. Эдди до этого круживший «восьмерки», подъезжает обратно к бортику, опирается ладонями и сдвигает брови к переносице. — Что такое? На него поднимают виноватый взгляд. — Я не умею завязывать коньки, — честно признается Ричи. — Я катался на прошлых выходных впервые в жизни, и коньки мне завязывал Стэн. У Эдди абсолютно непроницаемое лицо. Он вытягивает губы и склоняет голову на бок. — Однако, — фигурист перелазит через ограждение, опускается на колени перед Ричи, беря его ногу за лодыжку, проверяет — до конца ли натянут конек. После чего он начинает потягивать шнурок с самого носка, аккуратно зашнуровывая вверху тугой узелок. Эдди ждет, пока Ричи наденет второй конек и точно так же помогает со шнурком. — Вот так, — Эдди поднимается с коленей и отряхивает брюки. — Ты совсем не стоишь на льду. - Ричи отрицательно мотает головой. Эдди терпеливо вздыхает и протягивает руку. — Я просто повожу тебя по льду, чтобы ты привык к конькам, — поясняет он Ричи. Тот ухватывается за протянутую ладонь и, опираясь на нее, выходит на лед, грозясь вот-вот упасть, но Эдди объезжает его и подхватывает за бок, перетягивая руку парня себе через плечо. — Никаких движений, — предупреждает его Эдди и тихонько отталкивается коньком. Ричи широко раскрывает глаза, готовясь к столкновению с твердой водой. Но Эдди уверенно держит его и везет по кругу, не давая и малейшего намека на падание. Свет на катке полностью отключен, исключение подсвечивающие фонари по краям ограждения. Этого достаточно, чтобы видеть лёд, но не трибуны. Шорохи и переливы снежной крошки на льду, робкие серо-голубые струи света, прорывавшиеся сквозь туман прохлады — всё это вызывает в Ричи мягкий отклик чего-то необычного, волшебного. Это освобождало от необходимости думать о будущем, затягивало в прошлое, в детство, под одеяло с книжкой о маленьком мальчике с магической силой зимы. Ричи ловит себя на мысли, что Эдди чем-то похож на того персонажа из детской сказки. — А почему тут никого нет? — голос звучит сухо — это из-за непонятно откуда взявшегося волнения. — За две недели до соревнований, центральный лёд закрывают, давая возможность фигуристам тренироваться и отрабатывать не получающиеся элементы. — А, — тянет Ричи. Эдди прокатывает вместе с ним в обнимку ещё один круг и останавливается, подъезжая к бортику. — Постой пока, передохни, — на самом деле, Эдди ужасно хотелось разогнаться и разрезать воздух коньками, но на руках с Ричи сделать это проблематично. Он помогает парню доехать до ограждения и, пока Ричи не прислоняется к борту, Эдди не отпускает его. — Давай уже, покажи кто тут хозяин, — Ричи позволяет себе короткий смешок, а Эдди смущенно улыбается. Вокруг глаз собираются маленькие стрелочки-морщинки, делающие его до безобразия милым. Эдди берет высокий разгон и, наконец-то, совершает прыжок. Ричи на ум приходит сравнение с засидевшейся в клетке птицей. Эдди порхает надо льдом, едва касаясь его, опускаясь лишь для того, чтоб поменять направление или переступить на другую ногу. Ричи слышит своеобразную мелодию, каждый раз, когда лезвие безжалостно крошит лёд, царапая поверхность, когда Эдди подпрыгивает, разрывая воздух, когда резко выдыхает, разводя руки в сторону. Тонкие, хрупкие снежинки, втянутые ветром от скорости Эдди в бешеную карусель, обессиленные падают обратно на каток. Фигурист разворачивается на одной ноге и стремительно приближается к Ричи. — Это было, — Ричи облизывает губы и сбивчиво продолжает, — Восхитительно! Ты так легко… прыгаешь! — Ричи машет рукой на лёд. — Это…это потрясающе! Эдди широко улыбается парню. — Хочешь, я покажу тебе свою программу? — А можно? — ошеломленный Ричи, смотрит, как Эдди достает из кармана телефон, а из другого наушники. Несколько секунд Эдди ищет нужную мелодию, а потом протягивает мобильный телефон вместе с наушниками. Ричи затыкает уши маленькими «капельками» и внимательно смотрит на Эдди. Фигурист отъезжает в противоположный конец льда. Как и на той тренировке, что Ричи подглядел со Стэном, Эдди поднимает руку вверх. Музыка в наушниках начинает играть быстрее, Эдди делает шаг назад, переступая с показной ленцой. Он вдруг резко вытягивает одну ногу вперёд, склоняясь над ней корпусом, начинает кружить юлой на месте, постепенно замедляясь. Когда он совсем останавливается, то начинает игриво перешагивать с носка на носок, переходя на бег, он делает выпад на одну ногу, сгибая её в колене. Ричи испуганно вздрагивает, когда Эдди подпрыгивает и выходит из прыжка, склонившись надо льдом, касаясь его кончиками пальцев. Парень забывает, как дышать, когда фигурист демонстрирует продольный шпагат в воздухе и, когда обхватив ногу, перепрыгивает через самого себя. Эдди в очередной раз сменяет направления, но спотыкается об собственный конек и падает, на животе проезжаясь по льду. — Эдди, — обеспокоенно выкрикивает имя фигуриста Ричи, сдергивая с себя наушники. — Я в порядке, — Эдди встает на колени и поправляет съехавшую на глаза шапку. - Я в порядке! — Повторяет он и, светло улыбнувшись, доказывает свои слова прыжком, после которого приближается к Ричи. — Кажется, я немного устал, не хочешь отдохнуть? Ричи согласно кивает и протягивает руку, Эдди усмехается и берёт парня за ладонь. — Как же так вышло, что ты совсем не можешь стоять на коньках? — Любитель боевиков, помнишь? Эдди звонко смеётся, а у Ричи мурашки бегут по коже от перезвона колокольчиков. Маленькие пальчики Эдди с нежностью сжимают его большую ладонь, а там, где касается его теплая ладошка, тело пылает огнем, будто к нему приложили раскалённое железо. Это похоже на самую ужасную и одновременно прекрасную пытку. Эдди придерживает его за поясницу, чтобы Ричи спокойно перешагнул через низкий порог ограждения. — Спасибо! — Ричи опускается на ближайшее сидение, Эдди опускается рядом. — Ты напоминаешь мне моих учеников, — негромко смеётся Эдди, прикрывая рот ладошкой. — Учеников? У тебя уже есть ученики? — Совсем маленькие, которые только-только пришли в спорт, — Эдди пожимает плечами. — Я даю уроки, потому что за это неплохо платят, и я могу не париться об оплате тренировок. — А, — Ричи перебирает провода от наушников. — То есть ты действительно тогда мог потерять из-за меня эту работу? — осторожно спрашивает он. Эдди приподнимает один край улыбки. — Нет, я просто вспылил, обычно в это время я сплю, как раз перед тренировкой. Ричи морщит лоб, а потом начинает смеяться. — Ты столько времени проводишь на льду, что мне уже думается, а не живешь ли ты тут? — он смотрит на Эдди. — Правда, я впервые узнал о твоем существование в тот день, когда пришел на каток. В школе я тебя совсем не видел. — Значит, плохо смотрел, — делает вывод Эдди, грустно опускает взгляд на свои руки. Ричи замечает, что они дрожат, а фигурист старательно скрывает это и потому переплетает пальцы «замком». — Выходит, если тебе приходится все время отдавать тренировкам, то личной жизни у тебя тоже никакой? — Ни друзей, ни девушки, — подтверждает фигурист. — И ты совсем не жалеешь, что так одинок? Эдди улыбается, смотря на лёд. — «Атлантида». Для кого место для отдыха, лечения и так далее. Но для нас это дом, в который всегда хочется возвращаться! И, несмотря на то, что фигурное катание наполнено болью, усталостью, разочарованием — без этого жить уже невозможно. Они оба умолкают, погружаясь в свои мысли. Эдди думает о соревнованиях и том, как ему важна и нужна победа, а Ричи хочет, чтобы Эдди просто снова взял его за руку.7.
Если Эдди и удивлен присутствием Ричи на своей тренировке, то нисколько этого не показывает. Ричи тихо сидит и наблюдает за тем, как тренер гоняет фигуриста по льду, выкрикивая замечания, что-то вроде «больше согни колени», «прыгни выше», «прижми ногу посильней, тогда вращения будут длиться дольше!». Парню трудно скрывать свою тревогу и беспокойство за Эдди, когда он после неудачного элемента бороздит собой лёд арены. Но также трудно скрыть гордость за Эдди, который упорно встаёт на ноги и повторяет прыжок столько раз, сколько потребуется до идеального. Не щадя себя и своих сил, Эдди мотается по всему катку, прыгая тулупы, демонстрируя «кораблики» без единой помарочки, с кошачьей элегантностью вырисовывает елочки и полупетли. А после своей тренировки, подходит к Ричи, помогает ему завязать шнурки на коньках и ездит с ним по всему катку. Уже к концу недели Ричи может стоять так, чтобы бы ноги не уезжали каждая в своём направлении. Эдди аплодирует парню, как болельщик на стадионе, а Ричи скромно улыбается, делая первые неуверенные шаги. Эдди смеётся и говорит, что Ричи его «маленький сын», и что он испытывает гордость за его первые шаги! — Может, золото возьмем на чемпионате? — шутит Эдди безобидно, обгоняя Ричи и становясь перед ним. — Ну, если это будет олимпиада или чемпионат мира, — в тон отвечает Ричи. Перезвон колокольчиков заполняет собой тишину катка. Эдди запрокидывает голову назад, как тут же его смех сменяется пронзительным «ой», и парень падает на спину. Ричи, чьи навыки ещё совершенствовать и совершенствовать, отчаянно машет руками, пытаясь отъехать в сторону, но запинается и падает на Эдди. Слышится сдавленный писк, и мерное дыхание начинает щекотать шею Ричи. — Ты можешь открыть глаза и слезть с меня, — предлагает Эдди. Ричи кивает и приоткрывает глаза, судорожно глотая прохладный воздух, поправляет съехавшие по носу очки. Вопреки колючему тону, теплая маленькая ладонь сжимается вокруг длинных пальцев Ричи. Колени мальчика дрожат, но он упорно не отводит взгляд от Эдди, который, в данный момент, находится так близко, что можно пересчитать его длинные реснички. Темно-русая прядь волос фигуриста во время падения выбилась из-под шапки и мешала ему, поэтому Эдди свободной рукой стягивает шапку с головы и приподнимается на локте. Мгновения хватает для того, чтобы дотянуться до мягких губ Ричи и мазнуть по ним едва заметным поцелуем. Дыхание Ричи сбивается так, будто он упал грудью на лёд и выбил из себя остатки кислорода. Губы вспыхивают ожогом от прикосновения. Сердце, запертое в грудной клетке, готово вырваться и выдать все недавние мысли парня. От чувств, вспыхнувших ярким салютом, школьнику кажется, что лёд под ними плавится.Он нравится Эдди.
Сосредоточиться на учебе становится сложней. Ричи все чаще прислушивается к тому, что говорят одноклассницы, а они обсуждают предстоящие соревнования, в которых будет участвовать Уильям Денбро — красавчик из параллельного класса и его одноклассник — Эдвард Каспбрак. В школе Эдди совсем не видно, как потом объясняет сам фигурист на тренировке, он либо в классе сидит, уроки вперед учит, либо уходит в библиотеку поспать. Ричи смотрит на бледное и исхудавшее лицо Эдди, на серые круги под глазами и поражается стойкости парня. Кажется, что Эдди совсем без сил, потому что, как только он снимает коньки, его тут же начинает шатать из стороны в сторону, и Ричи приходится настоять на том, чтобы он проводил Эдди до дома. Фигурист долго отнекивается и не желает принимать помощь, но падая на руки Ричи, ему приходится смириться и позволить парню довести себя до дома. На улице ясный прозрачный осенний вечер и так тихо, будто весь город заснул (хотя сегодня тренировка Эдди закончилась на час раньше). Они идут молча, иногда, встречаясь взглядами друг с другом. Эдди натягивает капюшон своей толстовки, прячет руки в карманы джинс и нервно жует губу. Ричи уже привык к его этой привычке, находя ее милой. — Мы пришли, — Эдди опускает голову и отворачивается от Ричи. На плечо фигуриста опускается рука. — Ты меня избегаешь из-за того, кхм, падения? — Ричи лавирует на тонкой грани, подбирая слова. — Нет! — горячо возражает Эдди. Он поворачивается к Ричи. — Нет! Просто… — «Просто» что? Ричи хочется упасть перед Эдди на колени, сказать ему, как сильно его захлестывают непонятные чувства и если Эдди сейчас его отвергнет, то скорей всего, он уже больше никогда не испытает такого невыносимо сильного желания быть с человеком круглые сутки. — Просто кто ты и кто я, — фигурист чуть отклоняется в сторону и показывает на обшарпанный дом с покосившимся вокруг него забором. — Господи, — Ричи громко вздыхает и подходит к Эдди. — А я уж думал, — и он, не договорив, прижимает парня к себе. Эдди выставляет руки вперёд и смотрит на Ричи самым строгим взглядом. — Но это — правда, я ведь совсем не такой как ты, — мальчик поджимает губы и тихим голосом добавляет, — ширпотреб. Ричи с шумом пропускает воздух через ноздри. — Послушай, ты выдумываешь проблему, которой не существует и, я начинаю бояться, что не нравлюсь тебе. Если это не так, то забудь слова глупых людей и просто будь со мной, потому что мне понравился не мешок с деньгами, а парень в забавной шапке. Эдди стягивает в кулак кашемировый свитер Ричи и тянет его на себя. Привстав на носочки, он касается губ парня легким поцелуем. Земля уходит из-под ног Ричи, и он парит, как Эдди на льду. С той же уверенностью, что фигурист совершает прыжки, Ричи кладёт руку на затылок парня и прижимается к его губам сильнее, проводя по нижней языком. Эдди удивленно выдыхает и приоткрывает рот. Ричи скользит языком внутрь, вызывая у Эдди судорожный стон. Фигурист бесстыдно повисает на шее Ричи, получая неимоверное удовольствие от своего первого настоящего поцелуя. Эдди неразборчиво шепчет: «Мне нужно домой, завтра рано на тренировку». Робкий взгляд из-под мягких ресниц. — Иди быстрей! — Ричи строго смотрит на фигуриста. Рука Эдди соскальзывает с плеча парня. Он берёт пальцы Ричи и не крепко сжимает их в ладони. Тепло маленькими разрядами тока идет от самых сердец, сбегая по руке и сталкиваясь в переплетенных между собой пальцами.8.
Ричи перепрыгивает через ступени и выбегает на улицу раньше, чем до него долетает крик мамы, которая требует с него объяснений: «Куда так рано?». — Что пай-мальчик, снова родители рассказывали о том, какая правильная жизнь у тебя будет, если перестанешь общаться со мной? — Стэн насмешливо оглядывает потрепанного Ричи: не до конца застегнутая куртка, шнурок на кроссовках развязан, а волосы, видимо, после хорошего сна забыли причесать. — Не неси ерунды! — огрызается Ричи, поправляя воротник на куртке. — Нет, правда, я единственный элемент, который не вписывается в твою правильную жизнь. У тебя впереди большое будущее: колледж, работа, семья! А мне бы школу закончить. — Кто тебе не дает учиться? — Ричи пытается пригладить волосы. — Мне уже второй человек говорит о разнице, это слегка бесит. — Вот как? — Стэн оборачивается на друга. — Кто еще? — Ну, — парень отстранено чертит носком по асфальту, пачкая белоснежный кроссовок дорожной пылью. — Помнишь, мы были на катке? — Стэн кивает головой. — И там был соперник Билла… — Эдди Каспбрак, ага. Это он сказал? — Стэн усмехается. — Значит, это с ним ты провел всё свое свободное время на этой неделе! — он отворачивается от Ричи. — А вообще, я обижен, что ты не знакомишь меня со своими девушками! — Эй, — Ричи шутливо толкает Стэна в плечо. — Эдди не девушка! Стэн ухмыляется. — При этом сумма слагаемых не меняется, он тебе нравится! Ричи прячет руки в карманы куртки и опускает подбородок на воротник, избегая пытливого взгляда. — Я все пойму, если… — Ну, ты и осел, — Стэн шлепает по голове Ричи. — Мы с тобой друзья с пеленок, ты же ради меня своим пай — образом жертвуешь, неужели ты подумал, что меня остановит то, что тебе нравится парень? — он негромко фыркает. — Познакомишь? Ричи широко улыбается и согласно кивает головой. — И я тут подумал, — Стэн обхватывает подбородок. — Я не самый неправильный элемент! — парень радостно взвизгивает и подпрыгивает на месте. Ричи смущенно скашивает взгляд на прохожих, которых развеселил вид Стэна. — Ты же еще маме не сказал, что встречаешься с парнем! Ой — ей! Я должен это видеть! — и Стэн волнообразно размахивая руками, отходит от друга. Ричи возмущенно выдыхает и злобно сверлит спину парня. — Ну, ты и сволочь!9.
Ричи внимательно смотрит на лёд, но кроме Билла и ещё пары фигуристов там никого нет. Где же тогда Эдди? Билл, завидев друзей, с ядовитой ухмылкой подъезжает к ограждению, где стоят парни. — Ищите того хоббита? — Кого? Билл кривится, Стэн, как зеркало, повторяет это движение. — Поднимитесь наверх, думаю, вам сделают скидку, — и Билл нарочито царапает лед, чтобы раздражительный звук прошелся по нервам Ричи и Билла. Парни переглядываются, сходясь в немом мнении: «Ну и самовлюбленная задница!». — Что он имел под «вам сделают скидку»? — Ричи неотрывно следит за перетяжками и выпадами Билла и находит их идеальными. «Сильный соперник» — с досадой думается парню. «Но Эдди тоже силён!» — Не знаю, пойдем, выясним! — Стэн зевает и отходит от ограждения. Вместе с Ричи, они поднимаются обратно по ступенькам и выходят на этаж. Стэн толкает друга локтем. — Это же он? Ричи оборачивается и видит, что возле стойки в кафе стоит Эдди с подносом шоколадок. На нем смешная шапка, украшенная маленькими шоколадками, как те, что он продаёт. Эдди скучающе озирается по сторонам, явно, мечтает оказаться сейчас на льду, а не стоять с подносом в руках. — Он, — подтверждает Ричи. Стэн заинтересованно хмыкает. — Пошли помогать! — парень уверенно проходит вдоль столиков, Ричи не отстаёт от него ни на шаг. Эдди краем глаза замечает приближение и разворачивается к возможным покупателем, оказавшимися Ричи и его другом Стэном. К счастью, Эдди не слабохарактерная девица, и поднос из рук от неожиданного шока не падает. Но, тем не менее, ему хочется провалиться сквозь землю от такого позора. — Привет! — Стэн беззастенчиво стягивает шоколадку и разворачивает упаковку. — Гляжу, не очень идет торговля? Ричи за его спиной громко шипит и угрожает пинком под зад, если Стэн сейчас же не заткнется. Стэн шикает на него в ответ. — Я же сказал, мы идем помогать! — Как? Поедая шоколад? — ворчит на друга Ричи. — Я должен знать каков на вкус товар! — Стэн с невозмутимым видом откусывает кусочек, прожевывает, а потом отодвигается от себя Ричи, выходя к посетителям кафе. — Милые девушки, — обращается он к первому столику. — Вы знаете, что этот шоколад любит сам Финн из Сalpurnia? — девицы удивленно переглядываются. — А все, потому что в нем низкое содержание калорий! — посетительницы кокетливо хихикают, но одна из них уже достает кошелек. Ричи удивлённо хлопает глазами, а Стэн уже переходит к следующему столику. Эдди с непониманием глядит на Ричи, а очередь за шоколадками начинает расти. К концу часа, Стэн устраивает настоящие торги, обещая тому, кто купит больше шоколадок поцелуй от него невероятного. Девушки радостно пищат и сметают последние остатки сладости, Эдди остается только ловить кинутые купюры. Стэн зажимает недоеденную шоколадку между зубов и отряхивает ладони. — Это мне за мои труды! — безапелляционно заявляет парень, и никто с ним спорить не думает. Эдди снимает шапку и отдает бариста за стойкой. Всё ещё смущенный он подходит к друзьям. Стэн, громко чавкая шоколадкой, обращается к Эдди. — Мы за тобой! Тебе там надо выйти на лёд и поставить на место одного лжеИисуса! Эдди неуверенно растягивает губы, ища во взгляде Ричи намек на розыгрыш. — Ах да, это Стэн Урис, — представляет Ричи друга. — Я его лучший прекрасный красивый и невероятно умный друг, — Стэн тыкает себя пальцем в грудь. — То есть я ни на что не претендую, это я так, к слову. — и парень тут же давится шоколадкой из-за прилетевшего в живот локтя.10.
Эдди стоял у самой границы катка. Лёд серебрился вдали и матово светился рядом с ним. Снежная пороша окружала след его безукоризненной восьмерки. Билл в своих гладких черных трико и облегающей талию легкой курточке проносится в считанных миллиметрах от Эдди. Ричи, видя это, вцепляется в ограждение до побеления костяшек. Стэн философски замечает, что это всего лишь обычная истерика и психологическое давление. — И если они уже давно тренируются у одного и того же тренера, то скорей всего, Эдди уже научился абстрагироваться от нападок Билла! — успокаивает он друга. — А если он его случайно собьёт? Травма выведет его из соревнований! А ему надо победить, чтобы выиграть грант на оплату места в университете! Брови Стэна ползут вверх, парень сочувствующе хлопает Ричи по плечу. — Признай это и прекрати портить нервы окружающим! Ты влюбился по самое не балуй! Ричи бурчит, чтобы Стэн заткнулся, а то ему не слышно замечания тренера. Стэн кашляет, но Ричи подозревает, что за этим маскируется смех. Все четверо фигуристов одновременно повторяют «крюки» и «выкрюки», доводя их идеальной симметрии. Ричи не раз слышал от Эдди, что вот такие маленькие детали, штришки очень сильно влияют на всю программу и могут серьезно подпортить баллы. Тренер кричит, что Эдди свободен, а остальные продолжают совершенствоваться. Фигурист тут же подъезжает к Ричи и забирает из его рук бутылку с водой. Ничего не говоря, он делает глоток и возвращает бутылку, отъезжает от бортиков, совершая невысокие прыжки в полтора оборота. — А он на льду создает впечатление полной уверенности и невозмутимости, учитывая, что чемпионат скоро и Билл ему на лезвия наступает. — Их тренер говорит, что Билла и Эдди трудно отличать порой. Но если у Эдди элементы выходят с легкостью и грацией, то у Билла они аккуратные и сильные. — Сколько же времени ты тут торчал? — Стэн смеется над потугами Ричи быть сосредоточенным на том, как катаются другие, а не наблюдать за Эдди. — Разве это восьмерка? Она совсем кривая! — разносится истерично тонкий голос, который, как предательский удар кинжала, неожиданно вспарывает тишину катка. Эдди останавливается и с тяжелым сердцем смотрит на тренера. «Ну, предпримите уже что-нибудь!» — читается в его взгляде. — Билл, на выступление тебе бы сняли баллы за неспортивное поведение! — делает фигуристу замечание мужчина. Билл фыркает и красноречиво бросает взгляд в сторону Эдди. — Тебе его лучше сегодня проводить до дома! — Стэн отклоняется назад от ограждения, раскачиваясь на пятках. — А ты? — недоумённо смотрит на друга Ричи. Стэн поднимает и опускает плечи, лишь загадочно улыбаясь.11.
Эдди устало опускает голову на колени, прижимая ее руками, надеясь, что это уменьшит пульсирующую боль. Ричи тихонько дотрагивается до его плеча, задавая немой вопрос: «Тебе нужна помощь?» — Я сейчас, посижу чуть-чуть и переоденусь! — слышится надломленный голос. — Хорошо, — Ричи кладет рядом с Эдди чехлы от лезвия коньков и отходит от парня на несколько шагов, приближаясь к Стэну. Друг кивает в сторону фигуриста. — Ему бы к врачу, он же живой труп. — Без тебя знает, — едва слышимым голосом отвечает Ричи. Рядом со скрючившимся от головной боли и усталости Эдди проходит Билл, который небрежным тоном бросает: - Так соревноваться нельзя! Каток совершенно не приспособлен, под ногами сплошной мусор валяется. Эдди был человеком спокойным, но все нападки Билла уже были возведены в квадрат, если не в куб. С негодованием мальчишка поднимает голову и встает на ноги. Ничего не говоря, он принимает вызов, положив руку на плечо и развернув Билла к себе. Второй фигурист не успевает опомниться, как уже лежит на полу, чувствуя острейшую боль в нижней губе. Он поднимает руку и прикасается ко рту, а когда отводит ладонь, то видит кровь. Ричи испуганно вырастает между двумя парнями. Стэн, подхватив Билла подмышки, помогает ему подняться с пола. — Ты получил по заслугам! — шепотом произносит Стэн. — Так что топай по-тихому в туалет. Билл немигающим взглядом сканирует лицо Стэна.12.
Неожиданно притихший Эдди пугает Ричи ещё больше, чем тот, взорвавшийся от раздражения на катке. Он отстранено идёт рядом, ни на что не обращая свое внимание. Ричи поглубже вдыхает и решительно заговаривает первым. — Ты ничего не хочешь сказать? Эдди останавливается и протягивает Ричи ладонь. Парень с недоумением глядит на нее, настороженно беря в свою. Он тревожно смотрит на грустного Эдди. — Ты скажешь мне, что случилось? Кадык фигуриста нервно дергается. Эдди шумно сглатывает слюну и неуверенно начинает говорить. — Для победы нужно показать нечто большее, чем хорошо подобранный комплект прыжков, вращений, шагов. Нужно показать художественную сторону фигурного катания — пластика, грация, динамика движения, ритм, контрастность и тонкий сюжет всей программы, передающий мой собственный характер, — он поднимает испуганный взгляд на Ричи. — Даже если моя программа идеальна, где гарантия, что я не упаду? Где гарантия, что у меня не сдадут нервы перед самым выходом? Это не просто чемпионат, там решится мое будущее, навсегда ли я останусь здесь, — парень машет рукой на свой дом, — или у меня есть надежды на лучшее. Ричи напряженно всматривается в лицо Эдди, выискивая признаки побега. Но всё, что он там видит, лишь волнение перед чемпионатом. — Я был на таком соревновании, видел, как участники уходят в раздевалку или разговаривают, пристроившись на стуле среди зрителей, со своими поклонниками или тренерами и думал, что хорошего в таком расслаблении, если ты борешься за первое место, мало. Надо держать себя в узде непрерывно, гнать кровь по жилам, горячить ее. И тогда каждая фигура будет начертана без клякс и помарок, как будто не на экзамене с его нервотрепкой, а на самой удачной из тренировок, — Эдди сокрушенно качает головой. — Видел бы ты их, все соперники друг другу, но каждый выходит на лёд в стопроцентной уверенности своей победы. Они выходят на лёд и выкладывают одну фигуру за другой. Все сильные, меткие, точные, беспощадные! Это ведь спорт, борьба личностей, победителей…так что, кто сказал, что моим единственным сильным соперником является Билл? Ричи опускает взгляд на свою руку, Эдди стискивает его пальцы. — Послушай, я и вправду не видел этих спортсменов, но я видел тебя и знаю, что ты способен на то, что другим не дано, — Ричи берет вторую руку Эдди и сводит его маленькие ладошки между собой. — Только тебе надо не размагнититься, удержать в себе лихорадку боя и сосредоточить все силы в нужный момент. Ты победишь, я в это верю! — Останься сегодня, — тихий молящий голос обескураживает Ричи. — Ладно. Эдди опускает одну из рук, а за вторую ведет Ричи к подъезду.***
Маленькая комната видится Ричи очень даже гостеприимной и уютной. Эдди смущенно краснеет и что-то бормочет: «Ну, вот мой дом, наверно это размеры твоей ванной!». Ричи оглядывается на Эдди: — Замечательный дом. Светлые обои с небольшим редким рисунком, мягкое освещение люстры-цветка, небольшой шкаф для верхней одежды, стойка для обуви — вот и весь коридор. Ричи стягивает себя кроссовки и проходит вслед за Эдди в его комнату. — Присаживайся, я чай принесу, — Эдди подталкивает Ричи в спину, чтобы тот проходил в его комнату, а сам исчезает на кухне. Ричи коротко смеётся и начинает оглядываться вокруг. Комнатка ещё меньше, чем коридор, но поражает, что Эдди в неё умудрился упихнуть столько всего и сразу: кровать, компьютерный стол (на котором, между прочим, стоит ноутбук, последней серии. Ричи ставит себе мысленную пометку, потом пожурить Эдди за это), большой платяный светло-орехового цвета шкаф набитый снизу доверху книжками. Ричи не удерживается и прикасается пальцами к рисунку на дверце, повторяя контуры, обводя линии. Его архаичность наводит на мысли о какой-то старой книге, прочитанной парнем в детстве. Ричи отходит от шкафа и продолжает своё путешествие по миру Эдди. Рядом со шкафом в углу, лежат две пары старых коньков парня. Измятые, испещрённые сетью трещинок, они ясно говорили, что их хозяин проводит очень много времени на тренировках. На стене над коньками висят две фотографии: одна, где мальчик в большой и неудобной куртке, стоит на коньках. Взгляд мальчика хмурый и недовольный, Ричи думает, что он вот-вот разревётся. А на второй фотографии Эдди, которого обнимает женщина (Ричи делает вывод, что это мама Эдди). Фигурист сжимает золотую медаль, и радостный взгляд поселяет тепло в душе парня. За рамку с этой фотографией прицеплена ярко-синяя лента, держащая золотую медаль. Ричи поднимает руку и прикасается к ленте, но тут же одергивает её. В комнату заходит Эдди, держа на вытянутых руках две дымящиеся чашки, наполненные ароматным малиновым чаем. — Я забыл спросить, ты пьёшь фруктовый? Ричи согласно кивает и, сказав «спасибо», забирает одну чашку. — Ты и вправду встал на коньки, когда только пошел! — он поворачивает голову и смотрит на фотографию маленького Эдди. Эдди дует на чай и делает глоток. — За ту зиму я семь раз переболел воспалением легких, и врач посоветовал отдать меня в фигурное катание, для того, чтобы укрепить здоровье. Поначалу я ходил туда с неохотой, мама меня едва ли не на руках несла. И я постепенно смирился со своей участью. Но потом… — Эдди неверяще улыбается. — Нежность, грация, мелодия и пластика. Холодный лёд, коньки и тренировки. Вот это моя любовь, мой спорт. В какой-то момент начинаешь понимать, что думаешь о трёх вещах: соревнования, тренировка, когда уже, наконец, сборы. Эдди, вдруг, отчетливо понимает, что у него появилось обстоятельство, которое заставило его почувствовать в себе легкость и ту забытую непосредственность детских лет, какую-то особую раскованность. Он ворошил в себе детские образы, он припоминал самые счастливые минуты своей жизни на льду. — Удивительно, моя жизнь состоит не из людей, а из мест, — Эдди делает маленький глоток. — Но при этом при всем, я тебе понравился. — Извините, — Ричи насмешливо глядит на Эдди исподлобья. — Я вам это говорил? Эдди смеётся, опускает кружку с чаем на стол, забирает кружку из рук Ричи и подходит к нему вплотную, встает на носочки, обвивает руками его шею, смотрит в его глаза и безмятежно улыбается. — Тогда скажи это! — и Эдди целует Ричи в нос.13.
Вечерний ветер шаловливо поднимает его волосы и треплет их, прекрасно зная, что Стэн ничего не сможет с этим поделать. Парень поплотней запахивает свое тонкое пальто и поднимает воротник, спасаясь от пронизывающего до самых костей, остро режущего холода. Изо рта вырывается облачко пара. Стэн дует на свои обледеневшие пальцы и корит себя за то, что не вызвал такси, а поперся на автобусную остановку. Мимо него проходят люди, спешащие с работы домой, школьники, торопящиеся на дополнительные курсы, проезжают гудящие друг на друга машины. — А почему ты один тут стоишь? — раздаётся за спиной Стэна безразличный голос. Парень оглядывается и видит хмурого Билла. — Ричи пошел сажать Эдди на цепь, а то кидается на мармеладных мальчиков, понимаешь, — он лукаво улыбается и отворачивается от фигуриста. Смущенный вздох, неторопливые шаги. Кажется, Билл решил присесть на скамейку. — Спасибо. Стэн изумленно разворачивается всем корпусом к Биллу. — Пожалуйста, — парень подходит к скамейке и опускается на холодные дощечки, рядом с Биллом. Они молчат какое-то время, пока Стэн шумно не выдыхает и не начинает говорить. — Разве это честная борьба? Разве спортсмен для победы должен ненавидеть и унижать другого спортсмена? Разве он ищет дополнительные силы в ненависти, а не в других гораздо более достойных человека чувствах? — фигурист заинтересованно оборачивается на Стэна. — Я к тому, что у тебя есть возможность достичь успехов, не распыляя себя на ерунду, типа той, что ты сегодня вытворял. Губы Билла растягиваются в грустной полуулыбке, он пристыженно прикрывает глаза, смотря себе под ноги. — В детском саду только ты со мной и дружил. — А ты не помнишь, почему с тобой дружил только я? Ты сам всех отталкивал и распространял свое нежелание общаться с людьми в унижениях и презрении. Если бы наши родители не общались, я бы решил оставить тебя одного, — Стэн откидывается на спинку скамьи и скрещивает руки на груди. — Ты так и не сказал родителям, что не хочешь заниматься фигурным катанием? Билл отрицательно качает головой. — Я пытался, но когда доходил до подходящего момента, останавливался. Они так счастливы, что я боюсь их разочаровывать. — Но зачем же выжимать из себя остатки сил, если можно найти то, что будет держать тебя свежим и полным энергии? — Для меня это — азартная игра! Поначалу тащишься на тренировку тебе лень, а как на лёд выходишь — сразу понимаешь, что без коньков и ледовой арены жить не можешь. А уж что-то не получается, ты это долбаешь, ругаешься на лезущих под ноги чайников, да и на самого себя, и в то же время осознаёшь, что уже не остановишься. Так было всегда. — Но разве ты можешь заявить, что «катался, катаюсь и буду кататься!»? У тебя есть это чувство? Вопрос Стэна бьёт не в бровь, а в глаз. Билл, действительно, часто задумывался, что его пристрастие ко льду всего лишь привычка, навязанная родителями. — А ты бы дружил со мной, если бы у нас родители не общались? — уходит он от темы. — Мне нравятся грубые и холодные люди, они сильные, — Стэн поднимается со скамьи. К остановке подъехал его автобус.***
Стэн раскачивается на стуле и слушает музыку, когда его возвращают в реальный мир, резко выдернутый наушник, и поставленная нога на ножку стула. — Что? — он поднимает гневный взгляд и оторопело застывает. Перед ним стоит Билл. — Я тебе нравлюсь как фигурист или как простой парень? Находящиеся в кабинете одноклассники, обращаются в слух, внимательно следя за Биллом. Стэн смущенно отворачивается от направленных на него взглядов. — Ты рехнулся? Спрашивать такое посреди белого дня? Билл откидывает наушник Стэна от себя. — Я тебя серьезно спрашиваю, ответь, пожалуйста! — Зачем тебе? — Билл нетерпеливо хватает Стэна за лацкан пиджака. — Да ладно, только глаза не пучь так! — парень отнимает руку фигуриста от своего пиджака. — Как парень. Ты мне нравишься обычным. Билл как-то облегченно выдыхает. — Тогда ты придешь сегодня на соревнования! — и развернувшись на пятках, парень покидает кабинет. Стэн смотрит ему вслед, когда замечает любопытные шепотки. — Займитесь своими делами, девочки, — обращается он к Майклу Хэнлоку и Бэну Хэнскому, которые подслушивали весь разговор от начала до конца.14.
— Молодой человек, я требую объяснений! Ричи проскальзывает под рукой мамы и взбегает наверх, в свою комнату, хватая первую попавшуюся теплую кофту. — Мама, накажешь меня завтра! Ладно? — Где ты был всю ночь? Я чуть с ума не сошла! — женщина возмущёно всплескивает руками. — Мамуля, я тебя очень люблю, но правда, сейчас меня ждет человек, которому жизненно необходима моя поддержка и мое опоздание, может сказаться на нем губительно, — Ричи склоняется над мамой и чмокает ее в щеку. — Я был у Эдди. Все пока, до вечера! — парень пулей вылетает за дверь. Стэн, стоявший на последней ступени его дома, сочувственно протягивает бумажный стаканчик с кофе. — Ты не думал переехать? — спрашивает Стэн друга. Ричи оглядывается на дверь. — Нет, мне даже нравится, что она до сих пор пытается меня контролировать. Мама строгая для виду! — парень спускается вниз к Стэну и неспешно делает глоток. — Идем? — Идем!***
Ричи быстро находит Эдди среди остальных фигуристов. Он дотрагивается до его плеча, Эдди оборачивается и, увидев, что это Ричи, обнимает его. — Как ты? — Нормально! Эдди стискивает ладонь парня, озираясь по сторонам. Он прекрасно помнит наставление тренера, что во время соревнований ни в коем случае не следует вместо очередной фигурной разминки наблюдать за катанием конкурентов и зябнуть, понижая работоспособность своих мышц. Также не нужно вступать в это время в разговоры с конкурентами. Все это нарушает необходимое в соревновании спокойствие и отвлекает от прямой задачи — дать исполнение наивысшего качества. Но как быть, если Уильям Денбро протискиваясь сквозь толпу других участников, прямиком направляется к тебе? Есть один выход, но Эдди не уверен, что перелезть через ограждение и убежать по льду, сильно ему поможет. Билл ведь такой же фигурист. — Привет, — здоровается Билл. Эдди с непониманием смотрит на соперника в обычной одежде и в обуви вместе коньков. — Почему ты до сих пор не переоделся? — удивляется Эдди. — Я не буду принимать участие, — Эдди приподнимает плечи и улыбается. — Я просто пришел пожелать легкого льда. — Не будешь участвовать? — Ричи смотрит на Билла, как на больного. — Ты же столько сил вложил в подготовку! — Да, вложил и если бы участвовал, то обязательно бы выиграл. Но это не моё, мне сказали, что жизнь на этом виде спорта не сошлась клином. Есть и другие увлечения, — он поворачивается к Эдди. — Тебе эта победа нужней, так что порви их всех! Эдди удивленно смотрит на уже бывшего соперника: — Спасибо! - Билл отворачивается и уходит на трибуны, туда, где сидит Стэн. — Вот видишь, не так уж это и сложно! — Стэн протягивает Биллу попкорн. — Это очень сложно, — фигурист зачерпывает маленькую горсточку хрустящей кукурузы золотисто-желтого цвета и отправляет ее в рот. — Но я справился. Стэн не успевает ничего ответить. Ведущий объявляет имя Эдди и ребята устремляют взор на лёд. Маленькая фигурка в рубашке, вязанной жилетке поверх и черных брюках, делает приветственный поклон перед судьями и совершает круг, пробуя лёд на предмет неровностей. — Это было также круто, когда я делал? Стэн давится попкорном и с осуждением глядит на Билл. — Завязывай уже с этим!***
Яркий свет, струившийся с застекленного потолка и сплошь прозрачных стен, создавал почти домашний уют. Он пытался сгладить острые углы и размыть тени. Приглушал звуки, голоса фигуристов и зрителей были почти не слышны. Мягкий ровный свет обволакивал тело и даже убаюкивал — невинная иллюзия мира и покоя на катке. — Эдвард Каспбрак, Дерри. Его имя звучит, как выстрел. Как будто Эдди слышит впервые голос ведущего. Он обрывает мысли — теперь только лёд, коньки, фигуры, застывшие навсегда в мозгу. И когда он, наконец, проезжает мимо судей, взмахнув руками, его охватывает чувство удовлетворенности, какое появляется только у людей, отдавших всё своё умение для достижения цели. Он отъезжает к кромке льда и ждет, когда заиграет музыка. Первые лирические ноты касаются ушей Эдди, завораживая собой, вселяя чувство спокойствия. Зал взрывается аплодисментами поддержки, но фигурист их не слышит, полностью сосредоточенный лишь на мысли, что выступает для одного человека — Ричи. Конек шел по льду, как белоснежная сверкающая яхта по разглаженому штилем заливу. След покрывал след, и фигуры были геометрически точные, словно у Эдди был внутренний циркуль. Он укладывал никому ещё невидимый рисунок. Никогда раньше в нем не бушевал такой восторг, и ему не хотелось его сдерживать холодом рассудочности и расчета. Хотелось, чтобы и завтра, и послезавтра получалось, как сегодня. И чтобы Ричи был среди зрителей, невидимый, но ощутимый своим присутствием. Возможно, это его последний выход, возможно, будет ошибка, возможно, это будет конец всего, но фантомное прикосновение Ричи и его тихий, вкрадчивый шепот, говорит, что это только начало, нужно только не размагнититься, удержать в себе лихорадку боя и сосредоточить все силы в нужный момент.