Правильный выбор

Энакин был из тех людей, которые допускали существование чужого мнения, но всегда неизменно следовали своему. Он не сказал бы, что его можно переубедить в чем-то настолько, чтобы он абсолютно отказался от своих принципов. Да, он был упрям и своеволен, возможно, честолюбив и эгоистичен в некоторых моментах, но это не значило, что у него не было высоких моральных устоев. Все-таки он был джедаем. Слегка неправильным, неидеальным, но все же джедаем. Вообще-то нельзя требовать от людей идеальности во всем, но джедаи были лучом света в темном царстве, у всех людей они ассоциировались с чем-то могущественно-великом, с Силой, со справедливостью и благородством. Но было ли так на самом деле? Кто может представить себе людей, которые находятся в постоянном напряжении из-за опасности внешнего мира, груза ответственности перед людьми и постоянным соблазном темной стороны Силы. Моральные устои Энакина были гораздо тверже сомнений. Во всяком случае, ему так казалось. Ему хотелось думать, что он один из самых стойких людей. Он видел, как на него смотрят, все вокруг видят в нем решительного генерала, отважного война, храброго, слегка безрассудного предводителя. И ему нравилось это, поэтому он не любил размышлять о том, какой будет его жизнь, когда закончится война клонов, которая хоть и олицетворяла ужас и мерзость этого мира, но все же являлась неотъемлемой частью жизни Энакина. 888 Отправляясь на свое очередное задание, Таис ожидала, если не сказать надеялась, увидеть там Энакина. Для всех нормальных представителей Темной стороны Силы эта встреча была равносильна катастрофе, ведь никто не был такой занозой, как Скайуокер. Девушка обещала себе, что на этот раз ее ноги не станут подкашиваться и сердце не упадет в пятки при одном лишь его виде. Это началось довольно давно, когда война клонов только набирала обороты. Сидиус решил, что его ученица готова к тому, чтобы ее послали выполнять важные миссии. Сама Таис была в восторге от того, что наконец перейдет от дежурных и скучных заданий к настоящему делу, которое может принести пользу хоть кому-то, но потом девушка быстро смекнула, что учитель использует ее только как расходный материал. Безразличие к ее жизни, заботу только о результате миссии и пренебрежительное отношение Палпатина к своей ученице просто нельзя было не заметить. В один прекрасный день Таис все-таки встретила закадычную команду: легендарного Оби Вана Кеноби и молодого рыцаря джедая Энакина Скайуокера. Сидиус сказал ей быть аккуратнее с ними обоими. Но, что тогда ее удивило, он дал ей строгий приказ ни в коем случае не убивать Энакина, если попадется такая возможность. Со временем она догадалась о планах Сидиуса. Но тогда она впервые посмотрела на кого-то с таким любопытством. С виду Скайуокер казался обыкновенным парнем. Но это только с первого взгляда. Стоило девушке подойти на достаточное расстояние, она все поняла. От Энакина исходила такая Сила, что, казалось, нахождение с ним рядом могло просто сбить с ног. Скайуокер завораживал ее тем, как владел мечом. Он держал его крепко, но в то же время все его движения были абсолютно расслабленными, взгляд парня был всегда сосредоточен и, что она отметила про себя, в отличие от других джедаев, с которыми она имела честь сражаться, Энакин будто дрейфовал в самой Силе во время боя. Было необычно, что он мог быть сконцентрирован на драке, и в то же время — оставить разум на волю Силе. А потом он оцарапал ее плечо своим мечом, и Таис пришла в себя. Кожу обожгло дикой болью, она зашипела, выпрыгивая назад и защищаясь от серии новых ударов. Меньше всего ей хотелось ударить в грязь лицом, хотя всем известно, что, если кто-то проигрывал Скайуокеру в бою, в этом не было ничего удивительного. Таис сжала зубы, чтобы не сострить о том, что парню повезло быть «неприкасаемым», и только это спасет его от беспощадной и великолепной техники владения мечом Таис. Пафос был как раз в ее духе. Завидев вдалеке бегущего в их сторону Кеноби, девушка рассмеялась Энакину в лицо, сказав, что он полный кретин и без своего учителя и чашку со стола не сможет поднять. Но нужно отдать должное Оби Вану — у Таис затряслись коленки, когда он активировал свой меч, подбегая к ним ближе. Это был явный сигнал к отступлению. Только она собиралась прыгнуть на крыло истребителя, чтобы угнать его, Скайуокер, который погнался за ней, схватил Таис за щиколотку и потянул на себя. Девушка рухнула и даже ударилась головой. Не больно, но все равно обидно. Злость подпитала ее, и она оттолкнула джедая волной Силы. Энакин отскочил, но недалеко, поэтому она не успела моргнуть, как была схвачена им за предплечье. Что за детский сад. — Да что же ты никак не отвяжешься! — она в нетерпенье ударила его локтем в живот, он согнулся пополам, но руку не отпустил. Кажется, тогда она впервые отчетливо почувствовала, как вкусно от него пахнет. Это выбило почву из-под ног, но всего на мгновение, потому что Таис увидела рвущуюся на нее Асоку Тано, как она успела понять, — ученицу Энакина. Недолго думая, Таис подняла тогруту над землей и начала душить, используя излюбленный прием ситхов, которому она совсем недавно сама научилась, чем, кстати говоря, невероятно гордилась. — Асока! — крикнул Энакин. Потом он резко развернулся к Таис, смотря ей прямо в глаза с такой ненавистью, что у нее по спине пробежали мурашки. — Отпусти ее, — он прошипел сквозь зубы. Таис хмыкнула, демонстративно указав на сжимающие ее предплечье руки парня. Энакин отступил. Таис самодовольно усмехнулась и подмигнула Асоке прежде, чем запрыгнуть на истребитель: — Смотри за своей маленькой тогрутой в следующий раз, Скайуокер. Это было последнее, что он услышал. Таис периодически встречала джедайское трио во время заданий. И каждый раз она поражалась все больше. До девушки как-то дошло, что жизнь товарища для них была важнее всего. Даже важнее благополучия всей Республики. Сначала это казалось ей самой огромной глупостью, до которой могло додуматься живое существо. Но потом она стала смотреть на это совершенно иначе, ничего подобного для нее никогда бы не сделал ее учитель. Всю жизнь она считала это нормой, само собой разумеющимся фактом, а теперь это вдруг показалось ей неправильным. Несправедливым. Ведь что может приводить в ярость больше, чем осознание, что у твоих врагов есть то, чего нет у тебя.

***

Выслушивая последние наставления учителя перед отлетом, Таис думала, что из всех живых существ в Галактике, ей повезло меньше всех. На жестком матрасе спать было как никогда неудобно, потому спина до сих пор затекала, а голова разбаливалась, но Сидиус либо не замечал ее подавленного настроя, либо не хотел замечать. И девушке думалось, что, скорее всего, второе. В своей обычной манере учитель пафосно восседал на кресле, которое гордо именовал троном. — Не подведи меня, Таис. Эта миссия очень важна для нас. — Да, учитель, — заученно выговорила она, прежде даже, чем подумать, что собирается сказать. Эту фразу она произносит чаще, чем вообще что-либо. — Ступай, — снисходительно махнул рукой Сидиус. Таис учтиво склонила голову, пятясь к выходу из мрачного помещения. Иногда (на самом деле очень часто) девушка чувствовала только гнев и раздражение по отношению к своему учителю, чего очень стыдилась, ведь он был единственным человеком, который заботился о ней. Ключевое слово «был». Тот факт, что Сидиус использовал ее, сначала очень льстил, ведь он, по факту, нуждался в ней, а потом будто что-то щелкнуло — она осознала, что эта нужда была не больше, чем у джедаев, которые держат клонов возле себя: безусловно, они были им нужны, но каждого из них проще простого было заменить. Это применялось и по отношению к Таис. Меньше всего ей хотелось быть запасным вариантом или, уж тем более, просто средством достижения цели Сидиуса. Будто она была просто ступенью — одной, из целой лестницы — на которую должен был наступить учитель, чтобы забраться выше. Такого девушка допустить не могла — собственные амбиции, жажда власти, влечение к свободе и независимости, детская мечта и надежда, что когда-нибудь Галактикой будут править Двое, как в старые добрые времена, — все это кипело и бурлило в ее душе, не давая спокойно спать по ночам, а на любой, даже самой простецкой миссии, выкладываться на полную. Поэтому она не могла допустить, чтобы учитель просто слил ее, не дав даже вкусить тот запретный плод власти, о котором она всегда так мечтала. Трепетное отношение к Энакину Скайуокеру со временем породили искру сомнения в душе девушки, но, увидев, почувствовав Силу, которой обладал джедай, она поняла, что Галактикой все-таки будут управлять Двое, но Таис вряд ли будет входить в этот дуэт. К сожалению, предпринять какие-то попытки изменить ситуацию было слишком рискованно, поэтому девушка лишь ждала подходящего момента, пользуясь абсолютным доверием Сидиуса, пока у нее была такая возможность.

***

У Энакина были красивые волосы пшенично-карамельного цвета и ясные голубые глаза, похожие на безоблачное небо где-нибудь на Набу или Альдераане. Таис не знала, откуда у нее брались такие поэтичные сравнения, которые ей, ученице-ситху, были явно не свойственны. Но это то, что пришло в ее голову, стоило на горизонте появиться парню со своим падаваном. Они бежали прямо к ней, и Таис выставила оружие перед собой, готовясь начать бой, как видно, сразу с двумя. Из-за угла через мгновение вылетел никто иной, как Оби Ван Кеноби, и Таис решила, что самым разумным в таком случае будет максимально быстро свалить, как она всегда делала, если Кеноби оказывался поблизости. Она трезво оценивала, что с ним она не смогла бы сражаться на равных, к тому же, признаться честно, девушка тайно питала к нему уважение, еще с детства слушая рассказы викуэй своим детям о мастере Квай-Гоне и его верном ученике Оби Ване в качестве обыкновенной легенды, чтобы угомонить непоседливых малышей, но Таис понимала, что это реальные люди, настоящие джедаи, что не мешало ей восхищаться ими. Тогда она была под опекой Хондо, теперешнего предводителя огромной шайки пиратов. Таис, которая бежала к ближайшему шаттлу, внезапно повернулась, когда волоски на затылке встали дыбом, но было уже поздно — она не смогла вовремя почувствовать, как Энакин ускорился, использовав Силу, и через мгновение настиг ее, сваливая с ног. — В спину? Серьезно, джедай? — прокряхтела Таис, пытаясь вывернуть руки из его хватки, чтобы хотя бы активировать меч. Энакин, победно ухмыляясь, сел сверху нее, одной рукой (огромной, как поле гонок на Татуине) держа ее запястья, а второй приставив световой меч к горлу Таис. — Это война, — парень пожал плечами. Скайуокер достал ее меч и повесил себе на пояс, окончательно утверждая свои позиции на поле боя, которым по воле Силы оказалась Таис. Она откинулась на холодный пол крейсера, на котором они находились, признавая поражение, думая только про себя, что Скайуокер еще сотню раз поплатится за это. Если, кончено, вырвавшись из стана врага, ее не прикончит собственный учитель. — мрачно думала Таис, пока на нее надевали наручники. Она вздохнула, чувствуя мерзкий холод металла, — лучше бы Энакин продолжил сидеть на ней, сжимая руки, это хотя бы было приятно.