Сага зла: Падение в бездну

Во дворце королевства Марлон с утра было шумно. Началось всё с того, что за завтраком принц Кайл решил объявить родителям о принятом им решением касательно принцессы Риллиан. Король Прим с утра был не в духе. Чем ближе приближалась старость, тем больше его начинали мучить мигрени. Из-за чего пожилой король выглядел постоянно хмурым, яростно потирая виски. Его волосы и борода уже совсем поседели. Прим так же не скрывал, что любит вкусно покушать, из-за чего к пожилому возрасту стал довольно тучным. Но как бы он ни пытался танцевать на балах, ежедневно ездить верхом и фехтовать, в его внешнем облике ничего не менялось. Его жена, королева Примроуз была моложе мужа лет на десять. Фигуристая женщина, с ослепительными сапфировыми глазами и блестящими, иссиня-чёрными волосами с юности покоряла сердца мужчин, но её собственное сердце принадлежало только мужу. Прим обожал жену и сыновей, которые, к его радости, унаследовали её красоту. Но уже не в первый раз король отмечал, что хоть Фердинанд и унаследовал терпеливый и справедливый характер матери, то Кайл чем дальше, тем больше становится похож на него самого в юности. - Я не женюсь на ней! – категорично заявил юноша, глядя на родителей. – Никогда! - Но сынок, - попыталась образумить Кайла королева Примроуз. – Вы помолвлены с детства. Мы с королевой Анной строили планы на ваше будущее… А твой отец договаривался ещё с королём Артом… - Но мама, ты же уже знаешь, какая Риллиан! – возмутился Кайл. – Она злобная, эгоистичная стерва! - Риллиан ещё ребёнок… - покачала головой королева. – Вдруг она перерастёт? И, может, ей как раз нужен такой человек, который смог бы образумить её? Может, под действием любви она изменится? - В любом случае, она мне не нужна! - Значит, ты не выйдешь из дворца! – стукнул кулаком по столу король Прим. - Меня посадят под домашний арест? – возмутился Кайл. - Не издевайся, мальчик! – нахмурился король. - Я в дурном настроении! Или всё будет по-моему, или… - Или что? – фыркнул принц. – Меня вышлют из королевства, как преступника? И всё из-за вашего глупого договора? - Ты – принц Марлона! - Но это МОЯ жизнь, отец! И я не хочу связывать её с этой глупой, капризной и злобной девицей! - Прим, успокойся, - вмешалась королева. – А то тебя хватит удар! Помни о своём давлении! Дорогой, - обратилась она к сыну. – Ты рождён принцем. Пусть ты и не наследный принц, но это всё равно налагает особые обязательства. - Прости, мама, но женитьба на этой Дочери Зла, как её называют, не осчастливит никого из нас! - Ты женишься на Риллиан, как только ей исполнится шестнадцать лет, или очень пожалеешь! – нахмурился король. - Чем заставишь, отец? Пытками? Или, может, прикажешь казнить меня так же, как она казнит своих подданных? Что выберем? Гильотину, или виселицу? - Просто лишу тебя наследства и титула! – подытожил Прим. – Моя корона и наследство достанутся Фердинанду! А ты – иди, куда хочешь! Хоть на все четыре стороны! - Хорошо, согласен! – парировал Кайл, поднимаясь на ноги и выходя из столовой. – Я буду рад! Мне не нужно твоё наследство! - Он - ТВОЙ сын! – гаркнул король, глядя на потирающую виски жену. *** Кайл вышел из дворца и направился в конюшню. - Слышал, ты разозлил отца, братец, - услышал он голос Фердинанда. - Отец хочет заставить меня жениться на Риллиан! - Может, не всё так плохо? Она же совсем неопытна. Наломает палок, а потом изменится… Не слушает своих военных и министров из упрямства, а тебя, человека, которого любит, может выслушать и принять верное решение. - Дело не только в этом, - вздохнул Кайл. – Я её не люблю, понимаешь? Сперва она мне понравилась, но потом… И ещё Микаэла… Ты ведь помнишь ту девушку из Эльфегота? - Ты не сможешь жениться на ней, - покачал головой Фердинанд. – Отец никогда не позволит тебе. Она же простолюдинка. - Отец не вечен, - пожал плечами Кайл. – Он сказал, что лишит меня наследства, ну и что? Как-нибудь справлюсь! Надеюсь, ты от меня не отвернёшься, брат? - Нет, - покачал головой Фердинанд. – Но… - Вот и хорошо, - улыбнулся Кайл. – А теперь мне пора. Микаэла ждёт! С этими словами юноша сорвался с места и поскакал в сторону Люсифинии. Когда он приехал спустя десять часов к месту встречи, Микаэла была уже там и, сидя возле моря, обрывала лепестки у ромашки. - Привет, - улыбнулся Кайл. - Привет… - вздохнула девушка. – Кайл, нам нужно поговорить… о нас… - Я сегодня поставил отцу ультиматум, - поделился Кайл. – Сказал, что не женюсь на Риллиан. И мне даже всё равно, если он мне ничего не оставит при этом. - Не стоит рушить семью из-за меня, - улыбнулась девушка. – Даже если ты не женишься на принцессе Риллиан, найдёшь другую девушку своего круга. - Но я люблю тебя, – удивился Кайл. – А ты разве нет? - Я правда любила тебя, - девушка словно извинялась. – Прости, Кайл, но я встретила другого человека, и… Это было, как наваждение. Я никогда раньше такого не испытывала. Даже с тобой. Наверное, это то, что называют роковой встречей, любовью с первого взгляда… - Кто он? – изумился Кайл. – Я его знаю? - Наверное, да, - кивнула Микаэла. – Он слуга твоей невесты. Его зовут Аллен. - Что? – вспылил юноша. - Ты бросаешь меня из-за этого мальчишки? Из-за этого Слуги Зла? - Но Аллен не такой, как принцесса, - покачала головой девушка. – Он очень добрый и порядочный. Если он похож внешне на свою госпожу, это не значит, что он такой же. Как ты можешь говорить так? Ты ведь его совсем не знаешь! - Он же младше тебя! – фыркнул Кайл. – Ему всего четырнадцать, а тебе шестнадцать! И он, кажется, ещё и ниже тебя… - Я знаю, – кивнула девушка. – Но возраст не проблема. Моя мама была старше отца на целых пять лет. Если бы они не умерли, были бы счастливы. Наверное, у нас это семейное… А, что касается роста, так он может ещё вытянуться. Но меня и это не волнует. - В любом случае почему, Микаэла? – юноша всё ещё не мог поверить её словам. - Помнишь, ты сказал мне, что сердцу не прикажешь, - в голосе девушки зазвучали слёзы. – Я не хотела тебя обидеть. И помня свою обиду из-за того, что ты скрыл свою невесту, решила, что скажу тебе правду при первой же встрече. Прости меня, - добавила она тише. – Ты хороший парень, Кайл. Я не думала, что среди знати есть такие, как ты. Но мы всё равно не сможем быть вместе. Я не хочу, чтобы из-за меня ты ссорился с родителями. Я всю жизнь буду считать себя виноватой, если ты разругаешься с семьёй из-за меня. Но Аллен, он одного со мной социального уровня. Он же просто слуга… - Допустим, ты права, и этот мальчишка не такой, как Риллиан, - процедил сквозь зубы Кайл. – Но если вдруг она узнает, что ты встречаешься теперь с её камердинером, то отомстит! Ты не знаешь Риллиан. Она очень молода, но жестока! А с Алленом у неё особые отношения. Она считает, будто он принадлежит только ей. И у меня складывается впечатление, что Риллиан никогда не позволит ему иметь личную жизнь… Тем более с тобой, Микаэла! Ведь она видела нас вместе и явно затаила злобу! - Я понимаю, - кивнула девушка. – Но не могу ничего поделать со своими чувствами, пойми… Я встречалась раньше с парнями, но так сильно влюбилась впервые. И всё же мы можем остаться друзьями. Ты мне нравишься, как человек, как друг… - Как знаешь, - вздохнул Кайл. – Я не такой, как Риллиан, и не стану мстить ни тебе ни этому мальчишке. Но я предупреждаю тебя – смотри, чтобы Риллиан не узнала о твоей связи с её слугой! Иначе это плохо кончится! Хотя он и сам может доложить ей об этом! - Я поговорю с Алленом на эту тему. Я уверена, что он не скажет принцессе о нас… - Ты слишком доверчива, Микаэла, - покачал головой Кайл. – Ладно, я тебя предупредил. Если понадобится помощь, я всегда готов оказать её! Хотя бы как другу! А теперь прощай! Юноша пришпорил коня и помчался назад в сторону Марлона. «Проклятая Риллиан! – думал он. - Она, небось, нарочно подослала этого мальчишку, чтобы он влюбил в себя Микаэлу! Конечно, Аллен умеет быть чертовски обаятельным, уж я-то видел, когда был на приёме у Риллиан! Манеры у него и впрямь не хуже наших! Сказывается дворянское происхождение! Да и внешне он весьма хорош собой! Этот мальчишка умеет произвести хорошее впечатление! И он вскружил голову Микаэле! А затем что? Не удивлюсь, если он вскоре бросит её, оставит бедняжку с разбитым сердцем! Ну да ничего, когда это случится, я буду рядом и окажу Микаэле поддержку! И она поймёт, что ей нужен именно я!» *** В это время Микаэла продолжала сидеть на берегу, глядя на волны. «Прости меня, Кайл, - думала она. – Ты очень добрый, и хороший, но моё сердце теперь принадлежит другому…» - Привет, - послышался над ухом весёлый голос Аллена. – Мне удалось сегодня вырваться. И я сразу приехал к тебе. - Так неожиданно, - улыбнулась в ответ Микаэла, думая о том, что парням повезло разминуться. – Ммм…. Аллен, а тебе правда не важно, что я на пару лет старше тебя? - Конечно нет. Когда станем старше, эта разница в возрасте станет совсем незначительной, – улыбнулся Аллен. – И я ещё стану выше, вот увидишь! Я хотел кое-что подарить тебе… Юноша достал из кармана небольшую шкатулочку и протянул своей любимой. - Какое красивое, - пришла в восторг Микаэла, увидев золотое колечко с изумрудом. - Это твой камень. Он идёт к твоим глазам. Я долго думал, что тебе подарить, хотелось сделать приятное. И… это… от всего сердца… - Спасибо, - улыбнулась девушка, надевая колечко на палец. – Знаешь, мне так хорошо с тобой, - Микаэла обняла парня. - Мне тоже, - обнял он её в ответ. – Микаэла, я… Аллен смущённо покраснел и внезапно поцеловал её. Девушка сперва удивилась, но ответила на поцелуй. - А ты хорошо целуешься, - улыбнулась она, когда Аллен отпустил её. – Много практики было? - Вообще-то я ни с кем ещё не целовался… - Так, значит, я – твоя первая девушка? – удивилась Микаэла. - Ага, - кивнул юноша. – А я у тебя нет, да? - Ну, я встречалась с парнями. Но с тобой всё иначе, – она снова обняла Аллена. – Я чувствую, что мы с тобой очень близки… Словно родственные души… Нам обоим нравится смотреть на звёзды, на облака, на волны… И ещё, я прочла ту книгу с легендами, что ты мне давал, и мне понравилось. Я хочу прочитать всё, что читал ты. Это интересно так… - Я принесу тебе ещё книгу, - пообещал юноша. – Рад, что ты разделяешь мои взгляды. Раньше я не встречал людей, которые так понимали бы меня. Хотя моя сестра, Жермен, всегда меня поддерживает, но мы всё же разные люди. Она – воин. Хочет пойти по стопам отца. А я… Я больше люблю литературу, алхимию… Жаль, что учиться пока нет возможности. А с тобой мне так легко… Сколько мы не общаемся, всё мало. - Жаль, что ты работаешь во дворце, - вздохнула Микаэла. – Из-за этого мы можем встречаться только по вечерам, и то не каждый день. А я сама не могу устроиться работать во дворец. Слышала, что твоя принцесса очень ревнива, и… Аллен, я знаю, что это прозвучит запоздало, но думаю ей не нужно знать о наших отношениях. Ты же ей ничего не говорил? - Нет, - покачал он головой. – Её ведь не так давно жених бросил, - при этих словах Микаэла напряглась. – Да ещё и ради девушки из твоего королевства. Так что ей и впрямь не обязательно такое знать. Если бы принцесса Риллиан узнала, что я нашёл себе девушку, да ещё из Эльфегота, то не отпустила бы меня к тебе. Я вру ей, что иду гулять с сестрой. - Ясно. А я вот думала, согласишься ты держать это в тайне, или нет. А мы, оказывается, одновременно подумали об этом. Кстати, - спохватилась она. - Я хотела бы познакомить тебя с моей подругой, Клариссой. Знаешь, она меня очень любит, но она так одинока… Она живёт здесь отшельницей… - Почему? – удивился Аллен. - Кларисса – альбинос! – вздохнула Микаэла. – Когда увидишь её, не акцентируй внимания на её белоснежных волосах, бледной коже и красных глазах. - Ух ты, - удивился юноша. – Я читал об альбиносах, но никогда их не видел раньше. Но почему она живет вдали от общества? - Потому, что её травят! – нахмурилась Микаэла. – Мы родились в одном городе и росли вместе. Кларисса чуть старше меня, ей уже восемнадцать лет. Сколько помню, её всегда обижали. А с возрастом стали кидать камнями, когда она проходила мимо, избивать, называть ведьмой… Родители называли её позором семьи. Кларисса не выдержала и сбежала сюда. А потом и я к ней переехала. У меня ведь нет родителей… Только дальние родственники, которые меня едва терпят… - Кошмар, - вздохнул Аллен. – Даже собственные родители… Ладно, познакомь нас. Раз она твоя лучшая подруга, то должна быть хорошей. *** Минут через двадцать подростки дошли до небольшого домика, стоящего на утёсе, на опушке леса. - Кларисса! – постучалась в дверь Микаэла. – Открывай! - Уже вернулась? – послышался ровный голос. – А это… - взгляд её упал на стоящего возле подруги юношу. Аллен окинул девушку взглядом. Кларисса была стройной девушкой среднего роста, но выше него самого на голову, с белоснежными волосами со слегка отросшей чёлкой и заплетёнными в длинный хвостик, повязанный большим бантом, очень бледной кожей и большими, красными глазами. - Это Аллен, - представила Микаэла своего парня. – Я же обещала вас познакомить. - Привет, - улыбнулся юноша, беря Клариссу за руку. - Проходите, я чай налью. Ты, наверное, удивился моему внешнему виду? – печально спросила она юношу. - Да нет, - пожал он плечами. – Я не вижу в твоей внешности ничего ужасного. Кроме того, как по мне, ты довольно симпатичная. - Я же говорила, что Аллен милый, - Микаэла взяла любимого за руку. - Да ладно тебе, - усмехнулся он в ответ. – Но я правда не понимаю, почему общество, обычно, травит не таких, как все… Это жестоко! Кстати, а что это за дом? Он явно старше тебя, Кларисса. - Да, - кивнула девушка. – Здесь когда-то жила старая ведьма. Когда я прибежала сюда, года три назад, она была ещё жива. Эта пожилая женщина приютила меня и сказала, что передаст мне свой дар, поскольку чувствует во мне потенциал. Поначалу было ничего, но в последнее время меня посещают видения. Есть и другие способности. Кроме того, я хорошо разбираюсь в травах и целительстве. Она научила меня врачевать и разбираться в ядах и противоядиях. В этом доме полно медицинской литературы. И я всё перечитала и выучила. - Это очень интересно, – улыбнулся Аллен. – Я тоже очень хорошо разбираюсь в ядах и противоядиях. Мне это нужно для моей работы. Я ведь отвечаю за безопасность принцессы. И я люблю мистику. Может, к тебе сюда ещё будут приходить люди за помощью, как, например, к целительнице или прорицательнице… - Да нет, не будет этого, - вздохнула Кларисса. – Последние годы я общаюсь только с Микаэлой. Хотя когда она уезжает домой, мне становится одиноко… Хорошо, что это случается редко. - Одинокий человек одинок до тех пор, пока не встретит другого такого же одинокого человека, - улыбнулся юноша. - Что? – не поняла Кларисса. - Когда-нибудь поймёшь, - подмигнул он девушке. - Аллен любит употреблять подобные обороты, - улыбнулась Микаэла. - В любом случае, я тоже могу стать твоим другом, - предложил Аллен. - Хорошо, - кивнула Кларисса, беря Аллена за протянутую им руку. – Ой, - внезапно дёрнулась она. - В чём дело? – удивился юноша. - Н-ничего… - покачала головой Кларисса. – Просто как будто искра какая-то меня уколола. - А, это из-за перчаток, наверное, - пожал плечами Аллен. – Я же их целый день ношу, пока на работе. - Наверное, - улыбнулась Кларисса. – Ладно, будете ещё чаю? - Может, расскажете о себе? – предложил Аллен. – А я расскажу о себе. Хотя мне особо нечего рассказывать. У меня есть отец, он военный и старшая сестра. У нас дружная семья… - А у нас нет, - вздохнула Микаэла. - Ладно, я вижу, что тебе можно доверять, - кивнула Кларисса. – Слушай… Мы с Микаэлой с детства жили в соседних домах и играли вместе. Другие дети сторонились меня. - Когда была жива моя мама, - вспомнила Микаэла, - она говорила, что нужно помогать тем, кто нуждается в защите. Клариссу все обижали из-за её необычной внешности, я уже говорила тебе… Мне было восемь лет, когда умерла мама, а отца я никогда не знала. Потом в наш дом приехала сестра моей матери с семьёй. Так как я была маленькой, она сказала, что будет заботиться обо мне. Но с тех пор я стала чувствовать себя чужой в собственном доме. - Ужасно, - вздохнул Аллен. - Да, - кивнула Кларисса. – А мои родители ненавидели меня из-за того, что я – альбинос. Наша семья была зажиточной, но меня считали выродком, нахлебником… Пока я была маленькой – терпела! Но потом у меня не хватило больше сил, и я сбежала сюда. А вскоре и Микаэла ко мне присоединилась. Правда, она до сих пор ездит в Эльфегот к родственникам. - Хочешь наладить с ними отношения? – спросил Аллен. - Да, - кивнула девушка. – Сама не знаю почему… Каждый раз даю им шанс, и каждый раз убеждаюсь, что зря... - Я тебя понимаю, - усмехнулся юноша, вспомнив свои попытки поладить с Риллиан. – Вы – замечательные девушки, - улыбнулся он. – Я рад, что встретил вас обеих! Через час Аллен, сославшись на работу, бы вынужден покинуть подруг, забрал коня, на котором прискакал и уехал назад во дворец. - Ну, что ты думаешь, Кларисса? – нетерпеливо спросила Микаэла, когда за юношей закрылась дверь. – Правда, он душка… - Да, он и впрямь очень порядочный, - ответила Кларисса. – Я чувствую, что у него очень светлая душа. «Странно, что это было? – думала девушка, уже лёжа в постели. – Когда я взяла Аллена за руку, то как будто увидела что-то. Вот уже год меня посещают видения… Но что я сейчас увидела? Там была девушка, очень похожая на Аллена, и много крови. Может, это принцесса Риллиан? Странное видение… У меня какое-то плохое предчувствие… Но что оно означает?» *** В это время Нэй кралась по улицам города, кутаясь в плащ с натянутым на голову капюшоном и озиралась по сторонам. С каждым разом встречаться с поверенным её отца казалось всё сложнее. И вот, наконец, она добралась до бара, в котором была назначена встреча. Взяв, как обычно, кружку пива, Нэй уселась в углу бара и стала ждать. - Здравствуйте, миледи, - послышался знакомый голос. - Вы опоздали! – недовольно посмотрела на него Нэй. – Мне, между прочим, выспаться ещё нужно для завтрашней работы! Вот новое письмо для отца! – девушка достала из передника свиток и передала мужчине. - Ваш отец недоволен, миледи. Он подозревает, что вы от него что-то скрываете! Вы уже вскрыли сейф короля Арта? - Нет! – помотала головой девушка. – Видимо, там очень сложный шифр. Мне нужно ещё время. - Ваш отец и так уже давно ждёт, миледи. Ему нужны документы короля! - Я не взломщик! – шикнула Нэй. – Делаю всё, что могу! Кроме того, у меня есть и другая работа! Я могу уделять внимание сейфу только ночью, когда все спят. И то недолго! - Что вы ещё можете сообщить, миледи? – спросил мужчина. - Я всё описала в письме! – нахмурилась девушка. – Могу ещё, разве что, добавить, что принцесса с каждым месяцем всё больше загоняет себя в угол! А теперь я пошла! Передайте письмо отцу! - Непременно, миледи! – кивнул мужчина. *** Вернувшись во дворец, Нэй первым делом пошла на кухню, налить себе чаю. Войдя туда, она застала сидящего за столом Аллена, гипнотизирующего взглядом чашку. - Ещё не спишь? - усмехнулась она. - А, привет Нэй, - мечтательно вздохнул Аллен. - Ты что, влюбился? – фыркнула она. – Уже не первый день так себя ведёшь! Только не говори, что в принцессу, а то меня стошнит! - Нет, не в неё, - покачал головой Аллен. – Я бы никогда не влюбился в принцессу. У меня есть другая… - Прямо от сердца отлегло, – картинно заломила руки Нэй, наливая себе чай. - Однако, мой тебе совет, Аллен – не влюбляйся! От любви одни проблемы! - Ты об этом много знаешь, да, Нэй? – усмехнулся юноша в ответ. - Ну уж побольше тебя! – не смутилась девушка. – Главное, чтобы принцесса об этом не узнала! Иначе вообще запретит тебе из дворца выходить! - Об этом я и сам, как ни странно, догадываюсь! Нэй, ты считаешь, что я наивный простачок, да? - Я совсем не об этом! – вспылила девушка. – Ты не дурак, Аллен. Но ты слишком честный, ясно? Правильно делаешь, что не говоришь об этом принцессе! Ладно, я иду спать! И тебе советую того же! Кстати, Шартетта ещё не вернулась? - Нет, - покачал головой юноша. – Сказала, что будет завтра вечером. Эх, а я когда ездил домой, то даже переночевать там не вышло… - Я слышала, в Марлоне у всех слуг выходные каждую неделю, - вздохнула Нэй. – Нам бы так… - Ага, зато в Эльфеготе, как ты сама говорила, слуги спят чуть ли не в казарме, - усмехнулся он. – Зато у нас в комнате не больше двух слуг. Везде свои недостатки… - Это уж точно… С этими словами девушка вышла из кухни. «Может, она права? – думал Аллен, лёжа в постели. – Может, я действительно слишком порядочный? Но почему это должно считаться недостатком? Не понять мне это общество…» *** Шартетта в это время сидела в своей комнате в доме своих родителей и думала о том, что долгожданная поездка оказалась совсем не такой, какой она себе представляла. Утром Аллен попросил своего отца, который как раз собирался заехать в их особняк за нужными бумагами, подвезти её до дома и девушка, краснея, села в экипаж капитана жалея о том, что другу не удалось вырваться вместе с ней. - Принцесса сейчас в плохом настроении, - улыбнулся Аллен. – Я и так злоупотребляю её терпением, отпрашиваясь по вечерам. В этом она мне уступает, но вот домой не отпустит. - Так, это куда ты по вечерам отпрашиваешься? – удивился Леонхарт. – И разве в твоём расписании не сказано, что после семи вечера ты свободен? - Да, - кивнул Аллен. – Но ты же знаешь, с принцессой лучше не спорить. Я лучше отпрошусь, чем потом буду выслушивать её недовольство. А хожу я гулять… Ну... С одной девушкой… - покраснел он. - У тебя есть девушка? – удивился капитан. – А мне не сказал? - Ага, - кивнул Аллен. – Я вас как-нибудь познакомлю. Она очень хорошая… Но принцессе об этом лучше не знать. Я рассказал только Шартетте. - Ладно… - удивлённо пожал плечами Леонхарт. – Нужно будет вернуться к этой теме. Но не сейчас. Шартетта улыбалась, слушая этот разговор, сидя в экипаже. Девушку всегда радовали доверительные отношения между Алленом, Жермен и их отцом. «Мой отец первым делом сказал бы, что я веду себя, как распутная девица, - вздохнула она. – По его мнению, он сам должен выбрать мне жениха, а я должна покорно принять его выбор. Ну нет, этого не будет! Я выйду замуж только по любви. Аллен выглядит таким счастливым, когда думает о той девушке. Я тоже так хочу…» Спустя пару часов девушка вышла из экипажа, поблагодарила капитана и решила сразу же зайти к Жермен. Подруга на данный момент отрабатывала удары возле конюшни. Проболтав пол дня и задержавшись по просьбе Жермен на обед, Шартетта вспомнила, что собиралась навестить родителей и, вздохнув, отправилась к своему домику. - Не прошло и года, - послышалось ворчание матери, стоило ей заметить входящую в дом дочь. – Что так долго-то? - Я с Жермен общалась, - пояснила девушка, садясь за стол. – Спасибо, я не буду суп, - покачала она головой видя, что мать уже достаёт тарелку. – Лучше чай. Я только что от Жермен, и она не хотела отпускать меня, пока не пообедаю с ней. - Тоже мне… - пожала плечами мать. – Посмотри, какая ты тощая, - обвела она дочь критичным взглядом. – Тебе не помешало бы больше есть. - Не хочу поправиться, - ответила девушка, беря чашку с чаем. Лучше не говорить матери, что она не хочет их объедать, иначе обидится. - Пирожки хоть поешь! – вздохнула мать. – Когда ехала работать во дворец, обещала навещать чуть ли не каждую неделю. - У меня работа без выходных, - вздохнула девушка. – Аллен, брат Жермен, тоже был дома только один раз за полгода. Если бы вы с отцом умели читать, я бы вам письма писала. - Учёная больно стала, как с детьми капитана Авадонии стала общаться, - послышался голос отца. – Особенно с младшим. Кстати, деньги, что ты отправила пришли. Но там как-то маловато… Неужели во дворце так мало платят? - Я собираю деньги себе на учёбу, - покачала головой Шартетта. – Когда соберу нужную сумму, уйду из дворца и пойду учиться. Не хочу всю жизнь быть горничной. - Баба должна уметь готовить и убирать! – покачал головой отец. – А ещё детей рожать мужу! А всё остальное не важно! - Это моё дело! – пожала плечами девушка. – Ты меня не переубедишь. А будешь спорить – не получишь больше денег! Насколько я знаю, из-за налогов дела ухудшились? - Заказов совсем нет, - кивнул отец. – Разве что капитан Авадония попросил доспехи ему переделать да лошадей подковать. В остальном ничего. Только на тебя надежда вся. - Да, конечно, - нахмурилась девушка, глядя на любопытные детские глаза, выглядывающие из соседней комнаты. – Пока я работаю во дворце без выходных, наша семья всё растёт, я вижу! - Если понимаешь, то помогай, - не понял сарказма отец. - Я уже сказала, что это временно, - напомнила Шартетта. – Если заказов нет, пусть братья и сёстры тоже помогают! - Мелани всего тринадцать, - покачала головой мать. – Остальным и того меньше. - Аллену тоже было тринадцать, когда его отправили во дворец, - невозмутимо ответила девушка. – А он сын военного, а не крестьян! Всё, ничего не хочу слышать! Шартетта встала из-за стола и направилась в свою бывшую комнату, где теперь спали её младшие братья и сёстры. Дом, как она заметила, изменился в худшую сторону. Мебель разваливалась на части, со стен и полов исчезли ковры, с окон занавески. Девушка догадывалась, что всё это пришлось продать, чтобы прокормить ораву детей, и этот факт очень огорчал её. «Они всегда были такими сухими… - вздохнула она, садясь на кровать. – Даже не спросили, как я себя чувствую. Сразу о деньгах завели разговор. Не хочу себе такого будущего! Наше благополучие зависело от работы отца. Но теперь, когда заказов нет, наша семья обнищала! – девушка уныло обвела взглядом голые стены, где прежде висели ковры. – А они всё продолжают рожать детей и думают, что я буду их содержать? Я люблю братиков и сестрёнок, но это МОЯ жизнь, разве нет? Друзья понимают меня больше родителей. Интересно, что чувствует Аллен? Он всегда улыбается, но быть камердинером принцессы не предел его мечтаний, уж я-то знаю. Надеюсь, нам обоим удастся вырваться из дворца.» *** Утром, во время завтрака, принцесса Риллиан не проронила ни слова. Аллен тщетно пытался выведать, что у неё на уме, но принцесса была необычайно молчалива с ним. Всё, что она сделала, так это махнула слуге рукой, чтобы он так же налил себе чаю и взял пирожок. - Я вижу, что вас что-то тревожит, - вздохнул юноша, уже собираясь уносить поднос. - Ладно, посмотри на туалетном столике, - в голосе девушки звучали слёзы. – Дворецкий только сегодня утром принёс. Аллен подошёл и взял с туалетного столика письмо. - Так, это от принца Кайла? – спросил он. - Читай вслух… - всхлипнула Риллиан. - Принцесса Риллиан, - прочитал Аллен в письме. – После нашей последней встречи я понял, что не хочу быть с вами. Я вас не люблю и разрываю помолвку. Даже если мои родители будут против – так тому и быть. Я лучше потеряю наследство, чем женюсь на вас. Принц Кайл… А это что? – юноша заметил, что в конверте есть что-то ещё. Запустив туда руку, он достал золотое кольцо-печатку. – Это же ваш ему подарок, принцесса. - Да, - девушка закрыла лицо ладонями и разрыдалась. – Я думала, может, он остынет к той девчонке и захочет помириться. Но он вместо этого решил всё окончательно разрушить… Почему… Почему… Я ведь так старалась понравиться ему… - Надеюсь, вы понимаете, что дворецкий Уинстон не виноват в этом, - осторожно спросил Аллен. - Я хотела его казнить, но он сказал, что доработает до конца года и уволится! – ответила девушка. – Ладно, пусть уходит! Я подумала, что после этого ты будешь выполнять его обязанности! - Тогда я не смогу проводить с вами время, - ответил Аллен. - Хорошо, тогда я найду другого дворецкого, - кивнула принцесса, решив, что внимание Аллена ей нужнее. - Ладно, идём на собрание. Когда вскоре они вошли в зал совещаний, Риллиан, вздохнув, заняла своё место и сделала жест начинать собрание. - Итак, принцесса, - послышался голос лорда Фроста. – Что вы решили по поводу войны? - Я решила… - голос девушки дрожал. – Уничтожить Эльфегот! – прошептала она, натягивая на лицо улыбку. - Что? - возмутился капитан Леонхарт. – Принцесса, как можно? - Вы что-то сказали? – переспросила Риллиан. - Разве Аллен не предоставил вам документы, подтверждающие, что король Эльфегота не нарушал договор? - Да, - кивнула Риллиан. – Я их изучила! Даже голова заболела, пока их читала! Но войне всё равно быть! Так что, капитан Авадония, я не советую вам перечить мне! Я делаю вам самое последнее замечание! Итак, - подвела она итог. – Через две недели документы должны быть готовы! Мы встретимся снова и обсудим начало войны! - Но принцесса… - послышался голос Аллена. - Ах, Аллен, я понимаю твою досаду. Ведь получается, что ты зря ездил в Эльфегот, да? Но мне придётся начать эту войну! «Это всё из-за письма принца Кайла! – подумал Аллен, кусая губы. – После этого Риллиан решила начать войну! Что ты делаешь, Риллиан? Глупо вестись на поводу у своих эмоций!»