Diamond In The Rough

      — Делаете успехи, моя королева, — парень расплылся в лукавой ухмылке, когда очередной нанесенный ему взбалмошной девушкой удар прошелся мимо, так и не достигнув своей цели — груди молодого лорда — его груди. Мужчина напряженно вздохнул и, окинув взглядом юную особу, после небольшой паузы добавил: — Однако, вы все еще слишком неопытна, — он покачал головой.       Мерида нахмурилась.       «Слишком неопытна, — пронеслось у нее в голове. — Ага, конечно. Это ты так думаешь».       Вопреки всем ожиданиям девушки, ухмылка на лице Макинтоша стала только шире, когда тот увидел, как крепко она сжала рукоять клинка: костяшки пальцев побелели, а левая щека пару раз нервно вздрогнула — она стиснула зубы.       Невозможный. Одарив его испепеляющим взглядом, воинственная особа уже в следующую секунду, ловко извернувшись, нанесла свой первый удар, быстрый и точный. Не ожидавший от девушки такой прыти, мужчина резко отскочил в сторону, едва успев увернуться от ее смертоносной атаки. Ухмылка тут же спала с его лица, а по спине пробежал холодок: меч со свистом разрубил воздух всего в нескольких сантиметрах от его головы. Еще бы чуть-чуть и…       И провалиться ему сквозь землю, если все закончится вот так, даже не успев начаться!       Он окинул беглым взглядом девушку, стоявшую напротив него. Ее огненно-рыжие кудри беспорядочным водопадом струились по спине и плечам. Мерида часто и прерывисто дышала, жадно хватая ртом воздух, пыталась восстановить ровное дыхание. Крупные капельки пота стекали по ее лицу и шее, а платье — темно-синее с белыми заплатками, к слову, ее любимое — прилипло к телу, обрисовывая все очаровательные изгибы женской фигуры. Он смущенно отвел взгляд.       Девушка заметила это и усмехнулась. Крепче сжав острый клинок в своей руке, Мерида бросила полный готовности взгляд на парня. Макинтош лишь насмешливо дернул бровью, поймав себя на мысли, что такое ее игривое отношение к их поединку забавляло его.       Доверие. Она совершенно точно испытывала к лорду это необычное чувство. Она могла доверить ему свою безопасность и жизнь. Целиком, без остатка. На секунду девушка все же всмотрелась в его карие глаза, пытаясь разглядеть в них какой-либо скрытый подвох, малейшую угрозу, но, как она того и ожидала, не обнаружила ничего, кроме безграничного участия. Нет, все-таки даже сама мысль о том, что он и вправду мог ранить беспечную девушку в пылу сражения, казалась ей невозможной.       Мерида весело улыбнулась и ответила на его насмешку изящным взмахом клинка. Она несколько раз очертила в воздухе круг, этому приему ее научила Мулан в свое время. От былой злости не осталось и следа. Все это было больше похоже на игру, интересную, но травмоопасную игру.       Парень чуть склонил голову на бок и без особого труда повторил за ней это незамысловатое, но безусловно завораживающее движение. Этот его жест ее позабавил и даже показался несколько милым, но! не время сейчас думать об этом. Гордо вскинув голову и смахнув несколько упавших на глаза прядей волос, девушка с новыми силами бросилась в бой.       Тишину пронзил звонкий лязг стали о сталь. Удар за ударом лорд Макинтош стойко выдерживал, парируя каждую из ее быстрых атак. Мечи сходились, расставались и снова сходились. Кровь вскипала от нарастающего напряжения. Он не сводил с нее взгляда, настороженно следя за каждым движением, каждой эмоцией, проскальзывающей на ее лице, пытаясь понять, что ожидать от непредсказуемой девушки в следующую секунду.       В какой-то момент Макинтош осознал, поединок уже начал подходить к своему логическому завершению — она устала, он тоже, — потому юноша решил удвоить бдительность. Любая из последующих атак могла стать решающей. Он напряженно выдохнул, когда клинки вновь встретились с треском, от которого звенело в ушах.       Девушка решила действовать напролом. Она из последних сил надавила на меч, пытаясь оттолкнуть мужчину от себя, и это стало ее ошибкой. Он выше нее, шире в плечах, глупо с ее стороны было понадеется на свою физическую силу. Очевидно, он в этом аспекте был куда в более выигрышной ситуации. Потому парень не упустил возможности преподать девушке урок и с удовольствием воспользовался ее ошибкой.       Все произошло слишком быстро. Девушка даже не успела осознать, что произошло. Он резко оттолкнул ее от себя, увеличив давление на меч, и выбил особу из равновесия. Схватив за запястье, мужчина ловко вывернул ее руку — Мерида упала на землю с характерным глухим звуком. Меч выпал у нее из рук.       Очевидно, это было ее поражение. Закрыв глаза на долю секунды, девушка обреченно выдохнула. Опять.       — Все еще слишком не опытна, — повторил мужчина и присел на корточки рядом с ней, предварительно убрав меч в ножны, висящие у него на поясе.       — Не забывай, с кем ты разговариваешь, — она усмехнулась и раскрыла глаза. Яркий солнечный свет ослепил ее, девушка зажмурилась, продолжая лежать на мягкой траве, что покрывала ближайшие окрестности ее родового замка.       — Прошу прощения, миледи, — произнес он.       Мерида бросила на парня быстрый взгляд и довольно кивнула.       — Так-то лучше, — расплылась в довольной улыбке юная особа, поудобнее устроившись на земле. Вставать не было никаких сил, да и, впрочем, желания. Ноги и руки неприятно заныли от усталости и лишь тот факт, что ей наконец удалось прилечь отдохнуть, успокаивал. Она расслабленно выдохнула и вновь закрыла глаза. Однако, ее умиротворенный покой не продлился долго.       Рядом с ней лег на траву юноша, что еще совсем недавно замахивался на нее своим мечом. Он заложил руки за голову. Девушка напряженно выдохнула, представляя лицо своей матери, стань она свидетелем этой картины. Королева — Мерида из древнего рода Данброх — лежит рядом со своим слугой — лордом Макинтошем, одним из вождей трех великих кланов — и даже не пытается намекнуть юноше о некорректном поведении по отношению к Ее Величеству. Она почувствовала движение сбоку.       Распахнув глаза, Мерида повернула голову в его сторону и обнаружила парня. Облокотившись о поверхность земли, он подпер голову рукой, исчерченной замысловатым ярко-синим узором, и уставился на девушку. Та с достоинством встретила его взгляд, озадаченно вздернув брови вверх. В ее взгляде он смог прочитать немой вопрос: «Что?». Юноша усмехнулся, девушка улыбнулась ему уголком губ.       — Продолжишь прожигать во мне дыру, и я подумаю, что ты заигрываешь.       Ее насторожил тот факт, что даже после этих слов, парень не отвел своего взгляда.       — Так, ладно, — она резко вскочила с места, приняв сидячее положение, — думаю, мне пора идти.       Мерида уже готова была подняться, как вдруг почувствовала его горячую ладонь на своем запястье. Парень дернул девушку на себя и та, потеряв равновесие, упала ему прямо на грудь.       — Что ты…       Мерида пыталась встать и оттолкнуть юношу от себя, но тот не позволил ей это сделать, заключив смущенную девушку в кольцо своих рук. Она хотела уже воспользоваться титулом королевы, чтобы приказать ему немедленно отпустить ее, но не успела ничего сделать, как его мягкие губы накрыли ее в беззвучном поцелуе. Мерида широко распахнула глаза. Не таким она себе представляла свой первый поцелуй.       Это было нечто сродни наваждению. На секунду ей даже показалось, что она просто ударилась головой при падении на землю, и все происходящее сейчас — просто вымысел, плод ее разыгравшейся фантазии. Может быть, она перегрелась на солнце? Она могла бы и дальше строить десятки захватывающих теорий, объясняющих произошедшее, однако, почувствовав легкий укус, оставленный юношей на ее нижней губе, девушка моментально пришла в себя. Это все происходило на самом деле.       Мерида упрямо уперлась руками в его грудь, тщетно пытаясь отстранить парня от себя. Она уже было раскрыла рот, чтобы наорать на спятившего Макинтоша, как вдруг почувствовала, как его язык проник к ней в рот, вовлекая в более глубокий, страстный поцелуй. С ее губ сорвался тихий стон. Сама не ожидавшая от себя подобного Мерида покраснела, почувствовав победную ухмылку, расплывшуюся на лице юноши.       Наконец, когда строптивая особа перестала отчаянно вырываться и просто расслабилась в его руках, отдаваясь новому, неизвестному ей прежде чувству, Макинтош, положив девушку на спину, склонился над ней. Всего на долю секунды разорвав тот долгий, продолжительный поцелуй, парень снова накрыл влажные губы рыжеволосой. Она зарылась в его черные кудри пальцами, притягивая юношу ближе к себе. Казалось, не кровь, а горючее вещество, коим смазывали наконечники стрел воины Данброха, бежало по ее венам, распаляя в ней прежде не испытываемое желание. Только девушка вошла во вкус, как вдруг юноша отстранился, устремив взгляд своих карих глаз на взволнованную особу, с губ которых слетел недовольный вздох.       — Мерида, — с чувством произнес он, наблюдая за ее реакцией. Прежде она не позволяла называть ее по имени, вот так просто. Однако, не увидев в ее взгляде протеста, он продолжил, мягко коснувшись ее щеки большим пальцем. По спине девушки пробежал табун мурашек, она нещадно покраснела. — Я…       Он замолчал, пытаясь разглядеть в ее взгляде хоть что-нибудь. Она оглядела парня, наблюдая за его реакцией. Единственное, о чем она могла сейчас думать, так это о том, и что теперь со всем этим делать. Что это вообще только что было? Минутное помешательство? Не похоже. Она вгляделась в черты его лица. Может быть, он над ней так глупо решил пошутить? Еще чего. Одно ее слово — и остроумный шутник лишится своей головы. Вряд ли в этом заключалась разгадка. Может быть?..       Нет, она сразу же отбросила эти мысли из своей головы. Или все-таки?.. Червячок сомнения закрался ей в душу, никак не давая покоя. Она вгляделась в его карие глаза, в поисках хоть какого-то подтверждения ее теории. Ничего. Над ней склонился просто Мак, просто Мак вовлек ее в поцелуй, нежно проводя большим пальцем по ее теплой щеке, и это был просто Мак, что сейчас с неким вопросом во взгляде искал в ее эмоциях, в ее реакции требовавшиеся ему ответы. Нет, это был точно не просто Мак.       — Мерида, я…       Девушка покраснела, ее взгляд бегал по его лицу, не зная, где спрятаться. На лице юноши расцвела его фирменная ухмылка. Мерида глубоко вдохнула, ее грудь вздымалась, легкие горели — отчасти от напряжения, но в большей степени все же от страха. Она одновременно всем сердцем желала, чтобы он все-таки произнес эту треклятую фразу, но с другой стороны, что изменится, скажи он ее? Она испуганно оглядела довольного парня. Если он сейчас ее скажет, она просто…       — Я люблю тебя.       До последнего надеясь, что он не это имел в виду, Мерида глубоко вздохнула и закусила губу. Впервые в своей жизни королева Данброха столкнулась с такой серьезной проблемой, как полное непонимание происходящего. Привыкшая всегда принимать решения, прислушиваясь как к сердцу, так и к здравому уму, юная особа готова была взвыть от безысходности.       Она обреченно закрыла глаза, пытаясь хотя бы мысленно отстраниться от парня, прожигающего в ней дыру своим неуместно счастливым взглядом. Ей надо хорошо все обдумать, а он, как всегда, в своем репертуаре мешает ей это сделать.       Она решила посмотреть на ситуацию с другой точки зрения. Все это неправильно. Что скажет мама, узнай она о том, что этот сопляк Макинтош, как она не редко его называла, пока никто не слышит, сейчас вместе с ее дочерью… А братья?.. Ее верноподданные? Это катастрофа.       — Мерида, — он легко коснулся ее щеки и тем самым вывел ее из глубоких пессимистичных рассуждений. — Послушай, прости, если я…       Девушка не дала ему договорить, вновь вовлекая юношу в нежный трепетный поцелуй. Возможно, сейчас она совершила одну из самых глупых ошибок в своей жизни. Возможно, через несколько часов, а, может, даже минут она будет глубоко сожалеть о содеянном, но сейчас Мерида решила отбросить бессмысленные сомнения на потом.       Жизнь состоит из кратких моментов, драгоценных, как алмазы. Возможно, в будущем этот неограненный камень, что девушка нашла здесь, в траве возле тренировочной площадки, может оказаться не более чем просто булыжником, не имеющим никакой ценности, — таких как этот можно найти сотни, а то и тысячи. Стоит оглянуться, и ты увидишь — они разбросаны повсюду. Однако, маленький, невзрачный, но все-таки шанс, что именно он — этот серый, похожий на все остальные камушек — окажется ее самой бесценной находкой в жизни, вселял в девушку не просто надежду, но веру в то, что все произошедшее сейчас, — это начало чего-то нового. Нового приключения, новой истории. Начало череды тех кратких моментов, что драгоценны как алмазы.