***
Хранитель Восточных врат кажется Кроули чертовски забавным. Он - ангел в самом классическом своем виде: златовласый, белокожий, с глазами такого синего цвета, какого не бывает у людей, и совершенно языколомным именем. В полумраке первого в истории Земли вечера его кожа слегка светится изнутри. Ангел дарит свой меч людям, чтобы обогреть божественным пламенем, и это кажется одновременно ужасно глупым, трогательным и рискованным. В жизни ангела это первый раз, когда он делает что-то неправильное и противоречащее божественному замыслу. Кроули думает, что подарок людям в виде оружия и огня вряд ли кончится чем-то хорошим, и, ни мгновения не сомневаясь, записывает это себе в заслуги. Через пару столетий за это ему выносят благодарность.***
Сперва встречи с ангелом происходят раз в столетие. Потом - раз в несколько лет. Потом - раз в год. В какой-то момент оказывается, что ровно два раза в месяц, по четвергам, Кроули приглашает ангела в ресторан, после чего они вместе идут кормить уток в парке. Ровно два раза в месяц, по воскресеньям, ангел зовет его в свой магазин в Сохо, где они ведут долгие беседы на все темы вселенной, параллельно надираясь до зеленых чертей. Ангел называет свое заведение магазином, но на самом деле это большой памятник его жадной страсти к коллекционированию. Многие сотни книг стоят на прогибающихся под их весом полках, и Кроули совершенно уверен, что ни разу не видел, чтобы ангел продал хоть одну. В полумраке магазина ангел светится слабо и легко, как вот-вот готовая перегореть лампочка.***
Азирафель водит дружбу с демоном. С годами отписки наверх о том, что это всего лишь слежка за вражеским агентом (какая бесстыжая ложь) совершенно перестали вызывать у него угрызения совести, превратившись в рутинную часть работы. Два раза в месяц они ходят в самый дорогой ресторан Лондона; там готовят ужасающе вкусные десерты, от которых Азирафель просто не способен отказаться. Еще два раза в месяц они проводят за беседами с бокалом вина (бурбона, коньяка, текилы, саке, что они вообще еще не пили?), незаметно нажираясь до совершенно непотребного состояния. Однажды в таком виде ему пришлось отвечать на вызов начальства, и это было ужасно стыдно, но больше почему-то смешно, после они с демоном хохотали до слез, вспоминая озадаченный голос Метатрона в старом транзисторном приемнике. Азирафель любит свои книги до помешательства и не готов расстаться ни с одной из них, отваживая людей от своего "магазина" всеми доступными ему способами. Азирафель не готов расстаться и с демоном, потому с охотой отвечает, когда однажды пьяный в дым Кроули его целует.***
Кожа ангела светится слабо и тускло. Кроули даже кажется, что сияние слегка рябит. Золотые локоны становятся более блеклыми, и однажды Кроули находит в волосах пьяно спящего на его плече ангела тусклую, будто седую прядку. Синие-синие глаза темнеют и наливаются грозовым серым цветом, а в глубине зрачков будто зажигается, пока слабо, красная искра, похожая на тлеющие угольки. Кроули интересно, какими в итоге они станут. Падение происходит совсем не так, как должно бы. Падение происходит так аккуратно и неторопливо, что его сложно заметить.