***
На дворе был уже декабрь и время близилось к рождеству. Тао получил вторую зарплату, которую сразу же отправил госпоже Лин для оплаты больничных счетов. Вышло недостаточно, но хоть что-то. Ему сообщили, что Исин постепенно идет на поправку, а жизни старшего брата и отца больше не в опасности. Особняк был красиво украшен. Над камином висел праздничный венок и гирлянды, в центре гостиной стояла высокая ель с различными причудливыми украшениями на ней, а на балюстраде висели праздничные носки для гостинцев. Тао поставил на кофейный столик подсвечник с горящими ароматными свечами. А игравшая на фоне мягкая музыка делала дом ещё тепле и уютнее. Сехун вошёл через главный вход, неся в руках два золотых подарка от Teleflora. Это были изысканные букеты с красными розами и белыми азиатскими лилиями, вперемешку с алыми миниатюрными гвоздиками и белыми хризантемами. Украшали композиции веточки гипсофилы, эвкалипта и кедрового ореха. И все это великолепие было помещено в золочёные вазы с искусным орнаментом. — Вау! — произнес Тао с благоговением. — Это так красиво. Сехун кивнул и поставил композиции на стеклянный столик рядом. — Да, знаю. Но очень дорого. — Эти два букета? — Два? Тао, начальник приобрел около двадцати... Ты же помнишь, что сегодня намечается, верно? — Ээ, — Тао задумался, но ничего не пришло ему в голову. — День рождения жены Санты? Сехун захихикал. — Нет. Крис организовывает праздничный вечер, на который пригласил всех важных шишек со своей работы: начальников, коллег, потенциальных клиентов из Европы и Штатов. Наша задача сделать дом уютным и стильным. — Что?! Это будет сегодня вечером? Но... Но... Я думал, что это будет только восемнадцатого?! — Но... Сегодня восемнадцатое. Тао застыл от удивления. «Чёрт!! Я забыл!». Он чувствовал, что что-то упустил в своей памяти, но он даже и подумать не мог, что это та самая особая вечеринка, которую готовил Крис. — Запомните, восемнадцатого декабря я организую приём здесь, на который съедутся мои начальники, коллеги и потенциальные клиенты. Не забудьте. Это очень важно и я доверяю вам, не заставьте меня пожалеть. Начало в семь вечера, — твёрдо произнёс Крис. Тао потёр затылок. «И я об этом забыл...». — Тао? — А? — брюнет посмотрел на Сехуна. — Прости, ты что-то сказал? — Ты подготовил костюм? — Кос... Что? — Костюм. У тебя же он есть? Крис говорил, что хочет, чтобы его сотрудники выглядели торжественно и были одеты во все лучшее. «Я забыл и об этом!». — Я облажался, — тихо произнёс Тао, но Сехун всё равно его услышал. — Ты можешь попросить костюм у Криса, — заметил Сехун. — У него же их много. «А он прав... Я мог бы рискнуть». Тао кивнул и поблагодарил садовника за подсказку. Он направился в кабинет начальника, проследив, чтобы за ним никто не шёл. Оказавшись перед дверью, он трижды постучался, но не получил никакого ответа. — Крис? Это Тао... Кхм, могу я войти? Тишина. «Куда...». — Тао? Брюнет вздрогнул от неожиданности, но обернувшись, увидел хозяина дома. — Ах, сэр. Семи часов ещё не было, но Крис уже надел вычурный тёмно-коричневый костюм с пуговицами пепельно-розового цвета и блестящей брошью в виде дракона слева на лацкане. «Он выглядит просто потрясающе. Хотелось бы мне быть таким красивым». — Тао, — Крис защёлкал пальцами перед лицом няни. — Тао. — Д-да? — Что ты делаешь перед моим кабинетом? — спросил Крис, протягивая свою руку, чтобы открыть дверь в кабинет. Тао вошёл вслед за ним, попутно объясняя ситуацию, которая произошла с его подготовкой к мероприятию. — И мне было любопытно... Смогу ли одолжить один из ваших костюмов? Крис вздохнул. Убрав очередные бумаги в папку и переложив свои принадлежности для рисования и скейчбук в дальнюю часть стола, он строго произнёс: — Тао, я достаточно понятно выразился, когда попросил весь персонал торжественно одеться и украсить дом к этому мероприятию. — Знаю, но я забыл, — Тао поклонился. — Мне очень жаль. Крис задвинул ящик стола и прошёл мимо брюнета, жестом велев следовать за собой. Они поднялись по лестнице и шли вдоль коридора, пока не уперлись в массивные двустворчатые двери. Крис открыл левую дверцу и пригласил Тао войти. «Вау! Вот какая хозяйская спальня?». Эта комната оказалась большой, даже слишком для одного человека. Стены её были тёплого цвета кофе с молоком, а тусклое освещение делало обстановку более приватной. По правую сторону висели громоздкие полки, а слева стоял стол для графического дизайна. Внимание Тао привлекли груды книг, выстроенные по полу и хаотично разбросанные папки с эскизами по столу, вперемешку с чашками. Вся спальня выглядела современно и стильно, отчего брюнет немного позавидовал. Ему хотелось быть больше похожим на Криса: таким же талантливым, красивым и успешным. — Тао, подойди сюда. — Точно, извините, — брюнет побежал к другим дверям, старший открыл их и они оказались в его студии. — Всё это ваша работа? — Тао подошёл к манекену, на котором было элегантное изумрудное платье, украшенное драгоценными камнями и оливиновыми стразами на талии. Тао наклонился ближе и узнал в дизайне страз силуэты драконов. — Должно быть, вы очень любите драконов, — громко заметил Тао. — Конечно. Они самые сильные звери в мире. Тао усмехнулся. «Но их не существует, хотя ничего страшного». Крис принёс тёмно-коричневый элегантный костюм и рубашку зелёного бутылочного цвета с белыми драконами на воротнике и манжетах. — Надень это. Костюм из моей новой коллекции, и, поскольку на мероприятии будут мои потенциальные клиенты, было бы неплохо продемонстрировать его им. — Хорошо, — Тао кивнул и осмотрелся в поисках удачного места для переодевания. — Ты можешь воспользоваться моей ванной. — Точно! Хм, я скоро вернусь, — Тао вернулся в спальню, а оттуда направился в ванную, чтобы переодеться. Крис последовал за ним, закрывая дверь в студию. После он собирался сесть на кровать и дождаться няню, но услышал слабый стук в дверь. Он вздохнул и подошёл, чтобы открыть её, но снаружи никого не обнаружил. Затем последовал легкий удар по коленке, Крис опустил взгляд и увидел перед собой сына, в ручках он сжимал плюшевую панду и едва сдерживал слёзы. Крис сразу же опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с ребёнком и изо всех сил старался утешить его. Но каждый раз, когда он пытался коснуться Ютао, тот отстранялся. Малыш постоянно показывал на свою игрушку, что только ещё больше вводило в замешательство его отца. — Ч-что ты хочешь, Ютао? Я не понимаю, пожалуйста, просто... — Ну, как я выгляжу? — спросил Тао, выходя из ванной, попутно разглаживая ладонями подол пиджака. Он поднял голову, чтобы увидеть реакцию Криса, но вместо неё, перед ним оказался едва ли не плачущий малютка-панда. Ютао пробежал мимо своего отца прямо к няне. — Ох, что случилось? — Тао опустился на колени и попытался успокоить малыша. Он посмотрел на начальника, надеясь получить ответ, но ничего не последовало. Тем не менее, он заметил, как погрустнели глаза его работодателя. Тао поднял ребёнка на руки и вытер слёзы с его щёк. — Ты искал меня? Всё в порядке, я здесь, — Ютао кивнул и потер глаза своими маленькими кулачками. — Я пришел сюда, потому что у меня не было костюма, поэтому твой папа одолжил мне один из своих. Я выгляжу хорошо, не так ли? — спросил Тао, счастливо улыбаясь. Ребёнок поднял голову и кивнул. Затем он устало положил свою головку на плечо няни и Тао погладил его по спине. — Я уложу его в кровать и вернусь, — Тао быстро покинул комнату, оставив немного несчастного Криса в одиночестве. Его собственный сын не позволил прикоснуться к себе. Крис посмотрел на свою ладонь. «Мой ребёнок... Ненавидит меня?». Тао закончил и вернулся обратно, пройдя через дверь в спальню, он застал Криса печально смотрящим на свою руку. «Наверное, он думает, что его сын ненавидит его». — Гхм, сэр, — начал Тао, привлекая внимание начальника. — Уже время... Ваше мероприятие вот-вот начнется. — Верно, — Крис кивнул. Они вышли и вместе спустились по лестнице вниз.***
Мероприятие прошло успешно, Крису удалось завоевать расположение новых бизнес-партнеров. Проводив гостей, Тао плюхнулся на диван. Он был очень уставшим, потому что весь вечер ему приходилось презентовать свой костюм. Но ему было сложно отвечать на вопросы заинтересовавшихся, потому что он ничего не смыслит в дизайне, из-за этого весь вечер Крису пришлось держаться рядом. «Ох!». Тао поднялся и пошёл в детскую, ни разу за ночь он не проверил, как там его подопечный. Брюнет медленно открыл дверь и заглянул в комнату, он улыбнулся, увидев мирно посапывающего малыша в кроватке. Тихонечко прикрыв за собой дверь, он направился на кухню, где уже сидели Чанёль, Сюмин и Сехун. Они оживленно что-то обсуждали, разместившись за барной стойкой, и доедали остатки печенья и пирожных. — Тао, ты отлично сегодня выглядишь, — сказал Чанёль. — Прости, что не сказал этого раньше, но ты постоянно был окружен людьми! — договорив, водитель засунул в рот печенье. — Это точно! Я и не подозревал, что ты владеешь французским и английским, — сказал Чен, склонившись над стойкой, чтобы достать пирожное. Тао усмехнулся. — Это не так. У меня базовый английский... Ну, разговорный... Мне ещё работать и работать над этим, — произнёс он, смущённо потирая затылок. — Но ты все равно выглядишь великолепно, — сказал Сюмин, протягивая няне печенье, которое тот с радостью принял и сразу же засунул в рот. Они ещё немного поболтали и разошлись по спальням, а Чанёль поехал домой, в их общую с Бэкхёном квартиру. Тао зашёл в свою комнату и быстро переоделся в пижаму, а костюм повесил на плечики. «Мне лучше вернуть его сейчас... Прежде, чем захочется украсть его». Он усмехнулся. Тао тихо вышел из своей комнаты и быстро направился к спальне начальника. Он прислонился ухом к двери, пытаясь узнать обстановку, прежде, чем постучать. «Ох!». Тао разобрал мягкие шаги и негромкую классическую музыку. Он постучался и дверь сразу же распахнулась, перед ним стоял Крис с тканевой маской на лице. Глаза Тао округлились; вместо того, чтобы не закричать, он еле сдерживался, чтобы не засмеяться. Но провалился. Он безудержно смеялся, вытирая выступившие слёзы. — Успокойся, тише! Сейчас же перестань! Все уже легли спать, — прошипел Крис. — Прошу прощения, сэр! Я просто не мог сдержаться! Я... Пфффф ахахахахахаха!! — Тао вытер очередные слезинки. — Так, моё лицо должно быть безупречным на следующей неделе. Поэтому я готовлюсь! Тем более, что эта маска хорошо пахнет. — Неужели? — Да, мороженым. Тао наклонился вперёд, чтобы понюхать, но от неожиданности Крис отпрянул. — О, и правда. Запах очень хороший. Ах! Ваш костюм! Спасибо, что одолжили мне его сегодня вечером, — сказал брюнет, протягивая одежду начальнику, но Крис оттолкнул её. — Ты можешь оставить его себе. Думай об этом, как о награде за хорошую работу или о чём-то в этом стиле. Тем более, что у меня много их. — Правда? — Тао посмотрел на костюм, свой первый дизайнерский костюм. — Да-да, — Крис провёл ладонью по своим волосам. — Если бы ты не надел его сегодня, то я вряд ли бы получил таких бизнес-партнеров, как Пьер из Франции и Томпсон из Лондона. Они представители лучших модных домов Европы и они будут сотрудничать со мной, это большая честь. Спасибо. — Не за что... И вам спасибо, — сказал Тао с улыбкой и поклонился. — Ну, я пошёл спать. Спокойной ночи, — брюнет уже собирался уходить, но начальник остановил его. — О, и Тао... — Да? — Пожалуйста, давай это останется нашей тайной, — он указал на свою маску. Тао очень постарался сохранить самообладание и молча кивнуть Крису. После этого он уже сделал несколько шагов в направлении своей спальни, но снова вернулся. Услышав его шаги, Крис выглянул из комнаты. — Что на этот раз, Тао? — Ах, вы что-то сказали о следующей неделе. Что вы имели в виду? — брюнет хотел убедиться, что не забудет об этом мероприятии, как сделал это сегодня. — Ох, это, — Крис шире открыл дверь и снял маску. — Я уезжаю в Японию на показ мод. Тао кивнул. — Понятно. — Да, двадцать пятого числа. — Что?! — Тао обомлел от шока. — В Рождество?! Вас не будет дома в Рождество? Крис кивнул. — Этот показ важен, я должен уехать. — А как же Ютао? Крис вздохнул. — Он останется дома, я не могу взять его с собой. — Но Рождество... Разве вам не хочется провести этот праздник дома, с сыном, с нами? Крис опустил глаза. — Я должен уехать, — с этими словами он осторожно закрыл дверь, оставив потрясённого Тао одного в коридоре. «Его не будет здесь на Рождество?». Тао тяжело вздохнул и направился в свою комнату. «Это несправедливо по отношению к Ютао... Рождество — счастливый праздник, который проводят в кругу семьи и друзей». Он открыл дверь в свою комнату. «Я должен придумать план... Или хоть что-нибудь». Он кивнул. «Тао, в бой!».