Дело вкуса

Это был один из тех неудачных дней, которые не задаются с самого утра и тянутся аж до вечера цепочкой непрекращающихся неприятностей. У Перси Джексона была особая коллекция таких дней. На этот раз всё началось ещё накануне вечером, когда он, ночуя у своей матери, забыл завести на утро будильник. И в результате предсказуемо проспал. Сломавшийся тостер, пролитый кофе, испачканные джинсы - одна неприятность дополняла собой другую. Сын Посейдона чувствовал, что он однозначно опаздывает в лагерь на тренировку, но бестолковая спешка только мешала. Наконец собравшись, Перси выскочил из дома - и тут вспомнил о забытом в комнате рюкзаке. Плюнул в сторону, быстро поднялся и, схватив рюкзак, заново спустился по лестнице. А после понёсся по тротуару, поднимая пыль и лавируя между прохожими, которые словно специально высыпали на улицу, чтобы чинить ему препятствия. На тренировку он, естественно, опоздал. И ладно бы, если б ему просто строго заметили это, но Хирон взял привычку при каждом упущении напоминать ему, что, может, на Олимпе он и большая шишка, но здесь он один из его учеников. Перси пропустил эти слова и смешки проходящих поблизости полубогов мимо ушей и приступил к занятиям. Сегодня, к его сожалению, не намечалось тех массовых сражений, что отражают в малом масштабе древние битвы. Там хоть можно от души выпустить пар. Сейчас же полубоги просто тренировались парами или небольшими группками, осваивая новые навыки или закрепляя уже пройденные. Перси присоединился к ним, надеясь, что ему всё-таки удастся разогнать не самое радужное настроение. Уже заканчивая тренировку, сын Посейдона вспомнил, что не видел сегодня Аннабет. - Привет! - услышал он позади себя знакомый голос и уже, наивный, подумал было, что на сегодня конец всем досадным неприятностям... Пока, обернувшись, не увидел перед собой совершенно незнакомую девчонку. Блондинку. В розовой кофточке. Главный удар судьба приберегла напоследок. - О! Аннабет?.. - для верности переспросил Перси, когда, наконец, обрёл дар речи. - Тебе нравится, Перси? Я знаю, это несколько необычно... мой новый вид, - казалось, Аннабет и сама смутилась. - Ой! - она чуть оступилась, шагнув ему навстречу. Перси перевёл ошалелый взгляд вниз, уповая, чтобы виной её неловкости оказались не туфли на шпильке. Но нет, слава всем богам Олимпа, на ней были обычные кроссовки. Просто камешек попал под ногу. - Ну так что, тебе нравится? - повторно поинтересовалась девушка. - Да... Конечно! Это круто! - Перси с трудом выдавливал из себя сомнительные комплименты. - Тогда хорошо, - улыбнулась Аннабет. - Слушай... Может, погуляем сегодня вечером?.. Вдвоём? У Перси запрыгало сердце в груди: свидание! Судя по тому, как она это произнесла, сомнений не оставалось: Аннабет хочет, чтобы у них была не просто встреча, а свидание. И в прежние времена сын Посейдона сразу бы согласился... - Да-а... Я бы с радостью, но тут такое дело... Понимаешь, я сегодня не могу. Потом тебе всё объясню, - под озадаченным взглядом Аннабет Перси медленно отступал назад. - Окей... - растерянно согласилась девушка. - Хорошо. Увидимся, - Перси неловко махнул на прощание рукой, чуть ли не бегом припустившись прочь. Что случилось с его Аннабет?! Или это с ним что-то не так? Может, на самом деле он не так уж сильно хотел, чтобы она стала его девушкой, раз простая смена имиджа смогла оттолкнуть его? Сын Посейдона понимал, что вёл себя ужасно глупо, но если бы у него была возможность повернуть время вспять, он бы ею не воспользовался. Почему-то думать об отношениях с Аннабет было приятно вдали от самой Аннабет. Ноги сами несли его к любимому месту у озера, где он нередко проводил свободное время. Опомнившись, Перси подумал, что сейчас и вправду неплохо было бы освежиться. Вот только нужно забежать в свой домик и захватить с собой полотенце... Едва заметная тропинка, ведущая к той части озера, куда направлялся сын Посейдона, шла через лес, а потом вдоль широкого ручья, впадающего в то самое озеро. Так как она сбегала под уклон, шагалось по ней необычайно легко. Примятая трава делала шаги почти неслышными. Почти у самой линии воды тропа круто сворачивала в сторону за большой высокий валун. Не сбавляя скорости, Перси завернул за угол и... Грохот столкновения, всплеск воды и гневные восклицания Клариссы, голос которой ни с чьим больше не спутаешь, вспугнули лесную тишину. - Кларисса?.. - опешил Перси, приняв вертикальное положение и потирая ушибленные места. - Что ты... Я тебя не заметил. В одночасье вымокшая до нитки дочь Ареса поднялась с колен, сверля его убийственным взглядом из-под свисающих мокрых прядей. Она стояла на отмели, куда нечаянно толкнул её сын Посейдона. Вода стекала с неё ручьём. Сам Перси, к слову сказать, лишь слегка намочил коленки. - Глаза повылезли? - огрызнулась Кларисса и зашлёпала по воде к берегу. Перси в примирительном жесте выставил вперёд руки. - Извини... Не думал, что встречу здесь кого-нибудь. Что ты здесь делала? - Что делала - тебя не касается. Проклятье, Джексон, чтоб тебя испепелили молнии громовержца! Как я теперь вернусь обратно?! - зло шипя, напустилась на него Кларисса. Виновато пожав плечами, Перси протянул ей так удачно захваченное полотенце. Глаза Клариссы опасно сузились, словно этим действием он ещё больше оскорбил её. Она подошла и выхватила из его рук полотенце, с силой рванув его на себя. Затем отвернулась и принялась остервенело вытирать лицо и отжимать волосы. Перси продолжал неловко стоять в стороне, переминаясь с ноги на ногу. Он всё ещё чувствовал себя виноватым, а потому, когда заметил, что правая рука девушки рассечена - вероятно, порезалась об острые камни, когда упала, - решил по возможности загладить свою оплошность. - Постой, - он решительно приблизился к ней, увидев, что она закончила вытираться. - У тебя кровь на руке. Я могу сделать так, что порез затянется. - Да что ты говоришь! А мёртвых воскрешать ты случайно не умеешь? - Кларисса не спешила верить в его добрые намерения, однако слова парня заинтриговали её. Перси уже по привычке не обратил внимания на её язвительное замечание. - Просто подойди поближе. Стараясь не показывать своего интереса, Кларисса равнодушно пожала плечами и по примеру сына Посейдона опустилась на корточки у ручья. - Учти, Джексон, если снова облажаешься, так легко это с рук тебе не сойдёт. Перси зачерпнул в пригоршню немного воды и поднёс к её руке, так, чтобы её пальцы слегка касались его ладони. Вода, будто живая, потекла по руке девушки, прямо на глазах залечивая рану. Минута - и от пореза не осталось и следа. - Да ты целитель от бога! - насмешливо фыркнула Кларисса. Она поднялась, а следом за ней - и Перси. Он не ждал благодарностей - о боги, конечно же, нет! - ведь Кларисса не была бы сама собой, если б не сказала напоследок какую-нибудь колкость. - Считаешь себя таким добреньким? - она впихнула (иначе не скажешь) в его руки насквозь промокшее полотенце. - Думаешь, тебя все за это будут любить? А на самом деле ты лузер! И прошлые соревнования - яркий тому пример. Перси живо вспомнились события недельной давности. На тех соревнованиях участникам нужно было взобраться на вышку со множеством препятствий. У него тогда были все шансы победить. Но он отвлёкся, чтобы помочь застрявшему сыну Гермеса, и в результате сам сверзился вниз, тем самым, считай, добровольно отдав победу в руки Клариссы. - Ты права, мне нравится помогать другим. Но в одном ты ошиблась. В тот раз это было не ради сына Гермеса, - Перси и сам не ожидал, что скажет такое, но слова на удивление легко слетели с губ. Кларисса выразительно выгнула бровь. На мгновение в её глазах, постоянно излучающих насмешливую дерзость, появилось небывалое выражение, как будто она услышала нечто странное, но заслуживающее уважения. Правда, длилось это совсем недолго. Громко фыркнув, дочь Ареса резко развернулась и зашагала прочь. Наступившей ночью Перси долго не мог уснуть, а всё прокручивал в памяти события этого сумасшедшего дня. Как ни странно, думалось больше о Клариссе: поведение Аннабет выходило за рамки его понимания, и Перси после нескольких усердных попыток понять её логику оставил это неблагодарное занятие. А вот поведение Клариссы, наоборот, заинтересовало его. Что она делала сегодня одна в лесу? Ведь явно же, что стоять на берегу ручья, устремив взгляд вдаль, и не услышать пусть и тихих, но вполне различимых шагов, можно только находясь в глубокой задумчивости. Уж Перси знал это на собственном опыте. И потом: в другое время Кларисса в отместку на вынужденное купание сразу бы полезла в драку, а не ограничилась парочкой проклятий. В тот момент он не обратил на это внимания, но сейчас ночь успокаивала мысли и, как это ни абсурдно, позволяла разглядеть то, что скрыто при свете дня. Вот уж кто бы мог подумать, что Клариссе свойственны переживания! *** В лагере намечалась вечеринка. Прошло несколько дней после случившегося инцидента, и за это время Перси ни разу не разговаривал с Клариссой (что, впрочем, не выходило за пределы обыденного), равно как и с Аннабет. Перебрасывания приветствиями и короткими фразами в счёт не шли. Разумеется, так не могло продолжаться вечно, но объяснение раз за разом откладывалось на потом. В тот вечер на главной поляне, где обычно собирались полубоги, было особенно светло из-за большого костра, на котором жарилась дичь. В стороне, в тени деревьев, устроили танцплощадку, манящую к себе множеством перемещающихся дискотечных огней. Современность в лагере удивительным образом сочеталась с античностью. Перси стоял у костра, когда заметил невдалеке знакомые блондинистые локоны. Аннабет поминутно высматривала кого-то в толпе. От греха подальше сын Посейдона стал проталкиваться в противоположную сторону, уже жалея, что вообще пришёл на эту вечеринку. Ведь знал же, что Аннабет тоже будет здесь... Оглянувшись, он увидел, что дочь Афины пробирается следом. Перси запаниковал. Портить настроение Аннабет не хотелось, лицемерить - тем более. Тут, как назло, заиграла медленная музыка, приглашающая присутствующих к парным танцам. Перси заозирался по сторонам и схватил за руку первую попавшуюся девушку, увлекая в танец. По нелепой случайности ею оказалась Кларисса. Но Перси если и растерялся вначале, то быстро взял себя в руки и мужественно решил до конца гнуть свою линию. Кларисса до этого момента молча стояла в стороне, жуя жевачку, и в подобном увеселении участвовать явно не собиралась. - Ты что творишь?! В зубы захотел? - она попыталась вырваться, но, впрочем, не слишком активно. - Да брось, почему бы нам не потанцевать? Отличный вечер. И каким ароматом наполнен воздух! Чувствуешь? - Перси шумно вдохнул. - Жареный кабан! И твоё ожерелье с черепами так тебе идёт! - Ты совсем слетел с катушек, - не переставая двигать челюстями, Кларисса смотрела на него как на идиота. - Да, что-то замечаю за собой в последнее время... Тут только до Перси дошло, как странно они, должно быть, смотрятся вместе - два заклятых недоброжелателя и вдруг танцуют на пару как так и надо! Перси украдкой, чтобы не выдать себя, стал оглядываться по сторонам. Но насмешливый взгляд Клариссы вмиг разгадал его ухищрения. - Наверно, они думают, что это мой новый изуверский способ поиздеваться над тобой, - проговорила она и в подтверждение своих слов наступила самозваному партнёру на ногу. Перси от неожиданности наклонился вбок, припав на ту самую ногу. - Сам напросился, - хищно блеснула глазами Кларисса и, перехватив инициативу, уже сама повела его по кругу. Наконец, мелодия кончилась, и Перси, сдержано улыбнувшись, поспешил покинуть компанию дочери Ареса. Настроение безнадёжно испортилось. Кларисса просто насмехается над ним. И как он мог подумать, что между ними могут возникнуть романтические чувства! Бред да и только. У них и дружбы-то не получилось, так что тут говорить о более близких отношениях... Размышляя таким образом, Перси больше не старался избегать Аннабет, да и, по правде говоря, он вообще почти не замечал никого вокруг. Но прятаться от своей давней подруги было бессмысленно и недостойно. Он должен наконец поговорить с ней и всё объяснить, сказать, что между ними не может быть никаких отношений, кроме дружеских. Полубог искренне надеялся, что этот разговор их не рассорит. Но, видимо, удача окончательно отвернулась от него: Аннабет нигде не было видно. Ушла ли она к себе или просто затерялась в толпе - Перси не знал наверняка. Послонявшись немного, он и сам решил покинуть шумную вечеринку. Уже подходя к своему домику, он услышал голос Клариссы: - Эй, герой! Неужели я могу записать в список своих побед, что мне удалось повергнуть в пучину отчаяния самого сына Посейдона? Она стояла, прислонившись к стенке своего обиталища, и скучающе поигрывала мечом. - Похоже на то, - развёл руками Перси, не став кривить душой. - Я пытался понравиться тебе, но теперь вижу, что это бессмысленно. - Что, так быстро выдохся? - Я должен был с самого начала догадаться, что между нами не может быть ничего общего. Разговаривая с Клариссой, Перси подходил всё ближе к ней, чтобы не кричать на весь лагерь, пока, наконец, не остановился напротив неё на расстоянии вытянутой руки. Кларисса окинула его оценивающим взглядом, хмыкнула и, притянув к себе, впилась в его губы поцелуем. Перси от неожиданности едва не потерял равновесие. Целовалась Кларисса так же, как и сражалась, - яростно и умело, полностью отдавая себя занятию. А потом резко отстранилась и как ни в чём не бывало пошла к своему домику. - Только попробуй рассказать кому-нибудь!.. - обернувшись на полпути и многообещающе стрельнув глазами, предупредила дочь Ареса. Перси ошарашенно смотрел ей вслед, чувствуя, как на губах стынет мятный привкус незабываемого поцелуя. И только когда Кларисса скрылась за дверью, он позволил себе улыбнуться. Рассказывать кому-то? Ну уж нет! На этот счёт у него были другие соображения.