***
Небольшой серый камешек с отколупавшимся краем в ладони казался ещё меньше. Пальцы то и дело надавливали на него, пытаясь раздавить, но он был слишком твёрдым. Этот камешек лежал в ящике ни один год, но не утратил свою необычность и красоту, прозрачно-синий цвет не поблёк, а, казалось, стал даже ярче на свету. — Милорд, — постучавшийся дворецкий чуть приоткрыл дверь, и взор Гарена устремился на неё, — Всё готово. Не ожидая ответа, дворецкий удалился, закрыв дверь. Гарен ещё немного подержал камешек в руке, потом открыл ящик, взял оттуда коробку голубоватого цвета и положил его туда. Закрыв ящик он встал, поправил ещё раз свой меч, стоявший в ножнах у кровати, и только потом вышел из комнаты. Вся зала была объята лентами и цветами. Синие флаги украшали стену, колонны были обвиты лозами белых лилейников, а синие розы, стоявшие в высоких вазах, так и приковывали взгляд к себе. Официанты, одетые в одинаковую военную форму (только не такую громоздкую, как у самой армии), разносили бокалы с шампанским, а стол, стоявший у стены, в изобилии манил своими угощениями. Гости, безусловно, были довольны. Лёгкая музыка оркестра разносилась по залу, смешиваясь с разговорами, ароматом духов и громким прокуренным смехом. Не многие были в масках, но костюмы были у всех — здесь можно было встретить и знахарей, и магов, и даже танцовщиц, хотя на самом деле они не являлись представителями этих профессий. Некоторые считали, что устраивать маскарад в такое время глупо им не надёжно, другие же просто наслаждались этим прекрасным днём. — Вы обворожительны, леди Краунгард! — Прекрасны! — Просто красавица! — Спасибо-спасибо, — продолжала краснеть и благодарить гостей Люксанна, не привыкшая к столь бурному вниманию к своей персоне. Она то и дело улыбалась, изредка посматривая на вход в залу, и когда там, между колон, появился Гарен, её улыбка медленно сошла с лица. Они мало общались, если это вообще можно было сказать общением. Наверное, у них не было сейчас тех привычных отношений брата и сестры, Люкс даже не помнила, когда называла Гарена «братом». Наверное, и он уже забыл, как называть её сестрой. Отвлекаясь от этих мыслей, она всё же решила сделать в данный момент акцент на другом — Гарен, как и всегда, не удосужился надеть что-то особенное, его тело по-прежнему было скрыто под доспехами, а голова выглядела так, словно он не выходил из комнаты несколько недель. Она даже не догадывалась, что так практически и было. Но вот он шёл к ней. Его размеренный шаг и лёгкое приветствие заставили её слегка вздрогнуть. Гости, поприветствовав Гарена, отошли от его сестры, оставив их наедине в этой шумной толпе. Не подбирая слов в голове, Гарен оглянул мельком сестру и показал на лице подобие виноватой улыбке. — Ты хорошо выглядишь, — наконец, сказал он. — Я? — она растерялась, словно заговорила с тем, с кем не ожидала заговорить, — А, да, — улыбнувшись, Люксана бросила взгляд на свой наряд, — Я назвала этот образ «Лунная императрица». Он не всем нравится. Наверное, из-за причёски, — она засмеялась, тронув свои волосы хрупкой ладонью, — А название твоего образа? — Хм, — он посмотрел на себя, а затем улыбнулся тёплой улыбкой, отчего у Люкс на душе стало как-то легче и она стала более раскованной, — Я даже не думал. — Постой, а можно я? — заулыбавшись, девушка обошла брата с серьёзным оценивающим видом, и только потом, усмехнувшись, заявила, — Как тебе «Суровый Гарен»? — пару-секунд ей удалось оставаться серьёзной, а затем она прыснула смехом, так раздражавшим многих гостей, который, между тем, не подавали виду. Гарен тоже издал смешок, и после почесал свой затылок. — Да, может, это как раз мне подходит. Вдруг что-то стало не так. Гости, некогда окружавшие парочку, двинулись ко входу, и Гарен с Люкс медленно обернулись назад, не понимая, чем вызвана такая реакция. У самого входа, возле колонны копошились дамы во всевозможных нарядах, оттуда разносились довольные возгласы и похвала, а их кавалеры стояли поодаль, сложив руки и недовольно наблюдая за этим. — Что там такое? — удивилась Люкс, встав наравне с Гареном, — А, кажется, знаю, — на её губах повисла довольная улыбка, — Не хочешь поприветствовать старого друга? — она посмотрела на брата, продолжая улыбаться. — Друга? — Гарен посмотрел на неё, а после снова туда, где были дамы. Сквозь них, будучи выше, он увидел вполне знакомую фигуру в незнакомом наряде, но, понимая намёк Люксаны, он снова стал серьёзным. — Он мне не друг. Луна уже во всю стала владычицей небо, и яркие звёзды освещали небосклон не хуже хрустальной люстры. Некоторые гости уже ушли, другие же оставались допивать последние бокалы шампанского. Музыка продолжала играть, и, возможно, будь другое стечение обстоятельств, они бы никогда не заговорили. — У тебя красный след на щеке, — Гарен сказал это невзначай, отпивая из стакана немного сока, перемешанного с крепким элем. — Это поцелуй, глупенький, — Тарик улыбался, вытирая щёку салфеткой, — У меня их сегодня было много. — Уж не сомневаюсь, — допив, Гарен поставил стакан на стол. — Хах, ты ревнуешь? — голос Тарика приобрёл насмешливую окраску. — Ревность — удел слабых. — Значит, я слабый, — Тарик посмотрел на вальсирующую пару недалеко от вазы с синими розами. — Наконец-то ты это признал, — Гарен даже усмехнулся, но после снова стал серьёзным. — Что? Нет, я не про это! Кто была та дама, с которой ты целый вечер танцевал? — Если скажу, что твоя матушка, то отвяжешься? — Гарен! С каких пор ты стал таким самовлюблённым?! — А с каких пор ты решил, что можешь спрашивать меня о чём-то? Нависло молчание. Суровый тон Гарена заставил оглянуться мимо проходивших гостей. Он смотрел на Тарика со злостью, но эта злость была не на Тарика, а на ту ситуацию, которая возникла сейчас. Оглянувшись, Гарен выдохнул, придав снова спокойное выражение лица. — Ты ведёшь себя, как ребёнок, — осушив бокал шампанского, Тарик посмотрел вперёд, — Научись скрывать свои чувства. — Хорошо, — голос Гарена снова стал серьёзным. — Вот и славно, — Тарик улыбнулся и уже хотел сорваться с места, но Гарен сильно взял его за запястье, остановив, вызвав мгновенную боль. — Сейчас ты идёшь со мной. Их словно накрыло сумасшествие. Как только дверь в комнату закрылась, Гарен прижал Тарика к двери, тут же грубо хватаясь за его талию, а после проводя рукой ниже. Он целовал его губы, его шею, его самого. Колючая щетина то и дело буквально царапала нежную кожу, словно никогда не бывавшую в боях. Одежда вскоре стала просто не нужна, грузные доспехи с диким звоном пали на пол, и вот они уже на кровати. Возможно, это алкоголь так ударил в голову…***
— Тебе нравится? Постель только сейчас почему-то казалась такой мягкой, что не хотелось вставать. Золотистые шёлковые локоны проходили сквозь пальцы как песок, их было приятно касаться, их хотелось оставить себе на память. — Тебе идёт этот цвет, — спокойный размеренный голос, и взгляд обратился куда-то в стену, в то время как мысли снова въелись в мозг. — Твоя сестра постаралась, — усмехнулся Тарик, медленно проводя рукой по твёрдому прессу Гарена, — Какая-то особая магия света, говорят, они будут светиться в темноте. — Ага… — Гарен улыбнулся. В первые, за весь вечер, искренне. Ему было спокойно. Даже слишком. Говорят, что штиль бывает перед бурей. Но разве буря уже не была?