Нет покоя благочестивым

В этот вечер в доставшейся по наследству от Андерсона квартире Шепарда было тепло. Весело трещал огонь в камине, стараниями Джек, теперь не пляшущий за стеклом, чем и воспользовалась немолодая женщина, поджарив кусок зефира на открытом огне. Широкоплечая для женщины смуглая брюнетка, уже много лет обитающая в космосе, где открытый огонь был под строжайшим запретом, сейчас активно наверстывала, в желудок отправился уже третий кусок поджаренного зефира, когда в гостиную влетело блюдо с бифштексом. Следом, как и кусок мяса, покрытые голубоватым свечением впорхнули тарелки, и в самом конце процессии показались столовые приборы. Грустно посмотрев на недоеденный зефир, Ханна все же отложила лакомство в сторону, и вместе с сыном принялась сервировать стол. - Задерживается – отметила старшая Шепард, раскладывая ножи – Она всегда присылает вместо себя дрона? - Не в этом дело – сжав кулаки, покачал головой Джон несколько секунд спустя – Я попросил ее прийти чуть позже, надо поговорить. - О чем же? – вернулась к поджариванию зефира Ханна. - Хочу предупредить – не разжимая кулаков, начал говорить лейтенант-командер – Тебе она вряд ли понравится, но если не сможешь улыбаться, то хотя бы не уходи раньше времени. - Расслабься, сынок – пережевывая сладкий кругляш, отозвалась Ханна – Эта азари мне по душе. В наступившей тишине можно было расслышать негромкое чавканье зефира на зубах контр-адмирала. Не отвлекаясь на мелочи вроде стоящего в оцепенении сына боевой офицер Альянса наслаждалась доступными только на Цитадели кондитерскими мелочами. Только когда пауза совсем уж затянулась, Шепард-старшая посмотрела на застывшего Джона, и совершенно не по-женски заржала, глядя на вытянувшееся лицо первого СПЕКТРа-человека. Захлебывающийся хохот Ханны разбил недоуменное молчание, утихая, но набирая силу вновь всякий раз, когда мать смотрела на ошарашенного сына. - Сынок – утерла выступившие от смеха слезы контр-адмирал – Твой пилот – трепло! - Как? – только и сумел выдавить из себя Джон, мироздание которого только что дало ощутимую трещину. Первый СПЕКТР-человек видел многое: говорящее растение с телепатическими способностями? Плавали, знаем. Застрелившийся одурманенный? Шепард сам приложил к этому язык. Дружелюбный гет? Капитан вместе с ним взорвал станцию Колекционеров. Последний протеанин-полный милитарист? Шепард лично вытащил его из криостаза. Но благожелательно относящаяся к азари, подружке собственного сына Ханна Шепард, просто не могла существовать. Всю жизнь Джона считающая расу азари проститутками офицер Альянса не взбесилась, зная, что ее сын уже не первый год встречается с голубокожей? ДА ЧТО ЗДЕСЬ ТВОРИТСЯ?! - Знаешь, Джон – сползла улыбка с лица Ханны – Мне совершенно не нравится, что о подруге собственного сына я узнаю от его пилота. И я не такая уж дура, как ты видимо, считаешь. Слышала от Хакета, кто в пекло полез, чтобы вытащить с того света моего ребенка. Не знаю, неправа ли я насчет всей их расы, или тебе просто дико повезло, но, если ты ее упустишь, не посмотрю, что СПЕКТР – выпорю. Неловкую тишину нарушил звук открывающейся двери. Метнувшийся прочь из комнаты Джон о чем-то заговорил с ожидаемой гостьей, пока его мать делала одну из трех вещей, которые можно делать бесконечно. Наконец, похоже отошедший от шока бравый капитан что-то растолковал девушке, и со стороны прихожей послышались шаги. Появившаяся в проходе голубокожая синеглазка-азари в костюме, чем-то напоминающем лабораторный халат шагнула в комнату. Покрытое веснушками лицо, с редкими для азари пятнами, напоминающими человеческие брови, дрогнуло в приветственной улыбке. Подойдя к хорошо знакомой понаслышке женщине Лиара протянула той руку, которую Ханна с готовностью пожала. Сдавившая руку азари ладонь солдата Альянса задержалась на пару секунд, встряхивая тонкую кисть, и разжалась. Наблюдавшая при этом за лицом Т’Сони Ханна с удовлетворением не заметила ни малейшего признака потери самоконтроля. - Добрый день, доктор Т’Сони – едва заметно улыбнулась Шепард-старшая – Рада наконец встретиться воочию. Полагаю, Джон обо мне рассказывал? - Да – все еще осторожно ответила Лиара – Мы с вашим сыном нередко разговаривали о семьях. - И тут у вас передо мной преимущество – хмыкнула контр-адмирал – Этот обалдуй мне ничего о вас не говорил, впрочем, успеем еще узнать друг-друга. Присаживайтесь – ужин стынет. На всякий случай сев между только что познакомившимися женщинами, Джон разложил куски мяса по тарелкам. На какое-то время, проголодавшиеся собеседники замолчали, уделяя должное внимание бифштексу. И лишь, когда половина мяса на тарелках уже отправилась в клоаки желудков, хозяин дома, ОЧЕНЬ ОСТОРОЖНО, завязал разговор. Охотно подхватившие предложенную тему собеседницы заговорили о Кахье. Впрочем, говорила больше искушенная в археологии Лиара, ее собеседница только лишь временами костерила идиотов, пропустивших на закрытую территорию фантома Призрака. Мало – помалу, расслабившийся Джон заговорил о произошедших на днях событиях. - Представь себе – усмехаясь, произнес Шепард – Стоим мы трое - я, Сузи и Явик в шлюзе, а навстречу Трейнор! Заявляет, что это я выгнал ее с корабля, не дав даже вещи собрать, и выставил с зубной щеткой в руке. И как ты думаешь, как мы пробрались на корабль? - Шутишь. – вытянулось лицо Ханны, не хуже, чем незадолго до этого у сына, и застыло на паузе. Остановив сделанную больше года назад запись, сирота встал навстречу вошедшей в камеру Лиаре. Уже год по горло занятая возникшим после уничтожения Жнецов переполохом, вымотанная до предела азари, снова нашла время навестить своего капитана, после его очередного этапирования. Две-три минуты спустя, не видевшийся с Лиарой три месяца Шепард наконец выпустил подругу из объятий, и отступил полюбоваться дорогим лицом. И нельзя сказать, что увиденное обрадовало все еще оберегающего юную азари мужчину. Большие глаза с летне-небесными кольцами радужек налились пурпурно-фиолетовой кровью, не говоря уже о том, что Шепард впервые видел под глазами своего археолога темные круги. Да и общее впечатление от лица внушало тревогу, Джон мог поклясться, будь Лиара человеком, цвет ее лица, иначе как посеревшим и назвать было нельзя. Осторожно взяв азари за руки, уже полгода как выписанный из госпиталя в следственный изолятор человек, потянул ее к стоящей у стены металлической узкой шконке. С невольно вырвавшимся блаженным вздохом, Т’Сони рухнула на жесткую, но такую ровную, и главное, горизонтально расположенную койку. Сам обитатель камеры, уселся на стул в нескольких сантиметрах от Лиары. Та, повернув голову к Джону, мимоходом окинула камеру печально известной среди людей тюрьмы. Не имеющая окон, одиночная камера кубинской тюрьмы размером два на три метра ярко освещалась лампой из-под прикрученного к потолку плафона. Стальная раковина, со стальным зеркалом, в полуметре от стального же туалета, сейчас, как ни удивительно, соседствовала с явно принесенным откуда-то из служебных помещений столиком, на котором сейчас расположился терминал с застывшим на нем лицом Ханны Шепард. - Вот так и живу – ободряюще улыбнулся Шепард, разводя руками – Почти санаторий. Никому не говори, но ночами меня даже выпускают погулять по двору, терминал опять же подтащили. Сама-то как? - Все нормально – ответила усталой улыбкой Лиара, поудобнее устраиваясь на боку – Ажиотаж вокруг мародеров уже начинает спадать, спасибо тебе, и этой суке. - Ээ, поясни – недопонял заключенный – Я тут немного в отрыве от остального мира. - Суд над тобой во всех передовицах – потерла слипающиеся глаза азари – Еще и эти «Свидетели», честно, я тут ни при чем, они сами. - Кто? – снова не понял отрезанный от информации Шепард. - «Свидетели Шепарда» - уткнулась лицом в ладони Лиара – Христианская секта, объявившая о себе пару месяцев назад, и считающая нашествие Жнецов концом света, а тебя – Мессией. Галактика окончательно рехнулась, догадайся, кто у них верховный лидер? - Конрад? – высказал страшную догадку капитан, и, как и подруга, спрятал лицо в ладонях, увидев кивок – Что они натворили? - Пока ничего – вздохнула азари, все же опустив руки с лица – Объявили, что правительство Альянса будет гореть, как там? Точно, в аду. Потребовали, чтобы на фресках в Ватикане было твое лицо, и оккупировали улицы вокруг здания суда. - Ладно – провел растопыренными пальцами по отросшим за прошедший месяцы волосам Джон – Выйду, разберемся. - Конечно – не отказала себе в удовольствии потрепать непривычные вихры Лиара – Я все еще жду обещанный отпуск на море. - Недолго ждать осталось – перехватил копошащуюся у него в волосах ладонь Шепард. – Все еще не передумала насчет Невоса? - Ничуть – впервые за день искренне засмеялась Т’Сони – Ферон готов подменить меня хоть завтра. - Так может, задержимся на Невосе? – рассмеялся в ответ Джон. – Отдохнешь как следует. - Соблазнительно – не сумела подавить зевок азари. - Надолго тебя пустили? – прищурился в ответ Шепард. - Дежурный обещал час. – заинтересованно отозвалась Лиара – А что, есть идеи? - Ага – лукаво улыбнулся мужчина, и рывком подхватил лежащую на шконке азари вместе с одеялом, и перевернув в воздухе, опустил обратно. - Поспи – похлопал по плечу подругу Шепард – Я разбужу. *** Вечером, по общегалактическому времени на следующий день день с момента, когда азари в помятом костюме покинула камеру Алькатраса, провожаемая понимающе подмигнувшим Шепарду охранником, окруженный поклонниками Гаррус Вакариан пришел в бар, помянуть своих призраков, в первую годовщину победы над Жнецами. Посетители переполненного бара, единственного в городе, где хоть как-то залатали крышу, окружили потрепанные ящики из-под провизии, время от времени наведываясь к стойке за выпивкой. Непрерывным гомоном звучали тосты, торжествующие и скорбящие. Турианцы, столкнувшиеся со страшнейшей в истории изученного пространства угрозой, победили, и сейчас живые торжествовали победу. Свою, и тех, кто сгорел в охвативших планеты, плюющихся пулями пожарах, разлетелся в клочья на взорвавшихся кораблях, задохнулся, когда отказали генераторы воздуха. И, такие тосты звучали с лютой ненавистью к пришедшим из темного космоса Жнецам, за тех, кто попался в щупальца тварей живыми, и были лишены посмертного покоя. Подобные тосты нередко перемежались проклятиями в адрес ныне покойных Сарена и Спаратуса, и нечасто, но не так редко, чтобы не обращать внимания – тостами за одного человеческого сукиного сына. Когда поблескивающее визором лицо с синими полосами Палавенских меток показалось в двери, занятый своими делами бар не заметил еще одного турианца. До того самого момента, когда этот турианец подошел к барной стойке, за которой стоял немного захмелевший, но недостаточно пьяный чтобы перестать различать лица, бармен. Не очень веря глазам, турианец уставился на собрата половина лица которого была одним сплошным шрамом. Знаменитый визор был на положенном месте, и окончательно добил сомнения бармена, заказавший выпивку, уже три года не пропадающий из сводок новостей, голос. - Смирно! – рявкнул турианец, перекрывая гомон, едва посетитель забрал свою бутылку. Недоуменно уставившиеся в сторону стойки солдаты увидели совершенно ненормальное для турианского бара зрелище. У всех на глазах плеснувший себе стакан ядреной выпивки бармен, взялся за стакан, и выкрикнул на весь зал: - За Гарруса Вакариана! – поднес к мандибулам спиртное потерявший ногу в войне со Жнецами инвалид за стойкой, и опрокинув жидкость в себя, продолжил – За лучшего в галактике истребителя синтетической мрази! - ЗА ГАРРУСА ВАКАРИАНА! – в едином порыве рявкнул зал, слитным движением опустошив стаканы. На несколько секунд все посетители бара встали по стойке «Смирно», держа равнение на средину, которой был герой войны. Оказавшийся в центре всеобщего внимания, стерпевшийся с подобным отношением в первые дни после войны, Гаррус вытянулся как на параде, и подняв свой стакан, рявкнул: - За Иерархию! - ЗА ИЕРАРХИЮ! – поддержал зал, и оставил пришедшего помянуть своих ветерана в покое. Вновь скопившись за своими столами, солдаты продолжили празднование, не тревожа заслужившего возможность спокойно отмечать победу героя. Предоставленный самому себе Гаррус, устроился за стойкой, дожидаться вроде как обещавшего прийти Челлика. Пока тот не приходил, и скучающий Вакариан нашарил взглядом вещающий в углу экран. Обычный пакет новостей, сообщающий населению о результатах кипящего строительства на Палавене, вполне ожидаемо сменился сюжетом, повествующем о разгуле мародерства за пределами Турианской Иерархии. В тот момент, когда репортер – только-только отслуживший положенный срок мальчишка, заговорил о возникающих на границах Иерархии стычках с отрядами стервятников Терминуса, инструментон Вакариана затрещал сигналом входящего вызова, с очень знакомого номера. - Здравствуй, сестра – неохотно принял вызов Гаррус. - Здравствуй, Гаррус – сухо ответила Солана – Давно не виделись. - Что поделаешь. Мы оба заняты. – натянуто усмехнулся вечный бунтарь. - Да, например, поминками матери, на которые ты так и не пришел. – даже не попыталась изобразить улыбку Солана. - Удивлен, что мне звонишь ты. – отбросил остатки этикета Вакариан – Я ждал звонка от отца. - Отец задерживается – холодно пояснила Солана – Полицейские дела, тебе знать не положено. - Конечно – скривился Гаррус – Так чего звонишь? - Интересуюсь, какого черта ты где-то шляешься? – спросила турианка. – Не хочешь приходить на поминки матери, черт с тобой. Но мне казалось, окончание стрельбы тебе не совсем безразлично. - Чтобы мы шипели друг на друга вживую? – съехидничал Гаррус. - Да пошел ты – дернула головой Солана, за секунду перед тем, как разорвать связь. - Даа… - протянул Вакариан, заглядывая в бутылку. В душе грызлись варрены, в попытке как-то отвлечься, турианец вновь уставился на экран. Вновь показавшийся мальчишка-репортер как раз поблагодарил собеседника, и изображение сменилось на вид из студии. - Новости из пространства Альянса. – объявил ведущий – Через шесть дней в земном городе Женева пройдет процесс, уже окрещенный как «Иск от Жнецов». Напоминаем, что в данном проАльянс систем, предъявивший обвинения действующему СПЕКТРУ, вызвал недоумение галактики полгода назад, когда официальные лица Альянса подтвердили слухи о предъявленном командеру Шепарду обвинении в дезертирстве. С подробностями с места событий наш репортер… *** В то же время, глубоко за Вуалью Персея на первой планете звезды Тиккун кипела жизнь. Почти не пострадавший в войне Раннох тем не менее, как и все остальные обитаемые планеты активно отстраивался. Однако, если остальные миры восстанавливали разрушенные до основания небоскребы, вперемешку с упрямо тянущимися за ними жилыми комплексами, населенный всего семнадцатью миллионами жителей Раннох мог позволить себе то, чего веками не хватало космическим изгнанникам. Клонящийся к горизонту Тиккун на прощание осветил устроившийся у подножия горы город, или скорее, скопление городков вокруг мегаполиса. Стосковавшиеся по пространству, но в то же время не представляющие как жить по отдельности кварианцы, застроили долину окружившими пятимиллионный мегаполис малоэтажными домами. И совсем уж у окраин, на границе с кормящими город полями, встали частные дома. Во дворе одного такого, стоящего на высоте чуть менее полукилометра над уровнем моря, коттеджа, возилась с растениями молодая кварианка. Рядом с ней, копались в земле еще двое сородичей. Средних лет кварианка, смешивающая удобрения подбрасывала их в выкопанные ее ровесником ямки. Вскоре, зашедший за горный кряж Тиккун перестал освещать долину, оставив устроившуюся в беседке троицу в полумраке. Еле слышно щелкнуло реле, пуская питание к окружившим беседку светодиодам, и автоматически включающееся в темноте уличное освещение осветило лица усевшихся с чаем кварианцев. Длинноволосая брюнетка, все еще странно чувствующая себя не в фиолетовом, передала чашку адмиралу. - Я же говорила, тетушка – окинула взглядом ухоженный сад Тали – Это здорово. - Возможно, для тебя – усмехнулась, поднося чашку к губам Раан – Ты не работала на корабле-ферме, а вот я еще с тех пор, как два года проработала там, ненавижу земледелие. - Не слушай Шалу – фыркнул ее спутник – Ей явно понравилось, что я, жену свою не знаю? - Ты… - задохнулась от возмущения Раан. - Кстати, я не вижу здесь Гарруса. Мне казалось, он будет здесь. – поинтересовался кварианец – Посольство Иерархии открылось уже давно. - У него много работы на Палавене – пожала плечами Тали – Как я слышала, Иерахия его с планеты не отпустит, да и он не хочет уезжать. - Разве вы не…? – выгнул брови Раан, одновременно с негромким вздохом Тали. - Мы решили, что как друзья мы устраиваем друг-друга гораздо больше – терпеливо пояснила кварианка. - Может и правильно – осторожно произнесла Раан – Говоря о твоих друзьях, разве тебя не просили прибыть как свидетеля по тому делу? - Вылетаю послезавтра – хлебнула уже приостывшего чаю Тали – Не представляю, правда, зачем? Вы же его помните… Ладно, хоть соберемся все вместе. *** Улицы вокруг одного из сравнительно неплохо сохранившихся правительственных зданий в Женеве были набиты битком. Многотысячная толпа бурлила, подзуживаемая растворившимися в ней людьми в неких подобиях ряс. Один из них, залезший на фонарный столб, во всю мощь динамика микрофона поносил правительство Альянса, пытающееся отправить Мессию на новую Голгофу. Отчаявшиеся навести порядок, мобилизованные со всей страны полицейские, не в силах достать разогревающих толпу фанатиков, пытались хоть как-то удержать бедствие в рамках. К их чести, получалось неплохо. По крайней мере, толпа пока не прошла дальше отстраивающегося здания экономической комиссии. Пока не Шепард еще не показался в небе, но полиция ждала его приближения с ужасом, поминутно гоняя наиболее здравомыслящих своих представителей проверить состояние водометов. Подогнанные еще неделю назад машины, как предполагалось, должны были удержать толпу без особого насилия, и позволить затянувшемуся спектаклю завершиться, уже не внушали такой уверенности, как вчера. Собравшееся людское море, окружившее предполагаемое здание суда неровным километровым кольцом, пойдя на прорыв, вполне могло перемолоть и водометы, и полицейских. Тем более, что последние и открыть огонь не рискнули бы, боясь попасть в кого-нибудь из наверняка пришедших близких. А толпа явно уже была готова геройствовать, спасибо организовавшим все это «Свидетелям». Полсотни журналистов, из числа тех, чьи каналы получили аккредитацию на присутствие нервно оглядывались вокруг, явно присматривая укрытие от взбесившейся толпы. Наконец, время «Ч» наступило. В девять ноль-ноль по местному времени, от висящего в небе крейсера Альянса отделилось четверо челноков. «Кадьяки», зависнув в полусотне метров над землей, каждый под углом в 90 градусов к другому, открыли боковые люки, с людьми, кричащими в микрофоны. - Граждане, просим Вас разойтись! – надрывались сержанты – В целях обеспечения безопасности слушание перенесено в штаб-кваритиру Интерпола в Лионе! - Не верьте этим ублюдкам! – надрывались «Свидетели» - Они пытаются помешать нам остановить преступление! - «Пронесло» - облегченно выдохнул командующий оцеплением полчаса спустя. Не увидев своего идола в назначенное время, толпа уже не рвалась штурмовать баррикады. «Свидетели», конечно, пытались разогреть страсти, но люди уже начали сомневаться. Еще немного, и спокойно разойдутся. Беда пришла откуда не ждали, хотя, положа руку на сердце, стоило бы. Началось все хорошо, уже прислушивающееся к новостям на своих инструментонах граждане, получили официальное сообщение о переносе места заседания. Казалось, обошлось, вот только… - Неужели вы не видите?! – заорал во всю глотку какой-то мужик, в отличие от прочих, ведущих подобные разговоры, одетый по-человечески – Они пытаются обмануть нас! И вы это позволите?! Не ограничиваясь словами, мужчина, лет тридцати на вид, перемахнул ограждение, и вцепился в ближайшего парнишку в форме. Мальчишка, едва ли старше двадцати, курсантик, каким-то чудом оказавшийся на передовой, не сдержался. Часы, проведенные в окружении стократно превосходящей числом, враждебно настроенной толпы подточили выдержку парня. Увидев как нарушитель тянется к чему-то похожему на пистолет, курсант огрел мужчину дубинкой по голове. Тот рухнул как подкошенный, и мгновением позже толпа взорвалась негодующими криками. Вслед за ними ограду перемахнуло уже два десятка человек. Невольно потянувшиеся к табельному оружию полицейские стали последней каплей. Снося перед собой преграды, передние ряды рванулись вперед, увлекая за собой сзадистоящих. Получасом спустя в ботаническом саду шла уже настоящая, без дураков, война. Пять тысяч полицейских, с тысячей примкнувших к ним биотиков, вгрызшихся в маленький пятачок земли вокруг здания, отчаянно сопротивлялись превосходящим силам. Основная масса отхлынула еще двадцать минут назад, оставив после себя едва ли каждого десятого, но даже так, пятьдесят тысяч людей, в условиях разгулявшегося после войны бандитизма привыкшие иметь при себе оружие, вполне могли бы перебить полицейских, если бы не вставшие на защиту закона биотики, вкупе с полутысячей невооруженных гражданских. Держащие барьер биотики, пока что, не позволили пролиться крови, пока остальные гражданские строили баррикады. До прибытия войск оставалось еще двадцать минут, а после этого война должна была закончиться бойней. - Их же можно как-то урезонить… - не веря в происходящее обратился командующий оцеплением к возглавившему биотиков молодому парню. - Я бы не рассчитывал – устало произнес только что передавший свой участок барьера девушке-испанке лидер – Фанатики хуже хасков, поверьте, я видел нападение «Цербера» на Гриссомскую академию, они не остановятся. - А как тебя звать, парень? – спохватился, что не знает имени собеседника полицейский. - Джейсон Прэнгли – представился биотик – Ладно, мне пора, Родригез долго одна не протянет. - И где этот Шепард, когда он так нужен? – простонал служитель закона, не видя летящего со спины челнока. Синий «Кадьяк» Альянса, с удивительной для подобного «воздушного кирпича» ловкостью сделал вираж, открывая боковой люк навстречу штурмующим барьер фанатикам. В темной кабине вспыхнуло синевой, а в следующее мгновение, разбросав оказавшихся поблизости людей, на земле появился мужчина со значком СПЕКТР на груди. - ВЫ ЧТО ТВОРИТЕ, КРЕТИНЫ?! – прорычал Джон Шепард – ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ, ЖИВО! - Спаситель! - Он вернулся! - Я же говорил! Раздались радостные голоса, быстро затихающие под бешеным взглядом капитана. Невольно опуская взгляды, еще пять минут штурмовавшие здание суда люди быстро разоружались. Две минуты спустя биотики, на всякий случай все-таки оставив полицейских за баррикадами, позволили себе снять барьер. Как раз к этому моменту, среди разнородной толпы Шепард выцепил знакомое лицо в одежде, чем-то напоминающей монашескую рясу. - Конрад. – тяжело уронил в воздух Шепард – Признавайся, кто это устроил? - Я-я – под сверлящим взглядом кумира заикнулся доктор Вернер – Капитан, вы же понимаете, мы не могли позволить снова отправить вас на Голгофу, и мы, ну… - Что за бред – выдохнул Шепард, про себя поражаясь фантастической живучести своего фаната, и его стремительно прогрессирующей способности создавать Шепарду проблемы. – Ладно, неважно, какого Жнеца вы развязали бойню. - Сколько погибших? – приготовился узнать число убитых в его честь людей капитан. - Полсотни легкораненых – отозвался со спины смутно знакомый Джону голос – Двухсотых нет. - Джейсон? – обернулся Шепард, чтобы увидеть устало улыбающегося биотика. - Так точно, сэр! – отсалютовал курсант академии – Рад видеть вас в добром здравии! - Спасибо – растянул губы в оскале Шепард – Отлично сработано, Джейсон. - Стараюсь – ухмыльнулся в ответ Прэнгли – Ладно, вам еще с культом себя разбираться, не буду отвлекать. - Верно – выдохнул, понемногу остывая Шепард, и вновь повернулся к пристыженно глядящему в землю Конраду. - И чего вы пытались этим добиться? – обвел взглядом своих почитателей Шепард – Перебить тысячи людей, защищающих ваши семьи? Или вы хотели умереть, когда Альянс прислал бы войска? - Мы пытались спасти вас – пискнул один из только что подошедших из тыла наступления людей – Они соврали, что вы в Лионе, и хотели казнить. - Я и был в Лионе – процедил Шепард – Там и узнал, что вы, идиоты, моим именем устроили войну. К счастью, нашелся свободный челнок. - Но мы пытались… - снова заикнулся кто-то, пока его не перебил Конрад. - Хватит! – понурил голову «отец Вернер» – Мы подвели Шепарда, неужели неясно? - Что нам делать? – робко посмотрел на своего кумира Конрад. - Оружие сдайте хотя бы – вздохнул Шепард – А потом, не знаю. Вы хоть понимаете, что заработали себе сроки до пяти лет? - И ничего нельзя сделать? – спросил еще кто-то. - Все что могу посоветовать – пожал плечами Шепард – Сотрудничайте со следствием, найдите тех, кто начал этот бардак, может отделаетесь штрафами. Если всерьез всех вас сажать, тюрьмы подавятся, больше ничего сказать не могу. Ладно, мне пора, и так слушание отложили. - Вас же оправдают? – пискнул Конрад. - Думаю да – кивнул Шепард – Мне есть, что сказать суду. После отмашки капитана, так и паривший в воздухе челнок опустился за его спиной, зависнув в паре десятков сантиметров от земли. Преследуемый опустошенными взглядами своих почитателей Шепард, повернулся от них к десантному отсеку «Кадьяка», и запрыгнув в десантное отделение, скрылся за закрывшимся люком. Синий кирпич вновь взмыл вверх, и полетел на юго-запад, навстречу зале судилища, вокруг которой уже собирались репортеры, так неожиданно удачно не получившие аккредитации на представление в Женеве. Полчаса в воздухе и капитан Шепард приземлился посреди стихийно образовавшегося митинга, вышагнув из приземлившегося челнока нога в ногу с окружившим его конвоем. На благо общественного порядка, часа «Свидетелям» оказалось недостаточно чтобы завести толпу, и теперь стоящие в полусотне метров граждане, отделенные от подсудимого решеткой забора, вели себя вполне разумно. Ну, как сказать разумно… Не имея столь мощного раздражителя как «Свидетели», толпа не рвалась к насилию, выплескивая свое недовольство в чуть менее агрессивное русло. Пять тысяч жителей Лиона, лишенные внятного лидера, орали, перебивая друг друга. Так, в общей массе выкриков «Свободу Шепарду!», совершенно затерялись позывы к штурму, подавленные самими протестующими. Что до самого подсудимого, то помахав рукой взвывшей от этого толпе, капитан зашагал к назначенному зданию суда, у дверей которого в предвкушении изготовились к рывку журналисты, во главе с самой раздражающей репортером галактики. Калисса Бинт Синан-аль-Джелани, воинственно размахивая микрофоном, сорвалась с места, опережая конкурентов на полшага, и врезавшись в конвой, затараторила, сунув микрофон под нос Шепарда. - Капитан! У человечества есть вопросы! – на одном выдохе выкрикнула свою обычную скороговорку Калисса – Правда ли то, что погром в Женеве был организован Альянсом, чтобы лишний раз напомнить о вашей известно… Закончить фразу аль-Джелани не успела, догнавший ее коллега резко дернулся вбок, оттирая микрофон Вестерландских Новостей от лица капитана, и сразу же заменяя его микрофоном AFP. За те мгновения, пока оттолкнутая в сторону Калисса пыталась восстановить равновесие, в нее врезались еще двое отставших, а число микрофонов под носом капитана увеличилось до четырех. - СПЕКТР! – переорала конкурентов широколицая женщина с надписью «Euronews» на куртке – Как получилось, что вас заключили под стражу? Несчастный конвой, вынужденный продираться через крикливых акул медиапространства, и только морщился, когда какой-то особо громкий репортер орал прямо под ушами молодых парней. Стиснув зубы, полицейские расталкивая вооруженную микрофонами стаю, пробивались к застекленным дверям, за которыми уже было оборудовано временное судилище. Наконец, кольцо журналистов разомкнулось у дверей, пропуская молчаливого подсудимого с его конвоем в холл. Полицейские только облегченно выдохнули, когда последовавшие за ними акулы пера отстали, в сутолоке пытаясь занять лучшие места. Тем временем, чеканя шаг, угрюмый после произошедшего в Женеве капитан, шагнул в брешь конвоя, и сел по правую руку от адвоката. Теперь, свободный оглядеть зал не через щели в конвое, Шепард оглянулся. Все еще толкающиеся журналисты заняли места практически за спиной капитана, своей суматохой привлекая к себе в том числе откровенно раздраженные взгляды. В том числе и тех существ, с которыми Шепард ходил и в огонь и воду. Усевшийся рядом с Кайданом Джокер, с безопасного расстояния подтрунивал над сидящей через скамью женщиной, в которой Шепард не сразу узнал Джек. Видимо усилиями всей восстановленной Гриссомской академии все же запакованная в глухое платье Жаклин Нотт, с аккуратным каре волос, скрывающим большую часть татуировок, сжала губы так, что казалось у нее нет рта. Зная Джек, капитан почти слышал сдерживаемый мат женщины, удивительно как не прорывающийся наружу. Скользнув взглядом дальше, Шепард наткнулся на еще два знакомых лица, одно из которых принадлежало, как слышал капитан корабля, капитану полиции того, что осталось от Чикаго. Отец полуторагодовалого Джона Тейлора, заметив, что на него смотрят, подмигнул старому приятелю, пихнув под бок свою соседку. Последняя, как уже не удивлялся Шепард, была в своей неизменной «второй коже». Дружелюбно кивнув своему творению, Лоусон покосилась на расположившийся на скамье у стены подлинный интернационал. Адмирал Зора, так и не избавившаяся от привычки перебирать пальцы, пробила натянутую на лицо Шепарда маску безразличия. Отрезанный от новостей галактики в течение полугода, Джон конечно, слышал от Тали о попытках кварианцев «подзавести» имунную систему, но не догадывался, насколько успешными оказались эти попытки. Одетая в чем-то напоминающий скафандр костюм, Тали явно хихикнула и, тряхнув убранными в сложную прическу волосами, подмигнула пораженному капитану. Наконец, Шепард отвел удивленный взгляд от кварианки, которая, как оказалось, уселась вплотную к Гаррусу. Преданный друг понимающе хмыкнул, глядя на лицо Шепарда, и коротко махнул рукой подсудимому, сдвигая себя и Тали в сторону, чтобы синекожая азари могла сесть на линии видимости, больше не загораживаемая грудой мышц с испанским акцентом. Непонятно как попавшая в зал суда юстициар, на секунду прикрыла глаза, безмолвно здороваясь с соратником. Наконец-то в компании друзей Джон расслабился, вытряхивая из головы произошедшее на северо-востоке. Полуминутой позже в зал вошел судья, и финальный акт затянувшегося фарса начался. Через час с того момента, как вошедший в зал в качестве судьи адмирал Ахерн объявил начало заседания, допущенные журналисты были в экстазе. Невезучий прокурор, как ходили слухи, вытащивший короткую палочку во время жеребьевки, как мог держал лицо, с совершенно серьезным видом излагая суть обвинения. Пребывающие на седьмом небе акулы пера только и успевали выписывать особенно выдающиеся формулировки, как: - Капитан, получивший приказ выследить боевые корабли гетов, три года спустя получивших официальное обозначение «еретики», отказался покинуть фрегат «Нормандия» вместе с экипажем, мотивируя это необходимостью убедить пилота покинуть корабль. Позже, отправив пилота с корабля на ближайшей спасательной капсуле, капитан скрылся в неизвестном направлении. – проговорил прокурор, почти не краснея – Основываясь на совместных действия Цербера и Жнецов во время Войны Жатвы, обвинение утверждает: нападение на корабль Альянса «Нормандия» было инсценировкой, призванной обеспечить командеру Шепарду прикрытие для дезертирства, и было, как минимум, согласовано с Коллекционерами.» После последней фразы, заседание прервалось на технический перерыв. Присутствующие в зале Гаррус Вакариан вместе с лейтенантом Вегой в это время пытались угомонить присутствующего в зале эксперта по тактике протеанских Хасков, по совместительству аватара Мести. Взбешенный Явик, для дисциплинированного разума которого проходящий процесс был одним непрерывным надругательством над здравым смыслом, не выдержал. Обвинение убийцы Жнецов в предательстве стало последней соломинкой, сломавшей спину верблюду. Ожесточенно вырывающегося из дружеского захвата протеанина только спустя десять минут удалось заставить перестать пытаться убить прокурора, и выпроводить из зала суда. Полчаса спустя сервера транслирующих процесс каналов легли под наплывом закачек с Кахье. Примерно в то же время, свидетельница со стороны обвинения, Жаклин Нотт, она же Джек, едва размыкая зубы, выдавливала из себя ответы на вопросы обвинения. Вдобавок к раздражающей абсурдности самого процесса Джек была вынуждена еще терпеть не слишком приятные воспоминания о штурме базы Коллекционеров, которые с самоубийственным упорством вытаскивал прокурор. На восьмой минуте допроса, Джек, едва удерживающаяся от площадного мата, в форме, граничащей с нецензурной, предложила юристу самому прогуляться по базе Коллекционеров. - Которая так и не была уничтожена – заметил обвинитель – Вам не кажется это подозрительным? Коллекционеры, как утверждает Шепард, убили его, и после этого он сохраняет их станцию? Почему? - Его спросите – буркнула Джек, кивнув в сторону капитана. - Капитан? – протянул прокурор. - Я считал, что содержимое той базы поможет остановить Жнецов – вздохнул Шепард – Захват станции, пусть даже террористической группировкой, казался меньшим злом, нежели поголовное истребление. - И вы утверждаете, что не знали об одурманенности Джека Харпера? – с сомнением произнес обвинитель. - Цербер не отдал мое тело Коллекционерам. – напомнил капитан – Я полагал, что они не в ладах с протеанскими хасками и их хозяевами. Я до сих пор не понимаю, почему они тогда поцапались, и зачем воскресили меня. Может быть, Призрак был одурманен тем, что нашлось на станции. - Не понимаете. – невесело усмехнулся прокурор – Суд тоже, и это заставляет задуматься, а были ли вы мертвы? - Я закончил, ваша честь. – склонился в полупоклоне к судье обвинитель, почти одновременно с тем, как обосновавшаяся у стены Калисса едва слышно простонала от наслаждения. Пославшая восторженный взгляд обвинителю журналистка, была не одинока в своем счастье. Акулы пера, ценящие хороший сюжет, тихонько взвыли в предощущении чего-то. Будь это вооруженное восстание, или что-то еще, журналисты уже получили роскошную сцену. Оставалось только приправить это речью капитана, способного уговорить застрелиться даже напичканных Жнецовской машинерией полу-хасков, и можно смело требовать премию в размере годового оклада. Но ничто не совершенно, и вместо обжигающей речи, журналистам пришлось довольствоваться вызовом свидетеля защиты. Вышедшая вперед доктор Чаквас, не говоря ни слова, показала, как результаты собственного сканирования капитана, так и трехмерное изображение того, что поступило на станцию «Лазарь». На плавно сползающий по бокам от вращающейся голограммы, текст, понять который был способен далеко не каждый врач, никто не обратил внимания. Взгляды большей части зала были прикованы к центральной голограмме, отображающей полупрозрачную в свете сканирования плоть, облепившую раздробленные обломки костей, местами напоминающими человеческий скелет. Сравнительно неповрежденный спинной хребет, со всего-то четверкой потерявшихся позвонков, смотрелся молодцом на фоне разрушенных ног и практически разрушенных рук, хоть и блекнул рядом с неповрежденными костями черепа. Покрутившись еще пару минут, сравнительное изображение напичканного имплантами тела с обожженным трупом, исчезло, сменившись записями из головной базы «Цербера». - Это невозможно – протестовал перед голограммой призрака мужчина в лабораторном халате – Дело тут не в ресурсах. - Дело всегда в ресурсах – назидающе произнес Харпер – Мы не можем потерять Шепарда. - Сэр, мозг Шепарда погиб – возразил, видимо, врач? – Тяжелая травма, длительное кислородное голодание… Обмануть природу невозможно. Запись оборвалась, и через несколько секунд… - Идет регенерация тканей. Шлем сохранил мозг невредимым… не знаю, поможет ли это нам. Еще одна пауза… - Отчеты проекта «Лазарь» сообщают о появлении неврологической активности. Они просят увеличить финансирование – произнесла светловолосая женщина со славянскими чертами лица, и Чаквас скрыла изображение. - Суду были предоставлены эти записи – громко и четко произнесла Карин – Я ручаюсь за результаты собственного обследования. Капитан Шепард действительно погиб на орбите Алкеры, и два года спустя был возвращен к жизни Цербером. Мне непонятно, как обвинение могло это упустить. - У обвинения нет вопросов к свидетелю. – подавил вздох прокурор. Профессионализм профессионализмом, но играть шута в этой комедии было неприятно. Даже если вспомнить, ради чего затевался, и какие плоды уже принес весь этот балаган. *** Тем временем, в Сиднее. Премьер-министр Австралии, один из тех немногих, кто выбрался из фильтрационных лагерей жнецов, нервно курил, не отрывая взгляда от экрана. Чуть ли не двухметровая панель телевизора сейчас показывала как ни странно, не процесс в Лионе, идущий в прямом эфире практически по всем новостным каналам, а окруженную кольцом полиции толпу в Женеве. Копошащаяся людская масса, снова под контролем людей в пародиях на средневековые рясы, более-менее организованно выстраивалась в подобие десятирядной колонны, время от времени выталкивая из себя людей, изображения лиц которых висели в воздухе. - Все кончено. – отвернулся от экрана соратник хозяина квартиры – Они взяли Килера. - Немудрено – вяло отозвалась женщина с сильным венгерским акцентом – До сих пор не понимаю, зачем мы его взяли. - А было из кого выбирать? – с горечью произнес австралиец – Тех, у кого на Шепарда мог быть зуб, выжили единицы. Остальные… ты знаешь. - Знаю – скрипнула зубами потерявшая дочь в день падения Лондона министр финансов Венгрии. - У кого-нибудь еще идеи? – уже подошел к столику с виски первый из троицы отвернувшийся от экрана азиат. – Только не надо снова петь про наемников. Этим его не убьешь. - Может, попробуем раскачать тех фанатиков? – в отчаянии взъерошил волосы австралиец – У нас еще остались два фантома недалеко от Лиона. Взволновать толпу, и если нам повезет, они его закончат. - Глупее идеи от тебя не слышала – смерила презрительным взглядом собеседника венгерка. - Тогда нам остается только одно – дрожащими руками просыпал в виски бесцветный порошок кореец. – Килер расколется до задницы, если уже не раскололся. Имена «спящих» знаем только мы. Пятнадцатью минутами позже выломавшие двери в догорающее помещение солдаты Альянса нашли на полу три скрюченных в предсмертных судорогах, обугленных трупа. Над мертвецами носился горький запах цианида. На другом конце планеты в суде над всегалактическим героем творилась форменная истерика. Решивший все же испить чашу унижения до дна Ахерн, вынес оправдательный вердикт по делу Шепарда за минуту до того, как широким массам было сообщено о завершении операции по выявлению оставшихся одурманенных членов «Цербера». Почти в ту же секунду, когда полностью реабилитированный коммандер, под восторженный рев толпы ступил на приветливо открытый грузовой люк «Нормандии» за Вуалью Персея группа гетов-астрономов в едва ли не в панике затрещала между собой, одновременно связываясь со всей остальной Общностью и членами Коллегии Адмиралов на Раннохе.