Однажды тихой тёмной ночью

      — И к последним горячим новостям этого часа. Сегодня был найден расчленённый труп молодого человека. Личность пока устанавливается, подробности дела не известны. Но стражи порядка просят горожан быть более бдительными и не ходить в одиночку в тёмное время суток, — хорошо поставленным голосом произнёс диктор, убедительно глядя на меня с экрана телевизора. Чашка чуть не выпала из рук, и я метнула взгляд в сторону своего нежданного соседа, едва сдерживаясь от вопля. Он же сидел с таким скучающим видом, будто всё в мире перестало его интересовать, но жёсткий блеск в ярких, золотых глазах я всё же заметила. Эти глаза откровенно пугали меня. Достаточно большие, слегка вытянутые к вискам, цвета расплавленного золота, сияющего на солнце, обрамлённые тёмными прямыми ресницами. Они были настолько яркими, что смотреть в них было физически тяжело. Это первое что бросалось в облике Чудища.       Впрочем, весь он потрясал воображение. Впервые увидев его в темноте коридора, я позорно рухнула в обморок. С раннего детства я не была религиозна, не верила в чудовищ под кроватями, демонов из фильмов ужасов. Всегда чётко понимала, что всё это всего лишь плод человеческого воображения, ну или в исключительных случаях болезнь. Моё рациональное, хоть и не лишённое фантазии, мышление на подобные всплески страха от «показалось/померещилось нечто» отвечало, что единственное создание, которого стоит опасаться — это человек. Только от него можно ожидать нападения. И тут такая подстава.       Оно появилось из темноты, казалось сотканным из самого мрака. Огромное, рогатое нечто, отдалённо напоминавшее человека. Сначала вспыхнули прищуренные золотые глаза, заставив меня испуганно дёрнуться и шарахнуться назад, врезавшись затылком в стену. В косой луч света из комнаты сначала попала мощная передняя лапа, изогнутая как у зверя с четырьмя удлинёнными когтями чёрного цвета и пятым с боку, напоминавшим шпору. Своеобразную ногу покрывала чёрная жёсткая шерсть. Я скользнула взглядом от мощной лапы размера «Ети» вверх к бедру, покрытое той же шерстью. А потом существо шагнуло вперёд, полностью попав в луч света и мой мозг просто перестал соображать, отключившись. В последствии меня всегда забавляла наша первая встреча и реакция моего мозга. Что-то вроде:       — Так всё! Пошло всё это на хер. Я не подписывался на подобную хренотень! — буквально вопил мой разум перед тем как скатать вещички и сбежать.       Вторая встреча состоялась той же ночью, но уже при свете люстры в уютной обстановке моей комнаты. Разлепив глаза и увидев потолок, я с облегчением сказала самой себе, что всё увиденное просто сон, наверное, наконец вырубилась под бубнёж сериала. Но повернув голову икнула. Оно сидело на полу с хмурым выражением глядя на развалившееся компьютерное кресло.       Рассматривала внимательнее экземпляр "нечто", сотрясаясь, отчаянно пытаясь перестать икать. Взгляд золотых глаз вновь пригвоздил меня к кровати, заставив замереть словно кролика, но очередной приступ икоты, казалось, развеселил его и снял общее напряжение в комнате. Из пасти, скорее так можно было назвать рот существа, потому что зубы его были острыми и на вид очень крепкими, раздался фыркающий рокот. Тонкие губы по цвету практически сливались с кожей, такие же чёрные, отчего оскал выпирающих клыков был особенно пугающим. Мощный язык скользнул по одному из удлинённых клыков, и Чудище снова сомкнул губы. Нос был широким, как у зверя, слегка приплюснутый. Легко можно было представить, как на нём собираются складки при оскале злости, совсем как у льва или волка. Само лицо было широким, с тяжёлым подбородком и высокими, острыми скулами, сделавшими облик резким, пугающим. Низко нависшие надбровные дуги, широкий лоб и, чёрт подери, рога. Чёрные, жёсткие волосы топорщились на голове существа мужского пола, было видно его уши, слегка заострённые с золотыми колечками в хрящах. Рога начинались чуть дальше линии роста волос и были слегка заведены назад, будто повторяя линию черепа, а потом расходились в разные стороны и гордо устремлялись вверх скрученными, острыми пиками. Присмотревшись я отметила царапины и борозды на этих несомненно опасных атрибутах. Сердце чуть не провалилось в пятки, испуганно выстукивая ритм СОС.       Существо издало низкий рокот, привлекая к себе внимание, и я вся сжалась, рассуждая в каком месте своей жизни так напортачила, что заработала делирий. И вроде бы наркотики не принимала, чтобы видеть такие галлюцинации, да и с психикой всегда было всё хорошо. Среднестатистический невротик.       Оно встало и острые кончики рогов громко шаркнули по потолку. Существо раздражённо рыкнуло и покачало головой, чуть склонившись, чтобы не оставлять за собой борозды. Но я уже отметила что на потолке их было достаточно, чтобы отследить путь зверя от двери к моей кровати и по кругу комнаты. Явно осматривал территорию.       Разум отметил широкие обнажённые плечи с той же чёрной кожей, что и на лице. На теле ярко проступали белёсые полосы шрамов. Где-то они были рваными, словно кожу просто стягивали со всех сторон, чтобы хоть как-то собрать воедино, где-то узкие и длинные, явно от когтей или ножей. На плечах я заметила наросты, похожие на когти, они загибались вверх по два с каждой стороны, один чуть меньше другого. Будто своеобразные наплечники. В левом соске блестело золотое колечко, а по рельефному животу протянулась полоса чёрной, жёсткой шерсти, к низу она расширялась уходя под пояс тёмных штанов на военный манер. В отличие от первой встречи теперь его ноги были скрыты тканью, но я помнила, что они выгибались назад, как лапы льва или волка.       А-а-а, я схожу с ума — оптимистично пропел разум, и я вновь икнула, заставив существо фыркнуть и насмешливо скривиться. Это очень отдалённо напоминало усмешку, при учёте, что как таковых губ не было, просто появилась белёсая линия зубов и показался толстый клык. Очаровательное зрелище — нервно подумалось мне.       Чудище приблизилось к кровати и согнулось надо мной, заслоняя своей широкой спиной свет люстры. Это выглядело пугающе, что даже икота прошла. Казалось воздух между нами сгустился, стал тяжелее, а носа коснулся странный, чарующий запах. Он был терпким, истинно мужским, от которого волоски на руках вставали дыбом и мурашки бежали по телу. Лишь на мгновение в голове помутилось, а потом существо низко склонилось к моему лицу и мягко зарычало. Этот рокот был низким, басовитым, но при этом успокаивающе-мягким. Будто этим рычанием зверь говорил — не бойся, ты мне нравишься настолько, что пока я тебя не съем. Сомнительное обещание, но часть напряжения в теле спало.       Осторожное прикосновение к щеке заставило вздрогнуть. Лапа существа была похожа на человеческую руку, только в разы больше с длинными узловатыми пальцами, оканчивающимися огромными когтями. Указательный палец заскользил по коже и ноготь провёл линию по скуле. Я даже не заметила, как задержала дыхание, страшась рассердить Чудище малейшим движением. Оно, или всё же он, довольно рыкнул, и я снова хлопнулась в блаженный обморок.       Именно таким было наше знакомство. Хотя по факту оно состоялось раза с шестого, когда моё персональное Чудище яростно взревело:       — Только попробуй вновь отрубиться!       — Ты говоришь! — взвизгнула я и едва вновь не скатилась на пол, но мне под нос шустро сунули ватку с нашатырём.       — Стоять, — рыкнули на меня глухим басом. Не подчиниться было невозможно. И я замерла в нелепой позе, наполовину свесившись с кровати, глядя на Чудище снизу-вверх, в который раз поражаясь какой же он огромный.       — Т-ты-ы кто-о? — нервно промычала, всё же усевшись на кровати, сжавшись в комочек, таращась огромными глазами на это чудо природы, которое ещё и говорило.       — Седой, — ответил он и я выпала в осадок, мягко говоря. Таращась на это сплошь чёрное существо, я никак понять не могла — в каком месте седой? Видимо что-то проскользнуло во взгляде, потому что нежданный гость раздражённо заворчал, отведя глаза в сторону, будто смутившись. Это можно было бы назвать мило, если было бы не так страшно. — Да не трясись ты так, — хмыкнуло существо. — Не съем я тебя.       — Да? — с сомнением взглянула в ответ.       — Да, — сказал, как отрезал… Седой. Именно так состоялось наше знакомство.       Последующие несколько дней стали для меня истинным кошмаром. Я не могла привыкнуть к бесшумному передвижению существа. Он появлялся внезапно за моей спиной, пугая до дрожи. Проникал в ванну и мою комнату с такой лёгкостью, словно замки для него сущий пустяк. Хотя так и было. Один пинок ногой и двери нет.       Вообще казалось он обожал пугать. В мгновения, когда я орала как резаная от ужаса, он начинал скалиться и издавать фыркающие довольные звуки. Но в тоже время если что-то, или кто-то, извне пугало меня, то мой гость приходил в неистовство. Так, когда однажды я взвизгнула при просмотре фильма ужасов, Седой выхватил из-за спины ятаган и рубанул телевизор на две части. Тогда я уже более ли менее была знакома с Чудовищем и понимала, что вреда мне причинять он не собирался, максимум что мог сделать - от души шлёпнуть своей лапищей по заднице, потому орала на него я знатно, тыкая пальцами в разбитый телевизор. Хорошо ещё проводку не перемкнуло и пробки не вылетели, вырубив свет.       — Женщина, — тогда смущённо-раздосадовано прорычал зверь, но на следующий день притащил большой плазменный телевизор. Где он его достал я решила не спрашивать. Знать кровавых подробностей, как он его добывал совсем не хотелось.       Если быть честной, то первое что я сделала после знакомства с Седым — проверила психическое здоровье. Я до жути боялась того, что всё происходящее в моей жизни лишь выверты подсознания, красочные галлюцинации. Страшно было представить, что придумав себе страшного друга я сама совершала преступления, периодически громила дом и нападала на людей. Мне не хотелось оказаться среднестатистическим психом из американских сериалов. Седого же казалось только веселили мои треволнения.       — Ваш вид столько не знает, — тогда пренебрежительно фыркнул Чудовище. Я тяжело вздохнула, развела руками. Действительно, человечество до сих пор расходится во мнениях есть ли Бог и если есть, который из пантеонов. Я хотела об этом спросить сожителя, но на все мои вопросы он лишь отмахивался и снисходительно качал головой.       — Осознание причинит вред твоему разуму, — заявил мужчина. На что я тогда справедливо взвилась:       — А твоё появление не вредит моему разуму?!       — Предначертанное не навредит, — отмахнулся Чудовище, сидя в моей крохотной кухоньке, задевая рогами верхние шкафчики, раскуривая трубку, отдалённо напоминавшую индейскую — массивная, украшенная перьями, таких насыщенных тёмных цветов, что мне в жизни не доводилось видеть, и резьбой настолько искусно сделанной, что глаз не отвести. Существа замысловатых форм, алые росчерки, словно кровавые следы — эта трубка была настоящим произведением искусств, которую мой сожитель извлекал буквально из воздуха. В первый раз, когда он это сделал, я хотела пошутить о Дамблдоре и Гэндальфе, но на меня зыркнули таким тяжёлым взглядом, что невольно все шуточки забылись.       Отрицать что с появлением Седого моя жизнь стала куда веселее было глупо. Просыпаясь утром я морально готовила себя к тому, что вот сегодня окончательно свихнусь после очередного ужасающего фортеля незваного гостя, но как обычно вечером сидела пила чай с ромашкой, успокаивая нервы, и с дебильным хихиканьем понимала, что, во-первых, ещё жива, во-вторых, вполне здорова, в-третьих, ничто человеческое Чудовищу не чуждо.       Он ел и спал, как человек. Принимал душ, правда ледяной и вытираться не любил — ходил босой по квартире, оставляя мокрые следы, только повязав вокруг бёдер полотенце и встряхивался периодически словно пёс. Он смотрел хоккей, был до жути азартным, но всё это скрывалось под железным самоконтролем. А ещё он обнимал — крепко, собственнически. Так, что у меня сердце каждый раз в пятки ухало и в ушах от ужаса звенеть начинало, правда позже я обычно успокаивалась и расслаблялась, позволяя водрузить своё тельце поверх его и временами даже засыпала в такой позе на диване. Конечно же были вопросы о его пребывании в моей квартире. Конечно же были истерики, когда я ничего не понимала и не в силах была справиться с ситуацией. Я хотела сбежать в свою обычную жизнь, но гость не желал исчезать. С каждым днём всё глубже проникал в мою жизнь, становился неотъемлемой частью меня самой. В один из дней я просто проснулась и поняла, что больше не смогу жить без его тихих реплик порой суровых, порой насмешливых или ехидных. Я привыкла готовить кофе на двоих, засыпать на широкой груди, изредка царапая пальцы об острые наросты на его плечах. Меня больше не пугали рога или ноги похожие на лапы, мерцание глаз в темноте. В какой-то момент я осознала, что самый защищённый человек на нашей долбаной планетке. Ну, у кого ещё мог быть такой сожитель, о котором даже сказать-то окружающим было страшно?       В тот день, я вышла с работы вместе с коллегами, и мы всей толпой решили сходить в кино. Шёл какой-то мистический фильм, на который мне не особо хотелось идти — дома мистики по горло хватало, особенно когда буквально из воздуха на пол падали вещи, которые Седой «призывал» по мановению пальцев. Но всё же пошла, потому что отбиваться от коллектива не стоило, потом и вопросы могли начаться неудобные и взгляды косые. Всё же практически чисто женская группа — это тот ещё геморрой, где всегда есть сплетница, советчица и прочие не нужные, но «значимые» дамы. Мне уже приписывали пару раз романы с клиентами, когда те задерживались обсудить дела у моего стола, потому выделяться совершенно не хотелось.       Билеты наша руководительница взяла на последний ряд, хихикая что согнала все целующиеся парочки на нижние ряды, да ещё решила сделать им обстрел из попкорна:       — Что б неповадно было срам в культурных местах разводить, — припечатала женщина, вызвав у меня нервный смешок. Как она в туалетах с мужем зажимается, так ничего, а как молодым в полумраке обжиматься — так фигушки. Но на весь этот бедлам и с билетами, и с попкорном, и беготнёй в туалет, когда приходилось поработать вешалкой, я молчала, мечтала лишь об одном — доползти до дома и забраться в крепкие объятия соседа. А ещё очень хотелось слёзно пожаловаться ему на надоедливых клиентов, начальницу — Мегеру и вахтёра, который вечно придирался к моей обуви. Рабочая неделя выдалась кошмарно утомительной и лишь поддержка Чудища меня спасала. Временами мне даже казалось, что без него я даже не жила, а просто выживала.       — Вам помочь, девушка? — откуда-то сбоку появился вполне симпатичный парень. Высокий, в тёплой куртке, с забавными курчавыми волосами и обаятельной улыбкой. Я радостно закивала и перебросила ему на руки часть вещей, невольно охнув, когда тело наполнило облегчение, избавившись от тяжести сумок и пальто. Между нами завязался не отягощающий разговор — сколько лет, какие увлечения, работа. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что уже давно просто так не разговаривала с парнем. Вся моя жизнь последний месяц крутилась вокруг Седого, он хоть и был мужчиной, но всё же Чудищем непонятного происхождения, бесившим меня своими тайнами. А тут обычный парень, с обычной работой и увлечениями. Да и внешность его не отталкивала — никаких рогов, клыков и звериных лап.       Прибежавшие коллеги оторвали меня от общения с парнем и потащили следом за собой в зал, но мы успели обменяться номерами и решили после сеанса пойти домой вместе. Его фильм проходил в зале напротив. Потому весь сеанс я просидела пряча довольную улыбку. Всё же я девушка и мне на свидания хочется, а не ругаться каждое утро с монстром и уворачиваться от летящих с потолка вещей, а потом успокаивать нервы ромашковым чаем. Я любви хочу — обычной, простой, рациональной. А не всего этого фантастического каламбура.       — Что поскакала к своему новому ухажёру? — ехидно протянула подруга с работы, когда мы вышли из зала под впечатлением от фильма — слегка оторопевшие, но довольные. Парень махнул мне рукой, показывая, что ждёт и все планы в силе.       — Ага. Надо же когда-то устраивать личную жизнь, — улыбнулась в ответ, кутаясь в пальто. Девушка вздохнула, но улыбнулась.       — Ты только поаккуратнее там. Маньяков развелось в городе, — ворчливо сообщили, всем скопом поправили мою причёску, перекрестили и отправили с миром. Временами мне казалось, что жить в женском коллективе не так уж плохо.       Впрочем, небольшая прогулка до кафе, где мы перекусили, показала, что ловить рядом с этим пареньком мне нечего. Если уж я не могла смириться с тем, что он кошмарно чавкал, что уж говорить о дальнейшем общении. Да и как объект сексуальных утех он в целом не заинтересовал, хотя проявил настойчивость поехать вместе с ним. Что за странные привычки у мужчин трахаться на первом свидании? Это что-то вроде проверки? Согласилась — шлюха, не согласилась — фригидная сука. Если согласилась и оказалась отличной партнёршей — точно шлюха, а если так себе, на троечку — бревно. Или же это мы женщины со своей кривой логикой?       Потому домой я добиралась в несколько растрёпанных чувствах, обиженная и взвинченная. С парнем мы расстались прямо у выхода кафе и номер его я заблокировала. Совершенно не хотелось потом выкручиваться и игнорировать, если всё же решится позвонить. Назовите меня стервой, но политика отношений у меня проста: не нравится — сразу из жизни балетными па на выход.       Квартира же встретила меня вскипевшим чайником, тихо работающим телевизором и подозрительно довольным Седым, который на хлопок двери лениво выскользнул из зала. Походка его была хищной. Так дикие кошки крадутся в зарослях, увидев добычу. Мужчина пригибался, чтобы не задевать рогами потолок и в целом выглядел как персонаж сошедший с экрана фэнтезийного фильма, но при этом был почти родным. Улыбнувшись Чудищу, я с облегчением и усталостью рухнула в его тёмные объятия, со стоном вдохнув терпкий аромат и греясь в тепле чёрной кожи. Над головой по-звериному фыркнули, волосы зашевелились от дыхания. Меня легко вытряхнули из пальто, сумку швырнули куда-то на тумбу и дождавшись пока я стяну сапоги, легко закинули на плечо, чтобы транспортировать в зал на любимый диван, куда мы вместе завалились.       — Почему так поздно? — в ворчливой манере произнёс Седой, хотя я догадывалась, что он уже давно знал где я была и что делала. Я прикрыла глаза, уткнувшись носом в изгиб плеча и недовольно пробухтела:       — В кино с девочками ходили. Потом в кафе зашла со знакомым. Если бы у тебя был телефон, я бы тебе смс отправила, — и тут же усмехнулась, вспомнив как знакомила своё чудовище с прелестями нашего мира, а именно смартфоном. Из-за длинных когтей Седой только и мог что стучать по экрану, но кнопки так и не нажимались. Взбесившись он чуть не раздавил мой любимый телефон, память от мамы на день рождение, и заявил, что его техника куда надёжнее, чем вот это. Мужчина издал рокочущий хмык, и я лениво сползла с его тела. Нужно было переодеться и наконец сделать себе горячего чая.       Уже после, стоя в домашнем костюмчике с чашкой в руках, слушая последние новости, я пыталась не заорать. Седой криво усмехался, начищая ятаган, сверкая золотыми глазами. И желание бросить в него кружку было почти непреодолимым. Наверное, я бы это и сделала, если бы не раздалась трель домашнего телефона.       — Привет, мам, — вздохнула в трубку, прожигая взглядом сожителя и всё же сделала глоток ромашкового чая. Спокойствие, только спокойствие.       — Привет, дорогая. Как ты там? Слышала, что по новостям передают? Бедный мальчик. Такой молоденький и стал жертвой какого-то маньяка, — с волнением заговорила мама, заставив меня вновь тоскливо вздохнуть.       — Ага. Просто жуть, — хлебнула из кружки, следя за движениями ловких пальцев. Знала бы она, что прямо сейчас тот самый маньяк сидит на моём диване и чистит своё оружие — сердечный приступ схватила бы не иначе. Да и мне впору бы испугаться и бежать из дома сломя голову, да только не выходило. То ли усталость брала своё, то ли чаёк наконец помог, а может быть просто привычка. Ведь не в первый раз я получала подтверждение, что мой сожитель убивает, причём изощрённо и кровь с его одежды я тоже отстирывала. Первое время орала от ужаса и пыталась выставить Чудище из дома, а потом свыклась. Меня не трогает, и слава Богу.       — Слушай, ну вот когда ты себе мальчика найдёшь, а? — вновь заговорила мама на извечную тему. — И не страшно будет по улицам ходить, да и так мужское плечо ещё ни одной женщине лишним не было.       — Да найду когда-нибудь, — задумчиво ответила ей, глядя на двухметрового с гаком мужчину, что сидел на моём диване, хитро кося золотые глаза. Наверное, никогда — лениво проплыло в голове. Ведь точно знала, что парнишку этого мой монстр и покромсал. В новостях об этом красочно расписали. Общественность в ужасе, полиция сбилась с ног, ища маньяка, а он сидит себе на диване, поглядывая в мою сторону жуткими золотыми глазами и хищно скалится. Доволен собой — его добычу больше не один олух не потревожит. Чтоб ему икалось.       — Ты давай уже, — наставительным тоном заявила мама. — Пора. Я внуков хочу.       — Да будут тебе внуки, — проворчала в ответ. — Наиграешься ещё.       Стоило мне сбросить вызов, как Седой поманил к себе длинным узловатым пальцем. Поставив чашку на столик, я привычно взгромоздилась ему на колени и уставилась в лицо. Ятаган был отложен и сильные мужские руки, обняли меня, даря тепло и уверенность.       — А мама твоя права. Пора уже и семью строить, а ты всё бегаешь. Может уже сдвинемся с мёртвой точки в наших отношениях? — золотые глаза ехидно блеснули, а я на мгновение потеряла дар речи, уставившись на монстра.       — Ты совсем сдурел что ли? — выдохнула в ответ. — Да ты ж!       — А мы обманку сбацаем, — подмигнул мне Седой. Смотрелось это жутко, что невольно икнула и накрыла рот ладошкой. — Наши все ходят с обманками. Ваш вид воспринимает нас как своих, и только пары в курсе с кем на самом деле живут под одной крышей. Даже дети не знают, если пошли генами по вашей линии.       От избытка информации я вновь начала икать, совсем как при первой встрече. Седой покачал головой, криво усмехаясь. Подал мне кружку с чаем, к которой я спешно присосалась.       — Что ж ты у меня такая впечатлительная? — посетовал мужчина.       — Ты чего сразу нормальным человеком не явился?! — взвилась в ответ, прерываясь на икоту, буквально подпрыгивая на коленях монстра.       — Да на хрен мне нужны такие проблемы, — с чисто мужским недовольством отозвался Седой. — Пришёл бы я к тебе весь такой красивый, при параде. Ты бы долго думала и психовала, за что я тебя такую «убогую» выбрал. Потом к подругам ревновала, потом ещё какой хернёй страдала. Однажды моя сущность всё равно бы наружу вылезла, ты бы меня матом обложила и свинтила куда подальше, обозвав лгуном и прочее. Скажи ещё, что я не прав, — возмутился этот невозможный тип, глядя на меня с высоты своего роста.       — Это я убогая? — тут же насупилась, стукнув в широкую грудь. — Ну, да… Охренела бы я конкретно, если бы однажды зашла в спальню, а там такое чудо с рогами вместо моего шикарного темноволосого мужа.       — Седой я, — поправил мужчина.       — Да пофиг, — отмахнулась и тут же застопорилась. Подозрительно сощурила глаза, глядя в честное лицо Чудища. Даже икать перестала — А почему седой? Тебе, батенька, лет-то сколько?       — Вот язва, — вздохнул мужчина.       — К маме поедешь под своей «обманкой». Если у неё из-за тебя сердце схватит, лично придушу, — надулась в крепких объятиях. Седой хрипло, по-звериному рычаще рассмеялся, щёлкнув по носу.       — Чувствую семейная жизнь у нас будет весёлая.       — И не говори. Муж в прямом смысле рогатый, кошмар какой, — Чудище фыркнул и потянул следом за собой в горизонтальную поверхность, где прижал к себе и довольно выдохнул. Отбегались.