Первые подснежники

Шум, лай собак вперемешку с криками зрителей больно бил по ушам. Айрис сидела в темнице. Страх, паника и боль смешивались в непонятный комок в груди который мешал дышать. Девушка пыталась сконцентрироваться на чем то определённом, понять как действовать но жуткая усталость, измождение давали о себе знать. Услышав чьи то шаги девушка встрепенулась и на всякий случай отползла поближе в противоположную от двери сторону. Зашедшие охранники лишь грубо пнули ее и выволокли из затхлого помещения. Айрис еле улыбнулась лучам яркого солнца зажмурив глаза от яркого и ослепляющего света, который проникал через выход, загороженный деревянной решеткой, девушка еле плетется по коридору. Когда глаза уже привыкли к свету а до выхода из коридора оставались считанные шаги ее остановили К девушке подошел один из стражей. Грубо впихнув в руки деревянный меч и такой же деревянный щит он как-то гадко улыбнулся явно зная что некогда сильнейший воин племени, а ныне просто истощенное существо явно ждет что-то плохое. Заграждение со входа убрали и Айрис вывели на гладиаторскую арену. За ее спиной слышался грубый хохот стражей и их переговаривания: - Да она и минуту не продержится. Посмотри, какой она стала слабой, это точно та самая Лисица? - Тем более бой между гладиатором и рабом не бывает равным, а уж в ее то состоянии Губы девушки плотно поджались. Было бы у нее хотя бы капля сил она бы точно не осталась в долгу за подобное нахальство. Девушка уже не боялась неизвестности она знала что впереди ее явно ждет худшее хотя куда уж и хуже. Айрис начала прокручивать в голове все события из жизни. Ее вырастил вождь одного из племен северной Британии. У него с женой не было детей, и однажды в лесу во время охоты он заметил корзину, из которой доносились крики. В корзине был ребенок. Явно не бриттского происхождения: темно каштановые волосы, белая кожа и каре-зеленые глаза. На шее был медальон с рисунком в виде орла. Вождь и его жена растили девочку как свою родную дочь. Айрис не любила сидеть в углу дома как другие девушки. Она научилась верховой езде как только ей исполнилось семь зим. Ее научили воинскому искусству, и уже к двенадцати годам она научилась неплохо стрелять из лука, сражаться мечом. Не каждый воин племени мог одолеть ее в рукопашном бою. Хитрая и проворная она почти всегда выигрывала на состязаниях. В их племени был беглый римлянин, бывший центурион, который научил ее римской речи и письму. Целыми днями девушка бродила на лошади по окрестностям, охотилась или же учила латынь. Она любила свой лес, бескрайние степи, горы и долины. Она любила свободу. Она наслаждалась каждым днем здесь. Но она также хотела узнать, кто ее родители и раскрыть тайну медальона. Жизнь шла своим ходом и казалось так будет вечно. Но однажды… Ей было шестнадцать зим, когда на ее деревню напали римляне. Девушке никогда не забыть тот день. Они не щадили никого, ни женщин, ни детей. Они сражались смело, Айрис стояла подле отца и отражала удары один за другим пытаясь защитить свой дом и тех кто был дорог. Римлянов все же было больше. Как стая голодных псов они уничтожили всё и убили всех. Лишь десяток людей выжили да и тех взяли в плен. Айрис была в их числе. Айрис не умерла. Айрис знала что уж лучше бы смерть, чем ошейник раба такой ненавистной империи. Попытки побега, попытки самоубийства. Всё кончалось провалом... Но у девушки сегодня появился шанс убежать... или умереть. Айрис вновь начала вспоминать события. Их привели на рынок Каллевы. Там было много народа, которые ходили между рядами торговцев, торговались с продавцами и делали покупки. Их отвели в сторону работорговцев, где стояли такие же, как и она. К девушке подошел, какой - то человек. Он долго присматривался. В какой то момент он отошел в сторону работорговца и о чем - то с ним начал разговаривать явно торгуясь. Айрис и еще нескольких рабов привели в местную арену, где каждую неделю проводились бои. Их отвели в темницу и за всё время лишь пару раз кормили тем что и едой было назвать сложно. Решетка медленно поднялась вверх. Айрис вывели на арену. Все те же звуки. Шум, лай собак вперемешку с криками. Девушка посмотрела на трибуны, где сидели зрители. Она успела заметить, что один из них смотрит на нее прямо в упор, не так как остальные. Юноша лет 23 со светлыми волосами и серыми глазами. Это явно был бритт, с отрезанным ухом как у раба. Но его вид явно говорил об обратном. Серый пристальный взгляд юноши остановился на девушке с хрупким телосложением, одетую в тунику, с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу, с бледной кожей и зелено - карими глазами, шестнадцати семнадцати зим. Девушка была похожа на римлянку, причем больше на патрицианку. Но вязь древнекельтских татуировок не укладывался с ее внешностью . Вид незнакомки был изможденным. Но в ее глазах помимо усталости было и другое, недобрый огонь плескался в самом их дне. Увидев, что девушка заметила его пристальный взгляд, он тут же отвел глаза. На мгновение толпа замолкла. Девушка посмотрела в сторону своего противника. Точнее противницы. Та находилась в десяти шагах от девушки, облаченная в латы с сетью за спиной и с мечом в руке. Раздался звук фанфар оповестивший о начале боя… Айрис уже была готова принять удар, так как ожидала, что противница нападёт сразу же, но та с ухмылкой смотрела на неё так, как охотник смотрит на свою жертву перед прыжком. Айрис поудобнее взялась за рукоятки мечей и принялась защищаться, попутно вспоминая всё чему её учили, когда она была на свободе. Гладиаторша начала шагать к Айрис, прекрасно понимая, что даже если стоящей перед ней девочке и удастся нанести удар, то он не достигнет цели. Пробиться сквозь её броню деревянным мечем - тот еще подвиг. С каждым шагом соперницы, сердце Айрис начинало биться быстрее, хоть сначала она и была безразлична к своей судьбе, стремление к жизни не давало ей сложить оружие и принять смерть. Чем ближе приближалась противница, тем сильнее Айрис сжимала рукоять и тем больше ей хотелось выйти отсюда живой, но один только взгляд на неё давал понимать, что это будет отнюдь не легкой задачей. Не теряя лишнего времени, гладиаторша провела удар сверху, Айрис немедля отпрыгнула в сторону от удара, и было решила нанести ответный удар, как движение её деревянных мечей было прервано крепкой сталью, которая впилась в оба её меча. Соперница ловко заблокировала её удар и с еще большей страстью смотрела на бедную, изнеможенную голодом и жаждой Айрис. Та, в свою очередь, пыталась оторвать свои мечи, чтобы продолжить битву, но при встрече с железным сапогом своей соперницы, она аж отлетела. Вот Айрис уже лежала на земле, когда гладиаторша кинула на неё сетку, сводя на ноль все попытки подняться. Стряхнув с её меча всё ненужное, соперница Айрис уже стояла прямо перед ней, держа лезвие прямо над ней. Арена заполнилась криками и аплодисментами зрителей. Девушка с тем же холодным и безразличным взглядом смотрела на противницу. Дыхание сбивалось. Айрис могла попросить пощады. Но зачем? Чтобы вновь вернуться в рабство?! Тем более пощады могло и не быть... Гладиаторша стояла в паре шагов от Айрис, держа свой тяжелый железный меч лезвием в песке, будто дразня её. Айрис, в свою очередь, внимательно следила за соперницей, пытаясь понять, что же ей делать. Вот уже прошло пять секунд, как ничего не происходило, и гладиаторша резко повернула свой меч вокруг своей оси, всё еще прижимая его к земле. Айрис вздрогнула от неожиданности и приподняла свои мечи, готовясь к атаке, но вдруг, противница решила покончить с играми и быстро приподняла меч. Песок полетел на Айрис и ей пришлось зажмурить глаза, но она не отворачивалась, вместо этого она уже скрестила мечи сбоку, что бы принять удар, от которого не смогла бы увернуться. Силы удара хватило, чтобы её откинуло, а мечи были разрублены пополам. От такого падения, её руки и ноги покрылись ссадинами и порезами, а песок арены создавал такое ощущение, будто бы её сжигали на костре. У неё не было сил даже кувыркаться на земле и она лежала на боку, стоная от боли и шепча имя покровительницы Бригиты¹. Перед тем как потерять сознание от боли Айрис собрала последние силы и посмотрела в сторону юноши и прикрыв глаза слабо улыбнулась чувствуя наступающую смерть...