Лучшая кара

Небесный город Асгард встречал своих героев, снова вернувшихся с победой. Могучий Тор верхом на коне лучезарно улыбался толпе, буквально впитывая любовь своего народа. Бог подмигнул девушкам из толпы, отчего те сразу же зарделись и закрыли лица. Тора это позабавило: - Локи, посмотри, похоже, я могу сражать и без Мьельнира. Его брат улыбнулся, подумав, что его «сразить» может только глупость Тора. Тем временем Воинственная Троица, леди Сиф и сыновья Одина уже добрались до золотого чертога, чтобы поведать о своих подвигах Всеотцу. О том, как по инициативе Тора они отправились сокрушать дракона, питающегося корнями Иггдрасиля. О том, как Локи надоумил друзей проследовать за белкой Рататоском, доставлявшей не самые лестные сообщения от орлов могучему дракону Нидхеггу. И до того как змей успел услышать от Рататоска, что его тупые зубы не прокусят даже пух с орлиного зада, его взор помутнел, а голову пробил молот. С каждой минутой рассказа брови у Одина все больше ползли вверх. -Тор, ты уничтожил неотъемлемую часть Иггдрасиля! Великий змей находился в балансе с орлами, противостоя им через грызозуба, подобно человеку, мечущимся между противоположными желаниями. Твоя сила, Тор, без сомнений, велика и достойна восхищения, но ты не в состоянии даже представить последствия своих действий. Мне остается только наказать тебя… - Отец! - Мой царь! Вспомни, каким ты сам был раньше! - воскликнула Фригга. Один взглянул на нее. Он уже давно пытается забыть о своем кровавом прошлом. Но Всеотец изменился, и во многом ему помогла Фригга, его жена. Жена… - Я надеюсь, что это был твой последний проступок. А сейчас я сделаю то, что должен был сделать уже давно. Тор, мой первенец, будущий правитель Асгарда, чье дитя станет следующим царем. Посему тебе нужна невеста, которая станет твоей опорой. Будет проведен конкурс невест, в котором будет выбрана подходящая девушка. Да будет так. Один звонко ударил посохом об пол. Пораженный Тор вышел из зала, его друзья хотели пойти за ним, но Локи жестом остановил их и пошел вслед за братом. - Тор, что ты теперь собираешься делать? - Ничего. Просто отмету всех претенденток. Один считает, что не наказал меня, но выбрал самую худшую из кар. Тем более то, что я обезглавил ужасного змея, не понравилось только отцу. - Я считаю, что ты поступил справедливо, я всегда на твоей стороне. Что касается твоей будущей невесты, то мне будет жаль, если она попадется тебе под руку и повторит судьбу несчастного Нидхегга. Тор хмыкнул. - Не говори ерунды. Тебе ли не знать, как я галантен. Бог грома поклонился Локи и попытался поцеловать его руку, но получил удар в живот. Братья засмеялись. - Прибереги свое обаяние для невест, Тор. Асгардцы все дальше продвигались по золотым коридорам в минутном молчании. - Мне не нужна девушка, полученная каким-то конкурсом. Я думаю, что настоящая любовь приходит с годами и продолжается даже после смерти. Локи позабавил романтизм Тора. И тут богу озорства и обмана пришла в голову идея о том, что было бы забавно притвориться одной из прекрасных претенденток в невесты Тора. Хотя он прежде не вытворял подобных фокусов со своим телом, максимум был змеей, но и некоторые женщины не слишком-то отличались от этих пресмыкающихся. Локи уже предвкушал реакцию брата на появление прекрасной незнакомки, а затем и на разоблачение истинного облика. День конкурса невест. Тор беспокойно ходил из стороны в сторону. На удивление он сильно нервничал. Локи сидел на ступенях, с усмешкой наблюдая за мужчиной. - Если ты хочешь своими шагами разрушить Асгард, чтобы избежать женитьбы, то тебе это не поможет. - Какая женитьба? Мне выбирают только невесту! - Мне кажется, если ты оступишься еще раз, то Один решит устроить свадьбу, а дальше заставит сделать по ребенку на каждый прокол. Зная тебя, я уверен, что ты наделаешь целый детский сад. Тор взвыл. - Еще совсем недавно ты был так игрив с дамами, а теперь боишься их больше чудовищ? Осознал, что все серьезно? Что ты там сказал про худшую кару? - Локи, держи свой яд при себе. Не ты ли говорил, что на моей стороне. Снаружи заиграла музыка. Бог грома резко повернулся к двери, из которой вышла Воинственная Троица. - Тор! Ну что за кислая мина? Если бы мне за мои грехи выстраивали в ряд первых красавиц, то я бы убивал древних драконов хоть каждый день, - возгласил Фандрал, поправляя меховую накидку. - Ну и амбиции, неужели тебе не хватает и так большого успеха у женщин? - удивился Огун. Его товарищ отрицательно покачал головой. - Я бы с радостью поменялся с тобой местами, Фандрал,- простонал Тор. - Не ной, друг, а иди и быстрей выбери себе невесту, чтобы мы, наконец, все пошли пировать, а то я уже опять проголодался, - выговорил тучный Вольштагг, барабаня себя по животу. Друзья начали толкать громовержца на улицу, тот обернулся назад, с надеждой смотря на Локи, тот встал, поднял большой палец вверх, и пошел вслед за ними. «Теперь главное,- подумал бог обмана,- чтобы иллюзию Локи никто не тронул, ведь на сцену выходит восхитительная леди Руна». Солнце яркими лучами трогало сцену, диваны правителей и мягкий мох на горе, на который уже уселись зрители. Несколько тщательно отобранных леди, затаив дыхание, уже ждали своего часа. На сцену вышел Один, стукнул посохом, разом заставив замолчать, казалось, даже шум реки. - Сегодня, - начал Один,- мой сын Тор выберет себе невесту. Этот момент чрезвычайно важен… Тор уже не слушал, что его отец говорил дальше. Он не мог поверить, что это все происходит на самом деле. Парень вздрогнул, только что заметив, что Один уже сидит возле него и держит за плечо, говоря: - Смотри внимательно, конкурс начинается. А на сцену уже вышел Фандрал и начал вещать: - Приветствую вас, жители Асгарда! Сейчас на ваших глазах по очереди выйдут претендентки на роль невесты могучего Тора! Шум аплодисментов. - Итак,- продолжал оратор,- первая претендентка это прекрасная леди Сиф, имеющая обширные навыки в рукопашном бою и искусстве фехтования… Тор опешил, увидев свою боевую подругу, он совсем не ожидал увидеть ее там. Еще больше бога поразил ее застенчивый взгляд в его сторону. После второго десятка лучших девушек Асгарда у Тора закружилась голова, казалось, что им не было конца. А дамы, завидев недовольное лицо бога, чуть ли не падали в обморок. Когда подошла очередь последней девушки, громовержец уже забыл, как его зовут. Член Воинственной Троицы представил даму: - И наконец, перед нами леди Руна. Она занимается магией. Нельзя не отметить ее колдовскую красоту. Тор взглянул на Руну и пропал. Она разительно отличалась от остальных девушек. Даже с такого расстояния было видно ее горящие зеленые глаза, которые без капли застенчивости или испуга, смело смотрели прямо на него. Черное платье выгодно преподносило высокую и стройную фигуру Руны, а длинные смоляные волосы блестели подобно волнам на рассвете. Темные волосы обрамляли ее бледное узкое лицо, делая его белым почти как снег. Мужчина сразу выпрямился на своем месте, что не осталось незамеченным для его родителей. Один был доволен тем, что его план начал действовать, а Фригга, заметив в леди Руне что-то странное, придвинувшись к своему младшему сыну, чтобы спросить, что он думает про конкурсантку. И только сейчас обнаружила, что с ней сидит лишь иллюзия Локи. Фригга прикрыла рот руками, ужаснувшись своей догадке. Локи никогда прежде не видел, чтобы Тор смотрел на него таким взглядом. Маг не понял почему, что и как, но внутри что-то произошло. Локи, глядя в упор на брата, грациозно проследовал к ряду остальных девушек. Казалось, Фандрал говорил что-то про следующий этап конкурса, но Локи не слушал его. Шеренга дам направилась за кулисы, и когда бог сделал шаг, он не чувствовал землю, будто за его спиной выросли крылья. Локи опомнился только когда, когда Тор вышел из его поля зрения. Тор, провожая взглядом потрясающую леди Руну, сначала даже не заметил, как привстал. - Сын мой, я вижу, что тебе приглянулась последняя девушка. Очень жаль, что я не заметил раньше столь талантливую леди. Скоро она покажет себя. Как ты считаешь, моя царица, какая из претенденток достойна нашего сына? Фригга поджала губы и затем сказала: - Только Тору решать с кем ему связать свою жизнь. Я приму любой его осознанный выбор. А ты что думаешь, Локи? Иллюзия бога обмана пожала плечами. Он мог бы сказать, что любая из претенденток достойна Тора, ведь всех их выбрал отец. Еще больше ему хотелось съязвить, но он решил промолчать. С минуты на минуту конкурсантки покажут свои таланты и скажут несколько слов. Тор снова начал мрачнеть, представив, сколько времени это займет. Громовержцу хотелось как можно быстрей увидеть Руну. Или выпить медовухи. Он глядел сквозь сцену. Девушка за девушкой. Умелицы, воительницы, целительницы, танцовщицы, наездницы, музыканты, философы… Большинство из них пугало такое количество зрителей, и угрюмый сын Одина только прибавлял страх. - Отец, а если я никого не выберу? - Тор уже терпеть не мог этот конкурс. - Ты помнишь, что я собирался сделать с тобой с самого начала? Он помнил, наказать. Наверное, заставит сына грызть Иггдрасиль вместо Нидхегга. Вечерело. Когда через три тысячи лет вышла леди Руна, к Тору опять вернулось настроение. - Мое почтение, асгардцы, меня зовут Руна, - представилась приятным низким голосом девушка. - Я славюсь чародейкой и хотела бы показать часть своих умений. Она сделала несколько плавных движений руками, отчего вокруг ее кистей появился зеленый свет. Еще пара махов и с вершины горы полетело пару камней прямо на сцену, что заставило зрителей заохать. Затем булыжники начали принимать форму человеческого тела. Руна сделала реверанс, протянула руку каменному человеку, и тот наклонился к ней, как будто поцеловав. Аплодисменты. «Ну что, тебе весело, Тор, - подумал Локи, - ничего не напоминает?». Она посмотрела на бога грома, чьи глаза были полны восхищения. Дальше из рук музыкантов вырвались их инструменты, заигравшие сами по себе, и леди завальсировала с каменным человеком. Руна старалась не отводить взгляда от Тора, как бы намекая на то, что она была бы не против, чтобы он оказался на месте валунов. А он бы хотел их сменить. Грация, гибкость, прямая осанка, улыбка, взгляд девушки так притягивали, что он готов был хоть сейчас встать и затанцевать с ней на глазах у всех. Представление на сцене вызвало настоящий фурор у зрителей. Локи не помнил, чтобы его так любили, так хлопали. Не помнил, чтобы столько внимания доставалось только ему, а не Тору, который сейчас разве что хвостом не махал перед ним. Сейчас от Локи не требовали ни упорства, ни силы, ни подвигов. Он был сегодня в центре внимания, практически не прилагая для этого усилий. Ох, как же это ему нравилось! Его улыбка могла стать вторым солнцем, заменить все звезды. Волосы Руны так приятно развивались, словно ветви ивы на ветру. Локи не хотел, чтобы этот миг заканчивался. По его плану он должен был сейчас стать собой, но теперь ему это казалось глупым, совершенно нерациональным. Время его танца истекало. Время внимания, которое ему сейчас казалось ценнее оазиса в пустыне, ценнее горячих источников в снежных горах. Последний рой аплодисментов, криков и настала пора Тору выбрать себе невесту и вкусить с ней кушанья на пиру. На сцену вышли все конкурсантки, косясь на Руну, затем и Один с Тором. - Вот и пришло время выбора невесты,- молвил Один. – Время выбора будущего для Тора, а значит и всего Асгарда. Сын мой, следуй своему сердцу и сделай правильный выбор. Тор обернулся в ряду девушек и сказал: - Леди Руна станет моей женой и царевной Асгарда.