Любопытство

В огромном зале не было ничего, кроме большой клетки, стоящей в дальнем углу. За прочными прутьями мглой вились заточённые туда страхи, издавая ужасную какофонию из воя и стонов. Джек, который наблюдал за всем, спрятавшись в большую трещину в скале, служившую здесь потолком, поморщился и встряхнул головой. Час назад он не мог и предположить, что окажется в таком безвыходном положении. Когда он, до этого потратив месяц на наблюдение за Питчем, решил проникнуть в его логово вновь, тихо крался по тёмным коридорам, ему казалось, что всё идёт просто замечательно и у него всё получится. Но уверенность позорно исчезла в тот момент, когда он проходил мимо личных покоев Питча. Шелест страниц вспугнул тишину, и Джек чуть не выругался от разочарования – Питч явно был в подземельях, что случалось очень редко. На дворе стояла ночь. Когда однажды ночью Джек увидел в небе чёрных коней впервые после знаменательного дня его посвящения в Хранители, он, не раздумывая, решил проследить за ними. Питч выглядел как в день их последней встречи – одетый в длинный чёрный плащ, он сидел в седле прямой, словно вместо позвоночника у него была палка. Он казался настолько величественным и зловещим, что Джек даже поневоле позавидовал ему - Питч вёл себя так, будто объезжает собственные владения. Чёрные скакуны аккуратно маневрировали между жёлтых лент добрых снов, не причиняя им вреда. Именно тогда Джеку стало жутко интересно – зачем ещё Питч мог появиться в небе с такой армией кошмаров, если не собирался снова вредить детям? Конечно, он мог готовиться к нападению на одного из Хранителей, но тогда он бы обязательно известил их о своих намерениях – это было в его стиле. Питч предпринимал подобные попытки уже несколько раз, но Джек не присутствовал ни при одной. Поэтому, решив выяснить в чем дело, он позвал ветер и начал преследование, прикрываясь метелью. Снижаться Питч начал далеко за пределами города, и когда все кони опустились на землю, вокруг были только горы. Заинтересованно зависнув на прежней высоте, Джек приказал ветру поддерживать себя в воздухе и присел на свой посох, свесив голые ноги вниз. Питч спешился и быстро прошёл в большую пещеру, около которой они остановились. Через несколько минут напряжённого ожидания оттуда вылетела чёрная тень и, закричав страшным человеческим криком, взметнулась в небо. Ночь была облачной, и Джек поспешил улететь за первый слой облаков, чтобы его не обнаружили. Белая пелена идеально прикрывала его, при этом позволяя видеть всё происходящее внизу. Питч тем временем вскочил на коня и бросился в погоню. Джек никогда не видел ничего подобного – Питч явно был захвачен погоней. Он создал из тьмы длинную чёрную плеть и несколько раз стеганул им бегущую впереди тень, уже почти сровнявшись с ней. От щелчков необычного оружия у Джека внезапно ёкнуло сердце, но он решил не придавать этому значение. В это время больше половины кошмаров, повинуясь приказу хозяина, заходили на тень с разных сторон, образуя что-то вроде капкана. Когда атака закончилась, Питч спрыгнул со своего коня и вцепился в мечущуюся тень. Та попыталась скинуть его с себя, но кони усилили натиск, прижимая своего хозяина к существу со всех сторон. Огромное облако мглы высоко над скалами постоянно меняло форму, перетекая и сдвигаясь то ближе к земле, то, наоборот, в небо, пока Питч пытался одержать верх в борьбе. А когда все вдруг закончилось, лунный свет, пробившись через облака, упал на огромного чёрного медведя, шею которого опоясывала верёвка из мглы. Рядом с ним стоял Питч и спокойно гладил рычащее животное против шерсти. На щеке победителя быстро заживали четыре глубокие царапины, из которых даже не текла кровь, а сам Питч улыбался настолько довольно, что Джек залюбовался им. Одним плавным движением развеяв черную плеть в пространстве, Питч подозвал к себе скакуна. Страх довольно зажмурился, когда Питч переключил всё своё внимание на него и Джек невольно представил, как было бы здорово, если бы Питч погладил так и его – аккуратно, нежно и медленно, перебирая волосы, но тут же оборвал свою мысль, покраснев. Присутствие Питча действовало на него очень странно – Джеку постоянно хотелось сделать что-то очень противоестественное, когда тот находился рядом. Когда Питч, запрыгнув в седло, помчался, подгоняя свою армию хлыстом, Джек заворожено выдохнул и опустился на землю. То, как Питч обращался с плетью… возбуждало. Именно после этого случая Джек начал следить за Питчем. Тот ловил диких кошмаров раз в несколько ночей, и каждая подобная охота была настолько эффектна, что через месяц Джек не выдержал и пробрался в его тайное жилище, чтобы посмотреть на страхи поближе. Тёмные создания завораживали – дикие, своенравные и смертоносные. От них веяло древностью скал или глубиной ущелий, в которых Питч ловил их. Они стали уже чем-то намного большим, чем простые страхи. Настоящим ужасом, при столкновении с которым люди сходили с ума от страха. Питч просто не мог допустить подобной своевольности от своих подчиненных. Только он имел права быть настолько ужасным. Поэтому он планомерно ловил озверевших существ и сажал в большую клетку. Летая по темным каменным коридорам, Джек опрометчиво подумал, что успеет посмотреть на ужасы и быстро смыться до того момента, как Питч оторвётся от чтения, но жутко прогадал. Как только он вошёл в зал, клетка буквально зашаталась от того, насколько яростно начали биться в ней страхи. Быстро взлетев под потолок, Джек спрятался там. Длинные тени сдвинулись, налились тьмой, и через несколько секунд из них вышел Питч. Прикрикнув на ужасы, он громко хлопнул руками. При виде него страхи начали сходить с ума ещё сильнее, кидаясь на прутья и просовывая сквозь них когтистые лапы. Пока они не были приручены обратно, и могли находиться только в одной ипостаси. Посмотрев на них несколько секунд, Питч хмыкнул и засучил рукава своей черной мантии. - Непокорные, да? Тогда я приручу вас. Все вон из клетки, живо! – Питч сотворил из воздуха два хлыста, при этом открыв дверь клетки взглядом. Огромная куча-мала из чёрных тел вырвалась из неё и с рёвом понеслась на мужчину. Джек замер, задержав дыхание – если на каждого из страхов Питч охотился с помощью своей армии, что он один сможет сделать против разъярённой атаки ужасов? Но Питч прекрасно чувствовал себя в подобной ситуации – он, ласково улыбаясь, до мяса рассекал тела животных, которые отважились подбежать к нему первыми. Остальные ужасы, увидев, что пленивший их не так уж и прост, резко остановились и попятились назад. - А теперь покоритесь мне! Тьма, из которой состояли плети, удлинилась ещё больше, и Питч вновь хлестнул ими по ужасам, красиво взмахнув при этом руками. Щелчки отдавались приятной дрожью у Джека по спине, поэтому он постарался абстрагироваться от звуков и от того, насколько могущественным сейчас выглядел Питч. Такому повелителю кошмаров хотелось подчиняться. Некоторые ужасы стали сдавать позиции – их глаза снова загорались жёлтым и они покорно пригибались к земле, демонстрируя свою покорность. Таких Питч развеивал, лишь мельком взглянув в их сторону, не отвлекаясь от остальных кошмаров, которые начали теснить его к стене. Предводителем атаки был огромный чёрный лев, который яростно рычал, скаля острые зубы. Питч красиво ушёл от нападения, увернувшись влево и щёлкнув потоком тьмы у самого носа зверя. Тот от неожиданности растерялся на секунду, что и стало его ошибкой – плеть уже обвивалась вокруг его шеи словно змея, лишая тварь любых возможностей к дальнейшему сопротивлению. Остальные ужасы замерли, наблюдая за тем, как Питч резко кладёт льву ладонь на морду. Когда зверь вновь открыл глаза, они были наполнены покорным желтым сиянием. Животное смиренно поклонилось и развеялось чёрным туманом, улетая в коридор. Когда с остальными было покончено, Джек облегчённо выдохнул – эта сладкая пытка звуками закончилась. Дождался ухода Питча, он решил убраться отсюда немедленно. Тихо опустившись на пол, он попытался усмирить сбившееся дыхание, оттянув ворот толстовки. Питч умел быть шокирующее прекрасным. Но именно в тот момент, когда Джек уже собирался морозным ураганом пронестись по гулким коридорам, его со спины обвили чужие руки, а в ухо хмыкнул до боли знакомый голос: - Уже уходишь, Джек? Очнулся Джек от яркой вспышки боли, пронзившей его бок. Резко вскинув голову, он чуть не закричал от того, насколько сильно у него затекла шея. От основания головы по всему позвоночнику будто разливался раскалённый свинец. Попробовав подняться и поняв, что его сдерживает что-то непонятное, Джек со стоном уронил голову на грудь, постепенно осознавая, что его поймали.