***
Исчезновение через несколько часов кляксы, что представляла собой Тулкаса в Сонаре, послужило возврату напряжения. И оно росло, пока валинорцы всей группой не направились к остаткам своего войска. Живыми и не побитыми. Глупо испытывать радость — бешеных животных уничтожают, это продиктовано разумом и логикой. Надеяться на исцеление? Трандуил не на ровном месте склонился в сторону радикальных мер. И все равно в душе поднимается иррациональное удовлетворение — не люблю кровь. Валинорское воинство, принявшее в свои объятия пропесоченную айну делегацию, топталось на месте еще минут двадцать и начало разворачивать порядки. Если дойдут, если успеют, если… Ну не может же все быть прекрасным? Не успели. Время, отпущенное амулету, удерживающему Рассвета внутри Границы, истекло. С гулким хлопком между только начавшими отход средиземскими Владыками и разворачивающейся валинорской армией вывалился дракон со стоящей дыбом чешуей. Для воинства Очищения — ба-а-альшой нежданчик. Для наших — тоже. Со стоном оторвала себя от кровати. Вот зачем было переться в палатку, если сейчас опять возвращаться придется? Ах да, обед и Исцарапанный, непреклонно вставший за левым плечом. Стражам придется потесниться. Дядя, не будь дураком, взметнулся с места ввысь, не забыв коротко и жестко высказаться о глупцах, использующих недоделанные артефакты. А голос у дяди не тихий. А валинорцы, как и все перворожденные, гордые. И дурные. И обладающие способностями, отдаленно напоминающими Резонанс. Эльфийская магия необычна, на мой взгляд. Слишком зависит от вербального компонента, рун и обрядов. На этом фоне артефакты Нимроса не кажутся совсем уж впечатляющими. Слишком часто дивные зачаровывают оружие. Да, это нелегко и небыстро, требует определенных энергетических затрат и прорвы времени, но вот результат, если он нацелен на четкую, определенную задачу, поражает. Клинки, прорубающие любую броню, стрелы, летящие ненормально высоко. Вот пара таких стрел до дракона и долетела. Мысленно взвыв, схватилась за флягу на поясе. Вылив остатки воды, сдернула с пояса Исцарапанного кинжал и пластанула запястье. С нервным неудовольствием отметила, что перестаралась. Послушная Резонансу кровь быстро втягивалась во флягу, в ушах нарастал тонкий писк. Заткнув пробкой, сунула в руки укоризненно взирающему убийце, не забыв оценить легкий дымок над заметившим атаку на собственную персону Рассветом. — У чешуйчатого на носу пластина. Её нужно облить кровью, — опустив объяснение, дала целеуказание мастеру Братства Убийц. — Обязательно вашей? — приподнял брови Исцарапанный, невозмутимо встряхнув флягу, проверяя количество и вес содержимого. — Справедливое замечание, — после продолжительной паузы вынуждено признала я, подосадовав на собственную сообразительность, наверняка вытекшую вместе с кровью. Мастер тихих убийств печально вздохнул, посмотрел на парящего дракона, развернулся и зашагал в сторону лучников. Ладно, Исцарапанный справится даже с такой дурной задачей. Что там с валинорцами? А валинорцы проявили сообразительность и рассыпаются по территории. Правильно, а то один дядин залп — и четверть войска быстро окажется в Чертогах. Стрелометы, если и были взяты в поход, после нашего с Рассветом «фи» остались с той стороны Границы. Надеюсь. А вот заговорённые стрелы меня тревожат. Мифрильную чешую не пробьют, а вот перепонки запросто. А вокруг… вокруг вакханалия с отрядами-монолитами, о которые разбивались попытки перестроить средиземскую армию перенервничавшими в отсутствие начальства командующими. Показательно, в большей степени спокойствие и невозмутимость, судя по знамёнам, проявляли лихолесцы и галадрим. Ну, этим не впервой с дядей встречаться. Надеюсь, из «наших» скоро многие вспомнят, что это именно Рассвет освободил пленников Барад-дура. Да и дядя как-то с поздравлениями к объединенной армии Лихолесья и Лотлориэна полез. Так просто не забудешь. О, рявк Глорфинделя ни с чем не спутать! БАБУХ! Что?! Дымовушка? А, это наши. Вот зачем Исцарапанный к лучникам отправился. На земле дымовая завеса не так заметна, как в воздухе. Дракон намек убийцы понял и пошел на снижение. Стоит признать, полоса удач с уходом Тулкаса прервалась. В хвост дяди понеслось нечто, однозначно сотворенное извращенным умом братца Аерафа. Рыжее, неопрятное, недооформленное облако, краем глаза замеченное попытавшимся уклониться драконом. Удачно — потерявшее в цвете облако промчалось над нырнувшим вниз драконом. Взмах могучих крыльев, дабы вновь набрать высоту — и Рассвет неожиданно проваливается вниз, словно простая бескрылая змея. Ничего себе свойства у этой дряни! От удара о землю с высоты в сотню локтей никакая броня не спасет.Глава 38
12 июля 2019 г. в 02:40
И есть подозрение, что недоделанный. Артефакт, имеется в виду. Как еще на ногах устояла? Сразу после попадания в Валинор так не тошнило, и тело не ныло, и мысли не разбегались в преддверии удара по голове. Удара?
Так, цирк, пожалуйста, без меня устраивайте.
ШАГ. Совсем крохотный шажочек. Только чтобы оказаться среди «своих», под полыхнувшим серебром взглядом Трандуила. И нечего так злиться, сейчас мое место здесь! Судя по прищуру, некоторых такие мелочи не интересовали. И злились, похоже, на ситуацию в целом. Впрочем, недовольство не помешало Владыке задвинуть меня за спину. То ли для безопасности, то ли чтобы не мешалась. Мило, конечно, но не видно же ничего.
Бух! Ожидаемо приземлилось на место, где я недавно стояла, большое антропоморфное тело. Цванг! Не выдержали чьи-то валинорские нервы.
И тишина…
Не став противиться нормальному чувству всякого существа — любопытству, отодвинула край королевского плаща и выглянула из-за плеча. Злорадство никогда не было чуждым, лишь с возрастом став солидно называться мрачным удовлетворением. Болтающий в воздухе ногами рыжий эльф пучил глаза, таращась на окончательно разозленного Тулкаса. Не уверена, что дивный вообще понимал, что ему доступ воздуха перекрыли, настолько был поражен лицезрением айну.
Какое приятное зрелище. Еще бы не мутило с такой силой, а то большая часть удовольствия мимо проходит. Хорошо, броня Трандуила прохладная, иначе мог бы случиться конфуз.
— И что здесь происходит? — пророкотал гром. Эльф с перехваченным горлом храбро, а возможно, и шокировано, что-то пропищал. — Че-его?! — похоже, Вала не смог перевести послание с мышиного.
— Нужно… хы-ы… убрать… си-ы-ф… Искажение! — выдавил дивный, преданно пуча глазища, и трясущейся рукой ткнул в сторону Трандуила. — Вернуть в Средиземье.
Вала лениво посмотрел в указанном направлении. Вяло помахала рукой, сдерживая дурноту — легче со временем не становилось. Желтовато-карие глаза недобро прищурились. Судя по стихшему хрипу, жертва в руках Тулкаса окончательно лишилась воздуха в легких, но продолжила трепыхаться — эльфы вообще живучие.
Вот интересно, если сейчас сверху свалится целый дракон, что возможно, но маловероятно из-за сопротивления чешуйчатого к магии, в том числе к действию всяких артефактов… Так вот, если свалится, Тулкас мне дядю в отбивную не превратит? В Рассвета я, как и положено любящей племяннице, верю, но, вбитый в землю немалой тушкой, бивавший в свое время самого Моргота айну может выйти за рамки условной вежливости.
Вместо дракона рядом с Тулкасом грустно плюхнулся мой отощавший походный мешок, звякнув, несмотря на тканевую защиту, флаконами с зельями. А ведь он на одном из дядиных шипов висел.
Вопрос не по теме: скольким эльфам пришла в голову мысль о неисправности использованного артефакта? Смотрите сами — сначала, как и задумано, девчонка свалилась, затем, вопреки планам, айну рухнул, а в довершение — ворох тряпок. И да, что это за лужа под мешком растекается?
Кстати о зельях, есть у меня в поясе концентрат вытяжки одного растения, которое тошноту успокаивает, только демонстрировать свойства и содержимое ремня на глазах у агрессоров даже самый дремучий человек не станет. И хорошо, что ничего ценного в мешке не хранила, а то, боюсь, кто-то все же пострадал бы.
— Искажение, значит, — протянул Тулкас, одинаково неприязненным взглядом окидывая рыжего, сборище противников Искажения, меня и Трандуила до кучи. — Вернуть в Средиземье хочешь. А напомни-ка ты мне об обязанностях, кои были возложены Эру на перворожденных по отношению к людям.
— Ф-фс-сы-ы?..
Я, пользуясь прикрытием широкой спины Владыки от нежелательного внимания и Резонансом вытаскивая лекарство из потайного кармана в поясе, едва не упустила склянку. Какие, к Морготу, обязанности?
— Ни одной идеи? — рыжего слегка потрясли, видимо, провоцируя мыслительную деятельность. Сипнув напоследок, дивный попытался потерять сознание — зря. Тулкас, перестав душить перворожденного, схватил могучей ручищей того за шкирку. — Перворождённые мудрые и прекрасные дети Эру должны были направлять короткоживущих! Давать советы, помогать преодолевать серьезные трудности, учить, пока они не достигнут необходимого уровня развития. Так было задумано Илуватором!
— Но Вы же сами призвали нас в Валинор, — обескуражено прохрипел вдохнувший воздуха рыжий.
— Люди тогда спали. Никто из нас не знал, когда они пробудятся. А вот Мелькор уже угрожал вашей безопасности. За нолдор, решивших вернуться в Средиземье, мы бы порадовались, если бы не дорога убийства и огня, коей они пошли! Кузнецы могли многому научить едва проснувшихся Смертных. Но Резня отвратила ваши сущности от Средиземья. Нам оставалось только наблюдать и надеяться на оставшихся. Или кто-то считает, что Валар вышвырнули бы эльфов из Валинора, дабы вы исполнили Замысел?
Рыжий считал. Я — тем более, ибо где это видано — люди везде крайние, а эльфы белые, пушистые и, как драконы над златом, над собственным опытом трясутся! Не так-то просто развести дивных на обучение. Это мне нереально повезло с Рассветом и наставниками. Между прочим, правильная позиция. Люди не любимцы Валар, как показало время, выживать нам пришлось самостоятельно, и дало нам это немало — целый мир, если точнее. Привычка постоянно оглядываться на чье-то мнение ни к чему хорошему не приводит.
Кстати, если размышлять в том же русле, то Искажению Замысла Эру нехило так Валар поспособствовали, когда дивных в Благословенные земли сманивали.
Пока в голове возмущались одни мысли, а другие философски оценивали выдаваемые теми идеи, на каменистом плато стояла подозрительная тишина. Только булькнуло, когда вытащенное наконец зелье отправилось в пищевод.
— Владыка, — подергала подбитый алым плащ Трандуила, — а из не побывавших в Валиноре перворожденных об этом Замысле Эру кому-нибудь было известно?
Если меня и решили по возможности игнорировать, то на такую подставу точно не рассчитывали. Слух эльфов не подвел, как и любопытство. Кому важность позволила, с напряженным интересом, — как выкручиваться будет? — зыркнули на Владыку.
— Шла война, — осторожно ответил Трандуил, больше поглядывая на Тулкаса с жертвой, чем в мою сторону. — Наша Королева майа Мелиан занималась сокрытием Дориата от врагов и нечасто рассказывала о временах Сотворения.
Это да или нет? Не постеснялась продублировать вопрос по приоткрытой ради такого мыслесвязи.
— Вмешался Моргот, отравил сознание Вторых. Когда я узнал о Замысле, желания помогать людям уже не было.
Ну, хоть честно. Оценив свое состояние и отходящую на второй план тошноту, полностью убрала блок со связи.
«Как показало время, невмешательство — лучшее, что могли сделать эльфы. Выстраданные государства и шаткий мир предпочтительнее растерянных тюльпанчиков, не знающих, как существовать без направляющего пинка условно более мудрых эльфов», — и это не считая того, что мы имеем собственную волю, а мнение всяких там листоухих уж точно не тождественно Истине. Что могут насоветовать существа, толком жизнь людей не знающие? Нет, спасибо, нам, людям, такого ужаса не надо. Сами как-нибудь проживем.
— Помню, наряду со сказаниями о драконе, Эреборе и золотых реках, в Эсгароте были весьма популярны сказки о суровых лесных эльфах, оказавших помощь пострадавшим от налета Смауга людям. Интересные сказания, правда?
Не совсем сказки, скорее, предания. Пусть и хиленькая, но торговля между Эсгаротом и Лихолесьем велась не одно столетие, что помогло сохранить крохи истории в том кошмаре, что представлял из себя Озерный город век назад. И да, не удержалась, отправила словесную спицу в сторону валинорских агрессоров. Им похвастаться в исполнении Замысла нечем. Глядишь, таким нехитрым образом расшатаем привитую Аерафом убежденность и — вдруг Эру подсобит? — окончательно разберемся с последствиями влияния фаидримской семьи здесь и сегодня.
Тихий хмык и мысленное обещание Трандуила обсудить мое поведение позже и в другой обстановке. Чуть погодя добавилась просьба прекратить мечтать о невозможном и заняться самоисцелением.
Эльфы продолжали отвлекаться, лишь бы не задумываться о шокирующих откровениях. Да-да, кто здесь искаженец, оказывается, вопрос открытый!
— Но людям нельзя находиться в Благословенных землях, — неуверенно протянул рыжий, окончательно смирившись с судьбой единственного гласа группы противников Средиземья. — Войско Ар-Фаразона было уничтожено самим Илуватором!
— По нашей просьбе, — равнодушно срезал полет мысли рыжего заскучавший Тулкас.
То есть можно домой?! Я даже из-под защиты Владыки высунулась, чтобы лучше реакцию Валы и рыжего увидеть.
Видимо, мыслеообраз получился слишком ярким. Трандуил молча, испытывая однозначное желание поубивать слишком болтливых индивидуумов, одной рукой вцепился в мое запястье и неумолимо задвинул назад себе за спину. Ладонь, понятно, разжимать не стал.
— А тебе, малявка, предстало сидеть на попе ровно и носу из Осколков до окончания полного их слияния с Валинором не высовывать, — отрезал Тулкас, не постеснявшийся покопаться в чужой голове.
Неужели? Прищурилась, оценивая размеры существа. Отравить? Не-ет, слишком просто. Да и толку немного, все равно вновь воплотится. Вот устроить веселую жизнь можно. Как Эсте говорила? Ответственный за порядок в Валиноре на период острой занятости остальных? Будет Вам порядок, уважаемый Вала. Обеспечу со всем старанием. А потом и ваши братья с сестрами оценят и свое мнение выскажут.
— А чтобы лучше дошло, — усмехнулся не впечатленный своим будущим весельем айну, — благословляю!
Благословение Тулкаса оказалось под стать этому Вале — удар, сплющивший тело, но, что странно, не принесший боли, кроме жжения на правом запястье. Тряхнув головой в попытке сбросить странную пелену перед глазами и в голове, со второй попытки оттянула узкий рукав, стремясь узнать, чем меня «благословили». Впаянная в кожу и плоть серебристо-зеленая татуировка-браслет довольно засверкала собственным светом. Такая же красовалась у приспустившего перчатку Трандуила.
Не так я представляла собственную свадьбу.
Надежда, что память подводит и этот объемный узор, представляющий собой шипастый вьюнок, не брачная татуировка, не успела толком зародиться. Тулкас, довольно скалясь, с чувством хорошо сделанной гадости добавил конкретности:
— Хорошие жены по чужим землям не шатаются.
Убью!!!
— Уважаемый Вала, прошу почтить своим присутствием празднование нашей свадьбы. Будем рады видеть Вас почетным гостем, — наклонил голову, чуть повернув подбородок в сторону, Трандуил.
Вот там и развоплощу.
— С радостью принимаю приглашение от Короля синдар. Но, в связи с занятостью, лучше посещу Вас через полвека. Думаю, праздник в честь первого юбилея свадьбы от моего присутствия менее радостным не станет.
Плохо — за полвека я остыну. И хорошо — Владыку признали властителем целого народа. А еще прямым текстом сказали, что до празднования я дожить должна. Так, стоп. Если Король синдар теперь официально мой муж… Что-то мне снова дурно.
И чуется эпический подвох.
Чтоб ЭТИ задумались о моей безопасности? Хотя им действительно нужно, чтобы я прожила какое-то время. Сидя на попе ровно в фактически новом, свободном от предначертанной судьбы мире. С одной стороны, ясно, вернее, совсем НЕ ясно, с другой, гораздо интересней, да и информации поболее. В данном случае интересно все, что применимо конкретно ко мне. Валар особой власти в Осколках не имеют, следовательно, в нужный момент могут резко «оглохнуть». И как с ними связываться в таком случае?
— Осколки, Альквалондэ, Таникветиль и окрестности Горы, а также все места обитания Валар, — я попыталась улыбнуться, неудачно.
Тулкас хмыкнул, словно анекдот услышал.
— Неприемлемо. Совесть имей. У нас и так проблем с площадь первоначальной Арды, не до твоих хотелок. Про супруга не переживай, Намо в курсе, — от неожиданности ногти свободной руки скользнули по металлической пластине брони Трандуила. — А ты что хотела? Нить в Узор уже вплетена. Пусть её временно пришлось пустить с обратной стороны Гобелена, теперь она возвращена на всеобщее обозрение.
М-м-м… не успеваю оценивать сказанное.
В будущем фэа Трандуила получит выбор: остаться на Валиноре или покинуть Мир и отправится в путешествие — на перерождение вслед за моей душой. Мне возродиться в Валиноре не светит никоим образом. Вернее, в первый раз точно выпрут, раз душа не эльфийская. Умру и, как Эру завещал, отправлюсь в другой мир. Перворожденные же навечно привязаны, наверное, уже к Валинору. Раньше были. Теперь вот Владыка сможет покинуть Благословенные земли.
Касательно Намо — он единственный Вала знающий будущее. Его жена Вайрэ ткет Гобелены. Эти полотна есть суть истории Арды — бесконечный узор. Раньше был, опять имеется ввиду. Сейчас — без понятия. И да, это именно она вплела иномирную Нить в свои творения. То, что я живу, меня бесконечно радует, но благодарности за попаданство нет и в помине.
Можно предположить, что Намо (или, как его еще называют, Мандос) так же знает будущее нового Мира, как и прошлого, следовательно, имеет представление о плате, которую я ему назначу. Больше склоняюсь к версии, что тут без его брата Ирмо не обошлось. Пусть он считается специалистом по снам и сновидениям, буквальное значение имени Ирмо — «Владыка желаний». Говоряще, не правда ли?
Жаль, нельзя было просить за всех — такого бы мне не только не позволили, но и, чую, за озвученное вслух желание отпинали бы.
«А ты не подумала, что можешь получить вечного разъяренного врага в преследователях?» — в мыслях Трандуила царила стужа. Владыка был сильно недоволен неполным анализом последствий от возможного воплощения желаемого.
Доказывать свою точку зрения не было ни сил, ни желания.
«В отличие от меня, ты, скорее всего, воспоминания сохранишь полностью или частично. А это значит, что и основные черты характера останутся неизменны. Даже в сочетании с ненавистью твоя рациональность не позволит тратить время на месть и преследование какой-то там человечки».
«Я ведь найду тебя, лисенок, захочешь ты того или нет».
Откровенное предвкушение в «тоне» мыслей Владыки отозвалось теплом внутри.
«Может, сначала с близвисящими неприятностями разберемся?»
«Итильвар тебя проводит».
«Что?..»
— Леди, пойдемте. Вам следует отдохнуть, — Трандуил неумолимо вручил мое запястье приблизившемуся бывшему Хранителю Восточного Форта Лихолесья. Тот счастливым сим не выглядел, но вымуштровано подтолкнул в сторону средиземцев.
«Дай мне закончить, лисенок, иначе рано или поздно нас ждет повторение».
«К Морготу их всех. Главное, сам целым останься».
Короткий кивок венценосного — и я позволила себя увести. Чем больше времени проходило, тем лучше понимала, что артефакт на драконьем носу, лишившись подпитки, станет причиной вышвыривания Рассвета с Границы. Причем не в Валинор, а сюда, конкретно в этот Осколок. Единственное, чуть в стороне, не прямо на договаривающиеся стороны, а за спиной их армии. Вот нежданчик кого-то ожидает! Заряда хватит еще часа на три-четыре. К этому времени с вторженцами нужно разобраться.
Трандуила торопить не стану — опасно для его планов. В крайнем случае, Тулкас вмешается. Сомневаюсь, что Вала решит расстроить Стража Таникветиль гибелью её самца. В конце концов, айнур много, а половозрелый дракон на два мира один.
«Наши» появлению Тулкаса обрадовались еще меньше валинорцев. И этому видится лишь одно объяснение. Почему не рассмотрела вариант, в котором не валинорцы средиземцев уничтожить хотят, а Трандуил с Элрондом решили кардинально избавиться от агрессоров?
Зерна от плевел… Дядя в очередной раз оказался прав, а вот я в построении теорий проявила излишнее миролюбие. Не стоило всеми силами цепляться за Тулкаса. Мальчики разобрались бы сами.
Итильвар отвел к шатру и попросил не высовываться наружу. Пожала плечами: без Рассвета пользы от меня, как от почти обычного целителя. Разве что наблюдать и анализировать могу. Вот когда дядя объявится, тогда появятся варианты.
Неожиданной стала реакция воинов на наше с Итильваром появление — от них буквально струилась облегчение, которое почувствовала и я, скрывшись, наконец, от их глаз в шатре. Вспомнилась присказка: скорость стука превышает скорость звука. Вопрос: какая сплетня дошла до лихолесцев с ривендельцами, что они столь явно обрадовались моему прибытию? Вон как резво заблокировали подходы к шатру. Догадываюсь, почему, но… Эру, зачем я в Тулкаса, когда артефакт переноса сработал, вцепилась? И почему нельзя время на пару часов назад отмотать?
Шатер несомненно принадлежал Трандуилу. Не в роскоши дело, а в короне на круглом столике, заваленном картами и прочим пергаментом. Ширма, узкая кровать, нечто среднее между креслом и стулом, жаровня, комод — скромно-шикарно, все работы эльфийских мастеров, как раз для Короля в походе. Первым делом сползала в комод за бутылкой.
Кивнула сидящему за мебелью Исцарапанному, тщательно покрывающему дротики ядом — убийца ответным кивком показал, что ценит оказанное ему внимание. Золотисто-карие глаза внимательно сверкнули из-под капюшона. Не уверена, что Трандуил знает о попутчике. Вопросительно уставилась на убийцу. Белый неопределенно взмахнул кисточкой в сторону короны. Понятно: игра из разряда «я знаю, что ты знаешь, что я знаю…». И все же где остальные? Кисточка в воздухе обозначила очертания… сломанных башен? Гванитхиль? То есть ожидаются неприятности и в бывшей временной столице синдар. Надеюсь, Владыка просто перестраховывается.
Половины кубка вина, одного яблока и горсти орехов вполне хватит для обеда. А проследить за всеми и при помощи сонара можно, не отрываясь от еды. Все равно, пока Вала там, никаких военных действий не предвидится.