Только будь со мной.

      Знаете, оказывается, тупо пялиться в кружку с алкоголем — очень интересное занятие, особенно, когда на весь трактир разносится шум и гам от всей толпы. Я давно привыкла к большому скоплению людей и пьяниц, но эти придурки побили все рекорды, поэтому я не выдержала и попросила у Мелиодаса кружку эля. Конечно, алкоголь я всегда не любила и пить не умела, но из-за всей происходящей неразберихи и произошедших событий мне захотелось попробовать. Но лучше начать по порядку.       Сразу после нашего разговора с Мелиодасом мы отправились к Диане, где оказалось, что она потеряла память, причём, по словам Кинга, который неизвестным образом оказался во дворце Камелота, она постепенно забывала всё что связано с Семью Смертными Грехами. А когда мы отправились за Мерлин, то Диана и вовсе сбежала от нас. Столько событий произошло за один день, и я даже не смогла понять мотивов Гаутера, который оказался одним из Грехов. Неважно, сколько я промывала себе мозги, но понять его действий мне было, видимо, не дано. По словам братишки, все в ордене были достаточно дружны, пусть и показывали связь по-разному. Кхм... так вот. Мы все вместе отправились на её поиски, но по приказу Мелиодаса мы отправились на родину друидов, о которой он мне уже говорил, так что я могла понять его действия. Там же мы встретили ещё нескольких неизвестных мне людей, которые достаточно мирно общались со своими знакомыми. Я чувствовала себя абсолютно лишней, ведь среди всех хорошо знакома я была лишь с Хорком и Мелиодасом, но я смогла быстро найти общий язык с воинами. Оказалось, у нас было много общих тем для разговора. А дальше было испытание, которое показалось не слишком сложным, каким я его себе представляла. Наверное, потому что я использовала силу демона, и неудивительно, что на меня постоянно подозрительно косились, особенно одна из дев — Дженна. Но даже после испытания единственное, что я получила это...

Flashback

      Я хмуро смотрела на свои статы и на рядом стоящего Гилсандера. Какого чёрта? Почему его характеристики резко увеличились после прохождение пещеры, а мои совсем нет? Что за подстава? Я почувствовала вселенскую несправедливость. Вокруг меня начала распространяться зловещая аура, а стоящие рядом со мной отошли на пару шагов назад. — Простите... — я подошла к одной из хранительниц. — А почему я не чувствую совсем никаких изменений? Я сделала что-то не так?       Она хмуро на меня посмотрела и пошла о чём-то переговариваться со своей сестрой, попутно кидая на меня взгляды. Она меня опасается, что ли? — Слушай? Хорки... — я аккуратно присела рядом с ним. — Можешь с помощью артефакта посмотреть изменилась ли моя сила и в какую сторону? — Да легко, — он пристально меня осмотрел, а я ждала вердикта. Может, это у меня сбой в системе? — Странно... Твоя сила осталась прежней, несмотря на пройденные испытания, — все же ничего не изменилось. Эх-х, а я уже понадеялась. — Ну и на том спасибо, Хорки, — я погладила его по гладкой коже и снова посмотрела на друидов, которые продолжали шептаться.       Поднявшись, тут же пошла к ним и стала ждать, когда они мне что-нибудь скажут. Темноволосая хранительница кивнула своей сестре и подошла ко мне. — Скажи, откуда у тебя эта сила? — сила? Она имеет в виду силу демона. — Ну-у, думаю с рождения, а это как-то связано? — она поджала губы и приложила руку к подбородку. — Я думаю, всё дело в тебе самой. Ты сама отвергаешь силу, и поэтому она не может возрасти. Как будто что-то сдерживает её насильно. — Но я ничего не делаю, наоборот, я хочу стать сильнее. Мне нет смысла отвергать её. — Даже так мы ничего не можем сделать. Не мы её сдерживаем и не нам её освобождать.       На этих словах она развернулась и пошла в другую сторону и тут из пещеры выходит Мелиодас вместе с Кингом. Неужели уже закончили?

Конец Flashback

      На этот счёт у меня были свои мысли, но доказать правильность доводов я не могла. У меня была куча идей, но ни одна из них не казалась достойной внимания. И только потом до меня, кажется, начало доходить. Может, всё дело в Системе? Ведь моя жизнь напрямую на ней завязана, и она вполне может как-нибудь связана с этой проблемой. Даже свою силу демона я смогла раскрыть не сразу, а на определённом уровне. Легче всего объяснить на примере: думаю, все знают ММО игры и любые другие, и в них ты не сможешь использовать приёмы не твоего уровня или надевать экипировку. Ты не наденешь броню 70Lvl, если сам имеешь 30Lvl. С моей силой, наверное, точно так же. Я не способна использовать больше силы, пока не достигну определённого уровня или пока самостоятельно не увеличу свои статы, чтобы сила могла держаться в моём теле. Из раздумий меня вынул голос блондина: — Ты будешь пить или нет? — зелёные глаза были направлены то на меня, то на кружку в моих руках. Что-то я слишком сильно задумалась. — Да, ты прав, — взяв большую кружку двумя руками, я подняла её и поднесла к губам, делая маленький глоток. В голову мгновенно ударило, и на глазах выступили слёзы. Я резко поставила её, стараясь откашляться. — Ну надо же, а ведь он самый лёгкий. Не умеешь ты пить, — он задорно посмеялся и забрал кружку. — Не переношу алкоголь, — и, похоже, алкоголь не переносит меня.       Мелиодас подал мне полотенце и кружку с водой, я тут же жадно её выпила и свободно выдохнула. Эль до сих пор чувствовался на языке. Никогда не буду больше пить, клянусь сама себе. Хватит с меня экспериментов. — Слушай, братик Мелиодас, ты уверен, что нам стоит идти туда, — я взяла брошюру с надписью "Фестиваль". — Это достаточно подозрительно, что в данной ситуации кто-то решил устроить фестиваль, к тому же позвав всё королевство, — у меня с самого начала были смутные сомнения, но сколько бы я не пыталась донести до пустой блондинистой башки, до него то ли не доходило, то ли у него есть какой-то план, о котором он мастерски молчит, подобно партизану. — С чего ты взяла? — он как ни в чём не бывало протирал стаканы. Я давно заметила за ним эту привычку: Мелиодас начинает их протирать, когда не хочет о чём-то говорить или разговор ему неприятен. — Ну хотя бы то, что эти листовки принесли странной наружности птицы. Разве этого недостаточно? — Ну, у нас в таверне ходит говорящая свинья, а сами мы стоит на огромной зелёной свинье, на которой находится трактир. Так что какие-то "странные птицы" не очень в новинку, — он точно специально! — Перестань придуриваться, а вдруг это опасно! — я хлопнула по столу. — Ты не думаешь, что мы все можем пострадать. Это очень эгоистично с твоей стороны, Мелиодас, — я пару раз глубоко вздохнула и села на место. — Успокоилась? — он говорит это так непринуждённо, из-за чего возвращается раздражение. — Да, — блондин поставил передо мной кружку с молоком. — Спасибо. Умеешь же ты задабривать, — неожиданно он поставил передо мной плошку со сладостями. У меня заблестели глаза, и я, не теряя ни секунды, как хомячок, стала поглощать содержимое тарелки одну за другой. — Ты уж прости, но твоего любимого шоколадного печенья у меня не нашлось.       Зеленоглазый по-доброму улыбнулся и продолжил своё незаконченное дело. Стаканов много. Кстати... а откуда ему известно, что я люблю печенье? Могу поклясться, что никогда ему об этом не говорила, да и за все вместе прожитые годы к печенью не притрагивалась. Ну, мне без разницы, откуда он это узнал. Я продолжила поедать крекер, который уже успел раскрошиться. — Слушай, я бы хотел с тобой поговорить. — Хм-м? — я проживала крекер и запила молоком. — О чём именно? — Не могла бы ты...

***

      Возмущённо надув губы и тяжело топая впереди всех, я испускала жутко нервною и полыхающую ауру. Я была зла и взбешена: этот придурок не послушал меня и сейчас мы отправляемся на этот самый фестиваль. У меня разве что пар из ушей не шёл и огнём я не дышала. Когда в один момент моё нутро буквально кричало, что идти туда не следует, Мелиодас списал всё на паранойю, и мы все "дружно" отправились за приключениями. К тому же взял с меня глупое обещание, которое я бы выполнила и без его просьбы. А ещё меня раздражает, что он продолжает молчать и говорить не собирается. Он даже причину идти сюда не озвучил! А ответ "Развлечься, конечно!" меня не устраивает. Позади послышался шёпот: — А почему леди Агнесса такая... — принцесса не знала какое подобрать слово, —расстроенная? — другого термина придумать не смогла или не хотела обидеть? — Она просто в предвкушении от предстоящего фестиваля, — он ещё и нагло врёт, а принцесса ведется на это!       Наконец, я зацепила взглядом… честно, не знаю, как назвать такую махину. Напоминает огромную крепость, которая больше нас чуть ли не в сто раз, но подождите… я могу быть уверена, что этого раньше не было здесь. Неужели только ради одного кулачного боя следовало строить такую громадину? Она явно рассчитана на великанов и даже так это слишком высоко. Может, чтобы не сбежали? — Какая громадина! — сзади кто-то восхищался. Я могу его понять, это действительно впечатляет.       Все поравнялись со мной, и мы шумной компанией дошли до огромных ворот. От каменной крепости исходили магические нити, обвивая всех присутствующих. Ради интереса я отломила кусочек от стены под непонимающие взгляды, и на том месте, где я отломила кусок, образовалась новая стена, точнее она регенерировала. Это тоже было сделано специально? Но магии вбухали явно немало. Я даже боюсь предположить, кто мог создать такое и сколько человек (и не только) понадобилось для строения. Я так и не разобралась полностью в способностях рас этого мира, но если я правильно помню, то великаны обладали подобными силами, но я не помню, чтобы леди Диана использовала такой трюк. Мне несильно хлопнули по голове. — Будешь слишком много думать — морщины появится, — и улыбочка такая. — Я просто исследую местность, это же один из важных пунктов выживания, — я совсем не обижалась на шутку блондина и уже даже приняла то, что мы всё-таки будем участвовать в этой авантюре, но его безалаберность в этой ситуации поражает меня. Может, он хочет показать, что всё под контролем и нам нечего бояться? — Как бы то ни было, нам следует идти, а не стоять на месте, — с этими словами мы зашли в нечто, похожее на лабиринт: на это указывало много разветвлений. Похоже, нам самим нужно найти путь. Наверное, это что-то вроде отбора. Неожиданно передо мной появилась табличка. Я даже немного отскочила назад, но никто не заметил или сделали вид, что не заметили.

Задание "Лабиринт ужасов" Лабиринт? полный ловушек и неизвестных монстров, готовых убить вас в любую секунду. Пройдите испытания и встретьтесь с ещё большей опасностью. Награда: +1000 опыта, титул "Выжившая", +20% к устойчивости в чрезвычайной ситуации, проход во второй тур испытания. Отказ/Провал: смерть Принять? Да/Нет

      Я чуть не подавилась воздухом и не споткнулась о камень под ногами. Мне действительно стало страшно. Если раньше у меня были лишь лёгкие опасения, то теперь я считала их полностью оправданными и вроде бы мне стоит позвать всех и валить из лабиринта, но надпись "смерть" при отказе не даёт мне этого сделать. От того выполню ли я задание или нет, будет зависит моя жизнь, что уже показывает то, что это явно не просто фестиваль, как я и предполагала ранее, а титул "Выжившая" пугает своей неизвестностью. Я так сильно задумалась и не сразу заметила, как оказалась далеко от товарищей. Тут же приняв задание, я побежала к ним и поравнялась с принцессой, которая шла позади всех, о чём-то сильно думая. Она в таком состоянии уже достаточно давно и, по правде говоря, пусть я с ней не очень хорошо знакома, но волнуюсь о её состоянии. В ситуации, в которой мы оказались лучше не отвлекаться. Подойдя к ней поближе, я легонько толкнула её в плечо, она вздрогнула и удивленно посмотрела на меня своими большими наивными голубыми глазами. — Принцесса, смотрите под ноги. Если поранитесь мы не сможем вам помочь, — браво, Агнес, ничего умнее, чем начать причитать, ты не придумала. — А, я... — она рассеяно похлопала глазами и улыбнулась. — Действительно. Простите, леди Агнесса, что заставила вас волноваться, — она мило свела брови и посмотрела прямо мне в глаза. У меня покраснели щёки. Милашка. — Я просто не хочу, чтобы с вами что-то случилось, — я начала дёргать белую прядь волос и старалась смотреть куда угодно, но не на неё. Она лишь посмеялась в кулачок и дальше мы шли молча чуть поодаль от остальной группы.       Я, честно, не могла понять, почему так на неё реагирую. Заставить меня так смущаться мог лишь "он", а тут... Даже просто стоя рядом с ней, ощущаешь себя так уютно, из-за чего непроизвольно расслабляешься и самоконтроль летит в тартарары. В данной ситуации это не то, что надо. Сейчас как никогда нужно быть готовым ко всему, но... мне кажется, я начинаю понимать, что Мелиодас нашёл в ней.       Так мы проходили не меньше трёх часов и могу с уверенностью назвать это самыми долгими часами в моей жизни. За всё это время я была уже не злая, а просто уставшая. Лабиринт большой и стрёмный. К слову, мы даже не встретили ни одного монстра, желавшего нас съесть. И это нервировало. Интуиция постоянно кричит об опасности, и я подскакиваю от каждого шороха. Я становлюсь параноиком. Может, Мелиодас не так далек от истины, как мне казалось? В любом случае я была уставшая, нервная и чуточку злая. Почему чуточку? Потому что сил спорить и злиться не осталось. Я с огромной завистью смотрю на парней. Усталости ни в одном глазу не видно, наоборот, они полны сил. Может, они заряжаются от солнца, как батарейки, которых нет в этом мире? Единственный человек, который был со мной солидарен, — это принцесса, впрочем, Мелиодас предлагает ей свою помощь и хотел понести её на руках, но она скомкано отказала. Но даже так мне кажется, что он хотел понести её не только из добрых побуждений, а и из-за грязных мыслишек, которые я обязательно выбью из его головы. Странно, никогда не замечала в себе такой кровожадности. Неужто во мне есть часть демонической сущности кроме силы? Кстати не только принцессу предлагали понести, мне тоже делали пару предложений, глядя на меня, качающуюся из стороны в сторону и мечтающей о постели с мягкими подушками или на крайний случай высокое дерево. Ах да, тот, кто предложил помощь, был парень с розовыми волосами и массивной наружности. Вроде его звали Гилсандер. Хороший парень, но я отказала — было неудобно перед новым знакомым, к тому же по рассказам братишки у парня была возлюбленная, и мне совершенно не хотелось "красть" его пусть и на небольшой срок. Уже когда я хотела плюнуть и остаться позади, мы решили сделать привал. В этот момент, будто весь мир заиграл красками, и я с широкой улыбкой легла на ближайший плоский камень и в позе звёздочки наслаждалась отдыхом. И, судя по весёлому смеху парней и скромно хихикающей принцессе, их развеселила моя реакция и, возможно, они ожидали от меня нечто подобное. Достав из рюкзаков еду, мы принялись запоздало обедать. Обговорили пару моментов, и теперь мы были разделены на некое подобие групп по два человека. Разумеется, идём мы всей толпой, но на случай внезапного нападения, в ходе которого нас могут разделить, мы и решили, что если в группе будет по два человека, то сражаться в паре легче и безопаснее. Что удивительно, но меня поставили с Элизабет. Я думала, что защищать её вызовется Мелиодас, но он только сказал: — Я доверяю Агнес, пусть по ней и не скажешь, но она довольно сильный боец.       Честно, эти слова немного грели моё самолюбие. Но, как бы то ни было, привал стоило заканчивать, и мы снова двинулись в путь, только уже я не чувствовала себя уставшей: может, десятиминутный отдых помог или мысль о том, что мне на плечи легла ответственность за жизнь принцессы. Не знаю. Так мы гуляли по лабиринту ещё несколько десятков минут, а интуиция, некогда всегда молчавшая, начала бить по вискам. Быстро оказавшись рядом с принцессой, я закрыла её собой. Парни тоже напряглись, чувствуя опасность, Мелиодас взглянул в нашу сторону и, увидев, как я закрыла принцессу собой, успокоился и стал оглядываться. Все застыли на месте, готовые к атаке, и, как по сигналу, с разных сторон на нас напали монстры. Тот, кто пошёл на меня в лобовую, я с лёгкостью располовинила и толкнула принцессу в бок, из-за чего она упёрлась в стену. Неожиданно появилось ещё несколько врагов, и я была уже готова их уничтожить, как почувствовала, что кто-то сильно держит мою руку. На секунду обернувшись, я заметила зажмурившую глаза Элизабет, которую мелко трясло от страха. Я уже была готова начать отбиваться другой рукой, но почувствовала, что начала падать на спину. Но как — там же принцесса, которая плотно прижатая к стене?! — Что за?!       Услышав мой голос, обернулся Мелиодас, но нас в этот момент уже засосала каменная стена, спасая от монстра и окончательно отделяя нас от группы. Я тут же потянула на себя принцессу, закрывая её собой, и медленно теряла сознание.

***

      Как ни странно, но очнулась я не из-за солнечных лучей или появления жуткого монстра, желающего съесть меня на завтрак, и даже не из-за падения с дерева, которое происходило регулярно раньше, а по причине, что меня сильно трясли за плечи. Причём так отчаянно, как будто я задолжала кому-то деньги, только не припомню, что одалживала их. Я медленно открыла один глаз, а после второй и тут же увидела наполненные слезами глаза Элизабет. Что же произошло? — Я так рада, что с тобой всё в порядке! — принцесса тут же налетела на меня, обнимая, она даже сама не заметила, как перешла на "ты". — Кхм... спасибо, конечно, за заботу, но если вы, принцесса, не перестанете меня душить, то я могу и на тот свет уйти раньше времени, — эти слова её отрезвили и она, густо краснея, поднялась. — П-простите меня, леди Агнесса! Я вовсе не хотела... я... — не выдержав я, держась за живот, засмеялась, не замечая боли в теле. Неужто она правда подумала, что может меня так убить?! Сколько в ней наивности?! — Ой-ой, простите, принцесса, — я вытерла слезу в уголке глаза. — Надеюсь, вы не в обиде. Просто вы выглядели так смешно, и я не удержалась, — я улыбнулась, и принцесса улыбнулась в ответ. — Ох, ладно, посмеялись и хватит, — я, наконец, решила принять сидячее положение. — У меня так много вопросов, но начну с этого. Сколько я была без сознания? — Всего лишь пару минут. — Это хорошо. А теперь следующий вопрос, — я потерла переносицу. — Где мы? — вопрос был риторический.       Принцесса немного похлопала глазами и начала спешно оглядываться, видимо, пытаясь понять, где мы. Впрочем, этим же занималась и я. Монстров не было поблизости это уже хорошо, но в противовес этому я не знаю, где остальная часть группы. Кажется, мы попали не в лучшую ситуацию. А пока я думала над тем, что делать дальше, у Элизабет началась паника с начинающейся истерикой. Пожалуй, будь на моём месте старая я, то тоже начала так паниковать, но на горьком опыте я понимала, что это ничего нам не даст. Я решила озвучить свою мысль и успокоить девушку: — Ну-у, похоже на то, что нас разделили от остальной группы. Это было ожидаемо, — девушка непонимающе моргала. — Главная цель этого отбора — это убрать слабейших. Следовательно, скорее всего, все, кто находятся в лабиринте в таких же условиях. Нам повезло, что мы вместе. Если бы мы разделились, то проблем было бы во много раз больше, чем сейчас. Ну а теперь... — я поднялась и стала отряхивать одежду. — Нам не стоит стоять на месте. Единственное, что мы можем делать, — это искать выход. Гляди, и наших найдём, а в случае, если на нас нападут монстры, можете не волноваться, — я протянула руку к Элизабет и покраснела. — Я защищу вас. По мне не скажешь, но я сильная, пусть и не на столько, как Мелиодас, но справлюсь.       Принцесса какое-то время просто смотрела на протянутую руку, а после взялась за неё. Я помогла ей подняться и осмотрела её. Вдруг у неё какие-нибудь раны? Сомневаюсь, что я могла защитить её от всего во время перемещения. Под моим пытливым взглядом она покраснела, и я объяснила, что ищу повреждение. Она клятвенно сказала, что у неё ничего не болит. Пришлось поверить на слово — не буду же я её раздевать. К тому же я пусть и бывший, но врач. Просто смотря на походку и мимику, можно понять состояние человека. Напоследок убедившись, что я ничего не забыла, мы отправились в путь молча и всё было бы хорошо, но принцессе, похоже, это не нравилось и она пыталась завести разговор. — Леди Агнесса, а вы откуда прибыли? — Из деревни Бор. — О-о, а я никогда не слышала о ней. Расскажите? Я бы хотела её увидеть. — Ну... это деревенька достаточно большая была, а специализировалась она на выделке шкур. К слову, вы о ней не слышали и не сможете приехать, потому что она уничтожена, — мне не было больно об этом говорить. Что было то прошло. Я не способна изменить прошлое. — Я... — она растерялась и стыдливо опустила голову. — Простите меня. Я не знала. — Всё в порядке. Я не сержусь, — я положила ладонь ей на голову и погладила. — Это жизнь, принцесса, думаю, вы не хуже меня знаете об этом. — И всё равно спрашивать о подобных вещах мне не стоило, — о-ох, её мягкость доставит немало проблем. — Принцесса, я бы хотела у вас кое о чём попросить, — Элизабет заинтересованно повернулась ко мне. — Можете не обращаться ко мне на "вы"? И можно без "леди Агнесса"? — Почему же? — Неловко мне, — я почесала затылок. — Всё же вы принцесса и когда вы так ко мне обращаетесь, я чувствую себя не в своей тарелке. Я же не из дворян. Просто я беглая путешественница. Подобное обращение явно не для меня. — Вот оно как... Тогда! — она быстро обошла меня и ярко заулыбалась. — Тогда и вы зовите меня просто Элизабет. — Ч-что?! Но вы же принцесса! Относиться к вам так фамильярно я не могу! — я начала махать руками. — Ну так мы ведь подруги. Так что можно, — подруги? Она считает меня своей подругой? — В таком случае, — я подарила ей ответную улыбку. — Элизабет, надеюсь, что смогу стать достойной тебе подругой. — Так-то лучше, леди Агне... то есть Агнесса! — быстро исправилась. Во даёт: сама же сказала не обращаться на "вы" и делает такие ошибки. — Называй меня лучше просто Агнес. Так короче и мне больше нравится. — Хорошо. Кстати, а ты знаешь, что означает твоё имя? — я вопросительно посмотрела на неё. — Каждое имя что-то значит и имеет своё значение. — А ты откуда знаешь? — Когда я жила в замке, то была непоседой и совала свой нос во все уголки замка. И однажды наткнулась на библиотеку. Мне всегда было интересно почему меня назвали Элизабет и поэтому нашла книгу со значениями имён, — я подобным никогда не интересовалась, но насколько я помню, в прошлом мире что-то подобное было. — И что же означает моё имя? Ты помнишь? — С латинского оно означает "чистая" или "непорочная". Не знаю как тебе, но мне кажется, что тебе оно очень подходит. Да и звучит очень мило. — Мило значит... — я покраснела и начала теребить белый локон волос. — И всё же ты невероятная, принцесса. — Хм-м, почему же? — сцепив руки в замок за спиной, она еле заметно подпрыгивала. — У тебя очень доброе сердце, готовое принять под своё крыло любого нуждающегося. Редко кто его имеет, и я считаю это невероятным. Но одновременно это и проклятие. Твоим добрым сердцем могут воспользоваться в плохих целях, — я грустно улыбнулась. — Ты так молода, а уже несёшь на своих плечах так много тягот. Отправилась в одиночку искать Семь Смертных Грехов. Взяла ношу в виде целого королевства и спасла его от гибели. По сути, быть правителем и нести на себе ответственность за людей очень тяжело, и я не понимаю, как ты с этим справляешься. И пусть ты не получила престол, но уже сделала очень много для своего народа. Я уважаю таких людей. — Всё вовсе не так. Я совсем ничего не сделала. За всё надо благодарить сэра Мелиодаса. Если бы не он, я бы не справилась, — густо покраснев, Элизабет прикрыла рот ладошкой.       Я рассмеялась от её реакции. Всё же она настоящая милашка. Не думала, что принцессы так реагируют на похвалу в их сторону, хотя, как я поняла, Элизабет исключение из всех правил. Раньше я задумывалась, как выглядят правители нашего королевства, и в голове появлялся образ высокомерных дворян, державших голову высоко поднятой, а на простой люд смотрят с усмешкой и презрением, но я очень рада, что ошиблась в своих выводах. К тому же, по словам Мелиодаса об остальных из королевской семьи, они действительно неплохие. Удивительный мир, которому я не перестану удивляться. В этот момент мне вспомнился разговор, который произошёл в замке Камелота. Интересно, а что она хотела мне сказать? — Элизабет, а ты помнишь, после проигрыша Галану мы отправились в замок Камелота, и ты хотела у меня что-то спросить, но передумала. Так что именно ты хотела спросить у меня? — спросила я, склонив голову набок. — А? — она обратила на меня внимание и как-то подозрительно начала сминать юбку. — Да так... ничего важного. — Нет-нет, так не пойдёт. Мы же теперь подруги, так что говори. Я же вижу, что тебя это беспокоит, — я положила ей руку на плечо. — Поэтому можешь не стесняться и спрашивать о чём угодно! — из-за моей уверенности вокруг меня чуть ли не звёздная аура появилась.       Какое-то время Элизабет переминалась с ноги на ногу и, наконец, собралась с духом: — Кто для тебя сэр Мелиодас? — воскликнула принцесса и тут же занервничала. — Кто для меня Мелиодас? — я сделала вид, что задумалась, хотя уже давно знала ответ. — Он тот, кому я обязана жизнью, — Элизабет вздрогнула и непонимающе на меня посмотрела. — Помнишь, я тебе говорила, о том, что мою деревню уничтожили? — получив кивок, продолжила: — Так вот, тот, кто спас меня, был Мелиодас. Поэтому могу с уверенностью сказать, что он мой спаситель. Если бы не он, то я бы, скорее всего, потеряла волю к жизни и умерла, а он спас меня, хотя совсем меня не знал. Он действительно очень хороший, — я нежно улыбнулась, аккуратно поглаживая волосы, собранные в хвост. — Так он спас тебе жизнь? — я кивнула. — Вот оно как... а я уже и напридумывать успела, — напридумывать? Неужто она приняла меня за... — Элизабет, ты думала, что я его возлюбленная? — ответом мне стала пристыженный взгляд под ноги. — Вот, оказывается, в чём дело... Не волнуйся, он не в моём вкусе, — к тому же у меня уже есть любимый демон, пусть он и в другом мире. — Если не секрет, почему ты так решила? — Когда я работала в таверне, он много говорил о тебе, хотя на тот момент я не знала, что это ты. Он часто говорил о том, как ты была полезна в таверне и с ностальгией говорил, что продажа закусок процветала, — я впала в каплю. Действительно, чего ещё следовало ожидать от него? — Правда, кое-что я не поняла. — Что именно, принцесса? — я заинтригована. — Однажды он сказал, что хотел бы искупить вину перед тобой. В эти моменты он казался таким... печальным, — я опешила, так как совсем не припомню этого. — Прости, но я сама не знаю о чём ты говоришь. Он, случаем, не говорил, за что именно он хотел извиниться передо мной? — конечно, он не был идеальным, вспомнить хотя бы ужасные закуски его приготовления, но что-то действительно важное... — Нет, — Элизабет покачала головой в стороны. — Он лишь говорил, что сделал что-то непоправимое и жалеет об этом. В эти моменты он становился таким серьёзным, а после долго пребыл в задумчивости. — Он точно говорил обо мне? — Ну, следуя описанию, то да, — принцесса вмиг погрустила, я решила немного разбавить обстановку. — Ну, как бы то ни было, ему незачем передо мной извиняться. Наоборот, это я была настоящей нахлебницей, и мне нужно извиняться за потраченные нервы и разбитые тарелки. — И всё же ты была очень близка с сэром Мелиодасом. — Наверное. Всё же мы хорошо ладим, и я даже назвала его братишкой, хотя вначале называла его "господином", но господин из него никудышный. Я просто поражаюсь, как он жил без меня. Он же, скорее, плиту сломает, чем приготовит что-то съестное. — Но не настолько всё и плохо... — скромно отозвалась Элизабет, слабо покраснев.       Неожиданно в голове созрела одна мысль и я с хитрой улыбкой прошептала принцессе на ухо: — Принцесса, ты так покраснела, когда говорила о Мелиодасе. Неужто влюбилась в братишку? — и поиграла бровями, окончательно вливая её в краску. — С-с ч-чего т-ты это в-взяла? П-просто он был о-очень любезен и п-помог мне... я совсем не... — она продолжала что-то лепетать, густо покраснев до ушей, при этом не прекращала смешно махать руками. — Всё в порядке, Элизабет, нечего стыдиться своих чувств. К тому же одобряю тебя как кандидатуру в невесты моего названного брата, — я обняла её за плечи. — Да и с Мелиодасом ты будешь как принцесса в замке, охраняемая в башне драконом, но хочешь — он может побыть не только драконом, а и рыцарем в белоснежных доспехах. — Т-ты так думаешь? — я кивнула. — Но я не уверена, что он чувствует того же самого и я думаю... — мне захотелось хлопнуть по лбу, только не знаю себе или ей. Неужели можно не замечать настолько очевидных вещей. Даже слепой заметит, что чувства взаимные. — Глупа-а-ая, — я щёлкнула ей по лбу, и она обиженно закрыла лоб ладошкой и с непониманием на меня посмотрела. — Даже твоей наивности должен быть предел. Неужто ты не видишь ничего или не хочешь видеть? — Эли наклонила голову на бок. — Он влюблён в тебя, принцесса. К тому же скажу по секрету: он взял с меня обещание тебя охранять. Хотя я бы это делала и без его просьбы.       Дальше я наслаждалась реакцией девушки: щёки стали краснее помидора, глаза заблестели, вдобавок девушка пыталась доказать, что это не так, но, судя по её лицу, она сама начала осознавать "намёки" на чувства к ней. У неё разве что пар из ушей не шёл. Я звонко засмеялась и отбежала вперёд, подпрыгивая, периодично выслушивая новые восклицания принцессы. Но ничего, для осознания всегда нужно время, на себе проверено. Наконец, Элизабет успокоилась и, опустив голову, смирно шла за мной, постоянно бросая на меня, то ли обиженные, то ли благодарные взгляды. — Агнес... — я повернулась к ней лицом, не прекращая идти. — А у тебя есть любимый человек? — вопрос настолько застал меня врасплох, из-за чего я споткнулась о лежащий камень и чуть не полетела вперёд, но я смогла удержать равновесие. — С чего такой странный вопрос? — я пыталась успокоить бешено колотившееся сердце из-за повышенного адреналина и смущающего вопроса. — Ну, просто вы рассуждаете о чувствах, вот я и подумала, что и у вас он есть! — она быстро затараторила, оправдываясь и снова перешла на "вы". — Так, значит, нет? — Кхм... Вовсе не так, — я покраснела и отвела взгляд в сторону. — Ты прости, я просто удивилась твоему внезапному вопросу, — по старой привычке я начала теребить белый локон. — Но ты права. У меня и в правду есть... любимый, — я поджала губы и опустила голову, стараясь подавить смущение: ещё никто не спрашивал меня о подобных вещах. — О, правда! — принцесса так обрадовалась, что подпрыгнула в воздух и подлетела ко мне. — И какой он, ваш любимый? Раз вы его любите, значит, он очень хороший! — Угу, — когда это я превратилась в недотрогу? — Он очень хороший. Невероятно сильный, готовый защитить меня от всего, — неловко вспоминаю моменты из другого мира, где он даже начал запрещать мне ходить на задания.

Flashback

      Прокручивая в руке любимое копьё и нацепив глупую улыбку, я иду в сторону так называемой бухгалтерии, куда меня позвали в этот раз. А вызывали туда в двух случаях: первый — это тебя отправляют на задания, основываясь на способностях и ранге; второй — это отдать отчёт о выполненном задании и, так как никаких скучных бумаг у меня на столе не было, следовательно, меня с отрядом отправляют на задание. Конечно, я не люблю сражения, но если в реальном мире кроме обычных тренировок больше ничем не занимаешься, а в этом — всё время разгребаешь завалы документов, то сражение кажется неплохим развлечением. Надо же мне опробовать себя в бою и посмотреть, как далеко я продвинулась в тренировках. Вот уже виднеется знакомая чёрная дверь с резным рисунком, и я с разбегу открываю её. — Командир отряда по уничтожению вражеских сил Агнесса, прибыла и готова получать указания! — на меня тут же было направлено множество глаз, но поняв, что это не к ним, солдаты отвернулись. Только один продолжал смотреть на меня, поманив пальцем. Я кивнула и бодро зашагала к нему.       Один из бывших демонов разведки, сидящий в бухгалтерии чуть ли не больше своей жизни, — Адрон. Мужчина немолодой, но вот потягаться с его, на редкость жизнерадостным характером, не мог никто, даже я. Помнится, когда я встретилась с ним впервые я очень волновалась. Я тогда несла отчёты и в тот раз все они покоились на полу. Я уже тогда напридумывала себе кучу наказаний вплоть до варки в котле, но он лишь посмеялся и помог собрать. Он был одним из тех, кого я уважала, и частенько приходила к нему пить чай или спрашивать непонятные мне вопросы. — Малышка Агна, у тебя сегодня замечательное настроение, как я погляжу, — я весело кивнула и отдала честь. — Рад за тебя, но на сегодня у тебя... — Задание?! — я перебила его, в глазах у меня разве что звёзды не мигали. — О-хо-хо, какая энергичная. Расскажешь, если не секрет, причину своего настроения? — Я устала засиживаться до ночи и писать отчёты, — с видом страдальца я села на ближайший стул. — Вот и надеюсь, что попадётся что-нибудь интересное. — Ты же только три дня назад вернулась с похода, — удивлённо отметил Адрон, я же тоже удивлённо на него посмотрела. — Ещё ты постоянно жаловалась на отсутствие отдыха. — Кхм... так это было аж три дня назад. Я уже сполна отдохнула, — может быть, другая "я" и устала, но нынешняя я хочет размяться. — Так что там с заданием? — А, точно! Вот заболтала ты меня и чуть не забыл. — Вообще-то вы забыли, а я напомнила, — дергая красный кулон на шее, поправила его слова. — Да-да, — он начал рыскать в ящиках и спустя добрых пять минут достал стопку бумаг, я уже начала молиться, чтобы меня не заставили это разгребать. — Вот оно! — он подал мне один листок и я, опираясь локтем о стол, принялась читать. — Так значит, задача моего отряда уничтожить гоблинов на севере, так как они мешают захватить те территории и получить господство? — Всё верно. Конечно, воины могли и сами справиться, но это отнимет у них время, а медлить нельзя. — Вот оно как. Ладно, я берусь за это задание, — я поднялась со стула и поправила чёрный плащ. — Есть лимит? — Пять дней. Дальше уже выйдут войска, и работать будет проблематично. — Судя по местам, где засели враги, на это уйдёт два дня с ночёвкой, а также путь туда и обратно. Достаточно лёгкое задание. Почему его доверили именно моему отряду? — Все остальные заняты на южном континенте и тренировками для предстоящего похода в город, и вы единственные, кто свободен. — Ладно. Я услышала всё что хотела, — я пошла к двери и напоследок сказала — Чао! Писать отчёт будешь сам! — Эй, Агна! Вот чертовка...       Его слова я уже не слышала, потому как направлялась на полигон, где вовсю разминались отряды. Поправила плащ и наплечники. На удивление, в этот раз одета я была скромно и полностью закрыто, и, признаться честно, так мне нравится намного больше. Иногда создаётся впечатление, что другая я специально носила вульгарную одежду, чтобы позлить возлюбленного. О, вспомни лучик вот и он. Хотя, может, и чёрта... — Привет! — я быстрым шагом оказалась с ним на ровне. — Я думал, что ты в комнате отсыпаешься, — парень смешно нахмурился и приложил руку к подбородку. Интересно, у них эта привычка с Мелиодасом по наследству передаётся? — Я устала сидеть в четырёх стенах и отправилась на приключение, — для наглядности помахала бумажкой. — На два или три дня я отправляюсь на северный континент. Наконец, разомнусь, — сложив пальцы в замок я потянулась и вздохнула. — А ты куда направлялся? — К тебе, — сказал демон, нахмурив чёрные брови, лицо приобрело скупой вид. — И ты тоже отправляешься в свою комнату. — Ха? — я удивлённо на него посмотрела. — С какой это стати? Я взяла задание и отправляюсь доложить о нём остальному отряду. — Да ты же с прошлой миссии вернулась с ранением! — парень сурово надвигался на меня, и я отошла на шаг назад. — Я всегда поражался твоей безалаберности, но это ни в какие ворота не лезет. — О каком ранении он говорит? — Да ладно тебе, я же нормально себя чувствую, ну же успокойся, — я начала медленно к нему подходить. — Сейчас ты спокойно вздохнёшь и выдохнешь, а после попьёшь чай. А я в этот момент пойду и доложу о миссии отря... Что ты делаешь?!       Парень взял меня на руки и спокойно понёс в мою комнату. Я задохнулась от возмущения и начала бить кулаками, брыкаться, на все мои действия он лишь издал грудной смешок, замаскированный под кашель. Попытавшись ещё пару раз выбраться, я смирилась со своей судьбой и смиренно лежала в тёплых руках. Стоит признать, что когда тебя несут на руках, как принцессу, очень приятно, особенно когда это делает любимый человек.

Конец Flashback

— Частенько проявляет повадки джентльмена — действительно, он был хорош собой, но пользовался только в определённых случаях.

Flashback

      Что в прошлой, что в этой я никогда не любила официальные приёмы, балы и тому подобное. Я просто не вижу в этом никакого смысла. Наверное, главная причина — это люди, приходившие на эти приёмы, зазнавшиеся, со слишком выраженным чувством собственного достоинства, которые только и делают, что хвастаются своими большими сбережениями перед другими. Смысл создавать подобные встречи, если можно сделать всё скромнее и дешевле? Вот и я не понимала это. И поэтому находиться в зале большого дворца Короля Демона мне было неуютно. Столько знати, которая только задирает нос повыше и пытается показать свою не бесполезность. Что здесь забыла я? Сама не знаю. — Ты не очень жалуешь этот бал, — ко мне подошёл Мелиодас, сверкая неизменной ухмылкой. — Насколько я знаю, ты тоже не любишь их. По рассказам молодых сплетниц, ты превратил целый холл в пыль. К тому же дресс-код ты не соблюдаешь, — он не изменял себе и своему стилю и ни о каком костюме и речи быть не может. Пожалуй, он мог прийти и без всего, если бы не статус. — С каких пор ты стала собирать слухи? — подозрительно прищурился Мелиодас, взяв бокал со стола. — С тех пор, когда вы отказались писать отчёт, и этим пришлось заниматься мне, — в тон ему ответила я. — 1:0 , но я сравняю счёт, — блондин взял второй бокал и подал его мне. — Хочу сказать, что это платье тебе очень идёт. Сама выбирала или твой любовничек? — спросил парень, не забывая поиграть бровями. — Горничные, — приняла бокал. — С каких пор ты стал ценителем красоты? Не подскажешь, Мелиодас? — Увы и ах, я бы с превеликим удовольствием ответил на твой вопрос, но меня ждёт та прекрасная леди, — махнул рукой и пошёл к дальней колонне, где и распложалась ложа сплетниц. — Ловелас, — покачав головой, я сделала глоток и тут же откашлялась. Вот же гадёныш. Знает же, что не переношу алкоголь, а я и не обратила внимание.       Как бы незаметно я подошла к цветку и вылила содержимое туда, и встала рядом со столиком с закусками. Я обратила внимание на зеркало и подошла к нему. Положив руку на кулон, я покружилась, осматривая себя. Мне действительно понравилось это красное платье, идеально подходящее к красному кулону. Чёрные туфли на небольшом каблуке не доставляли дискомфорта. С довольной улыбкой я поправила заколку на голове, держащую прическу. — Прихорашиваешься? — я обернулась на голос и нежно улыбнулась. — О, меня увидела, и настроение поднялось? — ехидно добавил демон. — Конечно, — плавно подойдя к нему, я поправила сползающий галстук. — Сбежал от прислуги? — Я сам способен одеться и без их помощи, — горделиво отозвался черноволосый. — Да-да, конечно, и даже галстук не завязал правильно, — на моих словах он слабо покраснел и отвернулся. — Ну не дуйся, — я поддалась вперёд и поцеловала его в щёку, с наслаждением наблюдая появляющийся румянец. Всё же он был тем ещё скромником, хотя старательно это скрывал. — Я не дулся, — кашлянул в кулак и отвел одну руку назад за спину, согнув, а другую протянул мне. — Надеюсь, ты сможешь стать моей на этот вечер и подарить первый танец. — Как будто у меня есть выбор, — я скромно положила свою ладошку в протянутую руку. — Был. Или ты соглашаешься идти добровольно, или я беру тебя на руки и несу в центр зала. — Я же говорю, у меня не было выбора, — впрочем, я ничуть не обижена.       Думаю, что всё-таки подобные балы не такие уж и плохие. Танцевать под музыку и провести время с любимым, — достойная плата, чтобы потерпеть неприятное общество.

Конец Flashback

— А ещё он жуткий ревнивец и собственник. Вспомнить хотя бы как он навязчивых ухажеров отгонял от меня, а ведь мы тогда даже не встречались, — я ласково засмеялась, вспоминаю эти моменты. В том мире я многим нравилась. Взять хотя бы рыцарей моего отряда: помню, они пытались ухаживать за мной, но все их попытки были оборваны на корню.

Flashback

— Раз! Два! Раз! Два! Не расслабляйтесь: у вас ещё пробежка и парный спарринг! — отовсюду послышались усталые стоны. — Будете жаловаться, вместо двойной нагрузки будет тройная! — все мигом притихли. — Вот, всегда бы так.       Сама же я со стоном мученика легла на камень, лежащий на тренировочной площадке. Оказывается, проводить тренировки очень сложно. Кажется, теперь я знаю, как ощущала себя моя старая учительница по физкультуре. Командовать и следить за ходом работы вам не хухры-мухры. Надо следить, чтобы никто не отлынивал, и делали всё правильно, иначе от разминки не будет толку. Как можно понять, в этот раз я очутилась в неправильном мире во время тренировки отрядов. Сама я лишь наблюдала за ними из окна и посмеивалась над тем, что происходит, но теперь мне ни черта не смешно. Повезло, что у меня из этого мира была книжечка, в которой строго по минутам был расписан график тренировок, правда, я не верю, что могу быть настолько ответственной, скорее, я поверю в плохую память, что без записей мне было не обойтись. Одно из двух. Но, как бы то ни было, мой зоркий взгляд заметил, как очередной новобранец отлынивает и не желает работать. Со вздохом я поднялась и крикнула на весь полигон: — Кто будет отлынивать, тот должен будет убраться в наших конюшнях! — эффект мгновенный и тот парнишка тут же поднялся и стал работать вдвойне усерднее.       Спустя час, когда я уже сама была готова помереть, я посмотрела на часы и поняла, что отведённое на тренировки время закончилось. На всякий случай я сверилась с дневником и довольно потянулась. — Тренировка закончена! Отдохните как следует и не забывайте про вечернюю тренировку!       Встав с насиженного места, я уже собралась уйти, но один из рядовых поймал меня по дороге, пока я направлялась в сторону столовой. Завтрак не ждёт. — Госпожа Агнесса! — парень подбежал ко мне, тяжело дыша. Вот дурень: тренировка только закончилась, а он не отдыхает. — Да, что-то нужно? — я повернулась всем телом и с удивлением заметила, что это тот самый новобранец, которого я запугала мытьём полов в конюшне. — А, я... — брюнет начал смущённо потирает затылок. — Скажите, вы после обеда будете свободны? — После обеда? Думаю, что да. Никаких дел я не планировала, а ты что-то хотел? — Ну... просто я хотел узнать, сможем ли мы отправиться на прогу... тренировку, да именно, провести тренировку? И как бы...       Он продолжал что-то щебетать, но ни слова я больше не разобрала. Он хочет провести дополнительную тренировку после обеда? Так ведь есть вечерняя, зачем ему и дневная? И только сейчас до меня дошло. Неужто он хотел пригласить меня на свидание? Я с лёгкой грустью погладила шею, на которой нет медальона. Если его нет, значит, мой возлюбленный ещё не признался мне в любви и не подарил его. Получается, сказать, что у меня есть парень я не могу и отвязаться я не могу. — Конечно, я могу провести дополнительную тренировку, — я похлопала его по плечу, призывая успокоиться. — Тогда здесь же в два часа! — и смылся. Я даже присвистнула. А почему он так на тренировке не бегает? Я так и не заметила мелькнувшие за поворотом чёрные волосы и жуткую ауру.       После обеда я, как и обещала, стояла рядом с полигоном и всё время посматривала на часы. Он опаздывал и сильно. Нет, конечно, опоздать на пять-десять минут можно, но не на тридцать! И вообще, это девушке дозволено опаздывать, к тому же это не я его пригласила, а он. Может, струсил? Мне остаётся только удивляться, какие парни здесь нерешительные, а ведь являются демонами. В итоге постояв ещё минут десять от силы, я ушла в комнату — меня ещё ждёт целая стопка бумаг!       Во время вечерней тренировки я сразу отыскала нужную фигуру и без промедлений подошла к нему. — Эй, я прождала тебя сорок минут! Это же ты попросил у меня дополнительную тренировку! Теперь оправдывайся! — если у него будет достойная причина, то я всё пойму, но если нет, то обещанные конюшни ждут. — П-простите, л-леди А-агнесса, — что-то не припомню, чтобы он был заикой, да и лицо подозрительно прячет. — У м-меня появились н-неотложные дела с з-заместителем командующего д-другого отряда...       Перестав выслушивать его бубнёж, я приблизилась и подняла его голову и... мне захотелось истерично засмеяться. Фингал на всё лицо и потрёпанный вид. Мне даже не нужно быть всевидящей, чтобы понять, кто его так разукрасил. И как я сразу не догадалась? Ради приличия я спросила: — Кто тебя так побил? — я уже в предвкушении, чтобы слушать липовые отмазки, парни же такие сообразительные на этот счёт. — Да это так... поскользнулся на луже и об стол, ничего страшного, — о-о, в этой истории лужа и стол виноваты. — О-ох, иди-ка ты отдыхать. На сегодня освобождаю тебя от тренировки, — только я произнесла последние слова, как того словно ветром сдуло.       Теперь благодаря моему ещё не возлюбленному, от меня шарахается очередной парень. Он ведь почти с каждым "поговорил" из моего отряда и нет чтобы признаться в чувствах, но это же слишком легко! Поэтому он просто убирает конкурентов. Ах, милый, милый, сила есть — ума не надо. Впрочем, я не совру, если скажу, что полюбила его именно за эту черту характера. Ладно, у меня ещё кучи работы. — Давайте работайте! У нас сегодня обширный график! Раз! Два! Раз! Два!

Конец Flashback

— Вначале он смущался своих чувств и бегал от меня, как только видел. Действительно смешной, даже слепой поймёт всё, но я подыгрывала ему, пока он взял всё в свои руки. — Ого, — принцесса поражённо закрыла рот ладошкой. — А, я сказала что-то не то? — только сейчас поняла, что почти всё разболтала. — Вовсе нет, — она покачала головой. — Просто слушая твой рассказ, я понимаю, какая у вас крепкая связь и как ты его любишь и, главное, ты не боишься своих чувств. Мне бы хотелось быть такой же смелой, — последнее предложение она произнесла шёпотом, надеясь, что я её не услышу. — Я не смелая. Ты просто не знаешь, как долго я открещивалась от своих чувств. Я искала любой повод, чтобы оправдать быстро бьющееся сердце и красноту на лице, но ничего не помогало, и я приняла их, и, знаешь... всё стало намного легче. Любовь не такая сложная вещь, как мне казалось в начале, сложно принять чувства, а сохранить их легче, если они настоящие. Так что не волнуйся, — я потрепала её по голове. — Спасибо тебе. Выговорилась и стало намного легче, — она смущённо стала поправлять причёску. — А почему ты не с ним? — сердце предательски кольнуло. Почему именно этот вопрос? — Понимаешь, Элизабет, он... — я собралась с мыслями. — Он очень и очень далеко. Так далеко, что я не могу быть с ним, — я горько улыбнулась. — Далеко? — принцесса потрясённо округлила глаза и пришла к своему выводу. — Его нет, ну... с нами... на земле... — я вытаращила глаза на неё и засмеялась. — Нет, он жив! Просто, он правда очень далеко, и я не могу быть с ним. Можешь считать, что мы из разных миров и... не подходим друг другу, — в какой-то степени я сказала правду, мы действительно из разных миров и не можем быть вместе. — Вот оно как. Прости! Я снова спросила глупость! — она резко склонила голову. — Говорю же, что всё хорошо, — я подняла её лицо за щёки и заставила смотреть прямо мне в глаза. — Меня не нужно жалеть. Мне достаточно того счастья, которое у меня есть и не требую большего. А ты не унывай, ведь, в отличие от меня, ты можешь быть с возлюбленным всегда. Так что не вешай нос.       Я легонько щёлкнула её по носу и зашагала вперёд. Дорога длинная, и мы так и не нашли выход из лабиринта. Петляя в развилках лабиринта, я уже начала терять надежду найти выход или на худой конец товарищей, которые наверняка нас тоже ищут. Я подняла голову к темнеющему небу. Такими темпами скоро будет ночь и придётся ночевать здесь, к тому же у нас нет еды. Если я продержусь, то принцесса нет. Мелькнуло что-то розовое и круглое. Я прищурилась и начала всматриваться, и только спустя секунду поняла, что что-то падает. Причём на меня! Бах!       Держась за голову, я вначале пыталась осознать факт, что я жива, а потом я резко перевела взгляд на Хорка, лежащего рядом со мной. Стоп. Хорка?! — Хорки, что ты здесь делаешь? — к нам подлетела Элизабет и стала осматривать меня и Хорка, видимо, удостоверившись, что ран серьёзных нет, она успокоилась. — Действительно Хорк. Ты же должен быть с Мелиодасом и остальными. Как ты тут оказался? Тем более с неба, — я скептически посмотрела наверх. Как он смог прилететь к нам оттуда? — Агнес, Элизабет! — в слезах свинья кинулась на нас обниматься, я же предпочла отойти в сторону, мне одних "объятий" с моей многострадальной головой более чем хватило. — Как бы то ни было, нам следует идти дальше, — я встала и отряхнула плащ и с сожалением поняла, что ему больше ничего не поможет. — Пойдёмте. Пока ещё светло, лучше не прекращать путь: ночью найти, где заночевать будет сложно, — у меня из живота послышались булькающие звуки. — И надо найти поесть.       Теперь мы уже компанией из троих отправились в путь, по дороге обыскивая подозрительные кустики с возможным лакомством, но пока что нам не везёт. Хорк же на почве голодухи понёсся вперёд нас с Элизабет, крича о том, что он спасёт нас от голода. Мы сразу отправились за ним, стараясь не потерять из виду. Того гляди и его потеряем. Встав рядом с двумя развилками, я задумалась в какую сторону побежал Хорк. — Раз мне снится говорящая свинка, то её можно съесть сырой!       Решение и осознание пришло моментально. В данной момент я подозреваю, что только Хорк может быть той самой свинкой и то, что кто-то собирается его съесть, прибавило в скорости и я с Элизабет быстро побежала по правой дороге, откуда и доносились звуки. Только мы зашли за очередной поворот, как нам показался не только потерявшиеся друг, но и... — Диана? — Отпусти Хорка! — беловолосая обогнала меня и тут же подбежала к великанше со свиньёй в руках. Я побежала следом за ней. И вот мы уже стояли напротив друг друга, обмениваясь взглядами. Увидев нас, свинка выпрыгнула из хватки темноволосой и спряталась за наши спины. — Я очень рада, что ты не пострадала, мы все за тебя очень волновались, — принцесса вздохнула с облегчением, всё же Диана её подруга, так что я могу понять её чувства. — Кто вы такие? — она нас не помнит? И только сейчас я вспомнила, что она вроде бы потеряла память. — Ох, прости, что не представилась. Меня зовут Элизабет и я принцесса Лионесса, мы путешествовали вместе с тобой...       Пока они разбирались кто, что и когда я стояла у стены и неторопливо слушала их разговор. Ради приличия я тоже представилась. И когда великанша заявила, что не доверяет нам, я не очень приняла это близко к сердцу, а вот для принцессы это был удар. Конечно, неприятно, когда твой друг говорит, что не помнит тебя и за друга как такового не принимает. И, возможно, я бы предложила просто уйти без неё, но наполненные решимостью глаза переубедили меня. В итоге пришлось идти за Дианой, спасая Элизабет от возможных ловушек, которые она совсем не замечала, например, та подозрительно ровная плита. Я обогнула её. Диана начала возмущаться, что мы идём за ней, и я уже приготовилась переубеждать принцессу, что нам всё же следует идти без неё, как под ногами пропала опора и под нами что-то опасно поблёскивало. Реакция была мгновенной — я подхватила принцессу на руки и одной рукой взяла Хорка за ухо, и только я собиралась выпрыгнуть из оврага, как нас подхватили в воздухе. Я посмотрела на покрасневшую Диану. — Сейчас я вас спасла только потому, что вы упали прямо на моих глазах. Только и всего. Следующего раза не будет, — признаться, меня немного умилила её реакция. Я её плохо знаю, но не думаю, что она бы стала спасать того, кто ей неприятен, значит, у нас есть шанс наладить с ней контакт.       Она аккуратно поставила нас на землю, и я позволила себе улыбнуться. Всё же она действительно хорошая, пусть я и не могу назвать её подругой, но как там говорилось? Друг моего друга, мой друг? Вроде так. Резко вздрогнув, я начала искать глазами Хорка, которого снова потеряла из виду, нашла его я, как ни странно, в кустах с ягодами. Живот заурчал, и я на пару с ним отправилась на поиски еды. Элизабет тоже подключилась к выбору самых сочных и вкусных ягод. От сбора запоздалого ужина нас отвлёк крик полного ужаса или же отвращения: — А-А-А! Я ненавижу насекомых! — принцесса тут бросила все найденные ягоды на спину Хорка и побежала на зов о помощи. Глубоко вздохнув и попросив у бога терпения, я отправилась за ней.       Перед глазами предстало большое болото, правда для меня оно больше походило на мини-озеро, но вот разворачивающая сцена меня то ли веселила, то ли пугала. Великанша плакала и брыкалась, пытаясь сбросить с ног огромных пиявок. Я уже схватилась за клинок, как принцесса, не раздумывая, бросилась в воду. — Ты что творишь?! Вот дурында, — вернув клинок в ножны, я не теряя ни секунды, отправилась за ней, намереваясь спасти юную камикадзе.       Мы быстро избавились от надоедливых пиявок и вышли на сушу. Слизь неприятно обволакивала кожу, заставляя морщиться. Я с грустью осмотрела насквозь мокрую одежду и сказала спасибо монстру, который однажды уничтожил часть рыцарских доспехов, которые я носила, иначе пришлось бы потратить намного больше времени. Скинув с себя плащ, я выбросила его в то болото: всё равно он больше ни на что не годится. И вот уже подоспел свин, бормоча о том, что мы оставили его одного, на это я его лишь погладила и шепнула, что приготовлю ему свой фирменный мясной пирог, и его наигранная злость тут же улетучилась. В конце концов, мы все вместе стали торопливо поедать вкусные ягоды, напоминающее малину и ежевику, правда, я не очень уверена, что это были они, так как те были слишком большие, но чего только в этом мире не встретишь. Неожиданно послышался стук каблуков. Я обернулась и увидела... Мелиодаса? — Ха? Сэр Мелиодас?       Я нахмурилась. Смутные сомнения терзали меня, а когда из тени повылезали ещё, я поняла, что пора делать ноги. Элизабет с Хорком пытались выяснить есть ли среди них настоящий, но я и так знала. Система не ошибается, и она говорит, что все они враги. Как только лже-Мелиодасы побежали на нас, я усадила принцессу на Хорка и крикнула всем бежать. У меня были надежды на Диану, но она отказывалась, несмотря на то что я пыталась доказать, что это не настоящий Мелиодас, но все мои слова были как об стенку горох. Принцесса с Хорком были на руках Дианы и я, не боясь за них, прыгаю на монстров, разрубая одного. Я собралась расправиться с другими, но прямо передо мной вспыхнула молния, поражая трёх врагов. Гоблины приняли истинный облик и ускакали. Я повернулась и с благодарным лицом сказала: — Спасибо за помощь. Не ожидала вас увидеть так скоро. — Не за что, мы не могли оставить вас в беде. Вы в порядке? Не ранены? — Нет, нам удавалось успешно убегать от врагов. А как вы все здесь оказались? И не видели ли вы остальных? — я с плохо скрываемой надеждой посмотрела на них. — Прости. Ты же поняла, что нас пытались всех разделить и после того, как вы отделились от нас, остальные тоже разделились из-за ловушек. Мы и заметить не успели, как оказались одни, — Хаузер почесал голову и нелепо улыбнулся. — Вот оно как...       Пока я обдумывала свои дальнейшие действия, прибывшие парни стали расспрашивать остальных из нашей компании. Под ногами что-то подозрительно затряслось, я, не обратив внимания, продолжала стоять. — Агнес, мне кажется, что что-то находится под твоими ногами, — осторожно начал говорить Хорк, и все схватились за оружие.       Из-под земли вылез монстр, намереваясь съесть мою ногу. Принцесса завизжала, парни крикнули мне убегать, а Хорк свалился в обморок. Я спокойно опустила голову. Бдыщ.       Я начала спокойно отряхивать ногу от внутренностей чудища. Повисла тишина. — Что это было? — первый спросил Гилсандер. — Это? Это монстр, — я посмотрела под ноги. — Мертвый, — добавила в конце. — Это было... странно, — отозвался Хаузер. Я пожала плечами. Этот монстр был слаб, так что вовсе не удивительно, что я убила его, раздавив. — Странно то, что сейчас находится за вашими спинами.       Я взяла в руки меч, все быстро обернулись и заметили огромного пескароя. Мне доводилось уже сражаться с ним во время путешествий. Слабую панику я всё чувствовала, ведь пользоваться демоническими силами мне нельзя. Тупая просьба Мелиодаса, которую он никак не обосновал. Выглядело это вообще так, словно он поставил меня перед фактом, но не суть. Меня больше волновало чудовище, возвышавшего над нами. Мы попытались атаковать, но исход я уже знала. Слизь мешала мечу прорезать плоть, в связи с этим никто не мог подобраться к нему, включая меня. Конечно, имея при себе силу демона, то проблем не возникло, но... — Мелиодас, ты идиот. — Для защиты... — я посмотрела в сторону голоса, — от экстремальных условий пустыни землерои выделяют особую слизь, которая позволяет им не только удерживать влагу, но и защищаться от других хищников. Конечно, её можно было бы испарить, применив огонь, но есть и другой, более эффективный способ воспользоваться тем, что этой слизью покрыто всё тело... Например, заморозить его, — я слушала его с широко распахнутыми глазами. — Ледяной гроб! — миг и чудище замёрзло, а после распалось на маленькие кусочки льда.       Я сильно нахмурилась: он сильный и иметь его во врагах не стоит. — Кто ты? — крикнула Диана. — Такой же участник турнира, как и вы... — и ушел, вернее улетел.       Мы решили не двигаться вперёд, а передохнуть и набраться сил. Элизабет стала вылечивать раны пострадавших и залатала моё плечо. Я даже не заметила, когда успела пораниться. — Это сила друида?! — Диана удивилась, как будто видела в первый раз, хотя стоп... она и видит в первый раз. Постоянно забываю, что у неё амнезия. — Прошу прощения, принцесса, но где вы...       Элизабет не дослушала и резко дёрнулась, и подошла к стене, приложив ладонь, на её лице заиграла счастливая улыбка. — Мелиодас где-то рядом. Прямо за этой стеной. — А, принцесса, вы уверены в этом? Эти стены не пропускают магию, и я не могу ничего почувствовать. — Даже мой нос не может учуять его. — Нет. Я уверена, что он там. — Но как? — Сила любви, — я ответила за принцессу и довольно ухмыльнулась. — К тому же я более чем уверенна, что и Мелиодас в курсе, где мы, — все удивлённо посмотрели на меня. — Интуиция. И я уверена, что он ни перед чем не остановиться, чтобы получить принцессу обратно. Эта стена тем более не сможет его остановить.       Принцесса отошла от стены и благодарно улыбнулась мне. Кажется, она поняла свои чувства и не собирается отступать. То, чем похожи все влюблённые девушки, — это желание быть с любимым и сделать всё возможное для достижения этой цели. Стена затряслась, и я довольно улыбнулась, ощущая силу братишки и неизвестную, но не уступающую в силе. Я потянула принцессу на себя. Резко поднялась пыль с землёй, и я начала откашливаться. Как только пыль улеглась, я заметила три бежавших фигуры. Король Камелота, неизвестный, но смутно знакомый мужчина, и сам Мелиодас. — Долго же ты, — я скрестила руки на груди и недовольно постукивала ногой. — Ну уж прости, — парень задорно улыбнулся и похлопал мне по плечу. — Ты и сама хорошо справилась. — Могла бы и лучше, если бы не глупое обещание и ещё... — я посмотрела в другую точно такую же дыру, ведущую на арену, откуда я ощущаю удивлённые взгляды. — Думаю, нам стоит идти быстрее, иначе стена восстановится. Я права? — Как никогда! — парень быстро подхватил красную Элизабет на руки, и мы побежали по туннелю.       Кажется, настоящие испытание только начинается.

Задание выполнено! Внимание! Новое задание "Арена смерти"!