Переполняющая мощь

Вывалившись из аудитории, я осторожно прикрыл за собой тяжёлую створку и обессиленно привалился к стене рядом с косяком, одним выдохом выпустив весь воздух из лёгких. ~Фу-ты, ну-ты, отмучался…~ -Сдал? – Герба, которая до этого тусовалась у окна, поодаль от остальных несчастных, пришедших сегодня на пересдачу, увидев меня, тут же подошла поближе. -Ага. – кивнул я. Да, сегодня я пересдавал. Историю пересдавал. Вот такой вот я плохой студент. Справедливости ради стоит сказать, что за год выучить историю абсолютно незнакомой тебе страны – это подвиг, достойный парочки баллад, и совершать его у меня не было ни сил, ни желания. Особенно – с нашим преподавателем. Особенно – учитывая то, что известной истории здесь было с десяток тысячелетий. Так что неудивительно, что первый раз я феерично завалил, будучи просто расстрелянным уточняющими вопросами профессора. Я общую-то канву событий с трудом удерживал в памяти, а он у меня ещё что-то уточнять пожелал. Впрочем, такой я был не один; студенты, которые явно были из простых сословий, тоже в большинстве своём смотрели квадратными глазами на количество материала, которое нужно выучить, так что вместе со мной сегодня у аудитории мялись десятка два человек, включая Гербу. Моя напарница по алхимическим штукам, хотя и явно готовилась лучше меня, тоже оказалась числе не сдавших, и была этим немало обескуражена. Но сегодня, судя по выражению её лица, девушка была намерена взять цитадель злобного профессора штурмом, если понадобится. Первой она, однако, не пошла, предпочла дождаться смельчака, который попытает счастья первым и выступит в роли тральщика. Так как в смельчаки записываться никто не спешил, им стал я, поскольку считал, что чем раньше закончу с экзекуцией, тем лучше. Не знаю, то ли великая Сила мне помогла, то ли неделя усиленной зубрёжки дала о себе знать, но я кое-как сдал. Честно говоря, не ожидал. Думал, что придётся идти на вторую пересдачу и не особо волновался – может быть, это тоже повлияло. Хотя, если подумать, здесь может быть и другая причина: всё-таки в руководстве Академии наверняка не дураки сидят, они понимают, что для вчерашнего ремесленника или даже земледельца осилить историю Империи от начала времён, или, скажем, научиться решать квадратные уравнения – это задача выполнимая лишь чисто теоретически. Нет, исключения бывают, наверное, но на то они и исключения. Поэтому вполне возможно, что преподавателям непрофильных предметов сверху спущено негласное указание – не валить студентов на экзаменах. Так что даже такой от природы вредный персонаж, как профессор Крен, не мог поставить мне неуд в зачётку. Хотя зачёток здесь и не было. Окинув холодным взглядом прищуренных глаз наших одногруппников, нерешительно кучкующихся у противоположной стены коридора, Герба коротко выдохнула сквозь зубы и решительно направилась к двери. -Ладно. Я пошла. -Удачи. Не оборачиваясь, она кивнула, и вошла внутрь. Я отклеился от стены, шутливо отсалютовал оставшимся ждать своей очереди студентам, и направился в сторону своей комнаты. Это был последний экзамен, и теперь, вроде как, в Академии начались каникулы. Ну, то есть, начались-то они неделю назад, но для меня, из-за пересдачи, только сейчас. Остальные экзамены прошли легче, чем экзамен по истории. С языком я разобрался без эксцессов – так, как и планировал – за прошедший год было время потренироваться. Сочинения, конечно, я в обозримом будущем писать не смогу, но пару фраз накорябать так, чтобы меня поняли, сумею. А большего от меня и не требовалось. К экзамену по формам счисления я даже не готовился – потому как дальше базового школьного курса мы в этой дисциплине не продвинулись. Так что вышел отвечать я самым первым, профессор, который прекрасно знал мой уровень, тоже долго меня не пытал, и уже минут через двадцать я под завистливыми взглядами вышел из кабинета. С растениеведением могли бы возникнуть проблемы, но здесь меня снова выручила Герба. За несколько дней до экзамена я без особой надежды попросил её поднатаскать меня в предмете, который ей хорошо даётся, и девушка, внезапно, согласилась. И учителем оказалась неплохим – по мере того, как она повторяла все пройденные темы, она параллельно задавала мне по ним вопросы и поправляла, если я ошибался. Я бы ей шоколадку купил, если бы в этом городе продавался шоколад. Хотя бы горький. Ну, а по Основам магии особого экзамена не было. Как объяснила Синма, сейчас мы ещё слишком мало знаем, чтобы был смысл устраивать какие-то тесты, и экзамен будет в конце второго года, а пока что мы можем расслабить булки. Так что на последнем занятии мы покидали друг другу мячики с помощью телекинеза и затем благополучно разошлись. *** Дойдя до своей комнаты, я открыл дверь и в задумчивости застыл на пороге. Естественно, я с некоторой долей нетерпения ждал эти каникулы – единственные в учебном году, предвкушая целых три недели абсолютного ничегонеделания. Но сейчас, когда, наконец, пришло время расслабиться, мне почему-то стало тоскливо на душе. Возможно, это потому, что я, в общем-то, и не напрягался особо, эта учёба была детским лепетом по сравнению с тем, через что я прошёл в своё время на Земле, а занятия магией порою и вовсе были захватывающими до щенячьего восторга. Но, скорее всего, причина в другом. Комната в общежитии Тёмного факультета, на пороге которой я стоял, сияла образцовой чистотой, хотя за целый год я ни разу не прибирался здесь и не видел в здании ни одной уборщицы. Аккуратно заправленная кровать, стол со стопкой учебников на нём, шкаф, в котором висит чёрная форма и лежат мои земные шмотки. Убрать их – и больше ничто не будет напоминать о том, что в этой комнате живёт Максим Никольский – бывший экстрасенс, бывший гражданин России, бывший землянин… А теперь? Кто я теперь? Не так давно я заморочился, вспомнил точную дату, в которую я и попал сюда, затем с помощью нехитрых математических вычислений выяснил, что здесь я уже как раз около года по земному летоисчислению, за вычетом пары месяцев. И около месяца назад у меня был день рождения. Я как-то совсем забыл про него. Накатили мысли, которые в последнее время стали появляться всё чаще – о родном городе, о друзьях, пусть их и было немного. Интересно, как они восприняли новость о том, что меня больше нет? Я представил себе картину, как искорёженную машину поднимают из холодной воды, а внутри… Было ли там моё бренное тело? Несколько раз я осматривал себя на предмет инопланетных зондов, вшитых под кожу, или чего-нибудь в этом духе, но никаких улик не нашёл – все родинки и шрамы были на месте. Значит, сюда я, скорее всего, перенёсся одним куском, и машина во время падения была уже пустой. Но это всё равно мало что значит – речка у нас быстрая, труп могло и течением унести; так что, получается, я теперь официально мёртв. Во дела-то, а? Я бы даже, наверное, посмеялся, не случись вся эта история со мной. Короче, расслабляться никакого настроения не было. Пьянки я не практикую, компьютера, чтобы зарубиться в какую-нибудь игрушку или там фильм посмотреть, тоже нет, так что в полный рост встала перспектива смерти от скуки. Захотелось просто лечь в постель, устремить взгляд в потолок и лежать так неопределённое количество времени. Но я поддаваться ему не стал, вместо этого переоделся в старую одежду, завернулся в накидку, надвинул на глаза глубокий капюшон и направился к выходу из здания. Необходимо было проветрить мозги, раскисать и впадать в депрессию мне сейчас никак нельзя, даже если очень хочется; так что я решил прогуляться. Может быть, на свежем воздухе и придумаю что-нибудь дельное. *** А над городом цвела весна, плавно переходящая в жаркое южное лето. В воздухе ещё можно было порою уловить дыхание холодных ветров, но всё реже и реже, а яркое солнце с каждым днём грело всё сильнее. Местным жителям с приходом тепла явно похорошело, а мне оставалось только морально готовиться к жаре. Выйдя за стены Академии, я остановился, раздумывая, куда бы пойти. Сативиц, как я уже говорил, размерами был невелик, и я уже успел его изучить, так что никакого интереса в бесцельном шатании по улицам не было. Поэтому, прикинув, сколько времени осталось до вечера, я решил сходить туда, где ещё не был – за город. А пока ноги несли меня вперёд, мозг принялся думать. Что нужно для решения проблемы? В первую очередь – необходимо её сформулировать. После этого станет понятно, где искать решение. Моя проблема заключалась в том, что я во всех смыслах потерялся, и не имел понятия, что мне вообще следует делать дальше. То есть, учёба в аналоге Хогвартса – это, конечно, круто, тут не поспоришь; и, возможно, какой-нибудь ролевик сейчас на моём месте уже строил бы грандиозные планы по захвату мира. Но я, хоть и работал экстрасенсом, всё же был нормальным, насколько это возможно, и вполне реалистичным человеком. О славных подвигах никогда не мечтал, мне и так приключений в жизни хватало. А в такой ситуации, как сейчас… Такое ощущение, наверное, испытал бы игрок в симулятор воздушных боёв, внезапно оказавшийся в кабине настоящего истребителя. То есть он знает, что если потянуть штурвал на себя – то самолёт должен полететь верх, а вот тут, на приборной панели, это, вроде как, авиагоризонт. И всё, назначение остальных приборов и кнопочек ему совершенно неизвестно. Вокруг облака, земля далеко внизу, вроде бы всё нормально и даже интересно – круто же, в настоящем самолёте оказаться! Вот только в наушниках кто-то орёт, чтобы он разворачивался, и впереди какие-то точки непонятные видны… Вот и я так же – сижу в кресле пилота, дёргаю за рычаги, тыкаю на кнопочки; и, пока что, ничего страшного не случилось, но, блин, ссыкотно же. Нажму вот на неправильную кнопку и тут же сорвусь в крутое пике, из которого не выйти, сколько ни тяни на себя рычаги. С такими мыслями я дошёл до городских ворот. Внешняя стена, надо сказать, не особо впечатляла – была она значительно ниже и тоньше монументальной стены Академии, а сторожевые башни здесь заменяли просто участки стены, приподнятые над основным уровнем. Впрочем, я полагаю, в случае чего всё население города сможет уместиться и внутри стен Академии, и даже ещё место останется, так что смысла в неприступных бастионах особого не было. Перед воротами дома стояли полукругом, освобождая небольшую площадку, на которой могли бы разъехаться три-четыре телеги зараз; у самых створок сбоку притулилась караулка стражников, а рядом с ней скучали двое местных представителей закона. Прикольные, кстати, ребята – ходят все в однообразных доспехах с минимальными вариациями, одинаковых шлемах и бело-синих сюрко поверх кольчуг. Вооружены все короткими прямыми мечами, круглыми щитами, которые обычно таскают за спиной, и длинными алебардами. Алебарды и придавали, на мой взгляд, некоторую комичность их облику – длинные древки с оковкой венчали внушительные узкие копейные острия и просто смешных размеров полукруглые лезвия, крепившиеся сбоку, да ещё и с дырочками в лопасти. И где бы я ни встречал стражу – они всегда выглядели так, будто прямо мечтают утопить это неуклюжее оружие в ближайшей канаве и взять что-нибудь более компактное. Но горожане, однако, относились к этим бравым парням весьма почтительно, дорогу им уступали, при разговоре кланялись, так что авторитет сативицких полисменов был на высоте. Ещё из примечательных деталей на площади перед воротами была кафешка, позиционировавшая себя как место, где могут быстро перекусить едущие через город путешественники. Я туда заглянул разок ради интереса, и остался вполне доволен сервисом. Помимо местного аналога чая и всевозможных закусок к нему здесь продавали весьма удивившую меня вещь – мороженое. Когда я первый раз зашёл и увидел, как пацан лет десяти с аппетитом поглощает знакомую всем белую массу из вафельного стаканчика, я даже глазам своим не поверил – подумал – всё, приехали, глюки пошли. Оказалось нет, глаза меня не обманывают. Тогда деньги в приватизированном мною у воришки кошельке ещё не закончились, так что я не смог устоять и взял порцию на пробу. Я ожидал, что холодное лакомство хранится где-то в леднике, в подвале, но продавец просто открыл стоящий неподалёку деревянный ящик, из которого явственно пахнуло холодом, и жестом фокусника извлёк из него стаканчик, доверху заполненный мороженым. Поблагодарив его, я присел за ближайший столик и начал дегустацию, одновременно косясь на загадочный ящик. Никаких видимых проводов к нему подключено не было, да и вообще никаких намёков на электричество я в этом мире ещё не встречал, так что фишка, очевидно, была в другом. С виду обыкновенный ящик был покрыт мелкой вязью каких-то сложных узоров, прокрашенных чёрной краской. Мой опыт знакомства с фентези-вселенными говорил мне, что сие есть магические руны, которые волшебным образом поддерживают внутри ёмкости минусовую температуру и не дают мороженому растаять. Вполне реальная теория, кстати; как минимум в одном месте я уже видел применения рун – ими был ограничен круг арены в Дуэльном клубе, который, вроде как, предохранял находящихся в нём от опасных травм – так что причин для невозможности существования охлаждающих рун я не видел. Холодильник, работающий, в буквальном смысле, святым духом – чем не альтернатива высоким технологиям? А мороженое, кстати, вкусное. Не такое сладенькое, как я привык, но тоже очень даже ничего. Я бы и сейчас не отказал себе в удовольствии навернуть порцию вкусняшек, если бы у меня ещё оставались деньги. Но увы – все они вышли ещё пару месяцев назад. И это, пожалуй, была первая конкретная тема на повестке дня: как заработать денег? Жить в общаге на полном пансионе это круто, конечно, но я всё-таки привык чувствовать себя финансово независимым индивидуумом, и нынешнее шаткое положение меня категорически не устраивало. Вот только как заработать себе на хлеб в сложившихся условиях, я совершенно не представлял. Дома я работал экстрасенсом, и зарабатывал хоть и нерегулярно, однако вполне неплохо; здесь, казалось бы, и вовсе раздолье – магия является частью жизни и ни у кого сомнения не вызывает, так что полоумные бабки не будут тыкать в меня палками и орать, что я шарлатан. Но в этом и заключается проблема. Работа мага – то есть, того же экстрасенса, здесь – это вполне реальная профессия, и, чтобы ею заниматься, нужно иметь на то лицензию. А так как я на данный момент презренный студент, то работать мне никто не позволит, да и, учитывая репутацию моего факультета, не факт, что мои услуги будут пользоваться спросом. Можно, конечно, попытаться пролезть в узкоспециализированную область работы с призраками, в которой я особенно хорош, но и тут есть несколько «но». Во-первых, те же проблемы с лицензией и репутацией, а значит, мне нужно будет работать подпольно – либо с криминальным миром, либо с совсем отчаявшимися людьми, а это, ясен пень, клиенты ненадёжные. Да и город маленький, так что даже таким способом я тут вряд ли что-то выловлю. Во-вторых, меня беспокоило одно обстоятельство, которое я даже не сразу заметил: эмоциональный фон. А точнее, его отсутствие. На Земле я мог его почувствовать почти везде, за исключением совсем уж безлюдных мест, стоило только сосредоточиться, а вот здесь я почти ничего не чувствовал даже в стенах Академии, которой, на минуточку, больше тысячи лет. Я не понимал, почему это так, но слабость фона, на анализе которого я обычно и выстраивал свои предположения о каждом конкретном случае, серьёзно осложняла любую детективную работу. Помимо этого, я ещё ни разу за год пребывания здесь не почувствовал ни одного призрака, и даже не нашёл в библиотеке никаких упоминаний о таком явлении. Поэтому сама возможность работы охотником за привидениями вызывала у меня сильные сомнения. Моя основная специальность инженера-программиста здесь, естественно, и вовсе никому не была нужна, ввиду отсутствия компьютеров в принципе, так что здесь я тоже пролетал. Можно было бы попробовать устроиться грузчиком или типа того, как я, бывало, делал во времена своего первого студенчества – уверен, даже в таком небольшом городе найдутся подобные вакансии. Но здесь опять вылезала проблема репутации. И даже не столько репутации, сколько имиджа; образа, если хотите – вот вы можете представить себе волшебника, который таскает ящики с овощами? Я тоже нет. Так что даже если бы меня, теоретически, и взяли на такую работу, несмотря на мою тёмную ориентацию, то загадочный образ могучего мага рассеялся бы мгновенно, и сильно осложнил бы мою дальнейшую блестящую карьеру. Хотя, наверное, с блестящей карьерой я лиху хватил – до неё ещё дожить нужно. Но, тем не менее – в Академии я живу на полном пансионе, так что вариант с грузчиком оставим на крайний случай. Остаётся только вариант со своим бизнесом. К сожалению, мне не повезло попасть в тело горячо любимого сына какого-нибудь торговца, чтобы развернуться на полную катушку – я прочитал достаточно книг с таким сюжетом, чтобы точно знать, что делать. Хотя, знать и делать – это две большие разницы, так что, может быть, и хорошо, что не попал. Я ведь всё равно ни хрена в экономике не понимаю. Разве что пирамиду можно было бы организовать, состричь горы местной валюты и свалить в закат. Тоже, конечно, так себе вариант, чисто умозрительный, да и с этической точки зрения, мягко говоря, неоднозначный. А с нуля что можно организовать? Какую-нибудь новую технологию ввести, типа штурмовых винтовок там, или пистолетов, и начать клепать их со страшной силой. Но тут загвоздка в том, что я даже устройство арбалета не смогу воспроизвести, не говоря уже о чём-то более серьёзном. Всякую мелочь, навроде канцелярских скрепок, тоже бессмысленно «изобретать» – тут некому на них спрос создавать, да и не факт, что здесь ещё нет их аналога. Стартового капитала для чисто торгового предприятия у меня нет, это отпадает тоже. И-и… на этом всё. Эх, куда податься бедному волшебнику? За размышлениями я и не заметил, как дошёл до речки. Вид на неё совершенно неожиданно открылся мне с возвышенности, на которую я поднялся. Река, зажатая меж пологих берегов, была неширокой – метров двадцать, наверное – и со спокойным течением. С берега на берег вёл деревянный мост, сейчас пустой. А под мостом в воде резвилась стайка ребятишек мужского пола. Все примерно одного возраста, человек десять пацанов, в чём мать родила; под задорные возгласы они брызгались друг на друга водой и плавали наперегонки поперёк течения. «Тоже, что ли, искупаться?» – подумал я. «Хотя, у меня же плавок нет, если купаться – то тоже голышом.» Один из мальчишек, оглядевшись вокруг, наткнулся взглядом на меня, и тут же крикнул, оповещая остальных. Через мгновения на меня уже смотрели вся компания, мгновенно замершая там, где кто стоял. Ну да, должно быть, увидеть во время купания мрачную фигуру, завёрнутую в чёрный плащ, стоящую на берегу – это довольно стрёмно. Я слегка ухмыльнулся, почему-то довольный произведённым впечатлением. Если бы я умел, то красиво исчез бы в облаке чёрного дыма, а так пришлось просто развернуться, пафосно взмахнув полами накидки, и скрыться от ребят за пригорком. «Пофиг, прорвёмся. Я же, в конце концов, грёбаный волшебник!» Раз ничего путного придумать не удалось, я решил попробовать то, что, теоретически, должно было сработать. А именно – посетить кладбище. Ведь где ещё ловить призраков, если не там? На Земле львиная доля всех моих заказов была так или иначе связана с кладбищами, так что опыт работы в таких местах я имел весьма обширный. Может, и сейчас что-нибудь удастся поймать. *** Кладбище Сативица располагалось на другой стороне города, но дошёл я туда быстро. За невысокой – по пояс – оградкой высились ровные ряды каменных и деревянных столбиков. Каменных было, кстати, большинство, а деревянных совсем мало. На столбиках были вырезаны даты рождения и смерти, имена, и иногда – что-нибудь ещё, однако никаких религиозных символов или чего-то подобного я не видел. Кстати, о религии – в городе я не нашёл ничего похожего на храм, и ни один из встреченных мною людей не носил ничего похожего на символ веры, что наводило на мысли об отсутствии здесь религии как явления. Но я ещё недостаточно знал об этом мире, чтобы утверждать наверняка, да и средневековье без религии выглядело как-то нереалистично. Так что, прежде чем войти на территорию кладбища, я внимательно осмотрелся вокруг и убедился, что случайных свидетелей нет. Все памятники выглядели очень похожими друг на друга, причём не только внешне. Медленно проходя между рядами, я легонько касался пальцами каждого надгробия, прислушиваясь к своим ощущениям. «Пусто, пусто, пусто…» Как в чистом поле, честное слово! Если бы я точно не знал, я бы подумал, что это просто памятники, под которыми никого нет. Здесь было принято хоронить не целые тела, как на Земле, а пепел в деревянных ящичках, но я сомневался, что агрегатное состояние останков влияет на эмоциональный фон. И люди сюда приходят периодически, чтобы помянуть предков – это точно. Даже день такой специальный в году есть, когда все навещают могилы предков и вспоминают умерших. И вот где всё это, спрашивается? На земных кладбищах, которые мне доводилось исследовать, фон бывал такой, что до костей пробирало, а здесь что? «Может быть, я как-то не так смотрю? Да вроде бы так же, как и раньше…» Я уже собирался было уйти ни с чем, как вдруг от одного из камней пахнуло знакомым «запашком», указывающим на наличие здесь паранормальной херни. «Так-так-так, интере-есно…» Я присел на корточки перед надгробием и внимательно его осмотрел. Камень, серый, по размерам такой же, как соседние. Относительно свежее – от времени не сильно потемнело, разве что лишайником кое-где покрылось. Линии букв слегка оплыли, но надпись всё ещё была чётко различима; гласила она, что здесь покоится прах некоего Сиргита Абла. Дата смерти – тридцать лет назад, под датой вырезан маленький значок в виде меча, и, кроме этого, больше ничего. -Ну-с, давайте посмотрим. - пробормотал я, и, убедившись, что вокруг по-прежнему никого нет, закрыл глаза. Отзвук был слабый – значительно слабее, чем любой из тех, которые я встречал раньше, но теперь и чувствительность у меня была выше, так что через минуту поисков я чётко зацепился за нужное ощущение и «потянул» его на себя. Пошло неожиданно легко. Очень легко, как будто дух только и ждал, чтобы его кто-нибудь позвал. На Земле каждая такая операция была очень трудоёмким процессом, так что я ожидал куда более серьёзного сопротивления и «потянул» значительно сильнее, чем было необходимо. Но, вроде бы, всё получилось. Лицо обдал порыв ледяного ветра, как и всегда при общении с призраком. На самом деле никакого ветра не было, ощущение холода было фантомным, но, всё равно, как и всегда, заставило меня поёжиться. -Зачем ты призвал меня, чернокнижник? Сказать, что я охуел, значило бы ничего не сказать. От неожиданности я дёрнулся, потерял равновесие и плюхнулся на задницу. Открыв глаза, я увидел перед собой призрака. Натурального призрака – полупрозрачную такую фигуру усатого плотного мужика, парящую в полуметре над землёй. Я уже рассказывал о специфике реальной охоты за привидениями, но повторю снова: мне ни разу не удалось нормально поговорить ни с одним призраком, и нигде, кроме фильмов, я не видел их в виде полупрозрачных фигур. Узнать об их присутствии можно было исключительно по внутренним ощущениям. А тут… Мужик смотрел на меня сверху вниз, укоризненно, как на провинившегося школьника, и, кажется, ждал ответа. А я в совершенном шоке, и вопроса даже не расслышал, поэтому выдал первое, что пришло в голову: -Э-э-э… что, простите? – жалобно проблеял я. Усач удивлённо поднял брови, помолчал пару секунд, а затем залился мощным, раскатистым смехом. Жуткий звук, надо сказать – несмотря на то, что мы находились на открытом месте, басовитый хохот всё равно отдавался эхом в ушах. -ХА-ХА-ХА! Ну и рожа у тебя, колдун, как есть – новобранец, в лужу севший! А-ХА-ХА-ХА! Отсмеявшись, призрак взглянул на меня куда более благожелательно, и повторил свой вопрос: -Я спрашиваю, зачем ты призвал меня из-за грани, колдун? -Я не… Начав говорить, я тут же осёкся. Сказать «я не вызывал тебя» будет глупо, потому что совершенно очевидно, что я его именно вызвал. Но как, чёрт возьми, у меня это получилось?! Обычно максимум, чего можно было добиться такими манипуляциями, так это просмотреть конкретный «эмоциональный образ» связанный с определённым человеком или местом. Никаким образом вызвать призрака я не считал в принципе возможным, поскольку у меня этого никогда раньше не получалось, и всех тех, кто занимается подобными вещами, я считал обманщиками. А оно вона как, оказывается. Но почему у меня раньше не получалось, а сейчас – получилось? Очевидно, это как-то связано с тем, что я теперь буквально в другом мире, но в чём именно заключается эта связь, было неясно. Впрочем, все эти мысли пришли мне в голову значительно позже; а тогда, сидя на траве с глупым выражением лица, я находился в полнейшем ступоре. -Что «ты не»? Не вызывал? А почему я тогда здесь? – продолжал напирать призрак. Поскольку ответов на эти вопросы у меня не было, я решил закончить этот неожиданный разговор самым радикальным образом, и отпустил связь, которой держал призрака, ожидая, что он тут же развеется. Хрен там плавал! Усач даже не побледнел; вообще никак не отреагировал, только снова нахмурился. -Ты что? – спросил он – На голову слаб? -Э-э-э… -Совсем скатились тёмные. Лучше бы совсем никого не брали, чем таких. – во взгляде призрака появилось что-то похожее на сочувствие. -Подождите, подождите, я не это… я нормальный. – наконец я смог сказать что-то осмысленное, – Понимаете, тут такое дело… Усач склонил голову набок, вопросительно глядя на меня, а я раздумывал, как лучше сформулировать свою мысль. -Я… в некотором роде… случайно вас вызвал. -Это как это случайно? – удивился призрак, – Случайно можно горшок разбить, а духа вызвать – это постараться надо. -Кхм. – я прокашлялся и, наконец, встал с земли. Некоторое время мы стояли молча. Призрак, судя по выражению лица о чём-то думал, а я просто не знал, что сказать. -Значит, заставлять меня искать клады ты не будешь? – полуутвердительно поинтересовался у меня усач. -А вы можете? -Не знаю. – пожал плечами он, – Но призраков, вроде как, за этим вызывают. Ни разу не слышал о таких практиках. Хотя перспектива с духом, который ищет мне денежки, выглядит весьма заманчиво, даже несмотря на её сомнительность с этической точки зрения. -Ну тогда давай знакомиться, что ли. – призрак снова взял инициативу и протянул вперёд руку, – Меня Сиргит зовут. Я, всё ещё находясь в лёгком шоке, автоматически попытался пожать полупрозрачную ладонь, но моя рука ожидаемо прошла сквозь неё, не встретив никакого сопротивления. -Ах ты ж, лешево семя… – пробормотал Сиргит – Вот оно как, значит. Пока он рассматривал свою пятерню на просвет, я лихорадочно думал. В том, что я чёртов гений, сомневаться уже не приходилось. Кто ещё, кроме гения, способен выйти прогуляться и найти на свою голову гротескно-огромных размеров проблему? Причём чем больше я её осознавал, тем больше она становилась. Получается, что я по неосторожности фактически вызвал к жизни живое разумное существо! Ну, допустим, не вполне живое, но явно мыслящее – мужик уверенно демонстрировал высшие когнитивные функции и проявлял осведомлённость о контексте происходящего. Может быть, местные отнеслись бы к этому проще, но у меня от таких раскладов натурально начал глаз дёргаться. Вторая часть проблемы заключалась в том, что я понятия не имел, как его загнать назад. Раньше всё моё общение с призраками напоминало разговор немого со слепым, и, как только я перестал сосредотачиваться на поддержании связи, они тут же диффундировали обратно в окружающее пространство, оставляя лишь смутную тревогу на краю сознания. Я, конечно, изучал различные обряды и практики, направленные на изгнание призраков, но все они выглядели, на мой взгляд, как-то не слишком надёжно. Парочку наиболее понравившихся ритуалов я всё-таки попробовал на практике, но ничего, кроме соли, не дало эффекта. Да и соль, откровенно говоря, нужно было рассыпать просто в огромных количествах, чтобы добиться минимально стоящего результата. Пробовал использовать освящённую, но увеличения эффективности это не дало. Да и всё равно церквей здесь нет. Ну, и вишенкой на торте был замечательный факт моей принадлежности к Тёмному факультету. Мы, получается, и так в опале, а я тут средь бела дня некромантией балуюсь. Хотя, призыв духов – это, наверное, не некромантия. Но тем не менее. На секунду промелькнула мысль шарахнуть по прозрачному усачу магической стрелой, но так же быстро она исчезла. Сработает или нет – это большой вопрос, а разозлённый призрак – он убить, конечно, не убьёт, но жизнь мне испортит знатно. За спиной тихонько хрустнуло сухое дерево. В другой ситуации я, может быть, и не услышал, но сейчас я, вздрогнув всем телом, мгновенно обернулся. За оградкой кладбища рос пышный куст неизвестного мне растения, уже начинавший покрываться зелёными листочками. А от куста в противоположном от меня направлении со всех ног убегали трое пацанов. Кажется, из тех, которые в реке купались. -Твою ма-ать… – обречённо прошептал я, вцепившись руками в волосы. Как там Мёрфи сказал? «Всё, что может пойти не так, пойдёт не так». Умный был мужик, сразу видно. Во мне боролись два равносильных желания; одно из них побуждало дать самому себе смачную пощёчину, а другое – в голос расхохотаться. -Что, колдун, попал ты, как кур в ощип, а? – насмешливо донеслось сзади. И даже не поспоришь – действительно попал, причём совершенно по-дурацки. Экстрасенс, бля, специалист по нечисти, нахуй… Мудак ты, Макс, самый настоящий. Сидел бы на жопе ровно и не рыпался, так нет же – мы, бля, ведун могучий с Руси-матушки родом, счас всех призраков строем поставим и повзводно маршировать заставим. «Так, Максим, давай теперь ты подумаешь, прежде чем что-то делать. Видели ли они моё лицо? Сомнительно, капюшон я не снимал, да и чёрная одежда здесь не отличительная черта только тёмных. К тому же – дети – а значит, их рассказам о дядьке в чёрном плаще и призраке вряд ли кто-то поверит. Хотя, чем чёрт не шутит…» «В любом случае, сделать с ними я ничего не могу. Догнать их не выйдет, найти каким-нибудь магическим образом – тоже. Да и в запугивании я не очень хорош. Тогда остаётся только проблема с самим призраком.» Кивнув сам себе, я быстрым шагом направился к выходу с кладбища. -Э-э, погоди! Сиргит нагнал меня и поплыл рядом. «Ещё и мобильный, значит. Это осложняет дело» -Ты куда рванул-то? – не унимался он. Секунду посомневавшись, я решил честно рассказать свой план. В конце концов, каша из-за меня заварилась. -Пойду к магистру. Может, он посоветует, что делать. Вы извините, но призраков нужно упокаивать. -Да не выкай мне, не офицер. – пробормотал Сиргит, – То, что ты про этих, призраков, сказал, это правильно, конечно, только кто ж тебе поверит? Ты чуть про духа заикнёшься, так этот твой магистр тебя тут же в сумасшедшие и запишет. -Так я ему вас… тебя покажу. Если ты не против. Мне не хотелось думать о том, что я буду делать, если усач окажется против. -Да я-то, конечно, не против. – ответил он, – Но ведь меня, кроме тебя, никто видеть не может. -Серьёзно? Я остановился и развернулся лицом к собеседнику. -А то. – кивнул он – Только этот, как его, медиум призвавший – только он и может духа видеть, а более никто. Я скептически сощурился, но внятных аргументов против не нашёл. В конце концов, я ведь уже выяснил, что на самом деле ни хрена не знаю о призраках. А уж спорить с одним из них о его собственной природе – и вовсе глупо. -Это упрощает дело. – задумчиво протянул я, – Но, с другой стороны, и усложняет одновременно. И что нам теперь делать с тобой? А ты не знаешь, что ли, чернокнижник? – изумился Сиргит. -Я не волшебник, я ещё только учусь… -Дела-а. Ну, тады слушай: каждый призрак не просто так появляется, а потому, что его здесь что-то держит, а как закончит он с делами земными, так в тот же момент и развеется. Во как. Звучит правдоподобно. И такую версию появления духов умерших людей я неоднократно встречал в тематической литературе, так что – вполне может быть. Получается, дело всё ещё можно решить малой кровью, не беспокоя начальство. -И что держит здесь тебя? – поинтересовался я. -А я сейчас расскажу… И поведал мне Сиргит историю своей жизни, а точнее - смерти. По его словам, он служил в страже. Служил хорошо – дорос до сержанта, да и жил тоже – не тужил. Жена красавица, дочь – тоже красавица, и всё у мужика шло как надо. Но служба в полиции – она не зря «опасна и трудна», и вот однажды Сиргит вышел на логово очередного бандюка. А бандюк этот, видимо, почуяв неладное, решил нанести превентивный удар, и отдал своим молодцам приказ о ликвидации. Каким бы богатырём не был сержант, от заточки в толпе сила его не спасла. Лекаря он ещё успел дождаться, но потери крови не выдержал. -И вот хочу я, понимаешь, колдун, споймать этого ублюдка. – Сиргит закончил свой рассказ, веско ударив кулаком по ладони. -Так, может быть, его уже поймали. – резонно заметил я, – Или он вообще уже помер. Это ведь тридцать лет назад было. -Тридцать? – растерялся призрак, - Как это… тридцать? -Вот так. – развёл руками я. Усач с потерянным видом огляделся вокруг, будто в первый раз. -Тридцать лет… – повторил он, на секунду замолчал, но потом упрямо мотнул головой, – Всё равно. Хоть бы и тридцать, а тот гад хитрый был, мог и дожить. Убедиться надо. Я глубоко вздохнул. Особого выбора у меня не было. Вариант пойти сдаться Мургину, конечно, хорош, но это я всегда успею сделать. Наверное. Так что, почему бы и не попробовать взяться за нарисовавшийся квест? Сам ведь жаловался, что работы не найти. Вот тебе и работа. Денег за неё, правда, я вряд ли получу, но, может быть, хоть опыта отсыплют. Внутри бурлило какое-то нездоровое возбуждение. Всё-таки засиделся я без дела, застоялась кровь, задница требует приключений. Отметая сомнения, я рубанул воздух рукой и выдохнул: -Согласен. Сиргит широко улыбнулся и вновь протянул мне свою полупрозрачную ладонь.