***
Когда рыжеволосая приблизилась к школе, то поняла, что нещадно опаздывает. Как можно быстрее двинувшись в сторону нужного кабинета, девушка быстро оглянулась по сторонам в поисках знакомых лиц. Её взгляд наткнулся на Уилла и Джейн, которые стояли в самом конце коридора, так, что она не слышала их разговора. Никого больше видно не было. Решив не тревожить их своим присутствием, Макс направилась сразу в класс. Взгляд тёмных глаз тут же обратился к ней, а позже быстро переместился на ближайшую стену. Лукас продолжал делать вид, будто полностью её игнорирует, и девушка решила ответить тем же, несмотря на неприятные ощущения где-то внутри. К её удивлению, рядом с ней сел Дастин, пытаясь отдышаться. Он, наверное, тоже боялся опоздать, потому и бежал. Макс видела, как на секунду вздёрнулись брови Синклера, и уголок её губ приподнялся. – Привет, – тихо сказала она, и парень поздоровался в ответ. – Привет, Макс, – он снял с головы кепку и стал запихивать её в рюкзак. Прозвенел звонок, вынуждая тех, кто ещё был в коридоре, войти в класс. Уилл и Джейн вошли вместе с ещё несколькими учениками, кивнув в знак приветствия, и уселись за одну парту. Мэйфилд смотрела на дверь ещё несколько минут, но Уиллер так и не соизволил появиться. Учитель продолжил предыдущую тему урока, заявив, что по ней будет важный тест, но девушка отчего-то не могла сосредоточиться. Она ёрзала и крутилась на своём месте. Дастин состроил недовольную мину, легонько толкнув рыжеволосую локтём. – Сколько можно вертеться как волчок? – пробурчал он, стараясь не быть услышанным учителем. – Сел бы к Лукасу, – не подумав, ответила Мэйфилд. – Он бы с удовольствием обсудил мои недостатки. – Зря ты так, – обиженно отозвался Дастин. Он говорил таким тоном, будто это касалось его, а не друга. – Он просто влюблён в тебя. Понятно, что ему неприятен твой отказ. Даже не попытавшись вдуматься в слова парня, Макс бросила ещё один взгляд на дверь. – Избавь меня от оправданий его поведения, – отмахнулась она, перекинув волосы на правую сторону и наклоняясь чуть ближе. – Куда подевался Майк? Уже прилично опаздывает. Дастин немного растерялся от столь быстрой смены темы, а затем пожал плечами. – Он сказал, что заболел, – парень показал в воздухе кавычки, намекая, что не верит другу. – Думаю, Майк избегает Оди, поэтому и остался дома. – Это глупо, - тут же отозвалась девушка, понимая, что их ситуация с Синклером столь же глупая. – Им всё равно придётся поговорить. И я...поговорю с Лукасом, обещаю. Дастин вновь пожал плечами, мол, делайте, что хотите, но Макс увидела в его взгляде одобрение. Уроки пролетели быстро, и они решили пойти к Хоппер, как и планировалось ранее. Бросая взгляды в сторону Джейн, рыжеволосая заметила на её лице растерянность и даже подобие обиды. Наверное, она всё ещё ждёт, что Майк придёт в лесной домик, как и обещал. Без него девушка выглядела...потерянной. Разговаривали лишь Лукас с Дастином, поэтому ничто не мешало Макс разглядывать её, пока та неожиданно не подняла взгляд. Тут же отвернувшись, Мэйфилд ощутила, как её щёки покрываются румянцем, будто она подглядывала за чём-то личным. Уилл шёл позади всех, оставаясь погружённым в собственные размышления, когда парни остановились у дома. Развеселившись, Дастин стал показывать боевые движения, которым научился на занятиях. Стив Харрингтон посоветовал ему пойти туда, что уметь драться, аргументируя это тем, что подобные навыки никогда не помешают. Макс засмеялась, когда он встал в стойку, и Лукас попытался скопировать данное движение. Джейн тоже улыбнулась, глядя на то, как ребята дурачатся. Они улыбались до тех пор, пока воздух не рассёк неожиданный хлопок. Быстро закрутив головой, рыжеволосая попыталась обнаружить источник звука, как и все остальные. – Растяжка, – выдохнула Хоппер одними губами, а после приложила к ним палец, призывая к тишине. Она двинулась в ту сторону, где они с Джимом установили несколько растяжек на случай названных гостей. Они были вокруг дома, располагаясь полукругом. Ориентируясь на слух, Джейн скользнула вправо и за ней последовали остальные. Макс шла предпоследней, выглядывая из-за плеча Дастина, чтобы понять, какова вероятность того, что они вновь в опасности. Как оказалось, одна из нитей действительно была порвана, отчего и произошёл громкий хлопок. Это всё, что они обнаружили, приблизившись. Никого. Даже следов нигде не было видно, но порванная нить внушала тревогу. Макс беспокойно выдохнула, отходя на несколько шагов от остальных, чтобы осмотреться. Мистера Хоппера не было дома, и Джейн решила проверить территорию вокруг ловушки самостоятельно, полностью уверенная, что это не случайность. Она слишком хорошо знала привкус надвигающейся опасности. Они бродили вокруг небольшого участка земли, надеясь и, одновременно, боясь найти что-то, что укажет на чужое присутствие. Мэйфилд то и дело поправляла волосы, что падали на лицо при каждом наклоне. Она увлечённо осматривала землю и ветви деревьев, изредка оборачиваясь в сторону ребят. И вот оно. Позади чуть слышно захрустели ветки. При том что на улице был день, Макс будто ощутила себя в темноте. В густой и затягивающей тьме, что окутала её с ног до головы. Девушка не могла пошевелиться, оцепенев, и бьющееся сердце громко застучало в ушах. Хруст усиливался, и рыжеволосая ощутила дыхание, коснувшееся её затылка. Все силы ушли на то, чтобы как следует завизжать. Напуганно и надрывно. Мысли в голове разлетались, и каждая, достигая стенки мозга, разрывалась, оставляя за собой липкую дымку. Она слышала голоса остальных, будто те доносились сквозь вату. Грохнувшись на колени, Макс обернулась, тут же отползая назад. Перед ней стояла девушка, вся в чёрном. Несколько прядей тёмных волос были выкрашены в розовый цвет, а на правом виске волосы и вовсе отсутствовали. Глаза, густо подведённые карандашом, смотрели на рыжеволосую насмешливо. Звуки мира вернулись, нахлынув на Мэйфилд неудержимой кокофонией. Хотелось зажать уши, и ещё больше хотелось спрятаться от смеющихся глаз. К девушке добавились ещё четверо. Парень со странной причёской наклонился вперёд, протянув ладонь. – Вставай, солнышко, – пискляво сказал он. – Чего разлеглась? И только тут Макс услышала шаги друзей, которые возникли из-за ближайших стволов деревьев. Прищурившись, Джейн хмуро уставилась на обладательницу чёрно-розовой шевелюры. – Кали, – выдохнула она, судя по всему, рассерженная её появлением.***
Майк знал, что время уже за полдень, но не собирался вылезать из мягкой постели. Он долгое время перелистывал комиксы, пытаясь отогнать мысли о том, что поступает трусливо. Мама позволила остаться дома, поскольку он действительно заболел, и отправилась за лекарствами. Её не было уже долгое время, но Майк привык к такого рода отсутствию и давно уже не удивлялся. Солнце пробивалась в комнату сквозь не до конца зашторенное окно, напоминая, что он вполне мог бы пойти на занятия, если бы захотел. Да, горло болело, вынуждая хрипеть, но в остальном, он был в порядке. Температура спала ещё несколько часов назад. Он должен поговорить с Оди о том, насколько глупой была их ссора. Она просто не может понять беспокойства, что пылает внутри него, подобно большому костру. Ещё нужно было поговорить с...Макс. Вспоминая вчерашний вечер, парень старался не задумываться об успокаивающем жесте Мэйфилд, но выходило из рук вон плохо. Он помнил сочувственное выражение лица. Огненные пряди, закрутившиеся от влаги, обрамляли бледное лицо. Голубые глаза будто стали тогда темнее на несколько тонов. Наверное, так падал свет. Майк ощутил, как электричество перекинулось с её кожи на его, когда их ладони соприкоснулись. Было видно, как поднимались плечи от тяжёлого дыхания. От рыжеволосой пахло апельсинами и солнцем. Запах Макс окружил его, как только девушка неосознанно наклонилась вперёд, и дыхание больше не могло оставаться ровным. Она встрепенулась, когда гудок машины Джонатана разрезал тишину. Майк помнил, как ощущался на собственных щеках жар нахлынувшего смущения, когда он быстро направился к двери, забыв поблагодарить за вкусный чай. Ему показалось, будто Макс была благодарна за дистанцию, возникшую между ними. Сквозь пелену дождя, парень видел нервную улыбку, скользнувшую по лицу девушки, прежде чем та захлопнула дверь. Нэнси решила поинтересоваться, что он делал в доме Мэйфилд, но он упрямо отмалчивался всю дорогу. Джонатан убедил девушку оставить его в покое, и Майк был благодарен. Не говорить же, что внезапная мысль о Макс вызвала в нём желание двинуться к её дому под проливным дождём. Это глупо и, по правде сказать, подозрительно. Он и сам себя в чём-то подозревал, только не мог понять, в чём именно. Именно поэтому парень решил остаться дома, чтобы буря снаружи улеглась, и его мысли пришли в порядок. Он обязательно поговорит с Оди, но никогда не решится спросить у Макс, почувствовала ли она странное покалывание в своей ладони, прикоснувшись к его. Какая разница, что это было? Просто ощущение, которое исчезло так же быстро, как и возникло. Они, в конце концов, просто подростки, и их тела странно реагируют на всё подряд. Звонок в дверь вырвал парня из мыслей, вынуждая таки выбраться из постели и затопать вниз по лестнице, мысленно проклиная пришедшего. Он думал, что это Нэнси, которая постоянно забывала ключи от дома, думая лишь о том, как побыстрее улизнуть на встречу с Джонатаном. Сестра выглядела абсолютно рассеянной и счастливой, когда он обнаруживал её под входной дверью, ожидающую кого-то, кто сможет её открыть. Вероятно, именно так выглядел он всего пару недель назад, до того, как первые разногласия с Оди стали раскачивать мир, к которому он только-только успел привыкнуть. Дверь распахнулась, и на Макс уставилась пара удивлённых глаз. Уиллер быстро осмотрел её, замечая пятна грязи на одежде, и приподнял брови. – Я упала, – зачем-то попыталась оправдаться девушка, а затем пожала плечами. – Но это неважно. Впусти меня. Майк, будто бы из вредности преградил ей путь, видимо, желая услышать объяснения странному поведению Мэйфилд. Устало выдохнув, рыжеволосая нырнула под его руку, отказываясь в гостиной. – Есть новости, – буркнула она, стягивая кроссовки под ошарашенным взглядом парня. – Расскажу за чашечкой чая. Твоя очередь меня угостить. – Какие ещё новости? – наконец, спросил Майк, недовольно хмурясь и складывая руки на груди. – Ты всё же откуда-то упала. Это и есть новости? – Я упала не откуда-то, Уиллер, – фыркнула рыжеволосая. – Мои ноги меня прекрасно держат, к твоему сведению. Просто сестрёнка Джейн Хоппер может быть чертовски пугающей. – Что? – Сказала же, для тебя есть новости, – девушка закатила глаза, хватая его за руку, и направилась в сторону кухни. – И тебе лучше присесть, поскольку они тебе не понравятся. Уиллер раздражённо выдохнул, следуя за ней и приготовившись услышать то, что по её словам, не вызовет в нём радости. На периферии сознания крутилась мысль о том, что Макс стала слишком часто появляться в его жизни. Как так получилось? И — самое главное — как это остановить?