ЗМЕИНЫЙ ПРИНЦ.

-H-U-M-B-L-E-

~ Наблюдай за речами моей души, Пока за тебя говорят лекарства ~

      Элизабет любовалась умиротворяющей красотой окружающей её утренней природы. Местоположение загородного домика Лоджей восхищало — почти в глубине леса у замерзшего озера. Самым приятным фактом стало отсутсвие связи, поэтому Купер отключила свой телефон вообще.       Девушка пила горячий чай, стоя на небольшом балконе и завернувшись в уютный плед. Джагхед, Арчи и Вероника всё ещё спали, это Бетти проснулась слишком рано.       Купер глубоко вздохнула и счастливо улыбнулась, глядя вдаль на снежные вершины холмов и макушки деревьев. В голове она перебирала воспоминания вчерашнего дня: дорога сюда с неработающим навигатором и смутными объяснениями Вероники, куда ехать; смешные комментарии Джагхеда, которые он шептал ей в пути; фирменная острая маргарита от Ронни и бассейн с горячей водой прямо под открытым небом. Бетти расслаблялась по максимуму, вдали от своей безумной семьи и нависших проблем. Девушка повернула голову в сторону их комнаты, смотря на спящего Джагхеда сквозь стекло балконной двери. Все четверо напились так сильно, что смеялись буквально над каждым словом в Монополии, отпуская непристойные шутки в адрес каждого.       Она улыбнулась, также вспоминая реакцию Джагхеда на подарок. Это был большой фотоальбом с их лучшими фотографиями. Элизабет казалось, что её подарок будет банальным, но, глядя в счастливо светящиеся глаза Джагхеда, Купер откинула все дурные мысли. Она мысленно ещё раз поблагодарила Тони за помощь с фотографиями для альбома. Среди множества кадров они выбрали сорок, заполняя пространство для снимков лишь на половину. В этом и был смысл — создавать свою историю в картинках. От себя Бетти добавила лишь одну и не совсем четкую фотографию-селфи, которая получилась разве что чудом.       — Даже не хочется уезжать, — прошептала девушка сама себе, делая очередной глоток крепкого чая.       Бетти слегка потянулась, ощущая тягучую и приятную боль в мышцах, оставшуюся после ночи и сексуальной близости с Джагхедом.       Алкоголь и свобода разрушили все их фильтры, и Джонс весь вечер не сводил с девушки глаз, заводясь от каждого жеста Бетти, будь-то девушка поправляла выбившуюся прядь, либо слизывала соль с бокала с коктейлем.       Присутствие друзей нисколько не смущало парня, скорее наоборот. Вероника и Арчи с удивлением следили за «свободным с Бетти» Джагхедом. Их друзья взаимодействовали как магниты, планета и спутник, часто предугадывая движения друг друга. Договаривали слова, обменивались нежными прикосновениями. И позже ночью он был ближе, чем когда-либо, оставляя на её теле исчезающие метки поцелуев, заставляя кожу и душу гореть.       Бетти настолько затерялась в собственных мыслях, что не услышала, как скрипнула дверь позади неё.       — У тебя есть две ужасные привычки, но, клянусь, я отучу тебя от них, — прошептал Джагхед, подходя к девушке.       — И какие же? — Бетти хихикнула и развернула плед, укрывая парня.       Джагхед прижал Купер спиной к своей груди, утыкаясь носом в её волосы на затылке.       — Ходить по Саутсайду по ночам и… вставать чертовски рано!        Элизабет рассмеялась.       — Здесь нереально красиво, зря ты отказался от поездки в том году…       — Арчи уже проболтался?       — Да, рассказал, какой ты, оказывается, задира!       — Я вступил в Змеи ровно год назад. Официально… и Свит Пи споил меня…       — Свит Пи? Кто? В ваш суперсекретный отряд?       — Пирсон и… не важно, — Джагхед рассмеялся и покачал головой. — Отряд?       — А кто вы — банда? Братья?       Джагхед промолчал.       — Я так понимаю, они все за тебя… вступаются? — Бетти подбирала слова, в точности не зная, как описать поведение Змей.       — Я вырос вместе с ними, но никогда не был их частью. Официальное посвящение провели, так сказать.       — И что входит… в посвящение?        Джагхед замер, не решаясь ответить на вопрос. Он сразу вспомнил беседу с Верзилой и его жёсткий отказ для Бетти.       — Джаг, что? Расскажи, э-э-эй, я умею хранить секреты, — Бетти восприняла молчание парня, как не самый хороший знак.       — Разные… задания на подтверждение твоей верности, — отрешённо сказал Джонс.       — Но ты же сын ЭфПи Джонса… Разве это не переходит по наследству? — неуверенно спросила Купер, поворачиваясь лицом к Джонсу.       Девушка привстала на носочки и мягко поцеловала его в щеку. Было не трудно сложить воедино известные ей факты: Джагхед — истинный лидер Змеев Южной стороны, хотел он этого или нет. Бетти не пугала его принадлежность и верность, девушка любила его таким, какой он есть.       — Да… типа того.       — Типа того? Ты серьёзно? Джаг… ты Король! И твой роман…       — Всё не так просто, Беттс. Для тебя я кто угодно, но для них — лишь тень ЭфПи Джонса. Они всё делают, лишь бы сохранить в живых память о нём, возможно, потому что Верзила, Мустанг и прочие долбоебы виноваты в смерти моего отца. Им похуй. Абсолютно, — Джагхед не на шутку вспылил, отстраняясь от девушки.       — Джаг… я уверена, что это не так!       — Бетти! Знаешь, я просил их!.. Просил принять и защищать, потому что…       — Ты… ты хотел, чтобы я присоединилась к… Змеям? — Бетти запнулась, неуверенная, что поняла парня правильно.       — Чёрт возьми, да! Хотел. Потому что спасти от сумасшедшей семьи могут только они, — Джагхед зажал переносицу в попытках успокоиться. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. — Прости, это прозвучало очень грубо, но после твоих слов в редакции, что твой отец или твоя мать могут тебя закрыть в психушке, где находится твоя сестра... Блять, Бетти! А затем эти сны, в которых я нахожу твоё мертвое те… — Джонс нервно выдохнул. — Не от меня ли придётся тебя защищать?       — Джагги, — ответ Бетти был лишь шёпотом.       Купер с опасением смотрела на парня, шокированная его отчаянной речью. Девушка зажмурилась в попытках скрыть слёзы. Слова звучали настолько нереально, словно написаны в романе извращённого писателя, тихонько сходящего с ума.       Она подошла к Джагхеду, обхватив его лицо своими ладонями.       — Никто мне не навредит. Всё будет в порядке. Обещаю. А с отцом и сестрой я разберусь сама. Не нужно чужого вмешательства. Пожалуйста.       Бетти смотрела Джонсу в глаза в ожидании согласия. Парень слабо кивнул, обхватывая её ладони своими.        — Я люблю тебя, — тихо сказал Джагхед, проводя рукой по волосам Купер. Девушка улыбнулась, крепко обнимая парня.

-H-U-M-B-L-E-

~ Эй, не сфабриковано, ведь главные по подделкам — вы. Я не хвастун — это всё её проделки ~

      Бетти по сто раз в минуту смотрела на часы, а количество отправленных смс и неотвеченных звонков перевалило за десятки. Девушка дважды проверила внешний вид, несколько раз перебрала содержимое сумки в ожидании ответа.       — Кого-то ждёшь, Элизабет? — спросил Хэл, пристально наблюдая за дочерью.       Бетти отрицательно покачала головой, боясь смотреть на отца. То, что Джагхед не отвечал на звонки, ещё могло быть нормой, но опоздать к ней — ни за что в жизни.       — Тогда выходи, а то опоздаешь в школу.       — Хорошо, пап.       Бетти пошла в школу пешком, постоянно оглядываясь в поисках знакомого силуэта. Первым делом девушка проверила редакцию, но та оказалась пустой. Арчи и Вероника тоже не знали о местонахождении Джагхеда, что не на шутку встревожило её.       Ронни протянула девушке свой утренний чай и погладила по плечу.       — Не переживай, я уверена, что всё в порядке.       Бетти кивнула, но леденящий душу страх сковывал, не позволяя рационально мыслить. В голову лезли самые худшие сценарии, и Бетти почти сорвалась помчаться в Саутсайд, как директор объявил о незапланированной утренней линейке.       — С прискорбием вынуждены сообщить, что один из наших студентов найден убитым на южной стороне реки Свитуотер…       — БЕТТИ!!!       Голос Вероники звучал где-то на заднем плане, дыхание девушки замедлялось с каждым словом директора. Её глаза закрывались, и лишь крепкие руки Арчи не давали упасть. Она прослушала остальные слова мистера Уэзерби, потому что не хотела услышать заветное имя. Руки сжались в кулаки, тело пробила неконтролируемая дрожь.       — Бетти, тшшш, с Джагхедом всё в порядке, — до Купер донесся тихий шёпот Вероники.       Элизабет медленно соображала в то время, как её одноклассники прожигали девушку взглядом.       —…В честь одного из лучших игроков Бульдогов Чака Клейтона будет объявлен траур. Все развлекательные мероприятия отменяются. Убедительно прошу всех с честью и достоинством провести эти дни.       — Ронни… что…       Бетти присела на скамью в попытках отдышаться. Убит Чак Клейтон — человек, превративший её жизнь в ад, но тем не менее не заслуживший такого ужасного исхода.       — Я всё прослушала…       Лодж обхватила ладонями горящее лицо Купер, заставляя подругу дышать вместе с ней.       — Боже, Беттс, успокойся! С Джагхедом всё в порядке, но он задержан.       — Я должна поехать к нему. — Бетти хотела встать со скамейки, но Лодж дернула девушку обратно.       — Звонил отец Арчи, он едет туда. Сказал, что перезвонит. Так что… пока не дёргайся.       — Что… произошло с Чаком?       — Директор ничего не сказал, но всё выглядит очень подозрительно.       Бетти кивнула.       — И Джагхед в полиции лишь потому, что кто-то растрепался о том, что случилось на вечеринке у Арчи. Но… Джагхед же не убивал..?       — БОЖЕ, Ронни, конечно, нет! Он не убийца!       — Но Змеи...       Тоненький вредный голосок внутри Бетти назойливо шептал ей, подкидывая обрывки фраз из их прошлых разговоров. О том, что Змеи защищают своих и… что Джонс для них не пустое место, а пока ещё не осознавший своего истинного предназначения молодой лидер. Купер содрогнулась от ужасающих мыслей, снова теряя связь с реальностью.       — Это всё из-за меня…

-H-U-M-B-L-E-

~ Даже если я уйду, я всё равно останусь величайшим ~

      Громкий стук в дверь заставил Джагхеда подпрыгнуть, почти разливая кофе. Джонс ещё не до конца разобрал вещи с поездки, сумка с ними лежала полуоткрытая на полу. Ребята вернулись в Ривердейл вчера вечером, и весь остаток дня он посвятил занудным домашним заданиям и занятиям с младшекурсниками.       Парень посмотрел на часы, отмечая, что для прихода Бетти ещё слишком рано. И вообще, сегодня он должен забрать её из дома, чтобы вместе пойти в школу. Ему очень не нравилось, что его девушка ходит одна по Саутсайду.       Джагхед подошёл к двери, открывая её, даже не посмотрев в глазок.       — Бетти, что я говорил… Мистер Келлер?       — Форсайт Пендлтон Джонс III?       Джагхед кивнул, шокированный использованием шерифом его полного имени. Он здесь не просто так.       — Вы арестованы по подозрению в убийстве Чака Клейтона. Прошу проехать со мной в участок.       — Шериф? Что? Чак? Это какая-то ошибка! Я не убивал его!       — Джаг, сынок, поехали со мной, — голос шерифа смягчился, добрые глаза смотрели на парня с извинениями.       — Могу я позвонить? Меня Бетти ждёт.       — Только в участке. Один звонок.       — Не так я рассчитывал встретить утро понедельника. Наручники? Серьёзно? Слушайте, я не убегу.       Джагхед старался не поддаваться панике, но страх накрывал его. Чёрт возьми, на него же так легко повесить обвинения в убийстве, хоть его репутация относительно чиста.       Убийство Чака Клейтона, интересно, всё уже в курсе? Джонс сразу же подумал о Бетти. Он надеялся, что Вероника и Арчи будут рядом с ней в тот момент, когда объявят о произошедшем. Ведь ему самому крайне не повезло.       После утомительной поездки в полицейской машине и не менее утомительных переходов в комнату для допроса, Джагхеду наконец вернули телефон, чтобы он мог сделать звонок.       Джонс листал ограниченный список контактов, не зная, кому он мог позвонить.       Кому-то из Змеев? Сомнительная идея. Его палец дрогнул над именем Бетти, но он также откинул эту идею.       — Ну, ты будешь звонить?       Джагхед зло посмотрел на офицера, имя которого он благополучно прослушал.       — Да, да, — грубо ответил парень, набирая номер отца Арчи.       — Джагхед?       — Да, мистер Эндрюс, такое дело… — парень замялся, тщательно подбирая слова. — Я в полиции и…       — Джаг, я скоро буду!       Джонс снова выдохнул, отдавая телефон. Неизвестность мучала и одновременно пугала его. Но всё отходило на задний план, открывая действительно ужасающий факт: Чак Клейтон был убит.

-H-U-M-B-L-E-

~ Грешники и слабаки, посмотрите сюда ~

      — Бетти, вернись! — Вероника почти кричала в телефонную трубку. Она говорила настолько громко, насколько позволял женский туалет посреди учебного дня. — Джагхед бы убил тебя за это! А я и Арчи добавили бы ударов по голове.       — Ронни, я должна помочь. Одна я это сделать не в силах, а они — да.       — Ты самоубийца! Лезть в логово Змей добровольно!       — Ты бы поступила так же! У Джагхеда нет никого… кроме нас и… их.       Вероника громко вздохнула в трубку.       — Окей, но… просто позвони, я заберу тебя.       — Спасибо, Ви.       Бетти была предельно уверена в том, что хотела посетить место обитания Змеев Южной стороны. Её не пугал исход возможной встречи, девушка боялась не людей, а лишь их решений.       — Ах, юная Купер. Джагхеда здесь нет. И больше не будет.       Верзила сразу обратил внимание на знакомую блондинистую голову в тёмном баре. Из всех возможных людей появления именно Элизабет Купер в «Белом Змее» он ждал меньше всего.       — Джагхед арестован… Томас! И я надеялась, что вы мне поможете. Именно поэтому я и здесь.       — Полагаю, он там из-за тебя, крошка. Джонс отрёкся от нас, так что пусть сам хлебается в своём дерьме. В деле с копами мы не помощники, — огрызнулся мужчина, намекая, что разговор окончен.       Бетти зажмурилась, подавляя злость и чувство безысходности. Она ощущала себя униженной и бессильной. Эмоции взяли верх, девушка сжала руки в кулаки, пряча их в кармане куртки.       — Разве вы не семья? Джагхед говорил…       — Джонсы вечно не могут держать язык за зубами, а свой член в штанах. Его батя тоже влипал в проблемы из-за телок, но разгребал их самостоятельно. Поэтому знаешь, что, цыпа, я оценил твой порыв, но… лучше тебе уйти.       Элизабет ахнула и презрительно окинула взглядом находящихся в баре. Она медленно подошла к свободному столу, смахивая всё содержимое на пол. Этот жест привлёк внимание дневных посетителей, шум прекратился, все смотрели лишь на Купер.       — Окей, я уйду, но когда я вернусь сюда в следующий раз, то заставлю это место и всех вас гореть!

-H-U-M-B-L-E-

~ Будь проще, сиди тише, маленький ублюдок. Присядь, успокойся, сучёныш~

      — Джагхед, тело мистера Клейтона было найдено утром первого декабря, а по результатам вскрытия молодой человек был убит двадцать девятого ноября. Соотвественно, вопрос: где ты был в этот день?       Джонс сжал переносицу рукой, пытаясь представить, что весь этот ужас происходил не с ним. Он находился в участке больше шести часов, отчасти не понимая, почему именно он стал одним из подозреваемых.       Единственной возможной причиной стала их стычка с Чаком на реке и позже на вечеринке. Казалось, что все забыли о случившемся, но подобные происшествия моментально всплывают, стоит случиться чему-то глобальному.       — Я был… в школе. Потом в трейлере. Я не помню. Может, ещё куда-то заходил.       В Приют сестёр милосердия, например. Но об этой поездке Джагхед умолчал.       — Кто-то может подтвердить твои слова?       — Моя девушка, Элизабет Купер. Мы уроки делали.       — Джагхед, слова семнадцатилетней девочки не самое веское алиби. Более того, мы уже допросили отца Бетти. И он утверждал, что его дочь в это время была дома.       — Что? О, окей. Тогда у меня нет людей, которые бы подтвердили, что я был в своём доме один.       Джагхед сдержался и не фыркнул, хотя дико хотелось. Папочка Купер всеми силами отгородил бы свою дочь от общения с Джонсом. Если бы он только знал, насколько глубоко Бетти знакома с Джагхедом.       Но это было естественно. Он защищал свою дочь, как и говорил Верзила. Змеи… За несколько часов в голове у парня возникло множество теорий о том, кто мог бы его подставить. Мог ли кто-то из Змеев убить Чака, чтобы отомстить Джагхеду за предательство? Или кто-то из школы. Джонс понятия не имел, кому вообще сдался этот парень.       — Джаг, ты меня слышишь? Твои опекуны? Разве ты не должен жить с ними?       — Мне восемнадцать, у меня больше нет опекунов. А мистер и миссис Фогарти любезно согласились помогать мне, пока я не окончу школу.       — На момент убийства Клейтона тебе было семнадцать лет, Джагхед!       — И? — апатично спросил парень, уже устав от разыгравшегося спектакля.       — ХВАТИТ! — мистер Келлер хлопнул по столу. — В твоей ситуации сотрудничество и честные ответы — лучший вариант. Тебя ещё ни в чём не обвиняют, а лишь проводят допрос, но ты сопротивляешься.       — Может, потому что я реально невиновен? Что мне скрывать? Хотите сделать из меня козла отпущения? Легко! Да, я сирота, выросший в не самом благополучном месте, а мой отец имел славу чуть ли не криминального авторитета. Про свою мать я ни черта не знаю, да и наплевать. А, что дальше… Да, имел стычку с Чаком, защищая свою девушку. Подобных историй, случавшихся с Клейтоном, дохуя и больше, и не знаю, всех ли старшекурсниц Ривердейл Хай он уже трахнул!       — Джонс, язык!       — Мне больше нечего добавить. Я не убивал Клейтона. Мои планы на будущее связаны не с заточением в четырёх стенах, и уж тем более я не собирался марать руки в чьей-то крови. А если бы и собирался, то, шериф, вы же прекрасно понимаете, кого бы я убил!       — Джагхед. — Мистер Келлер тяжело вздохнул, глядя на поникшего и злого парня. — Я ничуть не сомневаюсь в твоих словах, но, пока нет доказательств, ты останешься здесь.       — Я не удивлён.       — И… к тебе посетитель, кстати.       Мужчина приоткрыл дверь, впуская взволнованную девушку.       — Беттс!       Купер подбежала к парню, крепко обнимая его.       — Джагги, это сумасшествие. — Девушка потянулась за поцелуем, ласково проводя ладонями по лицу Джонса. — Я всё утро себе место не находила, а ещё школьное собрание. Когда… когда директор начал говорить об убийстве... а утром ты не отвечал на сообщения… я…       — Тшшш, всё в порядке.       — Нет, не в порядке… ты здесь из-за меня. А я ничем не могу тебе помочь.       — Не говори так!       — Все близкие мне люди страдают из-за меня. Полли, ты...       — Детка, перестань. Пообещай мне, что не будешь винить себя. И вредить себе. — Джагхед взял в свои руки её крепко сжатые кулаки. — Обещай.       Девушка кратко кивнула и мягко поцеловала парня.       — Ты помнишь, что мы делали в тот день?       Джагхед кивнул, не совсем понимая, куда она клонит.       — Сестры записывают всех посетителей в свою книгу, к тому же тебя видела Шерил! — прошептала Купер.       — Бетти, твой отец уже дал за тебя показания, подтвердив, что в этот день ты была дома.       — Плевать! Это ЛОЖЬ! Джагги, я сделаю всё возможное, чтобы вытащить тебя отсюда.       — Твоя мать ни за что в жизни не позволит тебе рассказать про приют и про твою сестру!       — Позволит. Иначе я устрою ей ад!