***
Клыки нестерпимо чешутся каждый раз, когда Твайлайт находится рядом с людьми, и к этому почти невозможно привыкнуть. Она уже устала корить себя за неосторожность во время применения заклинания к Флаттершай: оно частично срикошетило сначала в одно зеркало, потом отразилось в другом и попало, в конце концов, в своего создателя. Уже на следующий день кожа отвратительно пузырилась на солнце, заставляя Твайлайт прятаться под семью одеялами в спасительном мраке, а неуёмная жажда и вовсе сводила с ума. Спайк в срочном порядке вызвал принцессу Селестию и побоялся даже приближаться к спальне Твайлайт. Принцесса, выслушав до чёртиков напуганного юношу, успокоила его и в одиночку зашла в комнату к бывшей ученице, напрочь проигнорировав её крики не входить. И так как подобный недуг Селестия видела впервые, а состояние Твайлайт не обнадёживало, было решено отвезти её ночью во дворец, подготовить отдельную изолированную от света комнату и держать там, пока принцессы не найдут нужное заклинание или, на худой конец, какое-нибудь лекарство. На вопрос, нужно ли ей что-то ещё, девушка потупила взгляд и пожаловалась на жажду, мучавшую её ещё с утра. – Не поймите неправильно, принцесса, но мне нужна… кровь. У меня… все мысли об этом… – дышала она как загнанный зверь, стараясь не смотреть на Селестию. – И пожалуйста… не пускайте никого, мне очень… тяжело сдерживаться. Селестия кивнула и быстро покинула новую комнату Твайлайт, отдавая распоряжение привезти несколько литров крови прозапас из местных больниц, а также запретила входить к Спаркл всем, кроме неё и Луны. Кровь из пакетиков не принесла ожидаемого облегчения, но хотя бы помогала Твайлайт не набрасываться на посещающих её принцесс. – Тебе уже легче, Твайлайт? – обеспокоенно интересуется Луна на следующую ночь и протягивает новые пакетики с кровью. Спаркл вымученно улыбается, быстрее вскрывая упаковку и обхватывая губами трубочку. – Да, – облегчённо выдыхает она, делая первый глоток. – Принцесса Селестия ничего не нашла? – Нет, и я едва уложила её спать. Она всю прошлую ночь провела в библиотеке, ещё и днём оттуда не вылезала. Мне жаль, но пока… – Ничего страшного, – поспешно машет руками Твайлайт. – Уверена, вы делаете всё возможное. А ещё можешь передать принцессе... здесь жутко скучно, не могла бы она принести мне пару книг? – Хорошо, – радостно кивает Луна. – Я не мешаю тебе своим присутствием? Просто скажи, если тебе станет тяжело… сдерживаться. – Нет-нет, напротив. В одиночестве ещё хуже... Они молчат некоторое время, а затем Луна принимается рассказывать о делах в Эквестрии, упоминает подруг Твайлайт, побежавших сдавать кровь сразу после того, как узнали подробности от Селестии, и жалуется на огромную кипу документов, которые ей предстоит разобрать, пока старшая сестра копается в книгах. Твайлайт смеётся в ответ и внимательно слушает принцессу до самого рассвета.***
– Луна сказала, что тебе скучно, – заявилась с утра Селестия – как раз когда Твайлайт ложилась спать. – Я принесла тебе несколько книг. – Спасибо вам, принцесса. – Прости, но я пока не нашла подходящего заклинания. Как твоё самочувствие? Твайлайт едва заметно поморщилась, посмотрела на принцессу и, случайно наткнувшись взглядом на тонкую шею, тут же отвела взгляд. Пить хотелось ужасно. – Всё… так же. Это вы меня простите, я была не осторожна… – Ну-ну, Твайлайт, – ободряюще улыбается Селестия, подходя ближе и гладя бывшую ученицу по голове. – Это вышло случайно, твоей вины в этом нет. Девушка буквально слышит соблазнительное биение жилки на чужом запястье, закидывает назад голову и утыкается в ладонь лицом, ластится ближе, вдыхая вкусный аромат, и… …и слишком резко дёргается, отодвигаясь от Селестии как можно дальше. – Пожалуйста… уйдите… мне тяжело… сдерживаться… Селестия испуганно отдёргивает руку и спешно направляется к выходу. – Если что-то пойдёт не так, обязательно сообщи, – и уходит, дождавшись слабого кивка Твайлайт. Спаркл ещё некоторое время пытается отдышаться, сглатывая слюну каждые пару секунд, и не понимает, почему у неё такая реакция на принцессу Селестию, если она пила кровь буквально час назад.***
Под конец третьей ночи перед глазами мутнеет, и Твайлайт просит только что зашедшую Луну уйти. Та обеспокоенно осматривает девушку и стоящие перед ней пакетики с кровью – она же буквально сейчас их пила, откуда жажда? – но всё равно кивает и покидает комнату, оставляя Спаркл наедине с самой собой. Клыки чешутся настолько сильно, что терпеть практически нереально, перед глазами всплывает бьющаяся жилка, а руки начинают непроизвольно дрожать. Каждый вдох отдаётся в груди болью, и Твайлайт сильно зажмуривается, надеясь, что этот неожиданный приступ пройдёт. Лучше не становится, а минуты растягиваются в вечность. От одной мысли о «фальшивой» крови, которую она пьёт в течение последних дней, хочется тошнить, от голода – лезть на стену. Сумрак, обычно стоящий в её комнате, становится гуще, пока не превращается в абсолютный мрак, а сама Твайлайт падает на пол без сознания. Она просыпается буквально через полчаса от яркого аромата, вбивающегося в ноздри, едва разлепляет глаза и видит перед собой явно недовольную Селестию. – Я же сказала тебе сообщать о своём состоянии, – в строгом женском голосе отчётливо проступает укоризна, но Твайлайт практически не слышит наставницу: тело всё ещё ломит, в глаза словно песка насыпали, и она вслепую пытается нащупать чужую руку. – Я… дайте… – всхлипывает девушка, про себя умоляя, чтобы принцесса бежала от неё как можно скорее. Однако Селестия наоборот ловит её дрожащие слабые руки, сводит их вместе и позволяет обхватить своё запястье, которое Твайлайт немедля подносит к губам. Женщина чувствует, как Спаркл присасывается к коже, ведёт по ней языком, а затем с нескрываемым наслаждением обнажает клыки и вонзает их в плоть. Принцесса дёргается от резкой боли и выдыхает, применив обезболивающее заклинание. Твайлайт, лежащая на её коленях, торопливо глотает кровь, часто облизывая губы, чтобы не пропустить ни капли. Раздаётся тихий хлюпающий звук: Спаркл убрала клыки и принялась зализывать две небольшие ранки, словно извиняясь за своё поведение. На глазах проступают слёзы, которые Твайлайт никак не может сдержать, а потому тихо всхлипывает, уткнувшись лицом в белое сияющее платье. – Я не… простите, принцесса, – слышится между всхлипами тихий голос. – Я в порядке, Твайлайт, – успокаивающе гладит девушку по голове Селестия. – Рада, что тебе стало легче. Ей действительно гораздо легче: рассудок прояснился, лёгкие больше не наполняет битое стекло и клыки не рвутся наружу. Но чувство вины, кажется, теперь будет её вечным спутником – укусить собственную наставницу, солнечную принцессу, правительницу Эквестрии, в конце-то концов! – Тебе стоило сказать нам, что собранная кровь не помогает. – Она… немного помогает, – шмыгает носом Твайлайт, всё ещё скрывая лицо в складках королевского платья. – Первые два дня… ещё терпимо… – Значит, я буду давать тебе свою кровь каждые два дня. Твайлайт сначала не верит своим ушам. Потом резко отстраняется, принимает положение сидя и едва собирается возмутиться, как Селестия прикладывает палец к её губам. – Никаких возражений. – Но!.. – Ни-ка-ких. – Каждые три. – На третий день ты потеряла сознание. – Мне уже лучше, поверьте! Гораздо лучше, чем утром три дня назад у себя дома. Селестия едва сдерживается, чтобы скептически не поднять бровь. Такая слабая потеря крови, даже с периодом в два дня, никак на ней не отразится – спасибо магии и выносливости аликорнов, но Твайлайт чересчур принципиальна и упряма. – Раз в три дня, если ты пообещаешь мне сразу же сообщить об ухудшении самочувствия, – ставит последнее условие принцесса. – Хорошо, - нехотя соглашается девушка.***
Через пару дней Луна бросается к сестре на шею с радостными вестями: Зекора, прознав о странном недуге Твайлайт, поспешила отправить принцессам письмо, в котором написала, что лекарство готовится легко, однако портится быстро, да и нужный для него цветок растёт раз в полгода. К тому же, будучи сорванным, он вянет спустя день, поэтому ничего не остаётся, кроме как ждать ещё десять дней до следующего цветения. Селестия с облегчением вздохнула и похвалила младшую сестру, но тут же отчитала её за то, что уже полдень на дворе, а она всё ещё не в кровати: – Я знаю, как много работы у тебя по ночам, Луна, и для этого важно высыпаться. – Бу-бу, кто бы говорил, – недовольно фыркает в ответ лунная принцесса. – Сама-то забывала про сон, когда искала способ помочь Твайлайт. – То была веская причина, – возмущается Селестия. – Всё, марш спать. – Хорошо, ма-а-ам, – паясничает Луна и, показав язык, уходит в свою комнату. Селестия, закатив глаза, решила лично прочесть письмо Зекоры, которое ей всучила сестра перед уходом. Внимание особенно привлёк восклицательный знак в конце: «Я вас предупредить ещё должна…» Губы самопроизвольно расплылись в широкой улыбке. Так вот оно что.***
Вести, несомненно, сильно обрадовали Твайлайт: Зекоре она доверяла чуть более чем полностью. Удручало лишь то, что в оставшиеся десять дней ей предстоит периодически пить кровь принцессы Селестии. А это было жуть как неловко. К слову, сама принцесса сидела прямо перед ней и невозмутимо потягивала чай из фарфоровой чашки, заявив, что при ней Твайлайт нет нужды сдерживаться, а потому она может проводить с любимой бывшей ученицей столько времени, сколько сочтёт нужным. Тем более что уже прошло два с лишним дня. Спаркл, естественно, хотела возмутиться – может, ей хочется побыть одной? – но выразительный взгляд Селестии ясно дал понять, что отвязаться не получится. Твайлайт уверена, что продержалась бы ещё день. Она пока не чувствует ни жара, ни тошноты, ни колющей боли в лёгких, и даже может сдерживать клыки, вот только принцесса даже не станет слушать. В комнате, тем временем, уже ощущается слабый аромат чужой кожи, так и призывающий вонзить в неё клыки, добраться до вены и с упоением глотать живительный для вампира нектар. – Я вижу, как мечется твой взгляд, Твайлайт, – девушка готова поклясться, что в голосе принцессы есть издевательские нотки. – Прекрати упрямиться. «Неужели ей так хочется быть укушенной?» – чертыхается про себя Спаркл, откладывая от себя полупустой пакетик: она больше не может пить оттуда кровь, когда прямо перед ней сидит человек, открыто предлагающий себя в качестве ужина. И это, по какой-то причине, невероятно бесит. Твайлайт требуется уйма самоконтроля и силы воли, чтобы держать себя в руках и не наброситься на женщину прямо сейчас, но всё, что она получает в благодарность – это полностью открытые плечи и руки, а также смеющиеся глаза, в которых читается чуть ли не вседозволенность. И даже осознание того, что принцесса делает это ради её же блага, раздражения не убавляет. «Я могу выпить чуть-чуть, и тогда она успокоится», – вдруг мелькает в голове спасительная мысль, которую Спаркл находит едва ли не самой гениальной за последние дни, если бы не одно «но». «Но» заключалось в том, что Селестия – видимо, утомившись ждать – упирается локтями в стол, сцепляет руки в замок, кладёт на них свою голову, а затем… закусывает губу до крови, слегка поморщившись от боли. Вау. Складывалось ощущение, что женщина соблазняла её не только выпить свою кровь, но и просто соблазняла. Это точно последняя капля, которую Твайлайт сегодня простить не готова. Если уж принцесса не играет по правилам, то и она не будет. Девушка медленно поднимается со своего места, не спеша обходит стол и, резким движением отодвинув его от принцессы, седлает её бедра. – Вы невыносимы, – обречённо произносит Твайлайт, приближаясь к чужим губам и проводя языком по покрывающейся коркой ранке. – Я же так…ох! – изумлённо выдыхает она, чувствуя ладони на своих ягодицах, прижимающих её ближе. Селестия плутовато улыбается, наблюдая, как краснеет девушка, а затем подаётся немного вперёд и требовательно целует её. Зрачок в фиалковых глазах практически полностью перекрывает радужку. Твайлайт обнимает принцессу за шею и зарывается в длинные волосы руками, откровенно ёрзает на чужих бёдрах и тихонько стонет в ответ на хозяйствующий в её ротике язык. Едва разорвав поцелуй, она оглаживает узкие плечи руками, кусает кончик уха, тут же ведёт языком вниз, к шее, и, найдя идеальное место для укуса, быстро обнажает клыки и пронзает ими тонкую кожу. Селестия слабо дёргается от неожиданной боли, но кладёт руку на голову Твайлайт, показывая, что всё хорошо. Вторая рука тем временем забирается под кофту и лёгкими касаниями выводит на спине узоры. – Я… вы… – запинается в словах девушка, оторвавшись от шеи и глядя на принцессу. Та ведёт пальцами по позвоночнику, вынуждая Твайлайт прогнуться, дёргает застёжку на юбке и бесцеремонно минует резинку трусов. – Постойте!.. что вы… – Тшш, лучше приподнимись. – Принцесса… – Вот так, можешь голову положить мне на плечо… Чуть позже, прижимая к себе мило сопящую девушку на её же кровати, Селестия подумывает о том, чтобы отослать одной знакомой зебре несколько редких ингредиентов в качестве подарка. В благодарность и за лекарство, и за интересную информацию. Я вас предупредить ещё должна, Что жажду утолить она Сумеет лишь испив того, Кто в сердце для неё важней всего, Кому покорно предана она, В кого она безмерно влюблена.***
– Мы так рады, что ты цела, подруга! – Рэйнбоу сжимает Твайлайт в объятьях. – Мы все очень волновались за тебя, – согласно кивает Флаттершай и достаёт из волос своего кролика. – Смотри, даже Энджел согласился приехать. Кролик презрительно фыркает, всем видом показывая равнодушие. – Ну-ну, Энджел, в этом нет ничего плохого… – Я решила устроить в честь твоего выздоровления вечеринку! – вылезает непонятно откуда Пинки Пай, вручая Твайлайт кучу разноцветных шариков и осыпая её конфетти. – Будет торт, и торт, и, может быть, торт! А ещё шоколадный фонтан, просто огромное количество кексов, а потом мы… Пинки продолжает что-то щебетать, прыгая вокруг компании и разбрасывая цветные бумажки, пока все по очереди обнимают Спаркл и поздравляют с выздоровлением. – Прошу прощения, девочки, – прерывает их голос Селестии. – Могу ли я сказать Твайлайт пару слов наедине? Девушки дружно кланяются принцессе и, хором выкрикнув «Конечно, мы подождём тебя снаружи, Твайлайт!», покидают комнату. – Приезжай ко мне почаще. – Я постараюсь, принцесса. А что это у вас на шее? – Не переживай, просто в последний раз ты… эм... – Подождите, этот огромный синяк из-за моего укуса?! Почему вы его не свели магией ещё?! Селестия тихо смеётся, слегка наклоняется вперёд и шепчет Твайлайт в краснеющее ушко: – Это лучшее напоминание о том, как прекрасно мы провели несколько ночей, – выпрямившись и оглядев алую как помидор Спаркл, женщина совершенно невинно продолжила. – Друзья заждались вас, принцесса Твайлайт. – Вы невыносимы, – шипит в ответ девушка, хлопая себя по щекам и стараясь выровнять дыхание.