По одному шагу к пропасти

Полюшка провожает меня довольным взглядом и махает метлой на прощание. Я ухмыляюсь весело, с прищуром глаз и сую руки в карманы брюк. Погода ощетинилась на всех людей и ветер колючий, обдавал лютым холодом. Я вжала голову в плечи и поспешила добавить скорости, чтобы добраться до станции побыстрее. Старая и довольно проворная, эта женщина, не прилагая особых усилий, провернула такой замысел. Хотя не замысел, а так шутку. И я бы обязательно посмеялась, но только не в присутствии Дреяра и его свиты, которые, особенно нахохлившийся Джастин, смотрели на меня как на кусок мяса. Возомнили себя великими, а на самом деле на привязи у блондина и только рады этому. Я сплюнула Дреяру под ноги вместо приветствия и отсалютовала спиной вновь прибывшим. Не только мне одной не нравилась эта затея, но, спорить или доказывать, что-то мастеру было дело провальное и бесполезное. Хоть Макаров и казался добродушным, но был тем еще упертым бараном. Обламывал даже пылкий нрав Драгнила и держал в узде своего любимейшего внука. — Задача — найти особо опасного преступника, сбежавшего из-под надзора королевской гвардии, — продолжал тем временем Джастин, вчитываясь в буквы на листке. — А чего нас-то послали? — буркнула Ела, скрестив руки на пышной груди, и являя всем нам белое кружево своего бюстгальтера. Я тактично промолчала, впившись взглядом в проплывающий за окном пейзаж. — Преступник — маг высшего порядка, а до того как передать его в руки королевской гвардии, его ранее отлавливали тигры, — говорит Фрид и хмуриться. — Мастер говорил, что совет отсылал это задание им, но те отказали по причине отсутствия народа. Поэтому повесили всех собак на нас. Девушка сидящая рядом недовольно забухтела и всплеснула руками. Она возмущалась в целом из-за отсутствия отдыха. Точно, они ведь недавно с очень сложного задания вернулись. Бедные. — Как тяжело быть магом высшего уровня, — страдальчески протянула она в конце своих причитаний. — Мастер совершенно не жалеет нас. — Да брось! — Биск — единственный тут, кто горел желанием работать и вовсе не был против вкалывать хоть каждый день. Трудоголик, что с него взять. — Ты просто подсчитай, сколько бабла упадет тебе в руки, и сразу появится сила! — хохотнул он, как всегда высунув язык. Волшебницу даже это не взбодрило — она громко хмыкнула и кинула короткое, но четкое: — Мне достаточно. Я позавидовала, у меня денег было — куры поклевали. Деньги с прошлого задания — ушли на шмотки и билеты туда-сюда, а на квартиру так отложить и не удалось. Я лишь боковым зрением увидела сумму, обозначенную за поимку преступника, разделила ее на пятерых и подавилась воздухом. Выходило по двести штук на каждого — и если это действительно так, то мне хватит снять довольно неплохую квартирку где-то поближе к набережной. Громовержцы переговаривались о своем, то и дело летели шутки, смысл которых я не понимала, от чего чувствовала себя не в своей тарелке и хотела отчаянно сбежать. Повод нашелся быстро, в купе было слишком душно для пятерых и, пользуясь этим, я встала и, миновав Елу с Фридом прошла к двери под затихшие голоса и ядовитый взгляд в спину. — Куда? — Дреяр едва схватил мою кисть, как я тут же скинула его лапищу и шикнула. — Не обязана отчитываться, — кинула холодно и покинула купе. Прошла в самый последний вагон и с удовольствием открыла дверцу, вдыхая запах дождя. Облокотившись о перила, я провожала взглядом утесы. Я знала эти утесы — запомнила, когда сбегала от отца, в мечте увидеть герб так полюбившейся гильдии хоть мельком. Воспоминания о семье резанули по сердцу, но мне уже было не привыкать. Я лишь сморщилась и попыталась в деталях нарисовать у себя в голове особняк, в котором прожила свои семнадцать лет. Его, наверное, так и никто не смог выкупить, после смерти отца. Сумма была поднебесной. Особняк ни намного был меньше главного дворца его величества. Земли, которые шли в купе с особняком, уходили далеко в горы. У нас было свое королевство, свои правила, с которыми считался даже король. А я была маленькой принцессой маленького королевства и если бы не юношеская кровь и глупые мечты, сейчас бы я была уже не принцессой, а королевой своего царства. И не было бы этих мук и боли, преследующей меня по пятам. Как там говорила Полюшка — живи как в свой последний день, да? Почему бы и да? Кто мне мешает это сделать? Я уверена — корона все еще ждет меня, и я непременно украшу ей свою белокурую голову. Я слишком долго находилась в тени саламандра и его шайки. Слишком долго жалела себя и не верила в свои собственные силы и мысли, что совсем позабыла — кем являюсь на самом деле. Нацу растоптал, некогда небывалое во мне величие, сделал сопливой тряпкой и рад этому. Но не бывать этому больше. Я никому больше не позволю заслонить мне мое солнце. Если потребуется — снесу голову. — Значит, сейчас мы идем заселяться в гостиницу, а потом разделимся и прочешем город, — холодно отчитывал Дреяр, идя впереди всех, слишком величественно расправив плечи. Я хмыкнула, отвернувшись в сторону. — Что-то не устраивает? — он многозначительно посмотрел на меня через плечо. — Устраивает, — ответила я. — Но, вместо того, чтобы всей толпой переться в гостиницу, не удобнее будет отправить одного — двух, а другие тем временем, пока будут прочесывать город? Блондин недовольно поджал губы и смерил холодным взглядом. — Можешь не идти с нами, но потом не вой, что тебя не устраивают обои в твоей хибаре, — Лексус выплюнул это мне в лицо, склонившись и обдав своим термоядерным запахом одеколона. — Я прожила больше полугода в тесной хибаре на севере, — прорычала я ему тут же в ответ, ни капли, не испугавшись его потемневших в миг глаз. — Думаешь, мне есть разница, в каком номере я буду находиться на протяжении двух-трех дней? — Чертова, барби, — блондин сощурился. — Ты слишком многое о себе возомнила. — Следи за своим языком, мудачье. Мы вцепились в друг друга глазами, желая убить и растоптать другого на месте и прямо сейчас. — Не зарывайся, — протянул Лексус ядовитым голосом. — Ты слишком высоко взлетела, спустить с небес на землю? — Кто из нас самодовольный уебок, так это ты Дреяр. Вокруг сильной фигуры змеями заплясали молнии. Я же отреагировала на это совершенным безразличием и в ответ, ощетинившемуся Дреяру, послала ядовитую ухмылку. Внешне — я никак не показывала проявление ярости, но внутри меня бурлил целый вулкан, но я старательно берегла его для лучшего момента. Если честно, кипящая кровь заставляла картины перед глазами едва расплываться и, черт возьми, мне это нравилось. Мне нравилось это пьянящее чувство мощи, что клокотала во мне и ревела сразу в четыре голоса. — Эй, эй, — между нами встали маг душ и маг письмен, загораживая нам обоим обзор. — Давайте вы не будете разносить город в щепки? — Задание от совета и в случае чего — нам снесут головы на раз-два, — отрезвляюще холодно проговорил Джастин. Я развернулась на пятках и побрела прочь от команды громовержцев. — Встретимся вечером в центральной гостинице, — прокричал мне Фрид в след и я махнула ему рукой, давая понять, что услышала, и орать было незачем. Еще перед тем как сойти на станции Джастин показал всем портрет мага и предупредил на счет его магии контроля. Поэтому я знала, как выглядел тот, кто мне нужен, поэтому сразу отправилась в самые темные закоулки этого города. Сомневаюсь, что опасный преступник в своем уме полезет в центр города, светить своей мордой всем, у кого есть глаза. Город был очень красивый, и он завлек собой, заполоняя голову и вытесняя неприятные мысли о Дреяре. Я петляла по улицам, как в сети лабиринтов, но шестое чувство, никогда еще не подводившее вело меня словно, по заранее приготовленному маршруту. Я петляла час и может быть больше, но когда свернула в темный переулок, наткнулась на темную вывеску замшелого бара. Посетители — одни мужчины, явно былые преступники, отсидевшие за решеткой не один десяток лет. Бармен — высокий, длинноволосый и с татуировками по всему телу, языки пламени и еще. Каких-то причудливых линий выглядывали из-за воротника рубашки. Он лениво мешал что-то в стакане. Густые брови взлетели верх, стоило наткнуться на мою невысокую фигуру. Меня провожали чересчур, заинтересованными взглядами, но мне было все равно. — Рюмку текилы, — кинула я мужчине. Он кивнул, и нагнулся за той самой рюмкой, и пока я отвернулась, чтобы окинуть бар взглядом, он уже намешал мне целый коктейль. — «Секс на пляже», — кивнул он мне и протянул бокал на недоуменный взгляд. — В честь чего? — В вашу честь, мисс, — он ухмыльнулся. — Девушки в этом заведении очень редкое явление. Я фыркнула, сцапала бокал и чокнулась с протянутой стопкой неизвестного, который сидел через стул от меня. — За меня. — За тебя, — кивнул мужик, и мы с ним одновременно окинули пойло себе в рот. В горле запершило и загорелось от ядреной водки и слишком сладкого ликера, но я лишь шумно вдохнула, под оценивающий взгляд этого бармена. — Что вас привело в наш бар, мисс? — зеленые глаза сверкнули в приглушенной тьме. — Надежда, — я полезла во внутренний карман плаща и достала сорванный со столба тот самый портрет сбежавшего преступника. — Этот человек — должен мне круглую сумму, и я готова оказать вам любую помощь в обмен на информацию, которая, несомненно, у вас имеется. Бармен мельком взглянул на немного помятый лист, но я прекрасно поняла, что он узнал лицо, с мимолетного взгляда, что говорило, о том, что преступник захаживал сюда частенько. — Ха, мы своим не сдаем, — весело ухмыльнулся брюнет. Я послала в ответ такую же ухмылку и одним движением длинной руки зацепила его за воротник белой рубашки, и, преобразовав палец в острый алмазный наконечник прижала его к горлу. — А если в обмен на собственную шкуру? — Кишка тонка, — прохрипел мужчина в ответ. Я прищурила глаза и ткнула острием. В нос тут же ударил запах железа. По молочной шеи, прямо за ворот белой рубашки покатилась тонкая алая нить. Зеленые глаза бармена не дрогнули, а губы растянулись еще шире, я надавила сильнее и провела в бок и вот уже белый ворот рубашки розоватый, постепенно набирающий красноту. — Ну? — еще немного и мужчина перестает ухмыляться, а уверенность с глаз пропадает. — Ладно, — выдыхает он. — Джексон должен прийти сегодня в бар к семи часам вечера, — я заглядываю в глаза и пытаюсь найти там хоть толику лжи, но ее там нет. — Отпустите, мисс. Я довольно растягиваю губы в торжествующей улыбке. До назначенного времени остался всего час, и я ухожу в самый темный угол, заказав себе для маскировки огромную кружку пива. Если удастся его поймать — Дреяр задохнется в собственной желчи. Час пролетает слишком незаметно для меня, погруженной в свои раздумья и когда дверь едва слышно скрипит я мельком кидаю на лицо посетителя взгляд, чтобы убедиться, что это действительно он — Джексон Мааасон. Сгорбленная фигура, воротник подратой куртки скрывает его профиль. Запах пота, грязи, перегара и дешевого табачного дыма. То еще амбре. Он проходит, и садиться на то же самое место, где час назад сидела я. Бармен тянется ему за рюмкой и наливает чистую, как слеза младенца, водку. Пока брюнет проделывает свои махинации, моя цель достает из нагрудного кармана сигареты. Подождав, когда он опрокинет рюмку и закурит, не медля ни секунды больше, неслышно подхожу к нему. — Угостишь? — хриплю я ему на ухо. Он тут же дергается, но высокий градус выпивки, уже вдаривший в голов как следует, не дает действовать резко. — Ты еще кто? — хрипло выдает он и выдыхает мне в лицо дым. Я морщусь и отгоняю рукой серые клубни. — По твою дешевую душу пришла. Еще секунду назад я была уверена, что маг опьянен, но вот он резко подорвался со своего стула, словно и не пил вовсе. В меня тут же полетело заклинание, от которого я с легкостью ушла. А вот от следующего, внезапно прилетевшего в спину, не смогла, потому что смотрела на фигуру перед собой, но миг и она растворилась. Иллюзия. Черт бы его побрал. Спину начинает жечь, но я слишком заинтересована тем, как бы сломать этому мудаку пару костей или к черту — все конечности, начиная с ног, чтобы не смог сбежать. Передергиваю плечами и ускоряюсь, секундой подлетая к нему, и бью алмазным кулаком со всей силы. Он красиво летит к стенке, я слишком четко вижу его перекошенное от боли лицо и довольно улыбаюсь. Но не зря его считают опасным магом, высшего ранга — он поднимается, словно это не его только что двинули в челюсть и припечатали к стеночке. На тонких губах — животный оскал. В глаз искры смеха и насмешки и это вызывает во мне животную ярость. Она клубнями поднимается из всех удаленных уголков души и отражается на лице, алмазными чешуйками и острыми когтями на руках. Не смотря на то, что я использую ярость алмазного дракона, из рук против воли сочиться огненная вода и огромной струей пришибает мага. Те, на кого попала вода — кричат, потому что кипяток и на коже сразу же всплывают волдыри. Я вижу это боковым зрением. А потом происходит что-то не поддающиеся логики — моя вода куда-то исчезает, а в голове пустеет. Дальше я не могу пошевелить хоть пальцем, когда на меня летят с заклинанием и только подлетев впритык, подначивают в живот, и я вылетаю из бара пробкой. Голова после удара о стенку ближайшего здания — раскалывается на мелкие части, зато приходит понимание. Точно, Фрид говорил, что он владеет магией подчинения, да и в листке было четко указана эта информация. Магия иллюзии, магия подчинения…то есть, он не просто маг высшего порядка, он маг со смешанной магией? Поднимаюсь на ноги рывком, и едва успеваю уйти вправо, и кулак свистит рядом с моим ухом. Отскакиваю и расширяю глаза от удивления — на волосатой руке моя шипящая и кипящая вода. Как обухом по голове. Не смешанная магия, а всего-то на всего способность копировать любую магию которую видел. — Блять, — ухмыляюсь, понимаю в какую жопу свалилась. Что делать дальше ума не приложу, и рядом — не единой души.