Вектор Грез

Ясный и четкий звук постукивания пальцев по ровной поверхности стола резко нарушал царящую в комнате тишину. Люди и воплощения, собравшиеся в помещении после недавнего приема, не прерывали эдакий кокон молчаливости и беззвучно играли в гляделки между собой. Каждый из них, думая о своем, внимательно наблюдал за остальными присутствующими здесь. В прочем, мысли двоих, а то и четверых, бились в одном ключе и сходились в общем тайном заговоре. В него то и пытался заглянуть их невольный оппонент - Волдо, желающий разузнать, что происходит, и каково истинное положение дел в этой маленькой, но неспокойной компании. К его сожалению и усталости, псевдо супруги со зверьми изображали из себя невинность и не собирались раскрывать своих авантюрных замыслов. А в их существовании ассасин уже практически не сомневался, но, не имея прямых доказательств, вывести актеров на чистую воду он попусту не имел возможности. Вот и приходилось играть в темную, не зная, к чему все это приведет. Глубоко вздохнув, порядком вымотавшись и утомившись под грузом многочисленных проблем, давивших одновременно со всех сторон, акробат прекратил барабанить пальцами и перешел к действиям, стремясь разъяснить ситуацию, разрешив один из интересующих его вопросов. - Может, все-таки соизволите объяснить причины своего поведения по отношению к Ниру? Что вы уже задумали? Голос у главного ассасина казался как обычно спокойным и холодным, но только он один знал, каких это ему стоило усилий над собой. Мужчине до боли хотелось хотя бы раз выплеснуть накопившееся раздражение с усталостью и выразится в более громкой и, местами, грубой форме. Может, именно так бы до соратников дошла его мысль. Но он естественно этого не сделал, не имея права подобным поступком ставить под сомнение свой профессионализм и выдержку, которыми поистине гордился и считал своими достоинствами. - Волдо, о чем ты? Мы всего лишь играли свои роли и выполняли задание данное тобой. Да и что такого по сути выдающегося мы совершили? - непонимающее улыбнулась воительница. Сидя на диване рядом с Хризом, она нежилась в его объятьях и попутно разыгрывала из себя дурочку. Спрятать лишние эмоции, не показывая их, женщина умела не хуже старого знакомого, чем и пользовалась в данную минуту, стараясь не выдать себя в столь опасном разговоре. - Подумаешь, мило улыбнулись магу на приеме, тоже мне, событие. - Вы проявили к нему излишнее внимание и, выделяя из толпы, выказали особое отношение на глазах у всех, - по-прежнему спокойно возразил акробат, неотрывно смотря на собеседницу. - И в чем проблема? Насколько помню из ваших рассказов, для Императора Фора это было обычным делом, и он часто примечал мага на собраниях да приемах, - белозубо улыбаясь, метко подметил Хриз, поддерживая партнершу в игре и не собираясь, делиться настоящими мотивами поступков. С Волдо надо держать ухо востро, иначе, если он узнает об их расследовании, в миг все запретит, приставив усиленную охрану, и тогда у них уж точно ничего не получится узнать. Разумеется, подобный исход совсем не подходил паре, и они, посчитав за лучшее, решили умалчивать о своих замыслах, столько, сколько это возможно. - Вот мы и следовали заведенному правилу, стараясь не зародить сомнений в своей подлинности. Поверь мене, такие мелочи очень чувствуются и подмечаются посторонними. Недаром же я столько лет на публике играю другого человека?! Опыт в этом, как-никак, имею. - Уели, вертлявый? Да? – злорадно протянул тигр, не собираясь оставаться в стороне от столь занимательного противостояния актеров с акробатом. - "Один ноль" не в твою пользу, - констатировала волчица, участливо посмотрев на хмурого акробата. Тоу, несомненно, симпатизировала ему, считая отличным мастером своего дела, и где-то в душе даже жалела мужчину, на долю которого свалилось немало проблем, но, несмотря на такое хорошее отношение, сдавать своих, помогая ему, она не собиралась. Их тайная деятельность по приоритетам стояла на первом месте, и сочувствие ассасину сюда, увы, никак не вписывалось. Впрочем, это не означало, что они полностью отстранились от него. Отнюдь нет. Они просто рассчитывали сначала найти надежные зацепки или получить веские доказательства, а уж потом поделиться этим с акробатом, восстанавливая прежние связи сообщников и заручаясь его поддержкой. Правда, судя по ходу дел, это произойдет явно очень не скоро. - Вы должны понять, что маг очень опасен, и это все может выйти нам боком, - не сдавался Волдо, держа себя в руках из последних сил. - А, собственно, чем он таким для нас опасен? Или, если точнее выразится, чем он опасен для своего Императора и его супруги, за которых он нас принимает? - прищурился Хриз, прямо задавая наводящий вопрос о поведении мага. - В этом и кроется основная угроза! Он может раскрыть ваше вранье и поднять тревогу на весь мир, сообщая о поддельности повелителей, - сухо пояснил Волдо, к разочарованию актера, не выдав ничего нового и сообщая лишь очевидную для всех информацию. - Интересно, а почему ты думаешь только о таком варианте развития событий? Может он наоборот захочет помочь в нашем деле, - приняла эстафету-расспрос Царина, чуя неладную и давнишнюю неприязнь между слугами Императора. Тут, несомненно, наблюдался итог многолетней грызни, но в чем скрывалась главная причина таких отношений, оставалось полнейшей загадкой. И воительница надеялась аккуратными расспросами раздобыть крупинки информации и разобраться в данной ситуации, что являлось немаловажным фактом для них. Заговорщики, играющие в свою игру на чужом поле, обязаны выверять и продумывать каждый свой шаг. Им необходимо внимательно анализировать происходящие вокруг и постоянно, держа руку на пульсе, не упускать из вида ни одной детали, даже такой, как запутанные взаимоотношения придворных. - Ага, и объявит нас своими вечными друзьями, - зевая, протянул Зур, пристроив морду на лапы и наблюдая за собеседниками. - Это исключено! И повторяю, держитесь от него подальше. Все, тема закрыта, - практически приказным тоном выдал Волдо, глубоко вздыхая после тирады и стараясь успокоиться. Данный разговор, безусловно, давался мужчине нелегко и забирал последние силы. Все же ему хоть иногда надо отдыхать и почаще спать, иначе он может реально сорваться, наломав дров. - Хорошо, как скажешь, – пошел на мировую Хриз, изобразив полное послушание и повиновение акробату. Это было самое оптимальное и правильное решение в данной ситуации. Они делают вид, что слушаются, а Волдо, успокоившись, займется своими делами и не будет им мешать. Идеальный баланс. - Тогда предлагаю перейти к обсуждению других важных дел, а именно, к вопросу поиска Императора и моей сестры. Как продвигаются дела? - с серьезным лицом глухо выдала Царина, прищурив свои лавандовые глаза. - Новой информации нет, но расследование не прекращается ни на минуту, и для скорейшего обнаружения повелителей делается все возможное, - кивнул ассасин, вновь переходя к лаконичным и малоинформативным ответам. Он не собирался рассказывать актерам о постигших его провалах и засевшем в их рядах предателе. Взбунтуются ещё, и что тогда ему с ними делать? На цепь сажать или дурманящими снадобьями опаивать? Вот уж увольте, это не его методы, особенно по отношению к своим. Потому он предпочтет промолчать о проблемах и оставит все по-прежнему, в нужном рабочем русле. - Сдается мне, поиски эти растянутся на века, - едко заметила волчица, неспешно прогуливаясь по комнате. Молчаливо повернувшись в её сторону, Волдо ожидал пояснения причин столь пессимистичного высказывания, но в итоге, на этом все и закончилось. Не дав Тоу развить мысль, в дверь глухо постучали, и тот же миг в комнату торопливо прошмыгнула Монэт. Оглядев соратников, она нервно сплела пальцы в замок и, собравшись с духом, быстро заговорила подрагивающим от волнения голосом: - Мне трудно и тяжело об этом говорить, но и молчать уже нет сил. Я очень беспокоюсь за Рива. Он в последнее время сам не свой, и его поведение очень настораживает. Полностью замкнувшись в себе, он отдалился от меня, став абсолютно чужим и холодно бесчувственным. Его словно подменили на другого человека, и такое чувство, что это уже не тот Рив, с которым я дружила столько лет. Говорить со мной на эту тему он тоже отказался, зло отмахнувшись и приказав мне не лезть в его мужские дела, которые я не способна понять. А такого никогда раньше не случалось. И как со всем этим быть, я себе даже не представляю. Выпалив тираду и поделившись с соратниками своими волнениями, фрейлина глубоко вздохнула, почувствовав себя словно освободившейся от тяжелого груза на душе. Теперь она не один на один с этой сложной проблемой, и, возможно, общими силами им удаться разобраться, как помочь важному в её жизни человеку, за которого она страшно переживала. Годы, проведенные на совместной службе во дворце, вдали от дома, сильно сблизили их, зародив и укрепив тесные дружеские отношения. Лишенные тепла родных они нашли друг в друге надежные опоры, готовые в трудный момент жизни бескорыстно и искреннее подержать. Тяготы, конечно же, в большинстве своем, приходились на долю Рива, но он и при таком раскладе умудрялся помогать девушке в непростую минуту, а она в ответ заражала его своим оптимизмом и жизнерадостностью, граничащей иногда с беззаботностью и неудержимым весельем. И до недавнего времени Монэт удавалось вызвать у друга улыбку, поднимая настроение и чуть раскрывая его кокон молчаливости. Но теперь это оказалось в прошлом. Человек, который по воле судьбы заменил девушке старшего брата, да и сам относившейся к ней с родни сестре, круто изменился, будто сжигая в огне их дружбу и вычеркивая добрые воспоминания. Не понимая, что творится с её другом, Монэт с каждым днем все больше отчаивалась, что в итоге привело девушку к крайним мерам, и она решилась попросить помощи у соратников. - Она не кривит душой и говорит правду, - нарушила затянувшееся молчание волчица, ощущая магическим нюхом искренность девушки без примесей лжи или лукавства. - Мда, ситуация. Что будем делать? – своевременный вопрос Царины прозвучал как резкий щелчок хлыста в воздухе, заставив присутствующих сосредоточиться на поиске решения, параллельно задумываясь над сложившейся ситуацией. Актеры и воплощения, выслушав фрейлину, окончательно утвердились в личности предателя, и оставалось лишь нарыть доказательства в его обвинение, выводя на чистую воду. Такие же умозаключения сделал и Волдо, обдумывая план как побыстрее и половчее прижать бывшего соратника к стенке, пока он ещё чего мерзкого не натворил. Одна только Монэт оказалась не в курсе происходящей драмы под названием «предатель», где главную роль играл её друг Рив. Подобного себе девушка даже представить не могла и потому по-прежнему надеялась на счастливый исход дела. - Есть у меня задумка, как разрешить сию непростую ситуацию, - хитро улыбнулся Воркон, прокрутив в голове порядок действий весьма авантюрной идеи, которая может сработать своей неожиданностью и не стандартностью. Именно на это и делал ставку актер, надеясь, что все сработает, увенчавшись успехом. - Я против. Вы своими экспериментами можете сделать только хуже, - отчеканил Волдо, беспокоясь на самом деле совершенно о другом. Рив, как предатель, загнанный в угол при разоблачении, может оказаться, очень опасен. Жертв будет, несомненно, много, и Хриза, как ключевую фигуру спектакля, необходимо держать от этого как можно дальше, дабы не лишиться и второго Императора. - Да ладно тебе, Волдо! Ничего такого извращенного, аморального или не этичного мы делать не будем. Обычный мужской разговор с человеком, у которого что–то случилось. Не более. И я совершенно не вижу препятствий к осуществлению моего замысла, - спокойно выдал Воркон, изображая из себя неосведомленного человека, желающего лишь помочь соратнику в лице Рива, выслушав его личную драму, и дать после этого правильный совет. Про предательство актер якобы ни сном, ни духом не догадывался и, естественно, ничего опасно-провокационного не затевал. Все эти чувства и намерения легко читались на лице и во взгляде актера, ожидавшего ответа акробата. - Волдо, ну пусть они поговорят, хуже же не будет, - подержала Царина, мягко положив голову Воркону на плечо, чем вызвала у него легкую улыбку и теплое ощущение уюта, посещающее его в последнее время все чаще и чаще. Причиной тому, что несомненно, являлась его лже супруга. Назвать этой любовью актер вряд ли смог бы. Скорее ему было чертовски хорошо, легко и комфортно рядом с ней. Она словно понимала его без слов и, находясь рядом, во всем поддерживала, даря покой и уверенность душе. Плюс к тому же не маловажную роль играло и полное удовлетворение в физическом плане. И, наверное, дай Хризу право выбора, он бы не пожелал другой партнерши и не променял бы её ни на какую другую. - Пожалуйста, Волдо, не отказывай Хризу. Вдруг это сработает, и Рив все расскажет, а мы, узнав правду, сможем ему помочь и решить проблему. Прошу, дай этот шанс вытащить его из бездны беды, - подойдя к акробату, Монэт умоляющие заглянула ему в лицо, закрытое маской. Аккуратно взявшись за полу куртки мужчины, она сильно сжала ее, ожидая ответа, глубоко в душе боясь получить отказ и потерять последнюю надежду помочь другу. Едва заметно вздохнув, Волдо осознал, что его зажали со всех сторон. С одной находились актеры, предлагающие вроде бы как безупречный план, не сулящий опасности, если, конечно, не учитывать факт предательства, о котором акробат, разумеется, рассказать не мог. С другой же стороны оказалась молящая помочь её другу Монэт, смотрящая на него взглядом, полным ожидания и безграничной веры. На подобные прошения и взгляды Волдо обычно оставался безучастным, проходя мимо, но проигнорировать рыжеволосую девушку, он не мог. Только не неё. Причину, почему у фрейлины было особое положение, мужчина не хотел озвучивать даже себе, стараясь отстраниться от посторонних, лишних чувств, мешающих полноценно выполнять свою работу. Он, в первую очередь, верный слуга своего Императора, и на остальное у него нет времени, да и, что скорее всего, права. Делать несчастными других, бередя душу себе и им, акробат не хотел, и потому в начале службы выбрал долю вечного холодного одиночки без личной жизни. И в верности своего решения практически никогда не сомневался, перебарывая себя и закрывая душу мощной браней безразличия. Но в последнее время защита предательски давала трещину, по причине существования рядом одной яркой особы. Отогнав глупые мысли, списывая возникновение странных размышлений и порывов на дикую усталость, Волдо отошел от Монэт, вынуждая её выпустить его куртку, и повернулся к актерам. - Ладно, будь по-вашему. Можете реализовать вашу задумку с разговором, но только при условии моего присутствия и контроля. Последнее не обсуждается, - нехотя выдал мужчина, скрещивая руки на груди и чувствуя на уровне интуиции неприятный укол предупреждения. Хорошим это затея точно не закончится, но уж лучше пусть все пройдет под его охраной, чем потом втихаря, без надежной защиты и с плачевными последствиями. - Ммм, наклевывается что-то интересное, - задумчиво протянула Тоу, устроившись в ногах у улыбающихся супругов, весьма довольных сложившееся ситуацией и разрешением акробата. - Не думаю. Они не умеют развлекаться, - скривился в ответ Зур, заняв свой излюбленный пост на перилах балкона и наблюдая за всем именно оттуда. - Можешь не участвовать, - хитро улыбаясь, подметил Хриз, поворачивая голову в его сторону. Эту глупую, по его мнению, фразу тигр проигнорировал и, подняв морду, всмотрелся в небо, делая вид, что ему равно фиолетово до всего происходящего. - Спасибо большое, - тихо прошептала рыжеволосая фрейлина, обращая слова признательности к Волдо, который был единственным услышавшим их. Промолчав, он пристально посмотрел на собеседницу и едва заметно кивнул, принимая её благодарность. - Думаю, устроить разговор следует завтра с утра. Отдохнувшие и со свежими силами, мы реализуем помощь Риву гораздо эффективнее, - подала голос Царина и, кинув вопросительный взгляд в сторону Хриза, она получила от него согласие и одобрение её предложения. Отдохнуть им действительно необходимо, ведь глупо и безрассудно идти на разоблачение предателя не подготовленными и выжатыми как лимон. Дело трудное, и к нему нужно подойти со всей серьезностью и в полной готовности, а это требует полных физических и моральных резервов. - Начет этого возражений не имею, - холодно сообщил свою позицию Волдо. - Вот и отлично. Монэт, - воительница обратила внимание на молчавшую девушку. – Ты напишешь Риву записку с просьбой явиться в указанное место и время, где его будут ожидать Хриз и Волдо. А там пусть уж они сами между собой разговаривают и разбираются, так сказать, по мужским душам. - Да, конечно, - поспешила согласиться фрейлина, сосредоточенно выслушав указания Царины. - Значит на этом пока и остановимся. А сейчас отдыхать, - приказала женщина, имея в виду в основном себя с Хризом, ну и капельку Волдо, которому тоже необходим сон и чуточка покоя. - Надеюсь, у вас все получится, - вымученно улыбнувшись напоследок, Монэт подошла к порталу, созданному ассасином, и смело шагнула в него, пропадая из помещения. Прищурившись и быстро глянув в сторону актеров, Волдо раздосадовано подумал, что опять остался с пустыми руками и ничего не выяснил. Но сдаваться мужчина не собирался. Он всенепременно найдет к ним подходы и все разузнает, расставляя по своим местам. Сделав себе такой зарок на будущее, акробат сделал шаг и вслед за девушкой покинул покои Императора. - Спать, - одновременно повернувшись друг к другу, выдали в один голос лже супруги. Понимающие улыбки - и они, молча поднявшись, направились осуществлять задуманное. Благо, что государственных и других дел на сегодня больше не предвиделось и есть возможность вдоволь выспаться, прихватив полдня и целую ночь снов. Беззлобно фыркнув на раздевающихся актеров, воплощения не собирались следовать их примеру и, решив провести время с ощутимой пользой, растворились в воздухе, отправляясь побродить по дворцу. Вдруг удастся что-нибудь интересное и важное услышать в многочисленных закоулках помещений и коридоров. Не предав особого значения уходу зверей, супруги удобно устроились на широкой кровати Императора и моментально, практически как головы коснулись подушек, уснули, отпуская проблемы и дела дня. Их поглотил мир сновидений, несущий покой и отдых вместе с собой. Три часа спустя. Узорчатые колоны, богатые драпировки стен и плавные повороты уже сливались в один общий фон, плывя перед глазами, а ноги девушки не желали останавливаться, идя дальше. Неся её в определенном направлении, они не слушались своей хозяйки и подчинялись совершенно посторонней воли. Гадать о личности этого кукловода Шэз не приходилось. Девушка с ужасом понимала, что впереди, на конечном рубеже этого пути, её ожидал кромешный ад с бесконечной болью, унижениями и издевательствами, на которые Форон был отличным выдумщиком. Ведь именно он тащил несчастную на магии крови к себе, как корову на бойню. И самое горькое и печальное было то, что поделать с этим девушка совершенно ничего не могла. У оживших нет права на свободу, только обязанность жить ради удовольствия и удовлетворения прихотей хозяев, какими бы отвратительны они ни были. Прекрасно зная характер подобных развлечений, девушка содрогнулась, но идти не прекратила, по-прежнему полностью повинуясь магическому приказу, настигшему её десять минут назад около покоев Императрицы, куда фрейлину срочно вызвали спустя пять чесов после приема. Однако, не успев дойти до спасания буквально несколько шагов и посмотрев на заветную деверь горьким взглядом, девушка резко развернулась и беспрекословно отправилась в лапы мучителю. Но, несмотря на внутренний страх и ужас, на лице Шэз старалась сохранить полное спокойствие и безразличие, не желая выдать посторонним свое состояние и статус рабыни. Здесь, во дворце, её пока считали полноценным человеком, и разбивать этот лживый, но такой красивый витраж в другую жизнь она не хотела, любуясь им, как единственным источником света в бескрайней тьме. А она, находясь для девушки повсюду, плотно окутывала её душу и сердце отчаянием, особенно в моменты пыток, на которые она сейчас и шла. Стараясь бороться с паническим ужасом и не впадать в транс страха, фрейлина сосредоточилась на счете своих шагов, гулко раздающихся по пустому и практически последнему на её пути коридору. За ним и двумя следующими поворотами начиналась дворцовая зона, отведенная под обитание и пользование зеленой делегации. Там-то и происходили все кошмарные пытки над девушкой. До боли вглядываясь вперед и не смотря по сторонам, она не заметила странного шевеления около одной из колонн, и по этой причине хватка на её руке стала для девушки полной неожиданностью. Резко остановившись и медленно, а иначе не позволяла магия, повернув голову, она с замиранием сердца встретилась взглядом с красными рубиновыми глазами человека, занимавшего все её мысли в последнее время. Девушке хотелось остановить этот момент и стоять так до бесконечности, потонув в манящих глазах, но реальность жестко напомнила о себе. Вздрогнув, она почувствовала, как тело начинает бить крупная дрожь, означающая, что Форон натянул нити магии посильнее, пытаясь возобновить движение жертвы, которая почему-то перестала повиноваться. Но ноги не желали слушаться постороннего приказа и приросли к месту, сопротивляясь и отказываясь идти. Удивленно моргнув, Шэз обвела себя внимательным взглядом, не осознавая сотворившегося с ней чуда. Причина его, если хорошо подумать, оказалась простой и очевидной - магию нейтрализовало касание чешуйчатой руки. Ослабив контроль хозяина над девушкой, Нир смог дезактивировать заклинание и сделал жертву на какое–то время свободной от чужой воли. Правда, длилось это счастье недолго, и через минуту Шэз начала вновь испытывать неприятное покалывание и жжение, попадая под практически полную силу магического зова. Видимо, недовольный происходящим лидер зеленых активировал всю свою мощь, стремясь добиться результата и получить любимую игрушку. Затравленно простонав, девушка сделала вынужденный шаг в сторону выдоха, понимая, что надежды нет и все бесполезно. Заблуждение несчастной фрейлины на этот счет тут же, не теряя времени, развеял стоящий рядом мужчина, который не собирался уступать противнику и менять свои планы. Резким движением обняв её за талию, он легко приподнял девушку над полом и быстро оттащил в тень ближайшей колоны. Начав вырываться, естественно - не по своей воле, Шэз билась в тисках объятий, хотя в душе и не желала этого, но её мнения никто не спрашивал. Но, даже несмотря на всю безысходность и плачевность положения, девушка не испытывала сожалений или страха, только чувство благодарность и симпатии к Ниру. Пускай, его попытка помочь не увенчалась успехом, но этот добрый поступок мужчины надломил что-то в ней, и девушка, впервые за три года, заплакала. Нет, не от боли, а от упоения подаренного участия и внимания. Не больного и не здорового, а нормального - человеческого. И не важно, как ей будет потом плохо, она обязательно запомнит этот момент на всю свою короткую жизнь, которая явно под такими издевательствами долго не продлится и скоро оборвется. Высвободив одну руку, маг, не собираясь так просто сдаваться, пошел на последние меры сопротивления противнику. Мягко взяв Шэз за подбородок и быстро повернув к себе, он впился ей в губы, заставляя замереть в полном повиновении и удивлении, смешанном с приятным ощущением, принесенным поцелуем. Довольно поняв, что ему все удалось, и он победил, мужчина позволил себе ещё пару минут ласково потерзать девушку и оторвался от неё лишь тогда, когда в легких закончился воздух. Ухмыльнувшись своей фирменной хитрой улыбкой, маг заметил во взгляде девушке непонимание и полное ошеломление. - Как..? - тяжело дыша, вопросила она в губы не отодвинувшегося мужчины. - Все просто. Ритуал дарения одному из рода, насколько мне известно, над тобой ещё не произвели, и Форон не имеет на тебя единовластного права, а значит, и все остальные члены семьи могут отдавать тебе приказы, равносильные его. Несмело кивнув, Шэз потвердела правду мага. По стечению обстоятельств, и к её счастью, глава зеленого поля, а по совместительству, отец Форона и оживитель девушки, не подарил её сыну, и она оставалась «собственностью» всего рода. Конечно же, несмотря на это, никто и не думал трогать Шэз, прекрасно понимая, чья она игрушка и что будет тому, кто посмеет перейти дорогу опасному мальчишке, забрав его любимую и безвольную жертву для развлечений. - Чем, собственно, я и воспользовался, оставив нашего мелкого негодника без твоего общения и забрав главный приз себе, по праву первого поставившего закрепительную печать. Проведя когтистым пальцем по щеке девушке, Нир вытер соленую дорожку от слез и улыбнулся ещё шире, увидев в зеленых глазах лучик надежды, который практически тут же погас. - Получается, вы перебили заклинание призыва Форона своим и запечатали его физическим контактом. Опустив плечи и отвернувшись от мужчины, девушка едва заметно прикусила губу, с горечью понимая, что означал сей факт. В маге течет кровь рода правителя зеленого поля, и он, скорее всего, такой же мучитель, как и все из этой ненавистной ей семьи. И милости от него явно ждать бессмысленно. - Верно. Но, в отличие от родственников, предпочитающих завершать зов болевой печатью через нанесение увечий, я сторонник совершенно других, не менее продуктивных способов. И, мне кажется, выбранный мной вариант понравился тебе гораздо больше старого. В одно мгновение и пару слов, шедших вразрез мыслям девушки, Нир, сам того не зная, но догадываясь, опроверг неверные и жуткие суждение о себе. Мучителем он не был и не собирался быть. Зачем? Если есть гораздо более действенные методы добиться своего. Ум, хитрость и изворотливость в купе с магией были гораздо эффективнее и сильнее жестокости, боли и пыток. По крайней мере, так считал Нир, имея в подобных делах богатый опыт и практику. - Или я не прав, и было плохо и неприятно? Нежно очертив контур губ Шэз когтем, мужчина наклонил голову и опалил её оголенную шею горячим дыханием. Купаясь в незабываемых ощущениях, девушка томно прикрыла глаза и, тем самым, ясно ответила на риторический вопрос собеседника. Глупо отрицать очевидное и делать вид, что поцелуй не понравился и не принес удовольствия. Да и бессмысленно это, мужчине все и так прекрасно понятно по учащенному дыханию, блеску глаз и бешеному биению сердца. Из хаотичных мыслей и чувственных прикосновений партнера девушку вырвал новый приступ призыва, отдающийся в голове сдавленной болью. Выгнувшись, она вцепилась в плечо Нира, ища опоры и спасения. - Упорный мальчишка, не умеющий принимать поражения. Но пора учиться, - моментально поняв ситуацию, состоящую в настойчивости Форона, пытающегося взломать чужую печать и вызвать девушку, маг решительно прильнул к губам фрейлины, вновь вовлекая её в вихорь сильнейших чувств и ощущений. Закрепив этим успех и усилив свою печать-право, он и сам вступил на опасную грань желания, перейти которую сейчас будет неправильно и не по его плану. Впрочем, отхватить немного удовольствия ему ничего не мешало, и нужно было лишь вовремя остановиться. А секундой позже мужчина понял, что и не он один не против происходящего и заражен жаром физического влечения. Освободившись от оков боли, Шэз позволила себе расслабиться и совершила безрассудный поступок – робко ответила на требовательный поцелуй. Уловив это, маг мысленно улыбнулся и ещё крепче прижал девушку к себе, углубив поцелуй и даря обоим наслаждение. - Зачем? Нехватка воздуха вновь прерывала поцелуй, и девушка, пользуясь передышкой, задала очевидный вопрос, осознавая, что практически пропала, угодив из опасного огня в не менее опасное полымя, и ещё не ясно, где она быстрее сгинет. Но во второй жар она вступит с удовольствием и без оглядки. Лучше утонуть в опасном сладострастии, чем закончить свои дни в вечной боли. - На это есть причины, - не выпуская фрейлину из объятий, маг склонился к её ушку и тягуче, соблазнительно изложил свои мотивы. – Мне нужна твоя помощь в важном деле, где справиться сможешь только ты. - Ослушаться вашего приказа, сотворенного на магии крови, я не могу, - вымолвила Шэз, возвращаясь с небес мечтаний на землю действительности. Она опять лишь бессовестный и бесправный инструмент в чужих руках, относящихся к ней только как к вещи. - Ты не поняла меня. Я не приказываю, а лишь прошу. Бездушная кукла, работающая из-под палки, мне не нужна. Я хочу получить добровольную помощь человека, который осознано на это идет. И если ты не хочешь помогать, то можешь отказаться. Последствий не будет, обещаю. Слушая приятный волнующий голос и не менее приятные слова, девушка чувствовала, как сильно бьется собственное сердце, готовое тут же дать положительный ответ на это непостижимое уму предложение. Её на полном серьезе просили, а не приказывали, и это поражало. Уже три года Шэз не получала подобного отношения. Просить можно лишь свободного человека, а не безвольную рабу, которой она, к своему горю, и являлась. А этот мужчина поставил её на одну ступеньку с собой, давая понять, что видит в ней живую и самостоятельную личность. Конечно, все это могло быть уловкой, но думать так девушке очень не хотелось, и, отбрасывая паранойную мысль, она внимательно поглядела на собеседника, ожидая продолжения речи. - Без награды ты, естественно, тоже не останешься, - лукаво улыбнулся Нир, выпустив фрейлину из объятий и разрывая тесный контакт. – Скажем, убрать Форона из твоей жизни в конце сотрудничества мне точно по силам. Устроит тебя такой куш? Сжав пальцами ткань платья, девушка затаила дыхание от волнения и охватившего её шока. Предложение вырваться из цепких лап казалось несбыточной мечтой, и она боялась поверить или, скорее, очнуться, увидев, что все это ей лишь привиделось, и шанса как не было, так и нет. - Подумай и не торопись с ответом. Задание будет весьма неприятным, - вернул её к реальности голос Нира, без труда читающего все охватившие собеседницу чувства. Растянув губы в хитрой усмешке, маг, решив не давить на девушку и дать ей время, развернулся и неспешно направился к выходу из коридора. - Что от меня требуется делать? Тихий вопрос заставил Нира обернуться и вернуться назад. - Следить за Фороном и очень внимательно слушать его разговоры. Он имеет очень неосмотрительною привычку выбалтывать свои мысли и замыслы перед жертвами в момент истязаний, поскольку не считает их за людей, способных ему навредить. Глупец, - зло фыркнул маг, внимательно наблюдая за фрейлиной и её реакцией. – Это, правда, ещё не все. Так же необходимо, чтобы ты приглядывала за Императрицей и её фрейлиной Монэт. Я, к сожалению, не умею размножать себя, и следить за всем, происходящим в разных местах, одновременно мне очень непросто и затратно по магическим силам. И в связи с этим, мне нужен надежный осведомитель, который будет помогать оберегать повелительницу и снимет с моих плеч одну из проблем. Опустив голову, девушка глубоко задумалась над предложением. Смысл в словах мага определенно прослеживался. Малолетний мучитель действительно много при ней говорил лишнего, не заботясь о конспирации и не боясь, что девушка кому-нибудь это выболтает. В подобных рассуждениях Форон оказался не долек от истины. До сегодняшнего дня несчастной и вправду не с кем было поделиться происходящим. Однако, ситуация неожиданно поменялась и приобрела совершенно другой оборот для мучителя и его жертвы. Теперь-то он крупно пожалеет о своих деяниях и распущенном языке. Правда, чего ей будет стоить такая добыча информации, лучшее не задумываться. Впрочем, на это можно посмотреть и по-другому. Пытать девушку Форон продолжит в любом случае, от этого не деться, но при согласии помогать магу, она не будет получать боль и увечья зазря. Душу в такие моменты станет греть надежда на избавление с чувствами нужности и полезности в нормальных смыслах этих слов. Слежка же за Императрицей вообще труда не представляла. Шэз всё равно оказалась обязана служить фрейлиной, и начать чуть внимательней смотреть по сторонам, замечая и слушая, было несложно, а главное, почти безопасно. Ответ на вопрос о согласии являлся очевидным. Решительно вскинув подбородок, девушка увидела, что Нир протянул ей свою руку в приглашающем жесте. Несмело улыбнувшись, Шэз аккуратно прикоснулась пальцами к раскрытой мужской ладони и, в миг почувствовав сильную хватку, очутилась в надежных объятьях и вихре перехода. Сжимая руку мага, девушка совершенно не испытывала страха или сомнений. Её не терзали мысли, правильно ли она поступила, согласившись. Этого не было, так же как и абстрактного выбора в данной ситуации. Погибать ли медленно от мук или рискнуть и вырваться, любой бы, не раздумывая, согласился на второе. И, избрав путь, она уже не повернет, ибо дороги назад нет, да и не было там позади ничего хорошего. Только боль и горе. А будущее и мужчина, принесший столько ощущений и надежду, могут подарить ей свободу. Возможно, это лишь мечты и ничего не выйдет, провалившись, но она будет хотя бы знать, что попробовала и не сдалась. Мысли девушки прервал стук собственных каблуков, вставших на ровную поверхность пола. Портал по воле мага перенес их в соседний коридор от покоев Императрицы, где, к везению пары, не было ни одной живой души. Неожиданно Нир без видимой причины напрягся и, выпустив спутницу из объятий, легонько, но настойчиво подтолкнул её к стенке, безмолвно приказывая отойти и не мешаться. Даже не думая возражать, девушка сделала, что приказано, и внимательно пронаблюдала, как маг присел на корточки и, сплетя пальцы в сложной фигуре, начал принюхиваться. В других обстоятельствах Шэз, возможно бы, улыбнулась этой картине, мысленно сравнивая мужчину с поисковым Леонором, но происходило явно что-то очень серьезное. Слишком уж Нир казался сосредоточенным и напряженным. Разорвав замок из пальцев, он пару раз провел когтями по воздуху, будто пытаясь поймать невидимый предмет. Судя по ворожению его лица, нужного результата мужчина не добился, и, поднявшись на ноги, он неожиданно повернулся к девушке с вопросом. - Чем пахнет? Плавно сделав шаг к нему и закрыв глаза, Шэз глубоко втянула воздух, пытаясь распознать витавшие в воздухе запахи. На первый взгляд, вроде все как обычно, стандартные ароматы, присущие дворцу. Но, сделав ещё пару вздохов для верности, девушка внезапно уловила посторонний, не вписывающийся в эти картину запах, который, видимо, и насторожил мага. - Морской полынью, - тихо известила она собеседника, глядя в его рубиновые колдовские глаза. - Черт, а я надеялся, что показалось, - цокнул языком маг и вызвал в воздухе ярко-желтый шар. Моментально приобретя форму зубастого зверька с длинным хвостом и асимметричными ушами, заклинание подлетело к своему хозяину и замерло около него в ожидании приказа. Сузив глаза, Нир, мысленно отдал приказ магическому Леонорому отыскать источник запаха, и зверек тут же, переливаясь яркими красками, отправился выполнять задание, постепенно становясь прозрачным и невидимым людскому глазу. Проводив его задумчивым взглядом, маг перешел к следующему заклинанию. Три на различный манер щелчка пальцев в сопровождении быстрой скороговорки - и комнату наполнили туго натянутые в разные стороны и направления разноцветные нити. Застыв, не шевелясь, Шэз боялась нечаянно задеть волшебные струны магии и натворить этим непоправимое. Не обращая на спутницу внимания, Нир провел пальцем по ближайшей нити серебряного цвета и, ударив по ней, наполнил пространство мелодичным звуком, который чем-то не понравился или не подошел магу. Недовольно сжав губы, он повторил свои действия со второй, а потом и с другими струнами, играя на них, словно на каком-то неведомом инструменте, и создавая при этом необычную, но красивую мелодию. Наконец, найдя нужную, не похожую на остальные тональностью, ярко-фиолетовую нить, маг неспешно провел по ней рукой и, прошептав нужные заклинания, победно улыбнулся. Решив только ему одному известную задачу, мужчина хлопнул в ладоши, и коридор приобрел свой первозданный вид, ничем не указывающий на творящуюся тут пару мгновений назад магию. Удовлетворено хмыкнув, Нир плавно повернулся к фрейлине и ожидающе на неё посмотрел. Поняв его без слов, она коротко кивнула и поспешила к покоям Императрицы. Попав под внимательные взгляды ассасинов, дежуривших у дверей, она быстро вошла в комнату и очутилась в водовороте веселого хауса. Бесшумно подойдя к Опэлу, девушка тихо поинтересовалась, что происходит. Фрейлина, закутанная в желтые одежды, не отвлекаясь от выбора наряда для повелительницы, моментально ввела её в курс дела. - Розовая делегация прибыла, и через час прием. - Хм, они ни в чем не отстают от своих близких союзников – красных. Видимо, и в этот раз решили не изменять правилам и явиться хвостиком за ними перед очами повелителей, - вмешалась в чужой разговор Сапфэа, делая его общим среди всех. - Интересно, кто будет в делегации. Надеюсь, прибудут самые лучшие, - томно протянула Рубэт, мысленно уходя в мечты о представителях сильного пола из розового поля, которые считались самыми красивыми и шикарными в Империи. - Думаю, без Огерна точно не обойдется… - подметила Кораллэт, перебирая в памяти знать своего поля. Не вмешиваясь в разговор, но продолжая внимательно его слушать, Шэз заняла свое привычное место в уголке, готовая выполнить приказы и попутно присматривать за Императрицей ради Нира. Скосив на служанку взгляд лавандовых глаз, Царина подметила в ней легкие изменения. Они несли не внешний, а, скорее, внутренний характер, и это воительница буквально чувствовала своим нутром, которое на пару с интуицией так же говорило, что опасаться с этого фронта нечего. Положив сей факт наблюдения в копилку памяти - в деле тайн может пригодиться все - женщина не стала больше заострять на этом внимания. Украдкой зевая, она проклинала розовую делегацию, по чьей вине им с Хризом не дали отдохнуть и вытащили из постели после трех часов сна. Но ничего не поделаешь, обязанности и дела на первом месте. Поминая эту заповедь, женщина вздохнула и вновь окунулась в жизнь повелительницы.