Астория и Ко

      Сэм никак не мог заснуть после того, как его буквально выставили из его же кухни. Но спорить со взбешённой туманницей было на тот момент явно неразумно. Необходимо было обдумать выход из этой ситуации, и то, как загладить этот ненужный ему конфликт. Проблема заключалась в том, что тех ничто не сдерживало, кроме этого их таинственного «Кода», о содержании которого он мог только догадываться. Вот бы появилась возможность его досконально изучить, а то выходило, как в старой поговорке — «Незнание закона не освобождает от ответственности. А вот знание — освобождает». Если бы он тогда не общался с Асторией, которая (случайно? специально?) рассказала о таком нюансе их поведения, то нетрудно предсказать, чем закончился бы этот спор. Да и Рада, тоже… заварила своим высказыванием кашу и «смылась».              Ш-Шарах!!! Сверкнула с громом молния. За окном начинался очередной летний шторм. Сэм, поняв, что в ближайшее время ему не уснуть, встал с кровати и подошёл к окну, оперевшись на подоконник. Под напором штормового ветра дом начинал ощутимо подрагивать. Хм. Потянувшись, он взял с тумбочки телефон, и открыв прогноз, изучил данные метеослужбы. Раньше, когда на орбите висели метеоспутники, о предполагающихся штормах предупреждали всегда заранее, а сейчас метеорологов чаще всего называли «шаманами» за их предсказания, типа — «может будет, а может и нет». И только когда признаки проявления стихии становились очевидными, обычно за несколько часов, они начинали шевелиться и чего-то там сообщать. Вот и сейчас, по их прогнозу, сила ветра пока достигала тридцати узлов (примерно пятнадцать метров в секунду), с возможным усилением, к утру, до сорока-сорока пяти узлов (более двадцати метров в сек), что уже соответствовало классическому шторму. Тут же прилагалось типовое предупреждение о нежелательности покидать жилые помещения, не стоять под деревьями и шаткими конструкциями, и так далее. Терпимо, могло быть и хуже.              Мужчина бросил взгляд на таймер часов — было около двух ночи. Поняв, что сон бродит где угодно, но только не здесь, он, постаравшись не издавать громких звуков и не включая свет (выручал свет от уличных фонарей), вышел в коридор и подошёл к комнате Мирабель. Тихонько приоткрыв дверь в комнату дочери, он заглянул внутрь — дочь спокойно сопела, обнимая и используя в качестве мягкой игрушки этого, непонятно откуда взявшегося, туманного робота — «Спайди». И который тут же подал признаки жизни, явно уставившись на заглянувшего мужчину. Тот только покачал головой, отметив, что у дочери в комнате стояла абсолютная тишина. Ага, понятно. По периметру комнаты еле светился, уже становящийся для него привычным, звукопоглощающий полог туманников. Мда, а на его комнату подобные изыски явно не распространяются, и он, кажется, точно уверен, кому за это надо сказать спасибо. Закрыв дверь, он подошёл к последней комнате, где обитала (а может, обитали?) туманница. Тихо постучав, он заглянул внутрь — пусто. Неразобранная постель, выключенный ноутбук на столе, и никаких личных вещей в зоне видимости. Ушла, или? Сэм, закрыв дверь, двинулся на кухню.              Свет был везде выключен, но сама кухня освещалась неярким мерцающим сиянием, и это точно были не уличные фонари. Снова стараясь не шуметь, прокравшись на цыпочках, он заглянул н кухню и увидел сидящую туманницу всё на том же месте, где он её оставил вечером. Вот только сейчас она явно занималась каким-то делом: перед ней в воздухе парили несколько голографических экранов, на которых отображалась некая, понятная только ей, информация. Николас, если судить по одежде, эпизодически совершала в воздухе руками некие манипуляции, как дирижёр, управляющий оркестром. И подчиняясь её жестам, экраны меняли своё местоположение в пространстве по одной ей ведомой логике, изменяли отображаемую на них информацию, и так далее. Временами она замирала на пару секунд, видимо, изучая полученную информацию, но вскоре следовала новая череда взмахов рук и жестов пальцев. Со стороны это смотрелось очень захватывающе и футуристично: молодая и очень красивая девушка в пышном, но, тем не менее, строгом закрытом чёрном платье, с сосредоточенным бесстрастным лицом, совершая плавные движения руками, работала… как робот или киборг — спокойно, методично и целеустремлённо. Так в некоторых старых фильмах любили изображать хакеров будущего. Сэм даже залюбовался этой картиной. Да, если бы не откровенно стервозный характер оной туманницы, то в этот образ можно было легко влюбиться. Всё-таки, при личном общении, контраст с вечно невозмутимой и сдержанной Асторией был очень даже заметен. И это он еще не сподобился напрямую пообщаться с третьей «представительницей» Тумана — Радой, или, если полностью, Радфорд. А ведь именно она «отвечает» за Мирабель, и какие у неё «тараканы» — ему ещё предстоит узнать.              В последнее время, он всё чаще себя ощущал водителем машины, катящейся с горки, и у которой, как минимум, отказали тормоза, да и рулевое управление барахлит. То есть, вроде и можешь что-то сделать и, одновременно, от тебя ничего не зависит — остаётся только молиться, что успеешь среагировать на возникающие на пути препятствия. С людьми, какими бы они могущественными не были, всегда можно наладить контакт, договориться, подкупить, припугнуть, убить, в конце концов. Тут же… нет ясности вообще ни в чём. И где та тонкая, невидимая грань, которую нельзя ни в коем случае переступать? Вон, сидит персонификация кошмара всего человечества. Немного приодеть в более обыденную и менее вызывающую одежду — и половина мужского населения будет валяться у её ног… хотя, и так будут. И ведь никак не скажешь, что или кто это… Ну вот кто? Робот? Киборг? Или, чем чёрт не шутит, может, даже «настоящий» человек с раздвоением… нет… растроением личности. А все эти «голографические девочки» — не более чем декорация, программы этого непонятного устройства туманниц, которое стоит у него в гостиной. Хотя это, конечно, маловероятно, с учётом продемонстрированных ими возможностей.              Ш-Шарах!!! Задумавшийся мужчина вздрогнул, вырванный из своих раздумий и наткнулся на пристальный, изучающий взгляд туманницы. Заметила, с внутренним вздохом отметил он. Можно было отступить, но, чем чёрт не шутит, вроде как у неё сейчас более спокойное настроение. А мосты надо пробовать наводить, иначе так жить, как на минном поле, нельзя.              — Доброй ночи. Не помешаю? — универсально вежливый вопрос повис в воздухе.              Туманница задумалась слегка наклонив голову… мельком глянула на светящиеся экраны… и взмахом руки погасила большую часть, оставив только пару, по которым бежала вязь из непонятных символов, возможно «алфавита» Тумана.              — Уже помешали. Что вам угодно?              Вот… Сэм даже как-то растерялся. Инстинктивно ожидая дежурного заверения, что не помешает, он оказался не готов к прямолинейности Николас.              — Э-м-м, ну, извини, — немного смешался он, слегка выбитый из колеи. И пока заново собирался мыслями, пытаясь выстроить новую линию разговора, автоматически выдал. — А ты почему не спишь? Поздно же.              — Сон не является необходимой для нас функцией. Это просто бездарно потраченное время.              — Но Астория же ложилась спать.              — Флагман ни разу не спала. Вы путаете режим гибернации аватары со сном. Флагман в этот момент просто занималась другими задачами.              — Да? Не знал. А вот людям спать необходимо. Такие вот мы… — Сэм пробовал прощупать реакцию Николас.              — Я в курсе таких особенностей биологических организмов. У вас ещё какие-либо вопросы есть?              Это будет сложно и непросто. Вот же ледяная королева, хотя, с учётом предпочитаемой одежды — чёрная королева. Но контакт всё равно устанавливать нужно. Попробуем, значит, напрямую — если заходы издалека не срабатывают.              — Знаешь, Николас, я хотел бы несколько наладить наше взаимопонимание. А то у нас как-то не складывается, и текущая ситуация для меня очень, — он на мгновение запнулся подбирая слова, — скажем так — некомфортная. И мне бы хотелось это поправить.              В ответ не прозвучало ни слова, только выражение лица Николас стало неопределённо-озадаченным. Несколько ободрённый отсутствием явной негативной реакции, Сэм продолжил.              — Мне бы хотелось получше вас узнать, да и вообще… Понимаешь, вы просто самим фактом присутствия у меня в доме, представляете для меня немалую угрозу… Это может вызвать, м-м-м, — не совсем адекватное поведение некоторых людей в отношении меня или Миры.              — Это не проблема. Укажите в качестве целей угрожающие вам объекты — и они будут немедленно устранены, — равнодушно перебила его Никки. — Вероятность разрешения флагмана на применение наличного вооружения, при данной мотивации, думаю, будет достаточно высока.              — Эмм. Ты не совсем так меня поняла. Сейчас мне никто не угрожает, но если людям, вдруг, станет известно, что представители Тумана живут или жили здесь… и, с учётом того что мы с вами в состоянии войны…              — Мы с вами не воюем, — слегка скривившись, опять перебила его туманница. — Мы просто выполняем директивы Адмиралтейского Кода по блокированию материков. Если бы мы решили с вами воевать, то человечества, как вида, уже не было бы.              — Да? — Сэм решил не указывать на то, что кораблям на суше будет несколько неуютно. Хотя ракеты никто не отменял, да и вообще, углубляться в эту тему — чревато. Тем более, с учётом продемонстрированной ранее вспыльчивости Николас. — Я к чему… тот факт, что у меня в доме жили туманницы, может очень сильно мне навредить, как по работе, так и вообще. Люди… то есть, мы… ну, они… могут посчитать меня предателем. Да и у Мирабель будут впоследствии серьёзные проблемы.              — И? Это же не мы будем доставлять ВАМ проблемы. Кто вам виноват, что эти ваши «люди» будут к вам так относиться? Попробуйте им всё объяснить, и если они разумные существа — то ваши доводы примут во внимание.              — Я попробую, но если бы вас здесь не было, то у меня не было бы этих проблем, — указал Сэм Никки на очевидную взаимосвязь событий и не став концентрироваться на «разумных существах». — К тому же, Астория говорила, что ваша цель — изучить людей и их поведение. Я могу вам с этим помочь. Но, это может получиться только при условии, что вы мне не будете мешать. Да и Астория в своё время со мной согласилась, что не стоит прямолинейно сносить всё на своём пути. Она же вам об этом рассказывала?              Ответом ему было только невнятное сопение, но никаких других действий Никки не предприняла — просто сидела с недовольным видом. Да, по сравнению с прошедшим вечером, она казалась гораздо более вменяемой. Поэтому Сэм продолжил свои осторожные попытки убедить эту упрямицу, делая, в основном, упор на мнение Астории (не хочет ли Николас с ней связаться и уточнить?). Та отнекивалась — флагман занята. Потом пришлось вспомнить её выходку с кофе — мол, так взрослые и адекватные личности не поступают, и если они хотят, чтобы их воспринимали серьёзно — так и поступать нужно соответственно. Тут уже туманница встрепенулась, и ему был выложен полный рецептурный расклад из «Амернета», и не один. Мол, она всё делала по рецепту людей, и все претензии составителям, а погрешности исполнения… так необходимо указывать абсолютно точные дозировки. На уточнение мужчины, а чего это вдруг в доме утром не оказалось ни капли воды, эта вредина, не моргнув глазом, заявила, что «это случайное совпадение». Тот сделал вид, что согласился, не став вспоминать её оговорку тогда, и уточнил, а если бы эта концентрация перца нанесла ему вред? Ведь это могло быть опасно для организма, и можно было получить ожоги внутренних органов с тяжёлыми последствиями. И вот тут Никки сама подставилась, заявив, что никакой угрозы не было — вся дозировка была просчитана, с учётом состояния организма мужчины, до третьей цифры после запятой, так что никакого вреда, кроме эпизодичного дискомфорта, нанесено не было бы. И на резонный вопрос: «Так это была случайность, или точный расчёт?», Николас вначале смутилась, а затем возмущённо отвернулась, задрав носик.              В беседе возникла небольшая пауза: Никки «дулась», а Сэм обдумывал, что у него получилось, и что делать дальше.              Но обдумывал не один Сэм… Никки, изображая «обиду», анализировала прошедший разговор и планировала свои дальнейшие действия. Когда она вчера вечером чуть не прибила человека из-за собственной непредсказуемой (даже для себя) вспышки ярости, то, забеспокоившись о корректной работе своих алгоритмов, связалась с Бискайн. Та мгновенно затребовала подробнейшие данные по её состоянию на тот момент и, получив искомое, исчезла более чем на несколько часов, игнорируя все вызовы. Никки уже начала было всерьёз беспокоиться, когда Бискайн сама вышла на связь и коротко, шипя и эпизодически ругаясь на кого-то, не понимающего шуток, без объяснений, приказала тщательно следить за своим эмоциональным состоянием и… без прямого приказа избегать применения к людям силовых воздействий. Естественно, только при отсутствии непосредственной угрозы. И вообще помнить, что людям сложно связно мыслить, тем более — анализировать последствия своего поведения, поэтому не стоит сильно обращать внимание на их эмоциональные высказывания. Им нужно быть выше этого, ведь они — Туманный Флот. Да, и мистера Сэма пока не нужно трогать — он ещё может пригодиться, в том или ином качестве. Ответив подтверждением, озадаченная Никки, пользуясь случаем, запросила информацию насчёт Астории и получила отлуп — мол, как только, так сразу, и чем меньше ей (Бискайн) будут мешать, тем быстрее Астория вернётся, после чего Бискайн разорвала связь.              Так что когда человек «отвлёк» её, чем, кстати, подтвердил высказывание Бискайн о неспособности людей к глубокому анализу — а ведь она ему говорила, что способна контролировать ситуацию в радиусе пятидесяти метров. Но, видимо, для него это было слишком сложно представить, и понять, что она контролирует ВСЁ, происходящее в этой области, и смотреть глазами аватары ей для этого необязательно. Так что человек мог передвигаться хоть ползком, по сантиметру в час, хоть бегом и с воем сирены — для неё никакой разницы не было. Но было забавно наблюдать за его попытками надавить на неё авторитетом флагмана, своим смутным пониманием директив Адмиралтейского Кода — и этим самым «обезопасить» себя и других людей. Подыгрывая ему, она изображала возмущение, обиду и прочий спектр внешних эмоций, описание которых она нашла в местной сети. Хоть это «давление» человека и соответствовало новым установкам, отданным для неё Бискайн, но во всех человеческих материалах упоминалась, что девушка не должна сразу со всем соглашаться и прощать, особенно если «виноват» мужчина. А, в данный момент, она как бы «человеческая девушка», ну а мистер Сэм однозначно — мужчина. И он по любому виноват в её эмоциональном срыве вчера вечером. Так что тут всё в порядке. Пусть не думает, что она так сразу его простит — для этого ему предстоит потрудиться.              — …Знаешь, что-то у меня горло пересохло от всех этих разговоров. Чай будешь? Или ты предпочитаешь кофе? — Сэм решил прервать взаимную паузу и немного сменить тему, пусть текущий разговор уложится у туманницы в её мозгах, а чуть позже можно будет попробовать дальше обсудить совместное сосуществование — по крайней мере, до возвращения Астории.              Николас задумалась, порыскала глазами по потолку, ничего там, видимо, не нашла, и со вздохом согласилась на чай. Но, когда Сэм встал со стула, чтобы заняться приготовлением напитков, туманница сделала жест, призывающий его вернуться на своё место. Мужчина удивился, но послушно сел.              — Клац, клац, клац, — послышалось частое приближающееся цоканье, и на кухню шустро забежал знакомый паук.              Не медля ни секунды, он начал в темпе мотаться по кухне, как бегом, так и прыжками. Сэм во все глаза наблюдал за его манипуляциями, ведь до этого он видел, как тот обращался только с бутербродами и это, как бы, более простая задача для паучих лапок. А тут… Как оказалось, эти лапки могут при необходимости изгибаться почти в любую сторону, да и отсутствие пальцев совсем тому не мешало удерживать предметы на весу. Подхватить электрический чайник (использовав в качестве подставки собственное тело), набрать в него воды, вернуть на место, включить — и пока тот закипал, залезть в шкаф (балансируя на паре задних лапок), а затем и в холодильник за ингредиентами… и так далее. Мечта ленивой и не боящейся пауков домохозяйки. Всего пять минут, и на столе перед Сэмом и Никки стоят исходящие паром чашки с ароматным напитком. На тарелке лежат свеженарезанные бутерброды, а сам паучок шустро слинял с кухни, словно его здесь и не было.              — Никки, можно вопрос? — Николас вопросительно приподняла одну бровь и слегка наклонила голову. — Ты не могла бы рассказать об этом вашем паучке, как там его Мира назвала — «Спайди»?              — А что вам в нём не нравится? Уменьшенная модернизированная версия стандартного сервис-бота, предназначен для мелких операций ремонта и функций очистки… Для удобства общения с Мирабель — лишён бронепокрытия. Внешний слой, во избежание случайного травматизма, сделан по многослойному тканевому принципу. Многофункционален. Дополнительно адаптирован Бискайн для несения охранной службы и выполнения обслуживающих работ по дому.              Всё это Никки произносила монотонно, со скучающим выражением лица, вяло болтая чайной ложечкой в своей чашке с чаем.              — Эмм, понятно. И сколько таких ботов сейчас здесь? Если это не секрет.              Николас с жалостью посмотрела на мужчину — всё же быть человеком, видимо, очень сложно, алгоритмы анализа явно барахлят. О она разве говорила во множественном числе? Видимо, надо ему сказать прямо — иначе он не понимает.              — Сервис-бот — один, — коротко бросила она.              — Понятно. А других нет? Просто, чтобы я был в курсе, — он сделал глоток из своей чашки.              — На данный момент нет необходимости в присутствии других ботов, — мотнула головой туманница.              Сэм не стал больше ничего уточнять, потягивая ароматный чай, как раз в той консистенции, которая ему больше всего нравилась. Эти туманницы, похоже, учитывали любой замеченный ими фактор. То, что в своё время показалось ему этакой игрой в дегустацию, на деле оказалось реальным тестированием — с того момента, если чай готовила туманница, он всегда был одного вкуса для него, и совершенно другого — для Миры. Причём, невзирая на то, что заварка наливалась из одного чайничка. А вот кофе — как-то так получилось — он всегда готовил себе сам, кроме того случая, когда за готовку взялась Никки. Мда. Вот сидит одна «проблема» из трёх, и потягивает мелкими глотками свой чай, эпизодически косясь на висящие рядом с ней в воздухе экраны. Интересно, что там за информация отображается? Новости Туманного Флота? А может, просто набор каких-то системных данных, или там… аналог чата туманников.              — Николас, — прервал молчание Сэм. — А чем ты занималась?              — Искала решение одного вопроса.              — Какого же?              — Этого вам знать не нужно! — резко отрезала посуровевшая туманница.              — Эмм… Извини. Я ничего такого не хотел. Не обижайся.              Та, нахмурившись, пристально уставилась на напрягшегося мужчину. Поизучав его пару секунд, слегка расслабилась и перевела взор на свою чашку с чаем. Погоняв, лёгкими круговыми движениями, остатки чая по чашке, она задумчиво спросила:              — Вы говорили, что готовы помочь разобраться с пониманием человеческого общества?              Сэм, не говоря ни слова, кивнул, соглашаясь с такой постановкой вопроса.              — Тогда помогите разобраться с такой дилеммой. У вас же с воображением всё хорошо? — и получив очередное подтверждение, продолжила. — Представьте такую ситуацию: помните, как вы первый раз увидели Асторию, ну, когда её пытались атаковать ваши асоциальные единицы общества? Так вот… теперь пусть Астория — это не аватара Туманного крейсера, а обычная человеческая девушка. Представили?              — Да, — подтвердил несколько озадаченный Сэм. — Это же было совсем недавно, и я хорошо помню, что тогда происходило. Да тут напрягаться и не приходится — я тогда и считал её обычной девушкой, правда, до того, как она начала, — он замялся подбирая определение, — эмм… сопротивляться.              — Не сопротивляться, а ликвидировать угрозу, — меланхолично поправила Никки. — А ещё точнее — убивать. Но это к делу не относится. Что вы тогда планировали сделать, чтобы помочь обычной девушке?              — Да вроде бы ничего сложного — выскочить из-за кустов, пригрозить пистолетом и постараться отвести девушку к ней домой или в безопасное место. Вот только я тогда не успел вмешаться, а потом уже было поздно что-либо предпринимать.              — Логично, — кивнула туманница. — А вот теперь вносим изменения… вы попробовали её отбить и, допустим, это у вас не вышло. Я тут поизучала материалы полиции (Сэм удивился, что туманницы и туда успели влезть, но не стал перебивать), и наткнулась на немало случаев, предположительно подобных этой ситуации, и описанных, как чрезмерно жестокие, даже садистские, по вашим меркам. Так вот, продолжим… У вас не вышло, и вы попали к этим человеческим единицам в плен. Что будет с девушкой — нас дальше не интересует, меня интересует, что будет с вами. Бандиты, обозлённые вашей попыткой помешать их развлечению, решают вас искалечить. И… отрубают вам руки, ноги, выкалывают глаза, лишают слуха и вырезают язык. И напоследок, пусть у них будет знаток анатомии, вам повреждают позвоночник так, что даже то, что от вас осталось, становится полностью парализованным. Но, они ещё и проявляют «гуманизм»: не добивают, а делают так, чтобы вы не умерли от потери крови и, допустим, вызывают вам медицинскую помощь. Представили?              «Вот чёрт, она ненормальная, раз такое просит представить.» — Сэм, не ожидавший такого поворота, занервничал. «Да такое даже предстаавлять не хочется. Какой тут «гуманизм»? Это садизм высшей пробы! Но этой лучше не возражать». И он согласно кивнул Никки.              — Хорошо. В итоге, медики вас спасают, но… у вас отсутствуют любые коммуникационные возможности. Вы никак не можете общаться и воспринимать информацию из окружающего мира. Фактически, остался только ваш разум, запертый внутри вашего почти «мёртвого» тела.              — Мне эта картина очень не нравится, — содрогнулся Сэм.              — Согласна, ощущения неприятные, но, я ещё не закончила. С вашего разрешения, я продолжу. Вот вы, запертый внутри своего тела, полностью беспомощный, и находитесь в таком состоянии некоторое время. Не буду сейчас вникать в ваши переживания, но, допустим, у ваших врачей появляется возможность вас полностью вылечить. Восстановить вас полностью, как до трагедии. Представили?              — Эмм… В общем-то, не совсем, — Сэм был окончательно сбит с толку таким поворотом сюжета. — Но ты же не закончила?              — Уже немного осталось. Так вот, вас полностью вылечили, и вы живёте дальше — ходите на службу, общаетесь со знакомыми, едите, спите… Обычная ваша жизнь. И вот, спустя много лет, вы узнаёте, что эти единицы, что вас тогда изувечили, ещё функционируют и у вас есть возможность до них добраться, правда, придётся нарушить закон. И вот главный вопрос: что вы будете делать? Простите — или решите отомстить, невзирая на возможные последствия? Времени прошло-то уже много. Вы, телесно, в неповреждённом состоянии. Единственное, что у вас осталось от той ситуации — это ваша память. Так что вы выберете?