Спустя пятнадцать минут
— Уточняю: две порции картошки-фри, два стейка средней прожарки, два больших бокала холодного светлого пива, один овощной салат и большое ассорти к пиву. Всё верно? Вам пиво с закуской сразу подать, или потом? Мужчины переглянулись. — Давайте пиво сразу. — Окей. Тогда пиво через пять минут. Остальной заказ будет готов ещё минут через пятнадцать. Если пожелаете что-нибудь дозаказать, вызовите меня кнопкой звонка. Но постарайтесь долго не засиживаться, мы через час закрываемся. Приятного вечера! Официантка, спрятав планшет с заказом в карман фирменного фартука, плавно покачивая бёдрами, удалилась в сторону кухни. Сэм с Биллом в ожидании блюд расслабились и откинулись на спинки стульев. В кафе, на данный момент, почти не было посетителей. Видимо, сказывалось позднее время. В другом конце помещения сидела небольшая компания усталых дальнобойщиков. Ещё один столик был занят парочкой из местных. Вот и всё. Молодой скучающий метис из обслуживающего персонала настолько удачно прикидывался мебелью за барной стойкой, что заметить его с первого раза не сразу получалось. После поездки по дневной жаре, сама возможность расслабиться в холодке уже была за счастье и приближалась, по ощущениям, к нирване. — Ну что, обсудим дела наши скорбные? — Билл лениво обвёл глазами окружающую непритязательную обстановку. — Давно уже пора. И вообще, я не понимаю, чего ради стоило тянуть? Могли и в дороге обсудить. — Знаешь, когда тебе рекомендуют любые обсуждения оставить на вечер… особенно когда это говорят те, кого категорически стоит послушать, то лучше всего сделать так, как они просят. Тем более, я и сам не знаю, что будет дальше. Нас попросили сюда приехать, вот мы и приехали. — Идиотизм. Мы, по идее, должны быть на передовой линии в борьбе с Туманом, а не бегать послушно по их указке… — Смотри на это проще. Героизм хорош, когда он нужен и своевременен… и, самое главное, выхода другого нет. Вот только чего ты сейчас этим добьёшься? Красивой эпитафии и залпа салюта? В лучшем случае. Стоит ли оно того? Особенно если вспомнить, что когда туманницы у тебя жили в доме - ты сидел молча и не жужжал. Поэтому нечего сейчас из себя строить этакого праведника. Давай лучше почитаем, что мне передали. Билл извлёк из внутреннего кармана пиджака запечатанный конверт без надписей. Простой и самый обычный белый конверт. — Астория сказала открыть его здесь, в десять вечера. По её словам, там будет написано всё, что нам следует знать. И мы должны будем сами решить, что нам делать. Почти без пяти десять, думаю, можно уже и открыть. И он, не давая конверт в руки встрепенувшемуся Сэму, надорвал его с краю. На стол спланировала абсолютно чистая парочка очень тонких листков. — Мда, — прокомментировал Билл ситуацию, изучив со всех сторон пустые белые странички, даже на просвет проверил. — Или это такая неудачная «шутка-юмора» или просто ещё не время. То есть, это защита от чересчур любопытных и нетерпеливых «нас». Окей, подождём, всё одно мы никуда пока не спешим. Он кивнул головой на настенные часы, на которых до десяти вечера оставалось ещё несколько минут. Пока рядом никого не было и делать было нечего, Билл кратко просветил Сэма о том, что тот пропустил, валяясь в отключке. Рассказал о появлении Астории и своих соображениях, основанных на оговорках и полунамёках туманницы. Передал ему от неё краткую характеристику его умственных способностей. Сэм, конечно, пошипел матерно сквозь зубы, но психовать или как-либо дёргаться, по-сути, не стал. Похоже, антидот, вколотый Быком, подействовал. У Сэма исчез из глаз лихорадочный блеск, да и соображать он стал явно получше. Поэтому относительно спокойно и воспринял, что они куда-то едут фактически по указке Астории. Той самой, которой недавно мечтал свернуть шею. — Ваше пиво и ассорти. Незаметно подошедшая официантка, ловкими отточенными движениями расставила перед мужчинами запотевшие бокалы с пивом, а на середину стола водрузила блюдо с закусками. — Ещё что-либо желаете? — мужчины одновременно отрицательно помотали головами, гипнотизируя взглядом сосуды, увенчанные белоснежной шапкой пены. — Хорошо. Основной ваш заказ будет готов минут через десять. Приятного аппетита. — Эхх! Хорошо, — Билл, со вкусом сделал большой глоток пива и захрустел поджаренным чесночным тостом, выхваченным из тарелки с ассорти. — Как же хорошо так вот эпизодически посидеть, спокойно попить пивка… и никаких забот. Красота! — Ни фига себе - никаких, — возмутился не особо сильно, больше по инерции, и между глотками пива, Сэм. — А вся эта ситуация что, по-твоему, не проблема? — Блин, я же тебе сколько раз говорил — будь проще. Проблемы - они где-то там, завтра. А пиво и закуска - вот они, здесь и прямо сейчас. Могу я хоть в отпуске немного расслабиться? — Каком отпуске? — непонимающе захлопал глазами Сэм. — Мы же с утра на службе были… — Были, — кивком подтвердил Билл. — Вот только эта твоя туманница, да славится её имя во веки веков, состряпала на нас обоих приказ на месячный отпуск по личным обстоятельствам с выплатой премиальных, и как-то подписала его электронной подписью этого юного балбеса, который сейчас у нас, типа, «главнюк». Я же в отпуске, ммм... года два не был. Всё время что-то мешало. А так… Приказ уже оперативно проведён по всем инстанциям, включая бухгалтерию. Я созвонился с отделом кадров, и они всё мне подтвердили. Сделано по всем правилам, чин чинарём, не подкопаешься. Хотя, с их то возможностями… Он сделал ещё один долгий глоток из бокала, крякнул довольно, и ленивым взглядом осмотрел окружавшую их обстановку. — О, я же говорил: «надо просто подождать» — он первый заметил, что лежавшие листки на столе более не пустые. — Э-э-э, а мне? Сэм успел первым резво цапнуть рукой появившееся послание туманницы, и впился в записи жадным взглядом. Спустя несколько секунд нетерпение в его глазах сменилось растерянным выражением и, даже, какой-то детской обидой. Билл, с интересом следивший за этой метаморфозой, потянулся через стол и забрал оба послания из руки Сэма себе. — Хм, — отметил он, заметив полную идентичность обоих листков. — Видимо, один изначально предназначался мне, а второй - тебе. Лишний лист был возвращён Сэму, а сам Билл приступил к изучению короткого послания на своём экземпляре. Перечитав его несколько раз, он бросил листок на стол и потянулся за очередной закуской. — Ну что? Ты опять скажешь, что всё нормально? Это же форменное издевательство с её стороны, а не информация! — возбудившийся Сэм подался вперёд, навалившись грудью на край стола. — Нууу, — протянул Билл, — я бы так категорично не выражался. Нам все же предоставляют выбор. — Действительно, и чего я возмущаюсь — просто шикарный выбор! Выбирай — не хочу! Сэм снова поднёс к глазам листок с посланием. «Если хотите умереть героем при «спасении» Мирабель из рук очень и очень нехороших людей, то езжайте в (данная информация будет предоставлена вам через двенадцать часов с момента появления данного сообщения). Хотя, довожу до вашего сведения, что процесс «спасения» будет полностью бесполезен с вашей стороны, правда, выглядеть, с точки зрения постороннего наблюдателя, будет красиво. А для некоторых людей это очень важно. Если вы не герой, то можете просто пожить в посёлке, где вы сейчас находитесь, два дня (гостиница и постой уже полностью нами оплачены). Затем мы вам предоставим адрес, где вы сможете встретиться с дочерью и ещё кое-кем. Но захочет ли она потом общаться с отцом-трусом, мне это будет очень интересно узнать. Однако, это будут уже ваши проблемы. И третье… если вы хотите просто завершить и забыть всю эту историю, бесцельно жить и ходить на никому не нужную службу (почти как раньше, в «старые-добрые времена»), только без внешней обузы в виде дочери, то возвращайтесь в Сан-Диего, отрекитесь от Мирабель (достаточно будет просто вслух произнести это пожелание), забудьте о мисс Амели, повинитесь перед вашими спецслужбами - и вы с Туманом более лично не столкнётесь. P.S. Что не отменяет вашей возможной гибели в случае попадания в зону вероятного конфликта между нами и вашими военными, ну и или заключения вас в тюрьму за «предательство». Мы, за решения людей, ответственности не несём. P.S.S. Мистер Билл, к вам данное предложение напрямую не относится, но если вы решите присоединиться к мистеру Сэму в любой ипостаси… то милости просим, гарантированную «героическую» смерть мы обеспечим и вам. Прочее - тоже. Конец сообщения.» — прошипел Сэм вслух заключительную часть короткого послания. — И ты ещё говоришь, что у меня есть выбор? — Что я тебе скажу… похоже, твоя Астория просто освоила скилл «троллинг» и практикуется, но формально-то выбор у тебя действительно есть.***
— А этот водитель чем тебе не угодил? Амели сидела на чемодане на колёсиках, в котором были сложены её личные и памятные вещи, в тени рекламного дорожного щита, и обмахивалась веером. Хотя было ещё только раннее утро, но земля, прогревшаяся за очень жаркое лето, источала тепло, как противень в духовке, медленно прожаривая всё, находившееся на её поверхности. Амели сидела в тени, а Астория стояла прямо под солнцем, возле края дороги у мотеля, где они провели ночь, и внимательно осматривала редкие проезжающие мимо машины. За последние полчаса таковых было с десяток. Большинство не останавливалось, заметив голосующую девушку, а с кем-то отказывалась ехать сама туманница. — У него в медкарточке отмечено два посещения психолога за последние тридцать календарных дней по поводу депрессивного состояния. Ему прописан ежедневный приём антидепрессантов. Следовательно — данный человек неадекватен и может быть опасен… для себя, естественно. — О, Господи… Да антидепрессанты пьёт, наверное, половина населения… и ничего страшного не происходит. Мы тут что, по твоей прихоти до самой старости сидеть будем? — Прописанный ему вид транквилизаторов, по своим характеристикам близок к некоторым видам наркотических препаратов. Согласно описанию, его побочным эффектом может быть чувство эйфории с повышенной возбудимостью. Следовательно, мышление принимающего его человека не является полноценно адекватным. И с определённой степенью вероятности, особь мужского пола в таком состоянии, может решить, что две молодые и привлекательные женские особи смогут удовлетворить его сексуальные потребности, особенно в отсутствие посторонних свидетелей. Я оцениваю данную вероятность не менее, как пятнадцатипроцентную… — Комплименты - это естественно… — Что, естественно, приведёт его к преждевременной кончине по причине полученных повреждений организма, не совместимых с дальнейшим выполнением жизненных функций. Точка! Амели обречённо закатила глаза. Данный диалог у них, в различных вариациях, был уже несколько раз. Астория, внезапно оказавшейся представительницей Тумана (Амели предпочитала пока не вспоминать, как ей это доказывали. Всё же вид испаряющегося на её глазах дома, откуда пару минут назад тебя силком вытащили через окно, дав схватить только самое нужное и под озвучиваемый обратный отсчёт, приятным не назовёшь), категорически не желала действовать менее радикально. Как она заявила — любое посягательство (независимо от того, вербальное оно или физическое) в её отношении со стороны людей, считается преднамеренным актом агрессии и, согласно уложениям некого Кода, подлежит прекращению путём немедленной ликвидации агрессора. На логичное уточнение, что можно обойтись и нелетальными методами, она немедленно процитировала подборку фактов из судебных дел, где присяжные и судьи, по той или иной причине, оправдывали преступника, или давали тому минимальный срок, а он, вместо того, чтобы раскаявшись, далее жить по правилам и законам, продолжал их нарушать, и зачастую - с более тяжкими последствиями для окружающих. Однако, как неизменно затем уточняла Астория, ни один из тех, кто попробовал посягнуть на туманниц, и был, в свою очередь, ликвидирован, уже ни разу не доставлял неприятности ни Туману, ни другим людям. Следовательно, решение о немедленном уничтожении потенциально опасных элементов тактически и стратегически более правильное и логичное. Попытки Амели апеллировать к возможной ошибке или недопониманию ситуации, а ещё и к тому, что мёртвый человек уже не сможет усвоить преподанный урок и исправиться… немедленно парировались аргументами, что по-настоящему «законопослушный» и не будет совершать никаких противоправных или двусмысленных действий, и так далее. А его скорбный пример того, как не следует поступать, будет усвоен другими выжившими. А если нет... то это будут их проблемы. Разговор слепого и глухого. Тем не менее, им удалось прийти к некому компромиссу… Амели не мешает Астории самой выбрать подходящую машину и устраивающего её водителя, а та не будет задействовать свои методы решения проблем без крайней необходимости. Зачем, кстати, им ловить попутку и куда-то ехать автостопом, Амели совсем не понимала. Ведь вызвать такси гораздо проще. И водитель которого точно будет нормальным и не позволит себе лишнего, если не захочет остаться без работы. Или, к примеру, взять машину в аренду. И почему им нельзя было остаться в Сан-Диего? Но туманница насчёт причин и конечной точки маршрута упорно молчала, отделываясь словами о новом безопасном месте, где есть всё нужное для жизни. А насчёт транспорта заявила, что такси ей неинтересно, им она уже пользовалась ранее. Машину тоже водила. Но вот путешествие автостопом может быть полезно с точки зрения приобретения нового опыта… — Если мы тут просидим ещё хотя бы с полчаса, я зажарюсь и сдохну, — постепенно поднимавшееся к зениту светило начинало печь немилосердно даже в тени. — Тебе, часом, не жарко стоять прямо под солнцем? — Нет. Аватара способна, без потери функциональности, выдерживать положительное термическое воздействие до тысячи двухсот по Фаренгейту (несколько более шестисот по Цельсию) и приспособлена к выживанию в условиях боя низкой энергонасыщенности. — Блин. Не устаёт. Не спит. Еда нужна только для мимикрии. Жары не боится. Морали нет. На законы плюет. Ещё и для каких-то боёв, низкой чего-то там, приспособлена. Охренеть, я путешествую с терминатором… или мне всё это просто снится, — еле слышно пробормотала себе под нос девушка. — Не хватало для полного комплекта ещё услышать, что Туман, на самом деле, прислан из будущего, типа защищать меня, и моего не родившегося ребёнка. — Неа. И не надейся, что ты спишь. Если хочешь, могу и током ударить для подтверждения. — Между пальцев приподнятой руки Астории с треском проскочили синеватые искры разрядов. — Не настолько ты неприкосновенная и важная особа, поэтому лёгкие стимулирующие воздействия для вразумления и направления на курс истинный, вполне допустимы, — озвучила Астория свой жест, впрочем, не двигаясь с места и не отрывая взгляд от дороги. — Ты, и это уже я могу сказать точно, не беременна, а будут ли у тебя дети в дальнейшем… я не знаю. Может, ты завтра захочешь себе стерилизацию сделать. И вообще, если тебе нечем заняться, пока я выбираю подходящую машину, причём так долго из-за тебя же, лучше достань свой альбом и направь свой творческий потенциал разума на доработку новых моделей нарядов. Последние твои варианты мне весьма понравились, только размеры там надо подправить. Юбка должна быть на пять сантиметров короче и на шесть миллиметров шире, иначе у ног нет нужной степени свободы. В ближнем бою нанести в ней удар ногой, не рискуя порвать ткань или не потерять равновесие - будет сложно. — Да, да… А то, что одежда должна ещё и быть красивой, никого не волнует? — Функционал и эффективность — превыше всего! А по-настоящему функциональные вещи всегда красивы. К тому же, подавляющее большинство людей такое изменение длины и объема даже не заметит. Укорачивай! — Вот и ходила бы голой, ничего тогда твоему ближнему бою не мешало бы. И с твоей фигурой… — Я рассматриваю данное предложение, как неумелую провокацию и попытку вызвать со стороны мужчин повышенное внимание с сексуальным подтекстом в мой адрес и, заодно, женскую агрессию, но уже из чувства зависти. — О, Господи! Ничем тебя не проймешь! Укорочу я, укорочу! Всегда мечтала услышать конструктивную критику, а не простое и банальное «отстой — круто». После нашего общения с тобой, я больше о таком не мечтаю. — Люди не любят признавать свои недостатки и ошибки. — Пожалуйста, помолчи! Хотят нет! Скажи, всё будет хорошо? Я не об одежде. — С прогнозом поведения людей никогда нельзя быть уверенной полностью. Люди странные и нелогичные. Но текущая динамика развития плана вполне положительна. — А по человечески? — А где ты здесь видишь человека? — Вот и поговорили...***Где-то***
— Джейн, твою маму! Я сколько раз тебе говорил: «Высушила волосы - убери фен на место». — Пошёл нахер! Я не каланча. Я тебе тоже сколько раз говорила, чтобы ты вызвал электрика, который перенесёт эту долбанную розетку и этот конченный держатель на новое место, где я смогу дотянуться нормально. Или можешь сам фен убрать, не переломишься! — Вот ещё, я тебе не прислуга! И ты расценки на услуги у домовладельца видела?.. Розетку ей перенести. Или ты думаешь, что я баксы печатаю? А может, мне с мастером твоим телом рассчитаться? — Мог бы взять и найти работу получше, где платят нормально, а не эти крохи. Вон, у Сэнди, мужик ей на той неделе кольцо купил… с изумрудом, настоящим. Отпад! А ты мне что? Пакет с мусором! Больше ничего от тебя не дождёшься, неудачник! — Ты посмотри на Сэнди, а затем на себя. Вот будешь выглядеть, как она - и тебе начнут кольца дарить. — Какой же ты мудак… И какого я с тобой связалась? — А такого, что кроме меня, ты больше никому нахрен не нужна! Даже твоей мамаше. И даже с доплатой. — Я же говорю - козёл! И воняешь, после работы, как козёл… — Я-то с работы сейчас помоюсь и буду пахнуть нормально, а ты как была тупой и страшной стервой, такой и останешься!.. Ругавшиеся настолько увлеклись очередной своей перебранкой, что абсолютно не замечали того, что «умная» техника в квартире странно моргает светодиодами, свидетельствующими о передаче данных в сеть. Это странное мерцание прекратилось только тогда, когда взбешённый мужчина, с силой хлопнув дверью, заперся в ванной. В ванной зашумела вода. Вскоре послышался плюх тела об воду и… в этот момент на улице стал нарастать непривычно громкий рёв автомобильного двигателя. Нервно шагающая туда-сюда по комнате женщина не сразу обратила внимание на этот звук. Но когда тот приблизился непривычно близко, она встревожилась и начала движение по направлению к окну на улицу, и в этот момент снаружи раздались крики ужаса, а затем последовал мощный удар об стену. Дом содрогнулся, в ванной раздался приглушённый возглас, треск… в квартире погас свет и выключились все электроприборы. Спустя несколько дней — Мисс Джейн, следственные мероприятия в отношении смерти вашего сожителя завершены. По единогласному заключению экспертов, его смерть произошла из-за удара электротоком вследствие неудачного стечения различных независимых друг от друга обстоятельств. В программном обеспечении автопилота грузовика компании ТрансАвто Невада произошёл неустановленный сбой, вызвавший нештатный разгон грузовика и, в конечном итоге, его столкновение с домом, где вы проживали. Удар вызвал сотрясение внешней стены дома, в результате чего произошло падение в воду ванны включенного в электросеть фена, оставленного вне пределов штатного держателя. Следствие не сумело установить истинных причин такого грубого нарушения правил пользования бытовых электроприборов. Хотя имеются многочисленные свидетельства ваших соседей о ваших скандалах с погибшим по поводу этого фена, но… следствие рассматривает только вину от предумышленных действий. Дверь же в ванну была заперта изнутри самим потерпевшим, что подтверждается отчётами службы спасения и следственными экспериментами. Следовательно, вы признаётесь невиновной по подозрению в умышленном убийстве. Однако… на основании тех же запротоколированных свидетельств ваших соседей, вы признаётесь виновной в коллективной халатности, приведшей к смерти человека и нанесению материального и морального ущерба другим жильцам домовладения. Вы приговариваетесь к досудебному административному штрафу в размере пяти тысяч долларов. Дополнительно, против вас подано исков на компенсацию убытков от ваших соседей на сумму двадцать две тысячи пятьсот тридцать два доллара. Данные иски, на основании коллективной заявки жильцов, поддержанной домовладельцем, уже рассмотрены административным судом без вашего личного участия и признаны обоснованными. В общем итоге, сумма вашего штрафа, на данный момент, составляет двадцать семь тысяч пятьсот тридцать два доллара. — Н-но… у меня сейчас нет таких денег… … — В случае, если у нарушителя нет указанной суммы для уплаты назначенного штрафа, то, по законам штата Невада согласно статье двести пятнадцать пункт четвёртый, он признаётся банкротом. Его личное имущество отчуждается в пользу муниципалитета, после чего производится оценка фактической стоимости отчужденного имущества, которую можно вычесть из суммы долга. Если вся сумма долга не будет погашена таким образом, то должник приговаривается к принудительным общественным работам на весь срок погашения своей оставшейся суммы долга. Индекс лояльности гражданина, в данной ситуации, понижается на один пункт, это при условии безупречного выполнения своих будущих обязанностей. В противном случае, индекс понижается на три пункта и, в случае достижения им значения «G» после окончания выплаты долга, производится принудительное выселение индивидуума с данным индексом в зону поселений-резерваций прибрежных районов без права посещения внутренних территорий страны за пределами пятидесяти миль от береговой линии. У присутствующих есть что добавить по данному вопросу? Нет? Хорошо. Дело считается закрытым! Виновная поступает в распоряжение исправительно-трудового отдела при муниципальной администрации города до окончательного прояснения финансовой ситуации дела. Наденьте виновной контролирующий ошейник. — Подождите, есть же страховка! Дэнни был застрахован! Страховая компания должна будет выплатить за него целую кучу денег. — Минутку... Да, потерпевший был застрахован, что подтверждается найденными в квартире документами и официальным ответом страховой компании. Но так как вы не состояли с погибшим в отношениях, признаваемых законом, то и прав на эти страховые выплаты вы не имеете. Если в течении девяноста календарных дней со дня подтверждённой смерти потерпевшего, не объявятся его наследники, состоявшие с ним в близких родственных отношениях, или иные граждане, законно претендующие на право наследования, то положенная страховая выплата перейдёт на баланс муниципалитета. А ваше утверждение о претензиях на эти деньги может быть сочтено за попытку присвоения чужого имущества и сознательного введения присутствующих в заблуждение с целью уклонения от исполнения вынесенного сейчас вердикта, что, согласно статье двести семьдесят четыре пункт шесть закона штата Невада, карается штрафом на сумму от трёх до десяти тысяч долларов, в зависимости от тяжести правонарушения. Вы желаете настаивать на этом вашем утверждении и претендовать на эти деньги? — Н-нет… — Хорошо. Я вижу, вы — разумная гражданка. Предыдущее решение комиссии остаётся в силе без изменений. Согласно закону, вы, в случае несогласия с вынесенным вердиктом, имеете право в течении пятнадцати календарных дней обратиться с процедурой обжалования вашего дела в вышестоящие инстанции. Однако вам следует помнить, что если в случае обжалования вердикт останется прежним, то есть без изменения решения в вашу пользу, то все понесённые государством административные издержки будут приписаны к вашему основному долгу. Желаете подать жалобу на вынесенный комиссией вердикт прямо сейчас? Тоже нет? Вот и отлично! Офицер, увести!.. Рассматривается дело Эмили Старк…