Часодеи читают часодеев

— Давайте я. Все равно вы уже все читали. — сказал Александр и взял книгу у своего брата. — Я ещё не читал. — заметил Данила. — После меня тогда почитаешь. — Хорошо. — согласился Данила. ГЛАВА 19 ТАЙНА РУБИНОВОГО КЛЮЧА — Давайте не будем эту главу читать? — Василису аж передернуло только от названия главы. — Мне неприятно это вспоминать. — Надо, Василис, надо. — сказала Захарра. — А может все-таки пропустим? — взмолилась Огнева. — Ну нет, я хочу знать, что сделал тогда твой горе-папаша. — включилась в разговор Чёрная Королева. Нортон и Норт как-то сжались внутренне. Что сейчас будет, ой, что будет… Неделя пролетела быстро. После «мокрой» тренировки с Фэшем Диана взяла на себя обучение Василисы полетам. — Жалко. А то может быть ещё что-нибудь случилось бы. — произнесла Захарра. — Тебе лишь бы что-нибудь случилось. — цокнул Маар. — Конечно, иначе жить скучно. — ответила Драгоций. — Фэш, вот как ты с ней уживался в одном замке? — спросил Маар. — Ой, да легко. Мои лучшие годы. Было весело, а особенно, когда над братьями издевались. — улыбнулся Фэш. Что- что, а свою сестрёнку он любил. С ней всегда весело, даже в обществе Астрагора. — А помнишь как над Рэтом тогда смеялись, когда мы ему волосы покрасили в розовый? — начала вспоминать Драгоций. — Помню. Вот потеха была. Он, конечно, догадывался, что это мы, но доказать не смог. — Два сапога пара. — улыбнулся Лёша. — Какие есть. — тут же откликнулась Захарра. — А мне других не надо. — сказали хором Василиса и Маар. — Вот честно, с вами точно скучно не будет. — продолжил Ник. Они тренировались летать каждое утро, забираясь в часолист феи, в заставку Южная ночь. И вскоре девочка настолько освоилась в воздухе, будто с рождения имела крылья. — Молодец. — похвалила девочку Гроза. — А потом ещё со мной уроки будут. — Ага. После которых все болит. — пробурчала Огнева. — Зато защищаться научилась. — Что есть, то есть. Диана даже показала Василисе несколько боевых приемов. — Так вот откуда ты их узнала. — подал голос Нортон. — Если бы этому меня не научила Диана тогда, то я бы пропала, не успев дойти до Часового Круга. — заявила Василиса. — Это да. В основном надо было научиться резко складывать крылья вместе и, проворачиваясь в прыжке, проводить скользящие удары; крылья тогда резали, словно острый кусок стекла. Василиса поеживалась, вспоминая драку между Селестиной и Мендейрой, но аккуратно выполняла все трюки. Прыгать Василисе было не впервой, а с крыльями даже легче получалось — Диана была очень довольна ее успехами. — Ещё бы. Ты так быстро все освоила и поняла. — улыбнулась Диана. Правда, после того как придворная фея узнала, что Василиса тоже ключница, она стала относиться к ней более настороженно. А еще Василиса замечала, что трое друзей часто шепчутся между собой, но лишь только она подходит — замолкают. — Зря мы это сделали. — констатировал Фэш. — А я вам говорил, что надо было все рассказать. — заметил Ник. — Ну мы же не знали, что так все получится. — возразила Фрезер. — Вы не знали, а мне обидно было. Потом ещё меня обманули этим. — насупилась Огнева и даже уклонилась от руки Фэша, который хотел её обнять. — Ой, как ребёнок прям. — протянул он и все-таки обнял невесту. Эти постоянные недомолвки чрезвычайно угнетали ее. Кроме того, никто из них не хотел показывать девочке, как обращаться с часовой стрелой, зато Ника Фэш обучал, и подолгу. — Ой, как-то не подумали. Из головы вылетело. — протянула Диана. Раз, когда Василиса с Дианой возвращались со своих утренних тренировочных полетов, они стали свидетелями бурной картины: Ник, вопя от восторга, бешено вращал стрелой, пуская разноцветные шары, похожие на большие мыльные пузыри. Завидев девчонок, мальчики быстро прекратили занятия, и все пошли в беседку обедать. — Но Ника же вы учили, а Василису почему рядом не поставили для изучения? — не понимал Рознев и не верил в то, что они забыли про подругу. — Аа… Ээм… — протянул Фэш. — Мы хотели тебя научить, но посчитали, что этого не надо. Что с тебя хватит и крыльев. — как-то не понятно начал объяснять Фэш. Причём при чтении данного отрывка Ник, Диана и Фэш все время отводили глаза от Василисы. Что-то явно они скрывали. Но что, никто не смог понять. Василисе было не приятно, что друзья от неё что-то скрывают. Причём скрывают до сих пор, спустя столько лет. — Это я их попросила. — вдруг заявила Лисса. — Что? — не поняла Василисы. У неё был шок от этих слов. Родная мать, попросила её друзей, не учить её часодейству? — Это я попросила Диану не учить тебя часодейству. — повторила Белая Королева. — Зачем? — Чтобы ты не смогла противостоять Нортону, когда тот попросит тебя забрать Ключ. Это было условие договора. — устало и печально проговорила Лисса. — Но я не знала, что они будут забирать Ключ таким нечестным способом. — возразила она, строго глянув на Нортона. — Хотя бы дали логическое объяснение. — вздохнула Огнева. Ей было не приятно, что друзья молчали столько времени, родная мать поставила её под удар, хоть и было это частью договора, которого она придерживалась, чтобы вернуть дочь к себе. Было не приятно такое слушать. Ей играли, как могли. Как пешкой на шахматной доске. Подставляя под удар более сильной фигуры, защищая свое лицо. Но и здесь можно найти плюсы. Ведь пешка, дошедшая до конца доски, становится Ферзем. — Прости… — сказали хором Нортон и Лисса. Но Василиса так просто не могла их простить за это. После Диана улетала в Белый Замок по делам: ведь она была фрейлиной и продолжала исполнять какие-то свои обязанности при дворе Белой Королевы. Фэш и Ник запирались в комнате, а Василиса, не сильно удаляясь от Большого Дуба, пробовала летать самостоятельно. Или искала уединения в комнате, где подолгу разглядывала кинжал, интересовавший ее даже больше, чем Рубиновый Ключ. — В нем таилась загадка, которую так и хотелось раскрыть, которая так и манила. — пояснила Василиса всем, увидев вопрос в глазах многих. Голос девушка старалась сделать более обыденым, но нотки грусти и печали все же слышались. Друзья тоже чувствовали себя виноватым в этой ситуации. Диана возвращалась только поздно вечером, и они сразу же садились ужинать в беседке. Ребята вели себя нормально: болтали, шутили, смеялись, и Василиса успокаивалась. Правда, она часто ловила на себе долгие оценивающие взгляды Фэша, но он старался не встречаться с ней глазами и совсем перестал дразнить. — Любовался тобой и задавался вопросом: кто же ты такая. — пояснил Фэш. Собственно, они почти не разговаривали. Если возникала крайняя необходимость в их общении, Фэш всегда обращался к ней подчеркнуто вежливо, из чего Василиса сделала вывод, что Диана с Ником наверняка сделали ему небольшое внушение касательно ее персоны. — Так оно и было. — кивнула Диана. Честно говоря, она даже начала немножко скучать по его колкостям. — Ой, даже так. Сказала бы, я что-нибудь придумал бы. — улыбнулся Драгоций. — Тебя просить не надо, сам напросишься. — поддела его Огнева. Но впрочем, если о Ключах мало разговаривали, то о своей жизни ребята очень охотно рассказывали. Диана ходила в часодейную школу для особо одаренных фей с математическим уклоном. Оказалось, что в часодействе без этой науки никуда. Ник в математических науках был очень силен. По его словам, он с детства помогал отцу чинить всевозможные часовые механизмы и даже разбирался в сложных чертежах часовых устройств. Старший Лазарев заслуженно считался лучшим часовых дел мастером, и его очень уважали. Именно за мастерство в работе со Временем его и приняли в высший государственный совет — РадоСвет. Фэш учился в Школе темночасов. А еще входил в особую группу талантливых учеников, и потому жил в Воздушном замке, где раньше дополнительно посещал школу часодейства самого Астариуса — верховного правителя Эфлары. Астариус был одним из тех немногих часодеев, кто владел секретом управления Времени, и поэтому мог путешествовать по прошлому и будущему. То есть, как уже говорила Василисе Диана, великому часовщику было известно, что творилось и будет твориться в мире. Обычно мудрый часодей проводил время в Звездной башне Воздушного замка, и если показывался, то только в экстренных случаях, в остальное время доверял управление государственными делами РадоСвету. Василиса с удивлением узнала, что Диана и Фэш много знают об Остале. Оказывается, часовщиков из Высшего Круга сразу же посвящают в историю двух миров, объединенных (а если смотреть с другой стороны, то разъединенных) Временным Разрывом. Правда, большинство эфларцев знать не знают ни о какой Остале и считают рассказы о технической цивилизации остальцев сказками. Но в часовых школах проводят специальный курс об остальской жизни и даже устраивают тайные экскурсии для старших школьников. Диана и Фэш не были еще на Остале и поэтому с большим интересом слушали Василисины рассказы о жизни и учебе остальских ребят. Кроме того, она рассказала, что с детства занималась со своей бабушкой математикой и даже вспомнила некоторые из задачек. Диана удивилась, сказав, что математические и логические задачи — основные предметы Начального Круга в часодейской школе. Потому что любой, даже самый простой эфер строится на алгоритме — определенной последовательности задач. Вот почему так важно научиться решать логические и математические упражнения. — Зато я узнала краткую биографию о вас. — улыбнулась Огнева. — А что это вы меня так долго не перебивали? — поинтересовался Александр. — А там комментировать было нечего. — ответил ему Диаман. — А что устал читать? — ехидно спросил он у брата. — Нет, просто на вас не похоже. — отозвался Александр. Так они проводили вечера в разговорах о жизни и почти не вспоминали о Часовом Круге. Ник часто общался по часолисту с отцом, Фэш тоже писал какие-то тайные письма, — Это он мне писал. — широко улыбнулась Захарра. — А ещё как-то раз рассказал о тебе. — Правда? — удивилась Огнева. — Сестрёнка, молчи. — Нееет. — протянула Драгоций. — Пускай она знает. Так вот, он писал про девочку, которая его сильно зацепила, помогла Нику, но ненавидит его. — Это не правда. Я тебя не ненавидела. — перебила подругу Огнева. — Я уж понял. Саша, можешь продолжить дальше читать, пока Захарра ещё что-нибудь не рассказала. — попросил чтеца Фэш. — Ладно. — согласился Александр и продолжил читать. да и Диана иногда вытаскивала свою часовую книгу. Василиса втайне завидовала им, ведь приобрести часолист для себя она не могла: за часовые вещи надо было платить драгоценными камнями. И вот настал последний вечер перед отъездом. Ранним утром предстояло отправляться в дорогу, и ребята все-таки заговорили о Ключах. Начал, как ни странно, Фэш. Он вдруг перебил Диану, разглагольствующую о том, как Белая Королева ненавидит королеву лютов и как та отвечает ей тем же. — Очень интересная тема. — фыркнула Чёрная Королева. — Интересно, кому достанется ЧерноКлюч? — в задумчивости произнес он. — Если, конечно, это не выдумка… — Ты его в руках уже держал. — ехидно отозвался Норт. — Я не знал ещё тогда, что это ЧерноКлюч. — Я, кстати, тоже. — заметила Огнева. — Он существует, — чуть помедлив, ответила Диана. — Но, правда, его никто не видел. И если Белая Королева фей идет на контакт с часовщиками, то повелительница лютов чихать хотела как на Часовой Круг, так и на весь мир в целом. — Ой… Извините. — протянула Диана. — Ладно уж, я привыкла, что со стороны фей ко мне такое предвзятое отношение. — махнула рукой Чёрная Королева. — Но я убедилась, что была не права в своих словах. — призналась Фрезер. — Это уже хорошо — признать свою ошибку. — ответила Чёрная Королева. Честно говоря, Василису интересовала вся история таинственных Ключей, ведь она про них так мало знала. А вот ребят скорее заботило, кто будет еще участвовать. Больше всего их волновал ЧерноКлюч — пока что его обладатель никак себя не проявил. Даже поговаривали, что Черная Королева, повелительница лютов, вообще не отдаст Ключ, и Часовой Круг может не завертеться. — Да, — задумчиво повторила Диана, — она может назло не отдать. Она всегда делала что хотела. — Что правда, то правда. Делаю то, что хочу. Поэтому я живу, а не существую. — заметила Нерейва. — А нам жить не даёшь. — парировала бабушку Огнева. — Ну… Как вам сказать. Ответ, что вы ещё дети, устроит? — задала вопрос Чёрная Королева. — Нет. — хором ответил Орден Дружбы. — Ну тогда подумайте на досуге почему так. — не придумала ничего лучшего Чёрная Королева. — Но вот назло я бы не стала делать. — Ну да, ну да. А Ключ, который ты дала нашей дочери? — поинтересовался Нортон. — На зло я уж точно это не делала. Может только чуть-чуть. Но я просто знала, что вы заталкаете девочку в глубь, не дав и шанса проявить себя. Поэтому и дала Ключ. — Ох, как все сложно. — протянула Захарра. — Давайте лучше продолжим читать. — Черная Королева не может так сделать! — горячо возразил Фэш. — Или она совсем глупа? — Ой… Простите. — на этот раз поник Фэш головой. Что-то много в этой главе извиняются перед Чёрной Королевой. Диана отрицательно покачала головой, указывая на то, что повелительница лютов отнюдь не глупа. — Прям приятно стало. — отозвалась Чёрная Королева. Вечером, когда они остались с Дианой наедине, Василиса постаралась больше расспросить фею о Часовом Круге и семи Ключах. Фея рассказывала неохотно, да и все то, что Василиса и так знала. — Часовой Круг находится в Лазоре, прямо по центру Лазурной залы, вернее, над ним. Когда придет время, его спустят вниз. Он состоит из большого золотого круга, на котором имеются двенадцать кружков-мест с цифрами. В его центре находятся семь огромных черных стрел. Как только все ключники будут в сборе и предъявят свои Ключи, эти стрелы приведут Часовой Круг в движение. Семь цифр предназначены для ключников, еще три — для смотрителей, которых предоставят часовщики, феи и люты соответственно, и оставшиеся два — для «шпиков», тайных наблюдателей. …Последние особенно заинтересовали Василису: оказывается, эти наблюдатели будут незаметно следить за действиями ключников, когда Часовой Круг переместит всех ребят на место цветения легендарного Алого Цветка. — Я один из тайных наблюдателей собственной персоной. — улыбалась Драгоций, указывая на себя. Как бы говоря, вот кто здесь царь. — А вот интересно, где это будет? — блестя глазами, произнесла Диана. — Все надеются, что Часовой Круг так и останется в Лазоре, и тогда с ключниками не будет проблем, мы все на виду будем… Алый Цветок расцветет, ключники загадают желание, Временной Разрыв увеличится вновь, и все будет отлично… Но я надеюсь, что мы переместимся — чем дальше, тем лучше. Например, на Осталу. — Вот видите, я как минимум одно желание выполнила. — заметила Огнева. — Но все надеялись, что это будет Лазорь. — улыбнулся Константин. — Ну, извините. Мне сказали думать о лагере, я и думала. — пожала плечами Огнева. — Никого под удар не собирались подставлять. — Вот удивительно. Меня она не слушается, а матушку послушалась. В чем секрет? — не понимал Нортон. — Ты просто не умеешь с детьми общий язык находить. — ответила Чёрная Королева. Василиса про себя согласилась с этим: переместиться на Осталу — самый лучший выход. Она призналась себе, что соскучилась по тренировкам, по ребятам из группы, особенно по Лешке. К сожалению, мобильник был разряжен — связь с другом так и не восстановилась. — Ой, ну мне приятно, что ты обо мне не забыла. — зарделся Рознев. Диана вздохнула, по-своему истолковав Василисино молчание. — Ладно, уже поздно, мы устали за день… давай спать. Утро вечера мудренее. Василиса кивнула и забралась в постель. — Скажи-ка, — вновь подала голос Диана, — а почему ты никогда не снимаешь свою заколку с синим цветком? Даже спишь с ней? Нортон удивлённо вскинул бровь. Заколка? Та самая? Василиса помедлила с ответом. — Это подарок одного очень дорогого мне человека, — тихо сказала она. — Я хочу, чтобы она всегда была рядом… чтоб не потерялась. Нортон тяжело вздохнул. Так вот оно что. — Василиса… Я перед тобой так виноват… Мне и жизни не хватит, чтобы извиниться перед тобой… Вот бы все исправить… Переиграть… — говорил Нортон. — Я тебя уже простила. А переиграть? Наверное не надо. Зная прошлое и настоящее, можно изменить будущее. Так что, давай забудем старые обиды и продолжим жить настоящим ради будущего. — мягко ответила отцу Василиса. Она знала, как ему больно сейчас. Но ничего сделать не могла. Он должен сам все понять. — А, тогда понятно. — Диана виновато улыбнулась. — Спокойной ночи! Она вытянула руку из-под одеяла и щелчком пальцев погасила свет. Ночью Василиса не могла сомкнуть глаз. В сердце билась неясная тревога — маленький беспокойный червячок, предчувствие чего-то плохого. — Мой дар. — печально протянула Лисса. Когда ей наконец удалось задремать, перед ней вдруг всплыло незнакомое женское лицо, прикрытое темной полупрозрачной вуалью. — Да. Я пыталась с ней связаться. Предупредить. — увидев удивлённые взгляды, пояснила Чёрная Королева. Василиса в страхе открыла глаза — лицо тут же исчезло. Стараясь утихомирить бешено стучащее сердце, девочка спрыгнула на пол и зачем-то подошла к окну. За окном дул яростный ветер, погода испортилась: то и дело сильно громыхало, ярко сверкали молнии. Внезапно вокруг Василисы закружились полузабытые блестки, такие же, как на празднике в отцовском доме, когда она увидела себя в зеркале, — часовой флер… Они то вспыхивали, то исчезали, только теперь это были не мелкие, беспорядочные огоньки. Сначала Василисе показалось, что это отсветы молний, озарявших клубящееся темными тучами небо. Но после она пришла к выводу, что начала бредить. Потому что вокруг Василисы закружились цифры. Очень много! Они были маленькие и большие, кривые и ровные, объемные и плоские, яркие, тусклые, серые и разноцветные. Цифры то вспыхивали одинокими дрожащими огоньками, как звезды в летнем небе, то проносились целыми лентами, кружа вокруг ее головы. — Ты прошла часовое посвящение и флёр развивается быстрее. — объяснил Родион Хардиус. Внезапно они сложились в большой синий цветок с переливающимися лепестками — его очертания показались девочке очень знакомыми. — А вот это уже кто-то воздействует на твой флёр. — жестоко произнёс Хардиус. — Мамочки, — только и прошептала перепуганная Василиса. И вдруг цветок распался на отдельные цифры. Покружившись немного, они сложились в одну длинную полосу и вдруг обернулись буквами: … «Я одеваюсь и вылетаю во двор». — Мини-гипноз. — обречённо сказала Чёрная Королева. — Ну хоть в чем-то я была права. Отец и правда состоит в обществе тайный гипнотизеров. — вдруг воскликнула Огнева, вспоминая свои первые впечатления о часодействе. — Ахаха. Это точно. — смеялся Миракл. Смеялись все. Как же хорошо в непонятном и страшном находить весёлое и смешное. Василиса надела джинсы, натянула рубашку. Проделала она это машинально, будто в полусне, — а может, так и было. Очень легко, всего лишь одним движением плеч вызвались крылья. — Молодец. Не зря училась. — похвалил сестру Диаман. «Василек». Василиса бесшумно запрыгнула на подоконник, раскрыла окно и бесстрашно прыгнула в темноту, лишь промелькнули в проеме окна ярко-алые крылья. — Прилетела, — хихикнули в темноте. — Какие красивые крылышки! — Ну всё. Ужас начался. Давайте пропустим? — опять взмолилась Огнева. — А давайте все же прочтем. Если мы уж начали читать все, то зачем пропускать главы? — возразила Диара. — Тем более, так мы наконец-то узнаем через что ты прошла. Ведь многого мы ещё не знаем. — продолжила Лисса. Переубедить Василису они смогли только поверхностно. Внутри она до конца стояла на том, что бы не читать продолжение. — Облейте ее водой! Отец просил… — знакомый голос. — Где я? — сонно спросила Василиса, не открывая глаз. — Дома, — опять захихикали. Кто-то зло шикнул, и смешки стихли. Бледными голубыми огоньками вспыхнула люстра над головой, освещая каменные стены. Потянуло холодом и сыростью — острый и неприятный запах, затхлый. И тогда сверху обрушился град ледяных стрел: кто-то последовал приказу и устроил ей обжигающий душ. — Изверги. — заявила Захарра. — Бедный ребёнок. За последнее время её столько раз обливали. — Хоть кто-то меня понимает. — покачала головой Василиса. Василиса взвизгнула, сразу же сделалось холодно и неприятно, но зато сознание полностью прояснилось. Из полутени выплыли лица — сначала белые, неяркие, затем более четкие… И знакомые. Насмешливые черные глаза на узком лице в обрамлении светло-пепельных волос. — Марк. — протянули все до единого в этой зале. И опять же каждый с разной интонацией. Кто-то не смог его простить, а кто-то простил. Марк. И рядом — холодный серо-зеленый взгляд, тонкие, плотно сжатые губы, как у отца. — Норт. — также хором заявили все. «Норт как-то изменился, — неожиданно подумала Василиса. — Будто бы повзрослел за эти несколько дней… Скулы резче обозначились, глаза лихорадочно блестят, словно у голодного хищника, или это так кажется из-за тусклого освещения? Позади них, чуть в отдалении, топчутся неясные фигуры, но они на свет не выходят, только слышится тихое перешептывание». — Оцениваешь обстановку? Молодец. — похвалил правнучку Родион Хардиус. — Здравствуй, сестричка, — бесцветным голосом сказал Норт. — Сейчас придет отец. «А ведь он очень волнуется», — промелькнуло в голове у Василисы. Ей захотелось попрыгать, чтобы согреться, но она не решалась даже пошевелиться. Мокрые крылья все больше тяготили спину. — Зач-чем над-до было меня об-бливать? — дрожа от холода, спросила Василиса. — И поч-чему я здесь, что вообще происходит?! — Она не выдержала и сорвалась на крик, но вышло хрипло. — Твой отец хочет взглянуть, какие ты получила крылья, — насмешливо пояснил Марк и, ухмыльнувшись, добавил: — И поздравить с посвящением. — В отличие от Норта он был абсолютно спокоен и даже как-то радостно-благодушен. — Ага, как же. — буркнула Огнева. Позади него опять зашептались и захихикали. Василиса беспомощно огляделась: стены из булыжника, грубо перемазанного строительным раствором, низкий бурый потолок, с которого свисает единственная железная люстра с кольцом мерцающих свечей, а двери… дверей она не видела. Может, они скрывались за спинами тех, что стояли за Марком и Нортом? — Где я нахожусь? — спросила Василиса, стараясь изо всех сил, чтобы голос не дрожал. — Ты уверена, что хочешь знать? — улыбнулся Марк. «Как кошка с мышкой», — угрюмо подумала Василиса. — Так оно и было. — вздохнул Норт. — Но у кошки были преимущества. — Но и у мышки есть зубки. — ответила Огнева. Позади них опять захихикали. — Кто это такие? — Василиса неприязненно посмотрела через плечо Марка, но неизвестные весельчаки были за пятном света и поэтому оставались практически невидимы. — Это мои друзья, одночасники, — ответил Марк, — пришли на представление. Сейчас дождемся учителя и будем ставить очень интересные опыты. В темноте опять засмеялись, а кто-то откровенно загоготал. Василиса, смутившись, отступила к противоположной стене, во тьму. Но кольцо свечей, как живое, метнулось за ней по потолку, вновь осветив ее маленькую фигурку. — Кстати, ты реально была очень маленькой. Как-будто не ела ничего. — заявил Норт. — Гимнастика сделала свое. Я не смогла бы сделать сальто и различные повороты, если бы была тяжёлой. — ответила Огнева. Марк с Нортом медленно подошли поближе. Одночасники же остались на месте. — Меня удивляет, — начал Марк, — что ты не спрашиваешь, как именно сюда попала? Тебе что, неинтересно? — Интересно, но что вы хотите от меня, было куда интересней. А ещё как выбраться оттуда. — ответила на давний вопрос Огнева. Василиса промолчала. Последнее, что она помнила, — мельтешение цифр вокруг себя, синий цветок… безмятежно спящую Диану и… все. — Ну и как же? — хмуро спросила она, украдкой переминаясь с ноги на ногу: босые ступни леденели на холодном полу. — Начнем с того, что я следил за тобой по приказу твоего отца. Видел твое выступление на Чарованиях… — Марк осклабился. — И даже послал букетик с почти любовной запиской. — Я же сказала, что это был он. Чуйка у меня. — улыбнулась Василиса. Позади опять засмеялись, будто зрители, наблюдающие очень веселое и забавное представление. — Для них так оно и было. — хмуро заявил Норт. — Да-да, я прочитала ее, — кисло ответила Василиса. — Мой ответ — нет. — Я рад, что чувство юмора тебе не изменяет, — произнес Марк. — Но скоро ты узнаешь, почему всем мешаешь, Огнева. Василиса промолчала. — Я слышал, у тебя появились друзья, и какие, — продолжал Марк. — Одни ключники! Мало того, ты совсем очаровала нашего Драгоция… Такая романтическая сцена, я плакал! Фэш слегка покраснел, но тут же взял себя в руки. Норт, до этого стоявший, как мумия в музее, не удержался и хмыкнул. Одночасники Марка опять захихикали. — Это чистейшее вранье! — вспыхнула Василиса. Несмотря на холод, ей вдруг стало очень жарко. — Я был возле озера с двумя мостами и все видел, — не моргнув глазом, сказал Марк. — Со стороны всегда виднее, особенно, когда ты нахохлившимся филином сидишь на ветке осины и помираешь со скуки. Фея и сынок ремесленника так увлеклись друг другом, что мне не составило большого труда пробраться в раскрытый часолист этого дурака Драгоция. — Вот о чем мы говорили вам. — тут же сказала Василиса. — Но мы серьёзно не заметили. — воскликнул Ник. — Потому что «так увлеклись друг другом». — процитировала Захарра книгу с улыбкой на лице. Ник и Диана чутка покраснели. — Значит все-таки что-то было? — задал вопрос с коварной улыбкой Рознев. Теперь он ищет контакт у Дианы с Ником. — Лёша, это бесполезно. — сказала Василиса, заметив в глазах друга лихорадочный блеск. — Что бесполезно? — не понял Ник. Но Лёша её понял сразу. — Почему? — только и спросил он. — У них этот контакт был ещё раньше, чем я появилась дома у отца. — ответила Огнева. И всем стало ясно, что имела ввиду Василиса. Оказывается Лёша теперь искал тот самый контакт у Дианы с Ником. А Фрезер и Лазарев сидели тише воды, чтобы кто-нибудь вдруг не вспомнил, что они не ответили на вопрос Лешки. Но тихо отсидеться им не суждено было, сама же Василиса повторила вопрос друга. — Ну так что же? — Ну мы готовили и разговаривали. — повторила свои недавние слова Диана. — Они обнимались и мило ворковали. — ответил за них Норт. И тут хитрые глаза у ставились на эту милую парочку. — А ты откуда знаешь? — не понял Маар. — У меня был свой информатор: Марк. — объяснил брат Василисы. — Ну что, теперь моя очередь над вами глумиться? — мило улыбнулась Огнева. — Эх. — только и вздохнула милая парочка. Василиса вдруг вспомнила, как крыло совы задело ее по макушке: так это был Марк?! — Но это, конечно, не самое интересное, — повел дальше Марк тоном неторопливого рассказчика. — Гораздо более любопытен один разговор, произошедший между теми же лицами — Фэшем, феей Дианой и простым-пацаном-вдруг-ставшим-часовщиком… Я понятно излагаю? — Простым-пацаном-вдруг-ставшим-часовщиком? — зло спросил Ник. — Ага. — согласилась Огнева. Василиса нахмурилась. — Ребята договаривались подсыпать одной новоиспеченной часовщице сонного зелья в бокальчик, — сладким голосом продолжал Марк, наслаждаясь Василисиным изумлением. — Чтобы она проспала до вечера, пока они уедут без нее. То есть убегут… Справедливости ради надо сказать, что младший Лазарев был против. Понятно, он же тебе обязан даром часодейства. — Марк презрительно хмыкнул. — Но его быстро уговорили… Кстати, ты очень необдуманно использовала желание, прими мое разочарование. — Но это не правда. — воскликнула Диана. — Вот про это я и говорила. Ваша недоговоренность, сыграла им на руку. — ответила Василиса. — Ты врешь, — спокойно произнесла Василиса и невольно вздрогнула. — Зачем бы ребятам понадобилось убегать от меня? — Чтобы столковаться о совместных действиях на Часовом Круге, понятно? — Марк пожал плечами. — Против меня, Маришки и… Норта. А тебе, да ты сама знаешь, они не доверяют, Огнева. — Доверяем. — опровергли Фэш, Ник и Диана слова Марка. — Так Норт тоже ключник? — удивленно спросила Василиса, тут же покосившись на брата. Норт нервно хмыкнул, переглянувшись с Марком. — Почти, — усмехнулся тот. Улыбка вышла странной, какой-то хищной. Василисе она совсем не понравилась. Как и быстрый взгляд, вскользь брошенный на нее братом. Воцарилось гнетущее, нелепое молчание. Василиса украдкой растирала плечи, чтобы хоть как-то согреться. — Послушай, — медленно начал Марк, и глаза его опасно заблестели, — я все жду, когда ты вытянешь часовую стрелу, а ты совсем не торопишься. Неужели ты даже не попробуешь сопротивляться? Я ожидал от тебя более активных действий. — Вытянула, если бы умела. — буркнула Василиса. Ей сейчас была нужна поддержка и эта поддержка пришла со стороны Фэша. Норт сидел тихо. Сколько сейчас будет ора на него? Василиса смутилась, не выдержав пристального взгляда Марка. Левая рука как-то сама собой поползла за спину. Воцарилось молчание. — А ты умеешь пользоваться стрелой, а? — вкрадчиво спросил Марк. Браслет на его правой руке тихо зашипел, выпрямляясь. — Наверное, и пароль не поставлен, да? — Ах, он жук. — прорычал Фэш. И как у него это получилось, если в его предложение не было ни одного «р»? Норт с любопытством следил за его действиями. Темная группа одночасников заинтересованно придвинулась поближе. В следующую секунду часовой браслет Василисы тихо звякнул, обиженно сполз с руки и, выпрямляясь на ходу, перекочевал по воздуху прямо в левую руку Марка. Тот с любопытством поднес часовую стрелу поближе к свету. — Интересный цвет, — сказал он. — Дорогой материал наверняка… — Отдай! — Голос Василисы прозвучал слишком жалобно. Конечно, это развеселило Марка. — Не отдам! — игриво, как ребенку, сказал он и спрятал стрелу Василисы к себе за пазуху. — Военный трофей, — добавил он и лучезарно улыбнулся. Рассвирепев, Василиса кинулась на него, намереваясь отобрать стрелу. Однако Марк тут же уклонился от удара, нацеленного в лицо, больно схватил ее за плечи и так сильно встряхнул, что у Василисы в голове зазвенело. — Молодец, что не забываешь моих уроков. — похвалил Рознев. — Спокойно, малышка… — По-моему Фэш сейчас расчасует Марка, чтобы зачасовать обратно за одно только это слово. — заметила Захарра, глядя на собранного братца. Марк еще раз встряхнул ее и отпустил. Девочка потеряла равновесие и мигом осела на пол. Темнота позади Марка разразилась хохотом. От обиды и унижения хотелось разреветься, но тогда триумф врагов был бы полным. — Молодец. Голова должна оставаться холодной. А действия решительны. — заявила Чёрная Королева. Ее сердце разрывалось от злости и отчаяния. Не помня себя, Василиса вскочила и вновь кинулась на Марка. Но он предугадал и это: быстрым движением перехватил ее руку, занесенную для удара, и завел ей же за спину. После чего сильно толкнул к стене и обхватил за шею, локтем придавив девочке горло. Крылья Василисы распластались по булыжнику стены, и со стороны она сейчас выглядела, как бабочка, пришпиленная к коллекционной доске. — Так оно и было. — заметил тихо Норт. Василиса стиснула от бессилия зубы, стараясь освободиться, но напрасно. — Все-таки пришла пора научиться вежливости, а, фейра? — ухмыляясь, спросил Марк. — Скажи для начала: «Я больше так не буду!» — И он сильнее надавил ей на горло. Василиса выгнулась дугой, изловчилась и впилась зубами в Маркову руку чуть пониже локтя. — В бою все средства хороши? — улыбнулась Гроза. Мальчишка ойкнул и разом отпустил ее. Тогда Василиса изловчилась во второй раз и, подпрыгнув, взвилась пружиной, полоснув Марка крыльями изо всех сил. Если бы крылья были сухими и острыми, удар вышел бы страшным и сильным. Но все равно получилось неплохо — прозвучал резкий чмокающий звук, как будто от удара мокрой тряпкой. Марк, схватившись за щеку, взвыл от боли. У Василисы же на прыжок ушли все силы. — Молодец. — похвалила Диана свою ученицу. — Хороший был удар, кстати. — похвалил сестру Норт. — Вот это да! — сказал кто-то из одночасников, но на него тут же шикнули, и он притих. Марк выхватил золотую стрелу и направил на Василису. Правая щека и часть шеи стали малиновыми, и выглядел мальчишка далеко не так напыщенно, как раньше. — Самолюбие пострадало. — заметила Дейла. — Ну, сейчас ты у меня узнаешь, — зловеще процедил он. Стрела медленно завращалась, к Василисе метнулась огненная спираль, но тут же распалась искрами, не причинив девочке никакого вреда. Василиса поморгала, стремясь унять желтую рябь перед глазами. — Я совсем забыл… — простонал Марк. — Ее же сейчас Ключ защищает от злонамеренного часодейства… — Он грязно и витиевато выругался. — А где манеры, где приличия? — спросила Дейла, копируя голос Мортиновой. — Они у него застряли в одном очень интересном месте. — ответила Захарра. Василиса вспыхнула, услышав среди потока ругательств и слово «фейра». — Тогда приступим к главному, — процедил Марк. Норт, с большим интересом наблюдавший за ходом событий, в один миг посерьезнел и шагнул к ним. «Друзья», до этого стоявшие в темноте, также приблизились, как по команде — в одном молчаливом шаге, и вновь замерли. — Покажи Рубиновый Ключ! — жестко приказал Марк. У Норта лихорадочно заблестели глаза. — Покажи, — глухо повторил он. Сердце Василисы бешено застучало, хотя она и смутно догадывалась об этом. Так, значит, они хотят отобрать у нее Ключ… Но не силой, понятно… Тогда как? — Умничка. Логическое мышление у тебя хорошо работает. — заявил Хардиус. — Я жду, — напомнил о себе Марк. — Учти, часодейство к тебе нельзя применять, но я могу отобрать его силой… — Ключ нельзя отобрать силой, — бледнея, возразила Василиса. Рука сама собой потянулась к заднему карману джинсов и через мокрую ткань нащупала Ключ. — Много ты знаешь про Ключи, — медленно сказал Марк. — Ключ нельзя отобрать, но можно подарить… Так у тебя есть он или нет? Просто покажи его нам. — Пожалуйста! Василиса достала из кармана Рубиновый Ключ и протянула его в раскрытой ладони. У нее была смутная надежда, что Марк тут же схватит его, как Фэш, и обожжется. Но тот явно не спешил этого делать. Одночасники Марка, на миг ожив, восхищенно зашептались между собой. — Конечно. Как это, у фейры есть Ключ! — сказала Дейла. — А сейчас ты подаришь его Норту, — четко произнес Марк. — Просто произнеси клятву дарения: «Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки и передаю его моему брату, Норту Огневу согласно правилу родственных уз». Повтори. — Не сработает. — просто ответила Чёрная Королева. — Почему? — не понял Маар. — Ключ всегда будет слушаться первоначальную хозяйку. И только после её смерти, Ключ перейдёт в полное распоряжение нового хозяина. — пояснила Нерейва. — А так как Василиса не собирается умирать, то и Ключ Рубиновый будет слушаться преимущественно её. — С чего ты взял, что я буду повторять эту чепуху? — возмутилась Василиса. — Ключ подарили мне, а не Норту. — Твой отец желает, чтобы Рубиновым ключником стал Норт, потому как он более достоин его, — терпеливо, как маленькому ребенку, пояснил Марк, однако в его голосе послышалась неприкрытая угроза. — Более достоин войти в Часовой Круг, как наследник Огневых и часовщик Высшего Круга. — Он же не наследник. — возразила Дейла. — Это было сказано для пущего эффекта. — ответил Норт. Нортон сидел тихо. Не высовываясь. Может его и простила дочь, но никак не остальные. — Я тоже часовщик Высшего Круга, — зло сказала Василиса. — И даже имею большие права на наследство, чем Норт! — О, я вижу ты уже додумалась до многого, — насмешливо произнес Марк. — Тогда, может, ты уже знаешь, почему всем мешаешь, Василиса Огнева? — Не знаю и знать не хочу! Лицо Марка расцвело улыбкой, и, хотя левая щека продолжала алеть, к нему возвращалось хорошее настроение. — Вот тебе загадка, — начал он. — Некая X мешает некому Y стать наследником состояния некого XY. Если X забрать из уравнения, останется Y. Понимаешь? — Ещё как понимаю. В математике и логике не ноль. — заметила Огнева. Василиса нахмурилась. — Далее, эта X портит отношения господина XY с некой госпожой Морти… э-э, пардон, госпожой Y. — Спалился. — заявила Гроза. — Я никогда не женился бы на Елене. — высказал Огнев. — Но постоянно крутился возле неё. — заметила Василиса. — Если бы я не крутился, то она пошла бы к Астрагору против меня. — Она и так пошла к Астрагору. — Просчитался. Если X забрать, что останется? Правильно — полная гармония игреков… И никто не будет мешать госпоже Мортиновой посильнее сдружиться с господином XY. И самое интересное, — Марк чуть понизил голос, — есть еще одна некая… госпожа, пожелавшая действительно остаться неизвестной. Давай тоже назовем ее Y, потому что они обе сохнут по господину XY. А эта госпожа связана с Огневым большой тайной… Желая отомстить, она дарит некий Ключ той самой X, но на самом деле желает откупиться от господина XY, а заодно избавиться навсегда от X, которая очень-очень ей мешает. — Это очень грубо было сказано и немного не правильно. — заметила Лисса. — Ничего не понял. — Норт удивленно посмотрел на Марка. — Чего это ты наговорил? — Вот ведь я тупой. — обречённо протянул Норт. — А я тебе всегда это говорила, братец. — коварно улыбнулась Василиса. — Чем это я мешаю Белой Королеве? — изумилась Василиса и добавила зло: — У тебя, кажется, горячка после удара. — Самое главное для него было, чтобы я догадалась. — хмуро сказала Огнева. Марк скрипнул зубами, но сдержался. — Лучше бы спросила, почему я тебе рассказываю все это… Ты зря не прислушиваешься к тому, что тебе говорят. От тебя желают избавиться три могущественных часовщика. Одни из самых сильных во всем мире… Это слишком много для слабой человеческой жизни, понимаешь? Другими словами, скоро уравнение потеряет одну неизвестную. — Нет. Эта неизвестная ещё покажет другой переменной, что значит давить на неё. И в уравнении останется одна переменная. И кстати переменная будет никак не Y. — заявила Огнева. Слова её прозвучали жестоко, что удивило много. Где та милая девушка, которая всех прощает? И многих она сейчас насторожила. Но также все решили промолчать, кто знает, может повлияло на неё слова Марка. — Мой отец не убьет меня! — бледнея, произнесла Василиса и отступила, но уперлась в проклятую каменную стену. — Я же его дочь, его ребенок, как Норт! Я не верю, что он желал бы такого мне… — Тогда почему мы здесь? — устало спросил Марк, вдруг потерявший интерес к красноречию. — Слушай, не затягивай, мне и так надоело стоять. — Ты права, Василиса, я бы не убил тебя. Ты такой же мой ребёнок, как и Норт с Дейлой и Николь Марк ловко щелкнул пальцами: прямо из воздуха вылетело два стула. Он уселся на один из них, другой предложил Норту. Но тот, покачав головой, остался стоять. Кажется, братец сильно волновался. — Мне тебя жаль, честно… Поэтому прошу — отдай по-хорошему Рубиновый Ключ. — Нет, — бледнея, твердо произнесла Василиса. — Мне велели передать: если ты добровольно отдашь Ключ, — продолжал Марк, — тебе будет дозволено немного пожить в Черноводе. А если будешь хорошо себя вести — сможешь там остаться. Но если нет, — голос его стал угрожающим, — тобою займется госпожа Мортинова. — Я такого не говорил. — заметил Нортон. — Что-то Марк самовольничает. — А ты не знал? — удивилась Василиса. Теперь это уже была самая обычная девушка. Жестокости в ней опять поубавилось. — Догадывался. — Я сказала — нет! — дрожа от ярости и вновь подступившего холода, выкрикнула Василиса. — Никогда я вам не отдам Ключ, ясно?! «Он просто обманывает меня… хочет запугать», — стараясь утешить саму себя, думала Василиса. — Сначала она вырвет тебе крылья специальным способом… это очень больно. Потом… — Марк, перестань, — поморщился Норт. — Ты что, не видишь, она тебе не верит. — Мне самому было неприятно это слушать. Как ты это терпела? — не понимал Норт. — Поверь, мне тоже было противно это слушать, но если бы я показала свою слабость и испуг, ты бы не остановил его. И тогда я бы полностью сломалась. — объяснила Огнева. — Почему-то истинной правде никогда не верят, — мгновенно огорчился Марк. — Кстати, это правда. — сказал Диаман. Казалось, происходящее весьма-весьма забавляет его. — Между прочим, именно я придумал один замечательный план, — многозначительно добавил он. — И господин Огнев одобрил его. Норт, расскажи об ее дружке, остальце этом… — Алексей Рознев, — четко произнес Норт. — Кажется, так зовут? — Врезать бы вам обоим. Жалко, что одного уже нет. — заметил Рознев. Василиса остолбенела. У нее возникло очень, очень нехорошее предчувствие… Только не это, не может быть. — Если ты не отдашь нам Ключ, он умрет. — Знаешь что? Я тебе не верю. — Василиса украдкой потерла горло — болело до ужаса. Марк заметил это и злорадно ухмыльнулся: — Вот твой дружок… Он вновь поднял руку — зазвенела стрела, перед Василисой завихрилось серое облако, словно бы здесь решила собраться вековая пыль с какого-нибудь чердака. — Ну и грязно же там, в подземелье, — поморщился Марк, отодвигаясь вместе со стулом. Пыль рассеялась, являя взору взлохмаченного мальчишку, связанного и с кляпом во рту. Глаза его расширились от изумления, когда он увидел Василису. — Лешка… — Это было низко. — поморщился Норт. — Почему я так себя вёл? — не понимал он. — Отец у тебя был не очень. — сказала Василиса. — Эй, я вообще то тут. — подал голос Нортон. — Знаю. Но и ты знаешь, что был не самым лучшим отцом. — ответила Огнева. Василиса ахнула. Ей вдруг стало совсем нехорошо, низкий потолок закружился перед глазами. Лешка замычал и попробовал перевернуться на бок. Василисе стало так страшно, что даже затошнило, — казалось, будто ее сейчас вырвет от пережитого. Лешка глухо застонал, пытаясь освободиться. Наверняка он даже не знает, что с ним, где он находится… — Правильно мыслишь. — согласился с подругой Лёша. — Как я испугался, когда увидел тебя такую. Мокрую и испуганную. Василису не покидало ощущение, что все это как-то нереально. Но Марк тут же рассеял все сомнения. Он присел возле Лешки и надавил острием часовой стрелы ему на шею, как раз туда, где пульсировала сонная артерия. — Ключ, — потребовал он. — Ты не посмеешь… — протянула Василиса, сомневающаяся, правда, что так оно и будет. — Хочешь проверить? — нехорошо улыбнулся Марк и чуть надавил пленнику на шею. Лешка закрыл глаза, скулы его напряглись. — Нет, не надо, пожалуйста, — севшим голосом произнесла Василиса. Она изо всех сил боролась с собой, чтобы не расплакаться… Ужас, ужас, ужас… Василиса, шатаясь, поднялась на ноги и вновь достала Рубиновый Ключ из заднего кармана джинсов. Норт тут же вышел вперед и приблизился к сестре. В темноте Ключ горел ярко-алым огнем. Неожиданно Василисе стало противно держать его в руке. — Он стал мне ненавистен. — Я, Василиса Огнева, отказываюсь от Рубинового Ключа навеки, — подсказал Марк, не убирая стрелу с Лешкиного горла. — И передаю его моему брату, Норту Огневу, согласно правилу родственных уз. — Это подло. Очень подло. — сказала Гроза. Василиса глубоко вздохнула. Ну и черт с ними, со всеми! Лешке она пропасть не даст. Тем более что он всегда был ее единственным другом. — Я всегда знал, что ты самая лучшая подруга. — улыбнулся Рознев. — А мы? — задали вопрос Диана и Ник. — А вы меня предали. — просто сказала Огнева. — Всмысле? Когда? — не поняли друзья. — А вы что, не слышали слова Марка? Я почти поверила в них. — сказала Огнева. — И на тот момент, Лёша, был реально единственным другом, которому я могла довериться. А если ребята действительно хотели убежать, то… Фэш. Нет, скорей всего, он с самого начала недолюбливает ее, а Ник… Наверное, чувствует себя виноватым, но тоже ей не доверяет. Да и Диана… — Ну теперь понятно. — протянул Ник. — Скорее, — поторопил Марк. Глаза Норта недоуменно прищурились. Но Клементина… Белая Королева, знала ли она о клятве дарения? Знала ли, что Рубиновый Ключ заберут? — Знала. — обречённо вздохнула Лисса. — У меня рука может сорваться, — зловеще предупредил Марк. — Надо двинуть ей по шее, — произнес Норт, медленно приближаясь. — И она сразу отдаст Ключ… — Если ты её сейчас хоть пальцем тронешь — ударю. И не посмотрю на то, что Василиса тебя простила. — спокойно оповестил Фэш. — Только попробуй, — процедила Василиса. — Норт, тебе надо еще многому учиться, как договариваться с людьми… Марк приподнял обессиленного Лешку и резко ударил его коленом в живот. — Ах… — воскликнули девушки. — Бить лежачего, да ещё и связанного. Это низко. — мерзко проговорил Маар. Василиса охнула. — Теперь ты попробуй, — предложил он Норту. Тот подошел, ухмыляясь, и со всего размаху ударил Лешку кулаком прямо в скулу. Василиса поморщилась, воспоминания больно ударяли по ней. — Не надо, пожалуйста! Василиса видела, что Лешка потерял сознание. — Вы можете убить его! — Можем, — согласился Марк. — Но что такое жизнь одного человека ради какого-то там ключика, пусть и могущественного… да, фейра? — Забирайте свой Ключ! — Это немного не те слова, что мы ждем, — жестко сказал Марк. — Ну? Честно говоря, мне уже надоело поддерживать твоего оглушенного дружка. Василиса скороговоркой произнесла клятву; один раз она сбилась, но Марк тут же услужливо подсказал. Девочка немного надеялась, что ничего не произойдет, но лишь она закончила говорить, Рубиновый Ключ неярко полыхнул алым цветом и мгновенно переместился в руки Норта. Как ни странно, Василиса почувствовала облегчение. Норт крепко сжал ценный Ключ в руке — лицо его уже расплывалось в глупой улыбке. — Скотина. — выругался Лёша. Как ни странно никто из взрослых ему не сделали замечание. Видимо поддерживали остальца. — Вот видишь, — произнес, усмехаясь, Марк, — это совсем не страшно… Поздравляю, Норт! И Василиса не выдержала. Она размахнулась и ударила Норта прямо по носу. — Вау. Молодец. — похлопала в ладоши Захарра. — Так держать. — Всё-таки отомстила за меня. — улыбнулся Рознев. Брат ойкнул и чуть не выронил Ключ из рук. Василиса была так зла из-за того, что они били связанного Лешку, что в этот момент готова была поколотить обоих. — Надо. Надо было. — заявила Гроза. — Эх, была бы я там. После этого Василиса тут же кинулась к Марку, но он уже оставил Лешку в покое, не забыв напоследок пнуть его в живот. — Это за Норта, — ласково объяснил он. — Тебя я больше бить не буду, все-таки ты девчонка, да и жить тебе осталось недолго, зачем портить последние минуты? — Не подрасчитал. Жить ей ещё ого-го. — прокомментировал слова Александр, сам себя перебив. Василиса не ответила, опустившись на колени рядом с другом. Лешка по-прежнему был без сознания. Она пыталась привести друга в чувство, но не могла вытащить даже кляп из его рта. — У меня заканчивались силы. — объяснила Огнева. Норт, как ни странно, не старался отомстить Василисе: держась за нос, он не отрывал взгляд от Рубинового Ключа. — Признаться, Василиса Огнева, я ожидал от тебя большего… — между тем сказал Марк. — Ошибся. — Вы подтверждаете, — обратился он к притихшим одночасникам, — что были свидетелями дарственной клятвы? — Да, подтверждаем, — произнес нестройный хор. — Тогда свободны. — Марк вяло махнул рукой, и все они исчезли. — Ну и разговоров будет в школе! — сказал Марк. — Норт, ты точно станешь звездой, особенно после Часового Круга. — О, да. Я помню как ты прославился в первый день школы. Так спешил на учёбу, что забыл одеться. — смеялась Василиса. Захарра вторила ей. — Это я тебе никогда не прощу, сестрёнка. — улыбаясь сказал Норт. — Переживу. — улыбнулась Огнева. На том месте, где только что стояли одночасники Марка, завихрился серебристый вихрь, и у Василисы опасливо сжалось сердце от ужасного предчувствия. Из темноты на свет молча шагнула темно-фиолетовая тень. — Господин Огнев, разрешите доложить, — четким, поставленным голосом начал Марк. — Ваша дочь доставлена, часовая стрела отобрана и, самое главное, Рубиновый Ключ у Норта. — И это все было под приказом, который отдавал ты, Нортон. — выплюнала слова Чёрная Королева. — Низкий ты человек. Нортон понимал, что это правда, но соглашаться с матушкой не собирался. — Я старался защитить дочь и себя. — Ключевое слово: себя. — добавила Чёрная Королева. — Александр, будь добр, продолжи читать. Пока семейная разборка опять не началась. — выдавила из себя Огнева. Фэш все сильнее обнимал невесту. — Отличная работа, Марк, — произнес Нортон-старший. — Стрелу возьми себе… Она прямо с поля Старых Часов, редкая вещица в нашем мире. Уж Белая Королева постаралась… Посмотрим, чем еще она одарила мою дочь. Он двинулся к Василисе, и она тут же съежилась под его взглядом. — Чудесно… Дивный красный цвет, много черных пятен, — ровным голосом произнес отец, равнодушно оглядывая крылья дочери. — Тайный дар, как и у матери. Прекрасно, просто отлично. — Что отлично? — еле сдерживаясь, спросила Василиса. Злость и ярость кипели внутри, вспухая болезненным пузырем. Казалось, она сейчас разорвется от бешенства. — Что отлично? — глухо повторила она. — Дейле подойдут мои крылья, да? — Я бы не взяла их. Таким способом отобранные крылья… Нет, лучше уж без крыльев. — поморщилась Дейла. Нортон-старший не ответил. Рядом с ним засеребрился вихрь, и на его фоне обрисовался изящный женский силуэт. Торжествующая улыбка осветила тонкое лицо, обрамленное вольно спадающими белокурыми локонами. Елена, в невероятно красивом изумрудном платье, очень пышном, была особенно великолепна сегодня. — Да, милочка, — победным голосом произнесла госпожа Мортинова. — Это все. Конец. Ты и нужна была лишь для этого: заполучить Рубиновый Ключ для Норта. — Как это? — Василиса взглянула на отца, но он по-прежнему молчал, сохраняя равнодушие на лице. — Что она говорит? — Мы знали, что Белая Королева отдаст Рубиновый Ключ только тебе. По особым причинам… Глупая, она думала, что Нортон выведет свою дочь на Часовой Круг. Что забудет прошлое… Даже несмотря на то, что ты вообще ничего не смыслишь в часодействе. А теперь твоя история закончилась. — Не все ты ей рассказал, Нортон. Далеко не все. — заметила Лисса. — А ты хотела бы, чтобы я рассказал все? Думаешь, после этого, она бы выпустила девочку из этого подземелья? — Это правда? — глядя на отца, спросила Василиса. — Ты забрал меня к себе в дом, провел через все эти посвящения, перемещения и предательства, чтобы достать маленький ключик для своего сыночка? — Отчасти ведь это было правда. — заметила Огнева. — Нам пора, — сказал Нортон-старший, приобнял сына за плечи и они, засеребрившись, исчезли. — Я тебя ненавижу! — Василиса сорвала заколку с челки и швырнула синий цветок в черную пустоту, но отец этого уже не слышал и не видел. Стремясь заглушить рыдания, она закрыла лицо руками. — Сейчас я ухожу, — проговорила Елена, чуть ли не светившаяся от удовольствия. — Но утром, после Часового Круга, я вернусь. Вот тогда и поговорим по-настоящему. — Как хорошо, что этого не сбылось. — проговорила Огнева. Последние слова прозвучали особенно зловеще. — Зачем разбрасываться такими ценными вещами? — Марк фыркнул. — Оставь, все-таки связь с отцом, и очень надежная. — И единственная, — осклабившись, добавила Елена. Василиса недоуменно воззрилась на них, поднимая заплаканное лицо. — Ты что, не поняла? — Марк постучал по голове. — Благодаря этой заколке мы всегда знали, где ты находишься. Твой дружок Фэш сразу распознал в ней часовую вещь и потому никогда тебе не доверял. В тот миг, когда он сделал вид, что хочет поцеловать тебя, на самом деле окончательно желал убедиться, что заколочка-то с подвохом. — Ну, во-первых, заколка самая обычная. — заметил Огнев. — А во-вторых я ничего не заметил. — добавил Фэш. Василисе стало жарко, гулко застучала в висках кровь. Неужели это правда? А она-то думала… — Да, согласна, было обидно думать, что Фэш так себя вел, чтобы узнать про заколку. — призналась Василиса под насмешливые взгляды девушек. — Прощай, Огнева, — произнес Марк. — Вряд ли еще увидимся… — Его мечты не сбылись. — улыбнулась Захарра. Елена приобняла его за плечи, и они исчезли за серебристым вихрем. Василиса осталась наедине с бесчувственным Лешкой. Сначала она попыталась развязать хитрый узел на веревках, но силы окончательно оставили ее, и она грохнулась рядом без чувств. Крылья вяло шевельнулись и медленно, словно нехотя, исчезли. — Всё, глава закончилась. — оплвестил всех Александр. — Ну и гад же ты, Нортон. Так свою дочь подставить и глазом не моргнуть. — напала на сына Чёрная Королева. — А о ней ты хоть раз подумал. Какого было ей в том подземелье? И сыночка своего на это подбивал. Теперь понятно, почему Василисе так хотелось сбежать обратно и никогда не видеть тебя. Такое предательство пережить трудно. А вот если бы я не пришла? Она бы там так и осталась дожидаться Мортиновой? — Нет. Я бы пришёл за ней. Отправил бы к матери. Так как и договаривались заранее. Но кто же знал, что родная матушка, не моргнув и глазом, выберет черноключником собственную внучку, тем самым перечеркнув наш договор. — взревел Нортон. — Ох… Когда же это закончится. Вы каждый раз говорите одно и тоже. ЧерноКлюч и договор. Когда вы уже придёте к миру? — не понимала Огнева. — Давайте продолжим читать. — сменила резко она тему. — Кто следующий? — Давайте я.