Часодеи читают часодеев

— Давайте я. Все-таки уже все прочитали. — сказала Василиса и взяла книгу к себе. ГЛАВА 21 ЧАСОВОЙ КРУГ — Ребят, это последняя глава в этой книге. — оповестил всех чтец. — Как символично. Ты начала, ты и закончила. — заметил Данила. — Не то слово. Ладно. У нас с вами ещё пять книг. Так что, слушаем. — ответила Огнева и начала читать. На площади перед Ратушей собралась огромная толпа. Горели яркие огни, развевались разноцветные флаги, звучала музыка. Но малевал так быстро проскочил через скопление людских фигур, что ребята не успели ничего толком разглядеть. — Там ничего интересного не было. — заверил подругу Ник. Интересно, а что теперь? К счастью, Яркоглаз явно знал, куда направляться. Проскочив закрытые наглухо ворота, черный тонкорог понесся дальше, игнорируя стены и мебель. Даже в знакомой Василисе Лазурной зале Яркоглаз сгоряча помчался прямо вдоль центра шкафа, сквозь полки и книги, хотя рядом был нормальный проход. Их появление посреди золотого круга наверняка выглядело очень эффектно. Но для Василисы сейчас существовал только маленький пустой кружок с цифрой «двенадцать», который она сразу заметила. Малевал остановился прямо подле него, как видно, исполняя четкие указания повелительницы лютов. Лешка, не будь дурак, моментально занял соседний кружок с цифрой «одиннадцать». — Успел — выдохнула Гроза. — А я нет. — печально сказала Василиса. Но ступить на заветную цифру Василиса не успела: ее тут же схватили за руки и оттащили назад. — Кто посмел? — возмутилась Захарра. — Кого покусать? — Отпустите меня! — Она изо всех сил пыталась освободиться. Растерянный Лешка стоял на своем кружке, не зная, что предпринять. — Ни с места! — рявкнула ему Василиса, пугаясь собственного же голоса. — А как мы испугались твоего голоса. — заявила Дейла. — Командный. Властный. Я не знала, что ты так можешь. — А я ещё испугались, когда стража схватила тебя. — добавила Диана. Малевал, издав короткое обеспокоенное ржание, мгновенно исчез — к нему уже подбегали со всех сторон люди с тонкими серебристыми сетями. Так как Яркоглаз пропал, толпа стражей собралась вокруг Василисы. — Уведите ее, быстро! — последовал тихий приказ. — Это кто такой умный? — спросил Миракл. — Угадай. — сказал Огнев. — Мортинова? — Нет. Мандигор. — опроверг друга Нортон. Василисе не понадобилось много времени, чтобы узнать голос Мандигора. И точно — его лысый череп поблескивал среди толпы всего в двух шагах. Встретившись глазами с девочкой, он быстро отвел взгляд. Улыбались многие. Как только говорится о Мандигоре, говорилось и о его лысине, которую Василиса постоянно подчеркивала. — Увести немедленно! — Нет! — пронзительно вскричала Василиса, обращаясь к белой трибуне. — Я тоже ключник! А он, — она указала на Лешку, — Смотритель! — Ну, согласна. Поверить было тяжело. — заметила Огнева. — Уводите же! Василису развернули лицом к одному из проходов и потащили к выходу. «Это конец!» — подумала она и выкрикнула изо всех сил: — У меня Черный Ключ!!! — Подействовало? — поинтересовалась Гроза. Ответом ей стала книга. — Что происходит? — Этот голос прозвучал как гром среди ясного неба — неожиданно и сильно. — Вернитесь! Приказ выполнили незамедлительно. Василису опять развернули на сто восемьдесят градусов, подвели к белой трибуне и, наконец, отпустили. — Кто это? Василиса видела, как на самой большой белой лоджии поднялась высокая фигура старика; его длинные седые волосы были скреплены на лбу широким и тяжелым обручем из черного металла. Правая рука его сжимала крепкий белый посох с навершием в виде острия стрелы. В острие ярко переливался пронзительно-синий камень. — А вот и я. — протянул Родион. — Кто ты такая, девочка? — строго спросил грозный старик. — Вы ведь знали, что это Василиса. — воскликнул Маар. — Знал. Но надо было, чтобы узнали и другие. — ответил Хардиус. — Сначала скажите, кто вы такой? — громко произнесла Василиса. — Я буду разговаривать с человеком, который тут все решает. — Всё. Василиса решила думать перед тем, как говорить. Моя душенька спокойна. — улыбнулся Нортон. — Рано радуешься. — произнесла Лисса. — Наша дочь любит приключения. Люди на трибунах изумленно зашептались. — Предположим, кое-что я тут решаю, — без тени улыбки произнес старик. — Зови меня Астариус. А твое имя, девочка? — Это же Василиса! Василиса Ог… — воскликнул кто-то позади, кажется, Ник, но тут другой голос, резкий и злой, перебил его: — Это моя дочь, господин Астариус. Василиса Огнева! — Недоволен? — коварно улыбнулась Василиса. — Очень. — согласился со словами дочери Огнев. Отец поднялся во весь рост. Василиса не сразу узнала его в длинном белом одеянии. Как ни странно, он сидел тут же, рядом, по левую руку от Астариуса, и на голове Нортона-старшего сверкал тонкий серебристый обруч. — Ангелочек во плоти. — мило улыбнулась Василиса. Леша фыркнул. Как и многие в зале. — Это кто здесь ангелочек. — проговорила Чёрная Королева. — Она нездорова, — раздраженно произнес он. — Я не знаю, как ей удалось сбежать из своей комнаты… Сейчас я позову людей, и они вернут беглянку домой, в Черновод. — На здоровье не жалуюсь. А сбежать — сбежала. Не отрицаю. — перебила сама себя Василиса. — Я здорова, как никогда, — зло произнесла Василиса. — И хочу заявить, что я тоже ключник! — Сильное заявление. — поговорил Александр. Василиса, конечно, предполагала, что ее слова прозвучат не без эффекта, но такого явно не ожидала. По всем трибунам Лазоря словно волна прошла; все разом повскакивали со своих мест, возбужденно переговариваясь, некоторые показывали на нее пальцами. Василисе стало жарко от направленных на нее взглядов. — Как в цирке. — заметил Лёша. — Ты правильно, Василис, в начале так сказала. — Я вот подумала, что ты врешь. — заявила Дейла. — Вот честное слово. Не обижайся. — Не обижаюсь. Думаю и Фэш с Ником и Дианой не поверили. — отмахнулась Василиса. — Есть такое. — почесал голову Ник. — Как я и говорил, моя дочь нездорова, — быстро произнес Нортон-старший. Василиса впервые видела его таким взволнованным. — Надо отправить ее домой, назад в замок… — Погоди, девочка, — обратился к ней Астариус, игнорируя торопливую речь отца Василисы. — Ты хочешь сказать, что имеешь право на какой-то из уже представленных шести Ключей? — А почему из шести возможных? Их же семь. — задала в полне логичный вопрос Николь. — Потому что черноключник должен был прийти с Чёрной Королевой. Она должна была сама представить тебя. — объяснил Хардиус. — Но я не люблю посещать такого вида собраний, поэтому отправила свою протеже самостоятельно. Девочка умная и справилась. — объяснила уже свои действия Чёрная Королева. — Нет у нее никаких прав! — зло воскликнула женщина. — Елена. — потянул Орден Дружбы с отвращением. Ну, конечно, вот и Елена — вся в белом, со сверкающим обручем на золотистых локонах — стоит рядом с отцом. — Нет, есть, — возразила Василиса. — У меня… Тут поднялся сильный шум, причем не без участия Елены, громко кричащей о вседозволенности посещения тайного собрания — Великого Часа в истории Эфлары, величайшего! Ее поддержал целый хор громких и нервных голосов, началась полная неразбериха. — Там так всегда шумно? — спрсила Гроза. — Всегда. — обречённо ответил Константин. Но когда седой Астариус поднял посох-стрелу с синим камнем, люди замолкли, словно кто-то разом выключил звук. — Хоть в этом они слушались. — заметила Диара. — А то без вас, уважаемый Хардиус, балаган было тяжело остановить. — Часовой Круг завертится через семнадцать минут, — ровным голосом произнес Астариус. — Если тебе есть что сказать, Василиса Огнева, говори и немедленно. — У меня есть ЧерноКлюч, — произнесла Василиса и достала из кармана джинсов кинжал с самоцветами. — Интересно, как отреагировали все. — протянул Диаман. Вновь понеслась буря гневных восклицаний, но шум тут же затих, повинуясь посоху-стреле с синим камнем. Родион Хардиус хмыкнул. Авторитет у него что надо. — Можно мне взглянуть на него? — спросил Астариус. — А зачем? — тут же поинтересовалась Дейла. — Чтобы убедиться, наверное. — ответил Норт. — Чтобы время потянуть. — усмехнулся Хардиус. Дааа, такого ответа никто не ожидал. — Нет, — мигом ответила Василиса. — Я должна сама положить его на… нужное место. — Вывернулась. — ухмыльнулась Диана. — Конечно. — сказала Василиса. Она быстро оглянулась: на большом золотом круге уже стояли ребята. Василиса успела разглядеть только Ника, издали помахавшего ей рукой. — А меня? Своего родного брата ты не заметила? — начал играть трагедию Норт. — Вот так всегда. Я для неё все, а она ничего. И как с этим жить, как жить? — продолжил игру Норт. — Пойду прыгну с крыши. — сказал он спокойным голосом. — Успокойся уже. Ничего для неё ты не сделал. Так что молчи и слушай. — успокоила брата Николь. — Я должна попробовать сама, — четко сказала она. — Без Черного Ключа Часовой Круг может совсем не завертеться. — Могущественная ты, однако. — улыбнулся Лёша. — От этого могущества сбежать бы. — вздохнула Василиса. — Даа, совсем не похожа на отца. — заметила Диара. Астариус сдвинул седые брови: непонятно было, гневится он или просто раздумывает над словами Василисы. — От чьего имени ты выступаешь? — наконец спросил он. — Кто дал тебе этот Ключ? — А разве непонятно? — удивилась Захарра. — Это опять же надо не для меня. — вздохнул Родион. — В РадоСвете не все такие догадливые. — От имени повелительницы лютов, — ответила Василиса. — Этого не может быть! — пронзительно вскрикнула Елена, ее лицо побелело от бешенства. — Черная Королева никогда бы не отдала ЧерноКлюч дочери Огнева! — И невозможное возможно. — улыбнулся Ник. Нортон-старший резко мотнул головой, но промолчал. Зато наградил Василису таким яростным взглядом, что ей захотелось скорчить ему рожицу и показать язык, чтобы разозлить еще больше. — Вот так? — спросили Нортон-младший и Василиса-младшая. Причём оба скорчили рожицы и высунули языки. — Так, но я не сделала. — смеялась Василиса. — А что не показала? Весело же было тогда. — улыбнулся Маар. — Что вы, а где манеры и приличия, про которые говорила Дейла. И вообще, особям королевской четы не позволено так делать. — кривляясь, сказала Огнева. А потом засмеялась. Как и все остальные. — А вообще зачем? Я должна была доказать, что все, что я говорю это правда. А если бы скорчила рожицу, то слова отца подтвердились бы, а мне это не нужно было. — уже спокойно продолжила Василиса. А Елена неожиданно взмыла в воздух, словно вихрь, на ходу расправляя черные крылья, и коршуном метнулась к Василисе. Все стали слушать внимательнее, особенно те, кто не был там. Девочка замерла от страха, не решаясь даже сдвинуться с места. Но ее защитили, и не кто иная, как госпожа Дэлш: расправив серые с белым оперением крылья, она метнулась за Еленой и задержала ее за подол платья. — Спасибо большое. — поблагодарила фею Василиса. — Всегда пожалуйста. — улыбнулась Дэлш. Но госпожа Мортинова успела цапнуть ногтями Василису за руку, явно намереваясь выхватить ЧерноКлюч. Девочка не ожидала этого и чуть не выронила Стальной Зубок. Василису словно мороз по спине пробрал — она успела заметить, что часовой браслет на запястье госпожи Мортиновой на какое-то мгновение коснулся ее плеча… Или показалось? — Просчитываешь дальнейший ход? — поинтересовалась Дейла. — Конечно. — ответила сестре Василиса. — Смотрите, — вскричала Елена, пытаясь освободиться, — я смогла дотронуться до него — Ключ ненастоящий! Она самозванка! — Но ведь она хозяйка ЧерноКлюча. Этот Ключ же можно просто забрать, а если его можно забрать, то ключник не защищён так, как защищены другие ключники. Да и те защищены от часового воздействия, а не от телесного. — недоумевала Николь. — Это понимаешь ты, я и все кто сидит в Зале, а вот те, кто сидят там. — Родион кивком головы указал на книгу, говоря о РадоСвете. — Этого не понимают. — Зачем они тогда там сидят? — включился в разговор Данила. — Не знаю. Надо будет пересмотреть кандидатов. — пробурчал Хардиус. Люди вновь зашумели, позади раздался насмешливый хохот — смеялся кто-то из ребят… Марк? — Ну да. Куда же без него. — фыркнула Гроза. Василисе кровь ударила в голову, она вдруг подумала: а не посмеялась ли над ней Королева лютов? Может, Стальной Зубок действительно просто кинжал, да еще и дешевая подделка, как отзывался о нем Фэш? Может, она специально устроила такое представление, чтобы позлить своего врага — Нортона Огнева? — Нет, я бы придумала более извращенный способ, чтобы его позлить. — заявила Чёрная Королева. — Спасибо, матушка, что честны со мной. — мило улыбнулся матери Нортон. Смех раздался и на трибунах, шум нарастал. Василиса от страха зажмурилась. — Затравили девочку. — строго сказал Миракл. Что теперь-то будет? — Я тебя в любом бы случае пустил на Часовой Круг. Я же знаю, что ты права была. — улыбнулся Астариус. — Прошу прекратить неподобающее советницам поведение, — раздался невозмутимый голос Астариуса, и Василиса открыла глаза. — Прошу советниц занять свои места и не мешать более, — продолжил глава РадоСвета. — Кто этот мальчик, самовольно занявший одиннадцатый круг? — обратился он к Василисе. — Кстати, в тот момент я даже не заметил его. — оповестил Нортон. — Я всегда говорила, что ты невнимательный. — сказала Лисса. — Смотритель от лютов, — ответила Василиса. — И не самовольно! У Лешки есть специальный знак, подаренный Черной Королевой. — Его не дарят, а вручают. — поправила девочку Диара Дэлш. — Я этого не знала. — пожала плечами Огнева и продолжила читать. К ней пришло необыкновенное спокойствие, уверенность, что теперь все будет если не хорошо, то, во всяком случае, правильно. — Конечно, все будет хорошо. — улыбнулась дочери Лисса. «Всё хорошо было, если бы ты осталась жива». — печально подумали Нортон и Василиса. Астариус вновь поднял посох-стрелу, но в зале и так воцарилась мертвая тишина. Все ждали его решения. — Я первый раз тогда услышал такую тишину. — хмыкнул Константин. — У нас не осталось времени проверить, является ли этот Ключ настоящим. — Астариус обвел залу быстрым взглядом. — Поэтому, — добавил он, — я разрешаю этой девочке занять место на Часовом Круге. Иди, Василиса Огнева. — Василиса Огнева. Как красиво звучит. — улыбнулся Диаман. Огнева покраснела. — И фамилия тебе подходит. — заявил Александр, наблюдая за раскрасневшейся Василисой. Василиса мгновенно развернулась, опасаясь вновь быть остановленной, и побежала к заветному кружку «двенадцать». И тогда произошла странная вещь: ее бег замедлился, будто бы ноги стали тяжелее раз в десять, а сама она вдруг начала передвигаться в вязкой массе, похожей на густой-прегустой кисель… Уши словно заложило ватой, веки налились свинцом, даже волосы, казалось, превратились в железные нити и тоже стали пригибать Василису к земле. — Поздравляю, ты попала во временную петлю. — воскликнул Александр. — И с чем здесь поздравлять? — удивился Фэш. — С тем, что она нашла очередное приключение. — ответил Александр. Совершенно не понимая, что с ней такое происходит, девочка через силу, очень медленно развернулась и встретилась глазами с Еленой. — Ужасное зрелище. — скривился Данила. Никогда Василиса не видела столь страшного, яростного и одновременно застывшего, ледяного взгляда — казалось, голубая радужка глаз Елены полыхает огнем сквозь черноту зрачков. Если бы до этого момента Василиса еще сомневалась, что госпожа Мортинова желает ее смерти, то сейчас бы уверилась окончательно. — Елена плохой человек. Ей надо Золушкой поработать. — насупилась Василиса-младшая. Огнева улыбнулась. Её мать продолжает любить остальские сказки и читает их своим детям. Елена медленно приближалась, но, к счастью, не спешила нападать. Наконец она остановилась в трех шагах от Василисы. — Три шага? Она тебя боится. — заключил Нортон-младший. — Итак, — насмешливо произнесла часовщица, — ты все-таки захотела быть ключницей… Ну что ж, раз ты не осталась в Черноводе, то умрешь на день раньше. — Пф, она всегда хотела меня убить. Как ты её вообще подпускал к себе. — буркнула Василиса. — Дурак, он и в Африке дурак. — улыбнулся Миракл. К счастью, слабость ушла, ноги перестали быть ватными, Василиса вновь смогла свободно передвигаться в пространстве. Наверное, это были какие-нибудь «временные» перегрузки. Поэтому девочка начала быстро, мелкими шажками отступать, не сводя глаз с Елены. Вскоре ее спина наткнулась на что-то твердое. — Осторожнее, — хищно улыбнулась госпожа Мортинова, — не причини вреда брату… — Вот, видишь. Я все-таки заметила тебя. — улыбнулась брату Огнева. — Ага, чуть меня не сбила. Ну ладно, засчитаю. — улыбнулся Норт. Василиса не выдержала и полуобернулась: прямо в глаза ей глянуло застывшее лицо Норта — он словно был вылеплен из воска. Тогда девочка заметила и остальных — молчаливые, неподвижные фигуры на тусклом, словно бы присыпанном пылью золотом циферблате. — Жутко. — повела плечами Николь. — Они все остались в про-ошлом, — пропела госпожа Мортинова. — А мы с тобой, дорогая, ни в прошлом сейчас, ни в будущем, ни даже в настоящем… Когда все закончится, мы обе исчезнем из Лазоря… Да, мне придется бежать, чтобы скрыться от гнева великого Астариуса. Да, он этого не одобрит… Но главное, Нортон… я уверена, поймет меня… позже. Поэтому ты сейчас сама отдашь мне ЧерноКлюч, и я все сделаю безболезненно, клянусь. Идет, милая? — Елена вновь улыбнулась. — Я не пойму. — заверил дочь Нортон. — Я бы её убил, если с тобой что-нибудь случилось. — Не идет! — Василису очень разозлило, что Елена разговаривает с ней, будто с малышкой сюсюкается. — А как же Часовой Круг? Без Черного Ключа он… — Завертится, да еще как, — немного скучающе произнесла Елена. Браслет на ее руке вкрадчиво зашипел, плавно превращаясь в стрелу. — Да, Черный Ключ может быть направляющим, но его предназначение заключается совершенно в другом… О, я много знаю про этот Ключ. — Ничего она не знает об этом Ключе. — высказала Чёрная Королева. — О нем можно знать ровно столько, сколько он сам о себе расскажет. — Я тоже много чего про него знаю, — процедила Василиса. — Поэтому прекратите приближаться, иначе… — Что иначе, Василек? — Откуда она узнала твоё имя? — воскликнули Диаман, Александр, Нортон-младший и Василиса-младшая. — Сразу видно — родственники. — улыбнулся Фэш. — Это Селестина ей сказала. Ну как сказала, под пытками. — зло сказала Лисса. Василиса испытала шок. — Откуда вы… Елена торжествующе улыбнулась. — Ты даже представить себе не можешь, сколько всего интересного могут рассказать под пытками, — мягко произнесла она. — Что люди, что феи, что полудухи… А Селестина, хоть и придворная фея, оказалась такой слабенькой. И как это ее не защитила Белая Королева? Не подумала, что я могу нарушить наш мирный договор и напасть на одну из ее любимиц… Она, как и всегда, не принимает меня всерьез. — Было дело. Ошиблась. — согласилась со своей ошибкой Лисса. Видя, что Василиса молчит, госпожа Мортинова продолжила: — Теперь, зная твое числовое имя, я могу причинить тебе много вреда… Но сначала ты должна мне кое-что рассказать. — Что? — угрюмо откликнулась Василиса. Она лихорадочно вспоминала, что сулит рассекречивание числового имени. Кажется, феи говорили что-то… Ах да, она же теперь не сможет стать невидимой: Елена произнесет числовое имя Василисы наоборот и тут же обнаружит ее местопребывание. — Это не самое страшное. — заметил Данила. — Знаю. Но я же вспоминаю. — ответила Огнева. Но кажется, обладание чужим числовым именем сулит и другие, куда большие неприятности… — Что сказала тебе Белая Королева? — жестко спросила Елена. — При вашей встрече? Она сказала тебе, почему отдает Рубиновый Ключ? — Так вот, что её интересует… — протянула Лисса. — Сказала, — Василиса передернула плечами, — что отдает, согласно давнему обещанию. Разве Селестина не рассказала вам при вашей… беседе? — Обещанию? — выдохнула Елена. Как ни странно, слова Василисы произвели на нее большое впечатление, часовщица даже рот открыла, словно бы от изумления. — Как неприлично. — голосом Елены сказала Захарра. Дейла прыснула. — Что еще? — А ничего, — зло ответила Василиса и глянула на часовщицу исподлобья: стрела Елены опасно дрожала в руке. Кто знает, что взбредет в голову разозленной госпоже Мортиновой… — Белая Королева со мной попрощалась. Навсегда. — Так, значит, она не сообщила тебе тайну твоего рождения? Занятно… — Я представляю как это было бы. Здравствуй, Василиса, я твоя мама. — сказала Диара. — Девочка бы не поверила. — Может, вы меня просветите? Ну кроме того, что Белая Королева моя мама… — Ну вот и одна тайна была раскрыта. — заявила Огнева. Елена вздрогнула, но тут же осклабилась. — Ты хочешь узнать сейчас? В такую минуту? На волоске от смерти? — Кажется, Елена решила насмехаться в открытую. Василиса же не сводила глаз с острия часовой стрелы противницы. — Молодец. Надо быть начеку. — похвалил девушку Миракл. — Ты полудух, милая! — Чего? — не понял Норт. — Ты не можешь им быть. Твоя мать фея. — Знаешь, мама-то фея, но у нас ещё есть родственники. От которых гены тоже передаются. — хмыкнула Огнева. — вдруг резко выкрикнула Елена. — Поэтому после зачасования ты никогда не вернешься назад. И больше никто не сможет доказать, что твой отец — Дух, а мать… мать не фея. Представляешь, какой будет скандал, когда узнают, что Королева фей всего лишь жалкая особь из враждебных эфларцам полудухов… Ведь когда-то именно из-за Духов часовщики убежали в другой мир… — Это вранье. — заявила Василиса сквозь сжатые зубы. — Чистое вранье. Здесь нет ни единого слова правды. — девушке было тяжело. — Василис, успокойся. Всё хорошо. И мы знаем, что Елена врала. — успокаивал невесту Фэш. Он обнял её сильнее, она так и продолжала сидеть на его коленях. — Может я закончу главу? — спросил у неё Драгоций. — Нет, я сама. — улыбнулась ему Василек. — Мой отец кто?! — У Василисы расширились глаза от изумления. Она вдруг вспомнила, что Фэш рассказывал — на Остале живут некие Духи, которые не могут перемещаться по временным коридорам. Но отец ведь может? — Твой отец — великий Дух, — с видимым наслаждением повторила Елена. — И скоро станет самым великим… правителем Эфлары. — Взгляд у Елены затуманился, как будто она уже видела картину величия Нортона-старшего и уж наверняка себя с ним по правую руку. Он стал первым, кто смог проникнуть на Эфлару из великого духовного народа… Поэтому, если бы выяснилось, что ты полудух, твой отец оказался бы рассекречен… Представляю себе, — Елена осклабилась, — сенсация! В РадоСвет затесался один из Духов, из проклятых временем врагов! А уж твоей матушке пришлось бы совсем несладко: феи жестко поступают с предателями… Подумать только, феями правит человек, жалкий полудух… О да, с чудесным даром «камней настроения», отданным неким Духом Астрагором. Но не будем об этом… сейчас. — Вот же коза. — заявил как не странно всегда спокойный Константин. — Ещё какая. — согласился с другом Нортон. — Не надо обзывать животное. Оно вам ничего не сделало, а вы её Еленой называете. — возмутилась Огнева. Все засмеялась. Обстановка развеялась. — Но я человек! — решилась возразить Василиса и даже чуть отступила за фигуру брата. — А вот и я сгодился. — хмыкнул Норт. — Не то слово. — согласилась чтец. — Я не могу быть этим полудухом, я бы чувствовала, что какая-то другая… — Эх, какая же я глупая была. — протянула Василиса. — А я тебе всегда это говорил. — протянул Норт, ухмыляясь. — Ой, иди ты. — Ты полудух, в этом нет никаких сомнений. — И в доказательство Елена покачала головой даже как-то участливо. — У тебя красные крылья, а это значит многое! Просто пока не все знают, что именно… Да, не все знают, что же это значит… Черт!!! Но лучше бы ты была бездарной фейрой, и мне не пришлось бы убивать тебя… так быстро. — Я же говорил, что в РадоСвете сидят несообразительные люди. — заявил Астариус. Внезапно лицо Елены превратилось в жесткую, хищную маску: голубые глаза сузились, а тонкие губы сжались в прямую бледную ниточку. — Стойте! — отчаянно выкрикнула Василиса. — Мой отец никогда не простит вам этого! Не надо! Он точно разозлится, обязательно… Ее бессвязная речь, как ни странно, возымела действие. Елена споткнулась, будто бы нарвавшись на невидимую преграду — часовая стрела в ее руке несмело дрогнула. — Да, — задумчиво произнесла она. — Наверное, не простит. Да… не сразу. Ну и к черту! — Она сумасшедшая. — буркнула Диана. — Ты только это заметила? — удивилась Захарра. — Нет, просто сейчас это говорю. — ответила Фрезер. И Елена, резко взмахнув рукой, провела часовой стрелой яркую огненную линию. Наискось. Повинуясь некому шестому чувству, Василиса тут же упала на пол и откатилась в сторону, прямо под ноги недвижимому Марку. Елена громко рассмеялась, но как-то странно, без привычного эха. Стремясь избавиться от накатившего страха, Василиса вызвала крылья. И взлетела, устремившись к куполу, — благо потолок Лазоря казался бесконечным… — Ну, примерно так и есть. — согласился Константин. — Келисав!!! — Ах, она… Да, она…- не унималась Драгоций. — Мы тебя поняли, Захарра. — улыбнулся Фэш. — Не утруждай себя. Странное имя догнало ее и больно толкнуло в спину, Василиса камнем полетела вниз. — Шшш… — поморщилась Дейла. — Надеюсь ты не ушиблась. К счастью, над самой землей ей удалось выровнять полет, но тут же ногу слегка обожгло: это Елена напала на нее сбоку, чиркнула пламенной нитью, пущенной из стрелы, но промахнулась. — М-да, не сладко тебе там. — покачал головой Маар. Только Василиса развернулась лицом к противнице, как увидела, что Елена мчится на нее со скоростью света. Раз! — и вновь пролегла перед лицом девочки косая огненная линия. — Это уже какой-то боевик. — воскликнул Лёша. Вновь повезло отклониться. Стремясь уйти от противницы, Василиса прыгнула рыбкой, тут же откатилась в кувырке за группу застывших во времени людей и попыталась сама прочертить косую линию. Ей это удалось, но Елена уже полоснула еще одной огненной чертой; две яркие нити встретились, скрутились в жгут и распались искрящейся пылью. — Ты все-таки решилась. — вздохнула Василиса-младшая. — Если бы не она, то за неё решилась бы Елена. — строго сказала Чёрная Королева. — Хочешь поиграть? — Елена хохотнула и взмыла свечкой к потолку. Завороженная, словно во сне, Василиса наблюдала странную картину: перевернувшись в воздухе, Елена сложила крылья вместе — острием широкой алебарды, и понеслась прямо к ней с ужасающей скоростью. — Уворачивайся. — воскликнули Диана и Николь. Было видно, что они очень встревожены. — А вы понимаете, что разговариваете с книгой? — хохотнул Ник. От него отмахнулись, как от назойливой мухи. В самую последнюю секунду, когда, казалось, крылья Елены оставят глубокую борозду во всем, что подвернется под их страшный удар, Василиса сама взмыла свечкой и, оказавшись за спиной часовщицы, успела коснуться Часовым Ключом огромного крыла Елены. — Молодец. — похвалили девочку Чёрная Королева и Гроза. Кинжал неярко вспыхнул. Понимая, что это значит, Василиса тут же полоснула косой линией по фигуре Елены, которая только выравнивала полет после страшной, но неудавшейся атаки. Яростно взвыв, Елена хлестнула наотмашь — раз и еще раз. Голубая искрящаяся нить из Стального Зубка тут же разлетелась брызгами в стороны, но самой Василисе удалось отлететь на безопасное расстояние. — Молодец. Тебя спасает твоя ловкость и быстрота. — оценил действия девочки Миракл. Но в следующий миг девочку догнало ее же числовое имя, произнесенное наоборот. — Ты сейчас упадёшь. — заметил Норт. — Да, ладно. А я не знаю. — фыркнула Огнева и продолжила читать. В этот раз падение вышло несильным: прокрутив двойное сальто, Василиса успела приземлиться на корточки. — Гимнастика спасает. — улыбнулась Николь. — Она меня постоянно спасала. — улыбнулась Василиса. Молниеносный прыжок в сторону, перекат за чью-то фигуру, вновь попытка взлететь и вновь — падение. Ударившись предплечьем, Василиса еле перевернулась, на какой-то миг ошалев от боли, поэтому не сразу поняла, что перед ней вновь появилась яркая косая линия. Елена уже завела стрелу за голову, взмах — и появится перед Василисой пылающий крест. — Беги. — кричали одни. — Уворачивайся. — кричали другие. — Вы разговариваете с книгой. — говорили третьи. Спасения не было… — Спасение есть всегда. — изрёк Лёша. — Страшно умирать? — Елена наслаждалась моментом. Еще бы, всего лишь взмах — и не будет больше девочки Василисы, которая всем так мешает… Не будет проблем, не будет времени, не будет вообще больше жизни. — Ну? Отвечай! — Стрела дрожала в руке у Елены, готовая провести смертельную черту над головой маленькой часовщицы. — Тогда умри! — взревела Елена и полоснула стрелой наотмашь. — Сумасшедшая. — буркнула на этот раз Гроза. — Как мне было тогда страшно. — оповестила всех Василиса. — Мне тогда реально казалось, что спасения нет. Ведь мы во временной петле. Но пылающий крест так и не появился — между Василисой и Еленой возникла фигура в белом одеянии; короткий взмах черным копьем — и стрела Елены отлетела далеко-далеко в беззвучную пустоту. — Это хто? (не исправлять!) — удивился Данила. Ответом ему стала книга. — Нет, — тихо сказал отец Василисы. — Спасибо. — тихо проговорила Василиса, смотря на отца. — Так бы поступил любой на моем месте. — также тихо ответил Нортон. — Любой — не все. — ответила Королева и продолжила читать. Его часовая стрела дрожала у самого горла госпожи Мортиновой. — Ух ты. Что ты медлишь? Зачасуй её. — воскликнул Миракл. — Она член РадоСвета. А у меня репутация и так была плохая. — ответил Нортон. — Поверь, если бы ты зачасовал Елену, то было бы моё уважение к тебе безгранично. — заявила Чёрная Королева. — Может быть даже простила. — Большие проблемы, Нортон, — прошипела та. — Очень большие проблемы… — У неё эти проблемы. — хмыкнул Константин. — Ты этого не сделаешь. — Но она должна умереть! — отчаянно взвыла Елена. — Она много знает, и я… — Я сказал — нет. — Умничка. Хоть что-то хорошее сделал для дочери. — похвалил друга Миракл. — Хорошо, Нортон… — Елена выглядела очень покорной. Ярость на ее лице сменилась обожанием и преданностью, как у побитой хозяином собаки. — Как скажешь… извини… извини меня… — Она реально была как собака. — заявила Лисса. Нортон-старший медленно развернулся к дочери, одновременно занося над головой часовую стрелу. — Что ты хотел сделать? — спросила девушка у отца. — Хотел вернуть в настоящее. И сказать пару слов. — объяснил Огнев. Но Василиса не стала ждать. Единым усилием взвилась она в прыжке и хлестнула кинжалом наобум — сослепу, отчаянно, бессмысленно. Острие Стального Зубка пошло по инерции вкруговую и прочертило в воздухе сияющую голубую спираль, захватившую Василису в себя, словно в кокон. — Так ты сделала это случайно? — удивился Нортон. — А я все голову ломал, откуда ты это знаешь. — Если бы я это знала, то ещё раньше вернулась бы в настоящее. — резонно заметила Огнева. Это нечаянное действие произвело ошеломляющий эффект: стены, трибуны и люди закачались, словно были всего лишь отражены на поверхности воды, а само окружающее пространство вдруг взорвалось снопами слепяще-белых искр — казалось, Василиса очутилась в самой сердцевине праздничного фейерверка. Раздался яростный, полный бешенства вопль, который отразился гулким эхом где-то в далекой, бесконечной выси потолка над Лазорем. Вернулся шум голосов, люди на трибунах ожили, задвигались. Василиса стояла возле самой цели — вот он, заветный кружок… А вон и Лешка, взволнован, машет рукой — скорее, мол, сюда иди! Будто бы и не было битвы с Еленой, словно бы привиделось… — Как я удивился, когда ты вдруг стала вся потрепанная. — заметил Рознев. — Я так и думала. — улыбнулась Королева. Достигнув в прыжке желанной цифры «двенадцать», Василиса молилась о том, чтобы Ключ не подвел. Но бояться было нечего. Мгновенно почуяв Ключ, огромная черная стрела из центра Часового Круга метнулась к ней, словно живая. Василиса, не сводя глаз с узкого черного острия, со всей силы вогнала кинжал в замеченное ранее углубление. Самоцветы на лезвии вспыхнули ярко-синим, неожиданно от них пошли черные трещинки. Острие покачнулось, раздался тягучий скрип; черная стрела резко взметнулась, словно треугольная голова змеи, и застыла, изогнувшись дугой, образовывая вместе с остальными шестью стрелами своеобразный венчик. По залу пронесся изумленный шелест вздохов. — Ну, конечно. Черноключницей оказалась маленькая девочка, которая недавно прошла посвящение. — согласился со строчками из книги Александр. — Как видите, — прозвучал громовой голос Астариуса, — через четыре с небольшим минуты Часовой Круг все-таки завертится. Слава обладательнице ЧерноКлюча — последнего из семи представленных! — Молодец, Василиска! — нервным шепотом произнес Лешка и беспокойно оглянулся. На беглый взгляд, расстояние между кружками цифр было небольшим, около трех метров. — Скорей бы все это закончилось, а то мне здесь не очень нравится. — И Лешка вновь бросил взгляд куда-то вправо. Да, ребята из золотого круга встретили появление обладательницы Черного Ключа абсолютным молчанием. — Потому что разговаривать нам запретили. — объяснил Ник. — Почему? — не понимала Василиса. — Все боялись, что мы что-нибудь не то скажем. — хмыкнул Норт. Наверное, она сейчас производила странное впечатление: растрепанная, в порванной одежде. Да еще левое колено страшно саднило, и в том месте джинсовая ткань пропиталась кровью. Кажется, она поранилась, когда падала в последний раз… — Вот вот. — согласилась Дейла. — Очень странное впечатление. Василиса быстро завертела головой в поисках отца и Елены, и вдруг встретилась взглядом с Фэшем. — Та-да-да-дам. Пум. — воскликнул Лёша. Будто бы играя на барабане. — И это была любовь. Их ничего не могло оторвать друг от друга. Ни безжалостный Астрагор, ни отец юной девочки, который пылал ненавистью к мальчишке. — начал вещать Лёшка на манер рассказчика треллеров. — Ахпхп, какая же это правда. — смеялась Захарра. Все смеялись. А Королева кинула подушку в друга. Он стоял справа, почти рядом — цифра «один». Мальчик быстро отвел глаза. Сразу за ним — Ник: вот он недоуменно улыбается и вместе с тем хмурится, цифра «два». Диана — цифра «три». Молчат… Наверное, шокированы тем, что вот Василиса шла к Часовому Кругу взволнованная, но в нормальном виде. И вдруг доковыляла растрепанная, вся в пыли, с окровавленным коленом, в порванной футболке… — Не то слово, как шокированы. — на этот раз высказала Диана. Василиса быстро перевела взгляд далее. Цифры «четыре» и «пять» — пусты. Цифра «шесть» скрыта венчиком черных стрел… А вот и Норт. Растерянный, ошарашенный, злой. Цифра «семь». — Прости, братец, что сразу тебя не заметила и этим очень сильно расстроила тебя. — играла трагедию Огнева, но не выдержав, засмеялась. «Что, братец, не ожидал?» — злорадно подумала Василиса. — Честно, не ожидал. — ответил Норт. — Там все не ожидали. — добавила Дейла. И еле сдержала удивленный возглас. Рядом с Нортом стояла Дейла, а перед ней — Маришка. Цифры «восемь» и «девять». Девчонки наградили Василису одинаковыми презрительными взглядами. В черном плаще, с длинными распущенными волосами, Маришка очень и очень напомнила Василисе Елену. «Барби несчастная», — зло подумала девочка и встретилась глазами с Марком. Оказывается, он стоял почти рядом — цифра «десять». Лешка уже давно заметил врага, лицо его посерело от ненависти. Как ни странно, Марк усмехался. Но его черные глаза оставались злющими, он не сводил с Василисы холодного, оценивающего взгляда. Марк, как и все, молчал. — Как он потом ругался на тебя. Это было что-то с чем-то. — выдохнул Норт. — Столько о тебе нового узнал. — Даже не удивилась. — хмыкнул девушка. Тишина становилась невыносимой, и Василиса не выдержала. — Всем здрасте! — громко сказала она, и губы как-то сами собой расплылись в глупой улыбке. — Кажется, я не опоздала, — продолжила Василиса в абсолютной тишине. Ник и Диана одновременно приложили пальцы ко рту: мол, нельзя говорить. «Ладно, — краснея, подумала Василиса. — Нельзя так нельзя». — Ой, Василис, ты такая смешная. — смеялась Захарра. — Как жалко, что меня там не было. Главное, что она все-таки добралась до Часового Круга, ну, а дальше… дальше будет видно. И все-таки куда делась Елена? — Ты странная девчонка, — неожиданно произнес очень знакомый голос. — Что с тобой произошло? Теперь можно говорить: время в Часовом Круге начало двигаться по-другому, и от нас уже ничего не зависит. — Мне все говорят, что я странная. — нахмурилась Огнева. — Не хмурься и воспринимай это как за комплимент. — улыбнулся Фэш. Фэш махнул рукой. И действительно, трибуны и люди на них начали расплываться и таять. — Не ожидали тебя больше увидеть, — очень тихо добавил он, но Василиса услышала. — Рано вы меня со счетов скинули. — улыбнулась Королева. — Не ожидали увидеть? — переспросила девочка, даже не поворачивая головы. — Хотели избавиться от меня? Не вышло. Она посмотрела вдаль. На белой лоджии возникла какая-то суматоха. Наконец она увидела госпожу Мортинову. Елена, сильно растрепанная, часто размахивала руками, растеряв всю надменность. С двух сторон к ней уже подбирались стражники… Неужели госпожу Мортинову арестуют? Наверное, часовщики заметили, что Елена попыталась напасть на Василису… Девочка перевела взгляд на Астариуса, по-прежнему сжимавшего длинный белый посох. Как ни странно, его не интересовало происходящее с Еленой, наоборот, Астариус смотрел на Часовой Круг. А Василисе даже показалось, что именно на нее устремлен его долгий взгляд. А вот и отец… Нортон-старший стоял абсолютно спокойно, неподвижен и молчалив, и тоже смотрел на дочь. — Да. Ты угадала. Мы смотрели на тебя. — согласился Астариус. Василиса не выдержала его взгляда и быстро отвела глаза. Она старалась не думать о том, что же отец хотел сделать с дочерью во временной петле: убить или освободить? Хотелось верить, что последнее, раз он спас ее… — Освободить, конечно. За кого ты меня принимаешь? — возмутился Нортон. — Аааа… Наверное за тирана отца, который оставил дочь в подземелье, а потом спас. — протянула Огнева. — Никто не хотел от тебя избавиться, — между тем удивился Фэш. — Наоборот, мы очень перепугались, когда ты пропала. Я думал, ты ушла… из-за меня. Ну, что я тебя дразнил и… — Вот все вы мужчины одинаковые. Мир вокруг вас не крутится. — возмутилась Огнева. — Кстати, да. — заметили девушки. — Почему ты не сказал мне, что моя заколка — часовая вещь? — Василиса резко повернулась к нему. — Спросил бы напрямую, и все дела. Нечего было лезть ко мне с… вопросами. — Василиса, ты о чем? — искренне изумился Фэш, тоже поворачиваясь к ней. — Я тогда подумал, что ты в бреду. — хмыкнул Драгоций. Вокруг Часового Круга быстро сгущалась темнота: трибуны пропали, а вместе с ними и люди. А сам циферблат начал медленное, осторожное вращение. — Я про мою заколку с синим цветком! — громко сказала Василиса, разом потеряв всю осторожность — и так все слышат. — Ты знал, что это шпионская вещь, и поэтому мне не доверял никогда… — Ничего я не знал, с чего ты это взяла?! — А как же… — Василиса вспыхнула и промолчала. — Догадалась. — вздохнул Норт. Марк громко и насмешливо фыркнул. «Василек…» — Стрела, ко мне! — неожиданно и громко выкрикнула Василиса, сильно испугав этим Лешку, и резко вытянула левую руку вправо, указывая на Марка. — Ой, а я уже и забыла, что он у тебя стрелу спёр. — призналась Гроза. Королева лютов сообщила ей, что надо просто позвать свою часовую стрелу по тайному числовому имени, сказанному про себя, и она тут же прилетит. Но сделать это надо как можно более уверенно, чтобы стрела почувствовала «хозяйскую руку». — У тебя это отлично получилось.- похвалила внучку Чёрная Королева. Ярость исказила лицо Марка — из-за пазухи его плаща выскользнула золотая змейка и весело скользнула к Василисе, обвиваясь вокруг ее левого запястья. — Ух ты! — вытаращил глаза Лешка. А Василиса, не удержавшись, скрутила пальцами левой руки дулю и показала Марку. Слева рассмеялись, и напряжение разом спало. — Василиса! — грозно воскликнул Нортон. — А где манеры, где приличия? — на это раз задала вопрос Лисса и расмеялась — Слишком часто мы это произносим. — Василиса, где мане… — и Нортон оссекся, понимая, что хочет сказать тоже самое, что сказала сейчас Белка. Поэтому Огнев просто отмахнулся рукой. — Вот гад! — возмутился Фэш. — Он украл у тебя стрелу?! — Вы тоже хороши! — повернувшись к нему, с обидой сказала Василиса. — Хотели избавиться от меня, подсыпать снотворное! — М-да, вот что значат недомолвки. — покачал головой Ник. — А я вам сразу говорил. — Мы тебя поняли. — сказали Диана и Фэш. — Да с чего ты взяла? — вновь удивился Фэш. — Мы и правда думали напоить вас с Ником сонным порошком, чтобы вы легче перенесли дорогу на Белорожке, а мы бы с Дианой летели рядом… И вдруг ты исчезаешь. Что нам было думать? А потом появляется твой брат Норт с Рубиновым Ключом. Тогда мы все поняли… Что ключик у тебя того, увели. — А заколка? — Да что заколка-то? — Фэш непонимающе нахмурил брови. — Ну, когда ты приблизился ко мне… возле озера… Это было из-за заколки? — Какая же я дура. — перебила сама себя Огнева. Василиса не удержалась и взглянула на Марка, тот ответил ехидным, насмешливым взглядом. «Да он же наврал все!» — обозленно подумала Василиса. — А-а… Да я тогда вовсе не думал о какой-то заколке, — честно сказал Фэш. На его щеках появились озорные ямочки. Они обменялись пытливыми, изучающими взглядами. Каждый из них хотел узнать, что творится у другого в душе, но вряд ли можно было продолжить диалог при такой куче свидетелей. — Согласен. У нас потом будет возможность. — улыбнулся Драгоций. — А что произошло возле озера? — видя, что они замолчали, спросил Ник. — Что вы там говорите? — крикнула и Диана. — Так мы друзья? — спросила Василиса, глядя только на Фэша. — Какие друзья? Какие друзья? — воскликнул Рознев. — Я что, зря контакт ждал? Нет, вы не друзья, вы влюбленные дурачки. — весело отозвался он. — Я тебе сейчас покажу дурачки. — медленно слезая с колен мужа, ой, жениха, Василиса, начасовав подушку, начала надвигаться на друга. — Ой, Василисочка, прости. Вы не дурачки. Хорошо. — но было поздно. Начался бой. — Ура. Бой подушками. — воскликнула маленькие Василиса и Нортон. Через пару минут все юное поколение, включая Диамана и Александра, и как не странно Миракла (хотя его навряд ли можно назвать юным) играли в бой подушками. Когда со вздохом усталости, все сели на диван, Нортон спросил. — Старина, каким образом ты попал в компанию наших юных учеников? Что ты там забыл? Тебе вроде уже не двадцать. — смеялся он. — Ой, дружище. В душе-то я ребёнок. Тем более это очень весело. — улыбнулся Миракл. — Ну что, может быть продолжим? — спросила Диара, когда все отдышались. — Продолжим. — улыбнулась Огнева и взяла к себе книгу. — Друзья, друзья, не переживай. — Он улыбнулся и добавил громче: — Но вот позлить тебя приятно — уж больно быстро ты ведешься. — А ну теперь всё понятно. — улыбнулся Лёша. — И что же тебе понятно? — улыбнулась Василиса. — Теперь понятно, чем ты его зацепила. — улыбнулся друг. — Что-то Рознев сегодня слишком разговорчивый. — хмыкнул Фэш. — Соглашусь с тобой. Может кляп? — усмехнулась девушка. — Не плохая идея. — задумался парень. — Не надо. Я буду молчать. — взмолился Лёшка. — Ну ладно, прощу на первый раз. — коварно улыбнулась Василиса. Василиса улыбнулась. Ник засмеялся, Диана поддержала его, а Лешка, наоборот, недоуменно нахмурился. Марк, Норт и другие по-прежнему хранили молчание, делая вид, что им все безразлично. Наконец земля под ногами сильно покачнулась: вращение усилилось. Послышался гул, сначала тихий, но все более нарастающий — как при взлете самолета. — До встречи на месте! — прокричал Фэш, а Ник с Дианой весело помахали руками. — Кто же знал, что встречу вас не сразу. — буркнула Огнева. — Это как это, не сразу? — удивился Диаман. — Они. — кивком головы, указав на друзей. — Затерялись где-то. А я бегай и ищи их. Василиса закрыла глаза и стала думать о летнем лагере. Золотой круг неожиданно начал сужаться, а кружки с цифрами, на которых стояли ребята, стремительно приблизились к венчику стрел и находились так близко, что ребята могли схватиться за руки. Левая ладошка Василисы ощутила прикосновение руки Фэша, и в ту же минуту Лешка тоже схватился за ее правое запястье. — Окружена мужским вниманием со всех сторон. — пропела Диана. Гул усилился настолько, что стало невозможно его терпеть. «Кажется, — успела подумать Василиса, — мои приключения только начинаются». — Не то слово. — согласился со словами Фэш. Темнота заклубилась над ними, словно живая, и вдруг осела, сотворив вокруг Часового Круга непроницаемый заслон, — началось перемещение через время. — Всё. — огласила Огнева. — Конец главы и книги. — улыбнулась она. — Ну что, начинаем вторую? — весело и предвкушающе спросила Захарра. — Конечно. — воскликнули все. — Кто первый? — спросила Василиса. — Давайте я.