Часодеи читают часодеев

— Так, все расселись? — открывая книгу, спросил Ник, не глядя на друзей. — Ага, давно, — продолжая есть печеньку, за всех ответила Захарра. — Тогда я начинаю… ГЛАВА 28 ЗАДАНИЕ — Так, уже интересно, — потёрла в предвкушении ладошки Гроза. — Кому и какое. В Часовой Зале стоял Марк — А ну теперь понятно, что и кому, — щёлкнул пальцами Ляхтич. — Да, если глава началась с тебя, то не жди ничего хорошего, — вздохнула Диана. и с большим интересом рассматривал напольные часы в прозрачном корпусе: — Очень интересно? — вежливо поинтересовался Драгоций. — Очень, — с сарказмом ответил Ляхтич. жакемары монотонно отстукивали время стрелами друг другу по голове. — О, если глава про ваше задание, то я наконец-то могу выдохнуть? — с надеждой спросила Огнева. — Мне кажется, нет, — высказала своё мнение Захарра. Фэш давно заметил своего вечного врага, но разговор начинать не спешил — он просто стоял невдалеке, делая вид, что с интересом рассматривает одну из ёлок. — Очень интересно? — насмешливо повторил вопрос Ляхтич. — Очень, — в том же тоне ответил Фэш. — Как дети, честное слово, — хмыкнула Диана. Его взгляд иногда устремлялся на верхушку — мальчик почему-то кривился и мрачнел ещё больше. — Неужели неприятно вспоминать компанию на Новый год? — удивился Рознев — После прошлой главы… — задумался Драгоций. — Скорее, не понимал, за что судьба надо мной так смеётся. Родственники девушки, которую я люблю, причастны к гибели моих родных людей. Только вчера ему разрешили покинуть подземелье: — Из-за чего ты там оказался? — нахмурилась Гроза. узнав от Марка, что Фэш мешал им забрать часовую стрелу с механизма башенных часов, Астрагор серьёзно наказал племянника. — Стукач, — по слогам проговорил Броннер. — Таких людей не уважают. — А мне твоего уважения и не надо, — заявил Ляхтич. Вспомнив об этом, Фэш болезненно повёл плечами — его спина ещё помнила удары дядиной палки. — Шс-с-с-с, — скривилась от призрачной боли Василиса. — Какой же он всё-таки жестокий. — Какое счастье, что у нас наказание было в виде зала печальных камней, — заявил Норт. — Во, я у вас ещё добрый, — поднял указательный палец вверх Нортон-старший. — Мне кажется, это не то место и не то время, чтобы гордиться этим, — высказал своё мнение Константин. А он-то думал, что Астрагор не будет наказывать его, но нет, оказалось, что он просто ждал, когда плечо мальчика заживёт… — Изверг, — изрекла Дейла. — И кто-то ещё хочет своих детей отправить ему на обучение? — Ага, и кто-то считает почётным у него учиться, — добавила Николь. Прошло некоторое время. Монотонное тиканье часов раздражало. — Я слышал, тебя отлично наказали, — громко произнёс Марк, не поворачивая головы. — А ты и рад стараться, — выплюнул Данила. — Откуда в тебе столько жестокости? — Подстраиваюсь под тяжёлые времена, — хмуро ответил Ляхтич. — Увы, но только жестокость помогала мне пробиваться вперёд. — А другой способ ты рассматривал? — поинтересовался Диаман. — Куда же без этого? Только, когда ты проявляешь слабость, начинаешь дружбу или проявляешь какие-то другие светлые чувства, то об тебя вытирают ноги, — сквозь зубы ответил Марк. — Увы, но в моей жизни не так много доброты. — В следующий раз будешь лучше знать, на чьей ты стороне… — А оказалось, что это мы с тобой не на той стороне, — опустил голову на грудь Ярис. — Порой думаю, что было бы, если бы я изначально был на вашей стороне. — Если бы да кабы, — вспомнила остальскую поговорку Огнева. — Думай, не думай, а переделать прошлое всё равно невозможно. — Можно, — заметил Александр, намекая на часодейство. — Но будут большие последствия. — Эффект бабочки, — улыбнулся Лёшка. — Он самый, — согласился Родион Хардиус. Говорят, ты провел в подземелье две недели, — видя, что тот не отвечает, продолжил золотой ключник. — Надеюсь, тебя хорошо побили… — Не самые лучшие две недели в моей жизни, — поёжился Драгоций. — Дядя не знает, что такое милосердие. — И ты только сейчас это понял? — удивилась Чёрная Королева. — Я вообще восхищаюсь твоей смелостью. Зная, что получишь, и получишь неслабо, ты всё равно идёшь против его воли. — Астрагор пытался сломать и подчинить его себе, — прокомментировал Миракл. — Вот только ему это не под силу. — Он таким способом не сможет найти себе преданных людей, только врагов, — заметил Нортон. — Что и привело к тому, что его предал его собственный сын, — вздохнул смущённый Фэш. — Интересно, что ты забыл тут, Ляхтич? — наконец не выдержал Фэш. — Что ты вообще делаешь в Змиулане? — То же, что и ты, — хмыкнул Ляхтич. — Мы одного ждём. — Только вот я отступил от задания, а ты… — с намёком сказал Фэш. — А я не был влюблён, — отрезал Марк. — Меня пригласили на совет, — мигом отозвался Марк. — Я не раз доказал, что мне можно поручать важные дела. — Бежал бы ты оттуда, — тяжко выдохнула Диара Дэлш. — Да, это пока всё хорошо, потом этого не будет, — согласилась с подругой Лисса. Возможно, снова настал такой день, когда я смогу проявить себя с лучшей стороны… В отличие от тебя. — О да, как ты лебезил передо мной, — закивала Огнева. — Вот только неправильную тактику выбрал. Чтобы ты и ко мне в друзья набивался… — Но попробовать стоило, — пожал плечами Марк. — Попытка не пытка. — У тебя этих попыток было много, — напомнила Огнева. — Высоко метишь, Ляхтич! — с иронией отозвался Фэш. — Ну-ну, посмотрим, когда же ты остановишься на пути к мировому господству. — Оказалось, уже скоро, — тихо выдохнул Марк. Марк круто повернулся к нему. — Вот только давайте без драк, — поднял руки Константин. — Иначе оба в подземелье окажетесь. Вновь. — Да, я стану великим часодеем, — надменно произнёс он. Марк поджал губы, вспоминая все свои поступки, все свои слова. И тщательно скрывал взгляд, в котором застыла печаль, грусть от несбывшейся мечты… — Когда-нибудь я буду лучшим в искусстве управления Временем. Если ты желаешь знать, я действительно хочу дойти до самой вершины… Ляхтич сглотнул, закрывая глаза. Слышать свою столь наивную речь было тяжело. Теперь он понимал, что чувствовали все здесь сидящие, когда затрагивали особо ранимую тему для каждого. И всё равно какой ценой. — И никак я не был готов, что моя жизнь окажется этой ценой для достижения цели, — в тишине проговорил Марк. — Так легко подставиться… Цель оправдывает средства, не так ли? — Цель никогда не оправдывает средства, — чётко сказал Родион Хардиус. — Вы просто не сможете потом удержаться за свою цель, когда её получите. Мне нравится такой подход. Тем более, — он одарил Фэша ленивым, снисходительным взглядом, — в моём теле никто не собирается поселиться. — Как же я ошибался, — нервно хохотнул Ляхтич. К счастью, я не Драгоций. — К счастью, я Драгоций. И я пережил даже то, что Астрагор вселился в меня. Но мне помогали на протяжении всего пути друзья и любимая девушка, которая смогла вернуть меня к жизни, — вдруг сказал Король Времени. — И знаешь, на пути к цели главное — найти друзей, а не нажить врагов. Потому что именно друзья помогают встать с колен в трудные времена, не враги. Цель и правда не оправдывает средства. Ведь потом каждое средство тебе выйдет боком. Ничего нельзя сделать бесследно. Всё стремится к равновесию. В глазах Фэша промелькнула тревога, как он ни постарался это скрыть. — Ничего, братец, мы тебя спасём, — подбадривающе протянула Захарра. Конечно, Марк заметил его состояние и уже хотел продолжить язвительную тираду, но ему помешало появление Рока. — А при старших мы уже стушевались, да? — надавила Николь. — Неужели смелости не хватает? — Я же не идиот… — начал было Марк, но был прерван Николь: — Исподтишка каждый может, а при всех? — Пора, — сказал тот и знаком приказал мальчикам следовать за ним. — Как пафосно, — фыркнул Александр. — И нагнетающе, — хмуро добавил Фэш. …В пасти золотого льва мирно трещало пламя. — Делало бы это комнату уютной, но, увы, Астрагор всё разрушит своим присутствием, — развела руками Диана. Астрагор сидел в своем излюбленном кресле у самого камина и в глубокой задумчивости смотрел на огонь. — Неужели задумался о сложности бытия? — пошутил Лёшка. Когда мальчики вошли, он едва повернул к ним голову. Оба неловко затоптались у двери, не решаясь приблизиться. — Берите пример с Василисы. Вламывается с ноги на секретные собрания и вполне бесстрашно их подслушивает. А как она в чужой замок прокрадывается… — перевёл взгляд на дочь Нортон. — Не, Астрагор за это меня прибьёт, — заметил Фэш. — А меня за компанию, — добавил Марк. — Подойдите, — приказал Дух. — Я вызвал вас для того, чтобы поручить одно несложное задание. — Интересно какое, — оживился Маар. Надо сказать, довольно щекотливое… — Даже меня заинтересовало, — подался вперёд Рознев. Признаться, я бы лучше доверил это дело своим людям, профессионально исполняющим подобные поручения. — Какое счастье, что он этого не сделал, — облегчённо выдохнул Драгоций. — Иначе тебе точно был бы конец. — Ты слишком пессимистично настроен, — заметила Захарра. — Василису расколоть не так-то просто. Но в данном случае вы оба подходите как нельзя кстати… Да, а тебя, Маркус, мне рекомендовала сама госпожа Мортинова как лучшего из своих подопечных. — А меня он просто проверял, — хмыкнул Фэш. — Смогу ли предать его… При этих словах мальчик выпрямился, балансируя на самых носках. — Ой, лесть так сильно нравится? — насмешливо спросил Данила. — Это не лесть, это констатация факта. Я был её лучшим учеником, — огрызнулся Ляхтич. Всем своим видом он выражал готовность исполнить любое поручение Астрагора. — Во дурак, — покачал головой Ник. — Знаю, но ничего уже исправить не могу, — неожиданно согласился Марк. Наблюдая за ним, Фэш насмешливо скривился, но скис под внимательным взглядом дяди. — Эх, даже поиздеваться не даёт, — печально вздохнула Захарра. — Хотя, если не видит, то всё можно. — Речь пойдёт о дочери Нортона Огнева, — задумчиво продолжил Астрагор. — Почему я даже не удивлён? — похлопал глазками Диаман. — Потому что это Астрагор, — оветил ему Александр. — О нашей загадочной чёрной ключнице. — Я самая обычная девочка, — захлопала глазками Василиса. — Это он что-то там придумывает себе. С девчонкой не всё так просто… — Тут вынужден согласиться, — хмыкнул Миракл. Она постоянно мешает… Словно маленькая ненужная деталь, случайно закатившаяся в механизм. — А как приятно слышать-то, — мечтательно протянула Огнева. — Для полноты картины, тоже выскажу. А он мешает мне. Он как вирус в этом механизме, не дающий и шагу ступить. Я хочу избавиться от неё — быстро и тихо. — Много хочет, — возмутилась Лисса. Не ожидая такого поворота, мальчишки недоумённо переглянулись, на миг позабыв о вражде. — Там о чём угодно позабудешь, — хмыкнул Ярис. — Возможно, я сам проведу её зачасование после того, как она откроет Чёрную Комнату, тем самым разгадав для нас секрет своего ключа. — Ага, значит, вот как, — серьёзно заявила Василиса. — Значит, воспользуется и выбьет из строя. Причём навсегда. Какой он всё-таки хитрый и подлый лис. — Главное, что у него не получилось этого сделать, — успокоила подругу Гроза. — Да, но часовое имя он всё-таки твоё узнал, — напомнил Огнев. — И это грозило катастрофой. — Астрагор не отрывал взгляда от пляшущих языков пламени в пасти льва. — А может, и нет… В любом случае мне нужны гарантии. Козырь, до поры до времени спрятанный в рукаве. Я говорю о числовом имени Василисы Огневой. — Уху, — свистнул Маар. — Нехило он замахнулся. А больше ему ничего не надо? — Стоп, так ты же знаешь её имя, — вспомнила Гроза. — Да, — с улыбкой ответил Драгоций. — Знал. — И не воспользовался случаем, — слегка улыбнулся Марк. — Так как любишь. Услышав это, Фэш даже не пошевелился. Наоборот, его лицо приняло какое-то отсутствующее выражение. — Тебе бы в актёры, — усмехнулся Ник. — Такой талант пропадает. — Мне и на моей должности хорошо, — признал Драгоций. Марк скривился, но тут же вновь обрёл подобострастный вид. — Как я уже сказал, всё должно оставаться в тайне, — неспешно продолжил Астрагор. — Конечно, Нортон Огнев ничего не должен знать. — За моей спиной, — покачал головой Нортон-старший. — Никому в этой жизни доверять нельзя. — Ты знал об этом, — напомнил Константин. — Знал, что верить Астрагору нельзя, но все равно шёл у него на поводу. Могу ли я доверить вам столь опасное дело? — Д-да, — хрипло отозвался Марк. — Я готов попробовать. — Как говорит мой знакомый, если вы решили попробовать, то я с вами больше не вожусь. Потому что надо брать и делать с полной уверенностью, что всё получиться, — сказал Рознев. — Пробуют лишь слабые люди. Авось получится. Фэш промолчал. Он стоял, низко наклонив голову, и, казалось, о чём-то раздумывал. — Надеюсь не о том, нужна я тебе или нет, — пошутила Огнева. — Да, подумывал избавиться от тебя, — принял игру Драгоций. — Дурак, — в шутку ударила Василиса жениха. Астрагор не стал дожидаться его ответа. — В награду я выполню любое ваше желание, — сухо произнёс он. — Ставки слишком высоки, а подобные дела должны хорошо поощряться. Ты всё расслышал, племянник? — Намекает на свободу? — предположил Данила. — На её самую, — подтвердил Фэш. — Да, я хорошо расслышал, — резко отозвался Фэш. — И как он после такого тона не убил тебя? — риторически спросила Захарра. — Я ему был нужен, — отстранённым голосом ответил Драгоций. Дядя развернулся к нему вместе с креслом, вперившись в мальчика острым, пронзительным взглядом. — Любое желание, — монотонно повторил он. — Одно желание того, кто выполнит это поручение. — Интересно, что бы загадал ты, — перевёл взгляд на Марка Маар. — Давайте, это останется в тайне, — не стал раскрывать душу Ляхтич. — Не хочется это обсуждать. Марк вышел вперёд, заслоняя собой Фэша. — Твоё позёрство смешно, — хмыкнула Захарра. — И наказуемо, — выдохнул Марк. — Разрешите спросить, господин… — заискивающе начал он и, дождавшись небрежного кивка Астрагора, продолжил: — Каким образом следует осуществить… — А вам вообще нормально, что вы там моё числовое имя обсуждаете?! — возмутилась Огнева. — Ещё и как осуществить данное задание, — передразнила слова Ляхтича девушка. — Поверь, это не первый раз, когда тебя обсуждали, а также твоё числовое имя, — миленько улыбнулся Марк. — Мне казалось, ты привыкла к этому. — К чему? Что все и вся мечтают меня зачасовать? — выгнула бровь Василиса. — Ну, допустим, не все, — заметил Ярис. — Это уже ваше дело, — жёстко произнёс Астрагор. — Мне всё равно, как вы это сделаете. Просто назовите мне её числовое имя и получите то, о чём не смели даже мечтать. — Даже льстит, — усмехнулась Огнева. — Он готов отдать что угодно за одно моё имя. — Ага, и в результате он всё равно узнал твоё имя, — нахмурился Нортон. — Я же живая, — деловито подметила Василиса. — И слава Эфларусу, — ответил Огнев. — Дух вновь взглянул на племянника. — Чтобы в нужный момент я смог прочертить перед её лицом огненный крест. Я хочу, чтобы прошлое, настоящее и будущее этой девицы было стёрто навеки… — Многого хочет, — фыркнула Диана. — Это невозможная задача. — Да, жалко у вас нет бронированных жилетов, как у нас — от пуль, — хмыкнул Лёшка. — Тогда хоть какая-то, но безопасность. — Бронированные жилеты? — заинтересовался Ник. — Да, проще будет показать потом. Это надо включить в список того, что вы должны увидеть на Остале, — улыбнулся Лёшка. — Но зачем? — Фэш выступил вперед, поравнявшись с Марком. — Чем она тебе так мешает? — Ой, даже приятно, что ты меня защищаешь, — положила голову на плечо жениха Василиса. — Чем мог насолить себе, — заметила Гроза. — Ты помнишь закон о «второй случайности», племянник? Фэш неопределённо помотал головой. — Типа вторая случайность уже не случайность, а закономерность? — предположил Диаман. — А я думал, третья случайность — это уже закономерность, — поделился Маар. — Случайности в нашей жизни не случайны. — Философией потянуло, — скривился Лёша. Раз — случайность, два — уже закономерность… — Допустим, а причём здесь я? — удивилась королева. — И ты ещё спрашиваешь, — хохотнул Норт. — Кажется, уже не раз говорили, что ты ему планы портила. И ты сама этому радовалась. — А-а, так он про это говорит, — дошло до девушки. Вот уже два раза по вине этой девчонки произошел срыв моих важных планов. Больше я не намерен рисковать. — Что ж, Бог любит троицу, — усмехнулась Василиса. — Придется ему ещё потерпеть. Она должна была погибнуть! — А больше она ничего не должна? — вальяжно спросила Николь. — Запросы у вашего дяди, конечно… Но этого не случилось, и теперь её судьба путает нам всем карты… — И, как оказалось, не только Астрагору, — вздохнула Огнева. Как я уже говорил — Нортон Огнев ничего не должен знать о нашем маленьком заговоре. — М-да уж. Я догадывался, что рано или поздно что-то в этом роде случится, — устало произнёс Огнев. — Поэтому и узнавал, знает ли кто ещё твоё имя, надеясь на твоё благоразумие, — он бросил многозначительный взгляд, на что Василиса просто пожала плечами. Он мне ещё нужен. Не забудьте, что ваше задание вообще следует хранить в тайне. — И как я понимаю, ты эту тайну раскрыл, — нахально заявил Марк, переводя взгляд на дружную компанию. — Я не держу от них секретов, — пожал плечами Фэш. — Тем более, как ты понял, я и задание-то не стал выполнять. Астрагор поднялся и, тяжело ступая, подошёл к мальчикам. — Я специально выбрал вас для этого дела, зная, что вы враги между собою. — Чтобы подстегнуть интерес? — задумался Ник. — Скорее всего. Соперничество всегда стимулирует, — ответил Родион Хардиус. — Его голос звучал равнодушно, словно он говорил о чём-то скучном и незначительном. — Вы будете соперничать друг с другом, понимая, что только один из вас окажется на вершине. — Как оказывается, игра изначально была нечестной. Ты уже всё знал, — подметил Чаклош. — Да, но и Василиса мне родной человек, которого я не предам, — подчеркнул Драгоций. — Хотя на тот момент ты её ненавидел, — вспомнил Норт. — Из-за случившегося в прошлой главе. — Но я же не настолько дурак, чтобы из-за ошибок её отца, подставлять её, — фыркнул Фэш. Ты помнишь, племянник, что я всегда тебе говорил? — Он постоянно что-то говорит, — закатила глаза Захарра. — И порой это полная чушь. Друзья тянут назад, растворяя в своих проблемах и никчёмных нуждах… — Могу поспорить, — прервала чтеца Дейла. — Друзья наоборот помогают встать и достичь большего. Делают тебя слабым и зависимым. — Видимо, ему не попадались хорошие друзья, — предположил Александр, — раз он так их не любит. — Он не любит что-то с кем-то делить, — ответил Миракл. И только враги и постоянная борьба закаляют наш дух. — А вот тут можно и согласиться, — кивнула Николь. Кроме того, настоящего успеха добиваются в одиночестве, запомни это. И сделай правильный выбор. — Не запоминай это, — махнула рукой Гроза. — В одиночестве добиться чего-то очень сложно. — Я это знаю, — мягко улыбнулся Драгоций.

* * *

Как только они оказались в коридоре, Марк тут же повернулся к Фэшу. — Ну, — требовательно спросил он. — Что ты думаешь об этом… гм… задании? — О, а с каких пор ты стал интересоваться его мнением? — удивился Ник. — Скажем так, я был под большим впечатлением от общения с его дядей и от задания, что на секунду забыл, с кем имею дело. Но твой друг быстро напомнил, что он ещё та скоти… Кхм, ну вы поняли, — под строгими взглядами взрослых поспешно закончил Ляхтич. — Ой, на себя бы посмотрел. Тоже не пай-мальчик, — фыркнул Фэш. — Тебе забыл сказать, — отрезал тот. — Сам разберусь. — Астрагор исполнит любое желание, — задумчиво произнёс Марк. — Хороший приз. — Хороший, но не когда цена исполнения этого желания чья-то жизнь, — жёстко оборвала книжного Ляхтича Диана. Не скрою, твой дядя довольно эксцентричен… Но он сильный часодей, и у него, по всей видимости, грандиозные планы на будущее. — Которые, о счастье, не сбылись, — помахала воздухе руками Гроза. Фэш усмехнулся. — Так, значит, ты не прочь исполнить поручение нового учителя? — Не просто же так он дал нам это задание, — дёрнул плечом Марк. — И ты так спокойно говоришь об этом? — выгнула бровь Захарра. — Ты готов был лишить жизни девочку ради какого-то желания? — Напомню, что на тот момент эта девочка была как кость в горле у многих. А ещё моим врагом. — Конечно. Я всегда знал, что Огнева обречена. — Что ж, твой ум сделал осечку, — сказала Гроза. Ты ведь и сам прекрасно понимаешь… Можно сказать, до этого ей просто везло. — Может и везло, — пожала плечами Василиса. — Но сам уже заметил, что мне не всё так легко доставалось. Фэш усмехнулся, явно не соглашаясь, но промолчал. — Молодец. Три лучших качества воина: умение, ловкость и мудрость. И как раз мудрость ты сейчас показал, не отвечая на провокацию, — склонил голову Родион Хардиус. — Не думай, что я не понял вашего переглядывания, Драгоций, — вдруг перейдя на шёпот, продолжил Марк. — Ты решил, что так будешь звучать более угрожающе? - насмешливо спросила Захарра. Марк проигнорировал её. — Астрагор предлагает тебе выбор: если ты выполнишь его поручение, то он избавит тебя от участи лучшего ученика — ты станешь свободен… Ну-ну. — И правда, уж очень ты ему надоела, раз он даже готов освободить Фэша, — хмыкнула Чёрная Королева. — Да пошёл ты! Фэш сжал кулаки. Лицо у него пылало от гнева, — казалось, вот-вот и он бросится на врага. — Да, а тут видимо его мудрость пошла по швам, — напомнила слова Хардиуса Диара. — Не переживай, у тебя не будет такого шанса, — жёстко произнёс Марк, глядя ему в глаза. — Я сам выполню это задание. И я буду на вершине, а не ты. — Если бы ты знал на тот момент, что я уже оказался впереди тебя, — усмехнулся Драгоций. — Я уже знал имя. — Что ж, ты влюблен был, — пожал плечами Ляхтич. — Потому и не стал сдавать её. — Вот так просто? — жёстко усмехнулся Фэш. — То есть тебе абсолютно всё равно, что в случае твоего успеха сотрут чужую судьбу? — Конечно, — спокойно ответил Марк. — Ляхтич, я, конечно, знала, что ты та ещё сволочь. Но чтобы настолько, — с отвращением посмотрела на бывшего врага Огнева. — Знаешь, как бы я каждого из вас ни ненавидела, я никогда не желала вам смерти. А ты так спокойно об этом говоришь. — Василиса, пойми, тогда… — начал было Марк. — Не хочу слышать оправдания, — оборвала его Королева Времени. — Тем более, оно у тебя одно. — Я не щепетилен. И не слаб. — Он усмехнулся. — И не беспокойся. Как я уже сказал, я первым узнаю её числовое имя. — Самое хреновое, что ты пытался подружиться, чтобы потом воткнуть нож в спину, — закрыла глаза Огнева. — Василис… — Ник, продолжай читать, — почти что приказала Огнева, не давая Марку и слова сказать.

* * *

Наверху крепостной стены было тихо и безветренно. Несмотря на морозную погоду, ярко светило солнце. Фэш стоял на самом краю и, заложив руки за спину, задумчиво смотрел вниз. — Надеюсь не думал сброситься? — подбадривающе улыбнулся Данила. — Даже в мыслях не было, — успокоил его Фэш. — Это был бы слишком простой способ. — Ты где был?! — вдруг налетела на него улыбающаяся Захарра. — Мы же собирались покататься на луноптахах… Что с тобой? — Как всегда зришь в корень, — улыбнулся Лёша. Она глянула на бледное лицо брата и недоумённо прищурилась. — Ну, — требовательно произнесла девочка, — рассказывай, что случилось. — И видимо не отстанет от тебя, пока не расскажешь, — хмыкнул Александр. Фэш помотал головой. — Неужели и правда не расскажешь? — удивилась Гроза. — Не здесь. — А-а-а, о безопасности думаете. Молодцы, — похвалила их Николь. Всю дорогу брат с сестрой молчали, но как только они вошли в её комнату и плотно закрыли за собой дверь, Захарра не выдержала: — Ну так что? — Комната — самое безопасное место? — улыбнулась Дейла. — Да, уж туда точно никто не зайдёт, — довольно протянула Захарра. Фэш глубоко вздохнул, собираясь с духом, поморщился и наконец сообщил: — Астрагор собрался убить её. — Вот так вот в лоб? Без предисловий? — удивился Нортон. — А надо было юлить? — выгнул бровь Фэш. Навсегда вытащить из временного коридора. — Василису? — мгновенно сообразила девочка. — Это он тебе сам сказал? — Ага, в открытую, — кивнула Захарра. Фэш кивнул и отвернулся к окну. — А ты уверен? — В голосе девочки послышалось недоверие. — То есть я хочу сказать, ты правильно его понял? — По-другому его понять нельзя было. Тут только один вариант, — вздохнул Диаман. — М-да, какие у вас недетские страсти. — Ещё как, — не поворачивая головы, произнёс Фэш. — Он поручил мне и этому идиоту Марку раздобыть её числовое имя. Марк было рванулся что-то ответить этому наглому мальчишке и сказать, что он думает о нём. Но потом он посмотрел на немного поникшую Василису, и не стал вступать в диалог. Он сделал ей больно, а не ему… Ни слова не говоря, Захарра подошла к нему и обняла, положив голову на плечо. Мальчик не шелохнулся. — Порой поддержка родных — это единственное, что помогает, — мягко улыбнулась Николь. — Увы, но не у всех была такая возможность, — опустила глаза Гроза. — Хотя с каждым годом друзья становились всё роднее, так что, — уже более весёлым тоном закончила девушка. — Если я первым назову её числовое имя, — произнёс он спустя некоторое время, — тогда Астрагор разорвёт наш договор. Я буду свободен… — Соблазн велик, — аккуратно прокомментировал Норт. — Но я не предатель, — возразил Драгоций. Захарра не ответила. Она вдруг отстранилась и, облокотившись на каминную полку, повернулась лицом к брату. — Он специально это делает, — задумчиво произнесла она. — Подчиняет себе ещё больше? Показывает, что он не может ничего сделать? Что? — предположил сразу несколько вариантов Лёша. — Чтобы ты почувствовал, что всё равно слаб перед ним. — прочитал Ник ему в ответ. Подумай, ты ослушался его три раза: убежал из замка, — Это было необходимо, — заметил Король Времени. — Иначе я бы не стоял перед вами. спас Василису от проклятия Чёрного Ключа — Ну вообще-то, по логике, он сам дал возможность взять подсказку у зеркала. Он тогда сказал, что она не догадается. Это уже он не просчитал всё, не взял её в расчет, — пожал плечами Драгоций. — Он сам виноват. — Но он так не считает, — заметил Константин. и не дал умереть ей на часовой стреле. — А тут вообще Диана всем руководила, — небрежно махнул рукой Фэш. — Да, но ты защищал её во Временном Разрыве, хоть и не знал всего, — напомнила Диана. Астрагор хочет, чтобы всё вернулось на круги своя. Из-за Василисы у него уже два раза были проблемы… — Я уже давно поняла, что я та ещё проблема для всех, — хмыкнула Огнева. Конечно, он хочет её убить. Наверное, очень сильно, раз согласен отпустить тебя на все четыре стороны, если ты достанешь ему числовое имя Василисы. — Мне кажется, он бы не отпустил тебя, — задумалась Василиса. — Учитывая то, что он видел наш портрет, он тебя сто процентов не отпустил бы. Скорее всего, придумал бы что-то новое, чтобы ты вновь оказался у него под влиянием. — Ну поскольку я не собирался раскрывать твоё имя, то я даже не думал о возможности моего освобождения, — медленно проговорил Драгоций. — Но думаю, ты права. — По-моему, он хочет, чтобы вначале она нашла Чёрную Комнату, — произнёс мальчик. — За Василин счёт значит решил всё раскрыть, а потом убить. Вот подлец, — возмутился Данила. — Как бы я хотел знать, что там за секрет! — Все хотели знать, — напомнил Нортон. — А кто-то хотел так сильно, что решил тайно пробраться в Замок, — скосил строгий взгляд мужчина на дочь. — Мне надо было кое-что проверить и сделать, — увильнула от ответа Василиса. — Неужели никто ещё не знает цели, из-за которой ты туда полезла? — удивился Александр. — Никто не знает, это тайна для всех, — ответила Огнева. Мне кажется, — добавил он тише и оглянулся на дверь, будто переживал, что их подслушивают. — Мне кажется, — повторил он, — что Астрагору нужен был Алый Цветок и затем Расколотый Замок только для того, чтобы найти вот эту Чёрную Комнату. — Что такого именно в этой комнате? Ведь, как я понял, каждый Ключ открывает свою, — заинтересовался Лёшка. — Чем Чёрная Комната отличается от других? — Хотя бы тем, что Ключ сделан в виде клинка в отличие от всех остальных, — приоткрыла занавесь правды Чёрная Королева. — А остальное по ходу книги узнаете, — добавил Миракл. — Ну, всякое может быть. — Глаза Захарры блеснули. — Но что ты собираешься делать? Как думаешь поступить? — Знаю только одно: часовое имя я ему ни за что не скажу, — ответил Фэш. — Не знаю! — раздражённо ответил Фэш. — Если бы я знал решение! — Ничего, — подбодрил друга Маар. — Время есть. Ещё можно придумать выход из ситуации. — А что Марк? Он как настроен? — Решительно, — ответила за парня Огнева. — Астрагор пообещал ему исполнить любое желание. К счастью, Марк не знает числового имени Василисы. — И к огромному счастью он его так и не узнал, — выдохнул Ник. — А ты что, знаешь? — насмешливо хмыкнула Захарра — Оказывается, была недалека от правды, — развела руками Захарра. и осеклась под злым взглядом брата. — Извини… — Я больше не хочу подчиняться Астрагору. — Фэш помотал головой. — И знаешь, совершенно не хочу быть Духом. — Этого никто не хотел, — подбадривающе сжала плечо жениха Василиса. — Тогда зачем ты полгода назад подписался на такую судьбу? — с иронией спросила Захарра. — Ты знаешь зачем, — резко ответил на старый вопрос Фэш. — Все знали причину, — ответила Захарра. — Но почему-то отказываетесь даже сейчас понимать, что если бы надо было всё повторить, то я всё равно сделал бы так же. — Зачем так подставился? Может, стоило что-то другое придумать. — Не было времени! — отрезал Фэш. — Знаете, это даже интересно, — подал голос Рознев. — Вы часодеи! Вы управляете временем. Вы можете его остановить, перемотать как вперёд, так и назад. Но у вас всё равно нет времени. — Насмешка судьбы, — предположил Константин. — Тем более нельзя всегда держать всё под контролем. И вдруг вскипел: — Я и сейчас уверен, что правильно сделал, ясно? Не надо считать меня слабым, Захарра. Тогда я поступил правильно. — Никто не считает тебя слабым, — поддержал друга Ник. — И ты действительно поступал правильно, спасая друзей, — добавила Диана. — Ты не слаб, Фэш, — кивнула сестра. — Я тобою всегда восхищалась, ты же знаешь. — Она шутливо поддела его за локоть. — Ты дороже мне всех людей в этом мире, вместе взятых… — Даже меня? — в шутку возмутился Броннер. — Прими как факт. Да, — с широкой улыбкой ответила Драгоций. — Даже обижаться не стану, — с любовью вздохнул Маар. И я очень не хочу, чтобы ты… стал Духом. Лицо Фэша смертельно побледнело. — Думаешь, я этого хочу? — горько прошептал он. — Здорово знать, что тебе всего пятнадцать, а через три года, возможно, тобою будет кое-кто другой. — — Бр-р-р, — многих передёрнуло, когда они подёмали так о своей судьбе. — Вот, а я жил с этими мыслями, — поучительным тоном сказал Фэш. — Большую часть своей жизни на тот момент. Его лицо перекривило от омерзения. — Это самое отвратительное часодейство, какое только можно представить! — Надеюсь, оно запрещено? — аккуратно спросил Лёша. — Конечно, — успокоила его Лисса. — Оно и тогда было запрещено. Но как ты уже понял, Астрагору закон не писан. — С Астрагором невозможно бороться, — прошептала Захарра и прикрыла глаза. — Как оказалось, — можно, — улыбнулась Николь. — Знали бы мы об этом раньше, — заметил Маар. — Мне тяжело так говорить, но я сдаюсь. — Хэй, ты чего, — удивилась Диана. — Нельзя опускать руки, — нежно проговорила фея. — Мы же не дадим в обиду друг друга. — Увы, но я боялась за судьбу брата, — тихо ответила Захарра. — Я боялась его потерять в этой войне. И, согласись, чуть не потеряла. Он был уже зачасован. — Главное, что мы выжили, — мягко улыбнулась Диана. — Тем более вместе у нас было больше шансов. Ты и сам прекрасно знаешь, что те, кто мешают ему, долго не живут. — Есть исключения из правил, и мы тому подтверждение, — растянулся в улыбке Ник. — Так что дай нам шанс. Он дал тебе ещё один шанс… А если с этой задачей быстрее справится Марк, то тебе не будет пощады. Ты должен выбрать… — Только, зная тебя, я не буду даже предпологать, что ты хотела выдать меня. — Василиса, ты с ума сошла? Я бы никогда, — вмиг возмутилась Захарра. — Вот как сейчас стукну тебя. Всю дурь выбью. — Давно пора, — поиздевался Маар. — Вот эту Захарру я знаю, — улыбнулась Василиса. — Думаю, я почти выбрал, — глухо произнёс мальчик. — Так, значит, ты поможешь мне? — Куда я денусь? — риторически спросила Захарра. — А глава на этом закончилась! — подвёл итог Ник. — И тут осталась всего одна глава!!! — Да ладно? — удивилась Дейла. — Неужели, ещё одна глава, и мы окажемся на половине истории? — Именно, — ответил Лазарев, передавая книгу Лёше — Ну что, начнём?