Бегущая по лабиринту.

Несколько секунд мне казалось, что время остановилось. Стало темно, будто само солнце испугалось того, что таилось в Лабиринте, и поспешило укрыться за стенами. В густых сумерках исполинские стены казались чудовищными надгробными памятниками, возвышающимися на поросшем плющом кладбище великанов. Я прислонилась спиной к стене, не веря до конца в то, что совершила. При мысли о последствиях безрассудного поступка мне сделалось дурно. Пронзительный вопль Алби вывел меня из оцепенения. Я бросилась к глэйдерам. Минхо с трудом поднялся на ноги; даже в слабом сумеречном свете бегун выглядел ужасно — вспотевший, грязный и весь исцарапанный. На лежащего на земле Алби и вовсе нельзя было смотреть без трепета — одежда изорвана в клочья, руки покрыты порезами и синяками. Я содрогнулась — неужели на Алби напал гривер? - Что же ты натворила, дура!? - закричал Минхо. - Если ты думаешь, что совершила геройский поступок, то глубоко ошибаешься! Ты всего лишь пополнила список смертников! Ты покойница! Как я и Алби! Кровь прилила к моему лицу — я рассчитывала хоть на какие-нибудь слова благодарности. — Не могла же я просто стоять там и наблюдать, как вы остаетесь за бортом! — Ну и какая нам от тебя здесь польза? — закатил глаза Минхо. — Короче, не важно. Нарушив Правило Номер Один, ты в любом случае подписала себе смертный приговор. — Спасибо за теплые слова. Я лишь пыталась помочь. Мне очень хотелось наброситься на Минхо с кулаками. Куратор вымученно усмехнулся и опустился на колени рядом с Алби. Всмотревшись в пострадавшего юношу внимательнее, я поняла, насколько плохо обстоит с тем дело: Алби, похоже, был на грани смерти. Его темная кожа быстро теряла естественный оттенок, дыхание стало учащенным и поверхностным. Меня охватило чувство безысходности. — Что произошло? — спросила она. — Не хочу это обсуждать, — бросил Минхо, щупая пульс Алби и наклоняясь, чтобы приложить ухо к его груди. — Так его что… покусали… или ужалили? И начинается Метаморфоза? — Ты слишком многого не понимаешь, — только и ответил Минхо. Мне захотелось завыть от досады. Я и без Минхо прекрасно знала, что ничего не понимаю, именно поэтому и задаю вопросы. — Алби умрет? — заставила себя спросить я и поразилась, как обыденно и безразлично прозвучал вопрос. — Раз мы не успели до заката, то, скорее всего, да. Может умереть в ближайший час. Точно не знаю, как долго человек может протянуть без сыворотки. Но будь спокойна, нам тоже каюк настанет, так что не сильно за него переживай, Шнурочек. Скоро мы все отправимся на тот свет. Он произнес это так спокойно, что я не сразу поняла значение сказанного. - Как ты можешь так говорить? - удивилась я. - Мы ведь еще живы, а значит еще не все потеряно. Так, сколько гриверов здесь может появиться? - Не знаю. - ответил Минхо. - А я думала, что эти чудовища выходят только по ночам. — Значит, ты ошибалась, Шнурочек. Они всегда вылезают ночью, но это не значит, что они не могут появляться и в дневное время. Я не могла позволить себе поддаться унынию. Сдаться и покорно ждать смерти мне совсем не хотелось. - Кому-нибудь удавалось выжить после ночи в Лабиринте? — Никогда. Я нахмурилась, лихорадочно пытаясь найти хоть что-нибудь, что дало бы слабую надежду. — А сколько всего погибло? Изможденный до крайности Минхо сидел на корточках, положив руки на колени, и отрешенно смотрел в землю. — По меньшей мере двенадцать. Ты на кладбище разве не ходила? — Ходила. Так вот, значит, как они умерли, подумала я. Минхо встал, взял Алби за руки и кивнул мне на ноги. — Хватай за вонючие костыли. Надо перенести его к Воротам. Так они хоть одно тело смогут обнаружить утром. Я было решила, что ослышалась — настолько дикой показалась фраза. Я почувствовала, что вот-вот окончательно и бесповоротно сойду с ума. — Этого не может быть! — заорала я стенам, подняв голову. — Хватит ныть! Сама виновата. Не надо было нарушать правила. Давай, берись за ноги. Содрогаясь от приступа нервной икоты, я взяла Алби за ноги. Вдвоем мы наполовину пронесли, наполовину протащили почти бездыханное тело на сотню футов к Воротам, где Минхо привалил Алби к стене, оставив его в полусидячем положении. Судя по внешнему виду Алби, жить ему оставалось недолго — грудь бедняги тяжело вздымалась и опускалась в такт стесненному дыханию, кожа покрылась потом. - Надо его получше спрятать. - неожиданно для себя сказала я. - Чего? - изумился Минхо. - Нам уходить надо и самим прятаться. - Нет. - твердо решила я. - Мы с прячем его. - И где? Я оглянулась, но увидела лишь стены увитые плющом. Алби негде было... Плющ! - Мы подвесим его. - Как?! - удивлению Минхо не было предела, впрочем как и моему. - С помощью плюща. Минхо долго возмущался, но все же помог это сделать. *** Когда дело было сделано, я совершенно осталась без сил. Алби был очень тяжелый. Сильные руки Минхо хоть и брали на себя почти всю работу, но я тоже помогала. - Все, готово. - сказал Минхо, тяжело дыша. - Ты довольна? - Вполне. - ответила я, стараясь не обращать внимание на его тон. - Что будем делать? Мне было очень страшно, но я как могла старалась сохранять самообладание. Хотя у меня это плохо получалось. На моем лице было написано что я до смерти боюсь, но нельзя поддаваться панике, иначе я точно труп. Вдруг совсем недалеко от нас раздался мерзкий звук, в долю секунды Минхо вскинул голову и посмотрел в черноту одного из каменных коридоров. У меня перехватило дыхание. Откуда-то из глубины Лабиринта исходил зловещий шум — непрерывное жужжание с металлическим лязгом, повторяющимся каждые несколько секунд и напоминающим скрежет трущихся друг о друга ножей. На секунду шум становился громче, после чего к нему примешивались странные щелчки; мне пришло на ум, что подобный звук могут издавать длинные ногти, барабанящие по стеклу. Внезапно раздался протяжный вой и еще какое-то звяканье, напоминающее звон цепей. Минхо поднялся на ноги. В наступившей темноте его лица почти не было видно, но как только он заговорил, мне стало ясно: парень напуган до смерти. — Мы должны бежать — это наш единственный шанс. Просто беги за мной! Беги, не останавливаясь, слышишь?! Давай за мной! Крикнув это, он развернулся и побежал, в мгновение ока исчезнув во мраке коридоров Лабиринта. Я же не сделала ни шага. Я так и осталась стоять, не послушав Минхо. Я не побежала за ним, как он велел. Меня сковал дикий страх. Я не знала как мне быть и что делать. Звук становился все громче. Я отчетливо различила шум работающих моторов, к которым добавлялся монотонный металлический лязг, похожий на скрип лебедочных цепей на каком-нибудь старом заводе. А затем почувствовала запах — что-то, напоминающее вонь горелого масла. Я могла лишь догадываться, какая участь меня ждала; я видела гривера, но только мельком и через перепачканное стекло. Что со мной сделают? Как долго продлятся мои мучения? Но прежде чем я успела что либо осознать, мои ноги понесли меня вглубь Лабиринта. Я бежала с невероятной скоростью, даже быстрее чем бежала от Галли. У меня болело все тело и я чувствовала, что еще чуть чуть и я упаду. Но я все равно продолжала бежать. Наконец, когда лязг стих, я остановилась перевести дыхание. Мне было очень плохо, я очень устала. Я привалилась к стене и стала восстанавливать дыхание. Неожиданно мое внимание привлекло красноватое свечение на стене слева от меня. Я повернулась и чуть не закричала от испуга — всего в нескольких дюймах от меня сидел жук-стукач; просунув тонкие длинные лапки сквозь ветки плюща, он каким-то образом удерживался на каменной поверхности стены. Единственный красный глаз жука горел, словно крошечное солнце, и испускал настолько яркий свет, что на него было невозможно смотреть. Я прищурилась и присмотрелась к «насекомому». Его туловище представляло собой серебристый цилиндр около трех дюймов в диаметре и около десяти в длину, из которого выступали двенадцать многосуставных широко расставленных лапок, что придавало жуку отдаленное сходство со спящей ящерицей. Из-за яркого пучка красного света, направленного прямо на меня, головы стукача я не видела, но, вероятно, она была крошечной, и единственным ее назначением было наблюдение. А затем произошло нечто, отчего меня бросило в дрожь. Я была уверена, что однажды уже видела такое — в Глэйде, когда один из жуков пробежал мимо меня по направлению к лесу. Теперь сомнения рассеялись: красный огонек глаза отбрасывал тусклые отблески на спину «насекомого», высвечивая будто кровью написанные заглавными буквами слова: «ЭТО ПОРОК». Алби уже говорил, что через этих жуков за нами наблюдают Создатели. Но у меня в голове не укладывается зачем писать это на жуках-стукачах? Нас что, предупреждают об опасности? Вдруг жук-стукач издал странный щелчок, после чего я вновь услышала этот мерзкий лязг. Через жуков за нами не только Создатели наблюдают, но и Граверы следят за нашими передвижениями. Черт! Я вновь бросилась бежать со всех ног. Страх. Это все что я сейчас чувствовала. Я слышала что прямо за мной бежит Гривер. Он видит меня и хочет убить. Внезапно мой страх пересилило любопытство. Не сбавляя темпа, я обернулась. Увиденное повергло меня в ужас. Это омерзительное существо выглядело как результат неудавшегося генетического эксперимента, как чудовище из кошмарного сна. Полумашина-полуживотное, гривер с лязгом перекатывался по плитам коридора. Его тело напоминало гигантскую блестящую от слизи личинку, покрытую редкой шерстью и причудливо пульсирующую в такт дыханию существа. Гривер не имел четко выраженных головы и хвоста, в длину имел не меньше шести футов, а в ширину — около четырех. Что или кто — могло породить таких отвратительных, страшных монстров?.. Я повернула голову обратно. Времени оглядываться уже не оставалось — на счету была каждая секунда. Я свернула за угол в один из коридоров, затем в другой. Я мчалась со всех ног — так, как еще не бегала никогда. Сворачивая во все новые и новые коридоры, я старалась запомнить маршрут, надеясь, что все-таки доживу до того момента, когда смогу использовать информацию для возвращения к Воротам в Глэйд. Направо, теперь налево. Прямо по коридору, снова направо. Налево. Направо. Два раза налево. Очередной длинный коридор. Звуки, издаваемые преследователем, не ослабевали, но и громче не делались — я держала темп. Я завернула за угол и остановился как вкопанная. Тяжело дыша, я смотрела вперед, будто зачарованная: вонзая шипы в каменный пол и перекатываясь, прямо на меня надвигались три свеженьких гривера. Я обернулась посмотреть на первого гривера. Он сбавил свою скорость. - Знаешь, что я и так сдохну? - вслух спросила я. - Не дождешься! Мерзкая тварь замерла на долю секунды и даже перестала шевелить когтистыми пальцами, словно оторопев от неслыханной дерзости. Уловив замешательство монстра, я с воинственным кличем бросилась в атаку. Впрочем, ожил гривер мгновенно: ощетинившись шипами, он покатился вперед, готовясь столкнуться с противником лоб в лоб. Заметив, что монстр возобновил движение, я чуть было не остановилась — вспышка безумной храбрости тут же угасла, — но все-таки продолжила бег. Когда до столкновения оставалась лишь секунда, в течение которой удалось рассмотреть во всех подробностях стальные шипы, шерсть и скользкую кожу чудовища, я с силой оттолкнулась левой ногой от пола и кубарем покатилась вправо. Не в силах справиться с инерцией, гривер затрясся всем телом и буквально встал на дыбы, пытаясь остановиться. Теперь он двигался куда проворнее — с надсадным металлическим скрежетом молниеносно развернулся и приготовился броситься на жертву. Однако теперь для меня путь к отступлению был свободен. Я вскочила на ноги и побежала с ещё большей скоростью, подгоняемая лязгом конечностей уже не одного, а четырёх чудовищ. И вдруг, когда я пробежала еще три коридора, из-за угла ко мне метнулись две руки и рывком втянули в примыкающий проход. От страха у меня чуть не выскочило сердце — я закричала попыталась сопротивляться, но когда сообразила, что меня схватил Минхо, брыкаться перестала. - Ты совсем чокнутая! - закричал он. - Я же сказал бежать за мной! - Но я... - Ладно, двигай за мной! Я не стала спорить. Один раз я уже сглупила когда не побежала за Минхо, больше этого не сделаю. Я еле за ним поспевала, но не могла отвести взгляд от его спины. Я даже боялась моргнуть. Мне казалось что если я отведу взгляд он исчезнет. Когда мы свернули за очередной угол, Минхо попытался заговорить, жадно хватая ртом воздух. — Я увидел… как ты ловко нырнула в сторону… там, в коридоре… и у меня возникла идея… нам надо продержаться еще немного… — с перерывами на глубокие вдохи прохрипел он. Я предпочла не сбивать дыхание расспросами и молча продолжала мчаться вслед за бегуном. Не нужно было оглядываться назад, чтобы понять: гриверы настигают нас с устрашающей скоростью. Все мое тело было словно одна большая рана, ноги отказывались продолжать безудержную гонку. Однако я упорно продолжала бежать, надеясь лишь на то, что сердце не подведет и внезапно не остановится. Ребята миновали еще несколько поворотов, когда впереди я увидела нечто необъяснимое, не поддающееся логике, а слабый свет, излучаемый их преследователями, лишь подчеркивал невероятность того, что предстало перед моим взором: коридор не упирался в очередную стену, а заканчивался ничем. Впереди была лишь тьма. Стены уходили в никуда, а над ними было лишь небо, усыпанное звездами. У меня был шок. Почти три года бегуны искали выход и вот мы с Минхо вот просто его нашли? - Рано радуешься, Шнурочек. - сказал Минхо, будто читая мои мысли. За несколько футов до того места, где коридор обрывался, Минхо остановился и, выставив руку, преградил мне дорогу. Я замедлилась и осторожно подошла к месту, где Лабиринт переходил прямо в открытое небо. Лязг приближающихся гриверов слышался все громче, но любопытство пересилило. Они действительно оказались у выхода из Лабиринта, но, как сказал Минхо, радоваться было особо нечему. Куда бы ни я глядела, — вверх, вниз, влево или вправо, — я видела только небо и мерцающие звезды, как будто стоял на краю Вселенной. На горизонте занимался рассвет, небо светлело буквально на глазах. Я смотрела как завороженная, не понимая, как такое возможно. Казалось, будто кто-то сначала построил Лабиринт, а затем отправил его высоко в небо парить в пустоте до скончания веков. — Не понимаю, — прошептала я, не рассчитывая, впрочем, что Минхо меня услышит. — Осторожнее, — ответил бегун. — Ты будешь не первым шанком, который полетит с Обрыва. Он схватил меня за плечо и кивнул назад, в глубину Лабиринта. — Ты ничего не забыла? Черт, гриверы! Выстроившись гуськом, те приближались на удивление быстро, всем своим видом демонстрируя решимость разобраться с людьми. Теперь гриверы находились на расстоянии всего десятка ярдов от глэйдеров. — Эти твари очень опасны, — сказал Минхо, — но в то же время тупы, как бревно. Стой прямо тут, рядом со мной, и гляди… Ему не потребовалось объяснять свой замысел — я и так все поняла. — Ясно. Я готова, — оборвала я товарища. Мы отступили назад к самому краю пропасти и встали в центре коридора вплотную друг к другу, повернувшись к гриверам лицом. Всего пара дюймов отделяла нас сейчас от падения в бездну, в которой не было ничего, кроме бездонного неба. Собственная смелость — единственное, чем мы теперь могли противопоставить гриверам. — Надо действовать синхронно! — крикнул Минхо. Его голос почти утонул в оглушающем лязге барабанящих по камням шипов. — По моему сигналу!.. Почему гриверы двигались цепочкой, можно было только догадываться — вероятно, их стесняли не очень большие размеры коридора, не позволявшие наступать широким фронтом. Но как бы то ни было, они катились один за другим, оглашая Лабиринт громким лязганьем и душераздирающими завываниями, с твердым намерением убить. Расстояние в дюжину ярдов сократилась до дюжины футов, и до столкновения с монстрами оставалась лишь пара секунд. — Приготовься, — твердо скомандовал Минхо. — Стой на месте… еще рано… Ожидать хотя бы лишнюю миллисекунду для меня было невыносимо — хотелось закрыть глаза и больше никогда не видеть ни одной из этих тварей. — Давай!.. — заорал Минхо. И как раз в тот момент, когда первый гривер выставил клешню, готовясь нанести удар, Минхо и я бросились в разные стороны к противоположным стенам коридора. Судя по жуткому визгу, который издал первый гривер, ранее опробованная мной тактика сработала и на этот раз. Чудовище сорвалось с Обрыва. Странно, но его предсмертный вопль оборвался мгновенно — вместо того, чтобы слышаться еще какое-то время по мере падения гривера в бездну. Врезавшись в стену, я в долю секунды развернулась и увидела, как второй гривер, не успев остановиться, как раз переваливался через край пропасти. Третий монстр попытался упереться густо утыканной шипами «рукой» в каменный пол. Раздался оглушающий надсадный скрежет металла, от которого у меня свело скулы. Но сила инерции оказалась слишком велика, и уже в следующую секунду чудовище сорвалось вниз, вслед за двумя первыми, тоже не издав ни единого звука во время падения — пересекая край Обрыва, гриверы словно растворялись в пространстве. Четвертый и последний монстр успел вовремя затормозить, вонзив в землю шипы, и теперь балансировал прямо на краю пропасти. Инстинкт подсказал мне, что делать. Я метнула взгляд на Минхо, кивнула и бросилась вперед. Мы оба подскочили к гриверу и, выставив вперед ноги, изо всех сил толкнули монстра в спину, отправляя того в бездну навстречу смерти. Я быстро подползла к самому краю утеса и, вытянув шею, попыталассь разглядеть падающих чудовищ. Невероятно, но те исчезли — в зияющей внизу пустоте от них не осталось и следа. Ничего. Разум не мог постичь ни глубины этой бездны, ни того, что стало с омерзительными чудовищами. Последние силы покинули меня; я улеглась на землю, свернувшись калачиком. И заплакала. Я хотела это сделать с тех самых пор, как проснулась в лифте. Сейчас мне было плевать, что подумает Минхо. Я просто рыдала, слезы текли их глаз рекой. Но вдруг Минхо подошел и сел рядом со мной. Он крепко обнял меня и сказал: - Все, Шнурочек. Все закончилось. И в этот момент я поняла что в полной безопасности, пока рядом Минхо.