Сияние безмолвного холма

На улице стоял непогожий январь. Белоснежные сугробы, укутавшие землю, таяли, обращаясь в тонкие лужицы, из которых причудливое явление природы черпало своё вдохновение. Плотный туман, густой и непроглядный, как парное молоко застилал всё на мили окрест. И не смотря на минусовую температуру и прогнозы синоптиков, он лишь продолжал сгущаться, вот уже который день не покидая сих мест. Местные жители твердили каждый о своём. Кто-то упоминал о странных снах, навеянных туманом, подобно наваждению, а кто-то во всем винил промышленность и глобальное потепление. Так или иначе, погода даже не думала меняться в лучшую сторону, позволяя плотной, непроницаемой пелене любовно укрывать все вокруг. Подобно пуховому одеялу, она сохраняла невиданное доселе тепло, где ещё совсем недавно бушевали лютые колючие морозы… Устав любоваться бесцветным серым пейзажем, я занавесила окно шторами. Вечером, в редких лучах фонарей, туман выглядел особенно зловеще. Временами, если долго вглядываться в белесые пустоты, начинало казаться, будто там, внутри, бродили покорёженные сгорбленные человеческие силуэты. Но стоило лишь протереть уставшие за день глаза, как они бесследно исчезали, растворяясь в небытие. Возможно, всему виной было мое разыгравшееся воображение и, тем не менее, выходить наружу в ночную пору я все же не решалась. И все же, городской туман был не единственной проблемой, мучившей меня последние несколько недель. Странные сны, больше схожие на ночные кошмары, не переставали преследовать меня каждую ночь. От них не спасало снотворное, впрочем, как и многие другие успокаивающие лекарства. Вновь и вновь, я видела один и тот же сон, где в непроглядном тумане был различим лишь один единственный силуэт. В окружении покорёженных, усыпанных пеплом зданий, бесцветного неба и уходящих в никуда дорог, этот незнакомец покорно стоял на одном и том же месте, будто бы ждал кого-то, ведомого лишь ему одному. От него исходило тонкое, едва заметное сияние, придавая ему образ путеводной нити в этом пустом и одиноком, на первый взгляд, мире. До тех самых пор, пока не раздавался охлушающий звон колокола… Проснувшись в холодном поту, я испуганно взглянула на часы. Всё те же, неизменные 02:15. Время, когда обрывались ночные кошмары, перемежаясь с тонкой гранью реальности… Прошлёпав босыми ногами до ванной, я устало включила свет, все ещё чувствуя как в ушах громко отдаётся стук испуганного сердца. Холодная вода из-под крана кое-как помогла привести мысли в порядок, смывая остатки ночных кошмаров. — Это всего лишь сон — в очередной раз убеждала я саму себя — Ночной кошмар, не более того. — Это место реальнее, чем ты думаешь — чей-то тихий, вкрадчивый голос заставил меня лихорадочно осматриваться по сторонам в поисках источника звука. Однако, во всем целом доме не было никого, кроме меня одной. Впервые, после стольких неспокойных ночей, меня стали преследовать слуховые галлюцинации. — Мне определённо стоит завтра пойти к врачу — я устало пробубнела, попутно потирая пульсирующие виски — Пара сеансов у психолога мне точно не повредят. — Психолог? — все тот же таинственный голос многозначительно хмыкнул — Я бы не делал на него такие уж большие ставки. — Кто здесь? — испуганно, по звериному озираясь по сторонам, выкрикнула я. От голоса моего на версту разило фальшью. В нем не было ни капли уверенности. Лишь животный, первобытный страх. Вместо ответа прозвучал смешок, укутанный в белый саван грусти… — Я тот, кого ты видишь всякий раз, как твой взгляд скользит по сияющей поверхности. Тот, кому с грустной улыбкой ты говоришь привет, в ответ получая лишь усталый взор карих глаз. Отражение, скрашивающее твоё одиночество в душной кабине лифта… Отказываясь верить в происходящее, я заглянула своему страху в глаза, в надежде не увидеть никого в отражении старенького зеркала, кроме самой себя. Но вопреки всем ожиданиям и здравому смыслу, из глубин Зазеркалья, там, в моей собственной ванной комнате, стоял молодой мужчина, пристально наблюдая за мной. Красивые, будто поддельные черты лица, завораживали взор, как и его сияющая, обворожительная улыбка. Светлые, аккуратно уложенные волосы, обрамляли бледный благородный лик, фарфоровую хрупкость, к которой хотелось прикоснуться… Очнувшись от завораживающих чар, я инстинктивно отдернула от зеркала руку. Что это такое — безумие или наваждение? А, быть может, все вкупе? Кто же ты такой? — Не стоит бояться меня — ласково молвил он своим тихим голосом, — Я не причиню тебе вреда. — Это же ты? Тот самый таинственный незнакомец, что являлся мне в ночных кошмарах? Молодой мужчина кивнул, провожая меня многозначительным взглядом. Его руки любовно огибали тонкие щербинки на кафеле, там, где ещё хранилось тепло моих разгоряченных рук… Поежившись от этой мысли, я вновь перевела взгляд на своё отражение. Или же, лучше сказать, его. — Что тебе нужно от меня? Мужчина призадумался. Казалось, он подбирает нужные слова. Однако, все это было лишь уловкой, чтобы вновь усыпить мою бдительность. Он рассказывал неспешно, умело подбирая каждое слово, что незримыми нитями опутывали меня, все дальше завлекая в паучьи сети. И пока он говорил, комната, так же неспешно заполнялась густым туманом, застилая собою все вокруг, горечью пепла оседая на пересохших устах… Он много твердил о своей жизни, кем был, каков был его тернистый путь и каким, кхм, туманным стал его конец. Конец пути, переполняющий лёгкие чёрным дымом… Твердил и о том, как одиноко ему было в этой многоликой толпе и как в трудную для него минуту ему так никто и не помог. Воспоминания об этих людях разжигали в мертвеце первозданный гнев, от чего его мертвенно бледный лик становился ещё более мрачным и задумчивым. Пустота, о которой он так много твердил, на самом деле была заполнена густым, непроницаемыми туманом… Окончив свой рассказ, и выдержав некоторую театральную паузу, он вновь устремил на меня свой взор, прикладывая бледную ладонь к холодному зеркалу. Я хранила молчание, не зная что сказать. Молодой мужчина, так страстно твердивший о своей ужасной участи, был мне при жизни совершенно не знаком. И все же, причина, по которой он явился именно ко мне, не давала мне покоя… — Ты поведал мне историю, но так и не ответил на мой вопрос. — Верно — кивнул он в ответ — Мне нужен тот, кто поможет преодолеть путь, который в одиночку мне непосилен. Он вновь сделал паузу, в этот раз однако, грустно улыбнувшись. — Видишь ли, самоубийцам нет оправдания за содеяные грехи. Мы обречены на вечные скитания в пустоши, пока самостоятельно не найдём выход из неё. Или же пока пустошь не обратит нас в ужасных, покорёженных чудовищ… — И ты выбрал для этой цели меня — закончила вместо него я, сложив в голове два и два — Но почему? — Пусть это останется тайной — улыбнулся он, делая печальный вздох — И потом, не каждый согласится отправиться туда. Лишь сильные духом смогут переправить неупокоенную душу сквозь тот ужас и кошмар, что ожидает путников на своём пути. — И что же это за место, куда ты так отчаянно меня зовёшь? — Мы именуем его местом на Безмолвных холмах, что укутанны непроглядным, густым туманом. Местом, которое невозможно найти просто так, и из которого не выбраться, ибо куда бы ты ни пошёл, ты все равно вернёшься обратно. — Звучит ужасающе — молвила я, чувствуя как по спине пробежался неприятный холодок — А что будет, если я откажусь? Молодой мужчина ухмыльнулся, опуская глаза. — Тогда я обращусь в монстра, а тебя вечно будут мучать угрызения совести. Выбор за тобой. — Очень похоже на то, что у меня нет выбора — тут уж хмыкнула я, скрещивая руки на груди — Если я откажу тебе сейчас, мои кошмары от этого не закончатся. Я должна прекратить все это, пока не стало слишком поздно. …Пока мой город сам не обратился в то самое, ужасное место, о котором он так отчаянно твердит… — Я готова тебе помочь — мой голос был наполнен решимостью. — Рад это слышать — глаза мужчины загорелись надеждой — А теперь приложи свою ладонь к зеркалу. — Вот так? — спросила я, прикладывая свою ладошку напротив его. — Вот так — кивнул тот, другой рукой внезапно хватая меня за запястье — С этого момента, ничего не бойся, пока я рядом. Я защищу тебя ценой своей жизни. — Но ты же и так мертв! — воскликнула я, наблюдая за тем, как медленно погружаюсь в зеркало, будто в толщу воды. — Здесь это не имеет никакого значения — молвил он, крепко сжимая мою ладонь в своей — Пойдём. Путеводный свет укажет нам путь! Зеркало позади меня треснуло, покрываясь тонким слоем ржавчины. Где-то вдали прозвенел старый церковный колокол, не смотря на навеки замершие стрелки часов в 2:15…