***
Антон Шастун считал себя счастливчиком ещё с раннего детства, когда вместо ужасного на вкус фруктового пюре он чувствовал курицу с соусом Бешамель, спагетти или просто вкусное картофельное пюре, а из непроливайки по утрам лился свежевыжатый сок. Да, кто-то сверху выбрал ему настоящего гурмана. Но самое приятное было в те моменты, когда из этой самой непроливайки выливалась вода со вкусом чего-то нового, до жути приятного. Тогда маленький Антоша понял: ему очень повезло со соулмейтом. Правда, искать он его не искал, жил, как обычный человек, не зависящий от своей родственной души. А к совершеннолетию подумал, что, встреть он своего соулмейта, тот несомненно бы набил ему морду. От этого искать свою пару хотелось ещё меньше. Да, кулинарные способности Шастуна были мягко говоря ужасными, а питаться нормально он просто не успевал. После школы он уехал из Воронежа в Питер, где поступил в театральное училище. Приходилось много учиться и работать, ведь общежитие ему дать не смогли, а никаких родственников в городе не было. Но Антон не жаловался: он не голодал, в деньгах сильно не нуждался, да и учился в вузе своей мечты. К тому же обожаемый им вкус чая стал ещё сильнее и приятнее, что означало лишь одно: его соулмейт где-то рядом, скорее всего в этом же городе. А Антона это всё же не могло не радовать.***
Когда Арсу было двадцать два, он думал, что нашёл его, а точнее её. Это была довольно симпатичная девушка, брюнетка, с виду чуть моложе его. Она стояла у ненавистных Арсом прилавков и рассматривала две пачки «Тесс» с разными вкусами. «Я, конечно, в принципе ваш выбор не уважаю, но лучше взять ягодный», — сказал Арс тогда, незаметно придвинувшись к незнакомке. Потом они разговорились. Оказалось, что девушка всегда покупала недорогие чаи, потому что не особо различала все эти вкусы, но почему-то они каждый раз были разными. Арсений влюбился по уши и рассмотрел множество сходств между ними. Он был уверен: она его родственная душа. А эта слепая любовь не давала ему увидеть обмана и кучи несовпадений между ними. Её всё устраивало. Попов был вовсе не бедный, у него была своя квартира, машина, он был действительно привлекательным и любил её сильно. Его избранница жила бы прекрасно, о таком мечтает любая девушка. Но спустя два года отношений, свадьбы и разбитого сердца всё всплыло наружу. Скандалы, развод и снова одинокий Арс. С девушками с тех пор у него не ладилось, а вкус дешёвого чая становился всё противнее. Через пару месяцев всё начало действительно налаживаться. На работе Арсения повысили, и в его жизни появилось много свободного времени, которое убивать было нечем. Попов устроился работать в кафе в центре Питера, где его мастерство оценили по достоинству не только начальство, но и посетители. Арсений, наверное, был счастлив, нашёл наконец своё место в жизни, да и жаловаться было не на что. На двадцать четвёртый день рождения его словно током прошибло: ненавистный им привкус был по-настоящему сильным и не покидал неделю, не меньше. Арс понял сразу: его соулмейт совсем близко.***
Мартовский день выдался прохладным, но солнечным, что не могло не радовать, когда ты за пять лет жизни в Санкт-Петербурге привык к грёбанным дождям и слякоти. Шастун с глупой улыбкой на лице шагал по широкой светлой улице. Пары закончились раньше обычного, погода была шикарной, а хмурых, укутанных в зимние пуховики людей было мало. Антон вовсе не хотел возвращаться в свою маленькую квартиру и просидеть в бетонной коробке весь день. На душе было легко настолько, что хотелось петь. Но петь Антон не умел, а вот пить — пожалуйста. Особенно чай, которого сейчас смертельно сильно захотелось. Шастун обычно заваривал «Майский» у себя дома на маленькой кухне, либо покупал стакан в забегаловке у метро. Но на этот раз Антон уверенно завернул в небольшой переулок, следуя указателю. Если верить надписи, где-то здесь было кафе. Колокольчик над дверью тихо прозвенел, обращая на Антона внимание одиноко стоящего за стойкой бариста. Тот оторвался от телефона и приветливо улыбнулся. Это был брюнет, ниже Антона (хотя тот был той ещё шпалой), возможно на пару лет старше, с мягкими чертами лица и выразительными голубыми глазами, на которые Шастун почему-то сразу обратил внимание. В кафе витал невероятный аромат чая, который показался Антону очень знакомым. Настолько приятный букет запахов заставил парня вдохнуть их полными лёгкими. Шастун, ведомый этими ощущениями, подошёл к стойке. — Эм, привет, — он улыбнулся как-то криво, смущённо даже, — чай, пожалуйста. — Какой Вам? Чёрный, зеленый? Советую попробовать индийский, от него обычно все в восторге, — мужчина снова лучезарно улыбнулся, и Антон нервно сглотнул, повернувшись к меню, выведенному аккуратными буквами на грифельной доске на стене. — Боюсь, я не потяну, — Шастун пробежался по перечню напитков дважды, а потом по ценам. — Давайте просто чёрный. — Студент? — вдруг серьёзно спросил бариста, опираясь на стойку. — Ага. — Не питерский? — Эм, это так заметно? — Тогда за счёт заведения, — незнакомец подмигнул, а на его лице тут же появилась игривая ухмылка, и мужчина бодро начал доставать из-под стойки ингредиенты. — Ты что, — Антон на секунду опешил и тут же замахал руками. — Не стоит, правда. — Да ладно, ты милый парень, а я не прочь угостить тебя чашкой вкусного чая, не отказывайся. Шастун опешил ещё больше. Милым его называли только мама и бабушка, и то лет до тринадцати. А тут на тебе. — Ну тогда спасибо, — спустя короткую паузу ответил он и пробежался глазами по бейджу бариста, — Арсений. Спасибо, Арсений. — Можно просто Арс. Всегда пожалуйста, — мужчина отвернулся к заварнику и улыбнулся. Этот парень был похож на большого ребёнка, особенно когда в панике прятал глаза. Пару минут напряжённого молчания — и вот белоснежная чашка ароматного чая стояла напротив Антона. — У меня через пару дней стипендия. Я обязательно верну, правда, — неуверенно сжимая тонкими пальцами чашку, сказал Шастун. Кольца с характерным звоном стукнулись о керамическую поверхность, выводя Антона из ступора. — Можешь об этом не беспокоиться, — Арс стал напротив и выжидающе смотрел на клиента. — Тебе как звать-то? — Антон, — парень всё ещё сидел, обхватив чашку руками. — Ты же знаешь, что я, скорее всего, не почувствую вкуса? — Правда? Я почему-то думал, что у тебя не будет с этим проблем, — улыбка сползла с лица Арсения, и он мысленно ударил себя по лбу. Как он мог забыть! — Но ты всё равно попробуй, я же не просто так старался. Антон приблизил чашку к губам и сделал глоток. Арсений дёрнулся. Язык откликнулся болью, словно от ожога. А потом во рту появился привкус чего-то необыкновенно вкусного. Такой же запах витал обычно во всем кафе. Арсению понадобилась всего секунда, чтобы всё понять. — Пей осторожней, обожжёшься, — выпалил он, поворачиваясь к Антону. Тот лишь вопросительно взглянул на него, делая ещё один глоток. — Слушай, я безумно хочу узнать, какой этот чай на вкус, но боюсь, это нереально, — Шастун как-то расстроенно глянул в сторону Попова, возвращая чашку на столешницу. — По-моему, не хватает чего-то, — пропустив его слова мимо ушей, пробормотал Арс и нырнул под стойку. Через секунду он поднялся с маленькой баночкой в руках и, открыв её, бросил щепотку содержимого в чай. Антон смотрел на него непонимающим взглядом, вздёрнув бровь. — Попробуй, вроде бы так лучше, — сказал Арсений, но, не дав Антону дотянуться до чашки, взял её в руки и сам отпил. Шастун почувствовал привычный вкус индийского чая, который обычно появлялся, когда тот сидел на учёбе или ехал в метро. На пару мгновений между ними повисла напряжённая до предела атмосфера. — Так получается, ты… — он запнулся и уставился на Попова. — Видимо, да, — Арсений улыбнулся и… …и его кулак врезался Шастуну прямо в челюсть. Не сильно, но болезненно. — Тварь ты, Антоша, сколько ж можно было травиться дрянью этой, — Арс ответил на ошалелый взгляд парня довольной ухмылкой. — Еду твою терпел, бургеры из дешёвых забегаловок, сигареты, которые ты тоннами выкуривал, и коньяк дешёвый из Ашана. Но твои предпочтения в чае убивали просто наповал. Что ты там пил, «Золотую чашу»? — «Майский чай», — виновато ответил Антон, пряча глаза. Снова напряжённое молчание. — Не злись только на меня, — Арс провёл рукой по шастуновской щеке, как бы извиняясь за нанесённый удар. — Просто терпеть это всё было сложно, согласись. — Учитывая твой привычный рацион, соглашусь, — Антон улыбнулся, потирая щёку. — Но ты же ел оливье каждый грёбанный Новый Год, а я его на дух не переносил. — А тогда, лет пятнадцать назад, ты чем так объелся, что у меня аллергия появилась? — Аллергия? — Антон засмеялся. — Да, точно. Я тогда ореховую пасту впервые попробовал, она чертовски вкусно пахла. Вот я и съел всю банку. Да и самого высыпало. — А что за конфеты ты ешь каждый день, леденцы что ли? — Ага, вишнёвые, с жидкой начинкой. Душу бы продал, чтобы их попробовать. — Скотина ты, — Арс усмехнулся и посмотрел Антону в глаза. — Где же ты раньше был, горе моё?..***
— Шаст, мать твою, положи конфеты на место! Меня от них тошнить скоро будет, — кричал Арсений из другой комнаты, лёжа на кровати в обнимку с ноутбуком. — Я не могу перестать, их так приятно есть! — так же громко отвечал ему Антон из кухни. — Сейчас леща отхватишь — быстро перестанешь, — со смешком выкрикнул Арс. — Понял, больше не ем. Антон стоял в дверном проёме в одних домашних шортах, худой до невозможного, но счастливый до умиления. — Ешь и не толстеешь, ведьма, — с улыбкой пробурчал Арс. — Надеюсь, проблемы пищеварения и слипнувшейся жопы на меня распространяться не будут. — Да ладно тебе, — Шастун шмякнулся рядом с ним на кровать и легонько чмокнул в губы. — Зато целуешься вкусно. — А, то есть просто так тебе неприятно меня целовать, — фыркнул Арсений, повернувшись к Антону спиной. — Только не говори, что ты обиделся, — парень тыкнул тому несколько раз пальцем в спину. — Ну А-а-арс! — он подождал пару секунд и, не дождавшись ответной реакции, прошептал Попову на ухо: — Приготовь мне чай, пожа-алуйста. — А ты перестанешь втихаря есть ореховую пасту, пока меня нет дома? — А ты перестанешь пить на работе каркаде, который я не люблю? — А ты женишься на мне? — Окей, только сделай мне чай, прошу, — Антон победно улыбнулся, а потом застыл. — Стоп, что?!