Жаловаться на неприятную вещь — это удваивать зло; смеяться над ней — это уничтожать его. Конфуций
Карие глаза застлал страх и непонимание. Гул различных голосов горожан отдавался где-то вдалеке, руки дрожали, а во рту в мгновение ока все пересохло. Нельзя было допустить даже самую малую ошибку, так почему же все получается все да наоборот. С силой зажмурив глаза и стиснув зубы, девочка заплакала. И на что она надеялась? Победить? Она в этом мире всего ничего, только вот лук стала нормально держать. Разве есть шансы на победу, будучи такой слабой и беспомощной? Она… Нет. Она смогла выбраться из того дома. Она смогла научиться держать лук. Она смогла, значит сможет и сейчас. — Три! Четыре! — отсчитывали люди. Гул приближался к сознанию Дианы. Подняв полные слез глаза с земли на своих врагов, шатенка посмотрела на спины противников, как те восторженно поднимали руки вверх и что-то кричали. О победе, однако. Отхаркнув кровь и с тяжелым трудом опираясь на локти рук, Диана стала медленно подниматься. — Нет-нет! Бой еще не окончен! — заговорил голос. Сдвинув брови к переносице и тяжело дыша, девочка посмотрела на рядом лежащее тело Лина. Он не умер, просто наверняка был в отключке. Про себя усмехнувшись, кареглазая-таки встала и с нескрываемой злобой смотрела на них. Это не просто бой. Лисса улыбнулась ей, поддерживая ее, а значит этот бой — это результат ее тренировок. — Побили маленьких детей и теперь радуетесь? — пропела хрипло Диана, увидев, как они напряглись. Нет, они с Лином смогли их тоже не хило потрепать, однако одна ошибка чуть не стоило им проигрыша. Было видно, как у мужика затряслись руки и тот, с перекошенным от злости лицом, подходя к пытающейся встать девочке, говорил, все больше хмурясь: — Что ты там балякаешь, малявка? — Я говорю, — девочка выплюнула накопившуюся во рту кровь, — что ты жалкий кусок дерьма. Да, Диана его провоцировала, по черному, лишь бы он подошел к ней. Если он к ней подойдет, то победы у нее в кармане. Ей нельзя проиграть, за ней наблюдают Мия и Лисса. Опять необычное тепло разлилось в районе груди девочки, где находился кулон, что подарил ей Синдбад. «Да, ты все это время был со мной, Син. Спасибо», — мысленно девочка поблагодарила своего друга. Тем временем мужик подошел к Диане, гортанно заржав и запрокинув голову. Его напарник уже вовсю радовался их «победе». Конечно, это и было их общей ошибкой, когда лучница, воспользовавшись моментом, откуда-то из-под шаровар достала тот самый кинжал в ножнах, который та нашла в сундуке, и, в мгновение ока, по рукоять всадила его в ногу мужика. Тот хотел было заорать, однако не сумел, упав на землю, как статуя. Гул горожан как-то неестественно резко спал, наблюдая за этой сценой. Никто не мог понять, что произошло, а Лину это было только на руку. Воспользовавшись всеобщим замешательством, он, мигом подбежав ко второму врагу, ударил того прямо в солнечное сплетение, вырубая. Секунд пять висела мертвая тишина, однако также быстро она была нарушена громкими возгласами людей, окружающих арену, среди которых Диана услышала голос Робби. «Я это сделала», — погружаясь в сон, довольно пропела шатенка.***
Снизу доносились чарующие звуки какого-то неизвестного Диане инструмента, радостные голоса горожан и постукивания столовых приборов. Пол комнаты, в которой находилась девочка, ходил ходуном, казалось, что он и вовсе рухнет вниз прямо на тех самых жителей. Гулкая боль отдавалась в висках, из-за чего шатенка, хмурясь, попыталась приподняться на локтях, однако вновь рухнула, почувствовав неимоверную слабость в теле. — О, очнулась? — сказала, оказывается, рядом сидящая на деревянной трехногой табуретке Лисса, что выжимала тряпку в ведерке с водицей. — О, ты здесь? — парировала темноволосая. — Не ехидничай, — повела та указательным пальцем. — Между прочим, я бы хотела сказать, что бой ты выдержала стойко. Девочке не нашлось ничего ответить. Лисса недоуменно нахмурилась, заметив, как лицо лучницы чуть погрустнело, смотря в окно в темное небо. — Не расскажешь, что ты сделала с мужиком? — спросила женщина. Диана сжала губы в тонкую нить. — Хочешь бегать круги? — Да я просто лезвие намазала ядом, — сразу же ответила Диана. Лисса удовлетворенно хмыкнула, посмотрела на девочку и про себя отметила, что она изменилась за какую-то неделю с копеечкой. С самого начала их встречи, которая, конечно же, была не случайна, женщина предполагала, что та сможет быстро овладеть луком, но чтобы за каких-то пару дней. Признаться честно, это было в какой-то степени поразительно, ведь девчушка и знать не знала, наверное, как вообще стоит держать лук. Лисса была готова ко всему: своенравной девчонке, эгоистке, неумехе, и так далее по списку. Однако она была рада, что Диана выросла неплохим ребенком, которая имела свой взгляд на некоторые вещи в этом мире. Как бы Лисса не была зла на нее за то, что та лишний раз сбегала за черт знает за чем, но это лишний раз добавляло в копилку некое любопытство к этой девочке. Рыжеволосая поняла, что за этим глупым ребенком нужен глаз до глаз, но, Аллах, почему же именно ей выпала честь сопроводить ее к своей родине и рассказать ей, кем же она является на самом деле?! Женщина нахмурилась, замечая, что некоторые факторы прежней жизнедеятельности ее рода стали возвращаться к ней через чур рано. Она бы сказала, даже слишком быстро. Возможно ли, что на это действуют окружающие факторы или люди? Ну или просто стресс, причина которого была прекрасно известна. До сих пор, почти каждую ночь женщина вспоминала, как же часто она приходила на эту маленькую полянку в надежде, что, наконец, она встретит Селену. Ей было до одури любопытно, как же все-таки выглядит ее… — А что? — вывел Лиссу из своих раздумий голос Дианы, которая уже почти с минуту наблюдает за женщиной. Та уже просто держала тряпку в руках, смотря прямо перед собой, чем, честно говоря, немного напугало юную лучницу. Женщина быстро нашлась, кинув мокрую тряпку в лицо обескураженной девочки: — Да мне просто стало любопытно, от чего тот слег так быстро, — Лисса сузила глаза. — А ты ведешь нечестную игру. — Пф, — фыркнула обозленно Диана. И только сейчас ее осенила мысль. — А где Мия? — А, — отмахнулась Лисса, со вздохом вставая с табуретки и, что-то промычав, потянулась, — я попросила купить ее пару зелий. — Зелий? — повторила Диана. — Да, они нам пригодятся, когда мы будем проходить лабиринт. — Лабиринт? — Женщина смерила девочку скептическим взглядом, от чего та поежилась, понимая свою глупость. — Но разве мы не достаточно слабы? — исправилась шатенка, медленно вставая с кровати. — Достаточно, — ответила та. — Я бы сказала, мы слишком слабы. Раздался стук в дверь и в комнату влетел донельзя счастливый Робби, что держал в руках увесистый мешок с, судя по звуку, монетами. — Ты была потрясна! — он вложил мешок с деньгами в руки ошалевшей Лиссы, что даже рот приоткрыла в недоумении. — С-спасибо. Весь оставшийся вечер ребята провели в комнате, которую они снимали и срок которой заканчивался вот уже завтра на рассвете. Совсем скоро пришла Мия, таща за собой мешок с бутылочками зелий. Робби познакомился с Лиссой, а Мия, мило уместившись рядом с Дианой, заснула. Вскоре Роб ушел, пообещав встретиться с ребятами рано утром у входа в город. Ложась спать чуть ли не на рассвете, лучница чувствовала некую радость и спокойствие на душе. Можно сказать, что она давненько так не веселилась. Мысль прорезала сознание девочки так быстро, что та аж открыла глаза и, глупо уставившись в потолок, поняла, что она никогда так не веселилась. Утром, когда солнце уже встало, Диана, сидя на лошади позади Робби, провожала некоторых горожан, которые потрудились проводить этих авантюристов. Лисса с довольной ухмылкой наблюдала за Робби, который явно краснел от того, что девочка обхватила его торс руками для поддержки, а Мия, сидя спереди женщины, жевала какой-то хлебушек. — Удачной вам дороги, — махали жители вслед уходящим друзьям. Можно было бы красочно и ярко описывать их «интересную» дорогу, что продвигалась дальше по пескам пустыни, вернее, ее окраинам, однако из интересного были лишь небольшие привалы, на которых успевали лишь поесть. Ну и Диана лишний раз нарезать пару десятков кругов. Бывало даже, что, когда их группа ехала на лошадях, девочка бежала за ними по горячему песку босыми ступнями. В эти чудесные моменты девочка поняла всю сущность коварной души их учителя. Кстати о птичках, неожиданно, но Робби решил тоже заниматься. Ну, как решил, на такое решение его подтолкнула Лисса, давя на больную точку тем, что он не мужик, раз даже не может защитить девушку. В присутствии непонимающей Дианы, паренек быстро раскраснелся и, собрав в руки всю свою силу воли, стал тоже тренироваться с кинжалом, который любезно предоставила ему темноволосая. -Когда мы уже доедем до этой деревни, Лисса, моя жо… — Мы тебя поняли, Диана, — женщина смерила девочку недовольным взглядом. — Будь посдержаннее. Девочка гулко взвыла, словно волк, на что Мия лишь посмеялась. Через пару дней группа свернула направо, где были леса. На недоумевающие взгляды друзей, Лисса поспешила ответить, что эта деревня должна быть цивилизованней. Остальные лишь пожали плечами, полностью доверяясь учителю. — Робби, а как Сэм отреагировал на твой уход? — спросила однажды девочка парня, который умело вел лошадь. — Да никак, этот старый хрыч уже совсем совесть потерял, — гулко отозвало тот. — После твоей победы, он решил на некоторое время прекратить эти бои. Не успела девочка задать вопрос, как тот продолжил: — Потому я стал ему ненужным. Диана почувствовала сквозившую в голосе друга грусть, из-за чего девочка крепко обняла того со спины. Она услышала, как сильно забилось его сердце и, немного подумав, решила отпустить его. — А почему он решил прекратить их? — спросила кареглазая парня, тот ответил спустя пару секунд, нервно сглотнув. — Причину он мне не назвал. Единственное, что он хотел тебе передать, так это совет, мол, тебе стоит побывать в Колизее. — Где? — Это Империя Рэм, — ответила внезапно Лисса, что ехала чуть поодаль от них с парнем, но каким-то чудом смогла услышать их разговор. — В колизее часто проводятся бои. В основном, конечно, на арену выходят рабы. Диана заметно поежилась при упоминании последнего слова. Девочка и представить себе не могла, какого это, когда твоя жизнь находится в чьих-то руках. Когда за тебя решают абсолютно все, продают, как вещь, что передается из рук в руки. Брови сдвинулись к переносице, а глаза пустым взором впилась в кофту Робби. К этому разговору они более не возвращались. Спустя еще пару дней ребята, наконец, прибыли на место назначения: деревня Скаал. Потому что чуть поодаль виднелись скалы. «Да они просто гениальны», — мысленно подумала Диана, проезжая на лошади мимо деревенских домиков. — К какой стране принадлежит эта деревня? — задал вопрос Роб у голубоглазой, когда та спрыгивала с лошади около очередной гостиницы. — Империя Ко, — спокойно ответила женщина. — Подождите меня снаружи, ладно? Диана с Робби переглянулись, соглашаясь с ней. Эта гостиница находилась чуть ли не в лесу, что несказанно радовало и огорчало девочку одновременно. С одной стороны ты находишься в спокойствии, но с другой стороны ты полностью открыт в случае нападения. Краем глаза Ди заприметила ближайший пенек и пружинистой походкой направилась в его сторону, плюхаясь. К ней же подошли Роб и Мия, хотя последняя стала бегать за какой-то красивой бабочкой. На секунду лучница закрыла глаза, наслаждаясь теплым ветерком, что трепал ее волосы, щебетанием птиц, что сидели на ветках деревьев, мягкой, щекочущей голые ступни травой, что была яркой-яркой. Робби смотрел на лицо умиротворенной девочки, которая была младше его на год и которая так быстро впала ему в душу. Парень и сам до конца не понимал, что конкретно он чувствует по отношению к этой взбалмошной девчонке. Так просто взять и записаться на бои, выиграть их, хоть и с трудом. Он порой так удивлялся ей, заикался, не зная, что ответить, когда та смотрела ему в глаза своими темными, как горький шоколад, глазами. Он словно тонул в них, хотел смотреть в них. Но когда он так тонул, он не слышал ни вопроса, который та, возможно, задавала. Вообще переставал дышать когда та, лишний раз, прижималась к нему, когда они сидели на лошади. Когда они останавливались на недолгую остановку, он жалел ее, когда Диана наворачивала круг за кругом, стояла всю их остановку в определенной позе с луком, которую скажет сделать Лисса. Да, Лисса. Этот человек одновременно напрягал и притягивал. Роб не мог сказать, что именно его напрягало в ней. Возможно ли, что она явно что-то скрывает и, черт возьми, даже этого не скрывает! Парень понимает всю абсурдность этих слов, но это было правдой. Он видел, что Диана тоже, вроде как, радушна с ней, но ведет себя сдержанно. Да, эта маленькая девчонка просто удивительна. С учетом, что она его первый настоящий друг. Внезапно светловолосый понял, что глупо улыбается, смотря на лицо этой девчонки. Он и сам не понимал, но у него было такое впечатление, словно она не от мира сего. И он был чертовски прав. Смуглый даже не уловил момент, когда Диана открыла глаза и посмотрела на него. Роб был чертовски милый и добрый, что несказанно радовало девочку. «Неплохой улов», — думала она, порой наблюдая, как он сражается, держа в руках ее кинжал. — А ты какое оружие предпочитаешь? — спросила она его, в ожидании уставившись на него, но тот не ответил, продолжая глупо пялиться на нее. — Э, Робби? Парень смахнул наваждение и, на секунду забывшись, стал закрываться руками, густо покраснев и что-то бормоча под нос при этом. Дин, что смотрела на него с удивлением, немного засмеялась. Светловолосый невольно залюбовался, о, Аллах, какая же она красивая была в этот момент. — Народ, у меня плохие новости, — резко оборвала их идиллию Лисса, которая незнамо как оказалась рядом с ними. Диана резко, даже слишком, встала с пенька и нахмуренно вперилась в учителя взглядом. — Комнату я, конечно, купила нам на ночь, — сказала Лисса, пригладив волосы левой ладонью, — но вот уехать нам стоит побыстрее. — Почему? — недоуменно спросил парень. Атмосфера накалилась до неузнаваемости. Женщина подозвала Мию и, когда та подбежала, продолжила на пол тона тише: — Делегация Империи Ко, которую возглавляет какая-то важная и абсолютно тупая шишка, должна приехать через день-два. — И что? — бровь шатенки дернулась вверх. — Нас это как касается? — Мы лишний раз предохранимся, ведь мы как ни как чужеземцы, — парировала женщина, явно уклоняясь от ответа. — Нас-то как раз и не должны трогать, — сообщил мысли в слух Робби. Лисса как-то слишком подозрительно гневно установилась на него взглядом, но, собравшись с духом, перевела обеспокоенный взгляд на Диану. Со вздохом рыжеволосая потерла переносицу и, чуток отодвинув девочку, села на пенек. — Ну, дело в том, что в Империи Ко я чуть ли не главная преступница, — сказала Лисса. — И мой плакат весит чуть ли не каждом шагу. А потому меня могут забрать за решетку и вас, возможно, тоже, как соучастников. — Что?! — Роб и Ди уставились в лицо учителя с неподдельным удивлением. Шатенка, конечно, знала, что Лисса воровка, но чтобы аж до государственной важности… Ничего не говоря, Диана взяла за руку ничего непонимающую Мию и отправилась в гостиницу, даже не удосужив Лиссу взглядом. Робби последовал за девочкой, на что та и рассчитывала. Диана взяла отдельную им комнату и больше они в этот вечер не виделись.